宋禮，字大本，河南永寧人。洪武年間，以國子監(jiān)生被提升為山西按察司僉事，后降為戶部主事。建文初年，受推薦授予陜西按察僉事，又因犯過失降為刑部員外郎。成祖即位后，命他代理禮部事務。宋禮以敏捷干練被升為禮部侍郎。永樂二年(1404)，他任為工部尚書。他曾請給山東的屯田發(fā)給耕牛和種子，又請將犯罪而無力負擔工程的人遷到北京為民?；貓蠖寂鷾柿?。七年，母親去世，詔令他留下繼續(xù)理事。

　　九年(1411)，命他開鑿會通河。會通河在元朝至元年間，以壽張縣尹韓仲暉的建議而開鑿，從東平縣安民山到臨清，引汶水橫穿濟水，注入衛(wèi)河，作為輸運糧食的通道，名叫會通。但這條河河道狹窄，水又淺，不能通大船，所以終元之世，以海運為多。明朝初年向遼東、北平輸運糧餉，也專用海運。二十四年，黃河在原武決口，穿過安山湖，會通河遂淤塞了。永樂初年，營建北京，河海運兼用。海運險遠會有損失和人員死亡，而河運則由長江、淮河運到陽武，再征調(diào)山西、河南的丁夫，陸路車運一百七十里入衛(wèi)河，途經(jīng)八個遞運所，百姓非常辛苦。至此濟寧州同知潘叔正上書說“：舊會通河全長四百五十余里，現(xiàn)淤塞了三分之一，疏浚它為便?！被噬嫌谑敲味Y和刑部侍郎金純、都督周長前往治理。宋禮認為會通河的水源，必靠汶水，于是采用汶上老人白英的意見，修筑..城和戴村間大壩，橫亙五里，遏住汶水，使它不能南入氵光河而北歸于大海。又匯集各泉的水流，盡引到汶上，到達南旺，再中分為兩路，十分之四南流接徐州和沛縣，十分之六北流達到臨清。南旺地勢高，在這里決水，南北皆流，這里就是所謂的水脊。便審地建閘，根據(jù)季節(jié)蓄水放水。從分水北到臨清，地勢下降九十尺，設置十七座閘門，到達衛(wèi)河；從分水南到沽頭，地勢下降一百一十六尺，設置二十一座閘門，到達淮河。前后共征調(diào)山東和徐州、應天、鎮(zhèn)江民夫三十萬，免除租稅一百一十多萬石，費時二十個月而完成。他又上奏疏浚沙河入馬常泊，以增加汶水流量。詳見《河渠志》。這一年，皇上又采納工部侍郎張信的建議，派興安伯徐亨、工部侍郎蔣廷瓚會同金純，疏浚從祥符魚王口下到中灤，恢復舊黃河道，以減少水勢，使黃河不能危害漕運，還命宋禮兼管這一工程。八月，宋禮回到京師，論功評為第一，受到上賞。潘叔正也被賜給衣服鈔幣。

　　第二年，因御史許堪說衛(wèi)河有水患，皇上命宋禮前往經(jīng)劃。宋禮請從魏家灣開掘兩條支河，將水泄入土河；又從德州西北開一條支河，將水泄入舊黃河，使其到海豐大沽河入海?；噬厦锸罩髣庸?。宋禮回來后說：“海運經(jīng)歷險阻，每年船只常有損壞，還有被漂沒的。有關官員負責修補，但迫于期限，多增加征斂，成為百姓的禍害，而船也不堅固。計算海船一艘，要用一百人才能運一千石，它的費用可以辦可載二百石的二十艘的河船，每船用十人，可以運四千石。這樣一算，利弊已很明顯。請撥出鎮(zhèn)江、鳳陽、淮安、揚州以及兗州的糧食從河道運去供給北京。至于海路，則每三年運兩次。”后來平江伯陳蠧治理江淮之間各河道的工程，也相繼告竣。于是河運便利，運送的糧食更多。十三年(1415)遂停罷海運。

　　當初，皇上將營建北京，命宋禮到四川取木材。宋禮開山通道，上奏說：“得到幾株大木，都長一丈左右。一天，從山谷中自達江上，響聲如雷，而且不壓壞一草?！背⒁詾槭窍槿鹬?。治河工程完工后，他又入蜀采木材。十六年，命他到江西治理刑獄案件。第三年制造出洋船只，宋禮被從四川召回。因他老病免以朝見，有事進奏令侍郎代理。二十年七月，他在任上去世。

　　宋禮性格剛烈，對下屬約束得很嚴，所以很容易使事情都集到他身上，因此也不被別人所親愛。他去世時，家無余財。洪熙改元后，禮部尚書呂震請求依制度給予葬祭。弘治年間，主事王寵才請為他立祠。詔令把他祭在南旺湖上，以金純、周長配享。隆慶六年(1572)，贈予他太子太保。