高名衡，字仲平，沂州人。崇禎四年(1631)進(jìn)士。初任如皋知縣，因?yàn)橛胁鸥烧{(diào)到興化，后來又被召進(jìn)朝廷做御史。十二年他到河南按察，第二年期滿后又留下來當(dāng)了一年按察御史。

　　十四年(1641)正月，李自成打下洛陽，然后乘勝包圍了開封。巡撫李仙風(fēng)當(dāng)時(shí)在黃河北面，名衡就召集眾人守城。周王朱恭枵拿出自己的庫存銀子一百萬兩，召募死士殺賊，又蒸米磨麥升起爐灶供應(yīng)軍隊(duì)伙食，一共進(jìn)行了七天七夜。仙風(fēng)才騎馬返回開封。副將陳永福背城作戰(zhàn)，斬殺賊兵兩千人。游擊高謙出兵夾擊，也斬了七百人。賊兵解圍離開了。仙風(fēng)回來后，與名衡互相上書攻擊。莊烈帝用使福王陷落賊手的罪名下詔將仙風(fēng)逮捕，讓襄陽兵備副使張克儉來接任。克儉此前已經(jīng)死于戰(zhàn)亂，朝廷就提拔名衡為右僉都御史接替仙風(fēng)。讓永福充總兵官、都督僉事，鎮(zhèn)守河南。

　　當(dāng)時(shí)賊兵接連打下南陽、鄧州、汝寧等十多個(gè)州縣，唐王、徽王遇害，名衡沒能挽救。開封的周王府圖書文物比其他王府都多，士大夫家庭殷實(shí)，蓄積豐富。自成攻打開封打不下來，但總想打下來才甘心。十二月底，賊兵又一次包圍開封。永福用箭射自成，射中了他的左眼，城上又發(fā)炮打死了上天龍等。自成大為惱火，猛烈攻打開封城。開封原來是宋朝的汴都，金朝皇帝南遷時(shí)又曾再建，城墻厚度有幾丈，里邊堅(jiān)實(shí)，外邊疏松。賊兵用火藥來引爆，炸開后就向外輻射，破磚破瓦紛飛作響，賊寇的騎兵給打得焦頭爛額，自成十分驚惶。正好楊文岳的援兵又趕來，自成就撤圍走了。西華、郾城、襄城、睢陽、陳州、太康、商丘、寧陵考城這時(shí)都被打下了。

　　十五年四月，賊兵又到了開封，圍而不攻，打算坐困開封城。六月，莊烈帝下令把原尚書侯恂從獄中釋放出來，讓他統(tǒng)率保定、山東、河北、湖北等地的軍務(wù)，并管轄平賊等鎮(zhèn)的援剿官兵。又提拔知縣蘇京、王漢、王燮為御史，命令蘇京監(jiān)督延安、寧夏、甘肅、固原的部隊(duì)，催促孫傳庭出關(guān)作戰(zhàn)；王漢監(jiān)督平賊鎮(zhèn)標(biāo)湖北、四川軍，同侯恂等立即出擊；王燮監(jiān)督陽城、懷慶等地的晉東部隊(duì)，刻期渡河?？偙S定國帶著山西部隊(duì)住宿在沁水時(shí)，一天夜里逃跑了，寧武部隊(duì)也在懷慶逃散了，朝廷下令逮捕了許定國。七月，黃河上的駐軍逃散。督師丁啟睿、保定總督楊文岳聯(lián)合左良玉、虎大威、楊德政、方國安等部隊(duì)，駐扎到朱仙鎮(zhèn)。良玉逃回襄陽，各軍都跟著逃，啟睿、文岳逃往汝寧去了。朝廷又詔令山東總兵官劉澤清增援開封。城內(nèi)糧食吃完了，名衡、永福和監(jiān)司梁炳、蘇壯、吳士講，同知蘇茂灼，通判彭士奇，推官黃澍等一起防守得更加堅(jiān)強(qiáng)。澤清帶兵過來增援，各部隊(duì)都在黃河北面的朱家寨聚集，不敢進(jìn)戰(zhàn)。澤清就說“：朱家寨離開封只有八里。我?guī)П迩Ф蛇^南岸，靠著黃河扎營，引黃河水來圍著兵營。然后我們依次扎下八個(gè)營寨，直通黃河大堤。筑起一條甬道把黃河北面的糧食運(yùn)到城中當(dāng)糧餉。那時(shí)賊兵已經(jīng)疲憊，我們可以一次就把它給打跑了?！备鬈妼㈩I(lǐng)都說“：好?！庇谑菨汕鍘Я巳讼榷蛇^黃河過來扎營。賊兵過來進(jìn)攻，打了三天三夜，其他部隊(duì)沒有一個(gè)人跟著過來，甬道沒筑起來，澤清就拔營回去了。城里一天到晚望孫傳庭開出潼關(guān)來，遲遲看不到他過來。

　　賊兵三次想打下開封，兵馬損傷了很多，心中積滿了火氣，發(fā)誓這次一定要打下。圍困半年后，部隊(duì)疲勞了，糧食吃完了，就挖開黃河淹沒開封城，只是因?yàn)槌抢镞呌泻芏嘧优?、貨寶，所以猶豫不決。聽說陜西部隊(duì)已經(jīng)向東來了，害怕各鎮(zhèn)官兵一起來夾擊，又想改變主意。恰好這時(shí)有人向巡按御史嚴(yán)云京獻(xiàn)計(jì)，請決開黃河灌賊兵。云京講給名衡、黃澍，名衡、黃澍同意了。周王恭枵召募民工修建了一道羊馬墻，跟高大的黃河岸一樣厚實(shí)。賊兵的營寨連著黃河岸，黃河決口后賊兵馬上就完了，城里卻不必?fù)?dān)心。官方正在朱家寨挖黃河口時(shí)，賊兵知道了，把營寨轉(zhuǎn)移到了高地上，備了巨船大筏等著，同時(shí)驅(qū)使幾萬民工反挖馬家口淹開封城。九月十五日半夜里，朱家寨、馬家口都決水了，當(dāng)時(shí)下過幾十天大雨，黃河水猛漲了很多，所以黃河決口處的大水聲聞百里。背著鐵鍬開挖河口的民工被漂沒了十幾萬，賊兵也淹死了一萬人。河水從城的北門進(jìn)來，流向東南門出去，注入渦水。名衡、永福乘著小船到城頭上躲，周王領(lǐng)著他宮廷內(nèi)的眷屬及寧鄉(xiāng)等郡王都住在城樓里避水，因?yàn)榇笥昶咛於紱]有吃到東西。王燮用船來迎接周王，周王從城頭上乘船出去了，名衡等也都出來了。茂灼、士奇餓久了，不能起身，都淹死在水里。賊兵駕船進(jìn)城，活著的百姓都給搶殺凈盡，然后拔營西去。開封城剛被包圍時(shí)有一百萬戶，后來因饑荒、病疫而死去的有十分之二三。開封佳麗甲中州，群盜心里早就艷羨了很久，到這時(shí)全都淹沒于水中了。莊烈帝聽說后，極為痛心。不過還是想到了大臣們拒敵守城的勞苦，傳令給他們評定功勞。朝廷給名衡加官為兵部侍郎，名衡用生病推辭掉了。朝廷就提拔王漢為右僉都御史，讓他接替名衡巡撫河南。

　　名衡還鄉(xiāng)后不久，大清部隊(duì)打下了沂州，名衡夫婦二人都殉難了。