孝定李太后是神宗的生母，氵郭縣人。她侍奉穆宗于裕邸。隆慶元年(1567)三月，她被封為貴妃，生下神宗。神宗即位，為她上尊號(hào)為慈圣皇太后。按照舊制，天子即位，尊皇后為皇太后，若有生母稱(chēng)太后的，則加上徽號(hào)以示區(qū)別。當(dāng)時(shí)，大監(jiān)馮保想討好貴妃，因此以并尊兩太后為名，暗示大學(xué)士張居正交付廷臣商議，尊皇后為李太后，尊貴妃為慈圣皇太后，皇后與貴妃兩人便開(kāi)始沒(méi)有區(qū)別了。仁圣皇太后住在慈慶宮，慈圣皇太后住在慈寧宮。張居正請(qǐng)求仁圣皇太后看護(hù)皇上的起居，乃遷居乾清宮。

　　李太后管教皇上相當(dāng)嚴(yán)格。神宗有時(shí)不愿讀書(shū)，李太后便馬上將他召來(lái)，讓他長(zhǎng)時(shí)間罰跪。每次神宗在經(jīng)筵聽(tīng)儒臣講授完畢，李太后總是讓神宗在她面前模仿講臣復(fù)述所講內(nèi)容。凡到上朝之日，李太后五更時(shí)就來(lái)到神宗的住處，招呼道“：皇上應(yīng)該起來(lái)了。”下令左右扶皇上起來(lái)坐下，取水為他洗臉，然后領(lǐng)著皇上乘車(chē)而出。神宗侍奉太后惟命恭謹(jǐn)，而那些奉太后之旨的宦官們，往往對(duì)他過(guò)分挾持管束。有一次，神宗在西城曲宴上喝多了酒，命內(nèi)侍唱新曲給他聽(tīng)，內(nèi)侍推辭說(shuō)不會(huì)，神宗便取劍要?dú)?nèi)侍，幸虧左右加以勸解，才取笑割去內(nèi)侍的頭發(fā)。第二天，李太后聽(tīng)說(shuō)此事，傳話(huà)給張居正，讓他上疏切諫，并令他為皇上起草罪己御札。又將皇上召來(lái)罰跪，一一列舉他的過(guò)錯(cuò)，神宗哭著請(qǐng)求以后改過(guò)才算了結(jié)。萬(wàn)歷六年(1578)，神宗大婚，李太后將返回慈寧宮，她囑咐張居正道：“我不能再早晚照護(hù)皇上了，先生親受先帝的托付，望每天早晚都能對(duì)皇上有所教誨，不負(fù)先帝對(duì)你的信賴(lài)?！比拢由侠钐笞鹛?hào)為宣文。十年加上尊號(hào)明肅。十二年，李太后同仁圣太后一起拜謁天壽山陵園。二十九年，再加李太后尊號(hào)貞壽端獻(xiàn)。三十四年，又加上尊號(hào)恭熹。四十二年二月，李太后去世，被上尊謚號(hào)為孝定貞純欽仁端肅弼天祚圣皇太后，合葬于昭陵，另在崇先殿祭祀。

　　李太后性情嚴(yán)明。萬(wàn)歷初年的政務(wù)，雖委任張居正，但綜核名實(shí)，國(guó)家近于富強(qiáng)，李太后之功居多。光宗還未被冊(cè)立為太子時(shí)，給事中姜應(yīng)麟等上疏請(qǐng)求冊(cè)封太子而被貶謫，李太后聽(tīng)說(shuō)之后很不以為然。有一天，神宗到慈寧宮陪侍太后，太后便問(wèn)他不冊(cè)立太子的原因。神宗回答：“他是都人之子?！碧蟠笈馈埃耗阋彩嵌既酥印！鄙褡诼?tīng)后惶恐不已，跪伏在地上不敢起來(lái)。原來(lái)后宮中叫宮女為“都人”，李太后也是宮女出身，所以她才會(huì)這么惱怒。光宗因此才得以立為太子。群臣請(qǐng)求讓福王前往藩地，且行程已定，其生母鄭貴妃想將出發(fā)日期推遲一年，以給李太后祝壽為理由。李太后說(shuō)道“：我的兒子潞王也可以來(lái)京拜壽嗎？”鄭貴妃聽(tīng)她這么說(shuō)，才不敢留住福王。御史曹學(xué)程因?yàn)檫M(jìn)言而被判死罪，李太后憐惜他的母親年老，為他在皇上面前講情，將他免罪釋放。李太后的父親李偉被封為武清伯。李太后家人曾經(jīng)犯有過(guò)失，她便命宦官前去列舉其過(guò)，而將有罪家人依法處置。不過(guò)太后十分信奉佛教，在京城內(nèi)外多處建造廟宇，動(dòng)輒耗費(fèi)巨萬(wàn)，神宗也出資無(wú)數(shù)幫助修建。張居正在世時(shí)，曾經(jīng)為此進(jìn)諫勸阻，但沒(méi)有被太后采納。