呂坤，字叔簡(jiǎn)，寧陵人，萬(wàn)歷二年(1574)的進(jìn)士。擔(dān)任襄垣知縣，有卓著的政績(jī)。調(diào)往大同，授職為戶部主事，歷任郎中。調(diào)任山東參政、山西按察使、陜西右布政使。升任右僉都御史，巡按山西。過(guò)了三年，被召回任左僉都御史。歷任刑部左、右侍郎。

　　萬(wàn)歷二十五年(1597)五月上奏陳述國(guó)家的安危，大意是說(shuō)：

　　“我私下以為從元旦以來(lái)，天氣昏黃，日光暗淡，占卜的人認(rèn)為是亂世的征兆?，F(xiàn)在國(guó)家的形勢(shì)，已經(jīng)出現(xiàn)混亂的跡象，還沒爆發(fā)。全國(guó)的民眾，已經(jīng)萌發(fā)禍亂之心，卻還沒有人倡導(dǎo)?，F(xiàn)在的政治，都是播下禍亂的機(jī)會(huì)使人行動(dòng)，幫助騷亂的人使之得以首倡的借口。我斗膽將救世的要?jiǎng)?wù)，向陛下陳述。自古有四種人對(duì)禍亂感到高興。一是無(wú)依靠的人，得不到溫飽，自己和家庭都困窘，就懷有騷亂的想法，希望延緩即將死去的生命。二是無(wú)德行的人，心氣高亢性格強(qiáng)悍，對(duì)生命輕率，藐視法律，平常愛慕玉帛和女人卻得不到，等到有變亂就圖謀劫掠。三是信奉邪教的人，白蓮教的社團(tuán)，遍及四方，教主與小頭目成群。倘若有首領(lǐng)召喚，他們就會(huì)歸附。四是行為不軌的人，乘混亂之機(jī)，妄想稱雄。只希望目前有變亂，不喜歡天下太平。陛下約束自己愛護(hù)別人，自己受損卻使百姓受益，那么四種人都會(huì)成為赤誠(chéng)的百姓，否則就會(huì)全部成為仇敵。

　　“現(xiàn)在天下蒼生的貧困很清楚，從萬(wàn)歷十年(1582)以來(lái)，沒有一年無(wú)災(zāi)害，催收的課稅依舊。我長(zhǎng)期在京城外做官，看到陛下的赤子受凍卻沒有遮體的衣服，饑腸轆轆，吃了上頓無(wú)下頓，房屋沒有遮蓋，連茅草房子也不完整；流民一天天增加，廢棄的土地很多；留下的人負(fù)擔(dān)走了的人的糧食，活著的人承擔(dān)死了的人的勞役。國(guó)君的門庭遼闊萬(wàn)里，誰(shuí)能仰望申訴?，F(xiàn)在國(guó)家的財(cái)政開支耗盡的情況很清楚。多年來(lái)修建壽宮耗資近百萬(wàn)兩，織造耗資百萬(wàn)兩，寧夏的變亂耗資近百萬(wàn)兩，黃河決堤耗資近百萬(wàn)兩，現(xiàn)在國(guó)家大工程、采木費(fèi)又各有近百萬(wàn)兩。土地沒有擴(kuò)展，百姓沒有增多，沒有天降豆類、地冒黃金的好事，怎么辦呢？現(xiàn)在國(guó)家的防御概況很清楚。三大營(yíng)的兵馬護(hù)衛(wèi)京城，馬匹有一半羸弱衰老，人員有半數(shù)年老體弱。九處邊關(guān)的兵馬是為了抵御外敵的卻都勇于挾制皇上，害怕與北方少數(shù)民族作戰(zhàn)。外衛(wèi)的兵馬是預(yù)備征調(diào)和支援守備的，卻因?yàn)閯谝鄣恼加檬龟?duì)伍缺員。家庭拖累于生計(jì)，僅存皮骨，軍府何所依賴？假設(shè)有千名騎兵橫行四方，國(guó)家就兵馬不夠用，必然選擇百姓中的壯丁。用怨憤的百姓與怨憤的百姓戰(zhàn)斗，與誰(shuí)聯(lián)合作戰(zhàn)？

　　“人心是國(guó)家的命脈?，F(xiàn)在的人心，只希望陛下收聚罷了。關(guān)、隴的氣候寒冷、土地貧瘠，百姓的生活實(shí)在艱辛?？椩旎ńq，戶戶貧困于逼納。提花染色，日夜不得休息，一千只手歷時(shí)一年也完不成一匹。其他的如山西的纟由，蘇、松的錦綺，每年的定額完成后，又不斷加造。至于饒州的磁器，西域的回青，不急需的東西，徒然使百姓受敲骨之累。陛下確實(shí)能停罷一切，就收聚了江南、陜西的民心。

　　“就采木而言。一丈八尺的粗木，不算百年的樹木。深山窮谷，蛇虎雜居，毒霧繚繞，人煙稀少，因?yàn)楹铕嚳驶剂〖菜劳龅娜瞬徽劇＞褪且桓静膭偡诺?，千人也難以移動(dòng)，倘若遇上阻隔艱辛，必然出現(xiàn)傷亡。蜀地百姓稱‘入山一千人，出山剩五百’，哀怨很清楚。至于像海木，雖然官價(jià)是一株一千兩銀子，等到運(yùn)抵京城，費(fèi)用何止一萬(wàn)兩。我看到楚、蜀的百姓，談到采伐木料，沒有人不哽咽。假設(shè)減少數(shù)量，增加價(jià)值，多給些時(shí)間，減小尺寸，就收聚了川、貴、湖廣的民心。

　　“就采礦而言。南陽(yáng)各府，年年鬧饑荒，剛剛恢復(fù)生機(jī)，臉上的饑餓之色還沒改變。自從責(zé)令報(bào)告殷實(shí)的人家，但是半數(shù)已經(jīng)驚恐地逃亡了。自從不供應(yīng)礦夫和官兵的口糧，多數(shù)人都快累死。自從都御史李盛春下嚴(yán)令責(zé)罰，撫按又怕治罪不敢說(shuō)話?，F(xiàn)在礦砂沒有利潤(rùn)，責(zé)令百姓交納銀兩，而奸人仲春又設(shè)計(jì)掠奪蠶食。朝廷得到一兩銀子，郡縣的開支上千倍。果真下令告誡使者，不要亂征銀兩，有像仲春一樣侵犯、掠奪百姓的人，殺無(wú)赦，就收聚了四方的人心。

　　“官店的租銀收取、押送，從趙承勛時(shí)達(dá)到四千，因而開設(shè)了皇店。自從朝廷派遣太監(jiān)，因而事權(quán)加重。市井是貧民謀取絲毫之利以養(yǎng)家饣胡口的場(chǎng)所，陛下享有全國(guó)的財(cái)富，對(duì)它有什么依賴？況且馮保有八家店鋪，有多少房屋，每年卻有四千兩的課稅。課稅既然有四千兩，征收的數(shù)目何止幾倍。不掠奪市井的百姓，錢怎么能得來(lái)？現(xiàn)在富家派仆人開設(shè)店鋪，居民尚且遭殃，況且特派的顯赫的太監(jiān)，受賜詔書，逞壓卵之威，施行竭澤而漁的行為，難道還顧忌百姓的困苦嗎？陛下撤回太監(jiān)，責(zé)令有司輸送課稅，就收聚了京郊的人心。

　　“天下的宗室，都是九廟先祖的子孫。王守仁、王錦襲是蓋世的神奸。籍貫相距數(shù)千里，卻冒充是王弼的子孫；事情相隔三百年，卻妄稱接受寄存的財(cái)產(chǎn)。其間偽造圣旨，假傳詔令，明地欺騙圣上，暗中陷害親王，有的人像楚王含恨自殺，陛下拿什么話來(lái)告慰高皇帝？這兩個(gè)賊人罪當(dāng)誅殺，僅停止命令回歸原籍，我擔(dān)心萬(wàn)眾驚訝生疑。果真馬上斬決兩名賊人以告慰楚王，就收聚天下宗族藩府人的心。

　　“崇信伯費(fèi)甲金的貧困，十箱珠寶的謠言，都是全國(guó)知曉的。開始錯(cuò)在科道道聽途說(shuō)，嚴(yán)加追查也不為過(guò)?，F(xiàn)在真正知道他受冤枉，又做禁錮，確實(shí)是加害無(wú)辜。請(qǐng)歸還費(fèi)甲金被剝奪的俸祿，為五城廠衛(wèi)中被降職的人恢復(fù)官職，就收聚了功臣、外戚的人心。

　　“法律是平定天下的力量。它的輕重，太祖已經(jīng)定為準(zhǔn)則，列位圣祖又增添則例。如果輕重可以依照喜怒的情況，那么則例不能成為確定的法令。我在刑部供職多年，每次看到詔獄一下達(dá)，主張公平的人大都有違皇上的意愿，主張嚴(yán)懲的人都合乎皇上的心意。像往年陳恕、王正甄、常照等人的獄案，我們欺騙上天哄騙百姓，已經(jīng)自己廢止了法令，陛下還認(rèn)為判輕了，全部施加處死極刑，這樣律例又有什么作用呢？果真遵從刑部公平的裁決，鼓勵(lì)遵奉祖宗的法規(guī)，就收聚了獄中人心。

　　“自古圣明的君主，難道樂意聽誹謗的話嗎？然而力求諫言、獎(jiǎng)賞勸諫的人，知道國(guó)家的存亡與言路的暢通或堵塞相關(guān)。近來(lái)驅(qū)逐的人很多，選舉和候補(bǔ)都罷除了?；蕦m緊閉，帝位崇高，如果不廣泛運(yùn)用耳目觀察，怎么能讓圣人的圣明普照萬(wàn)里?，F(xiàn)在陛下聽到的，都是大家敢講的事情，他們不敢講的事情，陛下聽不到。一人孤立在萬(wàn)乘之上，整個(gè)朝廷沒有沖犯龍顏講逆耳之言的人，一時(shí)快樂，卻存憂他日。陛下果真釋放曹學(xué)程，恢復(fù)吳文梓的官職，凡是因勸諫被治罪的人，全部將他們分別錄用，就收聚了士大夫的心。

　　“朝鮮緊臨我東部邊疆，接近我們的肘腋，平壤西邊鄰近鴨綠江，晉州正對(duì)著登州、萊州。倘若倭寇奪取了它，聚眾當(dāng)兵。就地取得給養(yǎng)，進(jìn)攻可以切斷我們的漕運(yùn)線，退守可以窺視我們遼東。不到一年，京城受困，這是國(guó)家的大憂患。他們請(qǐng)求援兵就推三推四，答應(yīng)派兵又延緩時(shí)間；等到力量窮盡勢(shì)力折轉(zhuǎn)，他們不投靠倭寇不會(huì)終結(jié)。陛下果真早先確定大計(jì)，全力東征，就可以收聚屬國(guó)的人心。

　　“全國(guó)輸送的財(cái)物，籌辦很苦，轉(zhuǎn)運(yùn)更艱辛。等到送入內(nèi)庫(kù)，大抵已經(jīng)腐朽糜爛，萬(wàn)姓之民的脂膏，化為塵土。倘若一年核查一次，東西苦惡粗劣就對(duì)監(jiān)收的人施加嚴(yán)刑，腐朽了就對(duì)負(fù)責(zé)看守的人判重刑，整頓一次，一年的物資可以夠三年享用，每年節(jié)省不下百萬(wàn)兩，就收聚了輸送、押解人的心。

　　“自從抄家、沒收財(cái)物法令嚴(yán)重，株連的人很多。因?yàn)檗D(zhuǎn)寄而治罪，就沒收家產(chǎn)。被誣告藏私，就會(huì)互相株連親人和熟識(shí)的朋友。住宅一旦被查封，雞豬大半餓死，人一掃地出門，親戚就不敢收留、隱藏。加上官吏嚴(yán)酷，兵丁嚴(yán)密搜索，年輕的婦女，也命令解開衣裳。我曾目睹過(guò)，我遮掩上眼睛，鼻子發(fā)酸。這些難道都是元兇的家、罪行深重的人嗎？一字牽連，眾口難辯解。奸人又乘機(jī)恐嚇，榨取錢財(cái)，不足數(shù)不罷休。半年之中，騷擾整座京城，陛下知不知道？希望對(duì)抄家、沒收財(cái)產(chǎn)的舉動(dòng)慎重行事，釋放無(wú)辜囚禁的人，就收聚了京城人的心。

　　“列位圣祖在位時(shí)，難道缺少宦官、宮妾？然而死于鞭笞之下的事，卻聽到很少。陛下幾年來(lái)，疑心重怒氣大。廣庭中，血肉狼藉，宮禁內(nèi)，慘叫啼呼。負(fù)氣的冤魂，匯聚在福祥圣地?，F(xiàn)在門口守衛(wèi)的人，都是傷心、側(cè)目而視的人。外表忠誠(chéng)、勤勉，心中埋藏毒謀。既然早晚不能保存自己，九死又何求一生。陛下的臥榻邊，有幾個(gè)同心的人，深夜，幾個(gè)人在防御禍患，我暗自擔(dān)憂。希望陛下稍斂威嚴(yán)，慎施鞭笞，就收聚了左右人的心。

　　“祖宗以來(lái)，有一天三次朝見的，有一天上一次朝的。陛下很久不臨朝，人心已經(jīng)懈怠到極點(diǎn)，奸邪積淀很深重，守衛(wèi)的官軍只例行公事?，F(xiàn)在修造乾清宮，接近皇上住地。軍夫往來(lái)，誰(shuí)認(rèn)識(shí)相貌。萬(wàn)一發(fā)生不測(cè)的事，怎么應(yīng)付。我希望在天明時(shí)發(fā)放宮門鑰匙，在太陽(yáng)西斜的時(shí)候?qū)④姺蚍懦?。不是緊急軍政事務(wù)，切忌在黑夜傳旨宣詔。不答理奏章，先朝沒有此事。至于現(xiàn)在，大部分留在皇宮。設(shè)想有國(guó)家大事奏報(bào)，被人截留卻對(duì)外宣告‘留在皇宮’，人們知道嗎？希望將至今還沒有批示答復(fù)的奏章，每天由陛下發(fā)一紙之令，下發(fā)到會(huì)極門，轉(zhuǎn)交諸司核察，可望做到君臣雖然沒有面談，但是上下仍沒有欺詐、蒙蔽。

　　“我看到陛下昔日勵(lì)精圖治，現(xiàn)在正值鼎盛的年月，不曾有早晚憂患的情況，只常常擔(dān)憂貧困。不懂得全國(guó)的財(cái)富，只有這個(gè)數(shù)額，國(guó)君想富裕，天下人受貧困，天下人貧困，國(guó)君難道能單獨(dú)富?！，F(xiàn)在百姓們很憔悴，采辦卻一天天增加，誅殺的范圍更加廣闊，將萬(wàn)姓百姓的怨忿歸咎一人，在全國(guó)結(jié)下九重的仇恨，我暗感悲痛。使統(tǒng)一的國(guó)家，千年不變，即使宮中物資空虛，誰(shuí)忍心讓陛下獨(dú)受貧困。現(xiàn)在禁城中，不以擁有國(guó)君而歡樂。全國(guó)的百姓，不以擁有生命而歡樂，怨言愁嘆，不堪入耳。陛下聽到此事，必將吃不下飯，睡不安穩(wěn)覺。我年老體弱，恐怕不能再看到天下太平，拜祭天地，齋戒七天，敬獻(xiàn)憂患安危的誠(chéng)摯之心希望陛下暗地實(shí)行臣的勸諫。翻然像發(fā)自圣心的警覺、醒悟，那么人們自然心中充滿喜悅，天意自然會(huì)回歸。倘若不然，陛下日后雖然后悔，也來(lái)不及了呀?！?br />
　　奏疏呈送上去，皇帝沒有答復(fù)。呂坤就稱病告退，宮中傳旨準(zhǔn)許了他的要求。因此給事中戴士衡彈劾呂坤心計(jì)深，野心大，稱石星大誤東征，孫钅廣亂殺無(wú)辜，呂坤看到了卻沒有講話，曲意附和，沒有大臣的氣節(jié)。給事中劉道亨稱往年孫丕揚(yáng)彈劾張位，張位懷疑奏疏出自呂坤的手，所以指使戴士衛(wèi)彈劾呂坤。張位上奏辯解?；实壅J(rèn)為呂坤已經(jīng)被罷免，全然置之不理。

　　起初，呂坤任山西按察使，曾經(jīng)撰寫《閨范圖說(shuō)》，宮中太監(jiān)購(gòu)買帶入禁宮。鄭貴妃趁機(jī)增加十二個(gè)人，并為他們制定秩序，囑咐她的伯父鄭承恩重新刊印。戴士衛(wèi)就彈劾呂坤讓鄭承恩敬呈書籍，與內(nèi)室勾結(jié)，包藏禍心。呂坤上奏爭(zhēng)辯。不久，有不法的人為《閨范圖說(shuō)》做跋，稱作《憂危..議》，大意講：“呂坤撰寫《閨范》，唯獨(dú)選取漢代的明德后，皇后由貴人晉升而住在中宮，呂坤是獻(xiàn)媚于鄭貴妃。呂坤上奏陳述國(guó)家的憂患，無(wú)事不談，唯獨(dú)不談設(shè)置皇儲(chǔ)，意圖顯而易見。”它的話語(yǔ)狂亂，荒誕，將危害呂坤?；实蹖⒆镞^(guò)歸咎于戴士衛(wèi)等人，此事才平息。

　　呂坤剛強(qiáng)正直，注重正統(tǒng)的學(xué)術(shù)。在家閑居的時(shí)候與后學(xué)探討、研習(xí)。他的著作，頗有新意。起初，他在朝廷與吏部尚書孫丕揚(yáng)相好，后來(lái)孫丕揚(yáng)再度擔(dān)任尚書，屢次推舉呂坤擔(dān)任左都御史沒能成功，稱：“我以一名八十歲的老臣的名譽(yù)保舉呂坤，希望我能親眼看到任用呂坤的效果。沒有成效，我甘愿受舉薦失當(dāng)?shù)膽土P，死而無(wú)憾?！贝撕?，又推薦國(guó)家的三大賢士，沈鯉、郭正域，其中還有一位就是呂坤。孫丕揚(yáng)先后舉薦，上奏達(dá)二十多次，皇帝始終沒采納。福王分封到河南，賞賜的莊田達(dá)四萬(wàn)頃。呂坤在任，上奏說(shuō)：“開國(guó)初期分封了二十四位親王，賞賜的田畝沒有上萬(wàn)頃的。河南已經(jīng)分封了周、趙、伊、徽、鄭、唐、崇、潞等八個(gè)王，如果都達(dá)四萬(wàn)頃，將占兩河郡縣一半的土地，希望皇帝加以裁減。”又向執(zhí)政閣臣陳述此意。遇上朝廷大臣們也極力爭(zhēng)辯，皇帝減少了一半的賞賜。他去世后，在天啟初年，被贈(zèng)封為刑部尚書。