許謙字益之，祖籍京兆。他的九世祖許延壽是宋朝刑部尚書。以后各代都任官。后由平江遷至婺州路之金華，到謙時已是五代為金華人了。

　　謙幾歲時，父親早逝，剛能說話，伯母陶氏口授《孝經(jīng)》《論語》，他的記憶力很強(qiáng)。稍大一點，對學(xué)習(xí)極為努力，自己規(guī)定內(nèi)容進(jìn)行學(xué)習(xí)，取四部書，分晝夜閱讀，即使有病也不停止。在金履祥的門下求學(xué)，履祥教育他說：“你們求學(xué)就像五味調(diào)合，加了醋醬后，味道立即不同。你來見我已三天，像個女子，羞于言辭，難道我的教學(xué)沒能激發(fā)你嗎？”謙聽后非常敬畏他。幾年后終于領(lǐng)會了老師授課中的奧妙。他無書不讀，即使微小的問題也不放過，哪怕不完整的文章或只字片語，從不忽視。遇到不通之處，從不妄作解釋；對先儒的話，自己不甘聽從的，決不隨便同意。他讀完《四書章句集注》，寫《叢說》二十卷，其中說：“學(xué)習(xí)要以圣人作為標(biāo)準(zhǔn)，先學(xué)他們的思想，再學(xué)他們做的事。圣賢的思想都在《四書》里，其要義全在朱子注釋中。但他的辭簡而意義深廣，讀的人怎么可能不學(xué)其思想就理解其真義呢？”他讀《詩集傳》便寫《名物鈔》八卷，為它正音解釋，進(jìn)行考證，以補(bǔ)先儒書中不完備之處，但仍保存其原意，通過旁征博引，以自己的見解作結(jié)論。讀《書集傳》，著《叢說》六卷。讀歷史著《治忽幾微》。他采用編年體，著史書，上起太..氏，下止宋元..元年(1086)九月司馬光卒，說明歷代興亡的原因。

　　他還著有《自省篇》，白天做的事，夜晚一定寫下來，不能寫的一定不做。對天文、地理、典章、食貨、刑法、字學(xué)、音韻、醫(yī)經(jīng)、術(shù)數(shù)等學(xué)說，無不通曉。對有關(guān)釋家、老子學(xué)說，也要探其奧秘。他曾說“：讀書人誰不說要排除異端，但能探其奧妙，辨別異同是非的人又有幾個呢？”又給《九經(jīng)》、《儀禮》、《春秋三傳》斷句，對竹簡順序顛倒或抄寫的錯誤，分別用鉛黃和朱紅劃上，以示區(qū)分。以后吳師道買到呂祖謙點校的《儀禮》，與許謙校訂的比較，不同之處僅有十三條。謙不喜歡顯露才華，除非有益經(jīng)義，張揚道德和事理的，都不輕易動筆。

　　延..初(1314)，住東陽八華山，眾多學(xué)生向他求教，不久便開門講學(xué)，學(xué)生不遠(yuǎn)千里而來。他教學(xué)生是誠心誠意，細(xì)致耐心，傾其所知，并以此為樂，孜孜不倦。在門下受教的學(xué)生千余人，他按各人的情況分別教授，使每人都有所得，但他從不用應(yīng)科舉的文章為教材。謙孝順父母，尊敬兄長，為人處事不拘泥于古人，不流于世俗。在家鄉(xiāng)四十年，各處人士都以不訪他為恥。路過其鄉(xiāng)的士紳都要去他家問安。有人向他求教，聽過講解的人，深為佩服。

　　大德中遭重災(zāi)。他說“：現(xiàn)在國家公私缺糧，餓死的人到處可見，我怎能只顧自己吃飽？”中州有名望的人廉訪使劉庭直、副使趙宏偉對謙都深為佩服，要向朝廷推薦。到晚年身負(fù)教學(xué)重任，遠(yuǎn)近的學(xué)生以他的身安否作為道的盛衰。至元三年(1337)卒，享年六十八歲。朝廷謚號文懿。

　　先是何基、王柏及金履祥卒，他們的學(xué)問還沒有發(fā)揚光大，至謙時他的思想更加突出，學(xué)生追本窮源，認(rèn)為是朱熹的嫡傳。江浙行中書省替他向朝廷奏請求建“四賢書院”，來奉祭祀，并排在學(xué)官之列。