何騰蛟，字云從，貴州黎平衛(wèi)人。天啟元年(1621)在鄉(xiāng)試中中舉。崇禎年間授官南陽知縣。當(dāng)?shù)氐缆匪耐ò诉_(dá)，賊寇經(jīng)常在那里出沒，多次被打敗離去。后來，跟從巡撫陳必謙在安皋山擊破賊兵，斬獲四百多首級(jí)，又討伐削平當(dāng)?shù)刭\寇，因此更加出名，升為兵部主事，又升為員外郎，然后外放出任懷來兵備僉事，后來調(diào)往口北道。騰蛟才智敏銳，所到之處都受人稱贊。在他為母親守喪期間，巡撫劉永祚向朝廷推薦他有本領(lǐng)，請(qǐng)讓他放棄自己的孝心，出來擔(dān)任職務(wù)。騰蛟沒有同意，堅(jiān)決謝絕，回家去了。除去喪服后，得到起用擔(dān)任淮徐兵備僉事，削平了當(dāng)?shù)氐馁\寇，使自己的轄區(qū)內(nèi)一無戰(zhàn)事，格外平靜。

　　崇禎十六年(1643)冬天，擔(dān)任右僉都御史，代替王聚奎巡視湖廣。這時(shí)湖北地盤大多失陷，只有武昌在手，駐扎著左良玉的大批部隊(duì)，驕橫不法。騰蛟同良玉友好相處，雙方總算相安無事。第二年春天，他們兩個(gè)派遣將領(lǐng)惠登相、毛憲文收復(fù)了德安、隨州。

　　五月，福王即位。詔書傳到時(shí)，良玉正駐守漢陽，他的部下對(duì)此有異議，不想宣讀詔書。騰蛟說“：國家的安危全在這一下了。如果大家不接受詔書，我就只好以死殉國了?！彼诌_(dá)良玉的駐所，良玉已經(jīng)聽了正紀(jì)盧鼎的話，按照禮儀宣讀了詔書。正紀(jì)是良玉設(shè)置的官名。八月，福王命令加封騰蛟兵部右侍郎，兼管巡視湖南，取代了李乾德。不多久朝廷又讓他以原先的身份總管湖廣、四川、云南、貴州、廣西的軍務(wù)，把總管楊鄂召了回去。第二年三月，南京發(fā)生了北來太子一事，京城內(nèi)外都以為是真太子，朝中大臣都認(rèn)為是假的。騰蛟極力說不能殺他，同當(dāng)權(quán)的人大相違背。

　　沒多久，良玉率兵造反，邀請(qǐng)騰蛟同行。騰蛟沒有同意，良玉就以殺盡城中百姓相威脅，士民都爭(zhēng)著隱藏到他的官署中，騰蛟坐守在大門口讓他們進(jìn)去躲避。良玉毀壞院墻放了一把火，避難的人們?nèi)勘粺懒?。騰蛟趕緊解下官印給家人，命令他們迅速逃走，自己打算自殺，被良玉的部將劫持走了。良玉想同他坐同一條船，騰蛟不答應(yīng)，就把他放在別的船上，讓四個(gè)副將守住他。船行到漢陽門，騰蛟乘機(jī)跳入江中。那四個(gè)副將怕被殺頭，也跳入水中。騰蛟在水上漂了十幾里，被漁船上的人救了起來，上岸正好就到了漢前將軍關(guān)北繆侯的廟前。帶著他的官印的家人正好這時(shí)也到了，相互見面后都非常吃驚?；仡^尋找漁船，也忽然不見了。遠(yuǎn)近各地的人們都說是因?yàn)轵v蛟為人忠誠得到了神的保佑，從此對(duì)他更加歸附了。

　　騰蛟于是從寧州轉(zhuǎn)瀏陽，抵達(dá)長沙。聚集過去手下的僚屬堵胤錫、傅上瑞、嚴(yán)起恒、章曠、周大啟、吳晉錫等，大家痛苦地訂立盟約、誓言。他們分配馬匹、船只、糧草，建立幾支武裝分別擔(dān)任首領(lǐng)。命令胤錫代理湖北巡撫，上瑞代理湖南巡撫，章曠為總督監(jiān)軍，大啟監(jiān)管學(xué)政，起恒原本是衡、永道官員，就讓他督管二郡的軍糧，晉錫以長沙推官的身份代理郴、桂道的職務(wù)。接著就派章曠調(diào)遣副將黃朝宣、張先璧、劉承胤的兵力。朝宣從燕子窩，先譬從溆浦，承胤從武岡先后到來，軍威稍稍振作起來。而這時(shí)良玉已經(jīng)死掉了。

　　順治二年(1645)五月，大清兵攻克南都，唐王朱聿鍵在福州自立為王。福王居住在南陽時(shí)，本來知道騰蛟能干，這時(shí)就更加重用他了。李自成在九宮山被打死以后，他的將領(lǐng)劉體仁、郝?lián)u旗等因?yàn)闆]了主帥，打算歸附騰蛟。他們率領(lǐng)四五萬人突然間進(jìn)入湘陰，與長沙相距只一百多里。城中的人們不知道他們是來歸順的，非常害怕。朝宣就率兵回燕子窩去了。上瑞請(qǐng)求騰蛟出去避一時(shí)，騰蛟說“：死在左良玉的手中，同死在賊手，是一樣的，為什么要逃避呢？”長沙知府周二南請(qǐng)求前往偵察他們，騰蛟派了一千人為他護(hù)行。賊兵認(rèn)為他們是來迎戰(zhàn)的，就用箭射死了他，隨行的士兵也都死了。這下城中更加懼怕，士紳百姓、男男女女全都逃跑了。騰蛟同章曠謀劃，派遣部將萬大鵬等兩個(gè)人前去招安。賊寇見只有二匹馬，就迎接他們進(jìn)入演武場(chǎng)，用酒肉招待他們。他們兩個(gè)沒有說一句話，只跟賊寇痛飲。飲酒完畢，賊寇問他們的來意，二人回答說，督師認(rèn)為淮陰狹小不能夠容納大軍，請(qǐng)你們就移駐長沙好了。于是拿出騰蛟的手信招請(qǐng)他們說：“何先生等待著你們歸順的那一天，他發(fā)誓永遠(yuǎn)保證你們享受富貴?！睋u旗等人非常高興，立刻同大鵬一道到了長沙。騰蛟開誠布公地對(duì)他們加以安撫和慰問，設(shè)宴飲酒狂歡，并且用牛肉和酒犒勞了他的隨行官員。騰蛟命令先璧率領(lǐng)三萬士兵演習(xí)騎射，大小軍旗遮天蔽日。搖旗等又非常高興，招集他的黨羽袁宗第、藺養(yǎng)成、王進(jìn)才、牛有勇等都來歸順，一下子增加了十多萬士兵，軍威大振。

　　不多久，李自成的將領(lǐng)李錦、高必正帶領(lǐng)幾十萬部隊(duì)逼近常德。騰蛟命令胤錫把他們招安了，安置在荊州。李錦是李自成的侄子，后來朝廷賜給他的名字叫赤心。必正是自成的妻子高氏的弟弟。高氏對(duì)李錦說“：你愿意當(dāng)一個(gè)無賴的賊呢，還是愿意做大將軍呢？”李錦說：“這話什么意思呢？”高氏說：“要做賊就不說了，假如要以身許國的話，就應(yīng)當(dāng)愛護(hù)人民，受主將節(jié)制，就是死也不能有二心，這就是我所希望于你的?！崩铄\說：“是。”騰蛟害怕李錦驕橫不法，后來有一天經(jīng)過他的軍營，就拜見高氏，拜了兩拜，禮節(jié)很是恭敬。高氏十分高興，告誡他的侄子不要忘記何先生。李錦從這以后不曾有過不規(guī)矩的動(dòng)機(jī)。

　　自成在天下造反二十年，攻陷皇都，顛覆廟社，他的幾十萬士兵最終全歸附了騰蛟。而騰蛟上書只說罪魁禍?zhǔn)滓殉?，稍微發(fā)泄了神靈的一口怨氣，應(yīng)該到郊廟去祭告神靈，始終不談自己的功勞。唐王非常高興，立刻任命他為東閣大學(xué)士兼兵部尚書，加封他為定興伯，仍然統(tǒng)帥軍隊(duì)，但是心中懷疑自成之死不真實(shí)。騰蛟肯定自成死了，尸體都已經(jīng)腐爛了。騰蛟不敢以有功自居，因而堅(jiān)決辭謝給自己加封的爵位。唐王不準(zhǔn)他辭謝，命令他謀劃攻取江西以及南都。

　　在這個(gè)時(shí)候，投誠的士兵已經(jīng)很多了，騰蛟打算把原有的部隊(duì)摻進(jìn)他們中間去，于是題寫、授予朝宣、先璧為總兵官，與承胤、赤心、郝永忠、宗第、進(jìn)才以及董英、馬進(jìn)忠、馬士秀、曹志建、王允成、盧鼎等一并在湖南、湖北開設(shè)軍鎮(zhèn)，這就是當(dāng)時(shí)所說的十三鎮(zhèn)。永忠就是搖旗，董英是騰蛟的中軍，志建是以前的巡撫劉熙祚的中軍，其余的都是良玉的舊將領(lǐng)。

　　騰蛟態(tài)度堅(jiān)決地想舉兵東下，就上表給唐王要求出兵作戰(zhàn)。第二年正月與監(jiān)軍御史李鷹品率先開赴湘陰，約定時(shí)期與其他將領(lǐng)在岳州大會(huì)合。先璧在原地逗留不肯趕來，其他的各軍也在相互觀望，只有赤心從湖北到來，被大清兵打敗，然后返回，各鎮(zhèn)的出兵于是都成了泡影了，騰蛟的威望也因此受到損害。當(dāng)時(shí)各位將領(lǐng)都驕橫貪婪而且殘忍，朝宣尤其突出，他搶劫了人還要?jiǎng)兊羧似?，永忠也仿效他，沒有一天不殺人，騰蛟不能制止他們。舊總督楊鶚過去因克扣軍餉失去軍心，現(xiàn)在又向上巴結(jié)當(dāng)了偏沅總督。騰蛟對(duì)此說了話，朝廷才把楊鶚召回。

　　唐王多次討論出關(guān)，被鄭氏阻止。騰蛟屢次請(qǐng)求唐王親臨江西，以便聯(lián)合力量攻取江西。唐王派遣使者來征集兵力，騰蛟派永忠的精銳騎兵五千人前去應(yīng)征。永忠不肯前去，五月份才抵達(dá)郴州。恰好大清兵攻下汀州，聿鍵被俘而死，贛州也失陷了。騰蛟聽說唐王去世，非常悲慟，但還是像平常一樣整治軍隊(duì)保守邊境。

　　后來聽說永明王即位，心里才稍稍安靜下來。不久永明王讓騰蛟做武英殿大學(xué)士，加封太子太保。王進(jìn)才本來在把守益陽，聽說大清兵漸漸逼近，竟然回到長沙去了。

　　四年春天，進(jìn)才揚(yáng)言缺乏軍餉，在當(dāng)?shù)卮笏翐尳?，并且一直搶到湘陰。恰好大清兵到達(dá)長沙，進(jìn)才逃往湖北。騰蛟不能把守，單槍匹馬逃往衡州，長沙、湘陰一同失陷。盧鼎此時(shí)把守衡州，而先璧的軍隊(duì)突然到來，大肆擄掠。盧鼎不能抵抗，逃到永州。先璧于是挾持騰蛟到祁陽，又從小路到辰州。騰蛟半道逃脫回來，到了永州。立足未穩(wěn)，盧鼎部下的將領(lǐng)也開始大肆搶劫。盧鼎逃往道州，騰蛟與侍郎嚴(yán)起恒跑到了白牙市，大清兵于是拿下了衡州和永州。當(dāng)初，騰蛟建立十三個(gè)軍鎮(zhèn)用來保衛(wèi)長沙，到現(xiàn)在各軍都自己做了盜賊，談什么保衛(wèi)國家呢？大清兵進(jìn)入衡州，守將黃朝宣投降了。大清兵列舉他的罪行，把他肢解了，周圍地區(qū)的人民都拍手稱快。大清政府讓一個(gè)知府把守永州，副將周金湯探察到守城力量薄弱，夜間率兵擊鼓大喊著登上城墻，知府棄城逃跑，金湯于是進(jìn)入了永州。

　　六月，騰蛟在白牙。永明王暗中派遣中使告訴他劉承胤的罪行，命令他到武岡除掉他。騰蛟于是前去拜見永明王，永明王和王太后都召見了他。承胤起初是一個(gè)小校，憑騰蛟推薦做到了大將，現(xiàn)在已經(jīng)漸漸地驕傲起來。騰蛟在長沙征調(diào)他的兵力，承胤非常憤怒，說：“你以前調(diào)遣朝宣、先璧的軍隊(duì)時(shí)，都是章曠親自過去說好話，現(xiàn)在倒來軍令使喚我?！庇谑桥沈T兵到黎平，抓住騰蛟的兒子做人質(zhì)，向他勒索了幾萬餉銀。騰蛟的兒子逃跑回來告訴他，騰蛟派遣章曠去，承胤才會(huì)率領(lǐng)軍隊(duì)來。騰蛟并且同他約為兒女親家，承胤這一來更加驕橫。到這時(shí)加封爵號(hào)為安國公，勛階為上柱國，賜了他尚方寶劍，他更加坐地自大。承胤忌妒騰蛟位置在自己之上，想奪取他的權(quán)力，請(qǐng)求朝廷封他做戶部尚書，專門管理糧餉，永明王沒有同意他的建議。永明王召見騰蛟謀劃收拾承胤，但騰蛟沒有兵力，永明王就命令把云南援將趙印選、胡一青兵力交給他管。等到他辭別時(shí)，又賜給他銀幣，命令朝廷大臣在郊外為他餞行。承胤埋伏了一千騎兵襲擊騰蛟，印選的士兵奮力作戰(zhàn)，全部殲滅了他們，騰蛟才得以返回到白牙駐守。

　　八月，大清兵打下武岡，承胤投降了。永明王先逃往靖州，后來又到了柳州。當(dāng)時(shí)常德、寶慶已經(jīng)丟掉了，永州也再次陷落。永明王打算返回桂林，而桂林城中只有焦璉的微弱兵力，騰蛟率領(lǐng)印選、一青的部隊(duì)進(jìn)城支援他們?？墒悄习埠詈掠乐乙餐蝗粠е蝗f多兵力到來，打算同焦璉的軍隊(duì)作戰(zhàn)，恰好宜章伯盧鼎的軍隊(duì)也到了，騰蛟三下里為他們相互調(diào)劑，桂林才安定下來。于是騰蛟派遣焦璉、永忠、盧鼎、印選、一青分別把守興安、靈川、永寧、義寧各州縣，騰蛟率領(lǐng)五位將領(lǐng)聯(lián)合抵御。

　　五年(1648)正月，永明王居住在桂林，加封騰蛟為太師、進(jìn)爵為侯，子孫世襲。二月，大清兵打下全州，到達(dá)興安。永忠的軍隊(duì)大敗，逃往桂林，逼迫永明王西走，縱使士兵在桂林大肆搶劫。騰蛟從永福趕到桂林。大清兵知道桂林發(fā)生事變，直抵北門。騰蛟督使焦璉、一青等人分別把守三道城門，大清兵才返回到全州。恰好金聲恒、李成棟背叛大清兵，率領(lǐng)軍隊(duì)歸附了永明王。在湖南的大清兵只好暫時(shí)退回，騰蛟于是占領(lǐng)了全州。又派保昌侯曹志建、宜章侯盧鼎、新興侯焦璉、新寧侯趙印選攻打永州，圍困了三個(gè)月，經(jīng)過大大小小三十六次戰(zhàn)斗，十一月初攻下了永州。不久，監(jiān)軍御史余鯤起和職方主事李甲春攻取寶慶，別的將領(lǐng)們也攻占了衡州，馬進(jìn)忠打下了常德，丟失的地盤大多又恢復(fù)了。

　　騰蛟打算進(jìn)兵長沙。恰好督師堵胤錫討厭進(jìn)忠，招忠貞營李赤心的軍隊(duì)從夔州到來，讓進(jìn)忠把常德讓給他。進(jìn)忠非常憤怒，把居民全部驅(qū)逐出城，燒毀房舍，移駐武岡去了。寶慶守將王進(jìn)才也棄城出走，其他守將都戰(zhàn)敗而退。赤心等將領(lǐng)所到之處都把城鎮(zhèn)掃蕩一空，接著就棄城而去，向東直趨長沙。騰蛟當(dāng)時(shí)駐軍衡州，聽說這些后非常吃驚。六年正月，傳令讓進(jìn)忠從益陽出軍長沙，約定各位將領(lǐng)前往會(huì)合，然后親自到忠貞營去，邀請(qǐng)赤心入駐衡州。騰蛟部下六千名士兵，因?yàn)楹ε轮邑憼I合力襲擊，不敢讓他們?yōu)樽约鹤o(hù)行，只攜帶了三十名屬吏和士兵一同前往，眼看快到了，聽說赤心率兵東去，就跟著他到了湘潭。湘潭是一座空城，赤心未加防守就離開了，騰蛟于是進(jìn)去暫停。大清兵得知騰蛟進(jìn)入這座空城，就派遣將領(lǐng)李勇引兵進(jìn)城。李勇過去是騰蛟部下的將領(lǐng)，他進(jìn)城后就率領(lǐng)他的士兵圍住騰蛟行禮，勸騰蛟投降。騰蛟破口大罵，李勇于是把他劫持走了。騰蛟絕食七天，大清兵只好殺了他。永明王得知這個(gè)消息后痛加哀悼，多次予以祭奠，追贈(zèng)給他中湘王，謚文烈，讓他的兒子文瑞做了僉都御史。