劉元珍，字伯先，江蘇無錫人。萬歷二十三年(1595)進(jìn)士。起初授職南京禮部主事，進(jìn)為郎中，父母年歲大了，劉元珍回家贍養(yǎng)他們。后又起用為南京職方郎中，淘汰軍營中老弱的士兵，每歲節(jié)省銀兩二萬多。

　　萬歷三十三年(1605)京官考察，吏部侍郎楊時喬、都御史溫純，將宰相府的錢夢皋等全部貶退。大學(xué)士沈一貫秘密為之斡旋，皇上下詔給事中、御史被貶退的都留下，而且沒發(fā)下考察的奏疏。劉元珍正當(dāng)服喪期滿等待依次補(bǔ)缺，上書直言：“沈一貫自從執(zhí)掌朝政以來，親近小人，窩藏奸險的人，憑借權(quán)勢謀取私利，竊取朝廷的恩惠以獲取好的名聲，欺君罔上的不忠，沒有比這更大了！從古至今，小人沒有比這更大！最近看到錢夢皋有奏疏，每每用朋黨之名強(qiáng)加于人。從古至今，小人沒有不用朋黨之說先控告好人的。這關(guān)系到治亂安危的大事，不是小事情?！笔枳嗌?，被留在禁中，沈一貫趕緊為自己辯護(hù)，乞請明示獨(dú)斷之意，好讓眾人放心。錢夢皋也詆毀劉元珍是溫純的鷹犬。奏疏皇上都沒有批示。沒有多久，曉諭朝廷大臣以留用言官的緣故，將劉元珍降一級，調(diào)到邊境。沈一貫假裝申救，給事中、御史侯慶遠(yuǎn)、葉永盛等也替他爭辯，皇上皆不聽從。當(dāng)時員外郎賀燦然、南京御史朱吾弼相繼討論京察。主事龐時雍則直接攻擊沈一貫欺君罔上罪行十條、誤國之罪十件，并且說：“沈一貫財富日日增加，陛下的社稷天天變壞。不久前南郊發(fā)生雷震，正當(dāng)沈一貫上奏請求頒行敕諭之時。這不就是說老天討厭他的奸詐，用以提醒陛下，讓您早日除掉這邪惡的小人嗎？”皇上看到奏疏大發(fā)脾氣，命令一并降劉元珍、賀燦然職三級，調(diào)任最邊遠(yuǎn)的地方。不久，慶遠(yuǎn)及御史李木冉等上疏救援。皇帝更加不高興，停發(fā)他們的俸祿，將劉元珍等貶到最邊遠(yuǎn)的地方任雜職。不久，御史周家棟指陳時政，言語過激?；噬线w怒于劉元珍等人，將他們皆從官籍中除掉。然而考察的奏疏也頒布下來，各被留用的人都自動免職離去了。

　　光宗即位，起用劉元珍為光祿少卿。當(dāng)時遼、沈已經(jīng)陷落，所以贊畫主事劉國縉進(jìn)入南四衛(wèi)，以招撫軍民為名，投遞文書給督餉侍郎，命令發(fā)舟南渡。言官想推舉他為東路巡撫，劉元珍上奏道：“劉國縉是李成梁的義子，李成梁放棄封疆，劉國縉在軍營得以幸免，于是留下禍患。楊鎬、李如柏喪師，劉國縉一為贊畫，立即上奏擔(dān)保二人，想以違反節(jié)制治杜松之罪。建議用遼人冒領(lǐng)官幣二十萬兩招募士兵三萬，結(jié)果沒有一人能用。被彈劾解去官職，忽然擁兵數(shù)萬，想從小道進(jìn)入登、萊，逃竄于內(nèi)地。萬一敵人的間諜混入其中，拿什么防備呢？”奏疏下放到兵部巡撫議論，于是停止。

　　沒有多久，劉元珍死于任上。當(dāng)初，劉元珍被罷免官職回到家鄉(xiāng)后，以講學(xué)為業(yè)，旌表節(jié)義，撫恤鰥寡，名聲、義氣重于一時。