張璁，字秉用，永嘉人。早年被鄉(xiāng)里舉送參加考試，七次都不得第。將到吏部去等候選派，御史蕭鳴鳳善于占星術(shù)，告訴他說“：從此以后三年你就可以中進士，再有三年該會飛黃騰達的。”張璁于是還鄉(xiāng)。正德十六年(1521)登黃榜，已經(jīng)四十七歲了。
世宗剛剛登基時，討論追崇親生父親興獻王。廷臣不同意，決議三次上報，三次被否決。張璁當(dāng)時在禮部見習(xí)政事，于這年七月初一上書說：“孝子的極致，沒有比尊崇雙親更重要的。尊崇雙親的極致，沒有比用整個天下供奉更為上策的了。陛下繼位做了皇帝，就商量著尊崇已故的生身父而且確立他的名號，迎接親生母親加以贍養(yǎng)，實在是很孝順的。大臣的決議引用漢朝定陶王、宋朝濮王的故事，說在入繼大統(tǒng)以后就是人家的兒子，不能夠再顧及親生父母。難道天下有沒有父母的皇帝？《記》說：‘禮不是天上掉下來的，也不是地下冒出來的，是根據(jù)人的真實感情制定的。’漢哀帝、宋英宗原本是定陶王、濮王的兒子，然而漢成帝、宋仁宗都在生前領(lǐng)養(yǎng)他們做后裔，把他們養(yǎng)在皇宮中，他們作為別人家后裔的道理很明白，所以師丹、司馬光的主張在他們的那個時代實行是可以的?，F(xiàn)在我們武宗沒有后代，大臣們按照祖宗的教導(dǎo)，在武宗身后，因為陛下的輩份和排行應(yīng)當(dāng)立為皇帝所以才做了皇帝。武宗的遺詔直接講‘興獻王的大兒子’，并沒有表示讓您過繼的意思。那么陛下登基實際上是為了繼承祖宗的王統(tǒng)，與被立為他人后裔養(yǎng)在深宮中的定陶王、濮王的兒子比較是很不一樣的。議論的大臣說孝廟的恩惠體現(xiàn)在人間，不可讓他絕后。但是假使陛下親生父還在世，現(xiàn)在繼位做皇帝，恐怕沒有弟弟變作哥哥的后裔的道理。況且迎接親生母親來贍養(yǎng)，正因為是親生母親，稱為皇叔母，就應(yīng)當(dāng)按君臣的禮節(jié)見面，恐怕沒有兒子讓母親稱臣的道理吧。《禮》說‘：長子不能給別人做后裔?！d獻王只您這么一個兒子，為了有利于天下而做別人的后裔，恐怕您自己也不該自絕于父母吧。所以對于陛下，說是繼承祖宗的王業(yè)，因而也不能廢棄尊崇親生父母，這種提法是可以的；說是做了別人的后裔而且要和自己父母割斷親情，那是不行的。王統(tǒng)與后裔不同，不一定非父死子立不可。如果必須割斷這邊父子間的親情，確立那邊父子的名稱，然后才說是繼承王統(tǒng)，那么古代有過稱先皇帝為高伯祖、皇伯考的皇帝，他們都不能稱為正統(tǒng)嗎？我認為今天的禮數(shù)，應(yīng)該是在北京另立陛下生父的廟宇，使陛下能夠光大尊崇雙親的孝道，并且使生母因為兒子顯貴，尊號和生父一致，那么謝世的生父不失為父親，生身母親也還是陛下的母親?！?br />
世宗正為大臣們的決議所阻撓，得到張璁的奏章大為高興，說：“這種觀點擺出來，我們父子之名可得以保全了。”立即下發(fā)給大臣們討論。大臣們對此大為詫異，相互起來攻擊他，禮官毛澄等仍堅持原來的意見。恰好獻王的妃子來到通州，聽說獻王的封號還沒定下來，就止步不肯進京。世宗聽說，流下了眼淚，想退位回藩王府去。張璁于是寫《大禮或問》進呈，世宗于是連續(xù)批駁禮官的上書。大臣們迫不得已，共同決定尊稱孝宗為皇考，興獻王為“本生父興獻帝”，張璁也被任命為南京刑部主事，離開北京，追封興獻王的大爭論暫且停頓了。
到嘉靖三年(1524)正月，世宗收到桂萼的上書又動了心，又把奏章下發(fā)給大臣討論。王浚當(dāng)時代毛澄做了禮部首長，堅持原來的決議，張璁于是又上書說“：陛下遵照兄長去世弟弟即位的道理，按照輩份和排行該當(dāng)上皇帝，禮官不思量陛下實為入繼王統(tǒng)的皇帝，而強行視作給別人過繼為后裔的例子，割斷獻帝生育陛下的大恩，錯誤理解武宗傳下來的王統(tǒng)，使得陛下一家人父子、伯侄、兄弟之間名實都亂了套。寧可對不住皇上，不敢違背權(quán)臣的意志，這安得哪門心思？我看到詔書里說‘：興獻王只生了我一個人，既不能生前即位做皇帝，身后又得不到皇帝的名號，我怎么報答父王對我無上的恩德呢？’執(zhí)政大臣揣測陛下的心思，有見于追崇生父的重要性，所以今天爭一個帝字，明天爭一個皇字，而陛下的心也因為生父不得為帝不得為皇感到慚愧。既而興獻王加封號為帝，禮官以為陛下的心已有所欣慰了，所以留下一個皇字以試探陛下將來還不滿足的心愿，于是才敢稱呼孝宗為皇考，稱呼興獻帝為本生父。父子的名稱都給改了，尊崇興獻帝的道理體現(xiàn)在什么地方？當(dāng)時禮官趁陛下還沒覺察，馬上就用詔書布告天下，陷陛下于不孝之中?！抖Y》說：‘有德行的人不爭奪別人的親情，也不能被別人剝奪親情?！菹伦鹳F地做了皇帝，父子之間的親情卻給人剝奪了，您難道能容忍別人奪走它嗎？所以現(xiàn)在要爭的不是皇與不皇的問題，而只在于考與不考之間。如果只爭一個皇字，那么執(zhí)政大臣肯定會同意，用以阻止現(xiàn)在的論爭，陛下也會姑且滿足一下眼前的愿望，但是我恐怕天下真正懂禮數(shù)的人，將因此非議、笑話個沒完沒了?！边@個奏章和桂萼的第二篇上書一起進呈，世宗大為高興，立即召喚他們進京。命令還沒傳到，張璁、桂萼兩人就又和黃宗明、黃綰一起又遞上一篇奏章與禮官爭論。
等獻帝稱號改為本生皇考，內(nèi)閣大臣用稱號已經(jīng)議定的理由，請中止對他們的召見，世宗迫不得已，聽從了。他們兩個已經(jīng)在路上了，接到停召的命令又派人騎馬上書說：“禮官怕我們當(dāng)面質(zhì)問，所以先玩弄這種伎倆，用以得逞他們的心愿。如果不立即去掉本生的字樣，天下人、后世人還是要把陛下看作孝宗的兒子，這樣還是落在禮官的蒙騙中?！笔雷谠桨l(fā)動心，催他們進京。五月，二人到北京，又上書列舉七條意見，大臣們氣憤至極，想把他們倆逮住殺了。桂萼害怕了，不敢出門。張璁過了幾天才上朝。給事御史張罛、鄭本公等接連上書猛烈抨擊他們，世宗越發(fā)不高興了，就特別任命他們兩個為翰林學(xué)士，他們兩個人竭力辭讓，并且要求當(dāng)面駁斥大臣們的錯誤。給事御史李學(xué)曾、吉棠等說：“張璁、桂萼歪曲儒學(xué)迎合世俗，圣王之世必殺他們無疑。倒因為以經(jīng)傳奉迎做了學(xué)士，真是害皇上德行不淺?！庇范卫m(xù)、陳相又特地上書議論，并連及席書。世宗批評了學(xué)曾的書面匯報，把段續(xù)、陳相關(guān)進監(jiān)獄。刑部尚書趙鑒，請把張璁、桂萼也交給大理寺，對別人說：“得到皇上詔書，就用棍子把他們打死。”世宗批評他勾結(jié)為奸，并要張璁、桂萼上書述說此事。張璁、桂萼于是又上書列舉別人十三條欺騙皇帝的罪證，竭力要壓服大臣。等大臣們到宮門前號哭爭辯時，世宗便把他們一齊關(guān)進監(jiān)獄，打了一頓大棒，死于棒下的有十多人，貶官放逐的一個接一個，由此張璁等人的勢力大為擴大。那年九月最終用他們的意見確定了獻王的尊號。世宗越發(fā)寵信張璁、桂萼，他們也越發(fā)恃寵仇視朝廷里的大臣，朝廷里的士大夫們對他們幾個人都切齒痛恨。
四年(1525)冬天，《大禮集議》成書，張璁升官詹事兼翰林學(xué)士。后來商議祖宗廟宇的神道碑、廟樂、武舞及太后到廟里祭奠等事，世宗大多根據(jù)張璁的話來做出裁決。張璁根據(jù)經(jīng)文牽強附會，曲解文意迎合世宗，世宗更器重他了。
張璁迫不及待想掌權(quán)，被大學(xué)士費宏壓制，于是和桂萼一次次上書攻擊費宏，世宗也知道兩人的用心，仍舊留用費宏，不馬上放他出去。五年(1526)七月，張璁因回家掃墓請還鄉(xiāng)。已經(jīng)離開朝廷，世宗又任命他為兵部右侍郎，仍兼舊職。給事中杜桐、楊言、趙廷瑞上書竭力詆毀他，并彈劾吏部尚書廖紀提拔壞人，世宗不高興了，嚴厲批評了他們。兩京給事御史解一貫、張錄、方紀達、戴紀先等又不斷上書議論他，他們的意見都沒被聽取。不久，升張璁為左侍郎。他又和桂萼一起攻擊費宏。第二年二月，他們制造了王邦奇一案，陷害楊廷和等人，費宏和石王缶等一天內(nèi)都被罷官。
吏部郎中彭澤因浮躁被斥逐，張璁對世宗說“：過去討論‘大禮’時，彭澤勸我進呈《大禮或問》，以至于招得眾人的忌恨。現(xiàn)在那幫大臣驅(qū)逐他，是為了漸次排擠我們。”彭澤于是得以留用。過了三天，又說：“我與滿朝大臣對抗了四五年，他們攻擊我的奏章有百十篇?，F(xiàn)在修撰《大禮全書》，那議禮的大壞蛋感到寒心，那幫奸人側(cè)目畏懼。所以書的大綱正將遞呈，對我的讒言就大肆煽動。假使《全書》宣告完成，恐怕會更加厲害地誣陷我呢?！币虼朔Q病求退，用以向皇帝求取好處，世宗溫和地頒布詔書挽留他。吏部缺尚書，大家推選前任尚書喬宇、楊旦；禮部尚書也缺空，大家推舉侍郎劉龍、溫仁和。仁和為了俸祿也積極爭取。張璁說喬宇、楊旦是楊廷和的黨羽，而且仁和也不應(yīng)該自我推薦。世宗命令說“：凡被罷官、退休的大臣，沒有接到詔書，他人不得推舉?！眴逃畹染捅粡U棄不用。
張璁積怨于人，大臣們天天在策劃報復(fù)他。恰好山西巡撫按察使馬祿辦理造反的亂賊李福達一案，供詞中牽連到武定侯郭勛，法司按馬祿擬寫的原樣定了罪。張璁對世宗諂言說大臣們是因議定大禮一事所以陷害郭勛。世宗果然懷疑大臣們拉幫結(jié)派，于是任命張璁署理都察院、桂萼署理刑部、方獻夫署理大理寺，重新議罪，全部把案翻了過來，并傾軋那些異己分子。大臣顏頤壽、聶賢以下都被加以刑訊，馬祿等因罪貶往邊遠地帶。世宗更認為他能干，在便殿獎勵、慰勞他，賜他二品官服，祖宗三代都加封誥。京城的按察使和諫官互相檢舉，已罷黜了十三個御史，張璁掌管紀綱，又請考察并罷斥了十二人。后來經(jīng)奏準推行七條紀綱，管束巡按御史。那年冬天，張璁便官拜禮部尚書兼文淵閣大學(xué)士，入內(nèi)閣參贊機密大事。這時他做官總共才六年。
楊一清為首輔，翟鑾也在內(nèi)閣，世宗待他們不如張璁好。世宗曾經(jīng)對張璁說“：我有密令給你請不要泄漏，我給你的信帖都是親自書寫的?！睆堣铏C說出仁宗曾賜予楊士奇等銀章的事，世宗便賜予他兩枚銀章，一個上面刻著“忠良貞一”，另一個是“繩愆弼違”四字，并因此連帶一清等人，都賜以銀章。
張璁最初拜為學(xué)士時，其他翰林把他看作恥辱，不肯和他并排，張璁深為惱恨。等到侍讀汪佃講解《洪范》不能使世宗滿意，被外放補地方官缺時，張璁借機請求把侍講、侍讀以下的翰林分別量才錄用，到地方上任職，總計被改任和罷官的共二十二人，庶吉士們都被任用為部屬小官和知縣，由此翰林院為之一空。七年(1528)正月，世宗登堂視朝，看見張璁、桂萼班位在兵部尚書李承勛下邊，對此感到不滿意。一清因此請給他們在本官以外另加官號，于是以手令加封張璁、桂萼為太子太保。張璁推辭說太子宮殿沒有建立，不應(yīng)當(dāng)設(shè)官，于是更加封為少保兼太子太保?！睹鱾惔蟮洹纷?，又晉升為少傅兼太子太傅、吏部尚書、謹身殿大學(xué)士。
一清再次入為首輔，很得力于張璁、桂萼的幫忙，所以對他們盡力謙讓。而張璁最終因為在一清位置之下，不能事事如意，因而兩人漸漸不和。指揮聶能遷彈劾張璁，張璁想置他于死地。一清擬定圣旨對聶能遷處理稍輕了點，張璁更恨了，斥責(zé)一清是奸人、鄙夫。一清兩次上書請求退位，并且直指張璁不可告人的心思。世宗手寫詔書安慰并挽留他，借此嚴肅地指出張璁自我夸大，恃寵不讓，實在令人嘆息。張璁見皇上忽然公開指責(zé)他的短處，很是慚愧、沮喪。八年(1529)秋，給事中孫應(yīng)奎彈劾一清、桂萼并連及張璁，他的同事王準又彈劾張璁偏私參將陳..，應(yīng)予撤職。張璁兩次請準他退休，文辭之間多暗中詆毀一清，世宗竟然夸獎了他。而給事中陸粲又彈劾張璁作威作福，打擊報復(fù)。世宗大為覺醒，立刻罷了張璁的官。不久，張璁的黨羽霍韜盡力攻擊一清，不公開地為張璁辯護。張璁返鄉(xiāng)走到天津時，世宗派行人送手令召他回來。一清就此罷去，由張璁出任首輔。
世宗自從力排眾議敲定“大禮”以后，就以制禮作樂作為自己的責(zé)任。而夏言開始掌權(quán)就建議皇后應(yīng)親自養(yǎng)蠶，建議以勾龍、棄配社稷，建議分別祭祀天地，建議罷去太宗配祀，建議為朝日、夜月分建東、西二郊祭壇，建議祭祀媒神，建議文廟中設(shè)神主以外更從祀別的名儒，建議把德祖的神主遷入太祖廟，位于太祖的正南方，建議祈禱谷神，建議祭祖，建議帝社帝稷，等等，他的奏章都被發(fā)給張璁評議。不過世宗實行獨裁，張璁的話也不能都被采納。他諫阻罷太祖配天一事，往返三四回，最后還是不能加以制止。
十年(1531)二月，張璁因為名字犯世宗的名諱，請求改名，世宗就賜他名孚敬，字茂恭，御書四個大字給他。
夏言依仗著世宗的寵信，幾次因事攻擊孚敬。孚敬懷恨在心，卻沒找到借口發(fā)泄怒氣。后來聽從彭澤的話陷害行人司正薛侃，借著薛侃進而陷害夏言。朝廷審問時事情敗露，世宗下詔指責(zé)他嫉妒忠良、欺騙君王。御史譚纘、端廷赦、唐愈賢遞上奏章彈劾他，世宗告訴法司讓他退休，孚敬于是特別慚愧地走開了。沒多久，世宗又派行人送手令去召他回朝。第二年三月回到朝廷時，夏言已升為禮部尚書，更有實權(quán)了。李時、翟鑾在內(nèi)閣中，方獻夫后來也進了內(nèi)閣，孚敬不能像過去那樣獨斷專行了。
八月，彗星出現(xiàn)在井宿，世宗心下懷疑大臣獨斷專行，孚敬因此請求罷官。都給事中魏良弼謗毀孚敬奸邪，孚敬說：“良弼因濫舉京營官被罰俸，是我起草的詔書，他是挾私仇報復(fù)我?！苯o事中秦鰲彈劾他強行狡辯，文過飾非，諫官檢舉他，他就轉(zhuǎn)彎抹角給人加罪，起草圣旨不秘密進行，以此炫耀，明示天下，好像天子的權(quán)力在他手中掌握一樣。世宗肯定了秦鰲的意見，讓孚敬自己陳述事實，同意他退休。李時請頒發(fā)俸祿、仆役給他，世宗親自批示說不行。又請求，才允許他乘官方車馬還鄉(xiāng)。十二年(1533)正月，世宗又想起他來，派鴻臚寺官員送手令召他來。四月他回到朝廷。六月，彗星又出現(xiàn)在畢宿昴宿中間，他自請退休，這次世宗沒批準。第二年又提升他為少師兼太子太師、華蓋殿大學(xué)士。
最初，潞州陳卿作亂，孚敬主張用兵彈壓，反賊最后敗滅。大同又發(fā)生暴亂，又主張彈壓，推薦劉源清為總督，出兵很長時間沒有效果。以后，暴亂被平定，代王請大臣安撫。夏言于是極力詆毀用兵的錯誤，請按代王的意見辦，話語中很把孚敬批評了一番。孚敬惱了，扣下代王的奏章不往上送。世宗告誡他與夏言言歸于好，而派黃綰到大同，見機行事。孚敬因為自己的建議不被采用，自稱身體有病請求退休，三次遞申請。不久兒子死了，更堅決請求。世宗回答說：“愛卿并無疾病，想迷惑我罷了?！辨诰从诌f上奏章，不認錯不說，還一一詆毀過去共同議論“大禮”的桂萼、獻夫、霍韜、黃綰等。世宗把他嚴厲批評了一通，他才出來辦事。世宗在文華殿后面建造九五齋、恭默齋作為齋戒時的住所，命左右大臣賦詩。孚敬和李時各做了四首遞上。過后，他幾次被召見于便殿，世宗從容地和他議論政事。十四年(1535)春天他得了病，世宗派宦官賜他酒肉，可是跟李時談話時，很說了他的執(zhí)拗，而且不愛惜人才，積怨成山。后來又派宦官送他藥物，手寫便條說“：古時候有皇帝剪下胡須為大臣治療疾病的，我現(xiàn)在則把我所吃的藥送給你?！辨诰葱液玫玫竭@溫和的諭旨，就一次次上書請求退休。世宗派行人、御醫(yī)護送他還鄉(xiāng)，官府按規(guī)定供給他俸祿、仆從。第二年五月，世宗又派遣錦衣官送他手詔并問候疾病，催他還朝。路上走到金華，病發(fā)作得厲害，于是又返回去了。十八年(1539)二月去世。世宗在承天，聽說這個消息，傷心不已。
孚敬剛強、明智，為人果敢，不避嫌怨。得到世宗信任后，也時常能進直言。世宗曾想因為張延齡的造反之罪殺他全家。孚敬爭辯說“：延齡這個人是個守財奴，能反得起來嗎？”世宗幾次詢問，他還是那樣回答。等秋后該問斬時，孚敬上書說“：昭圣皇太后年紀大了，突然聽到延齡死的消息，萬一不吃不喝，有個三長兩短，怎么告慰敬皇帝的在天之靈呢？”世宗有意用語氣很重的話喝斥他，而孚敬的意見仍不停地提。所以昭圣皇太后在世的時候，延齡得以長期關(guān)押而不死。其他如清理功臣親戚的莊田，前前后后罷免天下鎮(zhèn)守軍隊的宦官，幾乎無有剩余，這些都是他出的力。他做官自持特別廉潔，痛恨貪贓枉法的官吏，一時間以財物行賄的事沒有了。但他生性狠毒，剛愎自用，打擊報復(fù)，不護善人。本想用力消除大臣中的小幫派，而自己先做了小集團的首領(lǐng)。“大禮”的建議，大案的制造，直到他死后仍招眾人的怨恨。但是世宗始終寵用他，他受到的禮遇，朝廷大臣中最終無人可比，世宗常稱他為少師羅山而不叫他的名字。他死后禮官請給他取謚號，世宗采用不顧危難、忘己事君的意思，特謚文忠，追贈他為太師。
世宗剛剛登基時，討論追崇親生父親興獻王。廷臣不同意，決議三次上報，三次被否決。張璁當(dāng)時在禮部見習(xí)政事，于這年七月初一上書說：“孝子的極致，沒有比尊崇雙親更重要的。尊崇雙親的極致，沒有比用整個天下供奉更為上策的了。陛下繼位做了皇帝，就商量著尊崇已故的生身父而且確立他的名號，迎接親生母親加以贍養(yǎng)，實在是很孝順的。大臣的決議引用漢朝定陶王、宋朝濮王的故事，說在入繼大統(tǒng)以后就是人家的兒子，不能夠再顧及親生父母。難道天下有沒有父母的皇帝？《記》說：‘禮不是天上掉下來的，也不是地下冒出來的，是根據(jù)人的真實感情制定的。’漢哀帝、宋英宗原本是定陶王、濮王的兒子，然而漢成帝、宋仁宗都在生前領(lǐng)養(yǎng)他們做后裔，把他們養(yǎng)在皇宮中，他們作為別人家后裔的道理很明白，所以師丹、司馬光的主張在他們的那個時代實行是可以的?，F(xiàn)在我們武宗沒有后代，大臣們按照祖宗的教導(dǎo)，在武宗身后，因為陛下的輩份和排行應(yīng)當(dāng)立為皇帝所以才做了皇帝。武宗的遺詔直接講‘興獻王的大兒子’，并沒有表示讓您過繼的意思。那么陛下登基實際上是為了繼承祖宗的王統(tǒng)，與被立為他人后裔養(yǎng)在深宮中的定陶王、濮王的兒子比較是很不一樣的。議論的大臣說孝廟的恩惠體現(xiàn)在人間，不可讓他絕后。但是假使陛下親生父還在世，現(xiàn)在繼位做皇帝，恐怕沒有弟弟變作哥哥的后裔的道理。況且迎接親生母親來贍養(yǎng)，正因為是親生母親，稱為皇叔母，就應(yīng)當(dāng)按君臣的禮節(jié)見面，恐怕沒有兒子讓母親稱臣的道理吧。《禮》說‘：長子不能給別人做后裔?！d獻王只您這么一個兒子，為了有利于天下而做別人的后裔，恐怕您自己也不該自絕于父母吧。所以對于陛下，說是繼承祖宗的王業(yè)，因而也不能廢棄尊崇親生父母，這種提法是可以的；說是做了別人的后裔而且要和自己父母割斷親情，那是不行的。王統(tǒng)與后裔不同，不一定非父死子立不可。如果必須割斷這邊父子間的親情，確立那邊父子的名稱，然后才說是繼承王統(tǒng)，那么古代有過稱先皇帝為高伯祖、皇伯考的皇帝，他們都不能稱為正統(tǒng)嗎？我認為今天的禮數(shù)，應(yīng)該是在北京另立陛下生父的廟宇，使陛下能夠光大尊崇雙親的孝道，并且使生母因為兒子顯貴，尊號和生父一致，那么謝世的生父不失為父親，生身母親也還是陛下的母親?！?br />
世宗正為大臣們的決議所阻撓，得到張璁的奏章大為高興，說：“這種觀點擺出來，我們父子之名可得以保全了。”立即下發(fā)給大臣們討論。大臣們對此大為詫異，相互起來攻擊他，禮官毛澄等仍堅持原來的意見。恰好獻王的妃子來到通州，聽說獻王的封號還沒定下來，就止步不肯進京。世宗聽說，流下了眼淚，想退位回藩王府去。張璁于是寫《大禮或問》進呈，世宗于是連續(xù)批駁禮官的上書。大臣們迫不得已，共同決定尊稱孝宗為皇考，興獻王為“本生父興獻帝”，張璁也被任命為南京刑部主事，離開北京，追封興獻王的大爭論暫且停頓了。
到嘉靖三年(1524)正月，世宗收到桂萼的上書又動了心，又把奏章下發(fā)給大臣討論。王浚當(dāng)時代毛澄做了禮部首長，堅持原來的決議，張璁于是又上書說“：陛下遵照兄長去世弟弟即位的道理，按照輩份和排行該當(dāng)上皇帝，禮官不思量陛下實為入繼王統(tǒng)的皇帝，而強行視作給別人過繼為后裔的例子，割斷獻帝生育陛下的大恩，錯誤理解武宗傳下來的王統(tǒng)，使得陛下一家人父子、伯侄、兄弟之間名實都亂了套。寧可對不住皇上，不敢違背權(quán)臣的意志，這安得哪門心思？我看到詔書里說‘：興獻王只生了我一個人，既不能生前即位做皇帝，身后又得不到皇帝的名號，我怎么報答父王對我無上的恩德呢？’執(zhí)政大臣揣測陛下的心思，有見于追崇生父的重要性，所以今天爭一個帝字，明天爭一個皇字，而陛下的心也因為生父不得為帝不得為皇感到慚愧。既而興獻王加封號為帝，禮官以為陛下的心已有所欣慰了，所以留下一個皇字以試探陛下將來還不滿足的心愿，于是才敢稱呼孝宗為皇考，稱呼興獻帝為本生父。父子的名稱都給改了，尊崇興獻帝的道理體現(xiàn)在什么地方？當(dāng)時禮官趁陛下還沒覺察，馬上就用詔書布告天下，陷陛下于不孝之中?！抖Y》說：‘有德行的人不爭奪別人的親情，也不能被別人剝奪親情?！菹伦鹳F地做了皇帝，父子之間的親情卻給人剝奪了，您難道能容忍別人奪走它嗎？所以現(xiàn)在要爭的不是皇與不皇的問題，而只在于考與不考之間。如果只爭一個皇字，那么執(zhí)政大臣肯定會同意，用以阻止現(xiàn)在的論爭，陛下也會姑且滿足一下眼前的愿望，但是我恐怕天下真正懂禮數(shù)的人，將因此非議、笑話個沒完沒了?！边@個奏章和桂萼的第二篇上書一起進呈，世宗大為高興，立即召喚他們進京。命令還沒傳到，張璁、桂萼兩人就又和黃宗明、黃綰一起又遞上一篇奏章與禮官爭論。
等獻帝稱號改為本生皇考，內(nèi)閣大臣用稱號已經(jīng)議定的理由，請中止對他們的召見，世宗迫不得已，聽從了。他們兩個已經(jīng)在路上了，接到停召的命令又派人騎馬上書說：“禮官怕我們當(dāng)面質(zhì)問，所以先玩弄這種伎倆，用以得逞他們的心愿。如果不立即去掉本生的字樣，天下人、后世人還是要把陛下看作孝宗的兒子，這樣還是落在禮官的蒙騙中?！笔雷谠桨l(fā)動心，催他們進京。五月，二人到北京，又上書列舉七條意見，大臣們氣憤至極，想把他們倆逮住殺了。桂萼害怕了，不敢出門。張璁過了幾天才上朝。給事御史張罛、鄭本公等接連上書猛烈抨擊他們，世宗越發(fā)不高興了，就特別任命他們兩個為翰林學(xué)士，他們兩個人竭力辭讓，并且要求當(dāng)面駁斥大臣們的錯誤。給事御史李學(xué)曾、吉棠等說：“張璁、桂萼歪曲儒學(xué)迎合世俗，圣王之世必殺他們無疑。倒因為以經(jīng)傳奉迎做了學(xué)士，真是害皇上德行不淺?！庇范卫m(xù)、陳相又特地上書議論，并連及席書。世宗批評了學(xué)曾的書面匯報，把段續(xù)、陳相關(guān)進監(jiān)獄。刑部尚書趙鑒，請把張璁、桂萼也交給大理寺，對別人說：“得到皇上詔書，就用棍子把他們打死。”世宗批評他勾結(jié)為奸，并要張璁、桂萼上書述說此事。張璁、桂萼于是又上書列舉別人十三條欺騙皇帝的罪證，竭力要壓服大臣。等大臣們到宮門前號哭爭辯時，世宗便把他們一齊關(guān)進監(jiān)獄，打了一頓大棒，死于棒下的有十多人，貶官放逐的一個接一個，由此張璁等人的勢力大為擴大。那年九月最終用他們的意見確定了獻王的尊號。世宗越發(fā)寵信張璁、桂萼，他們也越發(fā)恃寵仇視朝廷里的大臣，朝廷里的士大夫們對他們幾個人都切齒痛恨。
四年(1525)冬天，《大禮集議》成書，張璁升官詹事兼翰林學(xué)士。后來商議祖宗廟宇的神道碑、廟樂、武舞及太后到廟里祭奠等事，世宗大多根據(jù)張璁的話來做出裁決。張璁根據(jù)經(jīng)文牽強附會，曲解文意迎合世宗，世宗更器重他了。
張璁迫不及待想掌權(quán)，被大學(xué)士費宏壓制，于是和桂萼一次次上書攻擊費宏，世宗也知道兩人的用心，仍舊留用費宏，不馬上放他出去。五年(1526)七月，張璁因回家掃墓請還鄉(xiāng)。已經(jīng)離開朝廷，世宗又任命他為兵部右侍郎，仍兼舊職。給事中杜桐、楊言、趙廷瑞上書竭力詆毀他，并彈劾吏部尚書廖紀提拔壞人，世宗不高興了，嚴厲批評了他們。兩京給事御史解一貫、張錄、方紀達、戴紀先等又不斷上書議論他，他們的意見都沒被聽取。不久，升張璁為左侍郎。他又和桂萼一起攻擊費宏。第二年二月，他們制造了王邦奇一案，陷害楊廷和等人，費宏和石王缶等一天內(nèi)都被罷官。
吏部郎中彭澤因浮躁被斥逐，張璁對世宗說“：過去討論‘大禮’時，彭澤勸我進呈《大禮或問》，以至于招得眾人的忌恨。現(xiàn)在那幫大臣驅(qū)逐他，是為了漸次排擠我們。”彭澤于是得以留用。過了三天，又說：“我與滿朝大臣對抗了四五年，他們攻擊我的奏章有百十篇?，F(xiàn)在修撰《大禮全書》，那議禮的大壞蛋感到寒心，那幫奸人側(cè)目畏懼。所以書的大綱正將遞呈，對我的讒言就大肆煽動。假使《全書》宣告完成，恐怕會更加厲害地誣陷我呢?！币虼朔Q病求退，用以向皇帝求取好處，世宗溫和地頒布詔書挽留他。吏部缺尚書，大家推選前任尚書喬宇、楊旦；禮部尚書也缺空，大家推舉侍郎劉龍、溫仁和。仁和為了俸祿也積極爭取。張璁說喬宇、楊旦是楊廷和的黨羽，而且仁和也不應(yīng)該自我推薦。世宗命令說“：凡被罷官、退休的大臣，沒有接到詔書，他人不得推舉?！眴逃畹染捅粡U棄不用。
張璁積怨于人，大臣們天天在策劃報復(fù)他。恰好山西巡撫按察使馬祿辦理造反的亂賊李福達一案，供詞中牽連到武定侯郭勛，法司按馬祿擬寫的原樣定了罪。張璁對世宗諂言說大臣們是因議定大禮一事所以陷害郭勛。世宗果然懷疑大臣們拉幫結(jié)派，于是任命張璁署理都察院、桂萼署理刑部、方獻夫署理大理寺，重新議罪，全部把案翻了過來，并傾軋那些異己分子。大臣顏頤壽、聶賢以下都被加以刑訊，馬祿等因罪貶往邊遠地帶。世宗更認為他能干，在便殿獎勵、慰勞他，賜他二品官服，祖宗三代都加封誥。京城的按察使和諫官互相檢舉，已罷黜了十三個御史，張璁掌管紀綱，又請考察并罷斥了十二人。后來經(jīng)奏準推行七條紀綱，管束巡按御史。那年冬天，張璁便官拜禮部尚書兼文淵閣大學(xué)士，入內(nèi)閣參贊機密大事。這時他做官總共才六年。
楊一清為首輔，翟鑾也在內(nèi)閣，世宗待他們不如張璁好。世宗曾經(jīng)對張璁說“：我有密令給你請不要泄漏，我給你的信帖都是親自書寫的?！睆堣铏C說出仁宗曾賜予楊士奇等銀章的事，世宗便賜予他兩枚銀章，一個上面刻著“忠良貞一”，另一個是“繩愆弼違”四字，并因此連帶一清等人，都賜以銀章。
張璁最初拜為學(xué)士時，其他翰林把他看作恥辱，不肯和他并排，張璁深為惱恨。等到侍讀汪佃講解《洪范》不能使世宗滿意，被外放補地方官缺時，張璁借機請求把侍講、侍讀以下的翰林分別量才錄用，到地方上任職，總計被改任和罷官的共二十二人，庶吉士們都被任用為部屬小官和知縣，由此翰林院為之一空。七年(1528)正月，世宗登堂視朝，看見張璁、桂萼班位在兵部尚書李承勛下邊，對此感到不滿意。一清因此請給他們在本官以外另加官號，于是以手令加封張璁、桂萼為太子太保。張璁推辭說太子宮殿沒有建立，不應(yīng)當(dāng)設(shè)官，于是更加封為少保兼太子太保?！睹鱾惔蟮洹纷?，又晉升為少傅兼太子太傅、吏部尚書、謹身殿大學(xué)士。
一清再次入為首輔，很得力于張璁、桂萼的幫忙，所以對他們盡力謙讓。而張璁最終因為在一清位置之下，不能事事如意，因而兩人漸漸不和。指揮聶能遷彈劾張璁，張璁想置他于死地。一清擬定圣旨對聶能遷處理稍輕了點，張璁更恨了，斥責(zé)一清是奸人、鄙夫。一清兩次上書請求退位，并且直指張璁不可告人的心思。世宗手寫詔書安慰并挽留他，借此嚴肅地指出張璁自我夸大，恃寵不讓，實在令人嘆息。張璁見皇上忽然公開指責(zé)他的短處，很是慚愧、沮喪。八年(1529)秋，給事中孫應(yīng)奎彈劾一清、桂萼并連及張璁，他的同事王準又彈劾張璁偏私參將陳..，應(yīng)予撤職。張璁兩次請準他退休，文辭之間多暗中詆毀一清，世宗竟然夸獎了他。而給事中陸粲又彈劾張璁作威作福，打擊報復(fù)。世宗大為覺醒，立刻罷了張璁的官。不久，張璁的黨羽霍韜盡力攻擊一清，不公開地為張璁辯護。張璁返鄉(xiāng)走到天津時，世宗派行人送手令召他回來。一清就此罷去，由張璁出任首輔。
世宗自從力排眾議敲定“大禮”以后，就以制禮作樂作為自己的責(zé)任。而夏言開始掌權(quán)就建議皇后應(yīng)親自養(yǎng)蠶，建議以勾龍、棄配社稷，建議分別祭祀天地，建議罷去太宗配祀，建議為朝日、夜月分建東、西二郊祭壇，建議祭祀媒神，建議文廟中設(shè)神主以外更從祀別的名儒，建議把德祖的神主遷入太祖廟，位于太祖的正南方，建議祈禱谷神，建議祭祖，建議帝社帝稷，等等，他的奏章都被發(fā)給張璁評議。不過世宗實行獨裁，張璁的話也不能都被采納。他諫阻罷太祖配天一事，往返三四回，最后還是不能加以制止。
十年(1531)二月，張璁因為名字犯世宗的名諱，請求改名，世宗就賜他名孚敬，字茂恭，御書四個大字給他。
夏言依仗著世宗的寵信，幾次因事攻擊孚敬。孚敬懷恨在心，卻沒找到借口發(fā)泄怒氣。后來聽從彭澤的話陷害行人司正薛侃，借著薛侃進而陷害夏言。朝廷審問時事情敗露，世宗下詔指責(zé)他嫉妒忠良、欺騙君王。御史譚纘、端廷赦、唐愈賢遞上奏章彈劾他，世宗告訴法司讓他退休，孚敬于是特別慚愧地走開了。沒多久，世宗又派行人送手令去召他回朝。第二年三月回到朝廷時，夏言已升為禮部尚書，更有實權(quán)了。李時、翟鑾在內(nèi)閣中，方獻夫后來也進了內(nèi)閣，孚敬不能像過去那樣獨斷專行了。
八月，彗星出現(xiàn)在井宿，世宗心下懷疑大臣獨斷專行，孚敬因此請求罷官。都給事中魏良弼謗毀孚敬奸邪，孚敬說：“良弼因濫舉京營官被罰俸，是我起草的詔書，他是挾私仇報復(fù)我?！苯o事中秦鰲彈劾他強行狡辯，文過飾非，諫官檢舉他，他就轉(zhuǎn)彎抹角給人加罪，起草圣旨不秘密進行，以此炫耀，明示天下，好像天子的權(quán)力在他手中掌握一樣。世宗肯定了秦鰲的意見，讓孚敬自己陳述事實，同意他退休。李時請頒發(fā)俸祿、仆役給他，世宗親自批示說不行。又請求，才允許他乘官方車馬還鄉(xiāng)。十二年(1533)正月，世宗又想起他來，派鴻臚寺官員送手令召他來。四月他回到朝廷。六月，彗星又出現(xiàn)在畢宿昴宿中間，他自請退休，這次世宗沒批準。第二年又提升他為少師兼太子太師、華蓋殿大學(xué)士。
最初，潞州陳卿作亂，孚敬主張用兵彈壓，反賊最后敗滅。大同又發(fā)生暴亂，又主張彈壓，推薦劉源清為總督，出兵很長時間沒有效果。以后，暴亂被平定，代王請大臣安撫。夏言于是極力詆毀用兵的錯誤，請按代王的意見辦，話語中很把孚敬批評了一番。孚敬惱了，扣下代王的奏章不往上送。世宗告誡他與夏言言歸于好，而派黃綰到大同，見機行事。孚敬因為自己的建議不被采用，自稱身體有病請求退休，三次遞申請。不久兒子死了，更堅決請求。世宗回答說：“愛卿并無疾病，想迷惑我罷了?！辨诰从诌f上奏章，不認錯不說，還一一詆毀過去共同議論“大禮”的桂萼、獻夫、霍韜、黃綰等。世宗把他嚴厲批評了一通，他才出來辦事。世宗在文華殿后面建造九五齋、恭默齋作為齋戒時的住所，命左右大臣賦詩。孚敬和李時各做了四首遞上。過后，他幾次被召見于便殿，世宗從容地和他議論政事。十四年(1535)春天他得了病，世宗派宦官賜他酒肉，可是跟李時談話時，很說了他的執(zhí)拗，而且不愛惜人才，積怨成山。后來又派宦官送他藥物，手寫便條說“：古時候有皇帝剪下胡須為大臣治療疾病的，我現(xiàn)在則把我所吃的藥送給你?！辨诰葱液玫玫竭@溫和的諭旨，就一次次上書請求退休。世宗派行人、御醫(yī)護送他還鄉(xiāng)，官府按規(guī)定供給他俸祿、仆從。第二年五月，世宗又派遣錦衣官送他手詔并問候疾病，催他還朝。路上走到金華，病發(fā)作得厲害，于是又返回去了。十八年(1539)二月去世。世宗在承天，聽說這個消息，傷心不已。
孚敬剛強、明智，為人果敢，不避嫌怨。得到世宗信任后，也時常能進直言。世宗曾想因為張延齡的造反之罪殺他全家。孚敬爭辯說“：延齡這個人是個守財奴，能反得起來嗎？”世宗幾次詢問，他還是那樣回答。等秋后該問斬時，孚敬上書說“：昭圣皇太后年紀大了，突然聽到延齡死的消息，萬一不吃不喝，有個三長兩短，怎么告慰敬皇帝的在天之靈呢？”世宗有意用語氣很重的話喝斥他，而孚敬的意見仍不停地提。所以昭圣皇太后在世的時候，延齡得以長期關(guān)押而不死。其他如清理功臣親戚的莊田，前前后后罷免天下鎮(zhèn)守軍隊的宦官，幾乎無有剩余，這些都是他出的力。他做官自持特別廉潔，痛恨貪贓枉法的官吏，一時間以財物行賄的事沒有了。但他生性狠毒，剛愎自用，打擊報復(fù)，不護善人。本想用力消除大臣中的小幫派，而自己先做了小集團的首領(lǐng)。“大禮”的建議，大案的制造，直到他死后仍招眾人的怨恨。但是世宗始終寵用他，他受到的禮遇，朝廷大臣中最終無人可比，世宗常稱他為少師羅山而不叫他的名字。他死后禮官請給他取謚號，世宗采用不顧危難、忘己事君的意思，特謚文忠，追贈他為太師。
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