秦良玉，忠州人，早年嫁石石主宣撫使馬千乘為妻。萬(wàn)歷二十七年(1599)，千乘率領(lǐng)三千人從征播州，良玉率五百名精兵運(yùn)糧相隨，同副將周?chē)?guó)柱在鄧坎遏制賊寇。第二年正月二日，賊兵乘官軍設(shè)宴飲酒，夜間過(guò)來(lái)偷襲。良玉夫婦首先擊敗他們，追趕到賊兵境內(nèi)，一連打下金筑等人的七個(gè)營(yíng)寨。后來(lái)他們跟酉陽(yáng)的各路官軍直取桑木關(guān)，大敗賊兵，在南川路戰(zhàn)功第一。賊兵剿平后，良玉沒(méi)有自報(bào)戰(zhàn)功。后來(lái)，千乘被部落內(nèi)的百姓起訴入獄，病死在云陽(yáng)監(jiān)獄中，良玉代理了他的職務(wù)。

　　良玉富有膽略，擅長(zhǎng)騎馬射箭，兼通詩(shī)文，儀態(tài)嫻雅，但是對(duì)部下要求很?chē)?yán)格，每次行軍傳令，將士都嚴(yán)肅執(zhí)行。她的軍隊(duì)稱為白桿兵，是周?chē)貐^(qū)都害怕的一支勁旅。

　　泰昌年間，朝廷征調(diào)她的兵力援助遼東。良玉派遣哥哥邦屏、弟弟民屏先率領(lǐng)幾千人前去。朝廷下令賜給良玉三品官服，任命邦屏為都司僉書(shū)，民屏為守備。

　　天啟元年(1621)，邦屏搶渡渾河時(shí)戰(zhàn)死，民屏突圍出去。良玉親率三千精兵前來(lái)，對(duì)沿途經(jīng)過(guò)的地方?jīng)]有絲毫侵?jǐn)_。朝廷下詔加她二品官服，并且給了她封誥印信。她的兒子馬祥麟也授官指揮使。良玉向朝廷陳述了邦屏的死狀，請(qǐng)求給予撫恤，借此機(jī)會(huì)又說(shuō)：“我從出征播州以來(lái)所立下的戰(zhàn)功塞不住別人忌賢妒能的嘴巴，他們故意編造謠言誣陷我，有誰(shuí)表彰過(guò)我的忠誠(chéng)呢？”熹宗皇帝頒布了一道措辭婉轉(zhuǎn)的詔書(shū)回答了她。兵部尚書(shū)張鶴鳴說(shuō)“：渾河這場(chǎng)血戰(zhàn)斬獲敵人首級(jí)數(shù)千，實(shí)際上是石柱、酉陽(yáng)兩地土司的功勞。邦屏死后良玉派遣使者來(lái)京城，請(qǐng)求為她的軍隊(duì)縫制了一千五百套冬衣，分給了殘存的士兵，然后就率領(lǐng)三千精兵抵達(dá)榆關(guān)。她這樣做往上說(shuō)是憂念國(guó)家的危難，往下說(shuō)是為了報(bào)復(fù)自家的仇恨，所以膽子更壯了。朝廷應(yīng)該把邦屏的兒子收錄入官，提升民屏的官職?！庇谑浅⒆焚?zèng)邦屏為都督僉事，準(zhǔn)予子孫世襲，把他同陳策等人放在同一個(gè)廟堂里祭祀，又提升民屏為都督僉書(shū)。

　　兵部讓良玉再征集二千名士兵。良玉與民屏騎兵返回石柱，到家才一天功夫，奢崇明的黨羽樊龍?jiān)谥貞c造反，讓人帶著金銀、絲綢過(guò)來(lái)拉良玉入伙。良玉殺了他派來(lái)的使者，立即帶領(lǐng)民屏、邦屏的兒子翼明、拱明一起出戰(zhàn)，逆流而上，渡過(guò)渝城，乘敵不備，到達(dá)重慶的南坪關(guān)，扼住賊兵的歸路。又埋下伏兵襲擊賊寇占領(lǐng)的兩條河流，燒毀了他們的船只。然后分派部隊(duì)守護(hù)忠州，派人騎馬傳布檄文到夔州，要當(dāng)?shù)伛v軍趕緊防守瞿塘峽上下游地段。賊兵出來(lái)作戰(zhàn)，即刻敗回。良玉向朝廷報(bào)告了這次戰(zhàn)況，朝廷提升民屏為參將，翼明、拱明為守備。

　　不多久，奢崇明圍攻成都，情況緊急，巡撫朱燮元發(fā)布檄文調(diào)良玉前往討賊。當(dāng)時(shí)各地的土司都貪圖賊寇的賄賂，按兵不動(dòng)，只有良玉擊鼓西征，收復(fù)新都后，長(zhǎng)驅(qū)直入抵達(dá)成都，賊兵于是解圍離去。良玉接著回師攻打二郎關(guān)，民屏一馬當(dāng)先登上了城墻。過(guò)后他們又打下了佛圖關(guān)，收復(fù)了重慶。良玉這次剛一出征就上書(shū)報(bào)告了朝廷，朝廷下令加封良玉為夫人，賜給她封誥印信。到這時(shí)給她封官為都督僉事，讓她擔(dān)任了總兵官，讓祥麟做了宣慰使，提升民屏為副總兵，翼明、拱明為參將。良玉從此更加感恩于朝廷，奮不顧身，先后打下了紅崖墩、觀音寺、青山墩等大賊窩，四川的賊寇徹底給平定了。再加上她援助貴州的戰(zhàn)功，熹宗皇帝幾次賜給她金幣作為獎(jiǎng)賞。

　　三年六月，良玉上書(shū)說(shuō)：“我?guī)е砻?、拱明裹糧出戰(zhàn)，先后取得了像紅崖墩三戰(zhàn)那樣的勝利?？墒悄切╇x間我們君臣的大將們，他們沒(méi)見(jiàn)過(guò)賊兵的面，卻在那里整天揮著胳膊吹噓，等到和賊兵對(duì)壘時(shí)，就聞風(fēng)而逃。那些自己被賊兵打敗了的人就擔(dān)心別人戰(zhàn)勝賊兵；自己被賊兵嚇住了的人就怕別人膽子比賊兵大。像總兵李維新，他在渡河一戰(zhàn)中失敗回營(yíng)，反而拒我于門(mén)外，不容我進(jìn)城相見(jiàn)。以一個(gè)六尺身軀的大男子忌妒一個(gè)巾幗婦人，他如果夜靜時(shí)想一想就應(yīng)當(dāng)羞死?！膘渥诨实塾窒逻_(dá)詔書(shū)好言撫慰她，并且下令文武官吏都要以禮待她，不得有任何猜忌。

　　這一年民屏跟從巡撫王三善抵達(dá)陸廣，軍隊(duì)?wèi)?zhàn)敗后搶先逃回。冬季他又從征，在大方激戰(zhàn)，屢戰(zhàn)屢勝。第二年正月他班師回營(yíng)，賊兵前來(lái)偷襲，民屏陣亡了。他的兩個(gè)兒子佐明、祚明得以逃脫，身上也負(fù)了重傷。良玉上書(shū)請(qǐng)求給以恤典，朝廷就賜官都督同知給他，并且為他修建廟堂，舉行了祭奠儀式，又給他的兩個(gè)兒子封了官。這個(gè)時(shí)候翼明、拱明都已做了副總兵。

　　崇禎三年(1630)，永平四城失守，良玉同翼明接受詔書(shū)的號(hào)召出兵勤王，并拿出家中的資產(chǎn)充作軍餉。崇禎皇帝特意下詔書(shū)贊揚(yáng)她，并在平臺(tái)召見(jiàn)她，賜給她彩帛和羊酒，賦了四首詩(shī)贊揚(yáng)她的功勞。恰好四城收復(fù)了，就命令良玉還鄉(xiāng)，而讓翼明駐兵京城近郊。第二年修筑大凌河城。翼明率領(lǐng)一萬(wàn)人看管筑城。城修好以后，命令他撤兵回營(yíng)。崇禎七年，流賊打下河南，朝廷任命翼明為總兵官，讓他率領(lǐng)軍隊(duì)前去討伐。第二年，鄧王己死了，因?yàn)樗牟肯露际撬拇ㄈ耍⒕拖铝钭屢砻髀暑I(lǐng)他們，在青崖河、吳家堰、袁家坪連連打敗賊兵，扼住了賊兵通往鄖西的道路。只是翼明的性情慌張、膽子不大，部下的將領(lǐng)連連失敗，他卻不如實(shí)向上匯報(bào)，因此被免去了都督軍銜，貶官二級(jí)，繼續(xù)剿賊，后來(lái)他跟從盧象升在谷城追逐賊兵。賊兵逃往均州，翼明在清石鋪打敗了他們。賊兵進(jìn)入了山地自衛(wèi)，翼明又打敗了他們。接著又在界山、三道河、花園溝連連破賊，捉住黑煞神、飛山虎兩位賊軍將領(lǐng)。賊兵出沒(méi)在鄖陽(yáng)、襄陽(yáng)一帶，巡撫鄖陽(yáng)的苗胙土派遣使者去招降賊寇時(shí)，翼明贊成此事，結(jié)果上當(dāng)受騙了，賊兵最終沒(méi)有投降。翼明、胙土都受到彈劾。后來(lái)賊兵進(jìn)犯襄陽(yáng)，翼明連續(xù)作戰(zhàn)獲取戰(zhàn)果，屯兵廟灘，用來(lái)扼守漢江的淺水處。只是羅汝才、劉國(guó)能卻從深水處渡了過(guò)去，接著就在蘄春、黃岡一帶大肆騷擾。崇禎皇帝因?yàn)猷y陽(yáng)、襄陽(yáng)所屬的城市都被毀壞完了，于是罷了胙土的官，嚴(yán)厲批評(píng)了翼明，不久翼明又被彈劾，解除了官職。良玉從京師返回以后，不再走出四川援剿，專門(mén)致力于懲辦四川的賊寇。

　　七年二月，賊兵打下夔州，圍攻太平，良玉到來(lái)才撤退。十三年在巫山扼住羅汝才。汝才進(jìn)犯夔州，良玉的軍隊(duì)趕到，他才離開(kāi)。后來(lái)，良玉在馬家塞阻擊賊兵，斬獲了六百首級(jí)，又在留馬埡追擊打敗了他們，殺了他的首領(lǐng)東山虎。又聯(lián)合其他將領(lǐng)在譚家坪的北山大敗他們，又在仙寺嶺打敗了他們。良玉奇取了汝才的軍旗，捉拿了賊兵首領(lǐng)副塌天，賊兵勢(shì)力這才逐漸衰弱了。

　　這個(gè)時(shí)候，督師楊嗣昌把賊兵全部驅(qū)逐到四川來(lái)。四川巡撫邵捷春率領(lǐng)二萬(wàn)弱兵戍守重慶，所能依靠的只有良玉和張令二人的軍隊(duì)。綿州知州陸遜之罷官回家，捷春讓他負(fù)責(zé)視察營(yíng)壘。他見(jiàn)到良玉的部下軍容整齊，心里感到奇怪。良玉安排酒席招待他時(shí)，對(duì)遜之說(shuō)：“邵公不懂兵法，我作為一個(gè)婦道人家，蒙受?chē)?guó)家的恩惠，論情理應(yīng)當(dāng)為國(guó)而死，所恨的只是要與邵公一起死罷了?！边d之問(wèn)他什么原因，良玉說(shuō)：“邵公調(diào)我到他附近來(lái)，距他所駐的重慶只有三四十里，而派遣張令守黃泥洼，很大程度上喪失了地利。賊兵假如占據(jù)歸山、巫山的頂峰，向下俯瞰我們的軍營(yíng)，再用強(qiáng)勁的騎兵居高臨下，俯沖下來(lái)，張令一定會(huì)被打敗，張令敗后再來(lái)打我，我失敗后還能解救重慶的危急嗎？況且督師把四川當(dāng)作溝壑，想把賊兵都趕到四川來(lái)，這一點(diǎn)無(wú)論聰明人還是愚蠢人都知道。邵公不在這個(gè)時(shí)候爭(zhēng)山奪險(xiǎn)，迫使賊兵不敢來(lái)攻擊我們，卻一味在這里進(jìn)行消極防守，這是必?cái)≈钒??！边d之認(rèn)為這話說(shuō)得很對(duì)。不多久捷春把軍營(yíng)遷移到大昌，監(jiān)軍萬(wàn)元吉也屯兵巫山，與良玉相互呼應(yīng)。那年十月，張獻(xiàn)忠在觀音巖、三黃嶺連連打敗官軍，接著從上馬渡過(guò)江進(jìn)兵，良玉偕同張令急忙在竹菌坪扼制他們，挫敗了他們的前鋒。當(dāng)張令被賊兵殺死時(shí)，良玉前去援救沒(méi)有成功，輾轉(zhuǎn)作戰(zhàn)又失敗了，部下的三萬(wàn)人幾乎全部死光。于是單槍匹馬去向捷春請(qǐng)求說(shuō)：“情況緊急了，把我溪峒的士兵全部調(diào)出，還可以有二萬(wàn)人。我自拿出一半糧餉，其余一半如果能向官府支取，就可以繼續(xù)剿賊?！苯荽嚎吹剿貌c自己不和，而倉(cāng)庫(kù)中沒(méi)有現(xiàn)成的糧食，謝絕她的計(jì)策，沒(méi)有采用。良玉就只好嘆息而歸。當(dāng)時(shí)搖天動(dòng)、黃龍等十三家賊兵在四川橫行。有一個(gè)叫秦纘勛的人，是良玉的族人，給賊兵當(dāng)了耳目，被捉拿后殺死獄卒逃跑了。良玉抓獲了他，把他交給了官府，他的手下也沒(méi)有一個(gè)逃脫。

　　張獻(xiàn)忠完全占領(lǐng)湖北，打算再一次進(jìn)入四川。良玉畫(huà)出全四川的形勢(shì)上呈給巡撫陳士奇，請(qǐng)?jiān)雠杀κ刈∪齻€(gè)關(guān)隘，士奇沒(méi)能聽(tīng)她的建議。良玉又上呈給巡按劉之勃，之勃贊同他的建議，但是沒(méi)有多余的兵力可以撥出來(lái)。十七年春天，張獻(xiàn)忠就長(zhǎng)驅(qū)直入進(jìn)犯夔州。良玉騎馬前往援助，由于寡不敵眾，敗退回來(lái)。等到全四川都失陷以后，良玉對(duì)她的部下慷慨激昂地說(shuō)“：我的兄弟兩個(gè)人都為國(guó)事而死，我作為一個(gè)孱弱的婦道人家，蒙受?chē)?guó)恩達(dá)二十年之久，現(xiàn)在不幸到了這個(gè)地步，怎么敢拿所剩不多的年月來(lái)投靠賊寇呢？”她召集部下的將士給他們訂立規(guī)約說(shuō)：“有跟隨賊兵走的，堅(jiān)決殺而不赦！”接著分兵把守四處邊界。賊兵在四川到處招納土司，卻沒(méi)有人敢到石石主來(lái)。后來(lái)張獻(xiàn)忠死了，良玉竟然享盡天年才去世。

　　翼明罷官后，又在崇禎十六年(1643)冬天被朝廷起復(fù)為四川總兵官，因?yàn)榈缆纷枞?，任命狀沒(méi)能傳到他手里來(lái)。拱明碰上普名聲叛亂，在與賊寇作戰(zhàn)時(shí)死掉，朝廷按規(guī)定給他進(jìn)行了追贈(zèng)和撫恤。