李善長(zhǎng)，字百室，定遠(yuǎn)人。從小就喜愛讀書，有智謀，熟悉法家言論，預(yù)計(jì)事情，大多被他說中。朱元璋攻取滁陽(yáng)時(shí)，李善長(zhǎng)前往迎接拜見。朱元璋知道他是此地年高有德之人，對(duì)他以禮相待，并將他留下掌管文史書籍。朱元璋曾經(jīng)隨意問李善長(zhǎng)：“四方征戰(zhàn)，何時(shí)才能平定？”李善長(zhǎng)回答道：“秦時(shí)戰(zhàn)亂，漢高祖起于布衣，豁達(dá)大度，知人善用，不妄殺人，五年就完成了帝業(yè)。今天元朝秩序已亂，天下已土崩瓦解。公出身濠州，離沛不遠(yuǎn)。山川之王氣，公理當(dāng)受之。若仿效漢高祖所為，天下便可輕易平定?！敝煸胺Q贊他說得有理。李善長(zhǎng)跟隨朱元璋攻下滁州，成為朱元璋的參謀，參預(yù)重大事務(wù)的謀劃，主管饋贈(zèng)及糧餉，可見朱元璋對(duì)他十分信任。朱元璋威名日盛，對(duì)前來(lái)歸附的諸將領(lǐng)，李善長(zhǎng)首先觀察他們的才能，然后告訴朱元璋。又為朱元璋在諸將面前表明誠(chéng)懇的態(tài)度，使雙方都能安心。如果有人因事而意見不合，李善長(zhǎng)便想方設(shè)法從中調(diào)解。郭子興為流言所惑，疑心朱元璋，逐漸剝奪他的兵權(quán)，又想將李善長(zhǎng)奪過去輔助自己，李善長(zhǎng)堅(jiān)決謝絕。朱元璋對(duì)他深為倚重。朱元璋駐軍和陽(yáng)時(shí)，自己率軍前去進(jìn)攻雞籠山寨，只留少量兵力幫助李善長(zhǎng)留守。元將探知，前來(lái)襲擊，李善長(zhǎng)設(shè)下埋伏，將元軍擊敗，朱元璋認(rèn)為他很有才能。

　　朱元璋獲得巢湖水師后，李善長(zhǎng)極力贊成渡江。攻克采石后，朱元璋率軍直趨太平，李善長(zhǎng)事先寫下榜文，嚴(yán)禁士兵違反軍紀(jì)。太平城被攻下，李善長(zhǎng)馬上將榜文貼在四通八達(dá)的道路上，軍中秩序井然，秋毫無(wú)犯。朱元璋為太平興國(guó)翼大元帥時(shí)，以李善長(zhǎng)為帥府都事。不久隨軍攻克集慶。在將要攻取鎮(zhèn)江時(shí)，朱元璋擔(dān)心諸將約束不了部下，便佯裝發(fā)怒，要懲罰他們，經(jīng)李善長(zhǎng)力救，此事才得以解決。鎮(zhèn)江攻下之后，百姓都不知道有兵到來(lái)。朱元璋為江南行中書省平章，以李善長(zhǎng)為參議。當(dāng)時(shí)宋思顏、李夢(mèng)庚、郭景祥等都為幕僚，而軍機(jī)進(jìn)退，賞罰章程，多由李善長(zhǎng)決定。朱元璋改樞密院為大都督府，命李善長(zhǎng)兼領(lǐng)府司馬，晉升為行省參知政事。

　　朱元璋稱吳王，授李善長(zhǎng)為右相國(guó)。李善長(zhǎng)通曉典故，裁決事務(wù)非常迅速，又善于辭令。朱元璋有所招納，總是命他寫成文書。朱元璋前后率軍征討，都命李善長(zhǎng)留守，將吏順從，居民安然，為前線將士運(yùn)輸兵餉、糧餉，從不缺乏。李善長(zhǎng)曾請(qǐng)求專賣兩淮之鹽，設(shè)立茶法，都是在再三斟酌元制、去其弊端之后提出來(lái)的?；謴?fù)制錢法，開礦冶鐵，制定魚稅，國(guó)家財(cái)富日益增加，百姓也不再貧困。吳元年(1367)九月，朱元璋論平吳之功，封李善長(zhǎng)為宣國(guó)公。改官制，以左為大，以李善長(zhǎng)為左相國(guó)。朱元璋當(dāng)初渡江時(shí)，經(jīng)常使用重典。有一天，他對(duì)李善長(zhǎng)說“：法有連坐三條，不是太過分了嗎？”李善長(zhǎng)因此請(qǐng)求除大逆之罪外，全部去掉連坐之罪。朱元璋于是命令他與中丞劉基等裁定律令，頒示朝中內(nèi)外。

　　朱元璋即帝位，追封自己祖先及冊(cè)立后妃、太子、諸王，都由李善長(zhǎng)擔(dān)任大禮使。太祖設(shè)置東宮官屬，以李善長(zhǎng)兼太子少師，授為銀青榮祿大夫、上柱國(guó)，參與決定軍國(guó)大事，其他仍然如故。不久，率禮官制定郊社宗廟之禮?；实垩残毅炅海钌崎L(zhǎng)留守，一切事情李善長(zhǎng)都可以不經(jīng)請(qǐng)示靈活處理。不久，李善長(zhǎng)上奏確定六部官制，商議官民喪服及朝賀東宮禮議，奉命監(jiān)修《元史》，編寫《祖訓(xùn)錄》、《大明集禮》等書。確定天下山川神癨封號(hào)，封立諸王，爵賞功臣，事無(wú)巨細(xì)，朱元璋都委托李善長(zhǎng)與諸儒臣商議執(zhí)行。

　　洪武三年(1370)，大封功臣，皇帝說道“：李善長(zhǎng)雖無(wú)汗馬功勞，但跟隨我多年，供給軍糧，功勞很大，應(yīng)當(dāng)晉封大國(guó)。”于是授他為開國(guó)輔運(yùn)推誠(chéng)守正文臣、特進(jìn)光祿大夫、左柱國(guó)、太師、中書左丞相，封為韓國(guó)公，年祿四千石，子孫世襲。并授予鐵券，免李善長(zhǎng)二死，其子免一死。當(dāng)時(shí)被封公者，有徐達(dá)、常遇春之子常茂、李文忠、馮勝、鄧愈及李善長(zhǎng)六人，李善長(zhǎng)位列第一，詔書中將他比作蕭何，對(duì)他褒獎(jiǎng)備至。

　　李善長(zhǎng)外表寬厚溫和，內(nèi)心卻愛嫉妒，待人苛刻。參議李飲冰、楊希圣，只是稍微侵犯了他的權(quán)限，李善長(zhǎng)馬上將其罪上奏皇上，黜免了他們兩人。李善長(zhǎng)與中丞劉基爭(zhēng)論法令，以至于辱罵劉基，劉基心中不安，便告假回家。太祖所任用的張昶、楊憲、汪廣洋、胡惟庸都獲罪，而李善長(zhǎng)卻依附太祖如故。富貴已極之后，李善長(zhǎng)便逐漸志驕意滿，太祖開始有點(diǎn)討厭他。洪武四年，李善長(zhǎng)因病辭官歸居，太祖賜臨濠地若干頃，設(shè)置守墳戶一百五十家，賜給佃戶一千五百家，儀仗士二十家。一年后，李善長(zhǎng)病愈，太祖便命他負(fù)責(zé)修建臨濠宮殿，將江南富民十四萬(wàn)遷徙濠州耕種，讓李善長(zhǎng)管理他們，留在濠州數(shù)年。七年，太祖提升李善長(zhǎng)之弟李存義為太仆丞，李存義之子李伸、李佑都為群牧所官。九年，太祖以臨安公主下嫁其子李祺，授為駙馬都尉。初定婚禮，公主嚴(yán)修婦道。李家受寵顯赫，時(shí)人極為羨慕。李祺與公主結(jié)婚一個(gè)月后，御史大夫汪廣洋、陳寧上疏說：“李善長(zhǎng)恃寵自縱，陛下因病幾乎十日不能上朝，他不來(lái)問候。駙馬都尉李祺也六日不來(lái)朝見，召他至殿前，又不認(rèn)罪，這是對(duì)陛下極大的不敬?！崩钌崎L(zhǎng)因此獲罪，被削年祿一千八百石。不久，太祖又命李善長(zhǎng)與曹國(guó)公李文忠一起統(tǒng)領(lǐng)中書省、大都督府、御史臺(tái)，同議軍國(guó)大事，監(jiān)督圓丘之工。

　　丞相胡惟庸當(dāng)初任寧國(guó)知縣，因?yàn)槔钌崎L(zhǎng)的推薦，又被提升為太常少卿，后任丞相，兩人因此互相往來(lái)。而李善長(zhǎng)的弟弟李存義之子李佑，又是胡惟庸的侄女婿。十三年，胡惟庸因謀反被誅，被牽連處死者甚多，李善長(zhǎng)仍然如故。御史臺(tái)缺中丞，李善長(zhǎng)暫理御史臺(tái)事務(wù)，多次向太祖提出建議。十八年，有人告發(fā)李存義父子實(shí)為胡惟庸的黨羽，太祖下詔免死，將他們安置在崇明，李善長(zhǎng)沒有表示感謝，太祖因此懷恨在心。又過了五年，李善長(zhǎng)已經(jīng)七十七歲，因年老約束不了部下。曾想建造府宅，從信國(guó)公湯和那里借衛(wèi)士三百人，湯和悄悄告訴他所聽到的事。四月，京城有百姓受牽累遷徙邊疆，李善長(zhǎng)屢次請(qǐng)求赦免其親戚丁斌等。太祖大怒，將丁斌治罪。丁斌以前是胡惟庸家的給事，他供出李存義等過去與胡惟庸互相交往的情形。于是太祖下令將李存義父子逮捕審訊，他們的供詞牽連到李善長(zhǎng)，供詞上說：“胡惟庸企圖謀反，派李存義暗地里勸說李善長(zhǎng)。李善長(zhǎng)驚叱道‘：你這么說到底為了什么？你們一定要慎重，否則九族都要被滅?！痪?，又派李善長(zhǎng)的老友楊文裕去勸他說：‘事成之后，當(dāng)以淮西之地封你為王?！钌崎L(zhǎng)驚駭不已，仍不同意，卻又頗為心動(dòng)。胡惟庸于是親自去勸說李善長(zhǎng)，仍然不同意。過了一段時(shí)間后，胡惟庸又派李存義去勸說，李善長(zhǎng)嘆道：‘我已經(jīng)老了。我死后，你們好自為之?！庇腥擞指姘l(fā)李善長(zhǎng)說：“將軍藍(lán)玉率軍出塞，到捕魚兒海時(shí)，俘獲胡惟庸私通沙漠使者封績(jī)，李善長(zhǎng)卻匿而不報(bào)。”于是，御史競(jìng)相上奏彈劾李善長(zhǎng)。而李善長(zhǎng)的奴仆盧仲謙等，也告發(fā)李善長(zhǎng)與胡惟庸之間互相賄贈(zèng)，經(jīng)常偷偷私語(yǔ)。證據(jù)確鑿，說李善長(zhǎng)雖是元?jiǎng)讎?guó)戚，知道有叛逆陰謀卻不揭發(fā)檢舉，而是徘徊觀望，心懷兩端，大逆不道。當(dāng)時(shí)正好有人說將要發(fā)生星變，會(huì)有災(zāi)禍發(fā)生，占卜的結(jié)果是災(zāi)禍應(yīng)當(dāng)降臨在大臣身上。于是，太祖便連同其妻女弟侄等全家七十余人一并處死。吉安侯陸仲亨、延安侯唐勝宗、平?jīng)龊钯M(fèi)聚、南雄侯趙庸、滎陽(yáng)侯鄭遇春、宜春侯黃彬、河南侯陸聚等人，都同時(shí)受胡惟庸?fàn)窟B而死。不久，被牽連的還有已故的營(yíng)陽(yáng)侯楊王景、濟(jì)寧侯顧時(shí)等若干人。太祖親自下詔羅列他們的罪狀，加在獄辭里面，纂成《昭示奸黨三錄》，布告天下。李善長(zhǎng)之子李祺與公主被遷徙至江浦，過了一段時(shí)間后死去。李祺之子李芳、李茂，因公主之恩未被牽累判罪。李芳任留守中衛(wèi)指揮，李茂任旗手衛(wèi)鎮(zhèn)撫，但被取消世襲的權(quán)利。

　　李善長(zhǎng)死后第二年，虞部郎中王國(guó)用上奏說道：“李善長(zhǎng)與陛下同心，出生入死打天下，勛臣位列第一，生前封公，死后封王，兒娶公主，親戚拜官，他作為人臣，名份已經(jīng)到了極點(diǎn)。即使他想自圖不軌，尚且未曾可知，而今說他想幫助胡惟庸謀反，則是極為荒謬，大錯(cuò)特錯(cuò)了。人們疼愛自己的親生兒子，一定勝于兄弟之子，已經(jīng)安享萬(wàn)全之富貴的人，一定不會(huì)去想僥幸獲得萬(wàn)一之富貴，這是人之常情。李善長(zhǎng)與胡惟庸，仍然只是兒女親戚，而對(duì)于陛下則像對(duì)子女一樣的親近。假使李善長(zhǎng)幫助胡惟庸謀反成功，也不過是位列勛臣第一而已，太師、國(guó)公、封王而已，娶公主、納王妃而已，難道還會(huì)勝于今日嗎？而且李善長(zhǎng)難道不明白天下是不能僥幸取得的嗎？元朝末年，欲取天下者無(wú)限，卻都莫不為此粉身碎骨，覆宗絕祀，能保全自己腦袋的有幾個(gè)人呢？李善長(zhǎng)自己也親眼所見，為什么還要在衰倦之年去重蹈覆轍呢？凡是去這么做的必然有深仇大恨促使著他，在大勢(shì)已去的情況下，父子之間可能會(huì)相互扶持以求逃脫災(zāi)禍。而現(xiàn)在李善長(zhǎng)之子李祺與陛下有骨肉之親，沒有絲毫芥蒂，他何苦突然這么去做呢？如果說天象告變，大臣受災(zāi)，殺了他以應(yīng)天象，則陛下更加不能這樣做。臣惟恐天下百姓聽說之后，會(huì)說像李善長(zhǎng)這樣的有功之臣尚且得到了如此下場(chǎng)，國(guó)家也會(huì)因此而分崩瓦解啊?，F(xiàn)在李善長(zhǎng)已死，再說無(wú)益，但愿陛下將此作為將來(lái)的教訓(xùn)?！碧媸盏酱诵藕?，竟也沒有加罪王國(guó)用。