孝烈皇后方氏，是明世宗的第三位皇后，江寧人。世宗即位十年，仍沒有兒子。大學(xué)士張孚敬勸世宗說“：古代天子立后，并建六宮、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻，所以才多子嗣。陛下正值壯年，為了子嗣之計，應(yīng)當廣求淑女?！笔雷诼爮牧怂慕ㄗh。嘉靖十年(1531)，方氏與鄭氏、王氏、閻氏、韋氏、沈氏、盧氏、沈氏、杜氏一起被冊封為九嬪，她們頭戴九翟冠，身穿大彩鞠衣，被賜給作為九嬪憑信的玉圭，告文封冊涂金，規(guī)格比皇后降低五分之一。屆時，皇上穿戴禮服禮帽祭告太廟，回來后又換上皮弁，親臨華蓋殿傳下詔令，命大臣行冊封禮。冊封之后，方氏等跟隨皇后到奉先殿朝見皇上。禮成，皇上穿著皮弁，接受百官朝賀，這些都是明代首創(chuàng)的禮制。后來張皇后被廢，于是世宗便立方氏為皇后，而封沈氏為宸妃，閻氏為麗妃。按照舊制，冊立皇后，只須拜謁內(nèi)廟就行了，可是現(xiàn)在，皇上卻將謁見宗廟的禮儀交付禮臣商議。于是群臣認為天子冊立三宮是為了繼承宗廟，而《禮經(jīng)》上又有謁見宗廟的記載。他們便考據(jù)《禮經(jīng)》，參考核對《大明集禮》，草擬禮儀條款呈給皇上。屆時，皇上帶領(lǐng)方皇后拜謁太廟及世廟。三日之后，頒詔天下。第二天，接受命婦朝見。

　　二十一年(1542)，宮婢楊金英等圖謀弒君叛逆，世宗靠方皇后營救才得以幸免一死，乃將方皇后的父親泰和伯方銳進爵為侯。當初，曹妃很有姿色，世宗特別寵愛她，將她冊封為端妃。那天晚上，世宗夜宿端妃宮，楊金英等人待世宗睡熟之后，用絲帶緊勒世宗的脖子，可是誤打死結(jié)，世宗沒有斷氣。同伙張金蓮知道事情沒有辦成，便跑去報告方皇后，方皇后迅速趕到，解開絲帶，世宗才蘇醒過來。事后，方皇后命令內(nèi)監(jiān)張佐等人搜捕宮女一同治罪，招出楊金英等人想謀害皇上，王寧嬪為主謀。又說，曹端妃雖然沒有參與此事，但也知道這一陰謀。當時世宗受到驚嚇，病情嚴重，不能說話，方皇后傳達世宗命令，將端妃、王寧嬪及楊金英等人全部在街市上處以磔刑，還誅殺她們的親屬族人十余人。但是端妃確實不知內(nèi)情，后來，世宗才知道端妃是被冤枉的。

　　嘉靖二十六年(1547)十一月十九日，方皇后去世。世宗下詔說：“皇后當時救朕于危急之中，奉天濟難，應(yīng)按元配皇后的禮儀安葬?！睂⒛沟仡A(yù)名為永陵，謚號孝烈，并親定謚禮的規(guī)格，比以往皇后的謚禮更加隆重。禮成，頒詔天下。等到服喪期滿，禮臣請求將方皇后的牌位安放在奉先殿東夾室。世宗說道“：奉先殿的夾室不是正位，可以將皇后附祭于太廟。”于是大學(xué)士嚴嵩等請求在太廟東側(cè)設(shè)立方皇后的牌位，居于皇母?；屎笾?，皇后寢藏神主則設(shè)帳在憲廟皇祖母之右，以按照附祭于祖婆的禮儀原則。世宗說：“附祭之禮至關(guān)重要，豈能將就。皇后不是皇帝，而是與皇帝相配者，配祭自然要有一定的次序，哪有享受祭祀依照這樣的禮制，而神主的安放卻依照那樣的禮制呢？方皇后設(shè)祭于仁宗廟中，按照新的次序享受附祭，就在朕的位置之后，不要亂了禮制?！眹泪哉f道：“按新次序附祭，不是臣下所敢言的，況且陰位不同于陽位?！庇谑鞘雷谙铝顣簳r將方皇后的神主放在?；屎蟮呐赃?。

　　嘉靖二十九年(1550)十月，世宗終歸還是想將方皇后附祭于太廟，命廷臣再議。尚書徐階認為不能這么做，給事中楊思忠同意徐階的意見，其余大臣都不說話。皇上從旁得知當時的情形。等到群臣將商議結(jié)果上奏，說：“皇后正位中宮，按禮應(yīng)當享受附祭，但倉促排列廟次，依臣子之情，不只是不敢，確實是不忍心啊。還是設(shè)牌位于奉先殿為宜。”世宗十分震怒。徐階、楊思忠非?；炭郑f“：周朝建有九廟，天子以三昭三穆設(shè)廟祭祀祖先。本朝宗廟制度，同堂異室，與《周禮》不同。而今太廟九室都已排滿，如果就圣上自己而論，應(yīng)當附祭于仁宗的廟，固然不用說，但這是他日皇上子孫之事。臣等聽說夏人有五廟，商有七廟，周有九廟。禮制由道義而起，五可以為七，七可以為九，九之外也可以再加。所以臣等請求在太廟及奉先殿各增二室，以附祭孝烈皇后，那么可以不必享祭于仁宗之廟，孝烈皇后可以盡快正南面之位，陛下也可以不必有預(yù)先設(shè)立空位的麻煩了?！笔雷诼牶笳f道：“身為大臣，覺得該怎么祧廟怎么附祭，你們據(jù)理請求就可以了。如果禮制安排正確，又何必去躲避猶豫這么去做呢？”于是徐階等再次會同廷臣一起上奏道“：唐、虞、夏有五廟，其祭祀都只限于四世。周朝有九廟，為三昭三穆，但它是兄弟相承，祭祀也不能盡滿六世。而今仁宗為皇上五世祖，以圣上自己而論，按照禮制應(yīng)當祧廟于仁宗，孝烈皇后按禮應(yīng)當附祭。所以臣等請求祧廟于仁宗，附祭孝烈皇后于太廟等九室。”由此呈上祧廟附祭的禮儀條款。

　　不久，廷臣請求在忌日祭祀，世宗仍對前議耿耿于懷，所以答復(fù)說：“孝烈皇后是后立的皇后，她所侍奉的又是外藩入繼的皇帝，忌日不祭祀也是可以的?！毙祀A等人更加極力請求，世宗說：“不是天子不議禮節(jié)。方皇后應(yīng)當附祭于太廟，排列在朕的廟室之后，禮官對我說今天安排不太合適，這不過是空口說好話以惑眾聽罷了?！币蚨鴮泪缘热苏f道：“禮官聽從我的話，是很勉強的。既然他們不忍讓皇后附祭于仁宗廟里，只有暫且將皇后的神主安放在其他廟室，將來再由大臣們?nèi)ド套h處理吧?；屎蟮募扇涨蚁铝钜砸槐萍赖?，也不至于傷了感情。”于是禮臣不再敢言，只是請求按照皇上的命令行事，世宗這才表示同意。兩年之后，楊思忠因上賀表時觸犯忌諱，被處以杖責(zé)和削除官籍的懲罰。隆慶初年，方皇后與孝潔皇后在同一天被上尊謚號為孝烈端順敏惠恭誠祗天衛(wèi)圣皇后，方皇后的神主被移至弘孝殿。