楊恒，字本初，浙江諸暨人。外族方氏建立義學(xué)，請四方游學(xué)之士來任教，恒年幼時便上這義學(xué)學(xué)習(xí)儒家經(jīng)典，很快就能領(lǐng)悟其中心思想。他文章寫得好，在本郡縣還頗有名聲。浦江鄭氏請他去為師，他在那里教十年書后退居于白鹿山，頭戴棕櫚帽，身穿羊皮襖，隨帶經(jīng)書，耕耘于煙雨之中，嘯歌自樂，因自號“白鹿生”。

　　太祖占有浙東后，命欒鳳為諸暨州知州。鳳聘請楊恒為本州學(xué)師，恒堅決推辭。鳳又命本州子弟到他家中請教。政務(wù)有失誤或不周全的地方，便寫信去咨詢。后唐鐸為紹興知府，也想聘用他，他還是堅決辭謝。宋濂為學(xué)士時，也打算舉薦他為國子師，但聽說州郡聘他都不肯就任，也就算了。

　　恒稟性厚道誠懇，與人講話，句句是肺腑之言，從不欺誑別人。若事與名不符合，他便嚴厲指斥。家無隔夜之糧，但面對錢財毫不動心，同鄉(xiāng)人把他奉為楷模。