蔡汝南，字子木。幼年隨父至南京聽國子監(jiān)祭酒湛若水講學，立即有所領悟。十歲中嘉靖十一年(1532)進士，授行人。向王慎中、唐順之及高叔嗣學詩。不久，進升刑部員外郎，后調南京刑部員外郎。與皇甫孝兄弟友善，與尚書顧瞞為忘年交。朝廷決定改歸德州為府，升汝南為知府。因母親去世歸家守孝。在家鄉(xiāng)召集諸生于石鼓書院，為他們講經(jīng)。他在歸德行惠民之政，故他走后士民立祠紀念他。后歷任江西左、右布政使，升右副都御史，巡撫河南。召回朝任兵部右侍郎，隨諸大臣求福西宮時，世宗見其貌不揚，改為南京工部右侍郎，不久去世。

　　汝南早年好詩，且有名氣。中年好經(jīng)學，在江西為官時，與鄒守一、羅洪先交游，學問更有長進，然其詩從此不工。