劉鉉，字宗器，長(zhǎng)洲人。生下來(lái)剛滿月父親就去世了。長(zhǎng)大后，曾割下大腿肉為母親治病。母親去世時(shí)，他因哀傷過(guò)度，容貌盡毀，以孝聞名。永樂(lè)年間，他因擅長(zhǎng)書(shū)法被征入翰林院。后來(lái)考中順天府鄉(xiāng)試，被授予中書(shū)舍人。宣德時(shí)期，參預(yù)編修《成祖實(shí)錄》和《仁宗實(shí)錄》，升為兵部主事，仍在內(nèi)廷供事。正統(tǒng)年間，又參與編修《宣宗實(shí)錄》，升為侍講。因?qū)W士曹鼐的推薦，與修撰王振教導(dǎo)庶吉士。

　　景帝即位后，他進(jìn)升為侍講學(xué)士，在講經(jīng)筵當(dāng)值。三年(1452)，因高谷的推薦，他升為國(guó)子監(jiān)祭酒。當(dāng)時(shí)因國(guó)家用度不足，朝廷把太學(xué)生遣放回去，不愿回去的便停給月糧。劉鉉說(shuō)“：培養(yǎng)人才是國(guó)家當(dāng)急之務(wù)?，F(xiàn)在倉(cāng)庫(kù)還充盈，為什么吝嗇這一點(diǎn)財(cái)物？”結(jié)果得恢復(fù)太學(xué)生月糧?；噬嫌至钫鐒e六館的學(xué)生，年紀(jì)過(guò)老、長(zhǎng)相較差以及學(xué)藝疏淺的人，都要斥退為民。劉鉉說(shuō)：“學(xué)生們受教年久，怎能沒(méi)有某些長(zhǎng)處？況且他們離開(kāi)親人，放棄祖宗墳?zāi)?，十分艱苦，現(xiàn)在突然被斥退回去，這樣做不是朝廷育才之意。請(qǐng)選擇那些年貌衰老而有學(xué)問(wèn)的人，量才任官?！被噬吓鷾?zhǔn)了他的奏請(qǐng)。不久他因母親去世歸家。守孝期滿后，劉鉉赴京，陳詢已經(jīng)被任為祭酒?；噬暇粗貏C，命他與陳詢并任祭酒。天順初年，他改任少詹事，侍奉東宮太子讀書(shū)。第二年十月去世?；噬虾吞佣冀o他賜祭，贈(zèng)給財(cái)物治喪。憲宗即位后，贈(zèng)予他禮部侍郎，謚文恭。

　　劉鉉個(gè)性獨(dú)特，言行不茍。在教庶吉士和課國(guó)子生讀書(shū)時(shí)，他制定有嚴(yán)整的規(guī)章。喜好讀書(shū)，至老彌篤。他的次子劉瀚以進(jìn)士身份出使南方，臨行前劉鉉檢查他的衣箱?；貋?lái)后，箱中所裝的還是那些東西，劉鉉于是高興地說(shuō)：“沒(méi)有玷污我的家門?！眲㈠詈笕蔚礁笔?，能遵守父訓(xùn)。