王鏊，字濟之，吳地人。父親王琬曾任光化知縣。王鏊十六歲時隨父讀書。國子監(jiān)諸生爭相傳誦他的文章。侍郎葉盛、提學御史陳選感到驚奇，稱他為“天下士”。成化十年(1474)，參加鄉(xiāng)試，第二年參加會試都是第一名，廷試第三名。授編修職，閉門讀書，遠避權勢。

　　弘治初年，升為侍講學士，充任講官。顯貴的侍從宦官李廣引導孝宗游西苑，王鏊講文王不敢沉于游獵，反復懇切地規(guī)勸，孝宗為之感動。日講完后，孝宗對李廣說“：講官指的是你們?！眽蹖幒顝垘n以前與王鏊有姻親關系，到張巒顯貴后，王鏊斷絕與他的來往。東宮太子前往封地，大臣請求選正直之人任太子官屬，王鏊以原官兼任諭德。不久轉任少詹事，提升為吏部右待郎。

　　曾經上奏章陳述安民之計，大致說：“昨天火篩入侵大同，陛下早晚不安，而沿邊諸將都環(huán)城固守，無一人敢當其鋒，這是臣所想不通的。臣認為當前對火篩、小王子不值得害怕。而內寵亂政，功罪賞罰不明，委任不專，法令不行，邊疆空虛，這才是令人十分恐懼的。每年邊將有了過失往往令其戴罪殺賊。副總兵姚信擁兵不前，也得以逃脫懲罰。由此人心所以日益松懈，士氣所以不振。希望陛下大振皇威。經常召見大臣，咨詢邊將勇怯。有罪必罰，有功必賞，行使主將之權。起用退休尚書秦..為總制，節(jié)制諸邊，提督右都御史史琳坐鎮(zhèn)京營，遙相聲援。厚恤沿邊死難者的家屬，招募邊疆的勇士，乘空隙帶領其部曲分兵襲擊，出奇制勝，寇必定不敢長驅深入?！背⒔邮艽擞嬛\。王鏊又說“：應該仿效前代以科舉取士的制度，如博學宏詞之類，以此廣羅奇才。六年選拔一次，特別優(yōu)秀者授以樞要之職，有官職的增加俸祿。數(shù)年之后，讀書人加強了修養(yǎng)，一定以通經學古為高，除去滿足于小有名聲的毛病。”朝廷當時不采納，不久王鏊因為父親去世而返鄉(xiāng)。

　　正德元年(1506)四月，王鏊被起用為左侍郎，與韓文等大臣要求誅劉瑾等“八黨”。不久劉瑾進入司禮監(jiān)，大學士劉健、謝遷相繼離去，內閣只李東陽一人。劉瑾想引入焦芳，廷議只推薦王鏊。劉瑾迫于公論，命令王鏊以原官兼學士與焦芳一同進入內閣。過了一個月，王鏊升任戶部尚書、文淵閣大學士。第二年加任少傅兼太子太傅。

　　景帝汪皇后去世，對按什么規(guī)格舉行喪禮拿不定主意。王鏊說“：皇妃并不是因罪被廢，應該恢復原封號，按妃的規(guī)格安葬，按皇后的規(guī)格祭祀?！蔽渥谟谑窍铝钔Ｖ股铣?，按皇后的規(guī)格祭祀。憲宗廢后吳氏死了，劉瑾要焚尸以滅跡，就說“：不可以成喪服。”王鏊說“：喪服可以不成，葬禮不可以薄。”尚寶卿崔璇等三人被戴上刑具幾乎死去，王鏊對劉瑾說：“士可殺，不可辱?，F(xiàn)在對崔璇侮辱并且又要殺之，我還有何臉面留在內閣?！崩顤|陽也極力相救，崔璇等才得以免死遣送戍邊。劉瑾恨尚書韓文，一心要置韓文于死地，又想借故中傷劉健、謝遷，王鏊前后都極力相救，使劉瑾陰謀未得逞。有人在劉瑾面前誹謗楊一清，稱筑邊墻糜費。王鏊爭辯道：“一清為國修邊，豈能以功為罪？”劉瑾對劉大夏發(fā)怒，將劉逮至京城，要以激變罪名判其死刑。王鏊爭辯說：“岑猛不過是拖延不行罷了，未叛變怎能說為激變？”

　　當時朝內外大權全被劉瑾所掌握，王鏊起初開誠布公與劉瑾言說，劉瑾間或接納。而焦芳專于阿諛奉承，劉瑾更為專橫，士大夫深受其害。王鏊想救而不能救，就力求辭官返鄉(xiāng)。四年(1509)，三次上疏，才被批準。武宗賜他蓋皇帝大印封記的文書、馬車，有關部門按舊例供應糧食、奴仆。王鏊在家居十四年，廷臣多次推薦他都不赴任。

　　世宗即位，遣官員慰問王鏊，王鏊上疏致謝，并呈上“講學”、“親政”兩篇奏章，世宗以嘉許的口氣下詔說知道了。封他的一個兒子為中書舍人。嘉靖三年(1524)，世宗又下詔令有關部門慰問王鏊。沒多久王鏊去世，享年七十五歲。追贈太傅，謚號文恪。

　　王鏊博學善于識別人才，文章雅正，言談議論明晰流暢。晚年著《性善論》一篇，王守仁看了說：“王公的文章達到精深的境界，世上的人也很難達到?！蓖貊四贻p時善于制作科舉時文，后來多次主管鄉(xiāng)試，為一代文章楷模。取士注重經學，文章險峻詭異者一概屏去。因此弘歷、正德年間的文體為之一變。