王恕，字宗貫，三原縣人。正統(tǒng)十三年(1448)，考中進(jìn)士。由庶吉士授大理左評事職，升左寺副。曾經(jīng)上奏條陳關(guān)于刑罰不當(dāng)?shù)牧?，都在朝廷議定而推行之。調(diào)任揚州知府，不待朝廷回答就發(fā)糧救濟(jì)饑民，興辦資政書院以培養(yǎng)讀書人。天順?biāo)哪?1460)，因為成績突出，越級提升為江西右布政使，平定贛州寇亂。憲宗即位，下詔命大臣嚴(yán)格地考察天下各官員，罷免河南左布政使侯臣等十三人，而用王恕代替侯臣。

　　成化元年(1465)，南陽、荊襄地區(qū)的流民集聚造反，朝廷提升王恕為右副都御史安撫治理流民問題。正碰上他母親去世，朝廷下詔只準(zhǔn)奔喪兩個月即返回視事。王恕推辭未獲允準(zhǔn)。他與尚書白圭共同平定大盜劉通起義，又攻破其黨徒石龍。他嚴(yán)格地約束部下不準(zhǔn)濫殺人，流民各歸其業(yè)。王恕被調(diào)去安撫河南。憑功績升左副都御史，不久調(diào)升南京刑部右侍郎。父親去世，喪服期滿，以原官職總督河道。疏通高郵、邵伯等湖，修雷公，上、下句城，陳公四水塘的水閘。由于災(zāi)異，朝廷廣求消災(zāi)之策。憲宗為此免去山東一年租，京城周圍地區(qū)也對租稅有許多減免。不多久改任王恕為南京戶部左侍郎。

　　十二年(1476)，由于云南離京城遠(yuǎn)在萬里，西邊控制諸夷，南接交趾，而鎮(zhèn)守宦官錢能貪得無厭，朝廷商議派遣有威望的大臣為巡撫鎮(zhèn)守云南，就改王恕為左副都御史前往，到云南即升為右都御史。當(dāng)初，錢能派指揮郭景到京師奏事，稱安南捕盜兵擅自進(jìn)入云南邊境，憲宗立即命令郭景去送詔書以示告誡約束。按舊制出使安南必須從廣西走，而郭景徑直從云南前往安南。錢能托郭景送給安南王黎灝玉帶、寶絳、蟒衣、珍奇諸物。黎灝遣將率兵送郭景回來，即要開辟從安南到云南的通道。郭景害怕有后患，假稱先行以告訴守關(guān)者，因此脫身回來，他揚言安南寇來了，關(guān)卡戒嚴(yán)。黔國公沐琮派人告諭安南其帥，安南軍才返回。而諸臣害怕錢能，隱瞞不向朝廷奏報。錢能又多次派遣郭景以及指揮盧安、蘇本等勾結(jié)干崖、孟密等土司，接受其無數(shù)金子寶貝。王恕查訪到這些情況。派騎兵去抓郭景，郭景畏罪自殺，王恕接著彈劾錢能私通外國，罪當(dāng)死。憲宗下詔派刑部郎中潘蕃去處理。錢能又在這中間，以驛車向皇上進(jìn)獻(xiàn)黃鸚鵡。王恕要求禁絕行賄，并將錢能貪婪殘暴罪行全部揭發(fā)出來，他說：“以前交趾由于鎮(zhèn)守官員任用不當(dāng)，致使一方陷沒，現(xiàn)在這件事的危害性就很甚。陛下怎能為顧惜一個錢能，而不以安定邊境為重?！卞X能十分恐懼，急忙托憲宗身邊所寵幸的人向憲宗要求召還王恕。而當(dāng)時商輅、項忠等正直人士都由于與汪直意見不合被罷免，于是改任王恕掌管南京都察院，協(xié)助守備處理機(jī)要事務(wù)，彈劾錢能的事立即化解，潘蕃因?qū)⒄{(diào)查錢能收賄的事實報上，皇上卻擱置不問。

　　王恕在云南任職九個月，威名傳到境外，黔國公以下都謹(jǐn)慎地服從政令。王恕一共二十次上疏，正直的名聲震撼天下。當(dāng)時，安南接納江西叛人王某作為領(lǐng)頭，偷偷地派遣間諜進(jìn)入臨安，又在蒙自市鑄造兵器，準(zhǔn)備伺機(jī)偷襲云南。王恕要求增設(shè)副使二名，用以加強(qiáng)邊備，王某等的陰謀則沒有得逞。

　　到南京幾個月，王恕升為兵部尚書，仍兼協(xié)助守備處理機(jī)要事務(wù)。他選拔部屬時嚴(yán)禁熟人說情，與他同事的人都不高興。而錢能回來后屢次在憲宗面前進(jìn)讒言。憲宗對王恕多次直言相勸也不滿意，就命王恕兼右副都御史巡撫南畿。按舊制，對應(yīng)天、鎮(zhèn)江、太平、寧國、廣德的官田征收租額的一半，民田田租全免。后來，民田大都?xì)w于豪門，而官田拖累貧民。王恕就酌量減少官田虧損，稍稍增加民田負(fù)擔(dān)。常州當(dāng)時有額外多征的糧米，他就奏報朝廷以六萬石大米補夏季田稅缺額，又補其他府戶口鹽鈔稅六百萬貫，公私兩便。所轄區(qū)發(fā)生水災(zāi)，他奏免秋糧六十余萬石。四處救濟(jì)借貸，救活二百余萬人。江南每年向內(nèi)府輸送白熟粳糯米十七萬余石，送交各府部糙粳米四萬四千余石，百姓很多因此破產(chǎn)，而光祿寺一概供應(yīng)給廚子、工匠。此外宦官橫征暴斂，各地輸送上的貢物，負(fù)責(zé)收貢物的官員一概都超額索取?？椩旖z綢以及采花捕鳥的人，道路上絡(luò)繹不絕。王恕先后向朝廷陳述其害，意見都不被采納。

　　宦官王敬攜同妖人千戶王臣南行收羅藥物、珍玩，所到之處騷擾不安，縣令很多被侮辱。王敬一行到了蘇州，召諸生寫妖書，諸生大嘩。王敬奏告諸生違抗命令。王恕急忙上疏說：“正值災(zāi)年，應(yīng)該遣使賑濟(jì)，王敬反而橫蠻地索取珍玩。以前唐太宗暗示梁州獻(xiàn)名鷹，唐明皇命令益州織半臂衤背子的異服，獻(xiàn)琵琶桿撥子、鏤牙合子諸物，李大亮、蘇廷頁拒不奉詔。臣雖比不上他們，卻敬慕李大亮這樣的人?！苯又淹蹙吹鹊淖餇钊家灰涣谐?。王敬也誣奏王恕，并牽涉到常州知府孫仁，孫仁被逮捕。孫仁是江西新淦人，由進(jìn)士到知府，為人正直嚴(yán)厲，王敬來時孫仁沒表示恭敬，由此得罪了王敬。王恕上書直言救孫仁，三次上疏彈劾王敬。正碰上宦官尚銘也揭發(fā)王敬的罪狀，于是將王敬等逮進(jìn)監(jiān)獄，罰其黨徒十九人戍邊，而將王敬在街市殺頭示眾。將王敬的首級送到南京。孫仁也被釋放，后來官至巡撫寧夏右副都御史。

　　二十年(1484)，又改任王恕為南京兵部尚書。此時錢能也守備南京，對人說“：王公，是天界之人，我恭敬侍奉而已?！蓖跛√拐\待他，錢能終于收斂多了。林俊被下獄，王恕上疏說：“天地只有一壇，祖宗只有一廟，而佛卻有千余座寺。修建一寺，移民有數(shù)百家，花費國庫幾十萬兩銀子，這是很不應(yīng)當(dāng)?shù)?。林俊說的對，不應(yīng)該判罪?！睉椬谝姷绞璨桓吲d。王恕對事情從容陳述毫不回避。先后應(yīng)詔陳述問題有二十一次，提建議三十九次，都是極力阻止有權(quán)勢為皇帝寵幸者的胡作非為，天下人傾心敬仰他，每當(dāng)政事遇到不合理的情況，必定有人說：“王公怎么不說呢？”要不就說“：王公疏馬上到了。”事畢，王恕疏文果然到了。當(dāng)時歌謠說：“兩京十二部，獨有一王恕?！庇谑菣?quán)貴近幸都對他十分嫌恨，憲宗也對他頗感厭煩。

　　二十二年(1486)，起用傳奉官，王恕進(jìn)諫更加深切，憲宗愈加不高興。王恕先已被加封太子少保，時逢南京兵部侍郎馬顯請求辭官，忽然在批文上附上王恕以太子少保退休。朝野大為驚駭。王恕數(shù)為巡撫，從侍郎到尚書、都在留都(南京)。由于好說直話，終于不能呆在朝廷?；氐郊亦l(xiāng)后，名望更高，廷臣不斷向上推薦他，工部主事仙居縣的王純把王恕比作東漢的汲黯，以至受到杖責(zé)，被降為思南府推官。

　　孝宗即位，才采納廷臣的舉薦，召王恕入朝廷為吏部尚書，不久加封太子太保。先前，朝內(nèi)外彈劾大學(xué)士劉吉的官員，必定舉薦王恕，劉吉因此大為怨恨。凡是王恕所推舉的，他必定暗中阻撓。弘治元年(1488)閏正月，言官彈劾兩廣總督宋..、漕運總督丘鼐等三十七人應(yīng)該降職免職，這其中有很多向來有名望的官員。劉吉竟然直接領(lǐng)旨予以批準(zhǔn)，奏章不下到吏部。王恕因為不能行使其職權(quán)，上疏請求離去，孝宗不批準(zhǔn)。陜西缺巡撫，王恕推薦河南布政使蕭禎?；实巯略t另外推選，王恕堅持上奏說：“陛下不因為臣不成器，任臣就職吏部。如果臣所舉薦無效，是臣的罪過?，F(xiàn)在陛下怎么知道蕭禎不才而回絕？想必是左右近臣意有所屬。臣不能指望以順風(fēng)倒來保住官位。陛下既認(rèn)為蕭禎不值任用，則是認(rèn)為臣不值任用，希望放我回鄉(xiāng)以保全這把老骨頭?！毙⒆诮K于任用蕭禎。

　　當(dāng)時言官多稱王恕辛苦并且年老，不適合擔(dān)任繁重的職務(wù)，應(yīng)該安置在內(nèi)閣參予一些大政要事，最后，南京御史吳泰等又說這件事。孝宗說：“朕采用蹇義、王直先例，任王恕在吏部為官，王恕有建議，未曾不聽，何必進(jìn)入內(nèi)閣呢？”王恕曾經(jīng)侍奉孝宗開御前講席，見孝宗苦于暑熱，請求依照舊例在寒冬酷暑期間暫停御前講席，仍然將講義呈進(jìn)宮中。進(jìn)士董杰、御史湯鼐、給事中韓重等于是交錯上奏章駁斥，王恕以有罪請求解職，孝宗好言勸阻。王恕上言道“：臣承蒙國家厚恩，日夜思報。人們見陛下委任臣職位過重，就期望臣更甚，希望臣要盡取朝政重新安排，像宋代司馬光那樣。且不說臣的才能遠(yuǎn)不及司馬光，即按當(dāng)今時勢而言也不是元..年間。況且六卿分職，各有所轄，臣豈敢越權(quán)行事。但是董杰等責(zé)備臣，臣無法逃罪，只請求允準(zhǔn)返鄉(xiāng)?！毙⒆谟趾醚晕苛簟Ｍ跛「屑せ实蹖λ钠髦?，更加全身心投入處理國事。王恕正要因病休假，聽說孝宗提升很多宦官，甚至賜蟒衣、莊田，王恕全在疏中懇切地勸諫?；鹿冱S順要求起復(fù)匠官潘俊以供役使。王恕說不能因小臣破壞制度。黃順堅持再上奏章，竟獲孝宗批準(zhǔn)。

　　劉吉已對王恕懷恨在心，劉吉陷害壽州知州劉概以及言官周..、張籨、湯鼐、姜綰等，王恕直言上書極力相救，劉吉因此更加恨他，就伙同與其關(guān)系密切的魏璋等一起排擠王恕。王恕先后舉薦羅明、熊懷、強(qiáng)珍、陳壽、丘鼐、白思明等，劉吉都暗示魏璋等阻撓。王恕知道其志不能實行，接連上奏章要求離去。孝宗總是安慰挽留他，并且因他年老特批準(zhǔn)免去午朝，遇到大風(fēng)雪，早朝也免。

　　徽王見沛求歸德州的田土，已得孝宗批準(zhǔn)。王恕說皇室宗親不應(yīng)為爭奪尺寸土地，而使百姓失業(yè)，孝宗婉轉(zhuǎn)地予以答復(fù)。盧溝橋修成，宦官李興要求提升文思院副使潘俊等官員。王恕說“：營造為日常工作，怎能記功？成化末年才有此事，陛下初政時所幸已革除裁汰，為什么又實行？況且修建皇陵大工程也未聽說升職，其他的人援此例也求升職，將以何詞回絕呢？”孝宗采納王恕的意見。事后，修京城河的橋，孝宗又批準(zhǔn)李興請求授給四人官職，答應(yīng)賜五人帽子和腰帶。王恕上奏章勸諫，孝宗不聽，王恕第二次上疏規(guī)勸說：“臣主管考察任免官員，理當(dāng)盡言。而再次上疏不能改變陛下的視聽，陛下認(rèn)為既然已批準(zhǔn)的不能改變。事情要求恰當(dāng)，如果不恰當(dāng)，就是改變十次又有何害？否則流弊就不可挽救?！毙⒆诨卮鹨阎懒?。王恕先后因為災(zāi)異分列七件事，由于星象異變陳述二十件事，都切中時弊。壽寧伯張巒要求賜勛號、誥敕。王恕說：“錢、王兩太后在宮中為皇后數(shù)十年，錢承宗、王源才求得爵位?，F(xiàn)在皇后才立三年，張巒已經(jīng)封伯爵，陡然有這個請求，對陛下圣德有影響，不應(yīng)批準(zhǔn)?！蓖ㄕ?jīng)歷高祿是張巒的妹夫，越級升為本司參議。王恕說“：天下之官位是留給天下才學(xué)之士，勿徇私情封貴戚，造成不良影響?！睂m中傳旨讓御醫(yī)徐生超依次遞補為院判，王恕請求從考績最上等的官員中選拔。其意見不被接受。文華殿中書舍人杜昌等憑借關(guān)系增加俸祿，御醫(yī)王玉自己要求晉升官職，王恕都極力爭辯而作罷。

　　這時劉吉已被罷免，而丘浚入內(nèi)閣，他與王恕不合。當(dāng)初，丘浚任禮部尚書掌管詹事府，他與王恕同為太子太保。王恕為六卿首領(lǐng)，位在丘浚上。到丘浚進(jìn)入內(nèi)閣，王恕以吏部尚書職不謙讓，丘浚因此不高興。王恕考察天下眾官，被他貶退而丘浚調(diào)來圣旨又留用的有九十多人。王恕屢次爭辯達(dá)不到目的，他就力求罷免自己的官職，沒得到皇帝的批準(zhǔn)。太醫(yī)院判劉文泰曾經(jīng)到丘浚家求取升任官職，后被王恕所阻止，劉對王恕恨之入骨。王恕辭官居鄉(xiāng)時期，曾經(jīng)托人為他寫傳記，雕版印行。丘浚對劉說王恕為自己沽名釣譽誹謗君王，皇帝知道了罪名不小。劉文泰聽了心動，于是自己起草奏章，讓被除名的都御史吳禎潤色，攻擊王恕擾亂選官法則，并且在傳記中自比伊尹、周公，將官員奏疏扣留下來，一概說宮中不回復(fù)，以此造成先帝拒諫的影響，無做人臣的禮節(jié)，想從中制造奇禍。王恕認(rèn)為此奏出于丘浚旨意就上奏章分辯道：“臣做傳記在成化二十年(1484)，辭官在家里二十二年，并非對先帝有意見。況且傳中所載都是以顯示先帝納諫的美德，何名彰揚過失？劉文泰是無賴小人，此必是善寫文章心懷陰謀的人幕后策劃?！毙⒆趯⑽奶┫碌藉\衣獄，經(jīng)審訊得到實情，有關(guān)部門請求逮捕丘浚，王恕及吳禎公堂對質(zhì)。孝宗內(nèi)心不滿意王恕，就將劉文泰貶為御醫(yī)，責(zé)備王恕沽名釣譽，焚毀雕板，不問丘浚的罪。王恕第二次上疏要求處理，得不到同意，就極力要求離職。孝宗聽?wèi){他乘驛車歸鄉(xiāng)，不賜敕書，月糧、歲役也減少很多。朝廷官員因此看不起丘浚。等到丘浚去世，劉文泰前往吊喪，丘浚妻子大聲呵斥他出去，丘妻說：“由于你的緣故，使相公與王公關(guān)系不好，背上不義的名聲，還吊什么喪！”

　　王恕在朝廷內(nèi)外為官四十多年，剛正清廉，始終如一。他所引薦的耿裕、彭韶、何喬新、周經(jīng)、李敏、張悅、倪岳、劉大夏、戴珊、章懋等都是當(dāng)時的名臣。他尊重那些在野未仕的有才人，生怕提拔慢了。弘治二十年間有誤，朝廷有許多正派的官員，各司其職很有條理，號為極盛時期，這都是王恕的功勞。武宗即位，派遣官員送敕書慰問，賞賜羊、酒，增加糧食役奴，并且告訴王恕無所隱瞞地直話直說。王恕陳述多件有關(guān)國家大政的事，武宗好言嘉勉。正德三年(1508)四月，王恕去世，享年九十三歲。訃告?zhèn)鞯綄m中，武宗停止視朝一天，追贈特進(jìn)、左柱國、太師，賜謚號端毅。王恕有五個兒子、十三個孫子，大多德才兼?zhèn)洌傥伙@赫。