袁繼咸，字季通，宜春人。天啟五年(1625)進(jìn)士。初任行人。

　　崇禎三年(1630)冬天，升任御史，參加會(huì)試監(jiān)考，因聽任與試的舉人挾帶，被貶為南京行人司副，后來(lái)升為主客員外郎。七年春天，升任山西提學(xué)僉事。尚未赴任，總理戶、工二部的官員張彝憲進(jìn)呈了一份關(guān)于朝覲官員登記注冊(cè)的奏章。繼咸上書評(píng)論說(shuō)“：假如這個(gè)命令得到推行，那么上自藩王，下到縣令就會(huì)依次來(lái)請(qǐng)托，低聲下氣地跪拜在宦官的座前。這樣引誘天下人來(lái)干這無(wú)恥的事，真是太不好了。”彝憲大為惱火，就上書和繼咸相互攻擊。崇禎皇帝不聽勸阻，繼咸就獨(dú)自一人上任去了。過(guò)了好長(zhǎng)時(shí)間，巡撫吳生生推薦說(shuō)繼咸廉潔奉公，精明強(qiáng)干?？墒茄舶从穼O振因?yàn)橄蚶^咸請(qǐng)托，繼咸不答應(yīng)，就上書誣蔑他收取賄賂，舞弊徇私。崇禎皇帝惱了，逮捕了繼咸，責(zé)令吳生生回話上來(lái)。吳生生稱贊繼咸，駁斥了孫振的誣告。山西的生員們也跟到京師，跪在宮門外訴冤，繼咸又上書陳訴了孫振向他請(qǐng)托的事實(shí)以及他收受賄賂的幾件事。崇禎皇帝下詔逮捕了孫振，判處他貶官充軍，繼咸得以恢復(fù)原職。

　　十年，朝廷任命繼咸為湖廣參議，分守武昌。他帶兵在興國(guó)、大冶一帶的山中搗毀了長(zhǎng)江流域的賊巢，活捉了賊寇首領(lǐng)呂瘦子，降服了他的部下一千多人。朝廷又任命他兼任僉事，分巡武昌、黃州。他又在黃陂、黃安打退了賊將老回回、革里眼等七大部兵力的進(jìn)攻，為黃岡城修筑了六千多丈長(zhǎng)的城墻。

　　十二年，繼咸調(diào)到淮陽(yáng)，因?yàn)橛|犯了宦官楊顯名，被奏準(zhǔn)貶官兩級(jí)，調(diào)離使用。督師楊嗣昌因?yàn)槔^咸懂得軍事，就把他調(diào)到身邊當(dāng)軍事參謀。第二年四月，朝廷提升他為右僉都御史，撫治鄖陽(yáng)。不到一年時(shí)間，襄陽(yáng)被打下，繼咸遭到逮捕，充軍貴州。

　　十五年，朝臣交相舉薦他，繼咸得以恢復(fù)原任，總理河北的屯田事務(wù)。尚未赴任，賊兵逼近江西，朝廷決定設(shè)置一位重臣總督江西、湖廣、應(yīng)天、安慶軍務(wù)，駐兵九江。于是提升繼咸為兵部右侍郎兼右僉都御史，奉命出征。當(dāng)時(shí)賊兵已經(jīng)打下武昌，左良玉率兵東下。繼咸在蕪湖碰上良玉，用忠君報(bào)國(guó)的道理鼓舞了他，良玉就回師恢復(fù)了武昌。朝廷決定讓呂大器來(lái)接任總督，讓繼咸仍舊去管理屯田事務(wù)。大器、良玉之間不和，長(zhǎng)江、袁州一下子都淪陷了，朝廷又推出繼咸替換了大器。繼咸才到達(dá)九江，京師就失守了。

　　福王在南京即位后，向武昌頒下詔書，良玉不愿拜領(lǐng)。繼咸寫信過(guò)去說(shuō)福王輩份、排行該當(dāng)皇帝，良玉才拜領(lǐng)了。繼咸入朝時(shí)，高杰剛剛被封為興平伯。繼咸說(shuō)：“封爵是用來(lái)獎(jiǎng)賞有功的人的。無(wú)功而封，有功的人就得不到激勵(lì)。驕橫的人受了封，往后驕橫的人會(huì)更多?！备Ｍ跽f(shuō)：“事情已經(jīng)辦了，又該怎樣？”繼咸說(shuō)“：馬士英拉高杰渡江而來(lái)，應(yīng)該讓他前往安撫高杰?！备Ｍ跽f(shuō)：“他不想去，輔臣史可法愿意去?！崩^咸說(shuō)“：陛下剛即位，固然應(yīng)當(dāng)用恩惠籠絡(luò)人心，但尤其應(yīng)當(dāng)用法紀(jì)來(lái)安定人心。希望陛下振作精神，嚴(yán)明法紀(jì)。冬春之際，淮河一帶未必沒有戰(zhàn)事。我雖然笨拙，但愿意陪陛下前往成就澶淵戰(zhàn)役那樣的成功?！备Ｍ趺嬗须y色。于是繼咸走近福王的座前輕聲低語(yǔ)說(shuō)“：左良玉本人雖然沒有二心，但他的部下有很多降將，這些人恐怕不是孝子賢孫。陛下剛剛登上皇位，人心危疑，不可不防備意外，我應(yīng)該星夜趕回我的兵營(yíng)才是。”福王答應(yīng)了他。繼咸又趕到內(nèi)閣批評(píng)史可法不應(yīng)當(dāng)封高杰為伯，士英對(duì)他懷恨在心。不久繼咸又上書陳述守衛(wèi)國(guó)家，實(shí)現(xiàn)太平的大政方針，其中援引宋高宗任用黃潛善、汪伯彥的事，又影射了士英。正好湖廣巡按御史黃澍彈劾士英的十大罪行，士英起草詔書，要把他逮捕治罪。黃澍就和良玉商量，暗中鼓動(dòng)將士大吵大鬧，要到南京去領(lǐng)取軍餉，保護(hù)黃澍。繼咸替他們截留了長(zhǎng)江上運(yùn)送的糧食十萬(wàn)石，餉銀十三萬(wàn)兩，撥給了他們，又上書代黃澍申辯，用良玉倚仗黃澍為理由請(qǐng)放回黃澍。士英迫不得已，就沒有逮捕黃澍。繼咸和士英發(fā)生矛盾以后，他給朝廷的奏請(qǐng)都被擋回不用。

　　第二年正月，繼咸上書說(shuō)：“元旦節(jié)，是人臣應(yīng)該磕頭在地，舉杯慶賀的日子，也是陛下應(yīng)當(dāng)痛定思痛，臥薪嘗膽的時(shí)候。而今大恥未雪，陛下應(yīng)該認(rèn)為周宣王那種天不明就詢問時(shí)間想要做事的精神是值得學(xué)習(xí)的，認(rèn)為后世君主那種通宵濫飲、角抵游戲的行為是應(yīng)當(dāng)戒絕的。當(dāng)前應(yīng)當(dāng)停減土木工程，節(jié)儉不必要的開支。勸告大臣停止私斗，以國(guó)仇為重。我經(jīng)常感慨三十年來(lái)朝廷僅僅因?yàn)椤浮蜎]完沒了地糾扯、血斗。像《要典》那本書，先帝在世時(shí)就已經(jīng)把它燒毀，現(xiàn)在又何必去理會(huì)他呢？假如這本書還沒有呈進(jìn)，應(yīng)該停止進(jìn)覽；就是已經(jīng)呈進(jìn)，也應(yīng)當(dāng)燒毀了。至于皇帝即位一事，自古以來(lái)有不少不同說(shuō)法。陳平、周勃迎立漢文帝以后，沒聽說(shuō)要狠整朱虛的過(guò)錯(cuò)；房玄齡、杜如晦決定輔立秦王，也沒聽說(shuō)要極力把魏征給治罪。這固然是因?yàn)檫@兩位君主寬宏大量，也是因?yàn)橛羞@么些大臣奉公、忠誠(chéng)，善于謀畫，幫助成就了君上的美德。我請(qǐng)求陛下再一次發(fā)布對(duì)過(guò)去有異議的大臣寬大處理的詔書，釋放監(jiān)獄中被判處的囚犯，停止過(guò)問下邊受到株連的案犯！”福王頒下詔書同意了他的意見。

　　朝廷里那幫小人都不喜歡繼咸，把他的軍餉給減了六萬(wàn)，部隊(duì)中有人發(fā)怨言，繼咸上書爭(zhēng)論也沒用。又因?yàn)殚L(zhǎng)江上駐兵太少，鄭鴻逵的戰(zhàn)艦不見回來(lái)，繼咸決定再造新船，傳令九江僉事葉士彥在江面上截買木材。士彥家在蕪湖，跟當(dāng)?shù)厣倘撕苁煜?，就封還了他的命令。繼咸因?yàn)樗拿顩]能執(zhí)行下去，就上書彈劾士彥。士彥的同年、御史黃耳鼎也上書彈劾繼咸，說(shuō)他手下的心腹將校勸良玉另立別的藩王做皇帝，良玉不聽。良玉曾經(jīng)不愿意拜領(lǐng)福王的監(jiān)國(guó)詔書，聽說(shuō)耳鼎的上書后更加擔(dān)心被懷疑，就上書說(shuō)明他跟繼咸沒有什么矛盾，耳鼎是受人指使才那樣說(shuō)的，《要典》一書應(yīng)當(dāng)再次予以燒毀。江東人于是就七嘴八舌地說(shuō)繼咸、良玉一唱一和，要挾朝廷了。正好南京又發(fā)生了假太子一事，良玉上書爭(zhēng)議沒用，就和士英等人發(fā)生了矛盾。繼咸上書說(shuō)：“太子的真假，不是我在這里可以憑空揣測(cè)的。如果是真的，就請(qǐng)朝廷按良玉的意見辦；如果是假的，不妨從容審察、處置，多找一些在東宮任過(guò)職的大臣來(lái)辨認(rèn)，以便使朝廷內(nèi)外的臣民解除心頭的疑云。”他的奏疏沒到南京，良玉就起兵造起反來(lái)。

　　當(dāng)初，繼咸聽說(shuō)李自成兵敗南下，就命令部將郝效忠、陳麟、鄧林奇駐守九江，自己打算率領(lǐng)副將汪碩畫、李士元等去支援袁州，以防闖賊由岳州、長(zhǎng)沙進(jìn)入江西境內(nèi)。已經(jīng)上船出發(fā)，聽說(shuō)良玉反叛，又回到九江。良玉的船停在長(zhǎng)江北岸，寫信給繼咸說(shuō)，希望能和他握手告別，去為皇太子效死。九江的士紳、百姓都流著淚請(qǐng)繼咸過(guò)去一下，消除這一帶可能會(huì)發(fā)生的戰(zhàn)亂。繼咸到船上見到良玉，良玉說(shuō)到太子被打入監(jiān)獄一事就大哭不停。第二天，船移到南岸來(lái)，良玉從袖中取出皇太子的秘密指示，劫持九江的將領(lǐng)們和他結(jié)盟。繼咸臉色嚴(yán)肅地問道“：太子的秘密指示是從哪里搞到的？先帝過(guò)去的恩德不能忘，現(xiàn)在新皇上的恩德也不可辜負(fù)了?。√拥拿孛苤甘臼菑哪睦锔銇?lái)的呢？”良玉臉色變了，過(guò)很長(zhǎng)時(shí)間才說(shuō)：“我說(shuō)準(zhǔn)不攻打南京，把檄文改為奏疏，在都城外駐軍，聽候圣旨不就是了？”繼咸回城后，把各位將官召集到城樓上揮淚說(shuō)道：“兵諫是不對(duì)的。晉陽(yáng)的戰(zhàn)甲示威，《春秋》對(duì)它表示厭惡。我們能和他一起作亂嗎？”接著就和大家商定一同守城，拒擊左軍?？墒切е液筒繉埵绖椎热藚s已經(jīng)出動(dòng)和良玉聯(lián)合兵力了，又進(jìn)入城里來(lái)殺人搶劫。繼咸聽說(shuō)后想自盡，黃澍來(lái)到他的官署哭拜著說(shuō)“：寧南并無(wú)二心。先生如果以死刺激他生出野心來(lái)，那么大事就不是算完了嗎？”副將李士春也秘密地告訴繼咸說(shuō)暫時(shí)忍耐，等左軍過(guò)去到了前頭，像王文成公擒拿宸濠那樣的事業(yè)袁公您也能成就呢。繼咸認(rèn)為他說(shuō)得對(duì)，就出城去批評(píng)良玉。良玉已經(jīng)病重了，晚上看到九江城中大火燒起來(lái)，大哭著說(shuō)道：“我對(duì)不起臨侯呢！”———臨侯是繼咸的別號(hào)———吐出幾升血，就死掉了。他的兒子秘不發(fā)喪，將領(lǐng)們推他當(dāng)了總帥，駕船向東走了。

　　朝廷都懷疑繼咸和良玉一起反了。不過(guò)當(dāng)時(shí)南京已被大清兵打下，各大兵鎮(zhèn)大多都投降了。繼咸勸說(shuō)夢(mèng)庚回師，夢(mèng)庚不聽。繼咸派人回來(lái)告訴林奇、碩畫、士元不要干背叛國(guó)家的事，當(dāng)時(shí)林奇、碩畫、士元躲避在安徽的湖泊中，他們竟派人暗中阻攔繼咸回來(lái)。繼咸受了效忠的騙去到他的部隊(duì)里。部隊(duì)即將回到湖口時(shí)，夢(mèng)庚、效忠向大清投降了，于是把繼咸帶到北邊去，軟禁在內(nèi)務(wù)府的大院中。到第二年三月，繼咸最終不肯屈服，就把他殺了。