陳敬宗，字光世，慈溪人。永樂(lè)二年(1404)，中進(jìn)士，被選為庶吉士，進(jìn)文淵閣學(xué)習(xí)，參與編修《永樂(lè)大典》。書成之后，被授予刑部主事。又參與編修《五經(jīng)四書大全》，再編修《成祖實(shí)錄》，被授予翰林侍講。遭母喪歸家。

　　宣德元年(1426)，起用他編修兩朝實(shí)錄。第二年他轉(zhuǎn)任南京國(guó)子監(jiān)司業(yè)?；噬蠈?duì)他說(shuō)：“侍講，是清華之選；司業(yè)，是師儒之席。地位雖然不高，但責(zé)任重大?！本拍辏螡M，進(jìn)升為祭酒。正統(tǒng)三年(1438)，他上書說(shuō)：“舊制規(guī)定，學(xué)生以在國(guó)子監(jiān)時(shí)間的長(zhǎng)短，送到各部門中去任職。近年以來(lái)，有的學(xué)生因事請(qǐng)假離去，長(zhǎng)達(dá)幾年，到了發(fā)送之期才返回，請(qǐng)根據(jù)學(xué)生實(shí)際在校學(xué)習(xí)的多寡劃分等級(jí)。另外，近來(lái)有的學(xué)生愿意任雜職。士風(fēng)卑陋，誠(chéng)不是小事，請(qǐng)加以禁止?！被噬下爮牧?。

　　敬宗須髯很美，容貌端正，步履從容穩(wěn)定，努力以師道自任。他訂立教學(xué)規(guī)章，革除陋習(xí)。六館學(xué)生一千多人，每次升堂聽講，以及設(shè)飲食會(huì)餐，都整肅如朝廷。儀容稍有不整，即令他到堂下待罪。屬官害怕他的威嚴(yán)，以別的事情誣陷他，狀告到司法部門。周忱與敬宗友善，說(shuō)：“何不上疏為自己辯解？”便為他起好草稿，用辭稍有遷就。敬宗驚道：“這樣說(shuō)不是欺騙君主嗎？”他沒(méi)有奏上來(lái)，而事情也得弄清了。

　　任滿之后，敬宗入京師，王振想見他，令周忱傳達(dá)自己的愿望。敬宗說(shuō)：“我為學(xué)生師表，而私下拜謁宦官，將來(lái)怎么面對(duì)學(xué)生？”王振知道無(wú)法使他屈服，便送給他文錦、羊肉和酒，求他寫程子的《四箴》，希望他來(lái)答謝。敬宗寫完以后，署上名字而已，送回所給的禮物，終不去見他。王直任吏部尚書，從容對(duì)他說(shuō)“：先生在部門中任職年久，我將推薦您為司寇?！本醋谡f(shuō)：“您是了解我的，我現(xiàn)在與天下英才終日討論，難道不很快樂(lè)嗎？”

　　敬宗性喜飲酒，數(shù)斗不醉。襄城伯李隆守備南京，常常留他飲酒，左右站滿了聲妓美女。敬宗終日舉杯，不曾顧盼一眼。他就是這么莊重。

　　十二年(1447)冬，他請(qǐng)求退休，皇上不許。景泰元年(1450)九月，他與尚書魏驥一同以年老退休。家住不輕易出門。有受到他接待的人，無(wú)不非常興奮。天順三年(1459)五月去世，終年八十三歲。后來(lái)贈(zèng)予他禮部侍郎，謚文定。

　　當(dāng)初，敬宗與李時(shí)勉同在翰林院，袁忠徹曾為他倆看相，把他們拉到一起說(shuō)：“二公將來(lái)功名相當(dāng)。”敬宗儀容魁梧，李時(shí)勉容貌稍差。后來(lái)兩人同時(shí)任兩京祭酒。時(shí)勉以寬恕平和得士，敬宗則比較嚴(yán)厲。終明之世，世人說(shuō)賢祭酒的，有南陳北李之說(shuō)。