曹吉祥，灤州人。一向依附王振。正統(tǒng)初年征討麓川時，他任監(jiān)軍。征兀良哈時，與成國公朱勇、太監(jiān)劉永誠分道進兵。他又與寧陽侯陳懋等人往福建征討鄧茂七。曹吉祥每次出行，常選擇達官、跳蕩銳卒隸屬于帳下，班師后便將他們畜養(yǎng)于家中，所以家中多藏有甲兵。

　　景泰年間，他分掌京營。后與石亨勾結(jié)，率兵迎接英宗復(fù)位。升為司禮太監(jiān)，總督三大營。他的嗣子曹欽、侄子鉉、鐸、钅睿等人都官任都督，曹欽進封為昭武伯。他的門下食客冒官的多至成百上千人，朝中士大夫也有依附于他希求晉升的人。他的權(quán)勢與石亨相當(dāng)，時人并稱為“曹石”。

　　兩人厭惡言官的彈劾，便一同到皇上面前獻讒言，命吏部尚書王翱檢核言官年三十五歲以上的留用，不到三十五歲的則調(diào)任。于是給事中何王己等十三人改任州判官，御史吳禎等二十三人改任知縣。正好有風(fēng)雷雨雹之變，皇上才醒悟過來，全部給他們恢復(fù)原職。不久，兩人因爭寵發(fā)生矛盾，御史楊蠧、張鵬彈劾他們，吉祥于是又與石亨聯(lián)合，乘間向皇上訴說。皇上為他們將楊蠧等人投進詔獄，并將內(nèi)閣大臣徐有貞、李賢等人逮捕治罪。事詳《李賢傳》。承天門發(fā)生火災(zāi)，皇上命內(nèi)閣大臣岳正起草罪詔，岳正在詔書中用詞相當(dāng)激切。吉祥、石亨便又誣告岳正誹謗皇上，皇上又將岳正貶職。吉祥的勢力更加囂張，朝野為之側(cè)目。

　　后來，皇上覺察到了他的奸情，心中稍稍起了懷疑。到李賢極力申述“奪門”事件不對后，皇上才大悟，疏遠了吉祥。不久，石亨敗，曹吉祥心中不安，逐漸蓄藏異謀，每天犒賞那些達官，金錢、谷帛任其所取。那些達官害怕曹吉祥敗后自己也遭廢黜，都表示愿意盡力效死。曹欽問門客馮益道“：自古以來有宦官子弟做天子的嗎？”馮益說：“您家魏武帝曹操，就是其人?！辈軞J大喜。天順五年(1461)七月，曹欽私自拷打家人曹福來，被言官彈劾?；噬狭铄\衣衛(wèi)指揮逯杲調(diào)查這事，并下敕通諭群臣。曹欽驚道：“前次下敕，便逮捕石將軍?，F(xiàn)在又這樣，完了?！北阆铝酥\反的決心。

　　當(dāng)時甘、涼告急，皇上命懷遠侯孫鏜西征，還沒有出發(fā)。曹吉祥命黨羽執(zhí)掌欽天監(jiān)的太常寺少卿湯序選擇這個月庚子黎明時分起事，到時曹欽擁兵入城，而自己率禁軍響應(yīng)。計劃已定，曹欽召達官們晚上來喝酒。這天晚上，孫鏜和恭順侯吳瑾都在朝房過夜。達官馬亮害怕事情失敗，逃了出來，跑去告訴吳瑾。吳瑾催促孫鏜由長安右門的門縫將奏疏投進去?；噬霞泵υ趦?nèi)宮拘捕曹吉祥，并下令將皇城和京城九門全部關(guān)閉。曹欽知道馬亮逃跑后，半夜馳往逯杲家，殺逯杲，又在東朝房砍傷李賢，將逯杲的頭給李賢看，說：“這是逯杲激我?！庇衷谖鞒繗⒍加房苌?。東、西長安門攻不開，便縱火焚燒。守衛(wèi)的人拆河岸的磚石來堵城門。賊往來呼叫于門外。孫鏜派兩個兒子趕緊召來西征軍在東長安門攻擊曹欽。曹欽跑去攻打東安門，途中殺死吳瑾。又縱火，門被燒毀。門內(nèi)收集木柴往火里加，火勢更旺，賊無法進去。天漸亮了，曹欽的黨羽漸漸散去。孫鏜領(lǐng)兵追逐曹欽，斬殺曹鉉、曹钅睿，孫鏜的兒子車兀砍中曹欽的胳膊。曹欽跑去突擊安定等門，但門都全部關(guān)閉。他奔回家中，與官軍對抗。正好大雨如注，孫鏜督領(lǐng)各軍大呼而入，曹欽投井而死。遂殺曹鐸，盡將其家屬屠殺。過了三天，將曹吉祥押往市場肢解。湯序、馮益以及曹吉祥的姻親黨羽全部被誅殺。馬亮因為告發(fā)造反的人，被授予都督。

　　英宗最初信任王振，繼而信任曹吉祥，兩次都導(dǎo)致禍亂。其他宦官如跛兒干、亦失哈、喜寧、韋力轉(zhuǎn)、牛玉等人，也都兇狠狡猾。

　　土木堡之?dāng)。藘焊?、喜寧都投降了敵人。跛兒干助敵反攻，射中?nèi)使黎定。后來又作為敵人的使者到京師，提出各種要求，皇上將他拘拿誅殺。喜寧多次為也先出謀劃策，索要賞賜，教他入侵邊疆地區(qū)搶掠。上皇很憂慮，便對也先說，讓他派喜寧回京索取禮物，同時又命校尉袁彬以密書報告守邊大臣。喜寧到了獨石，參將楊俊將他擒獲，送到京師，景泰元年(1450)二月將他押到市場肢解。

　　亦失哈鎮(zhèn)守遼東。敵人侵犯廣寧，亦失哈禁止官軍出擊。百戶施帶兒投降敵人，替脫脫不花與亦失哈交通。正統(tǒng)十四年(1449)冬，施帶兒逃了回來，巡按御史劉孜一并彈劾亦失哈及其他違法的事情。景帝命將施帶兒誅殺，而將亦失哈放過不問。

　　韋力轉(zhuǎn)，性淫毒，鎮(zhèn)守大同期間，多有過惡。他心恨軍士的妻子不與他睡覺，便杖殺那位軍士。他又與養(yǎng)子的妻子淫戲，射殺養(yǎng)子。天順元年(1457)，工部侍郎霍蠧揭發(fā)了韋力轉(zhuǎn)僭用王爺才能使用的金器，以及強娶所部的女兒為妾等不法事。皇上大怒，將他拘捕，投進錦衣衛(wèi)監(jiān)獄，過后又寬宥了他。牛玉的事跡，詳見《吳廢后傳》。

　　與曹吉祥分道征討兀良哈的劉永誠，永樂時期，曾經(jīng)作為偏將，多次隨從北征。宣德、正統(tǒng)年間，再討兀良哈。后來監(jiān)鎮(zhèn)甘、涼，征戰(zhàn)于沙漠，有功勞。景泰末年，執(zhí)掌團營。英宗復(fù)辟后，他率兵追隨，嗣子劉聚因此得以封官。成化年間，永誠才去世。