一、楚族的淵源
楚族是多元的，在黃河、長江流域遠(yuǎn)古先民的長期交往、爭戰(zhàn)與融合中，終于在荊楚地區(qū)形成有共同語言、共同經(jīng)濟(jì)生活、共同文化和共同心理素質(zhì)的楚族。楚族就是以楚地而得名。但是，楚族的族源來自何方，或者原本就是楚地土生土長的民族，歷來眾說紛紜，莫衷一是。
早在本世紀(jì)二十年代末，郭沫若在《中國古代社會研究》一書中，就認(rèn)為“楚本蠻夷，亦即淮夷”。
淮夷即楚人，即蠻荊，……淮徐荊舒每連言，必系同族，且為殷之同盟。
后來在《殷周青銅器銘文考釋》、《金文叢考》等書中，又明確認(rèn)定楚人即“熊盈族”。
楚之先世居淮水下游，與奄人徐人等同屬東國?！苡?dāng)即鬻熊，盈鬻一聲之轉(zhuǎn)。熊盈族為周人所壓迫，始南下至江，為江所阻，復(fù)西上至鄂。
胡厚宣在《楚民族源于東方考》一文中進(jìn)一步提出“楚之始祖為祝融”。
祝融即陸終……即遂人即黎；而陸終、遂人及黎皆為東方之民族也?！┢浜笠灾苊褡逯畺|方壓迫，及黃河流域之漸漸改變，東方民族遂多相率南遷，而楚民族勢力甚強(qiáng)，乃漸擴(kuò)土于南方之江漢流域。
郭、胡二先生倡楚族東方說，至今仍影響深遠(yuǎn)，不少學(xué)者從此說。
與東方說相反，有的學(xué)者持西方說。如姜亮夫認(rèn)為楚之先祖高陽氏顓頊發(fā)祥地在祖國西北境，即昆侖山一帶(《楚辭學(xué)論文集·說高陽》(上海古籍出版社出版，1984年版)。
岑仲勉則進(jìn)一步把楚之先祖與西亞拜火教相聯(lián)系，認(rèn)為遠(yuǎn)古楚人即米地亞人(《兩周文史論叢·楚為東方民族辨》(上海商務(wù)印書館，1958年版)。
此外，許多學(xué)者認(rèn)為楚人屬于苗蠻族。周谷城在其《中國通史》(上冊)指出，楚人之自稱“蠻夷”，
這當(dāng)然是因為事實上楚所統(tǒng)治的本為蠻族或苗族之故。
范文瀾在其《中國通史》(第一冊)中認(rèn)為熊繹之被周王朝封為子爵，居丹陽，就是因為熊繹的祖先是從武王伐紂的“苗人酋長”，故楚國是為“苗的楚國”。
新中國成立后，特別是七、八十年代以來，隨著考古事業(yè)的發(fā)展，一些學(xué)者聯(lián)系江漢流域的地下發(fā)掘成就，認(rèn)為此有一土生土長的原始文化，即“先楚文化”，其創(chuàng)造者是楚之先民，因此，楚族本來就源自荊楚地區(qū)。俞偉超在其《關(guān)于楚文化發(fā)展的新探索》一文中指出：
如果同黃河中游地區(qū)的仰韶、龍山文化相比較，江漢平原的這些雖有類型差別的原始文化(指大溪文化、屈家?guī)X文化和湖北龍山文化----筆者注)，可以歸為一個大系統(tǒng)。從分布的范圍來考慮，這個文化系統(tǒng)應(yīng)當(dāng)就是楚文化的祖先。
后來在《楚文化的淵源與三苗文化的考古學(xué)推測》一文中，又進(jìn)一步根據(jù)徐旭生指出的先楚與三苗同屬南方的“苗蠻集團(tuán)”的論斷，聯(lián)系考古文化成就，明確提出“楚人與三苗的先祖是同源的”，即楚之先祖應(yīng)為荊楚地區(qū)的土著居民，屬于苗族或苗蠻集團(tuán)。
應(yīng)該承認(rèn)，上述諸說，尤其是東方說與苗蠻說是有充分的歷史文獻(xiàn)與考古材料作依據(jù)的，應(yīng)存其說而不應(yīng)輕易否定它。
眾所周知，中國是一個多民族的國家。今天形成以漢族為主體的中華民族大家庭，是經(jīng)過幾千年來長期融合而成的。我們認(rèn)定某一民族的族源，首先要尊重傳統(tǒng)的說法。遠(yuǎn)古時期由于書寫條件的限制，古代歷史大都寓于古代神話與傳說中。這些神話與傳說，雖然充滿“神”味，不少甚至還不無荒誕奇特，但去粗取精，其中確也蘊含著歷史的真實。古人根據(jù)這些神話傳說編撰成書，一般是可信的，應(yīng)該是我們研究歷史的重要依據(jù)。今天人們(不僅是漢族)追祖溯源，都稱自己是炎黃子孫，充分體現(xiàn)了中國各民族的強(qiáng)大的凝聚力與向心力。故傳統(tǒng)的說法與心態(tài)，應(yīng)予以充分的尊重。同時，族源問題，指的是在政治、經(jīng)濟(jì)與文化中居支配地位的那一部分人，而非后來形成的某一民族群體。民族形成原本如滾雪球一樣，由少而眾，越滾越大，故族源指的是這一民族的軸心部分。依據(jù)這兩個前提，我們對楚族的族源問題，在現(xiàn)有條件下是可以逐漸取得共識的，或能取得大體一致的認(rèn)同，這對弘揚中華民族精神，增強(qiáng)堅韌而強(qiáng)大的民族凝聚力是有重大意義的。
楚人出自黃帝(或以黃帝為先祖的部落集團(tuán))，這在我國古代重要文獻(xiàn)中都有明確的記載?！妒酚洝こ兰摇氛f：
楚之先祖出自帝顓頊高陽。高陽者，黃帝之孫，昌意之子也。
《史記·五帝本紀(jì)》又說：帝顓頊高陽者，黃帝之孫而昌意之子也。
《世本》、《大戴禮》亦為此說。楚國詩人屈原在其《離騷》中一開始就自稱是：帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。
《史記》是我國最早的通史，司馬遷博覽群書，廣采傳說，對楚人先祖之考證，應(yīng)該是可信的。屈原是楚宗族后裔，對祖先的認(rèn)定，應(yīng)該是鄭重的，他本人對自己出自顓頊之后，更是充滿了自豪之情。
傳說中的黃帝時代，大體處于由氏族制向階級社會過渡時期。這一時期，由于社會生產(chǎn)的擴(kuò)大與發(fā)展，原來狹小的民族組織必須被突破。
住得日益稠密的居民，對內(nèi)和對外都不得不更緊密地團(tuán)結(jié)起來。親屬部落的聯(lián)盟，到處都成為必要的了；不久，各親屬部落的溶合，從而各個部落領(lǐng)土溶合為一個民族(volk)的共同領(lǐng)土，也成為必要了(《馬克思恩格斯選集》第4卷，第160頁。）
在部落集團(tuán)形成民族過程中，以掠奪為目的的戰(zhàn)爭頻繁進(jìn)行，部落聯(lián)盟的各級軍事首長充分展示自己的軍事指揮才干，涌現(xiàn)出不少杰出的英雄人物。恩格斯稱這一時期為“軍事民主制”時期或“英雄時代”。司馬遷在《史記·五帝本紀(jì)》中記述的“五帝”(關(guān)于“五帝”的說法不一，《史記》以黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜為五帝?！抖Y記》以太?、炎帝、黃帝、少昊、顓頊為五帝?！兜弁跏兰o(jì)》以少昊、顓頊、高辛、堯、舜為五帝。《皇王大紀(jì)》以伏羲、神農(nóng)、黃帝、堯、舜為五帝)，實際上就是我國歷史上的英雄時代。由于黃帝對民族融合與社會開發(fā)貢獻(xiàn)最大，他就理所當(dāng)然地被公認(rèn)為這個英雄時代的第一個英雄，后來的華夏族、漢族或其他民族，都尊黃帝為自己先祖，就是在這一歷史背景下出現(xiàn)的。
黃、炎同源，他們出自何方，古代文獻(xiàn)也有明確的記載?！秶Z·鄭語》說：“昔少典娶于有[蟲喬]氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜，二帝用師，以相濟(jì)也?！惫庶S、炎二帝，均源自少典氏(有熊氏)和有[蟲喬]氏(蛇氏)部落集團(tuán)，最初活動于渭水流域和陜北一帶，并以地名為姓。他們“遷徙往來無常處，以師兵為營”(《史記·五帝本紀(jì)》)，炎、黃集團(tuán)相繼進(jìn)入中原地區(qū)后，與東之東夷、南之苗蠻集團(tuán)或雜居相處，共同開發(fā)，或激烈爭奪，黃帝集團(tuán)就在這一“走到文明時代的門檻”(《馬克思恩格斯選集》第4卷，第161頁。)中崛起，先戰(zhàn)勝了九黎，后又兼并了炎帝集團(tuán)，一統(tǒng)中原。《史記·五帝本紀(jì)》說：
天下有不順者，黃帝從而征之。平者擊之。披山通道，未嘗寧居。東至于海，登丸山及岱宗。西至于空同，登雞頭。南至于江，登熊、湘。北逐葷粥，合符釜山，而邑于涿鹿之阿。
丸山，一作凡山，今山東臨駒境。岱宗，即泰山。空同，即崆峒山，在隴右。雞頭，山名，在隴西。一說為崆峒山之別名。熊，即熊山，今河南偃城境。湘，即湘山，今湖南岳陽境。釜山，今河北懷來境。按此說法，黃帝集團(tuán)勢力已東至海，西至崆峒，北至河北，南至江，此雖為傳說，但其政治、文化影響所波及范圍，則是可能的。
黃帝勢力的發(fā)展為顓頊的活動奠定了基礎(chǔ)。據(jù)說，黃帝有二子，一為玄囂，一為昌意（《史記·五帝本紀(jì)》。）又說“黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓(《國語·晉語四》）說明黃帝集團(tuán)繁衍的后代越來越多，裂變成眾多的分支，所以到了黃帝之孫顓頊時代，顓頊集團(tuán)的活動范圍更加擴(kuò)大，冠以“顓頊”稱號的氏族部落足跡遍及祖國大地的東西南北，“囊括萬匯以為一家”(顧頡剛《史林雜織初編·顓頊》(中華書局出版，1963年版)。就不是難以理解的事了?！秴问洗呵铩す艠贰罚?br />
帝顓頊生自若水，實處空桑，乃登為帝。
《大戴禮·帝系》：
昌意娶于蜀山氏之子，謂之昌仆氏，產(chǎn)顓頊。
《漢書·地理志》：
若水亦出徼外，南至大[竹/作]入繩。
若水，今金沙江支流雅礱江。繩水，即金沙江?？梢婎呿溤醋越袼拇ń鹕辰饔?。后來由西而東，才輾轉(zhuǎn)徙至黃河流域?！蹲髠鳌ふ压吣辍罚?br />
衛(wèi)，顓頊之虛也，故為帝丘。
杜預(yù)注：衛(wèi)，今濮陽縣，昔帝顓頊居之，其城內(nèi)有顓頊冢。
《山海經(jīng)·大荒北經(jīng)》：
東北海之外，大荒之中，河北之間，附禺之山，帝顓頊與九嬪葬焉。
附禺山，有說即浚縣浮丘山。濮陽、浚縣均在今豫北?？梢婎呿湹闹饕顒拥貐^(qū)在中原地區(qū)?！渡胶＝?jīng)·大荒東經(jīng)》：
東海之東大壑，少昊之國，少昊孺帝顓頊于此，棄其琴瑟。
徐旭生解釋說：
按孺與乳二字古義相通假。這里大約是說顓頊幼稚的時候曾經(jīng)在少昊氏族內(nèi)被養(yǎng)育的意思?！兜弁跏兰o(jì)》所說“顓頊生十歲而佐少昊”，也同《大荒經(jīng)》所說不背繆(《中國古史的傳說時代·帝顓頊》(文物出版社出版，1985年增訂本)。
少昊是東夷集團(tuán)之一大族，與太昊并世而立，成為東夷的龐大部落聯(lián)盟集團(tuán)。太昊的活動中心在陳(今河南淮陽)，少昊活動中心在曲阜，地處豫、魯一帶。“少昊孺帝顓頊”，“顓頊生十歲而佐少昊”，說明顓頊集團(tuán)與東夷集團(tuán)關(guān)系密切，不僅地緣相近，存在政治、經(jīng)濟(jì)、文化的交往，而且還有血緣關(guān)系，是炎、黃集團(tuán)與東夷集團(tuán)融合的生動例證。由于顓頊?zhǔn)屈S帝之后，亦由西而中而東而南，與東夷及周圍氏族部落融合步伐加快，所以許多氏族部落均稱為顓頊之后。見于史料記載，有虞氏、夏后氏、祝融八姓、乃至匈奴、苗民都說是顓頊的后裔，和黃帝一樣，顓頊成為另一個中華民族大家庭祖先的象征。楚族之先祖上溯至黃帝、顓頊，也是這一時代的產(chǎn)物，看來是符合民族融合軌跡的。
據(jù)《史記·楚世家》記載：
高陽生稱，稱生卷章，卷章生重黎。重黎為帝嚳高辛居火正，甚有功，能光融天下，帝嚳命曰祝融。共工氏作亂，帝嚳使重黎誅之而不盡。帝乃以庚寅日誅重黎，而以其弟吳回為重黎后，復(fù)居火正，為祝融。吳回生陸終，陸終生子六人，……六曰季連，羋姓，楚之后也。
帝嚳高辛是黃帝另一子玄囂之后，是繼顓頊之后另一個“五帝”之一，故帝嚳雖非顓頊之后，但仍屬黃帝集團(tuán)(《路史》引《世本》：“帝嚳年十五佐顓頊有功，封為諸侯，邑于高辛。”)。顓頊之后重黎、吳回、陸終均居火正，亦為黃帝集團(tuán)中一舉足輕重的部落群，與帝嚳集團(tuán)同處于中原地區(qū)?；鹫盼逍泄僦??！稘h書·五行志》：
古之火正，謂火官也，掌祭火星，行火政。
《左傳·昭公二十九年》：“木正曰句芒，火正曰祝融?！绷_泌《路史·前紀(jì)》：“……祝融氏……以火施化，號赤帝，故后世火官以為謂?！薄抖Y記·月令》：“(孟夏之日)其神祝融?！笨梢娀鹫Ｈ?，生當(dāng)火官之首，死為火官之神，其地位是極其重要的。
由于遠(yuǎn)古時代人們對火、對天體(日月星辰)的崇拜，火正、祝融就作為“掌祭火星”一種特有的祭司職務(wù)出現(xiàn)，它就非黃帝集團(tuán)所獨有，亦為其他部落集團(tuán)所具有?！蹲髠鳌ふ压吣辍罚骸把椎凼弦曰鸺o(jì)，故為火師而火名?！薄秴问洗呵铩っ舷摹罚骸捌涞垩椎郏渖褡Ｈ??！笨梢娧椎郾旧砭褪腔鹫松褚惑w，掌管天地萬物民人?！渡胶＝?jīng)·海內(nèi)經(jīng)》稱炎帝之后亦有祝融，“祝融降處于江水，生共工”。炎、黃同源，各有祝融，并不奇怪?！渡胶＝?jīng)·大荒南經(jīng)》：
大荒之中，有人名曰歡頭。鯀妻士敬，士敬子曰炎融，生[馬雚]頭。
炎融，即祝融(童書業(yè)《春秋左傳研究》(上海人民出版社出版，1980年10月第1版)。歡頭，即?兜，傳為“苗裔”(裴馬因《史記集解》)，可見南方苗蠻集團(tuán)亦有祝融(《山海經(jīng)·海外南經(jīng)》：“南方祝融，獸身人面，乘兩龍?！?。正因為古代傳說時代祝融之多，楚族究竟源自哪一支祝融，后人的斷定當(dāng)然就難以劃一。如前所述，我們認(rèn)定楚族是黃帝集團(tuán)之后，故其直系祖先當(dāng)是重黎、吳回和陸終。
重黎及其后既為帝嚳高辛的火正，所以其活動中心當(dāng)應(yīng)離高辛居邑不遠(yuǎn)。裴[馬因]《史記集解》：“高辛都亳，今河南偃師是。”《左傳·昭公十七年》：“鄭，祝融之墟也。”杜預(yù)注：“祝融，高辛氏之火正，居鄭?！编?，今河南新鄭。新鄭與“帝丘”濮陽、偃師相距不遠(yuǎn)，足見顓頊、高辛部落集團(tuán)一直是活動在一起的?！秶Z·周語上》：“昔夏之興也，融降崇山?！表f昭注：“融，祝融也。崇，崇高山也。夏居陽城，崇高所近?！背缟?，即河南嵩山。直至夏時，楚之先祖仍為祝融，且始終居住在黃河中游?？梢姵茸媸谰踊鹫前l(fā)跡于中原地區(qū)的一個歷史悠久的具有先進(jìn)文明的部落集團(tuán)。附:楚族族源表
二、楚地先民及其文化
荊楚地域廣袤，或荊，或楚，或荊楚，歷來通用。《左傳·襄公四年》：“芒芒禹跡，畫為九州?！鼻G地即“九州”之一。《書·禹貢》：“荊及衡陽惟荊州。”《爾雅·釋地》：“漢南曰荊州?！鼻G，指荊山，今湖北南漳西。衡，指衡山，《漢書·地理志)以為即今湖南衡山西的衡山。漢，即指漢水。故荊之古地域，北據(jù)荊山，南及衡山之陽。楚，亦荊。許慎《說文解字》釋“荊”為“楚木也”，釋“楚”為“叢木，一名荊也?！笨追f達(dá)《春秋左傳正義》：“荊、楚一木二名，故以國號，亦得二名?！鼻G、楚同義，指同一種植物，與楚之先民發(fā)跡于荊山是分不開的，故古文獻(xiàn)或以荊楚、楚荊聯(lián)稱，如《詩·商頌·殷武》：“撻彼殷武，奮伐荊楚?！S女荊楚，居國南鄉(xiāng)?！薄丁∮罚骸啊∮鶑耐跄戏コG，有得。”《史墻盤》：“弘魯昭王，廣紕楚荊，往狩南行。”我們這里說的楚地，指的是發(fā)跡于荊山、擴(kuò)及今漢水流域為中心的江漢地區(qū)。這是楚國的腹地。這一地區(qū)的邊緣地帶，北抵方城，南至衡，西起夔，東抵鄂。若從戰(zhàn)國時楚國勢力的擴(kuò)展，楚國的版圖則幾乎囊括半個中國。當(dāng)然，那是楚國先后軍事征服的結(jié)果，并非楚國的發(fā)祥地。在楚國的腹地，即荊楚地域內(nèi)，歷來就有先民在此辛勤開發(fā)，對創(chuàng)造本地區(qū)的文明作出了重大的貢獻(xiàn)。
見于考古發(fā)掘材料，早在二、三十萬年前，楚地就留下了先民活動的足跡。1956年在清江畔長陽下鐘家灣的巖洞中就發(fā)現(xiàn)了古人類的化石，被命名為長陽人，屬于早期智人階段。1989年5月，湖北鄖縣博物館在該縣曲運河口學(xué)堂梁子上發(fā)現(xiàn)一具古人類頭骨化石。1990年6月，湖北文物考古研究所在同一地點又發(fā)現(xiàn)一具人類頭骨化石。國內(nèi)外一些著名的古人類學(xué)家認(rèn)為“這是在中國大陸至今所發(fā)現(xiàn)，顯示人類祖先直立人進(jìn)化為較進(jìn)步人種的最完整標(biāo)本”，將其歸入直立人范疇，因其地命名為“鄖縣直立人”。其特征與某些早期智人化石(如長陽人)頗相類似。學(xué)堂梁子屬漢江北岸的四級階地。從地層中發(fā)現(xiàn)與鄖縣人化石共生的哺乳動物有七、八十種，主要有豪豬、彌猴、豹、熊、犀、鹿、牛等。鄖縣人是研究晚期直立人與早期智人之間的傳承關(guān)系的珍貴標(biāo)本(李天元《從鄖縣人頭骨化石的形態(tài)特征看其學(xué)術(shù)價值》(1993年3月14日《中國文物報》)。鄖縣人及其伴生動物的發(fā)現(xiàn)，為認(rèn)識江漢流域古人類的生存與發(fā)展，提供了更加豐富的資料。1992年底，在修筑宜黃公路中，在江陵荊州鎮(zhèn)郢北村又發(fā)現(xiàn)了距今約五萬年左右的舊石器時代文化遺址(據(jù)1993年1月17日《中國文物報》載，1992年10月，湖北荊州博物館、北京大學(xué)考古系在江陵荊州鎮(zhèn)郢北村雞公山發(fā)掘。此文化遺址在湖北、湖南等平原地區(qū)首次揭示出多層舊石器時代不同文化類型的地層疊壓關(guān)系。其中在距今約四五萬年前或更早一些舊石器時代遺址地層中清理出古人類的活動面，揭示多處當(dāng)時人們生產(chǎn)留下的遺跡，如由礫石圍成的5個圓圈等，這是首次發(fā)現(xiàn)的舊石器時代人類在平原上的活動遺跡。此外，還發(fā)現(xiàn)了數(shù)以萬計的砍斫器、刮削器等石器。它的發(fā)掘?qū)⑹怪袊呐f石器人類在平原地帶的居住生活的探索研究有新突破。)。繼舊石器時代后，在江漢地區(qū)先后發(fā)現(xiàn)了千余處新石器時代文化遺址，揭示了新石器時代的文化序列，反映了氏族制社會先民的經(jīng)濟(jì)生活和文化狀況。由此可見，在楚國腹地江漢地區(qū)內(nèi)，一直有先民在此活動生息，辛勤地創(chuàng)造了原始文化。
大溪文化距今約六千年左右，因最早發(fā)現(xiàn)于四川巫山大溪而得名，約與考古學(xué)上新石器時代前期相當(dāng)。其分布范圍約西起巫山，東至湖北監(jiān)利，北達(dá)漢水東北岸，南至洞庭湖北岸。江陵、公安、松滋、鐘祥、天門、京山等地都是分布較集中的地方。屬母系氏族公社階段，其年代約與仰韶文化晚期相當(dāng)。各處遺址出土了大量的陶器，有紅陶、黑陶、灰陶、白陶之分。前期以紅陶為主，晚期則黑陶增多，紅陶相對減少。典型器物有內(nèi)[僉欠]口圓底盤、筒形瓶、深腹豆和甕等。如江陵蔡臺出土的紅陶盆、灰圈足碗，公安王家崗出土的白陶盆，松滋桂花樹出土的器座罐、[僉欠]口涂腹豆等都是造型輕巧實用的器物。其中公安王家崗出土的甕，壁厚堅實，容量大，既可盛食物，又可盛水，說明其時先民經(jīng)濟(jì)生活已漸趨充實。在器壁紋飾上亦頗具特色。陶器表面常先施一層紅色陶衣，然后主要以黑彩繪上水波紋、人字紋、平行線紋、戳印紋、刻印紋、指印紋等紋樣，明快流暢，古樸生動。
與此同時，鄂東和鄂西北等地亦出土了與大溪文化相類似的器物，說明這一帶先民與江漢地區(qū)先民有著密切的經(jīng)濟(jì)、文化交往。
約距今五千年左右，江漢地區(qū)先民與黃河流域、長江下游等地域先民一樣，都相繼轉(zhuǎn)變?yōu)楦赶凳献骞纾诳脊艑W(xué)上相當(dāng)于新石器時代后期。江漢地區(qū)這一時期文化，因最早在京山屈家?guī)X發(fā)現(xiàn)而稱為屈家?guī)X文化。屈家?guī)X文化是承襲大溪文化而來的，與中原地區(qū)由仰韶文化發(fā)展而為龍山文化有著密切的聯(lián)系。其分布范圍，約北至河南南部，南至洞庭湖北岸，東到黃岡以西，西達(dá)三峽，中心地區(qū)在漢水中游的京山、鐘祥、天門等地和[氵員]水流域一帶。
早期屈家?guī)X文化以黑陶為重要特征。主要器物有曲腹杯、豆、圈足罐、小罐、鼎等。其中如鐘祥六合出土的高圈足豆，黑色，圈足從上至下有整齊的小孔，美觀大方。松滋桂花樹出土有瓶形壺、細(xì)頸壺、小口罐等，其中瓦棱紋罐灰色，容量較大，紋路清晰，既美觀又實用。公安王家崗出土有曲腹杯、淺盤豆、鼎、[僉欠]口深腹豆、帶蓋罐、系耳罐等，還出土了一些小罐(明器)，說明其時氏族成員已開始分化。
晚期屈家?guī)X文化陶器以灰色為主，主要器形有雙腹碗(鼎、豆)、直頸鼓腹壺、甕、碗、盆等，大小不一，各具特色。如鐘祥六合出土的罐有大、中、小各類，盆口大腹深，甕腹大口小，鼎則帶蓋密封，三足偏矮近地。已開始采用快輪制陶法，表現(xiàn)在陶器的底部，可以清楚地看到繩割的偏心紋，許多雙腹器上腹都一樣，僅下部適當(dāng)變化。有少量彩陶，其中蛋殼彩陶杯和彩陶紡輪是最有特色的器物。現(xiàn)見于天門鄧家灣出土的蛋殼彩陶杯、壺，薄如蛋殼，輕巧美觀，代表了制陶的最高水平。同時，在江漢地區(qū)各處遺址中還出土了許多大小不同的陶紡輪，質(zhì)地一般為泥質(zhì)橙黃陶，形體輕巧，彩繪鮮艷，圖案以旋渦紋、編織紋、太極圖紋為主。紡輪如此多且又大小不一，說明這時手工紡織不僅已相當(dāng)普遍，而且紗和布還有粗細(xì)之分。
約從公元前四千六百年至公元前四千年前，江漢地區(qū)在屈家?guī)X文化的基礎(chǔ)上，又發(fā)展成為具有龍山文化特征的新石器時代文化序列，在八十年代初，考古學(xué)界稱之為湖北龍山文化。后來由于在天門石家河出土的器物最多，并具有典型意義，有學(xué)者又稱為石家河文化。它分布的范圍，東至鄂東，西至鄂西，北至豫南，南至洞庭湖，與大溪文化、屈家?guī)X文化的分布范圍大致相當(dāng)。
石家河文化以灰白陶(或黃白陶)為主，彩陶基本消失。器形復(fù)雜，許多大型器物前所未見。如天門鄧家灣出土的大型方格紋缸，容量大，可盛糧食或水。松滋桂花樹出土的?，三足有耳，口呈雙面形，有大有小。晚期還出土了大陶甕，是埋葬嬰兒和成人尸骨的甕罐。這種埋葬方法和平原地區(qū)多湖泊沼澤有關(guān)。器物紋飾以繩紋、籃紋并重，還有方格紋、寬帶狀堆紋等紋樣。輪制器更多，豆、盤、碗多以鏤孔圈足為特征。此外，天門鄧家灣還出土了豐富多彩的小陶塑人物和動物。人物形態(tài)不同，神態(tài)亦各異。動物有鳥、雞、狗、羊、象、龜、兔等十多種。這些陶塑特征鮮明，生動有趣，是我國原始藝術(shù)的結(jié)晶。如兔豎耳、羊卷角、鷹勾嘴、象長鼻，各具特點。又如人狗相戲、鳥棲狗背等連體造型，生趣盎然，不僅反映了先民熟練的雕塑技巧，而且還展示了人與自然的和諧統(tǒng)一，說明其時人們審美能力已大大提高一步。
石家河文化中還格外引人注目的，是在甕棺中發(fā)現(xiàn)了稀世珍品----玉雕。玉雕選用灰白色、黃褐色和青灰色等軟玉作玉料，除雕刻成管、墜、珠、璜、環(huán)、璧等裝飾品外，還有人頭像和各種動物形狀的玉器。玉人頭像頭上戴帽，耳下垂環(huán)，是氏族制瓦解的活標(biāo)本。動物玉器有飛鳥、躍魚、鳴蟬等，或動或靜，造型簡潔，十分逼真。其中以玉虎頭、玉蟬和玉鷹最有代表性。玉虎頭雕刻正面入手，耳朵直豎，眼睛圓睜，機(jī)敏而威嚴(yán)。玉蟬體扁平，雙目外凸，雙尾分叉，靈巧而高雅。一個甕棺就有一件或幾件玉蟬，反映了先民對蟬的鐘愛。玉鷹作展翅飛翔狀，目前所見僅荊州博物館一件，堪稱稀世珍寶。這些玉雕大多穿有小孔，可作佩帶之用，既是裝飾器物，也同時是最早的禮器。楚地多產(chǎn)玉石，后來楚國多玉器，是有其悠久的玉器雕刻歷史的。
上述各文化遺址出土的石器，除大溪文化打制石器尚有一定比重外，其他文化遺址均以磨制石器為主，且相當(dāng)精致。既有大型的石斧、石鏟、木柄石鋤，又有精巧的刀、鑿等小工具，全面而多樣。與此同時，公安王家崗、松滋桂花樹、京山屈家?guī)X等遺址還出土了大量的含有稻谷的紅燒土、陶片和谷灰渣，說明當(dāng)時江漢平原的原始農(nóng)業(yè)，以種水稻為主。經(jīng)鑒定，屈家?guī)X遺址中的水稻，品種為粳稻，是用秈稻培育出來的，可見種植水稻已有很久的歷史。由于江漢平原古屬云夢澤藪，各處遺址還出土了豬牙、獵下顎骨、牛角、獸角、魚骨、網(wǎng)墜、箭簇等，說明其時狩獵經(jīng)濟(jì)還占有重要地位，原始畜牧業(yè)也就在這一基礎(chǔ)上發(fā)展了起來。石家河文化還出土了鳥、象、兔等陶塑品，說明此地自古多飛禽走獸，難怪后來楚君(王)好打獵，并以云夢澤為游獵區(qū)(大溪文化、屈家?guī)X文化和石家河文化實物均筆者在荊州博物館所見，這些文物反映了該三種文化的基本面貌。）從迄今考古材料所見，在江漢平原及其邊緣地帶，從長陽人到舊石器時代的雞公山文化，從舊石器時代到新石器時代的大溪文化、屈家?guī)X文化和石家河文化，都說明這一地區(qū)，自古以來就有先民在此辛勤開發(fā)、生育繁殖，創(chuàng)造了原始文明。這一先民，究屬何部落族系，從古文獻(xiàn)的零星記載，是可以獲得符合實際的確定的。據(jù)傳說，在氏族制后期，我國黃河、長江流域有三大部落集團(tuán)，即黃河中上游的炎、黃集團(tuán)，黃河下游的少昊、太昊集團(tuán)和黃河以南南蠻集團(tuán)。三大部落集團(tuán)為爭奪土地和人口，爭戰(zhàn)不已，極其激烈。待中原各族融合為華夏族并建立一統(tǒng)中原的各王朝后，視周邊各族為東夷、西戎、北狄、南蠻之邦，長江中游和江漢地區(qū)一帶先民，當(dāng)然被視為蠻夷、楚蠻、南夷，故楚地之先民，實屬南蠻集團(tuán)，是和炎黃集團(tuán)、東夷集團(tuán)同時發(fā)展起來的，他們所創(chuàng)造的大溪文化、屈家?guī)X文化、石家河文化，和黃河流域的仰韶文化，龍山文化以及其他各地域文化一起成為中華文明的有機(jī)組成部分。
南蠻，作為族名，只是一種泛稱。《禮制·王制》：“中國、戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移。東方曰夷，被發(fā)文身，有不火食者矣。南方曰蠻，雕題交距，有不火食者矣。西方曰戎，被發(fā)文身，有不粒食者矣。北方曰狄，羽毛穴居，有不粒食者矣。中國、夷、蠻、戎、狄，皆有安居、和味、宜服、利用、備器。五方之民，言語不通，嗜欲不同；達(dá)其志，通其欲，東方曰寄，南方曰象，西方曰狄?，北方曰譯?！笨梢姵袊A夏族之外，夷、戎、狄、蠻乃四方之民，皆各有“性”，“不可推移”，是不同的民族群體。在不同的民族群體之內(nèi)，又有不同的族系，南蠻也不例外?！洞呵锎笫卤怼に囊帷肪桶涯闲U分為盧戎、蠻、濮、巴四族。盧戎，即蠻，故南蠻實含蠻、濮、巴三族。蠻、巴、濮的古地域與江漢地區(qū)新石器時代文化分布范圍大致相當(dāng)，當(dāng)是這些文化的創(chuàng)造者?！稇?zhàn)國策·魏策》：“……昔者三苗之居，左彭蠡之波，右洞庭之水；文山在其南，衡山在其北?！薄俄n詩外傳》將其糾正為：“三苗氏，衡山在其南，岐山在其北，左洞庭之波，右彭蠡之川?！薄妒酚洝の宓郾炯o(jì)》：“三苗在江淮、荊州數(shù)為亂?！比?，即苗蠻，南蠻集團(tuán)亦稱苗蠻集團(tuán)?！渡胶＝?jīng)·大荒北經(jīng)》：“顓頊生?頭，?頭生苗民，苗民[敕/厘]姓?！卑创苏f法，三苗亦源自炎黃集團(tuán)。苗民因“弗用靈”(《尚書·呂刑》。)、“匪用命”(《禮記·緇衣》)，故在堯、舜、禹三代，中原集團(tuán)就對三苗攻伐不已，三苗退居南蠻，成為江漢地區(qū)蠻民的一支(王光鎬《楚文化源流新證》(武漢大學(xué)出版社出版，1988年11月第1版)。而有學(xué)者則認(rèn)為，三苗就是指蠻、濮、巴三個民族(傾鐵符《楚國民族述略》(湖北人民出版社出版，1984年10月第1版)。
但不論取何種說法，在以江漢地區(qū)為中心的古荊楚地域內(nèi)，確實存在眾多的土著居民，他們艱辛地創(chuàng)造出了原始文化，為后來璀璨奪目的荊楚文化奠定了基礎(chǔ)。
三、季連部南徙與楚族的形成
《史記·楚世家》：
陸終生子六人，……六曰季連，羋姓，楚之后也?！具B生附沮，附沮生穴熊。其后中微，或在中國，或在蠻夷，弗能記其氏。、
《國語·鄭語》則謂祝融之后有八姓。前者說季連之后中微，或在中原，或在蠻夷，未交代清楚。后者則說：
融之興者，其在羋姓乎?蠻羋蠻矣，唯荊實有昭德，若周衰，其必興也。
點明羋姓季連部從蠻俗，建立了荊國。前已指出，楚之先祖從帝嚳起，均居火正稱祝融，至夏時是夏王朝的重要成員或盟國。后商人興起，起而代夏滅夏，楚之先祖在此夏、商交替之際，分崩離析，出現(xiàn)了祝融六姓或八姓的四處流落的局面。羋姓季連部，就在這一背景下離開故地新鄭一帶，輾轉(zhuǎn)至丹淅、荊山和漢水流域一帶了。
根據(jù)考古學(xué)界發(fā)掘和研究證明，原江漢地區(qū)新石器時代序列文化，在夏、商之際發(fā)生極大的動蕩，主要表現(xiàn)在陶器制作上，“突然大大增加了黃河流域的影響”，“說明此時有一支來自黃河中游的力量，通過南陽盆地，沿著隨棗走廊，直抵長江北岸”(俞偉超《尋找楚文化淵源的新線索》,《江漢考古》1982年第2期)。這一論證與上述有關(guān)文獻(xiàn)記載是相吻合的，說明北來之羋姓季連部與原來荊楚地區(qū)先民相融合，終于形成號稱“荊楚”、“楚蠻”的民族，這就是后來對一統(tǒng)中國和中華文化作出重大貢獻(xiàn)的楚族。
楚族出自黃帝或顓頊之后，是指族源而言，楚族之直系祖先則應(yīng)是季連。如《史記·楚世家》就明確指出：“……季連，羋姓，楚其后也?！焙髞硎芳?，如三國時韋昭、西晉時杜預(yù)，都從此說。季連，羋姓，這在陸終之前是不見記載的?！兜弁跏兰o(jì)》：“顓頊高陽氏，黃帝之孫，昌意之子，姬姓也?！笨梢婎呿溡幌?，均姬姓。但自祝融陸終之后，《史記·楚世家》記有六姓，《國語·鄭語》則記為八姓，即己、董、彭、禿、[女云]、曹、斟、羋。這從人類的演進(jìn)過程看，是符合歷史實際的。因為早在遠(yuǎn)古時期，先民已認(rèn)識到婚姻同本身的繁殖有密切的關(guān)系，故逐漸嚴(yán)格限制“同姓不婚”。一個姓就是一個通婚單位，最初當(dāng)是一個氏族。由于同姓不婚，必然要求本姓(氏族)的后代與另一個姓(氏族)的后代通婚，這樣必然在一個姓之下出現(xiàn)了一些新姓，一個氏族(或部落集團(tuán))也就裂變成若干個新的氏族了。姓，原義為生?！短柤妆P》即寫作 ?！栋谆⑼āば彰罚骸靶照呱?，人稟天氣所以生者也。”說明姓，本來就是人的自然生殖，是人出生后的標(biāo)記。在只知其母、不知其父的遠(yuǎn)古時代，當(dāng)然把生的根因歸于女性，所以許慎在其《說文解字》釋“姓”說：“人所生也。古之神母感天而生子，故稱天子。從女、從生，生亦聲。春秋傳曰：天子因生以為姓?！蓖瑫r，先民由于對男女交媾及懷胎生育，不能作出科學(xué)解釋，于是認(rèn)為與人的初生相距不遠(yuǎn)或常見的某種自然物(動、植物等)有直接的關(guān)系，從而產(chǎn)生了圖騰和圖騰崇拜。因此，姓是母系氏族制的產(chǎn)物，后來隨著“母權(quán)制”為“父權(quán)制”所取代，女性的姓，亦漸為父系氏族所承襲，圖騰的色彩也漸淡化了。陸終之后六姓或八姓，當(dāng)是這一歷史背景下的產(chǎn)物。季連是祝融之后，當(dāng)姬姓；羋姓，又當(dāng)從母姓，標(biāo)志著一個新的氏族的出現(xiàn)?！妒酚洝こ兰摇匪麟[：“羋，羊聲也?！薄墩f文解字》釋羋，“羊鳴也，從羊。”故羋姓的圖騰可能是羊。羊即羌。《說文解字》：“羌，西戎，羊種也?！鞣角紡难颉！笨梢娂具B母來自西方羌這一部落集團(tuán)?！妒辣尽罚骸瓣懡K娶鬼方氏妹，曰女女貴]?！薄逗鬂h書·西羌傳》、《世本》宋衷注等考定，鬼方即西方之羌?！吨袊鴼v史地圖集》(中華地圖學(xué)社出版)標(biāo)明羌方([羌系]方)，與西羌的地理位置是一致的。商朝高宗(武丁)武功顯赫，《周易·既濟(jì)》稱“高宗伐鬼方，三年克之”?！逗鬂h書·西羌傳》亦謂“至于武丁，征西戎鬼方，三年乃克”。商代《新獲卜辭》還有“伐羋”的記載。可見羋即鬼方，即西方羌或其中之一支。黃帝部落源自西北，歷來與西羌通婚，至祝融陸終仍娶鬼方氏之妹，其后(末子)并以母姓為姓，既說明季連其時仍帶有母權(quán)制的遺風(fēng)，又進(jìn)一步證實楚族源自黃帝族系，與西方之羌有著血緣關(guān)系和經(jīng)濟(jì)、文化聯(lián)系。季連姓羋，舉族南徙后又從蠻俗，故華夏族視之為“楚蠻”、“蠻荊”，楚人亦毫不隱晦地自稱為“蠻夷”，就不難理解的了。季連部南徙楚地后與土著蠻民相融合，這就鑄成了楚族亦夏亦夷亦蠻、非夏非夷非蠻的獨特性格與印記。所以楚族是多元而統(tǒng)一的民族，恰似中華民族的縮影，這種歷史現(xiàn)象，表現(xiàn)了歷史與邏輯的統(tǒng)一，在人類歷史發(fā)展中，具有典型意義和普遍意義。
四、楚人的早期文化
楚人先祖的黃帝集團(tuán)，不僅使“各個部落領(lǐng)土溶合為一個民族的共同領(lǐng)土”(《馬克思恩格斯選集》第4卷，第160頁)，而且率先跨進(jìn)文明時代的門檻，對冶鑄華夏文明亦作出了突出的貢獻(xiàn)。史稱楚之先祖顓頊“靜淵以有謀，疏通而知事；養(yǎng)材以任地，載時以象天，依鬼神以制義，治氣以教化，潔誠以祭祀。北至于幽陵，南至于交趾，西至于流沙，東至于蟠木。動靜之物，大小之神，日月所照，莫不砥屬”(《史記·五帝本紀(jì)》。）可見顓頊既通政事，又善教化；既諳觀象授時，又精培植萬物，真是一個大圣大哲，使原始文化達(dá)到了頂點。當(dāng)然，顓頊和黃帝一樣，都是一個傳說的人物，在地行蹤達(dá)于北南西東，在天可“乘龍至四?！?《大戴禮·五帝德》)，甚至連“星與日辰之位，皆在北維”的“北維”，亦為顓頊所建，后人追述其事，亦人亦神，朦朦朧朧，神味十足，然“‘神’只是人本身的相當(dāng)模糊和歪曲了的反映”(《馬克思恩格斯全集》第1卷，第651頁)，在傳說中卻折射出遠(yuǎn)古時代原始文化的真實。故顓頊?zhǔn)强尚诺?，他首先是現(xiàn)實中的人，爾后才賦予特定環(huán)境的神。正因為顓頊?zhǔn)侨?，他又對原始宗教，即“自發(fā)的部落宗教”(《馬克思恩格斯全集》第19卷，第327頁。)進(jìn)行了重大的改革。關(guān)于這點，《國語·鄭語》記楚國觀射父答楚昭王的問話，是頗耐人尋味的，具有極高的史料價值。觀射父認(rèn)為，在遠(yuǎn)古時期民神不雜，有“男覡”、“女巫”專司掌信仰之事，“于是乎有天地神民類物之官，是謂五官，各司其序，不相禮也。民是以能有忠信，神是以能有明德，民神異業(yè)，敬而不瀆，故神降之嘉生，民以物享，禍災(zāi)不至，求用不匱”。顯然，這已非最原始的宗教信仰，而是在社會生產(chǎn)力達(dá)到相當(dāng)發(fā)展的程度，才有可能出現(xiàn)“民神不雜”的局面。男覡女巫，實際上就是社會分工的標(biāo)志。這時人和神是對立的，人神有別，故“民神異業(yè)，敬而不瀆”，與最原始的人神平等、萬物有靈的信仰方式是有區(qū)別的。
及少昊之衰也，九黎亂德，民神雜糅，不可方物。夫人作享，家為巫史，無有要質(zhì)。民匱于祀，而不知其福。蒸享無度，民神同位?！呿?zhǔn)苤?，乃命南正重司天以屬神，命火正黎司地以屬民，使?fù)舊常，無相侵瀆，是謂絕地天通。
少昊、顓頊之際，社會生產(chǎn)力又進(jìn)一步發(fā)展了，并已跨進(jìn)了文明社會的門檻，以至“民神雜糅”、“家為巫史”、“民神同位”，各族各部落均可自由信仰，信神敬神的特權(quán)業(yè)已喪失。這是階級對立的反映，但它與部落聯(lián)盟的統(tǒng)一權(quán)威與信仰特權(quán)卻是相悖的，所以顓頊從加強(qiáng)自己的權(quán)威出發(fā)，必須在宗教信仰上作出重大改革，以“絕地天通”，集部落聯(lián)盟軍事首領(lǐng)(“人”)和宗教領(lǐng)袖(“神”)于一身，這樣，原始宗教的色彩也就隨之暗淡或消失。
宗教是一種文化現(xiàn)象，或者說宗教本身就是一種文化表現(xiàn)形式。顓頊所進(jìn)行的原始宗教改革，表明楚人之先祖積有深厚的文化知識根底，故后來楚人歷世序天地，就非偶然。
顓頊之后，重黎、吳回是帝嚳的火正，為祝融。吳回之子陸終可能是帝堯時的祝融(《國語·楚語下》：“……堯復(fù)重、黎之后，不忘舊者，使復(fù)典之?！笨芍蹐驎r仍以重黎之后為火正，此陸終即帝堯時的火正(祝融)。《國語·周語上》：“昔夏之興也，融降于崇山；其亡也，回祿信于[耳今]隧?！比?，祝融；回祿，火神，后用作火災(zāi)的代稱。終夏一代，重黎后裔始終居火正祝融之位(據(jù)《尚書·堯典》、《史記·歷書》等載，重黎的后裔還有羲和，也是掌天地之官，亦當(dāng)為火正祝融一類人物)，故司馬遷說：
唐虞之際，紹重黎之后，使復(fù)典之，至于夏商，重黎氏世序天地。
火正，即遠(yuǎn)古時代的火官?！稘h書·五行志》：
古之火正，謂火官也，掌祭火星，行火正。
《史記·楚世家》：
重黎為帝嚳高辛居火正，甚有功，能光融天下，帝嚳命曰祝融。
可見火正亦稱祝融，祝融是火正的尊稱。《國語·鄭語》記史伯語：
夫黎為高辛氏火正，以淳耀敦火，天明地德，光照四海，故命之曰“祝融”，其功大矣。
韋昭注：淳，大也。耀，明也。敦，厚也。言黎為火正，能理其職，以大明厚大天明地德，故命曰“祝融”。祝，始也。融，明也。大明天明，若歷象三辰也。厚大地德，若敬授民時也。光照四海，使上下有章也。
可見祝融，在地是火正，在天若火神，是通天達(dá)地、造福人類的遠(yuǎn)古時代的圣人?！蹲髠鳌は骞拍辍罚?br />
古之火正，或食于心，或食于口朱，以出內(nèi)火，是故口朱為鶉火，心為大火。
大火(心)，星名，在中國古代恒星區(qū)劃體系二十八宿中，屬心宿的第二號星，簡稱“心宿二”。在重黎任火正時，約公元前24世紀(jì)左右(翦伯贊主編《中外歷史年表》記，帝嚳時在公元前2372年)，大火在春分前就“昏見”(黃昏時東方升起所見)了，于是火正“出火”(《禮記·郊特牲》：“季春出火，為焚也?！贝穗m記為周代“出火”燒荒的儀式，但當(dāng)承襲遠(yuǎn)古習(xí)俗)，放火燒荒，隆重祭祀，宣告新的一年的春耕生產(chǎn)開始了。至季秋，大火“昏狀”(黃昏時在西方落下)后，火正收起火種，又一次祭祀，稱“內(nèi)火”。由于歲差，大火昏見季節(jié)逐漸推遲。后來火正為了不誤農(nóng)時，由觀測大火昏見改為觀測鶉火([口朱])南中(鶉火恰在南方正中)了。正因為當(dāng)時火正是依靠觀測大火(星)的昏見來確定春耕的時令，這就在中國歷史上產(chǎn)生了最早的歷法----“以火紀(jì)時”(《左傳·襄公九年》)，并在此基礎(chǔ)上，進(jìn)一步推算出年、月的大致天數(shù)。在遠(yuǎn)古的刀耕火種時代，火正觀象授時，指導(dǎo)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，故史伯稱之“能昭顯天地之光明，以生柔嘉材者也”，“其功大矣”。屈原對此引為自豪，在《離騷》中一開始就說“聯(lián)皇考曰伯庸”?！堵肥贰ず蠹o(jì)》：
祝融，字正作祝庸。伯者，爵名。
竟稱火正為侯伯，表達(dá)了后人對火正的敬仰之情。重黎之后的羲和，觀象授時更加進(jìn)步。羲和的傳說很多，或一人或四人。據(jù)《尚書·堯典》所記，羲和實為四人，他們已能確定春、夏、秋、冬四季，觀測星象亦由大火或鶉火發(fā)展為“四仲中星”：鳥、火、虛、昴。《左傳·昭公十七年》引《尚書·夏書》載：
辰不集于房，瞽奏鼓，嗇夫馳，庶人走。
這是世界上最早的日食記錄(《中國大百科全書·天文學(xué)》記有學(xué)者推算其時在公元前2165年，而另有學(xué)者推算在公元前1948年。）據(jù)《尚書·胤征》載，這次日食因羲和“沉亂于酒，畔官離次，[亻叔]天紀(jì)，遐棄厥間”，飲酒失職，未及時報告，以致出現(xiàn)“嗇夫馳，庶人走”的驚慌奔逃場面。從中可見羲和已能觀測日食了。
恩斯特·卡西爾《人論》中說：
在人類文化的所有現(xiàn)象中，神話和宗教是最難相容于純粹的邏輯分析了。
如果說顓頊、重黎、羲和等傳說，亦人亦神，若人若神，反映了楚人先祖掌握原始文化知識的真實；而楚地流傳下來的，或后來楚國文物描繪出來的遠(yuǎn)古各種創(chuàng)世神話、宗教信仰，雖然神味十足，但作為原始文化的產(chǎn)生與發(fā)展，卻也是完全合乎邏輯的，并非虛幻。
半個多世紀(jì)前，湖南長沙子彈庫出土的戰(zhàn)國楚帛書，“是一部先秦時期最為完備的中國體系創(chuàng)世神話”。
它記述了雷電中誕生了創(chuàng)世造化神雹戲、蠻荒混沌狀態(tài)下雹戲女禍開天辟地，化育萬物；帝俊生日月；炎帝祝融奠三天辨四極；共工循定日月運行規(guī)律，確定朝夕晝宵，完成了宇宙開辟的整個創(chuàng)世過程”(阮文清《楚帛書與中國創(chuàng)世神話》,《楚文化研究論集》第4集，河南人民出版社出版，1994年版)。
它是源自楚地，由楚之先民保存下來的珍貴創(chuàng)世神話資料。論其時間，比三國徐整的《三五歷記》為早，論其內(nèi)容，比該書記述的“盤古開天”的神話更加完整。楚帛書的問世，與楚之先祖有關(guān)傳說是相印證的。如火正祝融，既是火神，又是雷神，吳回的“回”是雷字的簡體，吳回即雷神；火神、雷神與日月神的關(guān)系也很密切，帛書所說的“帝俊乃與日月之行”，有學(xué)者認(rèn)為帝俊即帝舜，即帝嚳，祝融為帝嚳之火正，“反映了兩個分別奉高辛和祝融為始祖的部落集團(tuán)之間的主從關(guān)系”(張正明《楚文化史》(上海人民出版社出版，1987年8月第1版)。祝融既為火正，帝嚳也當(dāng)然就是日月之主神了，他們共同地創(chuàng)造了宇宙，實際上也就共同地創(chuàng)造了原始文化。
宗教既是一種文化現(xiàn)象，那么，原始宗教，包括先民對自然崇拜、對祖先崇拜和圖騰崇拜，也必然是和原始文化同時產(chǎn)生、結(jié)伴而來的。
楚先民對自然的崇拜，主要表現(xiàn)在對日、月、星辰、山川、河流、雷電、風(fēng)雨等的崇拜。戰(zhàn)國楚帛書提到的雹戲，就是對雷電化生萬物的偉大自然力量的崇拜，“帝俊生日月”，就是對日、月的崇拜，火正之為祝融，就是對火，從而對火神、對太陽的崇拜。當(dāng)先民思維發(fā)展到一定階段時，對各種自然現(xiàn)象，加以概括和歸納，于是萌發(fā)出天地的觀念。戰(zhàn)國楚帛書說的“奠三天，辨四極”，說明祝融時代，楚之先祖也有天地觀念了，并予以祭祀。保存在《山海經(jīng)》、《楚辭》、《莊子》等有關(guān)神話傳說中，天神有日神東君、月神夜光，雷神豐隆，地祗有山鬼、河伯等，說明楚之先民祭天祀地，長盛不衰，故《漢書·地理志》稱“楚人信巫鬼，重淫祀”。楚人之如此“重淫祀”，楚地之如此多神話，恰是楚之先祖創(chuàng)造和發(fā)展了豐富多彩的原始文化的結(jié)果。
楚族與遠(yuǎn)古時代其他民族一樣，在對自然現(xiàn)象認(rèn)識的同時，也試圖對自身的生死作出解釋。人緣何而生，先民初始的認(rèn)識是模模糊糊的，籠罩著神秘的氣氛，楚人的圖騰和圖騰崇拜，大致也是在這一特定背景下產(chǎn)生的。屈原在《天問》中問的“女岐無合，焉取九子”，生動地反映了這一時期的面貌。同時，先民對自然現(xiàn)象不能作出科學(xué)解釋，當(dāng)然就產(chǎn)生了萬物有靈的觀念，人的靈魂不滅、鬼神觀念也就隨著產(chǎn)生了。因此，先民的祖先信仰和圖騰崇拜是結(jié)伴而來的。圖騰崇拜就是自然崇拜與祖先崇拜相結(jié)合的產(chǎn)物，它既是一種原始的宗教信仰方式，也同時是一種原始的文化現(xiàn)象。
楚人的圖騰崇拜是什么，或龍或鳳或其他某種生物，至今說法不一，究其原因，一是楚人出自黃帝、顓頊集團(tuán)，這一龐大的血緣群體，其內(nèi)部的各氏族部落，圖騰和圖騰崇拜必然是多種的，影響到楚人的圖騰崇拜也當(dāng)然難以劃一；二是楚之先祖南徙后，隨著地理環(huán)境的變遷和新的氏族或民族的融匯，圖騰崇拜也就會進(jìn)一步多樣化，形成楚人圖騰崇拜的豐富內(nèi)容。關(guān)于這點，我們可以從有關(guān)文獻(xiàn)記載和出土的一些文物得到證明。
楚人出自黃帝，而黃帝血緣體內(nèi)就有以熊和羆為圖騰的氏族或部落的，又因楚人姓羋氏熊，歷代國君都冠以熊號，其最早居地又以“熊”命名，如“有熊”、“熊山”、“穴熊”(即熊穴)等，故有人認(rèn)為楚族以熊為圖騰。楚祖季連母親是羌人，而羌，“西戎牧羊人也，從人，從羊，羊亦聲”(《說文解字》。）羌族即以羊為圖騰，故有人認(rèn)為楚人從母姓，亦當(dāng)以羊為圖騰。還有人認(rèn)為楚人后來以荊、楚(灌木)為族名兼國號，曾以“荊楚”為圖騰。上述以熊以羊以荊楚為圖騰都有一定道理，但見于楚人著述或楚地出土文物，楚人的尊龍崇風(fēng)現(xiàn)象則更突出，故以龍或鳳為圖騰的說法更多。
楚人尊龍，有關(guān)古文獻(xiàn)記載頗多?！渡胶＝?jīng)·海外南經(jīng)》：“南方祝融，獸身人面，乘兩龍。”祝融，南北相通，此南祝融，亦當(dāng)可認(rèn)為北祝融。融，“從鬲，蟲省聲?！?《說文解字》。)蟲即蛇，蛇即龍的原形?！痘茨献印さ匦斡?xùn)》：“燭龍在雁門北，蔽于委羽之山，不見天日，其神人面龍身而無足?！睜T龍，人面龍身，銜燭以照幽明。《楚辭·天問》：“西北辟啟，何氣通焉?日安不到，燭龍何照?”《楚辭·大招》：“北有塞山，[辶卓]龍[赤色]只?！睜T龍、[辶卓]龍，即龍，在天上。又：“東有大海，溺水[浟][浟]只。螭龍并流，上下悠悠只?！贝梭待堄衷诤Ｖ??！冻o·離騷》：“為余駕飛龍兮，九瑤象以為車?！薄榜{八龍之蜿蜿兮，載云旗之委蛇。”屈原筆下的龍，從天空至海洋，無處不至，寓以無窮的力量。另外，從楚地的傳說和迄今所見的楚文物中，也常以龍喻人或寓意，處處表現(xiàn)出龍的獨特形象?！肚f子·天遠(yuǎn)篇》記孔子稱老子是龍，“吾乃今于是乎見龍”?！稘h書·高帝紀(jì)》、《陳留風(fēng)俗傳》記西漢開國皇帝楚人劉邦，其母劉媼嘗息大澤之陂，夢與神遇，在雷電中，交龍于上，娠而生之。劉邦是其母與龍交媾而生，這是楚先民圖騰崇拜的印記。《新序·雜事》記“葉公好龍”故事，流傳甚廣。這個葉公，據(jù)《通志·氏族略》記，就是楚莊王的后裔葉公子高，他那樣念念不忘龍，當(dāng)然是出于對龍的敬畏，故龍真的出現(xiàn)了，又嚇得失魂落魄，五色無主。見于楚文物與楚帛畫以蛇為主題的，不勝枚舉。如長沙陳家大山楚墓出土的有龍、鳳等形象彩繪木雕小座屏、江陵雨臺山出土的有二十條蛇(龍)纏繞一起的漆卮，都是突出了龍的地位的。又如郢都東門稱“龍門”，鐘稱“九龍之鐘”，說明楚人也常以龍狀地狀物。至于楚幽王死后的木棺，上面及四周都飾有浮雕的龍(鄧峙一《李品仙盜掘楚王墓親歷記》(《安徽文史資料》1964年第1輯))，除了留有圖騰崇拜的痕跡外，更由于社會的發(fā)展，這龍已具有王權(quán)象征的意義了。總之，楚先民對龍始終是充滿了敬仰之情的。
楚先民以鳳為圖騰，有關(guān)學(xué)者說得極為透辟(張正明、滕壬生、張勝琳《鳳斗龍虎圖像考釋》(《江漢考古》1984年第1期)?！渡胶＝?jīng)·海內(nèi)經(jīng)》：“鳳鳥首文曰德，翼文曰順，膺文曰仁，背文曰義，見則天下和?！痹诔让竦难劾铮P是一種神鳥?！洞呵镅菘讏D》：“鳳，火之精也，生丹穴，非梧桐不棲，非竹實不食，非醴泉不飲，身備五色，鳴中五音，有道則見，飛則群鳥征之。”此鳳，是火之精，實際是火正的神靈。屈原《遠(yuǎn)游》：“祝融戒而蹕御兮，騰告鸞鳥迎宓妃?！薄栋谆⑼āの逍小罚骸白Ｈ谡摺渚珵轼B，離為鸞?！丙[鳥、鸞，亦即鳳，可見楚先民視祝融與鳳為一體，是圖騰崇拜的反映。童書業(yè)說：“楚之先祖為祝融，近人多以為即?兜，亦即丹朱，本為日神，即‘日中之 鳥’，‘?兜’與‘丹朱’亦鳥名，則楚人似本亦鳥為圖騰之族。”(童書業(yè)《春秋左傳研究》。)由于楚人把鳳視為祝融的化身，故鳳的本領(lǐng)神通廣大，賦予人以極大的精神力量，如屈原《離騷》謂“吾令鳳鳥飛騰兮，繼之以日夜”。楚地出土的文物，鳳的圖象亦特別多，如江陵雨臺山出土的虎座鳥架鼓、虎座立鳳、江陵馬山出土的鳳龍虎紋繡、安徽壽縣出土的鳳龍青銅塑像，鳳的形象都是那樣光彩熠熠，令人神往。
我們知道，圖騰崇拜是先民在生產(chǎn)力低下的條件下的一種萬物有靈的信仰方式。隨著時代的演進(jìn)，人們對原有的一些動、植物的崇拜，也脫離了原有的軀殼，原本的圖騰也失去嚴(yán)格的意義，更多的是在追憶先祖的傳說，把原有的圖騰加以藝術(shù)化抽象化，賦予超人格的力量，具體的圖騰，也就升華為更高層的信仰對象，變成象征性的觀念形態(tài)了。《禮記·禮運》說：“何謂四靈，麟、鳳、龜、龍，謂之四靈。故龍以為畜，故魚[魚有]不[氵念]。鳳以為畜，故鳥不[犭戊]。麟以為畜，故獸不[犭戊]。龜以為畜，故人情不失。”眾多的圖騰崇拜，隨著民族的融合和社會的發(fā)展，也就集中為對四種靈物----吉祥物的崇拜。后來以五取象的天地說出現(xiàn)后，除四靈物外，又增加了虎。上述楚人對龍、對鳳的崇拜，一方面固然是原始圖騰崇拜的反映，另一方面又是后來人們把具體的圖騰加以神化，龍、鳳在楚人的手下，也就成為神靈的和藝術(shù)的形象了。楚人從先民的圖騰崇拜到后來精湛的藝術(shù)創(chuàng)造，充分說明楚人是一個擁有先進(jìn)文化知識的具有悠久歷史的民族。
楚族是多元的，在黃河、長江流域遠(yuǎn)古先民的長期交往、爭戰(zhàn)與融合中，終于在荊楚地區(qū)形成有共同語言、共同經(jīng)濟(jì)生活、共同文化和共同心理素質(zhì)的楚族。楚族就是以楚地而得名。但是，楚族的族源來自何方，或者原本就是楚地土生土長的民族，歷來眾說紛紜，莫衷一是。
早在本世紀(jì)二十年代末，郭沫若在《中國古代社會研究》一書中，就認(rèn)為“楚本蠻夷，亦即淮夷”。
淮夷即楚人，即蠻荊，……淮徐荊舒每連言，必系同族，且為殷之同盟。
后來在《殷周青銅器銘文考釋》、《金文叢考》等書中，又明確認(rèn)定楚人即“熊盈族”。
楚之先世居淮水下游，與奄人徐人等同屬東國?！苡?dāng)即鬻熊，盈鬻一聲之轉(zhuǎn)。熊盈族為周人所壓迫，始南下至江，為江所阻，復(fù)西上至鄂。
胡厚宣在《楚民族源于東方考》一文中進(jìn)一步提出“楚之始祖為祝融”。
祝融即陸終……即遂人即黎；而陸終、遂人及黎皆為東方之民族也?！┢浜笠灾苊褡逯畺|方壓迫，及黃河流域之漸漸改變，東方民族遂多相率南遷，而楚民族勢力甚強(qiáng)，乃漸擴(kuò)土于南方之江漢流域。
郭、胡二先生倡楚族東方說，至今仍影響深遠(yuǎn)，不少學(xué)者從此說。
與東方說相反，有的學(xué)者持西方說。如姜亮夫認(rèn)為楚之先祖高陽氏顓頊發(fā)祥地在祖國西北境，即昆侖山一帶(《楚辭學(xué)論文集·說高陽》(上海古籍出版社出版，1984年版)。
岑仲勉則進(jìn)一步把楚之先祖與西亞拜火教相聯(lián)系，認(rèn)為遠(yuǎn)古楚人即米地亞人(《兩周文史論叢·楚為東方民族辨》(上海商務(wù)印書館，1958年版)。
此外，許多學(xué)者認(rèn)為楚人屬于苗蠻族。周谷城在其《中國通史》(上冊)指出，楚人之自稱“蠻夷”，
這當(dāng)然是因為事實上楚所統(tǒng)治的本為蠻族或苗族之故。
范文瀾在其《中國通史》(第一冊)中認(rèn)為熊繹之被周王朝封為子爵，居丹陽，就是因為熊繹的祖先是從武王伐紂的“苗人酋長”，故楚國是為“苗的楚國”。
新中國成立后，特別是七、八十年代以來，隨著考古事業(yè)的發(fā)展，一些學(xué)者聯(lián)系江漢流域的地下發(fā)掘成就，認(rèn)為此有一土生土長的原始文化，即“先楚文化”，其創(chuàng)造者是楚之先民，因此，楚族本來就源自荊楚地區(qū)。俞偉超在其《關(guān)于楚文化發(fā)展的新探索》一文中指出：
如果同黃河中游地區(qū)的仰韶、龍山文化相比較，江漢平原的這些雖有類型差別的原始文化(指大溪文化、屈家?guī)X文化和湖北龍山文化----筆者注)，可以歸為一個大系統(tǒng)。從分布的范圍來考慮，這個文化系統(tǒng)應(yīng)當(dāng)就是楚文化的祖先。
后來在《楚文化的淵源與三苗文化的考古學(xué)推測》一文中，又進(jìn)一步根據(jù)徐旭生指出的先楚與三苗同屬南方的“苗蠻集團(tuán)”的論斷，聯(lián)系考古文化成就，明確提出“楚人與三苗的先祖是同源的”，即楚之先祖應(yīng)為荊楚地區(qū)的土著居民，屬于苗族或苗蠻集團(tuán)。
應(yīng)該承認(rèn)，上述諸說，尤其是東方說與苗蠻說是有充分的歷史文獻(xiàn)與考古材料作依據(jù)的，應(yīng)存其說而不應(yīng)輕易否定它。
眾所周知，中國是一個多民族的國家。今天形成以漢族為主體的中華民族大家庭，是經(jīng)過幾千年來長期融合而成的。我們認(rèn)定某一民族的族源，首先要尊重傳統(tǒng)的說法。遠(yuǎn)古時期由于書寫條件的限制，古代歷史大都寓于古代神話與傳說中。這些神話與傳說，雖然充滿“神”味，不少甚至還不無荒誕奇特，但去粗取精，其中確也蘊含著歷史的真實。古人根據(jù)這些神話傳說編撰成書，一般是可信的，應(yīng)該是我們研究歷史的重要依據(jù)。今天人們(不僅是漢族)追祖溯源，都稱自己是炎黃子孫，充分體現(xiàn)了中國各民族的強(qiáng)大的凝聚力與向心力。故傳統(tǒng)的說法與心態(tài)，應(yīng)予以充分的尊重。同時，族源問題，指的是在政治、經(jīng)濟(jì)與文化中居支配地位的那一部分人，而非后來形成的某一民族群體。民族形成原本如滾雪球一樣，由少而眾，越滾越大，故族源指的是這一民族的軸心部分。依據(jù)這兩個前提，我們對楚族的族源問題，在現(xiàn)有條件下是可以逐漸取得共識的，或能取得大體一致的認(rèn)同，這對弘揚中華民族精神，增強(qiáng)堅韌而強(qiáng)大的民族凝聚力是有重大意義的。
楚人出自黃帝(或以黃帝為先祖的部落集團(tuán))，這在我國古代重要文獻(xiàn)中都有明確的記載?！妒酚洝こ兰摇氛f：
楚之先祖出自帝顓頊高陽。高陽者，黃帝之孫，昌意之子也。
《史記·五帝本紀(jì)》又說：帝顓頊高陽者，黃帝之孫而昌意之子也。
《世本》、《大戴禮》亦為此說。楚國詩人屈原在其《離騷》中一開始就自稱是：帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。
《史記》是我國最早的通史，司馬遷博覽群書，廣采傳說，對楚人先祖之考證，應(yīng)該是可信的。屈原是楚宗族后裔，對祖先的認(rèn)定，應(yīng)該是鄭重的，他本人對自己出自顓頊之后，更是充滿了自豪之情。
傳說中的黃帝時代，大體處于由氏族制向階級社會過渡時期。這一時期，由于社會生產(chǎn)的擴(kuò)大與發(fā)展，原來狹小的民族組織必須被突破。
住得日益稠密的居民，對內(nèi)和對外都不得不更緊密地團(tuán)結(jié)起來。親屬部落的聯(lián)盟，到處都成為必要的了；不久，各親屬部落的溶合，從而各個部落領(lǐng)土溶合為一個民族(volk)的共同領(lǐng)土，也成為必要了(《馬克思恩格斯選集》第4卷，第160頁。）
在部落集團(tuán)形成民族過程中，以掠奪為目的的戰(zhàn)爭頻繁進(jìn)行，部落聯(lián)盟的各級軍事首長充分展示自己的軍事指揮才干，涌現(xiàn)出不少杰出的英雄人物。恩格斯稱這一時期為“軍事民主制”時期或“英雄時代”。司馬遷在《史記·五帝本紀(jì)》中記述的“五帝”(關(guān)于“五帝”的說法不一，《史記》以黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜為五帝?！抖Y記》以太?、炎帝、黃帝、少昊、顓頊為五帝?！兜弁跏兰o(jì)》以少昊、顓頊、高辛、堯、舜為五帝。《皇王大紀(jì)》以伏羲、神農(nóng)、黃帝、堯、舜為五帝)，實際上就是我國歷史上的英雄時代。由于黃帝對民族融合與社會開發(fā)貢獻(xiàn)最大，他就理所當(dāng)然地被公認(rèn)為這個英雄時代的第一個英雄，后來的華夏族、漢族或其他民族，都尊黃帝為自己先祖，就是在這一歷史背景下出現(xiàn)的。
黃、炎同源，他們出自何方，古代文獻(xiàn)也有明確的記載?！秶Z·鄭語》說：“昔少典娶于有[蟲喬]氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜，二帝用師，以相濟(jì)也?！惫庶S、炎二帝，均源自少典氏(有熊氏)和有[蟲喬]氏(蛇氏)部落集團(tuán)，最初活動于渭水流域和陜北一帶，并以地名為姓。他們“遷徙往來無常處，以師兵為營”(《史記·五帝本紀(jì)》)，炎、黃集團(tuán)相繼進(jìn)入中原地區(qū)后，與東之東夷、南之苗蠻集團(tuán)或雜居相處，共同開發(fā)，或激烈爭奪，黃帝集團(tuán)就在這一“走到文明時代的門檻”(《馬克思恩格斯選集》第4卷，第161頁。)中崛起，先戰(zhàn)勝了九黎，后又兼并了炎帝集團(tuán)，一統(tǒng)中原。《史記·五帝本紀(jì)》說：
天下有不順者，黃帝從而征之。平者擊之。披山通道，未嘗寧居。東至于海，登丸山及岱宗。西至于空同，登雞頭。南至于江，登熊、湘。北逐葷粥，合符釜山，而邑于涿鹿之阿。
丸山，一作凡山，今山東臨駒境。岱宗，即泰山。空同，即崆峒山，在隴右。雞頭，山名，在隴西。一說為崆峒山之別名。熊，即熊山，今河南偃城境。湘，即湘山，今湖南岳陽境。釜山，今河北懷來境。按此說法，黃帝集團(tuán)勢力已東至海，西至崆峒，北至河北，南至江，此雖為傳說，但其政治、文化影響所波及范圍，則是可能的。
黃帝勢力的發(fā)展為顓頊的活動奠定了基礎(chǔ)。據(jù)說，黃帝有二子，一為玄囂，一為昌意（《史記·五帝本紀(jì)》。）又說“黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓(《國語·晉語四》）說明黃帝集團(tuán)繁衍的后代越來越多，裂變成眾多的分支，所以到了黃帝之孫顓頊時代，顓頊集團(tuán)的活動范圍更加擴(kuò)大，冠以“顓頊”稱號的氏族部落足跡遍及祖國大地的東西南北，“囊括萬匯以為一家”(顧頡剛《史林雜織初編·顓頊》(中華書局出版，1963年版)。就不是難以理解的事了?！秴问洗呵铩す艠贰罚?br />
帝顓頊生自若水，實處空桑，乃登為帝。
《大戴禮·帝系》：
昌意娶于蜀山氏之子，謂之昌仆氏，產(chǎn)顓頊。
《漢書·地理志》：
若水亦出徼外，南至大[竹/作]入繩。
若水，今金沙江支流雅礱江。繩水，即金沙江?？梢婎呿溤醋越袼拇ń鹕辰饔?。后來由西而東，才輾轉(zhuǎn)徙至黃河流域?！蹲髠鳌ふ压吣辍罚?br />
衛(wèi)，顓頊之虛也，故為帝丘。
杜預(yù)注：衛(wèi)，今濮陽縣，昔帝顓頊居之，其城內(nèi)有顓頊冢。
《山海經(jīng)·大荒北經(jīng)》：
東北海之外，大荒之中，河北之間，附禺之山，帝顓頊與九嬪葬焉。
附禺山，有說即浚縣浮丘山。濮陽、浚縣均在今豫北?？梢婎呿湹闹饕顒拥貐^(qū)在中原地區(qū)?！渡胶＝?jīng)·大荒東經(jīng)》：
東海之東大壑，少昊之國，少昊孺帝顓頊于此，棄其琴瑟。
徐旭生解釋說：
按孺與乳二字古義相通假。這里大約是說顓頊幼稚的時候曾經(jīng)在少昊氏族內(nèi)被養(yǎng)育的意思?！兜弁跏兰o(jì)》所說“顓頊生十歲而佐少昊”，也同《大荒經(jīng)》所說不背繆(《中國古史的傳說時代·帝顓頊》(文物出版社出版，1985年增訂本)。
少昊是東夷集團(tuán)之一大族，與太昊并世而立，成為東夷的龐大部落聯(lián)盟集團(tuán)。太昊的活動中心在陳(今河南淮陽)，少昊活動中心在曲阜，地處豫、魯一帶。“少昊孺帝顓頊”，“顓頊生十歲而佐少昊”，說明顓頊集團(tuán)與東夷集團(tuán)關(guān)系密切，不僅地緣相近，存在政治、經(jīng)濟(jì)、文化的交往，而且還有血緣關(guān)系，是炎、黃集團(tuán)與東夷集團(tuán)融合的生動例證。由于顓頊?zhǔn)屈S帝之后，亦由西而中而東而南，與東夷及周圍氏族部落融合步伐加快，所以許多氏族部落均稱為顓頊之后。見于史料記載，有虞氏、夏后氏、祝融八姓、乃至匈奴、苗民都說是顓頊的后裔，和黃帝一樣，顓頊成為另一個中華民族大家庭祖先的象征。楚族之先祖上溯至黃帝、顓頊，也是這一時代的產(chǎn)物，看來是符合民族融合軌跡的。
據(jù)《史記·楚世家》記載：
高陽生稱，稱生卷章，卷章生重黎。重黎為帝嚳高辛居火正，甚有功，能光融天下，帝嚳命曰祝融。共工氏作亂，帝嚳使重黎誅之而不盡。帝乃以庚寅日誅重黎，而以其弟吳回為重黎后，復(fù)居火正，為祝融。吳回生陸終，陸終生子六人，……六曰季連，羋姓，楚之后也。
帝嚳高辛是黃帝另一子玄囂之后，是繼顓頊之后另一個“五帝”之一，故帝嚳雖非顓頊之后，但仍屬黃帝集團(tuán)(《路史》引《世本》：“帝嚳年十五佐顓頊有功，封為諸侯，邑于高辛。”)。顓頊之后重黎、吳回、陸終均居火正，亦為黃帝集團(tuán)中一舉足輕重的部落群，與帝嚳集團(tuán)同處于中原地區(qū)?；鹫盼逍泄僦??！稘h書·五行志》：
古之火正，謂火官也，掌祭火星，行火政。
《左傳·昭公二十九年》：“木正曰句芒，火正曰祝融?！绷_泌《路史·前紀(jì)》：“……祝融氏……以火施化，號赤帝，故后世火官以為謂?！薄抖Y記·月令》：“(孟夏之日)其神祝融?！笨梢娀鹫Ｈ?，生當(dāng)火官之首，死為火官之神，其地位是極其重要的。
由于遠(yuǎn)古時代人們對火、對天體(日月星辰)的崇拜，火正、祝融就作為“掌祭火星”一種特有的祭司職務(wù)出現(xiàn)，它就非黃帝集團(tuán)所獨有，亦為其他部落集團(tuán)所具有?！蹲髠鳌ふ压吣辍罚骸把椎凼弦曰鸺o(jì)，故為火師而火名?！薄秴问洗呵铩っ舷摹罚骸捌涞垩椎郏渖褡Ｈ??！笨梢娧椎郾旧砭褪腔鹫松褚惑w，掌管天地萬物民人?！渡胶＝?jīng)·海內(nèi)經(jīng)》稱炎帝之后亦有祝融，“祝融降處于江水，生共工”。炎、黃同源，各有祝融，并不奇怪?！渡胶＝?jīng)·大荒南經(jīng)》：
大荒之中，有人名曰歡頭。鯀妻士敬，士敬子曰炎融，生[馬雚]頭。
炎融，即祝融(童書業(yè)《春秋左傳研究》(上海人民出版社出版，1980年10月第1版)。歡頭，即?兜，傳為“苗裔”(裴馬因《史記集解》)，可見南方苗蠻集團(tuán)亦有祝融(《山海經(jīng)·海外南經(jīng)》：“南方祝融，獸身人面，乘兩龍?！?。正因為古代傳說時代祝融之多，楚族究竟源自哪一支祝融，后人的斷定當(dāng)然就難以劃一。如前所述，我們認(rèn)定楚族是黃帝集團(tuán)之后，故其直系祖先當(dāng)是重黎、吳回和陸終。
重黎及其后既為帝嚳高辛的火正，所以其活動中心當(dāng)應(yīng)離高辛居邑不遠(yuǎn)。裴[馬因]《史記集解》：“高辛都亳，今河南偃師是。”《左傳·昭公十七年》：“鄭，祝融之墟也。”杜預(yù)注：“祝融，高辛氏之火正，居鄭?！编?，今河南新鄭。新鄭與“帝丘”濮陽、偃師相距不遠(yuǎn)，足見顓頊、高辛部落集團(tuán)一直是活動在一起的?！秶Z·周語上》：“昔夏之興也，融降崇山?！表f昭注：“融，祝融也。崇，崇高山也。夏居陽城，崇高所近?！背缟?，即河南嵩山。直至夏時，楚之先祖仍為祝融，且始終居住在黃河中游?？梢姵茸媸谰踊鹫前l(fā)跡于中原地區(qū)的一個歷史悠久的具有先進(jìn)文明的部落集團(tuán)。附:楚族族源表
二、楚地先民及其文化
荊楚地域廣袤，或荊，或楚，或荊楚，歷來通用。《左傳·襄公四年》：“芒芒禹跡，畫為九州?！鼻G地即“九州”之一。《書·禹貢》：“荊及衡陽惟荊州。”《爾雅·釋地》：“漢南曰荊州?！鼻G，指荊山，今湖北南漳西。衡，指衡山，《漢書·地理志)以為即今湖南衡山西的衡山。漢，即指漢水。故荊之古地域，北據(jù)荊山，南及衡山之陽。楚，亦荊。許慎《說文解字》釋“荊”為“楚木也”，釋“楚”為“叢木，一名荊也?！笨追f達(dá)《春秋左傳正義》：“荊、楚一木二名，故以國號，亦得二名?！鼻G、楚同義，指同一種植物，與楚之先民發(fā)跡于荊山是分不開的，故古文獻(xiàn)或以荊楚、楚荊聯(lián)稱，如《詩·商頌·殷武》：“撻彼殷武，奮伐荊楚?！S女荊楚，居國南鄉(xiāng)?！薄丁∮罚骸啊∮鶑耐跄戏コG，有得。”《史墻盤》：“弘魯昭王，廣紕楚荊，往狩南行。”我們這里說的楚地，指的是發(fā)跡于荊山、擴(kuò)及今漢水流域為中心的江漢地區(qū)。這是楚國的腹地。這一地區(qū)的邊緣地帶，北抵方城，南至衡，西起夔，東抵鄂。若從戰(zhàn)國時楚國勢力的擴(kuò)展，楚國的版圖則幾乎囊括半個中國。當(dāng)然，那是楚國先后軍事征服的結(jié)果，并非楚國的發(fā)祥地。在楚國的腹地，即荊楚地域內(nèi)，歷來就有先民在此辛勤開發(fā)，對創(chuàng)造本地區(qū)的文明作出了重大的貢獻(xiàn)。
見于考古發(fā)掘材料，早在二、三十萬年前，楚地就留下了先民活動的足跡。1956年在清江畔長陽下鐘家灣的巖洞中就發(fā)現(xiàn)了古人類的化石，被命名為長陽人，屬于早期智人階段。1989年5月，湖北鄖縣博物館在該縣曲運河口學(xué)堂梁子上發(fā)現(xiàn)一具古人類頭骨化石。1990年6月，湖北文物考古研究所在同一地點又發(fā)現(xiàn)一具人類頭骨化石。國內(nèi)外一些著名的古人類學(xué)家認(rèn)為“這是在中國大陸至今所發(fā)現(xiàn)，顯示人類祖先直立人進(jìn)化為較進(jìn)步人種的最完整標(biāo)本”，將其歸入直立人范疇，因其地命名為“鄖縣直立人”。其特征與某些早期智人化石(如長陽人)頗相類似。學(xué)堂梁子屬漢江北岸的四級階地。從地層中發(fā)現(xiàn)與鄖縣人化石共生的哺乳動物有七、八十種，主要有豪豬、彌猴、豹、熊、犀、鹿、牛等。鄖縣人是研究晚期直立人與早期智人之間的傳承關(guān)系的珍貴標(biāo)本(李天元《從鄖縣人頭骨化石的形態(tài)特征看其學(xué)術(shù)價值》(1993年3月14日《中國文物報》)。鄖縣人及其伴生動物的發(fā)現(xiàn)，為認(rèn)識江漢流域古人類的生存與發(fā)展，提供了更加豐富的資料。1992年底，在修筑宜黃公路中，在江陵荊州鎮(zhèn)郢北村又發(fā)現(xiàn)了距今約五萬年左右的舊石器時代文化遺址(據(jù)1993年1月17日《中國文物報》載，1992年10月，湖北荊州博物館、北京大學(xué)考古系在江陵荊州鎮(zhèn)郢北村雞公山發(fā)掘。此文化遺址在湖北、湖南等平原地區(qū)首次揭示出多層舊石器時代不同文化類型的地層疊壓關(guān)系。其中在距今約四五萬年前或更早一些舊石器時代遺址地層中清理出古人類的活動面，揭示多處當(dāng)時人們生產(chǎn)留下的遺跡，如由礫石圍成的5個圓圈等，這是首次發(fā)現(xiàn)的舊石器時代人類在平原上的活動遺跡。此外，還發(fā)現(xiàn)了數(shù)以萬計的砍斫器、刮削器等石器。它的發(fā)掘?qū)⑹怪袊呐f石器人類在平原地帶的居住生活的探索研究有新突破。)。繼舊石器時代后，在江漢地區(qū)先后發(fā)現(xiàn)了千余處新石器時代文化遺址，揭示了新石器時代的文化序列，反映了氏族制社會先民的經(jīng)濟(jì)生活和文化狀況。由此可見，在楚國腹地江漢地區(qū)內(nèi)，一直有先民在此活動生息，辛勤地創(chuàng)造了原始文化。
大溪文化距今約六千年左右，因最早發(fā)現(xiàn)于四川巫山大溪而得名，約與考古學(xué)上新石器時代前期相當(dāng)。其分布范圍約西起巫山，東至湖北監(jiān)利，北達(dá)漢水東北岸，南至洞庭湖北岸。江陵、公安、松滋、鐘祥、天門、京山等地都是分布較集中的地方。屬母系氏族公社階段，其年代約與仰韶文化晚期相當(dāng)。各處遺址出土了大量的陶器，有紅陶、黑陶、灰陶、白陶之分。前期以紅陶為主，晚期則黑陶增多，紅陶相對減少。典型器物有內(nèi)[僉欠]口圓底盤、筒形瓶、深腹豆和甕等。如江陵蔡臺出土的紅陶盆、灰圈足碗，公安王家崗出土的白陶盆，松滋桂花樹出土的器座罐、[僉欠]口涂腹豆等都是造型輕巧實用的器物。其中公安王家崗出土的甕，壁厚堅實，容量大，既可盛食物，又可盛水，說明其時先民經(jīng)濟(jì)生活已漸趨充實。在器壁紋飾上亦頗具特色。陶器表面常先施一層紅色陶衣，然后主要以黑彩繪上水波紋、人字紋、平行線紋、戳印紋、刻印紋、指印紋等紋樣，明快流暢，古樸生動。
與此同時，鄂東和鄂西北等地亦出土了與大溪文化相類似的器物，說明這一帶先民與江漢地區(qū)先民有著密切的經(jīng)濟(jì)、文化交往。
約距今五千年左右，江漢地區(qū)先民與黃河流域、長江下游等地域先民一樣，都相繼轉(zhuǎn)變?yōu)楦赶凳献骞纾诳脊艑W(xué)上相當(dāng)于新石器時代后期。江漢地區(qū)這一時期文化，因最早在京山屈家?guī)X發(fā)現(xiàn)而稱為屈家?guī)X文化。屈家?guī)X文化是承襲大溪文化而來的，與中原地區(qū)由仰韶文化發(fā)展而為龍山文化有著密切的聯(lián)系。其分布范圍，約北至河南南部，南至洞庭湖北岸，東到黃岡以西，西達(dá)三峽，中心地區(qū)在漢水中游的京山、鐘祥、天門等地和[氵員]水流域一帶。
早期屈家?guī)X文化以黑陶為重要特征。主要器物有曲腹杯、豆、圈足罐、小罐、鼎等。其中如鐘祥六合出土的高圈足豆，黑色，圈足從上至下有整齊的小孔，美觀大方。松滋桂花樹出土有瓶形壺、細(xì)頸壺、小口罐等，其中瓦棱紋罐灰色，容量較大，紋路清晰，既美觀又實用。公安王家崗出土有曲腹杯、淺盤豆、鼎、[僉欠]口深腹豆、帶蓋罐、系耳罐等，還出土了一些小罐(明器)，說明其時氏族成員已開始分化。
晚期屈家?guī)X文化陶器以灰色為主，主要器形有雙腹碗(鼎、豆)、直頸鼓腹壺、甕、碗、盆等，大小不一，各具特色。如鐘祥六合出土的罐有大、中、小各類，盆口大腹深，甕腹大口小，鼎則帶蓋密封，三足偏矮近地。已開始采用快輪制陶法，表現(xiàn)在陶器的底部，可以清楚地看到繩割的偏心紋，許多雙腹器上腹都一樣，僅下部適當(dāng)變化。有少量彩陶，其中蛋殼彩陶杯和彩陶紡輪是最有特色的器物。現(xiàn)見于天門鄧家灣出土的蛋殼彩陶杯、壺，薄如蛋殼，輕巧美觀，代表了制陶的最高水平。同時，在江漢地區(qū)各處遺址中還出土了許多大小不同的陶紡輪，質(zhì)地一般為泥質(zhì)橙黃陶，形體輕巧，彩繪鮮艷，圖案以旋渦紋、編織紋、太極圖紋為主。紡輪如此多且又大小不一，說明這時手工紡織不僅已相當(dāng)普遍，而且紗和布還有粗細(xì)之分。
約從公元前四千六百年至公元前四千年前，江漢地區(qū)在屈家?guī)X文化的基礎(chǔ)上，又發(fā)展成為具有龍山文化特征的新石器時代文化序列，在八十年代初，考古學(xué)界稱之為湖北龍山文化。后來由于在天門石家河出土的器物最多，并具有典型意義，有學(xué)者又稱為石家河文化。它分布的范圍，東至鄂東，西至鄂西，北至豫南，南至洞庭湖，與大溪文化、屈家?guī)X文化的分布范圍大致相當(dāng)。
石家河文化以灰白陶(或黃白陶)為主，彩陶基本消失。器形復(fù)雜，許多大型器物前所未見。如天門鄧家灣出土的大型方格紋缸，容量大，可盛糧食或水。松滋桂花樹出土的?，三足有耳，口呈雙面形，有大有小。晚期還出土了大陶甕，是埋葬嬰兒和成人尸骨的甕罐。這種埋葬方法和平原地區(qū)多湖泊沼澤有關(guān)。器物紋飾以繩紋、籃紋并重，還有方格紋、寬帶狀堆紋等紋樣。輪制器更多，豆、盤、碗多以鏤孔圈足為特征。此外，天門鄧家灣還出土了豐富多彩的小陶塑人物和動物。人物形態(tài)不同，神態(tài)亦各異。動物有鳥、雞、狗、羊、象、龜、兔等十多種。這些陶塑特征鮮明，生動有趣，是我國原始藝術(shù)的結(jié)晶。如兔豎耳、羊卷角、鷹勾嘴、象長鼻，各具特點。又如人狗相戲、鳥棲狗背等連體造型，生趣盎然，不僅反映了先民熟練的雕塑技巧，而且還展示了人與自然的和諧統(tǒng)一，說明其時人們審美能力已大大提高一步。
石家河文化中還格外引人注目的，是在甕棺中發(fā)現(xiàn)了稀世珍品----玉雕。玉雕選用灰白色、黃褐色和青灰色等軟玉作玉料，除雕刻成管、墜、珠、璜、環(huán)、璧等裝飾品外，還有人頭像和各種動物形狀的玉器。玉人頭像頭上戴帽，耳下垂環(huán)，是氏族制瓦解的活標(biāo)本。動物玉器有飛鳥、躍魚、鳴蟬等，或動或靜，造型簡潔，十分逼真。其中以玉虎頭、玉蟬和玉鷹最有代表性。玉虎頭雕刻正面入手，耳朵直豎，眼睛圓睜，機(jī)敏而威嚴(yán)。玉蟬體扁平，雙目外凸，雙尾分叉，靈巧而高雅。一個甕棺就有一件或幾件玉蟬，反映了先民對蟬的鐘愛。玉鷹作展翅飛翔狀，目前所見僅荊州博物館一件，堪稱稀世珍寶。這些玉雕大多穿有小孔，可作佩帶之用，既是裝飾器物，也同時是最早的禮器。楚地多產(chǎn)玉石，后來楚國多玉器，是有其悠久的玉器雕刻歷史的。
上述各文化遺址出土的石器，除大溪文化打制石器尚有一定比重外，其他文化遺址均以磨制石器為主，且相當(dāng)精致。既有大型的石斧、石鏟、木柄石鋤，又有精巧的刀、鑿等小工具，全面而多樣。與此同時，公安王家崗、松滋桂花樹、京山屈家?guī)X等遺址還出土了大量的含有稻谷的紅燒土、陶片和谷灰渣，說明當(dāng)時江漢平原的原始農(nóng)業(yè)，以種水稻為主。經(jīng)鑒定，屈家?guī)X遺址中的水稻，品種為粳稻，是用秈稻培育出來的，可見種植水稻已有很久的歷史。由于江漢平原古屬云夢澤藪，各處遺址還出土了豬牙、獵下顎骨、牛角、獸角、魚骨、網(wǎng)墜、箭簇等，說明其時狩獵經(jīng)濟(jì)還占有重要地位，原始畜牧業(yè)也就在這一基礎(chǔ)上發(fā)展了起來。石家河文化還出土了鳥、象、兔等陶塑品，說明此地自古多飛禽走獸，難怪后來楚君(王)好打獵，并以云夢澤為游獵區(qū)(大溪文化、屈家?guī)X文化和石家河文化實物均筆者在荊州博物館所見，這些文物反映了該三種文化的基本面貌。）從迄今考古材料所見，在江漢平原及其邊緣地帶，從長陽人到舊石器時代的雞公山文化，從舊石器時代到新石器時代的大溪文化、屈家?guī)X文化和石家河文化，都說明這一地區(qū)，自古以來就有先民在此辛勤開發(fā)、生育繁殖，創(chuàng)造了原始文明。這一先民，究屬何部落族系，從古文獻(xiàn)的零星記載，是可以獲得符合實際的確定的。據(jù)傳說，在氏族制后期，我國黃河、長江流域有三大部落集團(tuán)，即黃河中上游的炎、黃集團(tuán)，黃河下游的少昊、太昊集團(tuán)和黃河以南南蠻集團(tuán)。三大部落集團(tuán)為爭奪土地和人口，爭戰(zhàn)不已，極其激烈。待中原各族融合為華夏族并建立一統(tǒng)中原的各王朝后，視周邊各族為東夷、西戎、北狄、南蠻之邦，長江中游和江漢地區(qū)一帶先民，當(dāng)然被視為蠻夷、楚蠻、南夷，故楚地之先民，實屬南蠻集團(tuán)，是和炎黃集團(tuán)、東夷集團(tuán)同時發(fā)展起來的，他們所創(chuàng)造的大溪文化、屈家?guī)X文化、石家河文化，和黃河流域的仰韶文化，龍山文化以及其他各地域文化一起成為中華文明的有機(jī)組成部分。
南蠻，作為族名，只是一種泛稱。《禮制·王制》：“中國、戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移。東方曰夷，被發(fā)文身，有不火食者矣。南方曰蠻，雕題交距，有不火食者矣。西方曰戎，被發(fā)文身，有不粒食者矣。北方曰狄，羽毛穴居，有不粒食者矣。中國、夷、蠻、戎、狄，皆有安居、和味、宜服、利用、備器。五方之民，言語不通，嗜欲不同；達(dá)其志，通其欲，東方曰寄，南方曰象，西方曰狄?，北方曰譯?！笨梢姵袊A夏族之外，夷、戎、狄、蠻乃四方之民，皆各有“性”，“不可推移”，是不同的民族群體。在不同的民族群體之內(nèi)，又有不同的族系，南蠻也不例外?！洞呵锎笫卤怼に囊帷肪桶涯闲U分為盧戎、蠻、濮、巴四族。盧戎，即蠻，故南蠻實含蠻、濮、巴三族。蠻、巴、濮的古地域與江漢地區(qū)新石器時代文化分布范圍大致相當(dāng)，當(dāng)是這些文化的創(chuàng)造者?！稇?zhàn)國策·魏策》：“……昔者三苗之居，左彭蠡之波，右洞庭之水；文山在其南，衡山在其北?！薄俄n詩外傳》將其糾正為：“三苗氏，衡山在其南，岐山在其北，左洞庭之波，右彭蠡之川?！薄妒酚洝の宓郾炯o(jì)》：“三苗在江淮、荊州數(shù)為亂?！比?，即苗蠻，南蠻集團(tuán)亦稱苗蠻集團(tuán)?！渡胶＝?jīng)·大荒北經(jīng)》：“顓頊生?頭，?頭生苗民，苗民[敕/厘]姓?！卑创苏f法，三苗亦源自炎黃集團(tuán)。苗民因“弗用靈”(《尚書·呂刑》。)、“匪用命”(《禮記·緇衣》)，故在堯、舜、禹三代，中原集團(tuán)就對三苗攻伐不已，三苗退居南蠻，成為江漢地區(qū)蠻民的一支(王光鎬《楚文化源流新證》(武漢大學(xué)出版社出版，1988年11月第1版)。而有學(xué)者則認(rèn)為，三苗就是指蠻、濮、巴三個民族(傾鐵符《楚國民族述略》(湖北人民出版社出版，1984年10月第1版)。
但不論取何種說法，在以江漢地區(qū)為中心的古荊楚地域內(nèi)，確實存在眾多的土著居民，他們艱辛地創(chuàng)造出了原始文化，為后來璀璨奪目的荊楚文化奠定了基礎(chǔ)。
三、季連部南徙與楚族的形成
《史記·楚世家》：
陸終生子六人，……六曰季連，羋姓，楚之后也?！具B生附沮，附沮生穴熊。其后中微，或在中國，或在蠻夷，弗能記其氏。、
《國語·鄭語》則謂祝融之后有八姓。前者說季連之后中微，或在中原，或在蠻夷，未交代清楚。后者則說：
融之興者，其在羋姓乎?蠻羋蠻矣，唯荊實有昭德，若周衰，其必興也。
點明羋姓季連部從蠻俗，建立了荊國。前已指出，楚之先祖從帝嚳起，均居火正稱祝融，至夏時是夏王朝的重要成員或盟國。后商人興起，起而代夏滅夏，楚之先祖在此夏、商交替之際，分崩離析，出現(xiàn)了祝融六姓或八姓的四處流落的局面。羋姓季連部，就在這一背景下離開故地新鄭一帶，輾轉(zhuǎn)至丹淅、荊山和漢水流域一帶了。
根據(jù)考古學(xué)界發(fā)掘和研究證明，原江漢地區(qū)新石器時代序列文化，在夏、商之際發(fā)生極大的動蕩，主要表現(xiàn)在陶器制作上，“突然大大增加了黃河流域的影響”，“說明此時有一支來自黃河中游的力量，通過南陽盆地，沿著隨棗走廊，直抵長江北岸”(俞偉超《尋找楚文化淵源的新線索》,《江漢考古》1982年第2期)。這一論證與上述有關(guān)文獻(xiàn)記載是相吻合的，說明北來之羋姓季連部與原來荊楚地區(qū)先民相融合，終于形成號稱“荊楚”、“楚蠻”的民族，這就是后來對一統(tǒng)中國和中華文化作出重大貢獻(xiàn)的楚族。
楚族出自黃帝或顓頊之后，是指族源而言，楚族之直系祖先則應(yīng)是季連。如《史記·楚世家》就明確指出：“……季連，羋姓，楚其后也?！焙髞硎芳?，如三國時韋昭、西晉時杜預(yù)，都從此說。季連，羋姓，這在陸終之前是不見記載的?！兜弁跏兰o(jì)》：“顓頊高陽氏，黃帝之孫，昌意之子，姬姓也?！笨梢婎呿溡幌?，均姬姓。但自祝融陸終之后，《史記·楚世家》記有六姓，《國語·鄭語》則記為八姓，即己、董、彭、禿、[女云]、曹、斟、羋。這從人類的演進(jìn)過程看，是符合歷史實際的。因為早在遠(yuǎn)古時期，先民已認(rèn)識到婚姻同本身的繁殖有密切的關(guān)系，故逐漸嚴(yán)格限制“同姓不婚”。一個姓就是一個通婚單位，最初當(dāng)是一個氏族。由于同姓不婚，必然要求本姓(氏族)的后代與另一個姓(氏族)的后代通婚，這樣必然在一個姓之下出現(xiàn)了一些新姓，一個氏族(或部落集團(tuán))也就裂變成若干個新的氏族了。姓，原義為生?！短柤妆P》即寫作 ?！栋谆⑼āば彰罚骸靶照呱?，人稟天氣所以生者也。”說明姓，本來就是人的自然生殖，是人出生后的標(biāo)記。在只知其母、不知其父的遠(yuǎn)古時代，當(dāng)然把生的根因歸于女性，所以許慎在其《說文解字》釋“姓”說：“人所生也。古之神母感天而生子，故稱天子。從女、從生，生亦聲。春秋傳曰：天子因生以為姓?！蓖瑫r，先民由于對男女交媾及懷胎生育，不能作出科學(xué)解釋，于是認(rèn)為與人的初生相距不遠(yuǎn)或常見的某種自然物(動、植物等)有直接的關(guān)系，從而產(chǎn)生了圖騰和圖騰崇拜。因此，姓是母系氏族制的產(chǎn)物，后來隨著“母權(quán)制”為“父權(quán)制”所取代，女性的姓，亦漸為父系氏族所承襲，圖騰的色彩也漸淡化了。陸終之后六姓或八姓，當(dāng)是這一歷史背景下的產(chǎn)物。季連是祝融之后，當(dāng)姬姓；羋姓，又當(dāng)從母姓，標(biāo)志著一個新的氏族的出現(xiàn)?！妒酚洝こ兰摇匪麟[：“羋，羊聲也?！薄墩f文解字》釋羋，“羊鳴也，從羊。”故羋姓的圖騰可能是羊。羊即羌。《說文解字》：“羌，西戎，羊種也?！鞣角紡难颉！笨梢娂具B母來自西方羌這一部落集團(tuán)?！妒辣尽罚骸瓣懡K娶鬼方氏妹，曰女女貴]?！薄逗鬂h書·西羌傳》、《世本》宋衷注等考定，鬼方即西方之羌?！吨袊鴼v史地圖集》(中華地圖學(xué)社出版)標(biāo)明羌方([羌系]方)，與西羌的地理位置是一致的。商朝高宗(武丁)武功顯赫，《周易·既濟(jì)》稱“高宗伐鬼方，三年克之”?！逗鬂h書·西羌傳》亦謂“至于武丁，征西戎鬼方，三年乃克”。商代《新獲卜辭》還有“伐羋”的記載。可見羋即鬼方，即西方羌或其中之一支。黃帝部落源自西北，歷來與西羌通婚，至祝融陸終仍娶鬼方氏之妹，其后(末子)并以母姓為姓，既說明季連其時仍帶有母權(quán)制的遺風(fēng)，又進(jìn)一步證實楚族源自黃帝族系，與西方之羌有著血緣關(guān)系和經(jīng)濟(jì)、文化聯(lián)系。季連姓羋，舉族南徙后又從蠻俗，故華夏族視之為“楚蠻”、“蠻荊”，楚人亦毫不隱晦地自稱為“蠻夷”，就不難理解的了。季連部南徙楚地后與土著蠻民相融合，這就鑄成了楚族亦夏亦夷亦蠻、非夏非夷非蠻的獨特性格與印記。所以楚族是多元而統(tǒng)一的民族，恰似中華民族的縮影，這種歷史現(xiàn)象，表現(xiàn)了歷史與邏輯的統(tǒng)一，在人類歷史發(fā)展中，具有典型意義和普遍意義。
四、楚人的早期文化
楚人先祖的黃帝集團(tuán)，不僅使“各個部落領(lǐng)土溶合為一個民族的共同領(lǐng)土”(《馬克思恩格斯選集》第4卷，第160頁)，而且率先跨進(jìn)文明時代的門檻，對冶鑄華夏文明亦作出了突出的貢獻(xiàn)。史稱楚之先祖顓頊“靜淵以有謀，疏通而知事；養(yǎng)材以任地，載時以象天，依鬼神以制義，治氣以教化，潔誠以祭祀。北至于幽陵，南至于交趾，西至于流沙，東至于蟠木。動靜之物，大小之神，日月所照，莫不砥屬”(《史記·五帝本紀(jì)》。）可見顓頊既通政事，又善教化；既諳觀象授時，又精培植萬物，真是一個大圣大哲，使原始文化達(dá)到了頂點。當(dāng)然，顓頊和黃帝一樣，都是一個傳說的人物，在地行蹤達(dá)于北南西東，在天可“乘龍至四?！?《大戴禮·五帝德》)，甚至連“星與日辰之位，皆在北維”的“北維”，亦為顓頊所建，后人追述其事，亦人亦神，朦朦朧朧，神味十足，然“‘神’只是人本身的相當(dāng)模糊和歪曲了的反映”(《馬克思恩格斯全集》第1卷，第651頁)，在傳說中卻折射出遠(yuǎn)古時代原始文化的真實。故顓頊?zhǔn)强尚诺?，他首先是現(xiàn)實中的人，爾后才賦予特定環(huán)境的神。正因為顓頊?zhǔn)侨?，他又對原始宗教，即“自發(fā)的部落宗教”(《馬克思恩格斯全集》第19卷，第327頁。)進(jìn)行了重大的改革。關(guān)于這點，《國語·鄭語》記楚國觀射父答楚昭王的問話，是頗耐人尋味的，具有極高的史料價值。觀射父認(rèn)為，在遠(yuǎn)古時期民神不雜，有“男覡”、“女巫”專司掌信仰之事，“于是乎有天地神民類物之官，是謂五官，各司其序，不相禮也。民是以能有忠信，神是以能有明德，民神異業(yè)，敬而不瀆，故神降之嘉生，民以物享，禍災(zāi)不至，求用不匱”。顯然，這已非最原始的宗教信仰，而是在社會生產(chǎn)力達(dá)到相當(dāng)發(fā)展的程度，才有可能出現(xiàn)“民神不雜”的局面。男覡女巫，實際上就是社會分工的標(biāo)志。這時人和神是對立的，人神有別，故“民神異業(yè)，敬而不瀆”，與最原始的人神平等、萬物有靈的信仰方式是有區(qū)別的。
及少昊之衰也，九黎亂德，民神雜糅，不可方物。夫人作享，家為巫史，無有要質(zhì)。民匱于祀，而不知其福。蒸享無度，民神同位?！呿?zhǔn)苤?，乃命南正重司天以屬神，命火正黎司地以屬民，使?fù)舊常，無相侵瀆，是謂絕地天通。
少昊、顓頊之際，社會生產(chǎn)力又進(jìn)一步發(fā)展了，并已跨進(jìn)了文明社會的門檻，以至“民神雜糅”、“家為巫史”、“民神同位”，各族各部落均可自由信仰，信神敬神的特權(quán)業(yè)已喪失。這是階級對立的反映，但它與部落聯(lián)盟的統(tǒng)一權(quán)威與信仰特權(quán)卻是相悖的，所以顓頊從加強(qiáng)自己的權(quán)威出發(fā)，必須在宗教信仰上作出重大改革，以“絕地天通”，集部落聯(lián)盟軍事首領(lǐng)(“人”)和宗教領(lǐng)袖(“神”)于一身，這樣，原始宗教的色彩也就隨之暗淡或消失。
宗教是一種文化現(xiàn)象，或者說宗教本身就是一種文化表現(xiàn)形式。顓頊所進(jìn)行的原始宗教改革，表明楚人之先祖積有深厚的文化知識根底，故后來楚人歷世序天地，就非偶然。
顓頊之后，重黎、吳回是帝嚳的火正，為祝融。吳回之子陸終可能是帝堯時的祝融(《國語·楚語下》：“……堯復(fù)重、黎之后，不忘舊者，使復(fù)典之?！笨芍蹐驎r仍以重黎之后為火正，此陸終即帝堯時的火正(祝融)。《國語·周語上》：“昔夏之興也，融降于崇山；其亡也，回祿信于[耳今]隧?！比?，祝融；回祿，火神，后用作火災(zāi)的代稱。終夏一代，重黎后裔始終居火正祝融之位(據(jù)《尚書·堯典》、《史記·歷書》等載，重黎的后裔還有羲和，也是掌天地之官，亦當(dāng)為火正祝融一類人物)，故司馬遷說：
唐虞之際，紹重黎之后，使復(fù)典之，至于夏商，重黎氏世序天地。
火正，即遠(yuǎn)古時代的火官?！稘h書·五行志》：
古之火正，謂火官也，掌祭火星，行火正。
《史記·楚世家》：
重黎為帝嚳高辛居火正，甚有功，能光融天下，帝嚳命曰祝融。
可見火正亦稱祝融，祝融是火正的尊稱。《國語·鄭語》記史伯語：
夫黎為高辛氏火正，以淳耀敦火，天明地德，光照四海，故命之曰“祝融”，其功大矣。
韋昭注：淳，大也。耀，明也。敦，厚也。言黎為火正，能理其職，以大明厚大天明地德，故命曰“祝融”。祝，始也。融，明也。大明天明，若歷象三辰也。厚大地德，若敬授民時也。光照四海，使上下有章也。
可見祝融，在地是火正，在天若火神，是通天達(dá)地、造福人類的遠(yuǎn)古時代的圣人?！蹲髠鳌は骞拍辍罚?br />
古之火正，或食于心，或食于口朱，以出內(nèi)火，是故口朱為鶉火，心為大火。
大火(心)，星名，在中國古代恒星區(qū)劃體系二十八宿中，屬心宿的第二號星，簡稱“心宿二”。在重黎任火正時，約公元前24世紀(jì)左右(翦伯贊主編《中外歷史年表》記，帝嚳時在公元前2372年)，大火在春分前就“昏見”(黃昏時東方升起所見)了，于是火正“出火”(《禮記·郊特牲》：“季春出火，為焚也?！贝穗m記為周代“出火”燒荒的儀式，但當(dāng)承襲遠(yuǎn)古習(xí)俗)，放火燒荒，隆重祭祀，宣告新的一年的春耕生產(chǎn)開始了。至季秋，大火“昏狀”(黃昏時在西方落下)后，火正收起火種，又一次祭祀，稱“內(nèi)火”。由于歲差，大火昏見季節(jié)逐漸推遲。后來火正為了不誤農(nóng)時，由觀測大火昏見改為觀測鶉火([口朱])南中(鶉火恰在南方正中)了。正因為當(dāng)時火正是依靠觀測大火(星)的昏見來確定春耕的時令，這就在中國歷史上產(chǎn)生了最早的歷法----“以火紀(jì)時”(《左傳·襄公九年》)，并在此基礎(chǔ)上，進(jìn)一步推算出年、月的大致天數(shù)。在遠(yuǎn)古的刀耕火種時代，火正觀象授時，指導(dǎo)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，故史伯稱之“能昭顯天地之光明，以生柔嘉材者也”，“其功大矣”。屈原對此引為自豪，在《離騷》中一開始就說“聯(lián)皇考曰伯庸”?！堵肥贰ず蠹o(jì)》：
祝融，字正作祝庸。伯者，爵名。
竟稱火正為侯伯，表達(dá)了后人對火正的敬仰之情。重黎之后的羲和，觀象授時更加進(jìn)步。羲和的傳說很多，或一人或四人。據(jù)《尚書·堯典》所記，羲和實為四人，他們已能確定春、夏、秋、冬四季，觀測星象亦由大火或鶉火發(fā)展為“四仲中星”：鳥、火、虛、昴。《左傳·昭公十七年》引《尚書·夏書》載：
辰不集于房，瞽奏鼓，嗇夫馳，庶人走。
這是世界上最早的日食記錄(《中國大百科全書·天文學(xué)》記有學(xué)者推算其時在公元前2165年，而另有學(xué)者推算在公元前1948年。）據(jù)《尚書·胤征》載，這次日食因羲和“沉亂于酒，畔官離次，[亻叔]天紀(jì)，遐棄厥間”，飲酒失職，未及時報告，以致出現(xiàn)“嗇夫馳，庶人走”的驚慌奔逃場面。從中可見羲和已能觀測日食了。
恩斯特·卡西爾《人論》中說：
在人類文化的所有現(xiàn)象中，神話和宗教是最難相容于純粹的邏輯分析了。
如果說顓頊、重黎、羲和等傳說，亦人亦神，若人若神，反映了楚人先祖掌握原始文化知識的真實；而楚地流傳下來的，或后來楚國文物描繪出來的遠(yuǎn)古各種創(chuàng)世神話、宗教信仰，雖然神味十足，但作為原始文化的產(chǎn)生與發(fā)展，卻也是完全合乎邏輯的，并非虛幻。
半個多世紀(jì)前，湖南長沙子彈庫出土的戰(zhàn)國楚帛書，“是一部先秦時期最為完備的中國體系創(chuàng)世神話”。
它記述了雷電中誕生了創(chuàng)世造化神雹戲、蠻荒混沌狀態(tài)下雹戲女禍開天辟地，化育萬物；帝俊生日月；炎帝祝融奠三天辨四極；共工循定日月運行規(guī)律，確定朝夕晝宵，完成了宇宙開辟的整個創(chuàng)世過程”(阮文清《楚帛書與中國創(chuàng)世神話》,《楚文化研究論集》第4集，河南人民出版社出版，1994年版)。
它是源自楚地，由楚之先民保存下來的珍貴創(chuàng)世神話資料。論其時間，比三國徐整的《三五歷記》為早，論其內(nèi)容，比該書記述的“盤古開天”的神話更加完整。楚帛書的問世，與楚之先祖有關(guān)傳說是相印證的。如火正祝融，既是火神，又是雷神，吳回的“回”是雷字的簡體，吳回即雷神；火神、雷神與日月神的關(guān)系也很密切，帛書所說的“帝俊乃與日月之行”，有學(xué)者認(rèn)為帝俊即帝舜，即帝嚳，祝融為帝嚳之火正，“反映了兩個分別奉高辛和祝融為始祖的部落集團(tuán)之間的主從關(guān)系”(張正明《楚文化史》(上海人民出版社出版，1987年8月第1版)。祝融既為火正，帝嚳也當(dāng)然就是日月之主神了，他們共同地創(chuàng)造了宇宙，實際上也就共同地創(chuàng)造了原始文化。
宗教既是一種文化現(xiàn)象，那么，原始宗教，包括先民對自然崇拜、對祖先崇拜和圖騰崇拜，也必然是和原始文化同時產(chǎn)生、結(jié)伴而來的。
楚先民對自然的崇拜，主要表現(xiàn)在對日、月、星辰、山川、河流、雷電、風(fēng)雨等的崇拜。戰(zhàn)國楚帛書提到的雹戲，就是對雷電化生萬物的偉大自然力量的崇拜，“帝俊生日月”，就是對日、月的崇拜，火正之為祝融，就是對火，從而對火神、對太陽的崇拜。當(dāng)先民思維發(fā)展到一定階段時，對各種自然現(xiàn)象，加以概括和歸納，于是萌發(fā)出天地的觀念。戰(zhàn)國楚帛書說的“奠三天，辨四極”，說明祝融時代，楚之先祖也有天地觀念了，并予以祭祀。保存在《山海經(jīng)》、《楚辭》、《莊子》等有關(guān)神話傳說中，天神有日神東君、月神夜光，雷神豐隆，地祗有山鬼、河伯等，說明楚之先民祭天祀地，長盛不衰，故《漢書·地理志》稱“楚人信巫鬼，重淫祀”。楚人之如此“重淫祀”，楚地之如此多神話，恰是楚之先祖創(chuàng)造和發(fā)展了豐富多彩的原始文化的結(jié)果。
楚族與遠(yuǎn)古時代其他民族一樣，在對自然現(xiàn)象認(rèn)識的同時，也試圖對自身的生死作出解釋。人緣何而生，先民初始的認(rèn)識是模模糊糊的，籠罩著神秘的氣氛，楚人的圖騰和圖騰崇拜，大致也是在這一特定背景下產(chǎn)生的。屈原在《天問》中問的“女岐無合，焉取九子”，生動地反映了這一時期的面貌。同時，先民對自然現(xiàn)象不能作出科學(xué)解釋，當(dāng)然就產(chǎn)生了萬物有靈的觀念，人的靈魂不滅、鬼神觀念也就隨著產(chǎn)生了。因此，先民的祖先信仰和圖騰崇拜是結(jié)伴而來的。圖騰崇拜就是自然崇拜與祖先崇拜相結(jié)合的產(chǎn)物，它既是一種原始的宗教信仰方式，也同時是一種原始的文化現(xiàn)象。
楚人的圖騰崇拜是什么，或龍或鳳或其他某種生物，至今說法不一，究其原因，一是楚人出自黃帝、顓頊集團(tuán)，這一龐大的血緣群體，其內(nèi)部的各氏族部落，圖騰和圖騰崇拜必然是多種的，影響到楚人的圖騰崇拜也當(dāng)然難以劃一；二是楚之先祖南徙后，隨著地理環(huán)境的變遷和新的氏族或民族的融匯，圖騰崇拜也就會進(jìn)一步多樣化，形成楚人圖騰崇拜的豐富內(nèi)容。關(guān)于這點，我們可以從有關(guān)文獻(xiàn)記載和出土的一些文物得到證明。
楚人出自黃帝，而黃帝血緣體內(nèi)就有以熊和羆為圖騰的氏族或部落的，又因楚人姓羋氏熊，歷代國君都冠以熊號，其最早居地又以“熊”命名，如“有熊”、“熊山”、“穴熊”(即熊穴)等，故有人認(rèn)為楚族以熊為圖騰。楚祖季連母親是羌人，而羌，“西戎牧羊人也，從人，從羊，羊亦聲”(《說文解字》。）羌族即以羊為圖騰，故有人認(rèn)為楚人從母姓，亦當(dāng)以羊為圖騰。還有人認(rèn)為楚人后來以荊、楚(灌木)為族名兼國號，曾以“荊楚”為圖騰。上述以熊以羊以荊楚為圖騰都有一定道理，但見于楚人著述或楚地出土文物，楚人的尊龍崇風(fēng)現(xiàn)象則更突出，故以龍或鳳為圖騰的說法更多。
楚人尊龍，有關(guān)古文獻(xiàn)記載頗多?！渡胶＝?jīng)·海外南經(jīng)》：“南方祝融，獸身人面，乘兩龍。”祝融，南北相通，此南祝融，亦當(dāng)可認(rèn)為北祝融。融，“從鬲，蟲省聲?！?《說文解字》。)蟲即蛇，蛇即龍的原形?！痘茨献印さ匦斡?xùn)》：“燭龍在雁門北，蔽于委羽之山，不見天日，其神人面龍身而無足?！睜T龍，人面龍身，銜燭以照幽明。《楚辭·天問》：“西北辟啟，何氣通焉?日安不到，燭龍何照?”《楚辭·大招》：“北有塞山，[辶卓]龍[赤色]只?！睜T龍、[辶卓]龍，即龍，在天上。又：“東有大海，溺水[浟][浟]只。螭龍并流，上下悠悠只?！贝梭待堄衷诤Ｖ??！冻o·離騷》：“為余駕飛龍兮，九瑤象以為車?！薄榜{八龍之蜿蜿兮，載云旗之委蛇。”屈原筆下的龍，從天空至海洋，無處不至，寓以無窮的力量。另外，從楚地的傳說和迄今所見的楚文物中，也常以龍喻人或寓意，處處表現(xiàn)出龍的獨特形象?！肚f子·天遠(yuǎn)篇》記孔子稱老子是龍，“吾乃今于是乎見龍”?！稘h書·高帝紀(jì)》、《陳留風(fēng)俗傳》記西漢開國皇帝楚人劉邦，其母劉媼嘗息大澤之陂，夢與神遇，在雷電中，交龍于上，娠而生之。劉邦是其母與龍交媾而生，這是楚先民圖騰崇拜的印記。《新序·雜事》記“葉公好龍”故事，流傳甚廣。這個葉公，據(jù)《通志·氏族略》記，就是楚莊王的后裔葉公子高，他那樣念念不忘龍，當(dāng)然是出于對龍的敬畏，故龍真的出現(xiàn)了，又嚇得失魂落魄，五色無主。見于楚文物與楚帛畫以蛇為主題的，不勝枚舉。如長沙陳家大山楚墓出土的有龍、鳳等形象彩繪木雕小座屏、江陵雨臺山出土的有二十條蛇(龍)纏繞一起的漆卮，都是突出了龍的地位的。又如郢都東門稱“龍門”，鐘稱“九龍之鐘”，說明楚人也常以龍狀地狀物。至于楚幽王死后的木棺，上面及四周都飾有浮雕的龍(鄧峙一《李品仙盜掘楚王墓親歷記》(《安徽文史資料》1964年第1輯))，除了留有圖騰崇拜的痕跡外，更由于社會的發(fā)展，這龍已具有王權(quán)象征的意義了。總之，楚先民對龍始終是充滿了敬仰之情的。
楚先民以鳳為圖騰，有關(guān)學(xué)者說得極為透辟(張正明、滕壬生、張勝琳《鳳斗龍虎圖像考釋》(《江漢考古》1984年第1期)?！渡胶＝?jīng)·海內(nèi)經(jīng)》：“鳳鳥首文曰德，翼文曰順，膺文曰仁，背文曰義，見則天下和?！痹诔让竦难劾铮P是一種神鳥?！洞呵镅菘讏D》：“鳳，火之精也，生丹穴，非梧桐不棲，非竹實不食，非醴泉不飲，身備五色，鳴中五音，有道則見，飛則群鳥征之。”此鳳，是火之精，實際是火正的神靈。屈原《遠(yuǎn)游》：“祝融戒而蹕御兮，騰告鸞鳥迎宓妃?！薄栋谆⑼āの逍小罚骸白Ｈ谡摺渚珵轼B，離為鸞?！丙[鳥、鸞，亦即鳳，可見楚先民視祝融與鳳為一體，是圖騰崇拜的反映。童書業(yè)說：“楚之先祖為祝融，近人多以為即?兜，亦即丹朱，本為日神，即‘日中之 鳥’，‘?兜’與‘丹朱’亦鳥名，則楚人似本亦鳥為圖騰之族。”(童書業(yè)《春秋左傳研究》。)由于楚人把鳳視為祝融的化身，故鳳的本領(lǐng)神通廣大，賦予人以極大的精神力量，如屈原《離騷》謂“吾令鳳鳥飛騰兮，繼之以日夜”。楚地出土的文物，鳳的圖象亦特別多，如江陵雨臺山出土的虎座鳥架鼓、虎座立鳳、江陵馬山出土的鳳龍虎紋繡、安徽壽縣出土的鳳龍青銅塑像，鳳的形象都是那樣光彩熠熠，令人神往。
我們知道，圖騰崇拜是先民在生產(chǎn)力低下的條件下的一種萬物有靈的信仰方式。隨著時代的演進(jìn)，人們對原有的一些動、植物的崇拜，也脫離了原有的軀殼，原本的圖騰也失去嚴(yán)格的意義，更多的是在追憶先祖的傳說，把原有的圖騰加以藝術(shù)化抽象化，賦予超人格的力量，具體的圖騰，也就升華為更高層的信仰對象，變成象征性的觀念形態(tài)了。《禮記·禮運》說：“何謂四靈，麟、鳳、龜、龍，謂之四靈。故龍以為畜，故魚[魚有]不[氵念]。鳳以為畜，故鳥不[犭戊]。麟以為畜，故獸不[犭戊]。龜以為畜，故人情不失。”眾多的圖騰崇拜，隨著民族的融合和社會的發(fā)展，也就集中為對四種靈物----吉祥物的崇拜。后來以五取象的天地說出現(xiàn)后，除四靈物外，又增加了虎。上述楚人對龍、對鳳的崇拜，一方面固然是原始圖騰崇拜的反映，另一方面又是后來人們把具體的圖騰加以神化，龍、鳳在楚人的手下，也就成為神靈的和藝術(shù)的形象了。楚人從先民的圖騰崇拜到后來精湛的藝術(shù)創(chuàng)造，充分說明楚人是一個擁有先進(jìn)文化知識的具有悠久歷史的民族。
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