楊士奇，名寓，以字行，泰和人。早年喪父，隨母改嫁羅氏，不久復(fù)宗。家境非常貧寒。他致力于學(xué)問，靠教授生徒來自給。多次游歷于湖、湘之間，以館居江夏的時(shí)間最長。建文初年，皇上召集儒生修撰《太祖實(shí)錄》，士奇已經(jīng)被推薦為教授參加編修，王叔英又以士奇有史才而推薦他。士奇于是被召入翰林院，任編纂官。不久皇上命吏部考核史館的儒生。尚書張..得到士奇的策論，說：“這不是讀經(jīng)書生的言論?！卑阉献酁榈谝幻?。士奇被授予吳王府審理副官，仍擔(dān)任史館職務(wù)。成祖即位后改任編修官。不久，被選進(jìn)內(nèi)閣，主管樞機(jī)事務(wù)，數(shù)月后升為侍講。

　　永樂二年(1404)選拔內(nèi)宮臣僚，任命士奇為左中允。五年升任左諭德。士奇奉職非常謹(jǐn)嚴(yán)，居家時(shí)從不談?wù)摴?，即使是至親好友也不讓他們知道。在皇帝面前，他舉止恭敬謹(jǐn)慎，善于應(yīng)對，所談?wù)摰氖虑槌Ｄ芮兄幸?。別人有小過，常為他們掩蓋。廣東布政使徐奇運(yùn)來嶺南的土特產(chǎn)饋贈給廷巨，有人得到送禮清單，上呈給皇上。皇上見上面沒有士奇的名字，便將他召來詢問。士奇回答說“：徐奇赴廣東時(shí)，群臣作詩文為他送行，臣當(dāng)時(shí)正患病，沒有參加，所以唯獨(dú)我沒有趕上?，F(xiàn)在我是否得到禮物還不知道，況且禮物很輕，應(yīng)當(dāng)沒有別的意思?！被噬嫌谑敲藢⒚麊螣?。

　　六年(1408)，皇上北巡，命士奇與蹇義、黃淮留下輔佐太子。太子喜歡文學(xué)辭章，贊譽(yù)王汝玉以詩法謀取進(jìn)身之階。士奇說“：殿下應(yīng)當(dāng)留心讀《六經(jīng)》，閑暇時(shí)間則看看兩漢的詔令。詩是小技，不足以治國安邦?！碧臃Q善。

　　當(dāng)初，皇上起兵時(shí)，漢王多次力戰(zhàn)有功?；噬显手Z事成之后將他立為太子。但后來漢王沒有得立，便產(chǎn)生怨望情緒?；噬嫌挚蓱z趙王年少，對他特別寵愛。于是這兩位王爺聯(lián)合離間太子，皇上頗為心動。九年(1411)皇上回南京，召見士奇詢問太子監(jiān)國的情況。士奇說他很孝敬，并且說：“殿下天資很高，即使有了過失也一定要弄清楚，然后加以改正。他存心愛人，決不辜負(fù)陛下的重托?！被噬细吲d。十一年元旦，有日食。禮部尚書呂震請不要罷朝賀。侍郎儀智說不可。士奇也引宋仁宗故事極力主張不可朝賀。于是罷朝賀。第二年，皇上北征。士奇仍輔佐太子留守。這時(shí)漢王更急迫地誣陷太子?；噬匣鼐r(shí)，以迎駕遲緩的罪名，將黃淮等東宮屬官全部投進(jìn)監(jiān)獄。士奇后到，得到皇上寬宥。皇上召問有關(guān)太子的事情。士奇叩頭說道“：太子與當(dāng)初一樣孝敬，所有迎駕拖沓遲緩的過失，都是臣等的罪過?！被噬系呐獠畔?。行在所的大臣一起上書彈劾士奇，說不該唯獨(dú)寬宥他。于是將士奇投入錦衣衛(wèi)監(jiān)獄，不久獲釋。

　　十四年(1416)，皇上回京師，聽到有關(guān)漢王陰謀奪嫡以及其他不軌行為的一些傳聞，便問蹇義。蹇義不答，于是問士奇。士奇回答說“：臣與蹇義都在東宮侍奉太子，外人都不敢對我們兩人說及漢王的事。但漢王兩次被遣到他的藩國去，他都不肯去。現(xiàn)在他知道陛下將要遷都，總是請求留守南京。望陛下好好考慮他的用意?！被噬夏徊徽Z，起身回宮。幾天后，皇上全部獲知了漢王所做的事情，便削奪了他的兩個(gè)護(hù)衛(wèi)，把他安置在樂安。第二年進(jìn)升士奇為翰林學(xué)士，兼任原職。十九年改任左春坊大學(xué)士，仍兼學(xué)士。第二年又犯輔導(dǎo)有誤的過失，被投進(jìn)錦衣衛(wèi)監(jiān)獄，十天后獲釋。

　　仁宗即位后，被提升為禮部侍郎兼華蓋殿大學(xué)士?；噬嫌R便殿，蹇義、夏原吉奏完事還沒有退下。皇上望見士奇，對兩人說：“新華蓋殿大學(xué)士來了，他肯定有正直的言論，讓我們來聽聽。”士奇上前說道“：圣恩減少歲供的詔令才下兩天，惜薪司便傳出圣旨要征收八十萬斤棗子，這與前日的詔令不符?！被噬狭⒓疵顪p去半數(shù)。按制度喪服要穿二十七日，期滿后呂震請換上吉服。士奇說不行。呂震厲聲呵斥他。蹇義將這兩種意見進(jìn)呈給皇上。第二天，皇上頭戴白帽，身穿麻衣，腰系麻帶來視朝。廷臣中只有士奇和英國公張輔與皇上一樣著喪服。罷朝后，皇上對左右的人說：“先帝梓宮還停殯待葬，改易服裝豈是做臣子的所忍心說的？士奇做得對?！笔科孢M(jìn)位少保，與同官楊榮、金幼孜一起得到皇上賜給的“繩愆糾繆”銀章，可以將奏章密封后再上呈談?wù)撜?。不久升為少傅?br />
　　當(dāng)時(shí)布政使、郡守縣令來朝見，尚書李慶建議把軍隊(duì)多余的馬匹發(fā)給有關(guān)官員，然后國家每年向他們征收馬駒。士奇說“：朝廷選拔賢才授予官職，現(xiàn)在讓他們?nèi)ツ榴R，這是貴畜生而賤士啊。怎么向天下后世交待呢？”皇上允諾發(fā)中旨取消這一做法，但過后便寂然無聞了。士奇又極力建言，但不見回音。不久，皇上御臨思善門，召見士奇，對他說“：我先前哪能是真的忘了這件事？聽說呂震、李慶這幫人都不喜歡你，朕念你孤身一人，恐怕被他們傷害，所以不想因?yàn)槟愕姆磳ΧＡT這件事?，F(xiàn)在有辭了?！庇谑悄贸鲫兾靼床焓龟愔菍懙摹娥B(yǎng)馬不便疏》，讓士奇起草敕令頒行。士奇叩頭稱謝。群臣練習(xí)朝賀元旦的禮儀，呂震請求用音樂，士奇與黃淮上疏請停止不用。沒見答復(fù)。士奇再奏，在殿庭中一直等到夜漏十刻。答復(fù)說：“可?！边^了一天，皇上召士奇，對他說：“呂震每事都要誤我，要不是有愛卿等人的爭辯，真是后悔不及?！泵科婕姹可袝?，并享受三職俸祿。士奇辭掉了尚書的俸祿。

　　皇上監(jiān)國時(shí)，不滿意御史舒仲成，這時(shí)想加罪于他。士奇說：“陛下即位后，曾下詔寬宥原先所有忤逆圣旨的人。現(xiàn)在如果將仲成治罪，則詔書就會失去信用，害怕的人就多了。您就像漢景帝對待衛(wèi)綰一樣，難道不可以嗎？”皇上便放棄將仲成治罪。有人說大理寺卿虞謙談?wù)撌虑闀r(shí)不注意保密?；噬洗笈?，將他降官一級。士奇為他辯白，虞謙得以復(fù)職。又大理寺少卿弋謙因上書言事而得罪。士奇說“：弋謙響應(yīng)詔書陳述自己的觀點(diǎn)，如果加罪給他，則群臣從此以后將不敢說話了?！被噬像R上升弋謙為副都御史，并下敕令承認(rèn)錯(cuò)誤。

　　當(dāng)時(shí)有人上書歌頌太平，皇上拿給大臣們看，他們都以為然。唯獨(dú)士奇說：“陛下雖然恩澤廣布于天下，但還有流離失所的人，天下的瘡痍還沒有愈合，人民生活還很艱難。還要休養(yǎng)生息幾年，才可望看到天下太平。”皇上說“：對。”隨即對蹇義等人說“：我以滿腔至誠對待各位愛卿，望你們匡正輔佐。但士奇曾五次上書，而你們皆沒有一言。難道說朝廷真的沒有失政，天下太平了嗎？”諸位大臣慚愧而退。這年四月，皇上賜給士奇璽書說“：以前我肩負(fù)監(jiān)國使命，愛卿你侍候于左右，我們同心同德，一起獻(xiàn)身國事，公而忘私，多次經(jīng)歷艱難，意志不曾動搖。自我即位以來，你進(jìn)獻(xiàn)佳計(jì)，期望我治好國家，忠貞不二，這些我都記在心里。茲創(chuàng)制‘楊貞一印’賜給愛卿。尚望努力修身，以成就英明賢良之美譽(yù)?！辈痪眯拮搿短趯?shí)錄》，士奇與黃淮、金幼孜、楊溥都充任總裁官。不久，皇上病危，將士奇和蹇義、黃淮、楊榮召到思善門，命令士奇寫敕令將太子從南京召回。

　　宣宗即位后，編修《仁宗實(shí)錄》，士奇仍充任總裁官。宣德元年(1426)，漢王高煦造反?；噬嫌H自出征，平定了叛亂?；貛熗局?，經(jīng)過獻(xiàn)縣單家橋時(shí)，侍郎陳山前來拜見，說漢王、趙王實(shí)是同心合謀，請求乘勢襲擊彰德，擒拿趙王。楊榮極力贊成。士奇說：“論事應(yīng)當(dāng)有事實(shí)根據(jù)，天地鬼神難道可以欺騙嗎？”楊榮厲聲說道“：你想阻撓大計(jì)嗎？現(xiàn)在逆黨都說趙王實(shí)是參與了計(jì)劃，怎能說沒有根據(jù)？”士奇說：“太宗皇帝有三個(gè)兒子，所以當(dāng)今皇上只有兩個(gè)叔父。有罪的當(dāng)然不可赦免，而無罪的應(yīng)當(dāng)好好地對待他。如果對他有懷疑的話，加以防范，不使產(chǎn)生禍患就行了，何必急于動武，而傷害了皇祖在天之意呢？”當(dāng)時(shí)只有楊溥與士奇意見一致。士奇將去諫阻皇上，而楊榮已先進(jìn)去了，士奇想跟著進(jìn)去，但被守門衛(wèi)士擋住了。一會兒皇上召蹇義、夏原吉進(jìn)去。兩人把士奇的話告訴了皇上?；噬祥_始本就沒有加罪于趙王的意思，移師討伐趙王的事終于得以止息。等到回京后，皇上思考士奇的話，對他說“：現(xiàn)在人們多在議論趙王的事，怎么辦？”士奇說“：趙王是您最親的人，陛下應(yīng)該保全他，不要被群臣的議論所迷惑。”皇上說“：我想將群臣的奏章封好，送給趙王看，讓他自己處理，你看怎么樣？”士奇說“：好，如再得一封璽書更好?！庇谑腔噬吓墒拐邔t書送到趙國。趙王得到書信后大喜，哭著說：“我可以活下去了?！瘪R上上表稱謝，并且獻(xiàn)出護(hù)衛(wèi)。人們的議論這才停息?；噬蠈Υw王日益親近，而陳山則受到了冷遇?；噬蠈κ科嬲f“：趙王能夠得以保全，全仗了愛卿之力?！辟n給士奇金幣。

　　當(dāng)時(shí)交趾多次反叛。朝廷屢次派大軍征討，都失敗了。交趾黎利派人偽請封立陳氏的后代?；噬弦矃挶?，想準(zhǔn)許他的請求。英國公張輔、尚書蹇義以下的人，都說許給他沒有理由，這樣做只能是向天下示弱?；噬险僖娛科?、楊榮來商議。兩人堅(jiān)持說“：陛下體恤人民的生命，對邊遠(yuǎn)地區(qū)采取安撫政策，不能說沒有理由。漢朝放棄珠崖，前代史家把它作為美談，而不認(rèn)為是示弱。準(zhǔn)許交趾人的請求為便?！辈痪妹钐暨x出使交趾的使者。蹇義推薦伏伯安能言善辯。士奇說“：如果言語不忠不信，即使到蠻貊民族地區(qū)也行不通。伏伯安是個(gè)小人，出使交趾只會讓國家蒙受恥辱?！被噬贤馑囊庖?，另外派遣了使者。于是放棄交趾，罷兵，每年省下的軍費(fèi)達(dá)數(shù)萬。

　　五年(1430)春，皇上陪同皇太后拜祭陵墓，召英國公張輔、尚書蹇義和士奇、楊榮、金幼孜、楊溥到行殿朝見皇太后。太后慰勞了他們?；噬嫌謱κ科嬲f“：太后曾對朕說，先帝在青宮時(shí)，只有你不怕觸犯先帝，而先帝也能聽從你的勸諫，所以才不會把事情弄糟。太后還教誨我應(yīng)當(dāng)接受梗直的言論?！笔科娲鸬馈埃哼@都是皇太后盛德之言，愿陛下好好體會?！辈痪没噬想妨铠櫯F寺，說士奇老而有病，趨朝如果落后了，不要照章論奏?；噬显⒎鲂?，晚上幸臨士奇家。士奇?zhèn)}皇出來迎接，叩頭說道：“陛下一身的安危關(guān)系到宗廟國家，奈何不自加珍重？”皇上說：“想與你談一談，所以就來了。”過了幾天，抓到兩個(gè)強(qiáng)盜，發(fā)現(xiàn)他們有特別的陰謀?；噬险僖娛科?，把這事告訴了他，然后說：“現(xiàn)在才知道你對朕的愛護(hù)。”

　　皇上因四方屢有水旱災(zāi)害，便召見士奇，討論下詔寬恤百姓，免除受災(zāi)嚴(yán)重地區(qū)的租稅，承養(yǎng)官馬因受災(zāi)而導(dǎo)致虧損的也免以課稅。士奇趁機(jī)請求免除拖欠的賦稅、薪炭錢和牧草錢，減少官田租額，審理滯留的冤案，停止工程建設(shè)，以廣布愛民之德。百姓非常高興。過了兩年，皇上對士奇說：“體恤人民的詔書已經(jīng)下了很久了，現(xiàn)在還有要撫恤的嗎？”士奇說“：先前的詔書說要減少官田的租率，但戶部仍照舊額征收?！被噬喜桓吲d地說“：現(xiàn)在首先推行這一政策，不執(zhí)行的依法論罪?！笔科嬗终埌矒崽油龅陌傩?，考察貪官污吏，選舉長于文學(xué)和有勇武的人才，令被判了極刑的人的子孫都可以進(jìn)入仕途為官。又請讓三品以上的廷臣和布政司、按察司長官，各自推薦所了解的人才，以備各部門和地方郡守選用。答復(fù)都說可行。當(dāng)時(shí)，皇上勵精圖治，士奇等人齊心輔佐，海內(nèi)稱頌為國家大治、天下太平?；噬嫌谑欠滦Ч糯加瓮娴墓适?，每年春節(jié)，給百官放假十天?；噬宪囻{也時(shí)常到西苑萬歲山游玩，學(xué)士們一路相隨，互相賦詩唱和，從容地詢問民間疾苦。大臣有什么論諫疏奏，皇上都虛心地聽從和采納。

　　皇上剛即位時(shí)，內(nèi)閣大臣有七人。其中陳山、張瑛是皇上做東宮太子時(shí)的舊恩，但因不稱職，已經(jīng)出任別官。黃淮因病退休。金幼孜已去世。內(nèi)閣中只剩下士奇、楊榮、楊溥三人。楊榮豪放開朗，果斷剛毅，辦事敢作敢為。他曾多次跟隨成祖北征，對守邊將領(lǐng)賢明與否，邊防要塞的險(xiǎn)易遠(yuǎn)近，敵情的順逆，都有了解。但他也頗通饋贈之道，守邊將領(lǐng)每年常有良馬送給他。皇上對此頗有了解，便問士奇。士奇極力辯解說：“楊榮精通邊防事務(wù)，這一點(diǎn)臣等都不如他。不應(yīng)該因這點(diǎn)小缺點(diǎn)而對他產(chǎn)生介意?！被噬闲χf“：楊榮曾經(jīng)揭你和夏原吉的短，你難道反而要為他說話嗎？”士奇說：“愿陛下就像寬容臣的過錯(cuò)一樣寬容楊榮?！被噬线@才消除了介意。后來，這些話漸漸傳開了，楊榮為此覺得愧對士奇，兩人相處得更好了?；噬蠈λ哺佑H善，先后賜給的珍貴果品、牛羊美酒、錦衣金幣、書籍器用無數(shù)。

　　宣宗逝世，繼位的英宗年方九歲，軍國大政都稟報(bào)太皇太后。太后放心任用士奇、楊榮、楊溥三人，有事情便派中宮使者到內(nèi)閣商議，然后做出決定。三人也很自信，從容地理政。士奇首先請訓(xùn)練士兵，加強(qiáng)邊防，設(shè)南京參贊機(jī)務(wù)大臣，分派文武官員鎮(zhèn)撫江西、湖廣、河南、山東，罷設(shè)偵事校尉。又請逐步減免租稅，慎重執(zhí)法量刑，嚴(yán)格考核百官。太后都允許推行。正統(tǒng)初年，朝政清明，可以說是士奇等人的功勞。三年(1438)，《宣宗實(shí)錄》修成，士奇升為少師。四年請求退休?；噬喜辉试S，敕令回家掃墓。不久，回京。

　　這時(shí)宦官王振為皇上所寵愛，逐漸干預(yù)外朝的事務(wù)，教導(dǎo)皇上用嚴(yán)刑對待大臣，大臣往往被投入獄中。靖江王佐敬私下送金給楊榮。楊榮當(dāng)時(shí)回家掃墓，回來后不知道這事。王振想借此排擠楊榮，士奇極力調(diào)解，才得以無事。楊榮不久去世，士奇、楊溥更加孤立了。第二年于是發(fā)大軍征討麓川，國庫錢財(cái)大量耗費(fèi)，士卒戰(zhàn)馬以及物質(zhì)損失達(dá)數(shù)萬。又過了一年，太皇太后去世，王振的勢力更盛，他大作威福，百官稍有觸犯，馬上逮捕入獄。廷臣人人震恐，士奇也無法制止他。

　　士奇既已年老，兒子楊稷非常傲慢，曾經(jīng)侵凌弱者，犯下殺人之罪。言官紛紛彈劾楊稷。朝廷商議不馬上對他繩之以法，先把他的罪狀拿給士奇看。又有人揭發(fā)楊稷殘暴施虐的數(shù)十件事，于是楊稷受到審判。年老有病的士奇受到控告，皇上怕他身心受到傷害，便下詔安慰勸勉。士奇感動而泣，從此憂憤不能起。九年(1444)三月去世，終年八十歲。贈太師，謚文貞。有關(guān)官員于是依法誅殺楊稷。

　　當(dāng)初，正統(tǒng)初年，士奇說瓦剌逐漸強(qiáng)盛，將成為邊防的禍患，而邊防軍缺少馬匹，恐怕不能抵御。請讓他們于附近的太仆寺領(lǐng)取馬匹，另外西番的貢馬也全部撥給他們。士奇死后不久，也先果然入侵，遂發(fā)生了土木堡之難。有識之士還在懷念他的話。士奇還很善于知人，好推薦貧寒之士，所推薦的還有些是開始不認(rèn)識的。像于謙、周忱、況鐘等人，都是得到士奇的推薦，當(dāng)了一二十年的官。他們的廉潔和才能冠絕于天下，成為當(dāng)代的名臣。