高攀龍，字存之，無錫人。少年時讀書，就喜好程頤、朱熹的學(xué)說。萬歷十七年(1589)中進(jìn)士，授行人職。四川僉事張世則進(jìn)呈他的著作《大學(xué)初義》，詆毀程頤、朱熹的章句，并請求頒行天下，高攀龍上疏極力反駁他的錯誤，張世則這本書便沒有頒行。

　　侍郎趙用賢、都御史李世達(dá)被別人攻擊丟了官，袁中的議論多數(shù)歸咎于大學(xué)士王錫爵。高攀龍上疏說：

　　“近來朝廷之上，正人君子被排擠一空。大臣則孫钅龍、李世達(dá)、趙用賢走了，小臣則趙南星、陳泰來、顧允成、薛敷教、張納陛、于孔兼、賈巖被斥退了。近來李禎、曾乾亨又無法安心本職而乞求走了，選郎孟化鯉又借口推薦言官張棟，隨著這股潮流去了。

　　“天地之間造就一個人才是很難的，國家需要人才是很急迫的，這樣的廢置排斥，以后的人才怎么接得上。這些情況已使得正直的人扼腕嘆息，奸邪的人彈冠相慶，世道人心如此真叫人不勝感慨！而且現(xiàn)在陛下的朝講已經(jīng)停止很久了，朝臣不能望見皇帝的龍顏。皇帝傳旨下來，雖然說是圣上親自裁定，但這里面隱藏了些什么，難以揣度其究竟，所以朝廷內(nèi)外的輿論，不是說‘輔臣想除掉不歸附自己的人’，就是說‘近侍不利用正直的人’。陛下深居九重之內(nèi)，也曾經(jīng)把每位大臣是否賢能的情況寫了陳列在左右；而陛下對于各臣，也曾想過他們?yōu)槭裁磿@罪的原因嗎？如果以為都是由于圣上發(fā)怒，可是各臣除孟化鯉之外，未曾聽說有觸犯圣旨的，為什么都遭罷免斥退呢？即便違抗了皇帝講了不中聽的話，例如董基等，陛下已經(jīng)錄用，為什么對于這些人卻不是這樣呢？我恐怕陛下有驅(qū)逐奸邪的果斷，而左右的人反而利用來實(shí)現(xiàn)自己嫉妒的私心；陛下有接納進(jìn)言的博大胸懷，而臣子反而留給您拒絕諫諍的譏嘲。傳到各地，寫進(jìn)史冊，使圣德受累不淺。

　　“輔臣王錫爵等，看他自我約束的情況，好像勝過張居正、申時行；觀察他的用心和五十步笑百步又有什么不同呢？即如各臣被罷退斥逐，如果以為當(dāng)然是這樣，那么是非邪正，一般人都能辨別，怎么忍心坐視皇帝的錯誤做法，難道不是為了發(fā)泄私憤，而得益于把那些人全都罷免斥退光嗎？”

　　最后極力詆毀鄭材、楊應(yīng)宿說人壞話、巴結(jié)奉承應(yīng)該罷免。楊應(yīng)宿也上疏攻擊高攀龍，所講的話非?；恼Q，沒有根據(jù)。兩份奏疏一起交給部院，議論的結(jié)果是請求對二人稍加責(zé)罰，以表示懲治過去，警戒未來?；实鄄粶?zhǔn)，降楊應(yīng)宿二級，把高攀龍貶職流放到揭陽為添注典史。

　　御史吳弘濟(jì)等議論挽救，都受到譴責(zé)。高攀龍上任七個月就因事歸去，接著父母去世，于是不再做官，在家住了近三十年。言者多次推薦，皇帝都不醒悟。

　　熹宗即位，起用高攀龍為光祿寺丞。天啟元年(1621)升為少卿。第二年四月上疏彈劾外戚鄭養(yǎng)性，說：“張差梃擊謀害太子實(shí)在是鄭養(yǎng)性的父親鄭國泰所主使?，F(xiàn)在人們議論紛紛，都懷疑鄭養(yǎng)性勾結(jié)宮內(nèi)外犯法作亂的人，另有異謀，懷疑積累多了得不到解決，應(yīng)當(dāng)考慮一個妥善處理的辦法。至于劉保謀反，是中官盧受主使的，劉于簡的供詞都在。盧受本是鄭氏的私黨，而李如禎一家勾結(jié)鄭氏，陰謀陷害名將，導(dǎo)致失地喪師，劉于簡原來的供詞，說明李永芳約了李如禎做內(nèi)應(yīng)。像崔文升向來就是鄭氏的心腹，知道先帝有虛癥，故意給他服用泄藥，這罪不能赦免。陛下僅僅將他斥責(zé)趕走，而崔文升還秘密住在京城。應(yīng)該勒令鄭養(yǎng)性回到家鄉(xiāng)，盡快將李如禎、崔文升繩之以法，以昭彰國家大法?！弊嗍杷腿?，皇帝責(zé)怪高攀龍多事，但終于遣送鄭養(yǎng)性回了老家。

　　孫慎行因?yàn)椤凹t丸案”攻擊前朝首輔方從哲，交給大臣們討論。高攀龍引用《春秋》首惡性之誅為例，把“紅丸案”的主要責(zé)任歸咎于方從哲。給事中王志道為方從哲辯解，高攀龍寫信切實(shí)責(zé)備他。不久改任太常寺少卿，上疏陳述努力學(xué)習(xí)的重要，接著說：“方從哲的罪行并非只有‘紅丸’一件事，他最大的罪行在于勾結(jié)鄭國泰。鄭國泰父子有計劃地謀害先帝的事不止一件，開始是張差的梃擊，接著是鄭貴妃進(jìn)送美女，最后是崔文升的藥，而方從哲實(shí)在是佑護(hù)他。盡力扶持幫助鄭氏的黨徒，盡力鏟除不聽從鄭氏的人；一時人心惶惑，只知道鄭氏，不知道東宮太子。這是盜賊一樣的臣子，討伐盜賊，就是陛下的孝。而有的人卻說：‘為先帝隱諱才是孝。’這是擾亂天下的歪理。陛下顧念圣母就應(yīng)該宣布李選侍的罪行，顧念皇考就應(yīng)該加厚對李選侍的恩德，這樣就仁至義盡了。而有的人卻說：‘為圣母隱諱才是孝?！髅魇鞘ブI，看作是假托；像楊漣那樣忠心，卻被誹謗為居功自傲。大臣怕被說是居功，寧愿以待罪之身躲在一邊，當(dāng)君父有急難的時候，卻在那里袖身旁觀，這也是導(dǎo)致天下大亂的歪理。被這樣的說法所迷惑，真正的孝不知道是孝，把不孝也當(dāng)作大孝；真正的忠不知道是忠，把不忠也當(dāng)作大忠。忠孝都可以顛倒，什么事情不可以胡為呢？所以方從哲、鄭養(yǎng)性不能不討伐，為什么還讓他們住在天子腳下？”當(dāng)時在朝廷暗中支持方從哲的勢力很大，他們摘取了高攀龍奏疏中“不孝”的話激怒皇帝，將要對他嚴(yán)加譴責(zé)。葉向高大力拯救，這才停發(fā)俸祿一年。鄒元標(biāo)受到攻擊，高攀龍請求和他一同罷免，皇帝下詔挽留他。升為太仆卿，提升刑部右侍郎。

　　天啟四年(1624)八月拜左都御史。楊漣等一群人攻擊魏忠賢，雙方已勢不兩立。等到葉向高離職，魏廣微天天引導(dǎo)魏忠賢做壞事，而高攀龍是趙南星的門生，一同在重要部門。御史崔呈秀巡按淮、揚(yáng)回來，高攀龍揭發(fā)他貪污受賄的邪惡行為，趙南星建議把他充軍，崔呈秀處境困迫，急忙跑到魏忠賢那里，乞求做他的干兒子，于是撿了謝應(yīng)祥的事，說高攀龍黨附趙南星。皇帝下了道嚴(yán)厲的圣旨責(zé)問追究，高攀龍自己承擔(dān)罪責(zé)走了。不久，南京御史游鳳翔調(diào)出當(dāng)知府，揭發(fā)高攀龍挾持私人勢力排擠他。下詔恢復(fù)了游鳳翔過去的官職，革了高攀龍的職。崔呈秀還不解恨，一定要?dú)⑺?，把他的名字偷偷塞進(jìn)李實(shí)彈劾周起元的奏疏中，派遣緹騎前往逮捕他。高攀龍早上拜謁宋代儒家學(xué)者楊龜山祠，有人把這公文告訴了他，高攀龍回去和二個門生一個弟弟在后園的池上喝酒，聽說周順昌已經(jīng)被逮捕，笑說：“我視死如歸，現(xiàn)在就要實(shí)現(xiàn)了。”進(jìn)去和夫人說話，跟平時一樣。出來，寫了兩張紙告訴二個孫兒說：“明天交給官府的校尉?！庇谑亲屗麄兂鋈?，關(guān)好門。過了一會兒，大伙推門進(jìn)去，看到一盞燈火光微弱，高攀龍已經(jīng)整整齊齊地穿戴好衣帽自己溺死在池中了。拆開他所封的紙，是一個遺表，說：“我雖然被革職，從前曾是大臣，大臣受侮辱就是侮辱國家。謹(jǐn)向北面叩頭，跟從屈原遺留下來的榜樣?！庇钟懈嬖V門生華久誠的信說：“我能夠像這樣從容不迫的死去，多少還是得力于我一生治學(xué)的結(jié)果?！碑?dāng)時他六十五歲。遠(yuǎn)近的人聽到他的死訊，沒有不為他哀傷的。

　　崔呈秀還不解恨，假傳圣旨把高攀龍的兒子世儒交給司法部門審理，刑部判世儒不能防范他的父親，流放服勞役。崇楨初年，追贈高攀龍為太子少保、兵部尚書，謚號忠憲，授予高世儒官職。

　　起初，海內(nèi)學(xué)者全部都尊奉王守仁的學(xué)說，高攀龍心里很不以為然，他和顧憲成同在東林書院講學(xué)，以靜為主。品行純良忠厚，完全是一個正直的人，被當(dāng)時的學(xué)者所尊奉。海內(nèi)士大夫，認(rèn)識的和不認(rèn)識的，都一致稱頌高、顧二人。高攀龍被革職的時候，皇帝下詔拆毀了東林書院。莊烈帝即位，學(xué)者重新修復(fù)了它。