張慎言，字金銘，陽城人。祖父張升做過河南參政。慎言考中萬歷三十八年(1610)進(jìn)士。初任壽張知縣，就以才干過人出了名，后來調(diào)到繁曹縣以后，他拿出庫銀收購稻米準(zhǔn)備賑災(zāi)，后來連續(xù)幾年繁曹縣收成不佳，百姓靠這些米才渡過難關(guān)。

　　泰昌年間，慎言升任御史。過一個月，熹宗即了位。當(dāng)時朝廷正在集中討論“三案”，慎言上書說：“皇祖神宗皇帝召集群臣百官，告訴大家不要追查張差的同伙，這是為了保全父子之間的情義；但是務(wù)必揭發(fā)他們的陰謀，是為了顯示君臣之間的大義。到先皇帝光宗即位后，這邊正在煽風(fēng)點(diǎn)火，那邊立即實(shí)施了藥餌的奸計，先是由崔文升趁先皇帝寒積無力的情況下投了瀉藥，然后由李可灼在先皇帝性命垂危之際進(jìn)獻(xiàn)紅丸。按理對他們應(yīng)依法分尸，朝廷卻賞給金銀以示恩獎。是誰在掌握國家政權(quán)，竟然弄到這步田地？至于鼎湖掉兩次眼淚，力陳宗廟祭祀應(yīng)看作大事，就把先皇帝的性命當(dāng)成小事，實(shí)在不像話。另外就是神宗的鄭貴妃尚且先搬出正宮樹立朝廷的威望，選侍不馬上移宮，打算怎么樣呢？”不久，賈繼春因為請求另外安置選侍受到貶官處分，慎言上書抗言論救。熹宗惱了，扣發(fā)他兩年俸祿。

　　天啟初年，慎言外出管理京城郊區(qū)屯田，他上書說：“天津、靜海、興濟(jì)一帶沃野萬頃，都可以開墾成良田。近年來同知盧觀象開墾了三千多畝，他所規(guī)劃的溝洫、房舍布局方法和種植、引水灌溉方法都現(xiàn)成地擺著，可以依照推行?！边M(jìn)而慎言又列出官種、佃種、民種、軍種、屯種五種辦法。又說，廣寧失守后遼東人民輾轉(zhuǎn)遷移，入關(guān)來的人不下一百萬。應(yīng)該把他們召集到津門來，用這些無家可歸的人們耕種這未曾開墾的土地。朝廷下詔同意了。慎言曾經(jīng)上書推薦趙南星，彈劾馮銓，馮銓極為惱恨。五年(1625)三月，慎言請假回去后，馮銓囑咐曹欽程上書彈劾他，誣陷他盜取了繁曹縣的三千庫銀，于是朝廷下令撫按官追贓，慎言被編排到肅州充了軍。

　　莊烈帝即位后赦免了慎言，崇禎元年(1628)起復(fù)他官任原職。當(dāng)時恰好要考核京官，慎言上書請先懲辦追隨閹黨的人的附逆之罪，再把其他人交付考功，莊烈帝批示同意了。慎言不久升任太仆少卿，又先后做太常卿、刑部右侍郎。在審理耿如杞一案時沒能讓莊烈帝滿意，慎言和尚書韓繼恩一道被打入監(jiān)牢，不久他被罷官還鄉(xiāng)去了。很久以后，朝廷又召他回朝當(dāng)工部右侍郎。當(dāng)時國家財用不足，朝廷討論要開采金銀，鑄造貨幣，開展屯田，改革鹽法等，慎言屢次上書評論，所談到的都是國家的根本大計。大學(xué)士楊嗣昌主張改府州縣佐為練備、練總，慎言認(rèn)為改革制度一事關(guān)系重大，前后奏進(jìn)八篇論議，后來這一改革終于沒能實(shí)施開來。慎言以后由左侍郎升為南京戶部尚書，他七次稱病辭謝，朝廷都不允許，并就此讓他改任吏部尚書，掌管右都御史的事務(wù)。

　　十七年(1644)三月，京師失陷。五月，福王在南京即位，讓慎言辦理吏部事務(wù)。慎言上書講了中興十議，分別是：節(jié)制兵鎮(zhèn)，親近藩王，開辟屯田，懲治叛逆，驅(qū)除偽官，表彰烈士，論功行賞，起用廢籍，嚴(yán)懲貪污，清理漕稅。福王都高興地采納了。當(dāng)時朝廷大力起用廢籍，慎言推薦了吳生生、鄭三俊。朝廷命令吳生生覲見，三俊不許，這道命令是由大學(xué)士高弘圖起草的。勛臣劉孔昭、趙之龍等人一天在罷朝以后在朝堂上聚眾吵鬧，把慎言和吳生生指斥為奸邪，他們喊叫的聲音響徹殿堂。給事中羅萬象說“：慎言平生經(jīng)歷明白無余，吳生生一貫出名地清廉公正，怎么能把他倆指為奸邪呢？”孔昭等人爬在地上痛哭，說慎言推薦使用文臣，沒推薦武臣，繼續(xù)吵鬧不停。又上書彈劾慎言，極力攻擊三俊，并且說“：慎言在大家迎立陛下時阻攔此事，陰懷二心。請停下讓吳生生覲見的詔命，并討論處理慎言蒙騙陛下的罪過！”慎言上書為自己辯護(hù)，并請求離任。萬象又說道：“首先受到封爵的是四鎮(zhèn)大將，最近改革京營后又給兩鎮(zhèn)大將加了官銜，何嘗不是重用武臣呢？近年來選用封疆大臣的辦法，先帝往往對武臣寬大，武臣報效先帝的在哪里呀？祖宗的規(guī)矩把起草詔書的權(quán)力交給閣臣，把參與駁議的權(quán)力交給言官，沒聽說過給勛臣以檢舉的權(quán)力。假使讓勛臣兼領(lǐng)檢舉權(quán)，文臣能不被趕盡嗎？”史可法進(jìn)言道“：慎言的上書和推薦無不恰當(dāng)。那些大臣痛哭喧鬧，滅絕法紀(jì)，倘若對他們讓步，恐怕今后驕兵悍將會更加輕視朝廷?！庇吠鯇O蕃說“：用人是吏部的職權(quán)。那幫人怎么能在朝堂之上欺負(fù)吏部尚書呢？”弘圖等人也因為不能協(xié)和文武，分別上書請求離職，福王不答應(yīng)。

　　吳生生既已受阻難以出仕，慎言請求離休得到批準(zhǔn)，朝廷給他加官太子太保，蔭封他一個兒子為官。當(dāng)時山西全部淪失在賊寇手里，慎言無家可歸，就流落在蕪湖、宣城一帶。南京覆亡后，他背上長出疽瘡，謝絕用藥，死掉了，終年六十九歲。

　　慎言從小死了父母，由祖母撫養(yǎng)成人。等到他當(dāng)御史時祖母的喪報傳來，他按照給父母守喪的道理告假回鄉(xiāng)，為祖母守了三年喪禮，報答她的養(yǎng)育之恩。

　　慎言的兒子履旋考中崇禎十五年(1642)鄉(xiāng)試。賊寇打下陽城時，他投崖自盡了。事情給朝廷知道后，朝廷追贈他為御史。