楊溥，字弘濟(jì)，石首人。與楊榮是同科進(jìn)士，授編修官。永樂初年，為洗馬官侍奉皇太子。太子有一次讀《漢書》，稱贊張釋之有賢才。楊溥說(shuō)“：釋之誠(chéng)然有賢才，但如果不是漢文帝寬厚仁愛，他也無(wú)法施展他的抱負(fù)?！庇谑钦h文帝的事跡，分類編好，獻(xiàn)給太子。太子非常高興。不久，因親喪回家守孝。當(dāng)時(shí)太子監(jiān)國(guó)，便強(qiáng)令他回京任職。十二年(1414)，東宮派使者迎接皇上太遲，皇上大怒。黃淮被逮到北京，關(guān)進(jìn)監(jiān)獄。等金問到來(lái)時(shí)，皇上更加憤怒，說(shuō)“：金問是什么人，也能侍奉太子？”將他交給司法部門審問。楊溥受到牽連，被逮進(jìn)錦衣衛(wèi)監(jiān)獄。在獄中，家人供應(yīng)的食物多次斷絕，而皇上的心意也不可預(yù)測(cè)，隨時(shí)都有可能死去。但楊溥卻更加勤奮讀書，從不間斷。獄中十年，他把經(jīng)書史籍通讀了好幾遍。

　　仁宗即位，楊溥獲釋出獄，升為翰林學(xué)士。他曾秘密上書議論政事。皇上對(duì)他加以褒獎(jiǎng)，賜給鈔幣。后來(lái)，皇上想到由于自己的緣故而使楊溥久困獄中，更特別同情他。第二年在思善門左邊建弘文閣，在各大臣中選擇有才學(xué)、品行好的人入閣值班。士奇推薦侍講王進(jìn)、儒士陳繼，蹇義推薦學(xué)錄楊敬、訓(xùn)導(dǎo)何澄。皇上命授予陳繼博士官，楊敬編修官，何澄為給事中，每天到閣中值班。又命楊溥掌管閣事，并親自授予他閣印，說(shuō)“：朕把愛卿留在左右使用，不僅只是為了學(xué)問，還想廣泛了解民情，以有助于治理國(guó)家。你有什么建議要報(bào)告，可以密封后上呈?！辈痪蒙秊樘Ｋ虑?，仍兼舊職。

　　宣宗即位后，罷設(shè)弘文閣，把楊溥召入內(nèi)閣，與楊士奇等人共同主管樞機(jī)事務(wù)。四年后，因母親去世辭職，守孝期滿后又出來(lái)任職。宣德九年(1434)升任禮部尚書，仍以學(xué)士銜在內(nèi)閣當(dāng)值。

　　英宗剛即位，楊溥與楊士奇、楊榮請(qǐng)求開設(shè)講經(jīng)筵，一定要預(yù)先選好幾位學(xué)識(shí)平正、言行端正謹(jǐn)嚴(yán)、老成而識(shí)大體的人來(lái)?yè)?dān)任講官。又請(qǐng)求慎重選擇在宮中朝夕侍從皇上的內(nèi)臣。太后非常高興。一天，太后在便殿落座，皇上面西站立，召英國(guó)公張輔和楊士奇、楊榮、楊溥、尚書胡氵熒進(jìn)去，太后對(duì)他們說(shuō)：“你們都是老臣了，現(xiàn)在皇上年幼，望你們同心協(xié)力，共同維護(hù)國(guó)家的安定。”太后又召楊溥上前，說(shuō)：“仁宗皇帝念卿忠誠(chéng)，多次發(fā)出嘆息，不想今天還能見到你?！睏钿吒袆?dòng)而泣，太后也泣，左右的人也都很悲傷。當(dāng)初仁宗做太子時(shí)，受到誣陷，東宮屬官許多死于詔獄之中，楊溥和黃淮一關(guān)就是十年，幾次差點(diǎn)死去。仁宗常常在宮中惦念他們，太后對(duì)他們也一直很同情，所以才對(duì)楊溥說(shuō)了這番話。太后又對(duì)皇上說(shuō)：“這五位大臣，經(jīng)過(guò)三朝皇帝的選任，足以輔佐后人。皇帝政事繁忙，應(yīng)當(dāng)與這五位共同商議?！闭y(tǒng)三年(1438)，《宣宗實(shí)錄》修成，楊溥升少保，武英殿大學(xué)士。楊溥比楊士奇、楊榮晚二十年入閣，到此于是與他們并列。六年回家掃墓，不久回京。

　　這時(shí)，王振還沒有驕橫，天下清平，朝廷沒有敗政，內(nèi)外臣民一致稱贊“三楊”。以府第所在的方位稱楊士奇為西楊，楊榮為東楊，而楊溥曾自稱自己的郡望是南郡，所以被稱為南楊。楊溥樸實(shí)正直，廉潔好靜，沒有城府。個(gè)性恭敬謹(jǐn)慎，每次上朝，都順著墻跟走。大臣們論事時(shí)爭(zhēng)辯不下，有的甚至口出穢言，楊溥卻平心靜氣地處理，大臣們?yōu)橹畤@服。當(dāng)時(shí)人們說(shuō)楊士奇有學(xué)者風(fēng)范，楊榮有才干見識(shí)，楊溥有高尚的品德，這些都是別人比不上的。到楊士奇、楊榮相繼去世，在內(nèi)閣的馬愉、高谷、曹鼐都是后進(jìn)，名望不高。楊溥獨(dú)木難支，王振便進(jìn)一步專權(quán)用事。十一年七月，楊溥去世，終年七十五歲。贈(zèng)太師，謚號(hào)文定。授予他的孫子壽為尚寶司丞。三年后，王振便引導(dǎo)英宗北征，結(jié)果在土木堡陷入包圍，幾乎釀成大亂。當(dāng)時(shí)人懷念三楊，認(rèn)為如果他們還在，不會(huì)發(fā)生這樣的結(jié)局。而后起者卻爭(zhēng)相揭露他們的短處，以為由于他們違心執(zhí)行中旨，終于釀成了閹官為患的禍害。這種言論也太過(guò)于刻薄了。