周尚文，字彥草，西安后衛(wèi)人。幼年讀書，就粗略通曉大義。多謀略，精通騎射之術(shù)。十六歲時(shí)，承襲指揮同知。屢次出塞作戰(zhàn)有功，晉升為指揮使。

　　安化王蜫钅番造反，周尚文遏止黃河渡口，俘虜叛賊丁廣等人，被推舉掌管衛(wèi)事。關(guān)內(nèi)回賊四起，倚靠南山為根據(jù)地，周尚文依次平定他們。御史劉天和因彈劾中貴廖堂被下詔獄，事情牽連到周尚文?？铰恿钇湟?，劉天和、周尚文始終不承認(rèn)，很久才將他釋放。之后，守備階州。周尚文設(shè)計(jì)擒住叛番，晉職署理都指揮僉事，充任甘肅游擊將軍。

　　嘉靖元年(1522)周尚文改任寧夏參將。不久晉為都指揮同知，任涼州副總兵。御史巡視莊浪，猝然遇上敵寇。周尚文急分軍保護(hù)御史，而自己則帶領(lǐng)麾下射擊敵人，敵寇這才逃遁。他曾經(jīng)追擊敵寇而到塞外，敵寇來的更多。周尚文軍只到一半，他們的部下都感到恐懼。周尚文于是從容下馬，解鞍背崖力戰(zhàn)，所殺敵人與自己部隊(duì)所受創(chuàng)傷相當(dāng)。他的部將丁杲來支援他，敵寇才退去。周尚文受傷過重，于是告歸家鄉(xiāng)，不久又被起用為故官。吉囊多次踏冰侵入內(nèi)地。周尚文筑墻一百二十里，用水澆墻，結(jié)冰后滑溜不能上。冰化開則讓力士持長竿鐵鉤，鉤殺渡河的敵人。

　　九年(1530)周尚文被提升為署部督僉事，充任寧夏總兵官。王瓊筑邊墻，周尚文督其役。而且疏渠開屯，軍民得利。敵寇搶掠西海，經(jīng)過寧夏，巡撫楊志學(xué)提議發(fā)兵半路攔擊敵人。周尚文不聽從，被參劾而解除職務(wù)。

　　過了很久，周尚文被起用為山西副總兵。敵寇從偏頭關(guān)向岢嵐進(jìn)發(fā)，周尚文轉(zhuǎn)戰(zhàn)三百里，攻破敵賊，但自己和兒子周君佐都受傷，朝廷賜他銀幣。不久他以總兵官的身份鎮(zhèn)守延綏。敵寇侵犯紅山墩，周尚文力戰(zhàn)擊敗敵人，又受到賞賜。吉囊又大舉搶掠清平堡，周尚文受到奪俸的處分。

　　周尚文很有將才，負(fù)氣桀驁，所到的地方都與文官相爭逐。文官又往往挫折他，所以他們的關(guān)系總是處理不好。巡撫賈啟彈劾周尚文老而執(zhí)拗，兵部請(qǐng)求將他調(diào)到甘肅?；实鄄辉试S，奪去他們各自的俸祿。巡按張光祖說他們兩人必定不能共處，于是革除周尚文的任職，也貶去賈啟的官俸級(jí)別。吉囊大舉侵入，抵達(dá)固原。劉天和這時(shí)已為總督，激勵(lì)周尚文立功。周尚文在黑水苑攻擊吉囊，殺他的兒子叫小十王的人，獲首級(jí)一百三十多。于是任周尚文為都督同知。

　　二十一年(1542)周尚文因?yàn)橛腥送扑]而被任用為東官廳聽征總兵官兼僉后府事。嚴(yán)嵩任禮部尚書，他的兒子嚴(yán)世蕃任后府都事，很驕橫。周尚文當(dāng)面叱責(zé)他，準(zhǔn)備上奏彈劾他，嚴(yán)嵩道歉，嚴(yán)世蕃才得幸免。嚴(yán)嵩調(diào)嚴(yán)世蕃為治中，以回避周尚文，而對(duì)周尚文恨之入骨。這年秋天周尚文以總兵官的身份鎮(zhèn)守大同，請(qǐng)求朝廷增加糧餉和馬匹。兵部說周尚文的陳請(qǐng)超過限度，正被詔書切責(zé)，而周尚文與巡撫趙錦不和洽，周尚文乞求退休，沒有得到許可，他們天天相互構(gòu)陷。御史王三聘請(qǐng)求調(diào)移周尚文鎮(zhèn)守其他地方。朝廷討論說：大同地處敵人要沖，周尚文借此逃避，不應(yīng)當(dāng)墮入他的計(jì)謀。于是讓趙錦任甘肅巡撫。吉囊數(shù)萬騎兵侵犯前衛(wèi)。周尚文在黑山與他交戰(zhàn)，殺掉他的兒子滿罕歹，追到?jīng)龀?。斬俘敵人甚多，周尚文晉升為右都督。不久，敵寇由宣府直逼畿甸，出大同關(guān)塞而向北去。周尚文半路攔擊他們，稍有俘獲。后敵寇又大舉侵犯鵓鴿谷，準(zhǔn)備南下。周尚文在陽和防備，派遣騎兵四出攻擊敵寇。敵寇逃遁，朝廷賜敕獎(jiǎng)賞慰勞他們。

　　總督翁萬達(dá)建議修筑邊墻，從宣府西的陽和到大同的開山口，延袤二百多里，由周尚文負(fù)責(zé)。于是加筑陽和以西到山西丫角山，共四百多里，敵臺(tái)一千多個(gè)。開拓屯田四萬多頃，增加軍士一萬三千多人?；实蹫榧为?jiǎng)他的功勞，晉升他為左都督，加封太子太保，永免邊屯之稅。叛人充灼召小王子侵犯邊關(guān)，周尚文偵察獲得他的間諜，被加封太保，蔭子錦衣衛(wèi)世職千戶。一直到明朝結(jié)束，總兵官加封三公的人，只有周尚文一人而已。

　　起初，俺答和吉囊諸子強(qiáng)盛，諸邊關(guān)年年受到他們的禍患，大同尤為突出。自從周尚文到大同鎮(zhèn)守，和總督翁萬達(dá)、巡撫詹榮規(guī)劃邊防戰(zhàn)守，百姓有數(shù)年沒有受到敵寇的侵?jǐn)_。周尚文以好處招來叛人，孤立敵勢(shì)，歸者不斷。二十七年(1548)八月，俺答在五堡旁埋伏軍隊(duì)，引誘指揮顧相等人出關(guān)，將他們圍在彌陀山。周尚文急督副總兵林椿、參將呂勇、游擊李梅和自己的兩個(gè)兒子周君佐、周君仁出塞援助，才得解圍。顧相與指揮周奉，千戶呂愷、郝經(jīng)等人已經(jīng)陣亡。周尚文轉(zhuǎn)戰(zhàn)，到達(dá)野口，敵伏兵突起。周尚文殊死作戰(zhàn)，斬?cái)橙说拈L官一人。相持一個(gè)多月敵人才退去。周尚文設(shè)立埋伏，殺敵人的殿后士卒而歸。周尚文三子都因罪戍邊，到這時(shí)因父功而獲得釋放。俺答數(shù)萬騎兵侵犯宣府，翁萬達(dá)檄令周尚文在曹家莊大破敵軍，錄功，周尚文兼為太子太傅，賜賞有加。這一年周尚文死去，享年七十五歲。

　　周尚文清廉儉約愛護(hù)士卒，得戰(zhàn)士死力。善于用間，知道敵人內(nèi)部詳情，所以作戰(zhàn)總是有功。自從嘉靖二十年(1541)后，俺答頻頻侵?jǐn)_邊關(guān)。宿將王效、馬永、梁震都已先死，只有周尚文還活著，他的威名最盛。嚴(yán)嵩父子圖謀傾軋陷害周尚文。但周尚文功高，皇帝正憑借他來抗御強(qiáng)敵，讒言才不得起作用。等到周尚文死后，不按禮給予他撫恤，給事中沈束言說這件事。嚴(yán)嵩激怒皇帝，將沈束禁錮在詔獄。穆宗即位，才贈(zèng)周尚文為太傅，謚號(hào)武襄。