楊洪，字宗道，六合人。祖父楊政，明初因功成為漢中百戶(hù)。父親楊王景，戰(zhàn)死于靈璧。楊洪承襲職位，調(diào)往開(kāi)平。他善于騎射，遇敵時(shí)總是身先突陣。當(dāng)初，楊洪隨成祖北征，到達(dá)斡難河，俘獲人馬而還?；噬险f(shuō)道“：真是將才啊！”便下令記住他的名字，進(jìn)升為千戶(hù)。宣德四年(1429)，楊洪奉命率精騎二百，專(zhuān)門(mén)巡察塞上。緊接著又奉命在西貓兒峪筑城，留兵戍守。并在紅山擊敗敵寇。

　　英宗即位，尚書(shū)王驥說(shuō)邊軍怯弱，是因?yàn)槿狈τ?xùn)練，并趁機(jī)推薦楊洪的才能?；噬嫌谑窍略t加封楊洪為游擊將軍。楊洪所部才五百人，皇上下詔挑選開(kāi)平、獨(dú)石的騎兵增補(bǔ)，楊洪再進(jìn)升為都指揮僉事。當(dāng)時(shí)先朝宿將已盡，楊洪是后起之將，以敢戰(zhàn)聞名，為人機(jī)警敏捷，善于出奇搗虛，從未受過(guò)小挫。楊洪雖為偏校，但朝中大臣都知道他的才能，如果有人誹謗，總有人保護(hù)著他，楊洪因此得以施展其才。

　　尚書(shū)魏源督察邊事時(shí)，指揮杜衡、部卒李全都上奏揭發(fā)楊洪之罪。皇上聽(tīng)從魏源所言，將杜衡貶至廣西，將李全逮捕交給楊洪自己處置。隨即命楊洪協(xié)助都督僉事李謙守赤城、獨(dú)石。李謙年老膽怯，因而與楊洪意見(jiàn)相左。楊洪每次調(diào)軍，李謙總是暗中阻止。楊洪曾激勵(lì)將士殺敵，李謙卻笑道：“敵人能殺盡嗎？只會(huì)白白送死而已。”御史張鵬彈劾罷免了李謙，因此命楊洪代替他，楊洪自己更加發(fā)奮。朝廷也厚待他，每次上奏捷報(bào)，功勞雖小，朝廷也一定給予他獎(jiǎng)勵(lì)。

　　楊洪當(dāng)初擊敗兀良哈兵，俘獲其部長(zhǎng)朵欒帖木兒。他代替李謙之職后，又在西涼亭擊敗其兵?；噬腺n詔嘉獎(jiǎng)。又下詔對(duì)宣大總兵官譚廣等說(shuō)“：這就是以前騷擾延綏，為指揮王禎所敗者，他們離你軍很近，你們卻不能將其消滅，與楊洪相比，你們不覺(jué)得慚愧嗎？”

　　三年(1438)春，楊洪在伯顏山襲擊賊寇。他因馬倒而傷了腳，但卻更拼力戰(zhàn)斗，擒獲其部長(zhǎng)也陵臺(tái)等四人。并追擊至寶昌州，又擒獲阿臺(tái)答剌花等五人。賊寇大敗而逃?；噬腺n璽書(shū)慰勞，并派遣醫(yī)生前去看望楊洪，進(jìn)升他為都指揮同知，還賜給他銀幣。隨即又以譚廣年老為由，命楊洪充任右參將輔助他。楊洪建議加筑開(kāi)平城，拓廣龍門(mén)所，從獨(dú)石至潮河川，增設(shè)六十個(gè)土堡。楊洪隨即進(jìn)升為都指揮使。他與兀良哈軍戰(zhàn)于三岔口，又曾追擊賊寇至亦把禿河。再升為都督同知。九年，兀良哈侵犯延綏，楊洪與內(nèi)臣韓政等出大同，至黑山迤北，在克列蘇攔擊并打敗了兀良哈。楊洪進(jìn)升為左都督，受賞的將士達(dá)九千九百余人。楊洪曾請(qǐng)求發(fā)給他旗牌，未被允許，便自制小羽箭、木牌，號(hào)令軍中。有關(guān)官員告他不經(jīng)請(qǐng)命而擅自行事，皇上卻不予追究。

　　十二年(1447)，楊洪充任總兵官，代替郭王玄鎮(zhèn)守宣府。自宣德以來(lái)，迤北軍隊(duì)未曾大舉入侵，唯有朵顏三衛(wèi)部眾尋找機(jī)會(huì)騷擾明朝邊境，來(lái)者最多也不過(guò)百名騎兵，或數(shù)十名騎兵。其他將領(lǐng)一般都很怯懦，唯獨(dú)楊洪以敢戰(zhàn)升為大將。諸部也十分害怕他，稱(chēng)他為“楊王”。瓦剌可汗脫脫不花、太師也先都曾致信給楊洪，并贈(zèng)送馬匹。楊洪上報(bào)朝廷，皇上命他接受而以禮相報(bào)。隨報(bào)屢有贈(zèng)物，皇上當(dāng)時(shí)正倚重楊洪，所以對(duì)此不予指責(zé)。英宗被俘后，途經(jīng)宣府，也先矯傳皇上命令，催促開(kāi)門(mén)。城上守兵回答說(shuō)：“我們所守的是主上的城池?，F(xiàn)在天色已晚，我們不敢開(kāi)門(mén)。而且總兵官已經(jīng)去別處了。”也先只得擁著皇上離去。

　　景帝監(jiān)國(guó)后，論前后之功，封楊洪為昌平伯。也先又讓皇上致信給楊洪，楊洪將信封好，上奏朝廷。當(dāng)時(shí)景帝已經(jīng)即位，速派使者告知楊洪：“英宗的信是假的。從今以后即使是真信，你也不要接受?！庇谑菞詈橐灰鈭?jiān)守。也先逼近京城，皇上急命楊洪率兵二萬(wàn)入京保衛(wèi)。當(dāng)楊洪趕到時(shí)，賊寇已退。楊洪與孫鏜、范廣等奉命追擊余寇，在霸州擊敗也先兵，俘獲阿歸等四十八人，奪還賊寇所掠人畜數(shù)以萬(wàn)計(jì)。到達(dá)關(guān)口時(shí)，賊寇返回再戰(zhàn)，殺死官軍數(shù)百人，楊洪之子楊俊差一點(diǎn)被殺。賊寇離去后，楊洪因功進(jìn)升為侯，奉命率所部留在京城，監(jiān)督京營(yíng)訓(xùn)練，兼管左府事務(wù)。朝廷因楊洪是宿將，對(duì)他所提的建議大多予以采納。楊洪曾陳述抵御賊寇的三條計(jì)策，又奏請(qǐng)裁汰三千諸營(yíng)將校，不能讓羸弱之人充斥軍中，朝廷都聽(tīng)從了他的意見(jiàn)。

　　景泰元年(1450)，于謙認(rèn)為邊境緊急情況還未平息，應(yīng)當(dāng)命令楊洪等上奏方略。楊洪提出四個(gè)建議，皇上命兵部商議執(zhí)行。都督宮聚、王喜、張斌事先因罪下獄，楊洪與石亨推薦說(shuō)他們?nèi)耸煜?zhàn)事，請(qǐng)求放了他們，命他們立功贖罪?；噬弦呀?jīng)下詔同意，但言官卻彈劾他們結(jié)黨擾政?；噬弦驀?guó)家正處于多事之秋，急需用人，而擱置不問(wèn)。英宗返回后，楊洪與石亨都被授為奉天翊衛(wèi)宣力武臣，并給予世襲憑證。

　　第二年夏，楊洪佩帶鎮(zhèn)朔大將軍印，仍鎮(zhèn)守宣府。其堂侄楊能、楊信充任左右參將，其子楊俊為右都督，掌管三千營(yíng)。楊洪自己感到一門(mén)父子官級(jí)太高，又手握重兵，擔(dān)心勢(shì)頭太盛，難以任職辦事，便請(qǐng)求退休，并請(qǐng)求將楊俊等調(diào)往他處?；噬喜辉S。八月，楊洪因病應(yīng)詔返京，一個(gè)月后去世。被贈(zèng)為潁國(guó)公，謚號(hào)武襄。其妾葛氏上吊殉夫，皇上下詔追贈(zèng)她為淑人。

　　楊洪久居宣府，治軍嚴(yán)厲，兵精馬強(qiáng)，為當(dāng)時(shí)邊將之首，但他從未擅殺無(wú)辜。楊洪又十分愛(ài)好文學(xué)，曾經(jīng)請(qǐng)求在宣府設(shè)立學(xué)校，教育諸將子弟。