羅洪先，字達(dá)夫，吉水人。其父羅循，歷任兵部武選郎中，鎮(zhèn)江、淮安知府，徐州兵備副使。

　　洪先年幼時(shí)慕羅倫的為人。十五歲讀王守仁《傳習(xí)錄》，非常喜愛，欲去從王守仁受業(yè)，父親制止了他。于是，改拜同鄉(xiāng)李中為師。嘉靖八年(1529)中進(jìn)士第一名，授修撰，立即告假歸鄉(xiāng)。岳父太仆卿曾直高興地說“：吾婿成大名了?！焙橄日f“：儒者的事還有比這大的。進(jìn)士第一，三年就有一人，何足為喜?！焙橄刃⒕锤改?，父親每次請(qǐng)客，他都站在一旁依次斟酒、拂席。不久父喪，在墓邊，以草為席，土塊為枕，蔬菜為食，守孝三年。繼母死，也是如此服喪。

　　嘉靖十八年(1539)，選任宮中官員，召拜春坊左贊善。第二年冬，與司諫唐順之、校書趙時(shí)春，上書奏請(qǐng)明年歲首祭太廟之后，皇太子出御文華殿，受群臣朝賀。當(dāng)時(shí)，世宗稱病不臨朝，諱言太子臨朝事，見洪先等人的奏疏，大怒道“：是料定朕一病不起！”親手下詔譴責(zé)他們，并剝奪三人官職。

　　洪先歸家后，更加鉆研守仁的學(xué)說，而安于淡泊生活。他考圖觀史，凡天文、地理、禮樂、典章、河渠、邊塞、戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)、陰陽(yáng)、算術(shù)等等，無不精通。至于人才、吏事、國(guó)計(jì)、民情都加訪察。認(rèn)為“：如果有一日為官，這些都是我要做的事情?！北究h田賦一向有不均之弊，他呈請(qǐng)官府，要使百姓合理負(fù)擔(dān)。官府將此委托于他，他便細(xì)心調(diào)查，清除了弊病。饑荒年月，他寫信給郡守，得粟數(shù)十石，親自與友人同去賑濟(jì)饑民。流寇侵入吉安，知府張惶失措，洪先為他策劃戰(zhàn)略，使寇撤走。洪先素與唐順之友好，順之應(yīng)召出仕，想約他同去做官，嚴(yán)嵩與他同鄉(xiāng)，也準(zhǔn)備起用他，都被他拒絕。

　　洪先雖崇信“良知”學(xué)，但未曾向守仁登門求教，總是以《易大傳》所云“寂然不動(dòng)”、周敦頤的“無欲故靜”的主題思想來教導(dǎo)學(xué)人。他說“：讀書人要學(xué)經(jīng)邦濟(jì)世，須以無欲為本，只有無欲才能出來治國(guó)，才能見識(shí)深遠(yuǎn)，精力充沛?！蓖蹒苷J(rèn)為良知本于自然，不借絲毫人力。洪先則不以為然，認(rèn)為“世上豈有現(xiàn)成的良知者？”他雖與畿友好，但二人觀點(diǎn)始終不同。山中有一石洞，過去是個(gè)虎穴，洪先移住在里面，命名“石蓮”。在那里謝客靜坐，三年不出戶。

　　隆慶初逝世，贈(zèng)光祿少卿，謚文莊。