耿定向，字在倫，黃安人。嘉靖三十五年(1556)的進(jìn)士。授職為行人，升任御史。嚴(yán)嵩父子竊取朝政，吏部尚書吳鵬攀附他們。耿定向上書奏揭發(fā)吳鵬的六條罪狀，進(jìn)而稱吳鵬的女婿、學(xué)士董份擔(dān)任會(huì)試的總裁時(shí)，為吳鵬的兒子吳紹舞弊，應(yīng)當(dāng)一起予以貶斥。嚴(yán)嵩進(jìn)行庇護(hù)，事情最后竟被擱置起來。他出京擔(dān)任甘肅巡按御使，舉薦與彈劾沒有徇私。離任時(shí)，行李只有一挑擔(dān)，有人贈(zèng)送石經(jīng)給他，他將石經(jīng)留在境內(nèi)離去。返回朝廷，督導(dǎo)南京的學(xué)政。

　　隆慶初年，他升任大理寺的右寺丞。高拱當(dāng)權(quán)，耿定向曾經(jīng)譏諷他氣量狹小，沒有大臣的氣度，高拱對(duì)他懷恨在心。等到高拱掌管吏部，以考核為名貶謫他為橫州判官。高拱被罷免后，他被委以衡州推官。

　　萬歷年間，他擔(dān)任右副都御史。吏部侍郎陸光祖被御史周之翰彈劾，陸光祖已被留任，耿定向又稱頌陸光祖賢明，批評(píng)周之翰。給事中李以謙稱耿定向排擠言官，耿定向請(qǐng)求離去，皇帝不予追究。他歷任刑部的左、右侍郎，晉升為南京右都御史。御史王藩臣彈劾應(yīng)天巡撫周繼，奏疏下發(fā)了一個(gè)月也沒有告訴耿定向。耿定向很氣憤，根據(jù)成例極力爭(zhēng)辯，他彈劾自己請(qǐng)求罷免，并且批評(píng)王藩臣的彈劾不恰當(dāng)。并說前任江西巡撫陳有年、四川巡撫徐元泰都賢明，卻被御史方萬山、王麟趾彈劾罷職，現(xiàn)在應(yīng)該將他們召回委以官職，而酌情懲罰王藩臣。王藩臣為此被停發(fā)兩個(gè)月的俸祿。這時(shí)給事中許弘綱、觀政進(jìn)士薛敷教、南京御史黃仁榮，以及王麟趾接連上奏彈劾耿定向。王麟趾說：“南臺(tái)距離京城較遠(yuǎn)，如果奏章先告訴別人，會(huì)使人別有應(yīng)對(duì)的計(jì)謀。例如，御史孫鳴治疏論魏國(guó)公徐邦瑞，陳揚(yáng)善疏論主事劉以渙，都因?yàn)樽嗾孪缺恢獣?，一個(gè)人因?yàn)榘徒Y(jié)權(quán)貴而幸免，另一個(gè)則被借口他事蒙受誣陷。所以，近來投遞文書有的遲滯一個(gè)月，事情本來如此，不是從王藩臣開始的?！痹捳Z同時(shí)侵犯了大學(xué)士許國(guó)、左都御史吳時(shí)來、副都御史詹仰庇。執(zhí)政者正厭惡言官，勒令薛敷教回鄉(xiāng)反省過錯(cuò)，王麟趾、黃仁榮也被停發(fā)俸祿。當(dāng)時(shí)已經(jīng)授任耿定向?yàn)閼舨可袝嚼韨}場(chǎng)，耿定向就極力訴說請(qǐng)求退休。多次上奏，皇帝才批準(zhǔn)。七十三歲時(shí)去世。他被贈(zèng)封為太子少保，謚號(hào)恭簡(jiǎn)。

　　耿定向在列身朝廷之初名聲很好，后來歷經(jīng)徐階、張居正、申時(shí)行、王錫爵四位輔臣，都能平和相處。到張居正喪事在身仍出理政事時(shí)，耿定向給友人寫信稱張居正為古時(shí)伊尹賢相，貶斥議論者，遭到當(dāng)時(shí)輿論的批評(píng)。他的學(xué)術(shù)思想本于王守仁。他曾經(jīng)招請(qǐng)晉江李贄去黃安，后來逐漸討厭李贄，李贄也多次批評(píng)耿定向。士大夫中好談禪的人多跟李贄交往。李贄小有才氣，善于辯說，耿定向不能勝他。

　　李贄任姚安知府，一天自己剃發(fā)，依然身穿官服坐在官堂上，上級(jí)官員勒令他辭職。后居住在黃安，每天招引士人講學(xué)，其中也有婦女，專門崇尚佛教，鄙視孔、孟儒學(xué)。后來北游通州，被給事中張問達(dá)所彈劾、逮捕，死于獄中。