李時，字宗易，河北任丘人。父親李蓕，進士出身，做過萊州知府。李時本人考中弘治十五年(1502)進士，改選庶吉士，授職編修。正德年間，做過侍讀、右諭德。世宗即位后，充任講官，不久升為侍讀學士。

　　嘉靖三年(1524)升為禮部右侍郎，不久因守喪回家。脫下喪服后，出任戶部右侍郎。后來又改任禮部右侍郎，不久就取代方獻夫當上了尚書。世宗確定尊崇父母的“大禮”以后，意氣慷慨，產生了藐視古人的意思，想要裁定古代的典籍，完成本朝制禮作樂的事業(yè)。張孚敬、夏言掌權時，都喜歡改這改那。世宗一朝所制定的各種典禮，都是別人開的頭，而由李時牽強附會地完成的。有時大臣們的討論意見不一，李時大都擺出兩頭的觀點，等待世宗自己來加以選擇，始終沒有大的爭議。所以世宗喜歡他為人的恭敬、和順。各地送上什么吉祥之物來，李時都上書請進行祝賀。世宗如果謙讓，李時一定會再一次請求，所以世宗更認為李時忠心，賜給他的銀章上刻“忠敏安慎”四個字，讓他密封上書談論軍國大事。時間長了，他把銀章搞丟了，趕忙上書求罪，世宗又賜給他一枚。

　　十年(1531)七月，京城四郊的祭壇建成，李時被加官太子太保。雷電震壞了午門，彗星出現(xiàn)在東邊的井宿，李時上書請敕令大臣們修身反省，并傳令諫官上書陳述政治上存在的問題和改革措施。世宗認為提這些建議應該是給事中、御史的專門職責，放下他的建議未予實施。光祿寺的廚工王福、錦衣衛(wèi)千戶陳升請把顯陵遷往天壽山，李時等人極力說不行。巡檢徐震奏請在安陸另建一個京師，李時等駁斥說這樣做不合祖制規(guī)定，于是朝廷決定把安陸所在的州改為承天府。

　　這年秋天，桂萼死了，世宗任命李時兼文淵閣大學士入內閣參預機要大事。當時張孚敬已被免除職務，翟鑾一個人為輔臣。李時在他后面進來，因為宮保官位尊貴一些，位置反而在他上邊。好在兩個人都謙虛下人，在一起倒也沒矛盾。世宗到無逸殿，召李時進來坐著講解《無逸篇》，翟鑾講解《豳風？七月》詩，武定侯郭勛及九卿、翰林都進來奉陪。講完之后，世宗退回到豳風亭賜他們一桌酒宴。從此以后，幾次召他，向他詢問政事。

　　第二年春天，孚敬又回到內閣中來，事事都一個人做主，李時也不敢有什么評論。沒多久，方獻夫也進來了，與李時也能合得來。彗星又一次出現(xiàn)，世宗召見李時等人，教導他們要引咎、修身、反省，又隨便說到人才缺少。李時回來后上書講了實現(xiàn)安定局面、愛惜人才和慎重刑罰三件事，很有些話提到了因為“大禮”之爭而吃官司被罷黜的大臣們。世宗以贊揚的口吻做了批復，但最終還是沒有采用他的意見。給事中魏良弼、御史馮恩先后彈劾吏部尚書汪钅宏，觸怒了世宗，李時都替他們上書解救。

　　十二年(1533)，孚敬又一次返回到內閣里來，翟鑾回家守喪去了，獻夫退休了。李時跟隨在孚敬后邊，只能是拱手說“好好”就是了，因此孚敬還容得下他。孚敬退休后，費宏又一次入閣，不久就死了，李時于是獨自一個做輔臣。他平時對人就寬厚、和易，到現(xiàn)在越發(fā)以清靜主持大局。世宗也經常傳他到便殿里談話，親切地向他咨詢政事。李時雖然沒有什么大的補救，但是議論總是以忠厚為根本，朝中大臣也都認為他是個好人?？托窃谔焐d旁出現(xiàn)，世宗問會發(fā)生什么事，他回答說：“事應的說法起自漢朝的京房，未必都與事實相符。全靠皇上修養(yǎng)自己的品德來消除為宜?！笔雷诼牶笥枰苑Q贊。后來他陪同世宗去晉見皇陵，經過沙河時，世宗看到附近村莊破爛不堪，居民很少，神色暗淡地說“：七座皇陵在這里，應該加以守護?！崩顣r回答說：“過去丘..曾建議，京城應該設立四處屏障，以臨清為南屏，昌平為北屏，薊州、保定為東、西屏，各駐兵一二萬?，F(xiàn)在如果在昌平增設一個總兵官，往南可以保衛(wèi)京城，往北可以守護皇陵。”世宗于是下發(fā)大臣們討論，決定在沙河修筑鞏華城，置兵防守。李時前后被加官為少傅、太子太師、吏部尚書、華蓋殿大學士。當時夏言入閣，李時不與他對抗，事事都推讓給夏言做主，夏言也能容得下他。世宗對待李時不如孚敬、夏言那么寵信，然而也很少指責、欺辱他，對他的信任始終沒有減少，這是孚敬、夏言也無法相比的。嘉靖十七年十二月，李時還在位時死掉了，贈太傅，謚文康。