陳有年，字登之，余姚人。父親陳克宅，字即卿，正德九年(1514)的進(jìn)士。嘉靖年間任御史?？逘帯按蠖Y”，有位大臣想離去，陳克宅抓住他的頸項說：“為什么要先離去被別人責(zé)怪？”那人慚愧地止步了。不久他被投入監(jiān)獄遭廷杖。釋放后，先后巡按貴州、河南，多次進(jìn)行彈劾。吏部尚書廖紀(jì)的姻親被他彈劾，憎恨他，將他調(diào)出京城任命為松潘副使。調(diào)任右副都御史，巡撫貴州。都勻的苗王阿向叛亂，占據(jù)凱口囤。陳克宅與總兵楊仁攻伐并斬殺了阿向，論功晉級。不久調(diào)任蘇、松巡撫。起程時，阿向的黨羽又叛亂，他被罷官聽候?qū)彶?。巡撫汪珊討伐平定亂賊，歸功于陳克宅。陳克宅已經(jīng)去世，就對他做了賞賜、撫恤。

　　陳有年考取嘉靖四十一年(1562)的進(jìn)士，授職為刑部主事。改任吏部，歷任驗封郎中。萬歷元年(1573)，成國公朱希忠去世，他的弟弟錦衣都督朱希孝賄賂宦官馮保援引張懋的例子請求贈封王號，大學(xué)士張居正支持他。陳有年堅決不贊同，上奏說：“根據(jù)令典：功臣死了，公贈封為王，侯贈封為公，子孫世襲的人，生死只享受原來的爵位。張懋贈封為王，朝廷議論不同意，就是朱希忠的父親朱輔也這么認(rèn)為。后來竟然被封贈，不合制度。況且朱希忠沒有討敵功勛，怎么能亂加寵幸？”左侍郎劉光濟(jì)負(fù)責(zé)吏部事務(wù)，按張居正的意思，刪改奏稿。陳有年極力爭辯，最后將原奏章呈上，張居正不高興，陳有年當(dāng)天就稱病離去。

　　萬歷十二年(1584)他出任稽勛郎中，歷任考功、文選郎中，謝絕說情。朝廷內(nèi)外都佩服他的為人。調(diào)任太常寺少卿，擔(dān)任右僉都御史巡視江西。為皇帝供給用品的尚方官需要的陶器，大都很奇巧，難以制作，后來有詔令允許適當(dāng)減少，不久又照舊額了。陳有年引用詔令請求裁減，未獲同意。內(nèi)閣大臣申時行等人堅持爭辯，才減免十分之三。南畿、浙江遭大災(zāi)，詔令禁止鄰地買進(jìn)糧食，商船都匯聚江西，安徽人最多。而且江西當(dāng)年收成也不好，眾人請求陳有年禁止。陳有年上奏陳述救急的六件事，其中請求稍稍松弛先前的禁令，使江西的百姓得以自救。南京御史方萬山彈劾陳有年違背詔令?；实蹛琅?，剝奪了他的官職令他回鄉(xiāng)。后來受舉薦督辦江防，漸漸升任吏部右侍郎。改任兵部職，后改任吏部。尚書孫钅龍、左侍郎羅萬化都是他的同鄉(xiāng)，陳有年極力回避，朝廷商討沒有同意。

　　不久，他由左侍郎升任南京右都御史。萬歷二十一年(1593)他與吏部尚書溫純共同主持對京官的考核，所做的罷黜之事都很得當(dāng)。不久就取代了溫純的職位。當(dāng)年秋天，孫钅龍辭職，他被任命為吏部尚書。住宿在辦公地，會見賓客就在等待朝見皇帝的地方。引薦、錄用僚屬，為當(dāng)時選官的極品。

　　第二年，王錫爵準(zhǔn)備離職，朝廷推舉內(nèi)閣大臣，詔令不拘資歷、官品。陳有年正在休假，侍郎趙參魯、盛訥，文選郎顧憲成前往咨詢他，開列出前任大學(xué)士王家屏、前任禮部尚書沈鯉、前任吏部尚書孫钅龍、禮部尚書沈一貫、左都御史孫丕揚(yáng)、吏部侍郎鄧以纘、少詹事馮琦等七人的名字。孫钅龍、孫丕揚(yáng)不是翰林出身，為不拘泥資格，馮琦為四品官是不拘品級。王家屏因為爭辯立太子而離職，皇帝的意思一向就不想任用他。又牽涉到吏部尚書，左都御史不是先例，皇帝嚴(yán)加責(zé)備。稱：“不拘泥資歷、品級是當(dāng)年陸光祖為自己進(jìn)入內(nèi)閣留的晉升之路?，F(xiàn)在推舉孫钅龍、孫丕揚(yáng)，顯然是徇私情。以前吏部曾經(jīng)兩次推舉內(nèi)閣大臣，可以詳細(xì)抄錄姓名呈上?！币虼嗽敿?xì)列舉了沈鯉、李世達(dá)、羅萬化、陳于陛、趙用賢、朱賡、于慎行、石星、曾同亨、鄧以纘等人。然而李世達(dá)以前是左都御史，皇帝又不高興，稱：“詔令中不許推薦都御史，為什么又提到李世達(dá)。王家屏是舊輔臣，不應(yīng)當(dāng)擅自提議起用。”于是命令陳于陛、沈一貫進(jìn)入內(nèi)閣，并且貶責(zé)顧憲成以及員外郎黃縉、王同休，主事辛嘉禎、黃中色任閑雜的官職。王錫爵首先上奏救助，陳有年和趙參魯?shù)热私又献?，皇帝卻不采納。趙志皋、張位也假裝勸諫。但是他們兩個人都不是由朝廷推舉，于是說：“輔臣應(yīng)當(dāng)出自特別選擇，朝廷推舉是由陸光祖聯(lián)絡(luò)言官們所為，不可以效法?！被实蹥g喜。下御旨再度責(zé)難，免除對黃縉等人的貶責(zé)，但是停發(fā)一年的俸祿。給事中盧明諏上奏救助顧憲成?；实郯l(fā)怒，降了他的職，將顧憲成貶為平民。

　　陳有年上奏申辯：“內(nèi)閣大臣由朝廷推舉，源于舊制。過去楊巍負(fù)責(zé)選拔官吏，我負(fù)責(zé)文選，朝廷推舉六個人任內(nèi)閣大臣，現(xiàn)在首輔王錫爵就是當(dāng)年所推舉的。我的家鄉(xiāng)以前就有兩位內(nèi)閣大臣，弘治時期的謝遷，嘉靖時期的呂本，都是由朝廷推舉的，至于不拘官吏資格品級，出于皇上詔諭，我怎么敢不遵奉。”因而請求告老回鄉(xiāng)。神宗接到奏疏，認(rèn)為他話語耿直，用溫和的語氣加以安慰。陳有年從此不斷上奏稱病請求罷職。皇帝依然安慰挽留，賞賜食物、羊和酒。陳有年請求更為積極。最后，他認(rèn)為自身雖然告退，遺漏的賢士不能不錄用，極力請求皇帝起用廢黜的人?；实鄞饛?fù)知道了。陳有年就閉門不出。幾個月，上奏十四次。才被準(zhǔn)許告退，乘驛車回鄉(xiāng)?；剜l(xiāng)的行旅只有一箱書、一竹箱衣服而已。萬歷二十六年(1598)正月去世，享年六十八歲。四月詔令他出任南京右都御史，但是陳有年已經(jīng)先去世了。封贈為太子太保，謚號恭介。