陳瑛，滁縣人。洪武年間，他以人才被選為貢生入太學(xué)。后來(lái)升為御史，出任山東按察使。建文元年(1399)調(diào)任北平按察使，僉事湯宗上告陳瑛接受燕王金錢(qián)，與燕王通密謀，結(jié)果陳瑛被逮捕，貶到廣西。燕王稱帝后，把他召回任都察院左副都御史，代理本院事務(wù)。

　　陳瑛天性殘忍，得到皇上寵信后，更加嚴(yán)酷，專以懲罰打擊為能事。他剛就職辦事，便說(shuō)：“陛下順天應(yīng)人，萬(wàn)姓臣服，而廷臣中還有不順命、效死建文帝的人，如侍郎黃觀、少卿廖升、修撰王叔英、紀(jì)善周是修、按察使王良、知縣顏伯瑋等人，他們之心與叛逆無(wú)異，請(qǐng)追究殺戮他們?！被噬险f(shuō)“：朕誅奸臣，不過(guò)是齊泰、黃子澄數(shù)人，后面的二十九人中，如張..、王純、鄭賜、黃福、尹昌隆，朕都寬宥而任用他們了。何況你所說(shuō)的，還有不在這些人中的，不要問(wèn)罪?！焙髞?lái)陳瑛查閱方孝孺等人的獄案材料，便將黃觀、王叔英等家登記在內(nèi)，將其妻子女兒配給功臣之家，他們的疏族、外親無(wú)不被株連。胡閏一案，所抄沒(méi)的有數(shù)百家，號(hào)哭喊冤之聲徹天。兩邊排列的御史都掩面而泣，連陳瑛都臉色凄慘，他對(duì)別人說(shuō)：“不以叛逆之罪處治這些人，則我等便無(wú)法立名?！庇谑悄切┲页急銢](méi)有一個(gè)能逃脫處治了。

　　永樂(lè)元年(1403)他升為左都御史，更以攻擊和揭發(fā)他人為能事。八月，他彈劾歷城侯盛庸怨恨誹謗，論罪當(dāng)誅，盛庸自殺。二年，他彈劾曹國(guó)公李景隆圖謀不軌，又彈劾李景隆的弟弟李增枝知道李景隆有不臣之心卻不勸諫，還多置莊院田產(chǎn)，蓄養(yǎng)佃仆，其心難測(cè)，將他們?nèi)看读?。他又彈劾長(zhǎng)興侯耿炳文超越本分，耿炳文自殺。他彈劾駙馬都尉梅殷有邪謀，梅殷遇害。三年，出巡所部的尚書(shū)雒僉提建議觸忤了皇上，陳瑛彈劾雒僉貪婪兇暴，雒僉被誅死。他還彈劾駙馬都尉胡觀強(qiáng)娶民間女子，娶娼妓為妾，參預(yù)李景隆的逆謀，皇上因他是外親寬宥過(guò)他，但他仍不改。皇上命不要治罪，但停罷了胡觀的朝請(qǐng)。后來(lái)，陳瑛又彈劾胡觀有怨望情緒，胡觀被逮入獄。八年，他彈劾隆平侯張信占奪練湖和江陰縣的官田，皇上命三法司會(huì)同治理。

　　陳瑛擔(dān)任都御史數(shù)年，所彈劾的勛臣外戚、大臣十余人，都暗中窺探皇上旨意。他彈劾的其他人，如順昌伯王佐、都督陳俊、指揮王恕、都督曹遠(yuǎn)、指揮房昭、僉都御史俞士吉、大理寺少卿袁復(fù)、御史車舒、都督王瑞、指揮林泉、牛諒、通政司參議賀銀等人，先后有數(shù)十人，這些人都得了罪。皇上以為他能揭發(fā)奸人，很寵信他，但也知道他殘酷，所以他所上奏的判決書(shū)，并沒(méi)有完全批準(zhǔn)。中書(shū)舍人芮善的弟弟夫婦倆被盜賊所殺，他懷疑某個(gè)他所親善的人，便控告于官。刑部查出那人不是盜，便放了他。芮善便報(bào)告皇上說(shuō)刑部故意釋放盜賊，皇上命御史審治，查明果然不是盜賊。陳瑛因而彈劾芮善妄奏，應(yīng)當(dāng)判入獄。皇上說(shuō)：“兄弟同氣，抓住盜賊惟恐他跑了，芮善有什么罪？不要問(wèn)罪?！避?yán)镄渴沟箦叽鹎终纪h(yuǎn)州土地，還將其知州刀算黨抓回去。皇上派使者去勸諭，刀暹答害怕了，歸還所奪的土地和所抓住的知州，遣弟弟刀臘進(jìn)貢土產(chǎn)以謝罪。陳瑛請(qǐng)先將刀臘交到法司，還要逮捕刀暹答治罪?；噬险f(shuō)“：蠻僚的習(xí)性，稍有不合就成仇，改過(guò)就和好了?，F(xiàn)在他們已經(jīng)服罪，如還處治他們，那怎么處理那些不服的人？”遂赦免他們而不問(wèn)。嘉興縣知縣李鑒廷見(jiàn)皇上謝罪，皇上問(wèn)原因。陳瑛說(shuō)：“李鑒抄沒(méi)奸黨姚蠧時(shí)，姚蠧的弟弟姚亨應(yīng)當(dāng)連坐，而李鑒卻放過(guò)姚亨不錄，應(yīng)治罪。”李鑒說(shuō)“：都察院所下的公文中只說(shuō)要抄沒(méi)姚蠧，并沒(méi)有姚亨之名?！被噬险f(shuō)：“院文中不列有名字而不抄，不失為慎重。”李鑒得以免罪。戶部的人才高文雅上書(shū)論時(shí)政，并提到建文帝之事，用詞坦率耿直，皇上命討論實(shí)行。陳瑛彈劾高文雅狂妄，請(qǐng)繩之以法。皇上說(shuō)：“草野之人懂得什么忌諱，他的建議有可采之處，奈何因?yàn)樗f(shuō)得太直而廢棄呢？陳瑛太刻薄，不是助朕為善的人。”把高文雅交給吏部，量才授官。海運(yùn)糧食漂沒(méi)，陳瑛請(qǐng)將官軍治罪，責(zé)成他們賠償?；噬险f(shuō)“：海濤險(xiǎn)惡，官軍免于溺死，已很幸運(yùn)了?！卑阉麄?nèi)酷尫挪粏?wèn)。陳瑛的奸險(xiǎn)附會(huì)，一意苛刻，都如此類。

　　皇上北巡，皇太子監(jiān)國(guó)。陳瑛說(shuō)兵部主事李貞接受皂隸葉轉(zhuǎn)等四人的金錢(qián)，請(qǐng)求將李貞關(guān)進(jìn)監(jiān)獄。不久，李貞的妻子擊登聞鼓為李貞訴冤?；侍用看蟪荚诔⑸蠈弳?wèn)此事，從早上八九點(diǎn)鐘到中午時(shí)分，李貞等人都沒(méi)到，只有葉轉(zhuǎn)到了。大臣們審問(wèn)他，葉轉(zhuǎn)說(shuō)李貞不承認(rèn)，因不勝拷打已死了，其他三名皂隸也已被打死三天了，李貞實(shí)際上并沒(méi)有接受金錢(qián)。先前，袁綱、覃珩兩位御史都到過(guò)兵部索要皂隸，李貞倉(cāng)猝之間無(wú)法答應(yīng)，這兩位御史恨他，所以制造了此案。于是刑科給事中耿通等人說(shuō)陳瑛和袁綱、覃珩朋比為奸，蒙蔽皇上，擅殺無(wú)辜，請(qǐng)求給陳瑛治罪?；侍诱f(shuō)：“陳瑛是大臣，大概他是被屬下所欺騙，不能覺(jué)察而已。”太子置之不問(wèn)，只將袁綱、覃珩關(guān)起來(lái)，將他們的罪狀上奏行在所。還有一個(gè)學(xué)官，因犯罪被貶為太學(xué)的膳夫，皇太子令法司給那個(gè)學(xué)官改個(gè)工作，陳瑛駁回不執(zhí)行，中允劉子厚等人便又彈劾陳瑛恣意違抗命令?；侍訉?duì)陳瑛說(shuō)“：卿用心刻薄，不明政體，很不符大臣之道?！碑?dāng)時(shí)太子很厭惡陳瑛，但因皇上正寵信他，所以奈何他不得。后來(lái)，皇上也漸漸疏遠(yuǎn)了陳瑛。九年(1411)春，陳瑛得罪被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄而死，天下大快。