袁宗道、袁宏道、袁中道三兄弟，湖廣公安人。都以才華聞名，世人稱為“三袁”。

　　宗道，字伯修。萬歷十四年(1586)會試第一，授庶吉士，進為編修，后官至右庶子而逝。泰昌時(1620)，追錄光宗講官，贈禮部右侍郎。

　　宏道，字中郎，十六歲還是生員時就創(chuàng)立“城南詩社”，他是詩社之長。萬歷二十年(1592)進士。歸家閉門讀書，其詩文強調(diào)抒寫自己的靈感。被選授吳縣知縣，斷案敏捷果敢，故公堂少事。與士大夫談?wù)撛娢?，以風(fēng)雅自命。隨后辭官而去。后起任順天教授，歷任國子監(jiān)助教、禮部主事，因病辭歸。許久以后，又起任原官。不久，升為吏部驗封主事，又改為文選。在調(diào)任考功員外郎期間，立“歲終考察群吏法”。他說“：外官三年一察，京官六年一察，武官五年一察，無一例外。”朝廷采納這項建議。升稽勛郎中，后因病辭歸，數(shù)月后去世。

　　中道，字小修。十余歲做《黃山賦》、《雪賦》，共五千余言。長大后更加豪放，隨兩兄至京師求官。交結(jié)四方名士，足跡遍半個天下。萬歷三十一年(1603)始中鄉(xiāng)舉，又過十四年才成進士。由徽州教授，歷任國子博士、南京禮部主事。天啟四年(1624)進南京吏部郎中。逝于任上。

　　以前，王世貞、李攀龍之學(xué)盛行，袁氏兄弟則不以為然。宗道在翰林院與同僚黃輝極力排斥王、李的文學(xué)思潮。他喜好唐朝白居易、宋朝蘇軾，故命其書齋名為“白蘇”。宏道詩文更加清新，學(xué)者多舍棄王、李風(fēng)格而學(xué)袁氏兄弟，稱為“公安體”。