慧能繼續(xù)解釋摩訶般若波羅蜜法："什么是般若呢？就是智慧。無論何時(shí)，自己的一切心念都遠(yuǎn)離愚昧，永遠(yuǎn)表現(xiàn)出智慧，這就叫修習(xí)般若正行。哪怕只有一個(gè)愚昧的念頭出現(xiàn)，般若就會(huì)斷絕；如果有一個(gè)智慧的念頭出現(xiàn)，般若就會(huì)產(chǎn)生。總有些人自心常常處在愚昧的狀態(tài)卻自稱修習(xí)般若，好像般若是外在的什么東西，其實(shí)呢，般若沒有形象，人的智慧本心就是般若。

　　"什么叫波羅蜜呢？這是梵文的音譯，漢語的意思叫'到彼岸'，也就是'脫離生死輪回'的意思。怎樣才能到彼岸、才能脫離生死輪回呢？如果一個(gè)人對外界事物有所執(zhí)著，就會(huì)生起生滅之心，就像水的波浪拍岸，永遠(yuǎn)停留在此岸；如果自心能夠遠(yuǎn)離外物、不執(zhí)著于外物，就像河水永遠(yuǎn)在奔流，這就是'到彼岸'。

　　"愚昧的人只會(huì)口頭念佛，智者則善于內(nèi)心體認(rèn)。愚昧的人在念佛的時(shí)候，心中必然存在某種執(zhí)著，一有執(zhí)著也就離佛遠(yuǎn)了。只有一切心念都合于般若才是真正的念佛。各位，你們要體認(rèn)自心的般若呀，如果做不到這一點(diǎn)，你們就永遠(yuǎn)只是凡夫俗子，永遠(yuǎn)擺脫不了生死輪回。般若境界并不難達(dá)到，只要心中有一個(gè)念頭契合般若境界，這一刻你就是佛。"

　　河流的比喻頗有一些詩意。我們的心應(yīng)該是什么樣子的呢？應(yīng)該像一條奔流不息的河水，既不為岸邊最美麗的風(fēng)景停留，也不為河底最難纏的水草駐足，永遠(yuǎn)是自然而然，奔流而去，縱然被石頭擊起水花，這水花也只是應(yīng)境而起、過境而滅。如果你的心念也能像這樣的一條河水一樣，你就可以擺脫生死輪回，徹底從苦難的人世間解脫出去。

　　這樣很難嗎？按慧能的說法是一點(diǎn)都不難的，因?yàn)槲覀兊男谋緛砭褪呛恿?，只不過我們整日整夜地忙于樹堤立壩，忙于攔河蓄水，忙于圍河造田，于是我們離世間越近，離佛越遠(yuǎn)，于是我們離苦難越近，離解脫越遠(yuǎn)。

　　因?yàn)槟罘鸲鸬膱?zhí)著又是什么樣子呢？就像我們努力使一條河流向大海，為了這個(gè)目的，我們不辭勞苦地忙于樹堤立壩，忙于攔河蓄水，殊不知這正是南轅北轍。只要我們可以放棄執(zhí)念，只要我們可以順其自然，河水便會(huì)"青山遮不住，畢竟東流去"的。

　　慧能講得很動(dòng)聽，但為什么他這個(gè)理念終于無法流行，因?yàn)樗哪繕?biāo)還是印度傳統(tǒng)佛學(xué)的目標(biāo)，是要脫離生死輪回，而這與中國強(qiáng)大的現(xiàn)實(shí)主義是不合拍的。大家念佛、拜佛，有哪一個(gè)心中沒有執(zhí)念呢？就算不是為了升官發(fā)財(cái)、消災(zāi)祈福，至少也是為了給不平衡的心理找些平衡，為了有一個(gè)更好的心態(tài)來面對這個(gè)險(xiǎn)惡的人生，為了能在受傷的時(shí)候有一處心靈港灣。所以慧能面臨著這樣一個(gè)難以調(diào)解的矛盾：樂天知命的人不會(huì)有多少參禪修佛的欲望，現(xiàn)實(shí)主義的蕓蕓眾生之所以會(huì)參禪修佛無不是為了心中的"有所求"，也就是"有所執(zhí)著"。于是，前者最有可能修成正果卻沒必要修佛，后者渴望修佛卻沒可能修成正果。

　　況且，別看頓悟之說聽起來簡單，在分類上它是該被歸入般若解脫一類法門的，也就是說，它是讓你"明白了"才達(dá)到正果，而要想明白就必然得動(dòng)腦筋，一要?jiǎng)幽X筋就馬上站到了人民群眾的對立面上。大眾心理喜歡接受結(jié)論，而懶于思考問題；喜歡接受強(qiáng)權(quán)領(lǐng)導(dǎo)，而怯于自己當(dāng)家作主，喜歡推卸責(zé)任，不敢為自己的一切選擇負(fù)責(zé)。從此而來的另一個(gè)推論是：很多人信佛是給自己找靠山的，他們并不想自己能修行成什么什么樣子，只是覺得身后有一大群佛爺、菩薩、羅漢作靠山，心里比較塌實(shí)而已。所以在宗教史上，他力信仰永遠(yuǎn)大大強(qiáng)于自力信仰，慧能讓大家向自心求佛，讓大家修佛靠自己，這也是違背大眾心理的一種思想，所以發(fā)展不了多久就必然要遭到世俗化的修正。從這個(gè)意義上說，人民群眾才是真正的歷史洪流。