程本立，字原道，崇德人。先儒程頤之后。父親程德剛，富于才氣，卻不為官。元將路成率兵經(jīng)過(guò)皂林，軍隊(duì)施暴搶掠。程德剛前去陳述利弊。路成十分高興，禁止其部眾搶掠，并要上奏讓程德剛擔(dān)任官職，程德剛推辭離去。程本立年少有大志，讀書(shū)從不拘泥于章句。洪武年中，表彰孝子，太祖曾對(duì)他說(shuō)“：讀書(shū)人爭(zhēng)相參加科舉，以研究經(jīng)書(shū)為名，而無(wú)實(shí)學(xué)之實(shí)。你生性厚道，應(yīng)當(dāng)有志于圣賢之學(xué)?！背瘫玖⒏影l(fā)奮學(xué)習(xí)。他聽(tīng)說(shuō)金華朱克修從許謙那里獲得朱熹之真?zhèn)?，便前去跟隨許謙游學(xué)。他考中明經(jīng)、秀才，被授為秦府引禮舍人，并被賜給紙幣、鞍馬。因遭母喪辭官，服喪完后，補(bǔ)任周府禮官，跟隨周王前往開(kāi)封。

　　二十年(1387)，程本立升為長(zhǎng)史，隨周王入朝覲見(jiàn)。被牽連獲罪，貶為云南馬龍他郎甸長(zhǎng)官司吏目，他將家人留在大梁，僅攜一仆人上任。土酋施可伐煽動(dòng)百夷叛亂，程本立獨(dú)自騎馬入其巢穴，曉諭禍福，諸酋因而全部歸附。不久，再次反叛。西平侯沐英、布政使張..知道程本立賢能，命他代掌本縣軍事，且撫且御，從楚雄、姚安直到大理、永昌、鶴慶、麗江，翻山越嶺，餐風(fēng)露宿，往來(lái)安撫共九年，各族百姓得以安居樂(lè)業(yè)。

　　三十一年(1398)，程本立上奏考核京官。學(xué)士董倫、府尹向?qū)氁黄鹋e薦他。程本立被征入翰林，參加編修《太祖實(shí)錄》，又升為右僉都御史。他除了俸祿之外，從不與人互通饋贈(zèng)。建文三年(1401)，因陪祀過(guò)失而被貶官，但仍留任纂修?！短鎸?shí)錄》完成后，程本立出任江西副使。還未出發(fā)，燕兵已入京城，便自縊而死。