高杰，米脂人。與李自成是同鄉(xiāng)，又同時起事當(dāng)賊盜。崇禎七年(1634)閏八月，總督陳奇瑜派遣參將賀人龍?jiān)入]州，被賊兵包圍，處境非常困難。自成讓高杰寫信過去約人龍?jiān)旆?，沒有得到高杰的回話。使者回來，先見過高杰，然后才去見自成。等圍城兩個月攻不下來時，自成心中懷疑高杰，就派遣另外的部將前去換下了他，讓高杰回來把守軍營。自成的妻子邢氏勇武聰明，負(fù)責(zé)管理軍用物資，每天分發(fā)軍糧、兵器供應(yīng)作戰(zhàn)。高杰到邢氏的營帳中交符驗(yàn)合，邢氏看高杰相貌英俊，就同他私通了，他們擔(dān)心被自成發(fā)覺，就策劃著向官軍投降。第二年八月，高杰就帶著邢氏過來歸附。洪承疇把他交給人龍，人龍讓他部下的游擊將領(lǐng)孫守法帶著高杰去攻打賊寇，以收到殺賊的效果作為憑證。從這以后高杰就經(jīng)常在賀人龍的部下供職。十三年，張獻(xiàn)忠在瑪瑙山戰(zhàn)敗，逃竄到興、歸邊界來，高杰隨從人龍和他的副將李國奇在鹽井大敗張獻(xiàn)忠的部隊(duì)。

　　十五年，人龍因罪被殺，朝廷任命高杰做了實(shí)際上的游擊將領(lǐng)。十月陜西總督孫傳庭到達(dá)南陽，自成同羅汝才向西去抵擋他。傳庭讓高杰和一個姓魯?shù)淖鱿蠕h，在冢頭與賊兵相遇，展開大戰(zhàn)，打敗賊兵，追趕他們六十里。汝才看到自成戰(zhàn)敗前來援救，繞到官軍后面出擊。后軍將領(lǐng)左襄力看到賊兵從后邊來了，嚇得搶先逃跑了，其他各軍也都跟著逃，官軍于是被打得大敗，只有高杰的部隊(duì)損失很小。

　　十六年(1643)，高杰被提升為副總兵，同總兵白廣恩一起充當(dāng)前鋒，他們兩人都是投降過來的將領(lǐng)。廣恩性情兇猛不馴，一向不聽從管教，而高杰比他還要兇暴。朝廷認(rèn)為高杰是自成切齒痛恨的對象，所以讓他在傳庭的指導(dǎo)下剿賊。九月高杰跟從傳庭攻占寶豐，收復(fù)了郟縣。當(dāng)時官軍乘勝深入，缺少糧食。降軍李際遇暗通賊寇，所以自成率領(lǐng)精銳騎兵打了過來。傳庭向各位將領(lǐng)訊問對策，高杰請求出戰(zhàn)，廣恩認(rèn)為不行。傳庭認(rèn)為廣恩膽怯，廣恩不高興，率領(lǐng)部下逃離駐地。官軍出兵迎戰(zhàn)時，陷落在賊兵的埋伏中，高杰登上嶺看著說：“支撐不住了?！彼猜暑I(lǐng)部下撤退了。官軍于是狂奔逃命，死了數(shù)萬人。廣恩去汝州，坐視他們戰(zhàn)敗不加援救，高杰就只好隨同傳庭撤退到黃河北面。后來他們從山西渡過黃河，轉(zhuǎn)入潼關(guān)。廣恩已經(jīng)先到了這里。十一月，自成攻打潼關(guān)，廣恩竭力廝殺，而高杰恨廣恩在自己寶豐一戰(zhàn)失敗時沒有去救自己，所以也擁兵不肯援救他。廣恩戰(zhàn)敗，潼關(guān)被賊兵打下，傳庭被殺死了。自成打下西安，就在那里住下了。高杰北上到達(dá)延安，賊兵將領(lǐng)李過在后邊追擊他。高杰向東到宜川，河水正好結(jié)冰，就過去了，然后進(jìn)入蒲津城駐兵防守。賊兵到來，冰融化不能過河，高杰才算逃脫了厄運(yùn)。廣恩戰(zhàn)敗后，逃往固原，被賊將追上，就獻(xiàn)城投降了。十七年高杰提升為總兵官。崇禎帝命令總督李化熙率領(lǐng)高杰的部隊(duì)迅速援救山西，而蒲州、平陽已失陷很久了，高杰退回到澤州，沿途大肆擄掠，賊兵于是逼近太原。

　　都城失陷后，高杰南逃，福王封高杰為興平伯，列為四個軍鎮(zhèn)之一，統(tǒng)領(lǐng)揚(yáng)州，駐軍城外，高杰堅(jiān)決要進(jìn)入城內(nèi)，揚(yáng)州百姓害怕高杰不讓他們進(jìn)來。高杰攻城攻急了就天天搶劫鄉(xiāng)村中的婦女，當(dāng)?shù)匕傩崭訁拹核?。知府馬鳴錄、推官湯來賀頑強(qiáng)地防守了一個多月。高杰知道打不下來，多少有點(diǎn)心灰意冷了。閣部史可法打算把瓜洲給高杰，他才停止攻城。九月朝廷命令高杰移駐徐州，讓左中允衛(wèi)胤文兼兵科給事中監(jiān)督他的軍隊(duì)西征討賊。徐州的土匪程繼孔被抓住后送往京師，乘李自成作亂時逃了回來。十二月，高杰捉住他，把他斬了。朝廷于是封高杰為太子太傅，蔭封一個兒子入官為世襲錦衣僉事。

　　當(dāng)初，高杰在土橋埋伏士兵阻擊黃得功，得功差點(diǎn)送了命，兩個軍鎮(zhèn)從此互相懷恨在心，此事見《黃得功傳》。高杰爭奪揚(yáng)州時，可法被搞得很難堪。到這時，高杰被可法的忠誠所感動，開始同他商量收復(fù)失地，決定調(diào)遣黃得功與劉澤清的兩鎮(zhèn)兵力奔赴邳州、宿州兩地守衛(wèi)黃河，讓高杰自己帶兵直奔?xì)w德、開封兩地，并且俯瞰宛丘、洛陽、荊州、襄陽一帶，把這里當(dāng)作根據(jù)地。高杰于是上書把情況具體告訴給福王，話說得很激切。并且說“：得功還跟我耿耿于懷地計較著以前的事。我只知道報效皇上、為國雪恥而已，怎么能與同事計較那么多長短呢？”然而得功始終不想給高杰做后盾，澤清這個人又特別狡猾、蠻橫，難能使用?？煞]有辦法，只好調(diào)劉良佐到徐州與高杰互相聲援。

　　順治二年(1645)正月，高杰抵達(dá)歸德?？偙S定國當(dāng)時正駐兵睢州，有人說他偷偷地把兒子送過河去了。高杰召定國前來會合，定國又不理睬。高杰就邀請巡撫越其杰、巡按陳潛夫一同前往睢州，許定國這才到郊外來迎接。其杰勸高杰不要進(jìn)城，高杰心中輕視定國，不聽其杰的話，就進(jìn)了城。十一日，定國設(shè)酒席招待高杰。高杰喝到酒酣時，就給許定國限制了出兵的時間，并且含蓄地提到送兒子的事情。定國心中更加起疑，更沒有離開睢州的意思。高杰堅(jiān)決督促他出兵，定國惱了，夜間埋下伏兵點(diǎn)炮大喊。其杰等人急忙逃跑，高杰喝醉了，臥倒在軍帳中沒有起來，一群士兵帶他到定國那里，把他殺掉了。在這之前，高杰認(rèn)為定國就要離開睢州了，所以把自己的部隊(duì)全部派去戍守開封，身邊所留下的親兵只有幾十個人罷了。定國假裝對他很恭順，選了很多妓女侍候高杰，又用兩個妓女陪他的士兵睡覺。他的親兵全喝醉了，等聽到炮聲時想起床，又被兩個妓女扯住脫不開身，結(jié)果全部死了。第二天，高杰的部隊(duì)到來，打下睢州城，把城中的老弱病殘殺得一個也沒有留下來。定國出去投降了大清兵。

　　高杰為人荒淫狠毒，揚(yáng)州百姓聽說他死掉的消息，都相互慶賀。但高杰這次出兵，進(jìn)取中原的決心很堅(jiān)定，所以當(dāng)時有人對他的死感到惋惜。福王剛登基時，朝廷允許各個兵鎮(zhèn)參加討論國家大事，所以高杰屢次上書搭救投降過賊寇的大臣，后來請求朝廷把武火秦從監(jiān)獄中放出，福王不同意。他又上書推薦吳生生、鄭三俊、金光辰、姜土采、熊開元、金聲、沈正宗等人。大概說來當(dāng)時武將的風(fēng)尚差不多都是如此了。高杰死后，朝廷追贈他為太子太保，讓他的兒子元爵繼任興平伯。