馬芳，字德馨，蔚州人。十歲時被北方少數(shù)民族擄掠去，讓他放牧。馬芳暗中用曲木做箭弓，削箭矢習(xí)射。俺答打獵，猛虎在他前面怒吼，馬芳一箭將老虎射死。于是俺答授予馬芳上等弓矢和好馬，讓他在左右侍候。馬芳明里為他所用，而暗地從小路逃回。周尚文鎮(zhèn)守大同，對馬芳從敵方逃回感到驚奇，安排他任隊(duì)長。馬芳多次防御敵寇有功，應(yīng)該被封官，因他的父親貧窮，都改為受賞來供養(yǎng)他父親。

　　嘉靖二十九年(1550)秋天，敵寇侵犯懷柔、順義。馬芳馳馬斬?cái)硨?，授職為陽和衛(wèi)總旗官。敵寇曾經(jīng)進(jìn)入威遠(yuǎn)，在鹽場埋伏驍勇騎兵，而用二十騎兵挑戰(zhàn)。馬芳知敵人有詐，用百騎迫近埋伏的地方，將作戰(zhàn)部隊(duì)分成三部分，依次輪番攻擊敵人。馬芳軍奮勇跳躍，敵人騎兵驚退十里，馬芳軍共斬?cái)橙耸准壘攀?。其后，又在新平抵御敵人。敵寇扎營在野馬川，約定作戰(zhàn)日期。馬芳估計(jì)敵寇要逃遁，緊急追逐他們，斬?cái)掣?。部?duì)正在慶賀，馬芳急忙策馬說：“賊寇來了?！泵粟s快守住險(xiǎn)要，而自己斷后。過了不一會兒，敵寇果然成群到達(dá)。馬芳戰(zhàn)斗得更加盡力，敵寇才退去。不久，在泥河進(jìn)行戰(zhàn)斗，又大破敵寇。馬芳逐漸升遷為指揮僉事。因功，馬芳晉為都指揮僉事，充任宣府游擊將軍。又因功，破格升遷為都督僉事，隸屬總督為參將。在鎮(zhèn)山墩作戰(zhàn)失利，馬芳被奪去俸祿。之后，襲擊敵寇有功，他又被加俸二級，任右都督。不久因功晉為左都督，賜給蟒袍。偏將被加封左都督，是從馬芳開始的。

　　三十六年(1557)馬芳遷為薊鎮(zhèn)副總兵，分守建昌。土蠻十萬騎兵逼近界嶺口，馬芳和總兵官歐陽安殲敵數(shù)十人，俘獲驍騎猛克兔等六人。敵寇不知道馬芳在，馬芳去掉頭盔給敵寇知道，敵寇大驚說“：是馬太師！”于是敵寇退去。捷報(bào)傳到朝廷，朝廷賜蔭庇馬芳后代為總旗官。不久，辛愛把都兒大舉侵入，蹂躪遵化、玉田。馬芳追到金山寺作戰(zhàn)有功，但州縣破殘得不少，總督王忄予以下都獲罪，馬芳也被貶為都督僉事。

　　不久移調(diào)馬芳鎮(zhèn)守宣府。敵寇大舉入侵山西，馬芳一晝夜急馳五百里追上敵人，七次戰(zhàn)斗都取得了勝利。稍后，他又遷為左都督，就地被提升為總兵官，因功進(jìn)二級俸祿。敵寇迫近通州、馬芳入衛(wèi)，下令專護(hù)京師。敵寇退去，馬芳再晉俸一級。不久馬芳與故總兵劉漢出北沙灘，搗毀敵巢。不久，坐寇入侵之罪，令馬芳戴罪立功。

　　四十五年(1566)七月，辛愛以十萬騎兵入侵西路，馬芳在馬蓮堡迎擊他們。堡坍塌，軍眾人請求將這個地方堵塞起來，馬芳不同意。眾人又請求登臺，馬芳也不同意。馬芳下令開堡四門，偃旗息鼓，寂靜得就像沒有人一樣。等到日暮，野燒燭天，囂呼達(dá)旦。馬芳臥睡，太陽當(dāng)中還不起來，敵人騎兵窺探者不斷，不知馬芳要干什么。第二天，馬芳一跳而起，登城，指示軍眾說：“敵軍多回頭看，將要離去?！彼毡窊?，大破敵人。隆慶初年，有人為辛愛出謀，用五萬騎兵侵犯蔚州，引誘馬芳出來，再用五萬騎兵襲擊宣府城，可以獲得成功。馬芳預(yù)先伐木護(hù)城，敵寇到達(dá)后不能登上城，于是解散退去。不大一會兒，馬芳率參將劉潭等人出獨(dú)石塞外二百里，襲擊敵人軍帳于長水海。馬芳回到塞，敵人追趕的人到達(dá)鞍子山。馬芳迎戰(zhàn)，又大敗敵軍。馬芳又被蔭子千戶。

　　馬芳有膽有智，了解敵情，所到的地方都是身先士卒。一年之中多次出師搗毀敵巢?；蛘哂H自督戰(zhàn)，或者派遣裨將督戰(zhàn)。馬芳得家蓄健兒的死力。他曾經(jīng)命令三十人出塞四百里，殲俘敵人甚多，敵寇大震。馬芳于是率師到大松林，駐扎在興和衛(wèi)，登高四望，耀兵而還。

　　當(dāng)時大同遭敵寇侵略，較宣府更加厲害?？偠疥惼鋵W(xué)恐?jǐn)晨芮謹(jǐn)_畿輔，下令總兵官趙岢扼守紫荊關(guān)。敵寇于是縱掠懷仁、山陰等地，趙岢坐罪被貶俸三級，于是調(diào)馬芳與趙岢易換鎮(zhèn)守。俺答，轉(zhuǎn)而侵犯威遠(yuǎn)，幾乎攻破，正巧陳其學(xué)率領(lǐng)胡鎮(zhèn)等來救援，而馬芳軍也到達(dá)了，相拒十多日，敵寇才退走。馬芳對諸將說：“大同不比宣府，大同敵我之間只有一墻之隔。敵寇不時到來，非大受創(chuàng)傷不可?！庇谑菍⒈鲇倚l(wèi)，戰(zhàn)威寧海子，并攻破他們。這一年，明朝招撫了俺答，塞上于是相安無事。

　　萬歷元年(1573)，閱視侍郎吳百朋揭發(fā)馬芳行賄之事，馬芳被勒令閑住。之后，馬芳被起用為僉書前軍都督府。順義王要賞，聲言要背棄盟約，又用馬芳鎮(zhèn)守宣府。七年馬芳因病請求回到家鄉(xiāng)。又過了兩年馬芳死去。

　　馬芳出身行伍，十多年后成為大帥。在膳房堡、朔州、登鷹巢、鴿子堂、龍門、萬金右衛(wèi)、東嶺、孤山、土木、乾莊、岔道、張家堡、得勝堡、大沙灘等地作戰(zhàn)，身經(jīng)大小戰(zhàn)斗百十次，受傷數(shù)十次，他以少擊多，未嘗不獲大勝。他擒獲敵人部長數(shù)十人，斬?cái)呈准墴o數(shù)，威名震邊陲，是一時將帥之冠。石州城被敵寇攻陷，副將田世威、參將劉宣被判論死罪，馬芳乞求放棄自己的蔭子之賞賜，來贖二將之罪，被御史所參劾，皇帝下敕誡諭他。后來田世威又作將，對待馬芳很刻薄，馬芳不與他計(jì)較，有識之士以此贊賞馬芳。

　　馬芳有兩個兒子，馬棟、馬林。馬棟官到都督，沒有什么突出事跡。馬林，由父蔭累官大同參將。萬歷二十年(1592)，順義王扌奢力克縶拘獻(xiàn)史、車二部長，馬林因制敵有功，晉為副總兵。二十七年馬林升為署都督僉事，任遼東總兵官。馬林素來好文學(xué)，能詩，工書，交游的人多是名士，當(dāng)時名聲很大，他自視也很高。他曾經(jīng)上陳邊關(guān)事務(wù)十策，語詞之中對文官多有抵觸，被擱置而不能實(shí)行。稅使高淮驕橫恣肆，馬林極力與他抗?fàn)?。高淮參劾上奏馬林，馬林被奪職。給事中侯先春上書論救馬林，改判馬林守戍煙瘴，侯先春也被降官二級。過了很久，馬林遇赦免。

　　遼東用兵，詔令馬林以原官的身份從征。楊鎬兵分四路而出，令馬林帶領(lǐng)一軍從開原出三岔口，而以游擊竇水澄監(jiān)北關(guān)軍與馬林并進(jìn)。馬林軍到尚間崖結(jié)營疏通溝壕，嚴(yán)防哨所敵臺自衛(wèi)。等到聽說杜松軍被打敗，才移換軍營，但是大清的兵已經(jīng)逼近。馬林于是還兵，別立營，挖戰(zhàn)壕三周，在戰(zhàn)壕外面布列火器，再在火器外面布置騎兵，其他的士卒都下馬，在戰(zhàn)壕內(nèi)結(jié)成方陣。另有一軍在飛芬山扎營。杜松軍覆沒之后，大清兵乘其銳氣逼近馬林軍。見馬林的軍隊(duì)在壕內(nèi)和壕外已經(jīng)結(jié)合成方陣，于是大清軍縱精銳騎兵直往前沖擊它。馬林軍不能支持，于是大敗。副將麻巖戰(zhàn)死，馬林只帶數(shù)騎逃脫。死的人遍滿山谷，血流到尚間崖下，水被血染紅了。大清于是調(diào)兵攻擊飛芬山。僉事潘宗顏等一軍也全軍覆沒。北關(guān)的兵聽說后，于是不敢前進(jìn)。馬林喪失軍隊(duì)后，被謫貶充任軍官，讓他鎮(zhèn)守開原。當(dāng)時蒙古宰賽、暖兔許諾援助馬林兵，馬林和他結(jié)成盟約，依靠這而沒有設(shè)立防備。這一年六月，大清兵突然來到城下。馬林列眾在城外，分出少部分兵登城上的矮墻。大清兵設(shè)..梯進(jìn)攻，而另用精銳騎兵擊破馬林軍營的東門外設(shè)防。馬林軍的兵士爭門入城，大清兵于是乘勢奪門，攻城的大清兵也越墻入城。馬林軍城外的兵士望見后全都逃奔。大清兵據(jù)城攔截攻擊，馬林軍的這部分兵士被戰(zhàn)壕阻隔不能渡過，全部被殲滅。馬林和副將于化龍、參將高貞、游擊于守志、守備何懋官等人，都戰(zhàn)死了。不久贈給馬林都督同知，進(jìn)世蔭二級。馬林雖然更歷邊鎮(zhèn)，但是沒有經(jīng)遇強(qiáng)敵，無大將才。當(dāng)事以虛名用之，所以失敗。

　　馬林有五個兒子：馬燃、馬熠、馬炯、馬火廣、馬飚。馬燃、馬熠戰(zhàn)死在尚間崖。馬炯在天啟年代中任湖廣總兵官。馬炯協(xié)助討伐貴州叛賊，跟從王三善到大方，幾次戰(zhàn)斗都取得了勝利。之后，大敗，王三善自殺，馬炯軍潰敗而歸。馬炯患病而死。

　　馬火廣幼習(xí)兵略，天啟年間任遼東游擊。督師閣部大臣孫承宗因他的父親死于王事，獎勵性地任用他，讓馬火廣代替王木盈鎮(zhèn)守中右所。等到巡撫袁崇煥更改營制后，馬火廣以原官的身份掌管前鋒右營。他多次有功，以致遷升為副總兵，鎮(zhèn)守徐州。崇禎八年(1635)正月，敵賊攻陷鳳陽，大肆搶掠而去。馬火廣和守備駱舉率兵入城，以恢復(fù)報(bào)告，于是馬火廣留守這個地方。八月，敵賊侵?jǐn)_河南?？偠街齑蟮涿钏岂v潁、亳。事情定下來之后，馬火廣返回徐州。十年，敵賊侵犯桐城，馬火廣奔赴救援，在羅唱河攻破敵人。不久馬火廣因護(hù)陵有功，增俸一級。歸德、徐州之間有個地方叫朱家廠，土寇占據(jù)這個地方，不時出來搶掠。馬火廣剿滅他們。敵賊侵犯固始，朱大典檄令馬火廣和游擊張士儀等人分別戍守霍丘西南，扼住賊寇東下之路，敵寇于是逃到六安。朱大典又調(diào)馬火廣等人駐扎壽州東，兼護(hù)二陵。就在這個時候，長江淮河南北，專以陵寢為重。馬火廣馳驅(qū)數(shù)年，幸而沒有失事。

　　十二年(1639)六月，馬火廣被提升為總兵官，鎮(zhèn)守天津。過了很久，被調(diào)到甘肅鎮(zhèn)守。十五年他督三協(xié)副將王世寵、王加春、魯胤昌等人討伐攻破叛番，斬?cái)橙似甙俣嗍准?，撫慰安定三十八族才回來。這一年冬天，督師孫傳庭檄召他不去，遭彈劾?；实墼t令因?yàn)轳R火廣能夠剿賊，允許戴罪立功，否則即以軍法從事。等到馬火廣到達(dá)軍中，孫傳庭寬恕他的罪過。不久，馬火廣又因逗留淫掠而被彈劾，皇帝仍讓他戴罪效命。第二年秋天，孫傳庭準(zhǔn)備出關(guān)。有傳聞?wù)f敵賊從內(nèi)鄉(xiāng)窺探商、洛的，孫傳庭檄令馬火廣到商州扼住敵人的北犯。這以后孫傳庭的軍隊(duì)覆沒，馬火廣于是回到原地鎮(zhèn)守。不久，敵賊攻陷延綏、寧夏，終于攻陷蘭州，渡過黃河抵達(dá)甘州進(jìn)行圍攻。馬火廣和巡撫林日瑞竭盡全力進(jìn)行固守。敵賊乘雪夜因坎登城。馬、林軍士卒十分寒冷，不能作戰(zhàn)，城池終于被攻陷。馬火廣、林日瑞和中軍哈維新、姚世儒都戰(zhàn)死疆場。馬火廣的弟弟馬飚任沔陽州同知，沔陽城陷落，也死去。馬火廣父子兄弟一并死于國難。