周順昌，字景文，江蘇吳縣人。萬(wàn)歷四十一年(1613)進(jìn)士，任命福州推官。逮捕懲處稅監(jiān)高肕的爪牙，一點(diǎn)也不留情。高肕激發(fā)人民發(fā)生事變，劫持侮辱巡撫袁一驥，把他的二個(gè)兒子作為人質(zhì)，并將副使呂純?nèi)缫沧プ鋈速|(zhì)。有人建議讓周順昌去代替他，周順昌不同意，呂純?nèi)缫虼藨押拗茼槻?。周順昌后被提拔為吏部稽勛主事。天啟年間，擔(dān)任文選員外郎，負(fù)責(zé)選拔官員事務(wù)。盡力杜絕請(qǐng)托，抑制求利不止，清高的操守一塵不染。后請(qǐng)假歸家。

　　周順昌為人剛強(qiáng)正直，獨(dú)立而有操守，疾惡如仇。巡撫周起元得罪了魏忠賢被削籍為民，周順昌寫(xiě)文章歡送他，指責(zé)呵斥沒(méi)有什么忌諱。魏大中被逮捕，經(jīng)過(guò)吳門(mén)，周順昌設(shè)宴款待他，形影不離地跟了他三天，并把女兒許配給魏大中的孫子。旗官多次催促他上路，周順昌怒目而視，說(shuō)：“你不知道世上還有不怕死的男子漢嗎？回去告訴魏忠賢，我是原吏部郎中周順昌?！庇谑怯檬种钢拔褐屹t的名字，罵不絕口。旗官回去后，告訴了魏忠賢。御史倪文煥是魏忠賢的義子，誣告揭發(fā)同事夏之令，夏之令被害死。周順昌曾對(duì)別人說(shuō)，將來(lái)倪文煥應(yīng)當(dāng)替夏之令償命。倪文煥十分憤恨，于是受魏忠賢指使，彈劾周順昌跟罪犯結(jié)親家，并且誣陷他接受賄賂窩藏贓物，魏忠賢立即假傳圣旨剝奪他的官籍。先前得罪的副使呂純?nèi)?，跟周順昌是同省人，以京官的身份居在家中，懷著以前的仇恨，多次跟織造中官李?shí)和巡撫毛一鷺講周順昌的壞話來(lái)誣陷他。不久，李實(shí)追究周起元，于是誣陷周順昌私自囑托，吞沒(méi)公家財(cái)物，與周起元一起被逮捕。

　　周順昌喜歡在家鄉(xiāng)做好事，有人受冤枉壓制或者是事關(guān)地方利害的大事，他就去跟有關(guān)部門(mén)陳情說(shuō)理，所以當(dāng)?shù)乩习傩帐指屑ぶ茼槻?。等到?tīng)說(shuō)逮捕他的人來(lái)了，大家都很憤怒，喊冤的人堵塞了道路。等到宣讀詔書(shū)那天，沒(méi)有經(jīng)過(guò)約定而匯集在一起的有幾萬(wàn)人，都拿著香為周順昌乞求性命。生員文震亨、楊廷樞、王節(jié)、劉羽翰等人前去拜見(jiàn)毛一鷺和巡按御史徐吉，請(qǐng)求他們把這里人民的情緒上報(bào)給皇帝知道。旗官厲聲罵道：“東廠抓人，你們這幫鼠輩敢怎么樣！”大聲叫喊：“囚犯在哪里？”將鐵鎖鏈?zhǔn)箘磐叵乱粊G，發(fā)出很響的聲音。眾人更加氣憤，說(shuō)：“開(kāi)始我們以為是皇帝的命令，原來(lái)是東廠?。　贝舐暯泻爸粨矶?，那形勢(shì)，真像排山倒海一般。旗官東逃西竄，眾人來(lái)回痛打，打死一人，其余的身負(fù)重傷，翻墻逃跑了。毛一鷺、徐吉不能說(shuō)話。知府寇鎮(zhèn)、知縣陳文瑞一向很得人心，多方解釋?zhuān)蠹也烹x去。周順昌于是投案自首。又過(guò)了三天向北進(jìn)發(fā)，毛一鷺用急報(bào)的奏章報(bào)告事變，東廠刺探情報(bào)的人說(shuō)整個(gè)蘇州的人民都造反了，他們計(jì)劃截?cái)嗨?，劫持漕運(yùn)糧食的木船，魏忠賢非?？只?，不久毛一鷺說(shuō)逮住了倡導(dǎo)暴亂的顏佩韋、馬杰、沈揚(yáng)、楊念如、周文元等人，叛亂已經(jīng)平定，魏忠賢這才放下心來(lái)。然而從這以后，黃衣使者再也不敢邁出京城城門(mén)了。

　　周順昌到達(dá)北京，下詔入獄。許顯純拷打逼供羅織罪名，坐贓款三千兩，五天嚴(yán)刑拷打一次。

　　每逢拷問(wèn)，周順昌一定大罵魏忠賢。許顯純敲掉他的牙齒，站起來(lái)問(wèn)道：“看你還能不能罵魏上公？”周順昌把滿口的血水吐在他臉上，罵聲更加猛烈了。于是在晚上偷偷地把周順昌殺害了。這時(shí)是天啟六年(1626)六月十七日。

　　第二年，莊烈帝即位，倪文煥伏法被處死，李實(shí)下獄，毛一鷺、徐吉因修建魏忠賢祠堂被定罪，呂純?nèi)缫蝽灀P(yáng)太監(jiān)被處罪，一起附于“逆案”。追贈(zèng)周順昌為太常卿，蔭封他的一個(gè)兒子做官。給事中瞿式耜上訴各臣的冤情，稱(chēng)贊周順昌和楊漣、魏大中的清廉忠誠(chéng)尤其顯著，下詔謚號(hào)恭介。