弘忍對墻上的匿名偈子大加贊賞，接著又把全寺的人通通叫來，讓他們在這偈子前燒香禮敬。弟子們念誦著這個偈子，無不崇敬嘆服。弘忍又說："這偈子你們要翻來覆去地念，才能發(fā)現(xiàn)自己的佛性。按這個偈子去修行，就不會墮入惡道。"

　　接著，弘忍把神秀叫到了內(nèi)室，進(jìn)行了一番天知、地知、你知、我知的密室私語。弘忍問道："這偈子是你作的吧？如果真的是你，你就夠資格作我的傳人了。"

　　神秀誠惶誠恐："罪過罪過，確實(shí)是我作的。我可不敢奢望作一派領(lǐng)袖，只是想請您老人家鑒定一下我的修行水平。"

　　弘忍于是下評語說："看你這個偈子，見解也算不錯。凡夫俗子照你這個偈子修行，應(yīng)該就不會墮入惡道，可是，距離真正的大徹大悟還差得遠(yuǎn)呀。你的偈子呀，只能算是站在了佛法的門前，卻還沒有真正入門。要想真正入門，就必須認(rèn)識到自己本身具備的佛性才行。這樣吧，你再回去考慮兩天，重新寫一首偈子來，那時候我再決定要不要把衣缽傳給你。"

　　神秀得了這么一個評語，不知什么心情地回去了，思來想去地過了好幾天，新的偈子就是憋不出來。

　　弘忍門下那么多的弟子，苦修苦學(xué)了那么多年，可是，就連神秀這位既受弘忍盛贊又是眾望所歸的人物都沒能入門，這佛法也太難了吧！

　　佛法確實(shí)很難。我早年讀佛經(jīng)的時候，越讀越覺得難，首先是量的苦難：書實(shí)在太多了，而且真要通透的話就還得去學(xué)梵文和巴利文，以避免翻譯的誤導(dǎo)；再有就是質(zhì)的方面：理論實(shí)在太精深了，而且很多內(nèi)容都遠(yuǎn)非常理可以揣度，往往越想就越想不通。后來有一天我突然想到：佛陀當(dāng)年的那些弟子，也就是后來被稱為菩薩和羅漢的那些人，許多都是兩千六百年前的文盲，而我們現(xiàn)在積兩千六百年人類經(jīng)驗(yàn)之精華都很難看懂的東西，難道他們就能懂？后來才明白本來很簡單的道理被一代代的高僧越搞越復(fù)雜、越搞越混亂?；剡^頭來再看原始佛教，如果我們能坐著時間機(jī)器去到兩千六百年前，和佛陀的親傳弟子們搞搞論辯，恐怕勝面是很大的。

　　從心理而言，人們需要的精神食糧往往既不是深刻的，也不是淺薄的--深刻了就容易曲高和寡，淺薄了就容易遭人鄙夷，最合適的東西是貌似深刻而實(shí)則淺薄的，坐在地鐵里看不會怕被周圍的人笑話，拿回家里也不會被束之高閣。弘忍對神秀的這番話正突出了禪法之高，等慧能真講修行法門的時候又可以得見禪法之淺。禪宗后來風(fēng)起云涌的大量機(jī)鋒公案大多也屬于這種情形。

　　現(xiàn)在，禪法是不是真的高到連神秀這樣的第一高材生都領(lǐng)悟不了的程度，其實(shí)這很難說。有人就覺得《壇經(jīng)》這段記載前后矛盾：前邊明明說了弘忍對神秀的偈子評價極高，讓所有弟子們燒香禮敬，后邊怎么又說神秀連門都沒入呢？而神秀的禪法本來就深得弘忍真?zhèn)鳎C據(jù)確鑿，弘忍哪可能說出后來那些話呢？于是推論說：這里邊大概有后來慧能一系弟子的作偽，意在貶低神秀、抬高慧能。

　　后來的歷史上，繼承弘忍宗風(fēng)并發(fā)揚(yáng)光大的確實(shí)就是神秀，神秀作了"兩京法主，三帝國師"，顯赫一時，慧能只是在南方邊遠(yuǎn)地區(qū)小打小鬧而已?，F(xiàn)在我們說起禪宗，很多人只知慧能而不知神秀，而在當(dāng)時的主流社會，大家卻多是只知神秀而不知慧能的。再者，當(dāng)時大家認(rèn)為神秀傳承的是弘忍的東山法門，這也是沒有疑義的。