湯開遠，字伯開，是主事湯顯祖的兒子。年輕時就很有才識，以經濟之才自許。崇禎五年(1632)由舉人出任河南府推官。當時莊烈帝惱恨廷臣玩忽職守，用法過于嚴酷。開遠上書諫議說：

　　“陛下登基以來，明罰親斷，不肯姑息，從小臣到大臣，接連不斷地被重貶或者打入禁獄，差不多就像亂世刑法用重典那樣了?？吹酵⒊妓]舉不當，就以為是結黨偏私；討厭廷臣固執(zhí)己見，上書進奏，就懷疑他藐視、對抗圣旨。希望用鞭策的辦法勉勵臣下，因而戴罪的大臣越來越多，卻不給他提供立功的門路；以詳慎來要求臣下，于是引罪自咎的大臣越來越多，卻不體諒導致這些失誤的原因。貪官污吏固然應予逮捕，但是希望能放寬量刑的限度，不要因此埋沒真正能干的大臣。至于農忙季節(jié)多災害，全國各地多戰(zhàn)爭，各地官員害怕受處罰，就只是急于催收田賦，殊不知人民窮困就容易起來作亂。陛下寬一分在臣子，就是寬一分在民生，這是不用論證就確定不移的道理。我尤其希望陛下能對大臣推心置腹，待之以禮，教導法司量刑要平允。至于錦衣衛(wèi)負責的禁獄，不是強盜奸賊，就不應輕易關進去?！?br />
　　莊烈帝惱了，摘取奏疏中“濫用刑具，殘酷無比地遍施于有功大臣”的話，責令開遠加以具體說明。開遠于是上奏說：

　　“蘇州僉事左應選擔任昌黎縣令時，曾經率領當地百姓力保孤城。事情平定后他升任監(jiān)司，竟因為一點小過失最后被判為貪贓。城池失守的既不能得到半點饒恕，捍衛(wèi)城池功勞顯著的也得不到原諒，臣子們究竟何所適從呢？事情緊急時再大的過錯都可以不問，事情平定后就錙銖必較，假使昌黎像遵化、永平一樣淪失，不知道要花費朝廷多少金錢呢，又哪里去尋找他的一點小過失把他問罪呢？這是我感到可惜的第一件事。

　　“給事中馬思理、御史高倬，當草場大火燒起來時，急忙奔走滅火，差點累得斷了氣，最終沒能撲滅大火。這不過是根據法令應當記過的事，朝廷卻想進一步定為別的重罪，這實在過份了。今年盛夏下過雪雹，京郊發(fā)生地震，草場不點火也會自行燒起來。陛下不因此寬刑反省，反而把大臣嚴加拷訊并長久監(jiān)禁，這不是用來感召天和、嘉獎善事的辦法呀。這是我感到可惜的第二件事。

　　“宣大巡按胡良機，陛下也知道他知兵干練，讓他兩次到艱苦的邊疆任職，不久卻因為失誤被革了職。社會輿論都認為可惜，難道陛下的成命一輩子都不能改變嗎？這是我感到可惜的第三件事。

　　“監(jiān)兌主事吳澧，在運河上晝夜辛勞，經營漕事。運糧的士兵耽誤時限，他酌情進行責罰，朝廷卻把他罷了官，還想要查辦他的罪。士兵嘩變，朝廷就為他們換下將領，將領嘩變，朝廷就為他們壓制文官，這些兵將敢于嘩變卻怯于殺敵，朝廷用這些驕兵驕將又是干什么的呢？這是我感到可惜的第四件事?！?br />
　　最后又為都御史陳于廷、易應昌申辯。莊烈帝惱了，把他嚴厲訓斥了一番。

　　河南的流賊極為猖狂，開遠監(jiān)管左良玉的部隊，身穿戎裝，屢次克敵致勝。莊烈帝當時因為天下正在用兵，心中很重視武將，總督、巡撫失事的大多被逮捕關押起來，對大將卻經常姑息。開遠認為這樣做有失偏頗，就在八年十月上書說：

　　“近年來賊寇猖獗，巡撫、軍將的位置很重要，可是陛下對于撫臣就懲治他，對于軍將就優(yōu)待他。試看近來各撫臣，有不被奪職不被監(jiān)禁的嗎？各帥臣及偏裨將官，有一個不受到隆重禮遇，予以升官、封蔭的嗎？就是那些觀望不前、戰(zhàn)敗而逃、罪狀顯著的，有不寬恕優(yōu)待他的嗎？懲治撫臣，陛下的意思是想讓他畏法而提高警惕；優(yōu)待武臣，陛下的意思是想讓他感恩而奮勇作戰(zhàn)。然而領土一天天淪失，賊寇一天天蔓延，戰(zhàn)事不見轉機的原因是朝廷沒有區(qū)別對待的辦法。撫臣中操守清廉的如沈翸，干練的如練國事，守護兩河、身自為將的如元默，困難重重阻止賊兵深入的如吳生生，有的受到了審訊，有的受到彈劾，其他人就無法一一說了?？墒俏涑艰铗埐获Z，放縱成性，沒有一天不上書札，爭論規(guī)矩，一旦戰(zhàn)事發(fā)生就猶豫退縮，就是陛下的嚴令一次次傳下，他也充耳不聞。像王樸、尤世勛、王世恩等人，他們的罪行豈止應當殺頭？

　　“陜西巡撫甘學闊上過一篇《法紀全疏》的奏疏，請依法懲治縱賊作害的武弁們的罪過，可是陛下的明旨卻把他嚴厲批評了一番。這么說來從今往后，敗將就不該被治罪了？文臣未必無才能，竟然有寧愿被貶也不想擔任軍事也不敢擔任軍事的，這是因為擔任軍事會被治罪，不擔任軍事也治罪，不過不擔任罪還輕些，擔任了罪會更重。陛下假如想讓大臣積極踴躍地擔任軍事，那么辦法在于放寬對文官的懲罰，考察實際情況，分別對待，考慮對文官的任免，不要因為一點點小錯就拋棄賢才。對于武將的過失，朝廷只要不讓那些怯懦并且行騙的武臣在部隊中僥幸容身，那么賞罰公平了，文武百官也就聽命了?！?br />
　　莊烈帝認為他所說文官不想、不敢擔任軍事沒有指出具體的人來，責令他再上書講清楚。開遠于是上書說：

　　“朝廷賞罰功過沒有章程，于是大臣們不肯擔任不敢擔任軍事的要問罪，肯擔任敢擔任軍事的也被問了罪，并且罪反倒比前者為重。勸懲不當，這樣想平定大亂我沒聽說過。從來沒有訓斥督臣為庸帥出氣的道理，可是如今楊嗣昌就不能稟告他的意見。從來沒有壓制言路為劣弁出氣的道理，可是如今王肇坤就沒法保住自己的官位了。王樸對敵膽怯，暴行顯著，聽憑敵人搶劫夠了揚長而去，卻把他和吳生生一道論罪，傳遍天下，這不是人們批評朝廷的一個大大的口實嗎？至于撫臣中不肯擔任不敢擔任軍事的，如陜西的胡廷晏，山西的仙克謹、宋統(tǒng)殷、許鼎臣，為什么當時對他們的處分比肯任敢任的大臣還都輕一些？練國事、元默在大壞極敝的情況下繼任，竭力支撐時局，為什么當時對他們的處分較前者更重？

　　“此外近些時為了平定賊寇殺掉了一名督臣，逮捕了兩個督臣、撫臣，又貶免了兩個撫臣。甚至巡方與撫臣一同議罪，又連帶逮捕了兩位按臣；計典與失事牽合到一塊時，一并又把南樞臣也給奪了官。至于監(jiān)司、守令被重貶的就數不勝數了。試問前前后后那些帥臣們有一個被殺被逮捕的嗎？就是往下說到那些偏裨小將，有一個被殺被逮捕的嗎？甚至那些避寇、縱寇、養(yǎng)寇、助寇的將帥也都放置一旁不加以治罪。即便有所處分，也不過是降級戴罪而已。照理說來將帥們不肯任不敢任的能說他沒有罪嗎？因此說陛下對于文武兩途，委任相同，要求不同。明旨上所說的一體，事實上不是一體。

　　“不僅這些。按臣曾周在原撫臣守喪回家后，極力阻擋賊兵主力，本不是失事，但最后竟遭逮捕、發(fā)配，將來沒有肯任敢任的按臣了。道臣祝萬齡兵餉拮據，寢食俱廢，直至背上長出疽瘡來，可是突然被削除官籍，將來沒有肯任敢任的監(jiān)司了。史洪謨當宜陽縣令時，戰(zhàn)守器械一向完備，賊兵渡過澠池不敢走近宜陽城，等他做六安知府時，又取得過保全六安城的戰(zhàn)績，可是突然被罷了官，將來沒有肯任敢任的州縣官了。賊兵進逼永寧時，原四川巡撫張論跟兒子、給事中鼎延拿出自己的全部家產召募士兵，晝夜守衛(wèi)在城墻上，等到張論去世后，鼎延請求給以撫恤，卻連他兒子的官一齊給罷了。將來沒有肯任敢任的鄉(xiāng)官了。吏部只有雜職人員弊端多，我的同鄉(xiāng)吳羽文竭力加以革除，致使一幫刀筆吏、商賈之流哄然而起，蓄意傾軋，羽文毫不畏懼，可是卻因為起用廢籍一事被長久監(jiān)禁，刻意辦罪，將來沒有肯任敢任的部曹了。

　　“我讀明旨，陛下說諸事都經過查證確實，認為討論處分有吏部，討論量刑有法司，考察糾舉有按臣。殊不知圣旨一下，吏部就討論降職討論罷免，有肯堅持奏稱‘這個人不應當處分’的嗎？一下到法司，就判處發(fā)配判處充軍，有肯堅持奏稱‘這個人不應當辦罪’的嗎？至于考察失事，按臣不過是根據事實上報，有推求‘功中之罪、罪中之功’，向朝廷請求饒恕的嗎？這不是諸臣不肯加以區(qū)別，而是他們知道陛下一心想加重處罰，他們說了一定不會聽取，有時反而會加重那人的罪過。這正是為什么軍隊失事，沒有一天不討論處分這個、辦罪那個，而對于掃除賊寇安定百姓沒一點裨益的原因。這樣說來現在朝廷所缺乏的難道不是公正的賞罰嗎？”

　　莊烈帝接到奏疏大為惱火，傳令把開遠削除官籍，讓撫按官把他押到京師來審判。河南人聽說這個消息后，如同喪失了慈母一般。左良玉同將士七十多人一道聯名上書請求留下開遠，巡按金光辰也詳細講了開遠的功績，報告朝廷。莊烈帝為此改變了臉色，傳令把他釋放回去，戴罪平賊。

　　十年(1637)正月，開遠討伐平定了舞陽大盜楊四。評定功勞開遠應當提升，總理王家禎又推薦了他，朝廷于是提拔開遠為按察僉事，讓他監(jiān)管安慶、廬州二府的部隊。這年冬天，太子即將出居東宮。開遠進奏說：“陛下言教不如身教。請陛下注意獨處深宮時的表現，撫恤貧窮的百姓，優(yōu)禮大臣，容許直諫，寬待拙吏，把貨財看得輕一些，清理遲疑不決的官司，使太子能夠常見到常聽到這些，作為將來治國理民的根本?！鼻f烈帝深以為是，聽取了他的意見。

　　當時賊兵大肆騷擾江北，開遠立下過幾次戰(zhàn)功。巡撫史可法推薦他治績品行突出，開遠被升為副使，和原先一樣擔任監(jiān)軍。十三年，開遠與總兵官黃得功等把革里眼等賊將打得大敗，賊兵于是請求歸降。朝廷打算把開遠用為河南巡撫，他竟然因為積勞成疾，死于任上，當地軍民都為他的死落下了眼淚。朝廷追贈他為太仆少卿。