楊榮，字勉仁，建安人，初名子榮。建文二年(1400)中進(jìn)士。被授予編修官。成祖剛進(jìn)入京師時，楊榮迎謁在馬前說“：殿下是先拜謁太祖陵呢，還是先即位？”成祖馬上驅(qū)駕拜謁太祖陵。楊榮從此受到知任。成祖即位后，把楊榮選入文淵閣，為他改名為榮。一同當(dāng)值的七人中，楊榮年齡最小，也非常警敏。有天晚上，寧夏來報告說被圍，皇上召七人，他們都已出去，只有楊榮在，皇上將奏報給他看。楊榮說：“寧夏城很堅固，人民又都習(xí)戰(zhàn)，從發(fā)出奏報到現(xiàn)在已過了十幾天了，寧夏城之圍應(yīng)該已經(jīng)解了?！钡揭拱霑r，果然有奏報來說圍已解了?；噬蠈顦s說“：你怎么預(yù)測得這么準(zhǔn)？”江西有盜賊發(fā)生，皇上遣使者去招撫，而令韓觀率兵隨后出發(fā)。賊人接受招撫的奏報傳到，皇上想賜敕慰勞韓觀。楊榮說“：推算奏報發(fā)出時，韓觀還沒到達(dá)，不應(yīng)給他論功?！被噬细泳粗厮?，再升他為侍講。太子建立后，楊榮進(jìn)升右諭德，仍兼前職，與在內(nèi)閣當(dāng)值的諸臣同被賜給二品官服。他評議各部門事宜，都合皇上意旨，又被賜給衣服錢幣?；噬戏浅Ｍ?yán)，與大臣們議事不能決斷時，常常發(fā)怒。楊榮一到，皇上臉色便轉(zhuǎn)好了，而事情也決定了。

　　永樂五年(1407)他受命前往甘肅經(jīng)劃軍務(wù)，所過之處他都觀察山川形勢，了解軍民情況，檢查城堡?；貋砗笏谖溆⒌钕蚧噬蠀R報，皇上非常高興。當(dāng)時正值盛暑，皇上親自切瓜給他吃。不久他升為右庶子，仍兼前職。第二年他父親去世，皇上讓他乘驛車回去。父親下葬后，他被召回任事。又過了一年，母親去世，楊榮請求回家，皇上因北行日期臨近，沒有批準(zhǔn)，命他同胡廣、金幼孜扈從北行。甘肅總兵官何福說脫脫不花等人請求投降，要求在亦集乃受命?；噬厦鼦顦s往甘肅與何福一起受降，持節(jié)就在軍中封何福為寧遠(yuǎn)侯。楊榮順便到寧夏，與寧陽侯陳懋規(guī)劃邊防事務(wù)。回來后他上奏十項建議，皇上很欣賞地采納了。

　　八年(1410)，他隨從皇上出塞，到達(dá)臚朐河。皇上挑選出三百名勇士做護(hù)衛(wèi)，但不交給別的將領(lǐng)，而是交給楊榮統(tǒng)領(lǐng)。回師時，糧餉供應(yīng)不上，楊榮請將供給皇上的剩余部分撥給部隊，還令軍中有剩余糧食的可以相互借貸，等入塞后國家加倍償還。部隊因此得以渡過難關(guān)。第二年他請求奔喪，皇上命宦官為他護(hù)行?；貋砗蠡噬显儐査＝袂橐约爱?dāng)年收成情況，楊榮都一一做了回答。不久命他侍候諸皇孫在文華殿讀書。

　　十年(1412)，甘肅守臣宋琥上書說：“叛寇老的罕逃到赤斤蒙古，將成為邊患?！被噬嫌谑桥蓷顦s到陜西，會同豐城侯李彬商議進(jìn)兵方略。楊榮回來后上奏說“：隆冬不是用兵時節(jié)，而且有罪的不過數(shù)人，不應(yīng)該出兵?；噬下爮乃慕ㄗh，叛逆的人也投降了。第二年楊榮又與胡廣、金幼孜隨從北巡。再過一年征伐瓦剌時，太孫侍行?；噬厦鼦顦s閑暇時間向太孫解釋經(jīng)史，兼管尚寶司事務(wù)。凡是宣詔出令，以及旗志符驗，都要得到楊榮的奏報之后，皇上才發(fā)出。有一天晚上皇上坐在行幄中，召楊榮去商議部隊的糧餉問題。楊榮回答說“：選擇將領(lǐng)進(jìn)行屯田，訓(xùn)練有方，耕種有時，這樣便可以做到糧餉充足了。”十四年，楊榮和金幼孜一同進(jìn)升為翰林學(xué)士，仍兼庶子，隨從皇上回到京師。第二年又隨從北征。

　　十六年(1418)，胡廣去世，命楊榮掌管翰林院事務(wù)。楊榮更見親任。大臣們多嫉妒楊榮，想讓皇上疏遠(yuǎn)他，于是他們共同推舉楊榮為祭酒?；噬险f“：我當(dāng)然知道他可以勝任，現(xiàn)在要找可以代替他的人。”大臣們才不敢再說話。十八年，楊榮進(jìn)升文淵閣大學(xué)士，仍兼學(xué)士。第二年定都北京。正值三殿失火，楊榮指揮衛(wèi)士搶出圖籍制誥，抬到東華門外?；噬习勊顦s和金幼孜上奏十項建議，回報說可行。

　　二十年(1422)楊榮又隨從皇上出塞，軍事都令他參與決策，給他的賞賜非常優(yōu)厚?；貛熀?，慰勞將士，分為四等賜宴，楊榮和金幼孜都位列前席，受到上賞。后來，皇上又下詔征阿魯臺。有人請求調(diào)建文時期江西所征集的民兵?；噬蠈⒋耸聠枟顦s，楊榮說：“陛下允許百姓復(fù)業(yè)將近二十年了，現(xiàn)在一旦征集他們，不能向天下表示信用?！被噬下爮牧恕５诙陾顦s隨從出塞，凡軍務(wù)都交給楊榮處理，不分晝夜，可以隨時請見。皇上當(dāng)時稱他為楊學(xué)士，而不稱其名。又過了一年，楊榮又隨從北征。當(dāng)時，皇上已五次出塞，士卒饑凍，后勤供給不繼，士卒死亡十分之二三。大軍抵達(dá)答蘭納木兒河，還不見敵人?；噬蠁柸撼际欠駪?yīng)繼續(xù)進(jìn)軍。群臣唯唯諾諾，只有楊榮和金幼孜從容說應(yīng)該班師?；噬吓鷾?zhǔn)了。

　　回到榆木川時，皇上駕崩。宦官馬云等人不知所措，秘密與楊榮、金幼孜進(jìn)入御幄商議。兩人說，現(xiàn)在六師在外，離京師尚遠(yuǎn)，應(yīng)秘不發(fā)喪，依禮裝殮后，熔錫鑄成棺材，裝在車上，一路照平常一樣供應(yīng)飲食。他們還進(jìn)一步嚴(yán)申軍令，人們都不知道發(fā)生了變故。有人請以別的事情發(fā)出敕令，飛馳報告皇太子。兩人說“：誰敢這樣？先帝還在時可以稱敕，現(xiàn)在先帝仙逝了還稱敕，這是欺騙，罪行不小。”眾人說“：是?！庇谑菍⑾鹊凼攀赖脑氯找约斑z命傳位之意，報告太子。楊榮與少監(jiān)海壽先馳往京師報喪。楊榮到后，太子命他與蹇義、楊士奇討論所有應(yīng)該實行的事情。

　　仁宗即位后，楊榮進(jìn)升太常寺卿，仍兼前職。不久進(jìn)升為太子少傅、謹(jǐn)身殿大學(xué)士。過后有人說到先帝逝世時，楊榮所辦理的喪禮和處理軍事的情況，皇上賜敕褒獎慰勞，賜予非常豐厚，并進(jìn)升他為工部尚書，享受三職俸祿。當(dāng)時楊士奇、黃淮都辭去尚書俸祿，楊榮、金幼孜也堅決推辭，但皇上不允。

　　宣德元年，漢王朱高煦造反，皇上召楊榮等人來定計。楊榮最先請皇上親征，他說：“他以為陛下剛剛登基，肯定不會親自出行?，F(xiàn)在出其不意，臨之以天威，沒有辦不成的事。”皇上聽從他的計策?；貛熀螅詻Q策之功，楊榮得到上賞，被賜給五枚銀章，給予很高的褒獎和賜予。

　　三年(1428)楊榮隨皇上巡邊，到達(dá)遵化。聽說兀良哈將要犯邊，皇上將扈從的文臣都留在大營，只命楊榮跟從。楊榮自率輕騎出喜峰口，破敵而還。五年楊榮進(jìn)升為少傅，辭去大學(xué)士的俸祿。九年他又隨從皇上巡邊，到洗馬林而返。

　　英宗即位后，對楊榮委寄如故。正統(tǒng)三年(1438)，他與楊士奇都進(jìn)升少師。五年，他請求回家掃墓，皇上命宦官護(hù)行?；氐轿淞煮A時楊榮去世，終年七十歲。贈太師，謚號文敏，授予世襲都指揮使。

　　楊榮歷事四朝，謀而能斷。永樂末年，浙江、福建山賊起事，朝廷計劃發(fā)兵?；噬袭?dāng)時在塞外，奏書送到后，皇上拿給楊榮看。楊榮說“：愚民苦于有關(guān)官員的壓迫，不得已相聚自?！，F(xiàn)在大兵一出，他們將聚集得更多，從而難以調(diào)解。如果遣使者去招撫，當(dāng)不用煩勞師旅?！被噬下爮乃囊庖姡I賊果然平息了。放棄安南時，大臣們多認(rèn)為不可，只有楊榮和楊士奇極力主張不宜以荒服之地拖累中國。他老成持重的表現(xiàn)多是如此。他論事常情緒激昂，不能容人之過。但遇有別人觸怒了皇上，導(dǎo)致不測時，他往往以微言勸導(dǎo)皇上，從而使他們得以免禍。夏原吉、李時勉之不死，都御史劉觀之得免戍邊，都賴楊榮之力。他曾對人說：“事君有體，進(jìn)諫有方，是我的原則。感情用事，懷著怒火進(jìn)言，從而得到禍害，是我所不為的?！彼运芑实鄣亩鲗櫴冀K無間。重修《太祖實錄》以及太宗、仁宗、宣宗三朝的實錄，他都擔(dān)任總裁官。先后得到的賞賜，不可勝計。他性喜賓客，雖然成了顯貴也仍舊非常隨和，所以士人多歸向。有人認(rèn)為楊榮處理國家大事，不愧唐代的姚崇，而他不拘小節(jié)的個性，也頗像姚崇。

　　楊榮家很富有，曾孫楊曄做建寧衛(wèi)指揮時，因被罰錢而敗盡。