一、春秋初年中原各國形勢
公元前771年(周幽王十一年)，周幽王死（周幽王是個有名的暴君，他在位時，進一步激化了階級矛盾和民族矛盾。他又廢申后和太子宜臼，改立褒姒為后，以褒姒生子伯服為太子。申后父申侯聯(lián)合犬戎和呂、[曾阝]等國，引兵攻鎬京。幽王兵敗，被犬戎殺死于驪山下，西周亡。），子宜臼繼位，是為周平王。由于鎬京殘破和犬戎的威脅，周平王于公元前770年(周平王元年)，在鄭武公、晉文侯、衛(wèi)武公、秦襄公等衛(wèi)護下，遷都洛陽(今河南洛陽王城公園一帶)，史稱東周。東周包括春秋(公元前770-476年)和戰(zhàn)國(公元前475-221年)兩個時期。前者為奴隸制瓦解時期，后者為封建制確立時期。
春秋時期因與孔子所撰《春秋》年代相當，故以此書得名。但有關史籍所記春秋時期的上下年限，與《春秋》年代并不一致。《春秋》一書始自公元前722年(周平王四十九年)，終至公元前481年(周敬王三十九年)?！妒酚洝ち鶉瓯怼酚涀怨?70年至公元前476年(周敬王四十四年)，司馬光《資治通鑒》所記起始年與《史記》同，終點則至公元前403年(周威烈王二十三年)。為了敘述方便，我們采取流行說法，即把春秋時期定在公元前770年至公元前476年。
公元前770年周平王東遷，是中國歷史上一個重要的轉(zhuǎn)折點。周王室從此更加衰微，轄地僅剩下成周方圓一、二百里，即今豫西一隅之地。周天子的“共主”地位名存實亡，王室經(jīng)濟日絀，各諸侯國不再朝聘貢奉，周天子不得不轉(zhuǎn)向諸侯“告饑”、“求金”，奴隸制政治、經(jīng)濟已面臨全面崩潰的危機。
與此同時，各地邦國林立，除地處黃河中下游的“虞、夏、商、周之胤”的華夏諸國，仍為當時經(jīng)濟中心之外，地處黃河上游和長江流域眾多邦國也日益發(fā)展強大起來。所謂夷戎狄蠻的各周邊民族在華夏先進經(jīng)濟、文化影響下，或內(nèi)遷或向中原各地發(fā)展勢力，形成“南夷與北狄交，中國不絕若線”（《公羊傳·[亻喜]公四年》。）之勢，時而對中原各國構成嚴重威脅。
《史記·周本紀》說：“平王之時，周室衰微，諸侯強并弱，齊、楚、秦、晉始大，政由方伯?！彪S著周王室的衰微和各國政治、經(jīng)濟發(fā)展的不平衡，一些邦國強大起來了，他們打著“尊王攘夷”的旗幟，“挾天子以令天下”（《戰(zhàn)國策·秦策一》。）展開了爭當“霸主”的角逐，以獲得昔日周天子享有的政治、經(jīng)濟特權。恩格斯說：“卑劣的貪欲是文明時代從它存在的第一日起直至今日的動力?！保ā恶R克思恩格斯全集》第21卷，第201頁。）從此，中國歷史正如孔子所指出的，原來“禮樂征伐自天子出”，進入“禮樂征伐自諸侯出”、“自大夫出”，出現(xiàn)了階級斗爭，民族斗爭空前復雜尖銳的局面。這就是春秋時期政治形勢的基本特點。
春秋初，見于史書記載的，中國境內(nèi)約有一百多個諸侯國。在黃河中下游的，主要有周、鄭、衛(wèi)、齊、魯、宋、杞、陳、蔡、曹、滕等國；在黃河上游的，主要有秦、晉、虞、虢、梁、[艸/內(nèi)]等國；在長江流域和江漢地區(qū)的，主要有巴、楚、隨、申、息、鄧、鄖、絞、州、蓼、吳等國。夷、戎、狄、蠻等眾多民族則雜處錯居其間。《國語·鄭語》說：“及平王之末，而秦、晉、齊、楚代興，秦景(莊)、襄于是取周土，晉文侯于是定天子，齊莊、[亻喜]?于是乎小伯，楚[蟲分]冒于是乎啟濮?！背?jīng)周代的發(fā)展，春秋時期就脫穎而出，登上與中原大國爭霸的舞臺。
二、熊通稱王與在江漢地區(qū)的開拓
周平王東遷，正值楚國君若熬(熊儀)二十一年。若敖在位二十七年，于公元前764年卒。卒后其子霄敖(熊坎)立，在位只六年。霄敖死后，其子熊[目旬]立，是為[蟲分]冒。[蟲分]冒在位十七年，至公元前701年卒，其弟熊通殺蟲分]冒子而代立，是為楚國歷史上著名的楚武王。
從公元前770年至公元前741年的30年間，是春秋大國爭霸揭開帷幕階段，也是楚國崛起時期?！蹲髠鳌ば辍氛f：“若敖、[蟲分]冒，篳路藍縷，以啟山林。”可見若敖、霄敖、[蟲分]冒三代，都是身體力行，率領國人部族，繼承先輩事業(yè)，埋頭實干、艱苦奮斗的國君。其時，中原國家，如鄭、齊、晉等初露鋒芒時，楚國亦以積極進取精神，向周圍地區(qū)發(fā)展。《左傳·文公十六年》載：“先君[蟲分]冒所以服陘隰也?！薄蹲髠鳌愤@里是敘述楚莊王攻打庸時，師叔建議學習先君[蟲分冒用驕兵之計打敗陘隰之例，來制服庸?？梢奫蟲分]冒是很會用兵的國君。陘隰，孔疏：“本是他國，[蟲分冒始服之也?！鳖櫁澑摺洞呵锎笫卤怼氛f：“荊州府以東多山[奚谷]之險，因名?！庇郑秶Z·鄭語》所說的[蟲分]冒“始啟濮”的濮(韋注：“濮，南蠻之國?！?，是一個古老的部族，曾參加過周武王伐紂的戰(zhàn)爭，散居在楚之東西南部，與楚人為鄰，號稱百濮。蟲分]冒攻打陘隰、濮人，表明楚國經(jīng)長期慘淡經(jīng)營后，乘周平王東遷、諸侯坐大之際，也決心沿著熊渠開辟的道路，大膽地取進攻態(tài)勢了。若敖、霄敖、[蟲分]冒三代的積聚與進取，無疑為熊通果斷地僭號稱王及其擴張，創(chuàng)造了條件。
公元前741年，[蟲分]冒熊[目旬]卒，弟熊通殺[蟲分]冒子而代立(此從《史記·楚世家》。杜預《春秋左傳集解》則以熊通為蟲分冒之子)，是為楚武王(前740椙?90年)。他在位期間，正值東周衰微，中原諸夏亦較混亂之際。鄭是姬姓國，但鄭桓、武、莊公三代，卻乘機發(fā)展自己勢力，與東周王室矛盾公開化，由周鄭“交質(zhì)”發(fā)展到“交惡”，公元前707年終發(fā)生大戰(zhàn)，結果周王師慘敗，周桓王也被射中了肩膀。周天子的威嚴掃地，鄭國儼然成為春秋初之霸主。但鄭畢竟處于四戰(zhàn)之地(鄭與東周王室比鄰，都新鄭(今河南新鄭))，并無長足的實力，鄭莊公也只是曇花一顯的人物。晉國內(nèi)亂不止，孝、哀、閔侯均為庶支所殺。齊初政局不穩(wěn)，特別是齊襄公因與其妹、魯桓公夫人文姜私通而殺魯桓公；又言行無常，欺凌大臣，導致內(nèi)亂，齊襄公終被殺。秦居西陲(今甘肅天水南)，至公元前753年(秦文公十三年)，秦初有史以記事。后雖向東發(fā)展，但始終為黃河和河東強國所阻。這種形勢對楚國顯然是極其有利的。
熊通即君位后，一方面利用先君“甚得江漢間民和”的有利形勢，著力經(jīng)營，增強實力；另一方面謹慎地向周圍開拓，以鞏固后方。據(jù)《左傳·莊公十八年》追記：“初，楚武王克權，使緡尹之，以叛，因而殺之，遷權于那處，使斗敖尹之?！睓?、那處，均在今湖北荊門南。權，子姓，商武丁之后裔，是歷史悠久的古國。熊通滅權后，又遷于那處，滅其國改為縣，任命縣尹，是春秋初年最早設縣的行政改革(顧頡剛指出，權縣是“春秋第一縣”(見《禹貢》卷七：《春秋時代的縣》))〗。又據(jù)《左傳·哀公十七年》記子谷語：“觀丁父，[若阝]俘也，武王以為軍率，是以克州、蓼、服隨、唐，大啟群蠻?！盵若阝]，今河南淅川西南。州，今湖北監(jiān)利，蓼，今河南唐河南。上述各地，除州外，均在漢水中上游。熊通攻占這些方國后，又大力開辟南蠻之地，國力大大增強。中原國家對此極其驚恐，公元前710年(周桓王十年，楚武王三十一年)，鄭莊公與蔡桓侯在鄧(蔡地，今河南漯河市東南)相會，討論對付楚國的計策(《左傳·桓公二年》。)鄧之會，反映了中原國家對楚國日益強盛的惴惴不安的心態(tài)。熊通在后方立住腳跟后，就決心撲向漢東，解除“漢陽諸姬”對楚國的威脅。經(jīng)鄭重考慮后，他首先把進攻目標指向隨國?！皾h東之國，隨為大。隨張，必棄小國，小國離，楚之利也”(《左傳·桓公六年》。）公元前706年(楚武王三十五年)，熊通率軍攻隨，駐于隨地瑕。隨侯指責熊通攻隨無禮，熊通回答說：“我蠻夷也，今諸侯皆為叛相侵，或相殺，我有敝甲，欲以觀中國之政，請王室尊吾號。”(《史記·楚世家》。)隨侯答應為之周旋，熊通見隨無可乘之隙，便收兵回國了。對熊通的尊號(王)要求，隨侯果然向周王室作了轉(zhuǎn)告，結果遭到拒絕。
熊通得知周王室不肯尊他為王的消息，憤怒地說：“吾先鬻熊，文王之師也。早終，成王舉我先公，乃以子男田，今居楚，蠻夷皆率服，而王不加位，我自尊耳?！?同上。)〗于是自立為王，稱為楚武王。這年為楚武王三十七年(公元前704年)。另據(jù)《左傳·桓公八年》載，這年夏，楚武王在沈鹿會合諸侯，黃、隨不來參加。楚武王一方面派[艸/為]章前往黃國進行指責，另一方面又親率軍以攻打隨國。經(jīng)速杞(隨地)一戰(zhàn)，隨軍潰敗，隨侯逃跑。同年秋，楚迫隨訂盟而回。隨不參加沈鹿之會當然是秉承周王室的意旨，后被楚國打敗，不得不屈服訂盟，說明隨侯已被迫尊熊通為王。這樣，熊通先在沈鹿會合諸侯，尊王之舉得到諸侯的支持；后又用武力打敗隨國，迫使姬姓國隨侯的承認，熊通的王位地位也就合法化了。
熊通稱王后，立即向濮人大舉進攻，“始開濮地而有之”(同上。)，占有今川、鄂交界的廣大地區(qū)。公元前703年(楚武王三十八年)，巴(在鄂西，后遷川東)君遣使至楚，請與鄧通好。楚武王允許，派大夫道朔送巴使往聘，半途被?(鄧屬邑，今湖北襄樊市東北)人劫殺。楚、巴于是出兵圍?，鄧來救，結果鄧被打敗，?人宵遁。公元前701年(楚武王四十年)，楚屈瑕將與貳、珍結盟。鄖為阻遏楚國勢力東進，駐軍于蒲騷(鄖地，今安陸東南)，聯(lián)合隨、州、絞(今鄖縣西)、蓼等國，謀略攻楚。楚屈瑕、斗廉乘隨等四國軍隊未至，出銳師襲擊蒲騷，大敗鄖國軍隊，其他各國軍隊不敢出，貳、軫只得屈與楚訂盟。在這次軍事行動中，斗廉(楚大夫)富有戰(zhàn)略斗腦，表現(xiàn)突出。他提出“師克在和，不在眾”，只要自己團結奮戰(zhàn)，就不怕敵之眾多。當屈瑕按慣例要先占卜，斗廉反對說：“卜以決疑，不疑何卜?”(《左傳·桓公十一年》。)體現(xiàn)了楚人朝氣勃勃、積極進取的精神。
公元前700年(楚武王四十一年)，屈瑕率軍懲罰絞，以“無[扌干]采樵者以誘之”(《左傳·桓公十二年》)，大敗絞師，迫其訂城下之盟而還。第二年，楚武王又命屈瑕攻打羅(今湖北宜城西)。屈瑕曾敗鄖、絞軍隊，倨傲輕敵，不接受建議，不防備，至羅地后，被羅與盧戎(蠻之一支，居今湖北南漳東北)打敗，屈瑕自殺。楚武王引咎自責，其他將領免于處分。楚國攻羅雖失利，但經(jīng)累年頻頻出擊，占領了漢水中上游大片土地，漢東、漢北的道路已被打通，為楚國后來北上爭霸，創(chuàng)造了條件。
公元前690年(楚武王五十一年)，由于周莊王責備隨侯不該承認楚僭號稱王，楚武王極其憤怒，不顧自已年邁體弱，親自領軍第三次攻隨。據(jù)《左傳·莊公四年》載，這年春，“楚武王荊尸，授師孑焉以伐隨”。杜注：“尸，陳也。荊亦楚也，更為楚陳兵之法。”孔疏：“楚本小國，地狹民廣，雖時復出師，未自為法式，今始言荊尸，則武王初為此楚國陳兵之法，名曰荊尸，使后人用之?！辨荩碵卓戈]，兼有勾與刺兩種作用，是一種新式武器?？梢姵渫踉趯χ車帽校M行了較大的軍事改革，既適應遠近戰(zhàn)爭需要，發(fā)展了新的戰(zhàn)略戰(zhàn)術，又以新式武器武裝楚國軍隊，戰(zhàn)斗力當已顯著提高。楚武王臨行前，心跳不舒，但仍統(tǒng)軍前往，不幸病逝于軍中。令尹(令尹，楚國執(zhí)掌軍政大權的最高官職，見于史料，始在楚武王時設置。)斗祁、莫敖屈重秘不發(fā)喪，繼續(xù)前進，“除道梁[溠]，營軍臨隨”(《左傳·莊公四年》?！俺懒簻选保庠跍阉霞茉O浮橋，便于行軍)，隨侯恐懼，只得求和。屈重以楚武王特使的名義同隨侯在漢水之濱締結了盟約。隨后，斗祁、屈重勝利班師，渡過漢水后才為楚武王發(fā)喪。
楚武王在位五十一年，創(chuàng)縣制，設令尹，置陳兵之法，進行了一系列的政治、軍事改革。又三次領兵攻隨，威震東周王室，多次出兵征戰(zhàn)，懾服漢東諸國，開拓江漢，擴大了楚國疆域，為楚國的崛起，立下了不朽的功勞。楚武王不愧為楚國奠基者之一。
三、楚文王“始都郢”與“始通上國”
公元前690年，楚武王卒，其子熊貲立，是為楚文王(前689?75年)。
楚文王也是一位很有作為的國君，為了奠定楚國的根基，他即位后采取的第一大戰(zhàn)略行動就是把都城定在郢(今湖北江陵紀南城)。關于“始都郢”的時間，《世本·居》說是“武王徙郢”；而《史記》的《楚世家》和《十二諸侯年表》都說是楚文王時期，后者說得更加具體：“楚文王熊貲元年，始都郢?！绷頁?jù)《后漢書·地理志》江陵注：“故楚郢都，楚文王自丹陽徙此。”更明確地指出在楚文王繼位后，由原都丹陽遷入新都的。楚武王懾服漢東諸國，楚國勢力已伸入江漢地區(qū)腹地，故楚文王即位后即遷都于郢，實際上是對楚武王戰(zhàn)略行動的承襲與發(fā)展。
至于始都郢的地址問題，歷來眾說紛紜，史家意見是不一致的。自杜注為湖北江陵北紀南城起，一直成為流行的說法，也為人們所普遍接受。近人根據(jù)史籍與考古發(fā)掘材料，進一步考證了郢都的地址問題，提出了很有價值的見解。石泉認為：
春秋、戰(zhàn)國的楚郢都及秦漢江陵城應在當時的沮漳二水間(今蠻河流域下游)、漢水以西不遠處。今楚皇城遺址(指今湖北宜城西。筆者注)應即楚郢都及其后繼城市秦漢江陵城故址石泉《古代荊楚地理新探》(武漢大學出版社出版，1988年10月第一版)。
張正明認為郢都先后有好幾個，文王始都郢，在今宜城境。公元前506年，吳師入郢，楚昭王出逃，后雖回郢，但楚吳戰(zhàn)爭未息，公元前504年，楚王遷都于[若阝]，而仍稱郢。幾年后，楚昭王又遷都于江陵，即紀南城，也仍稱郢。故楚國以紀南城為都，長達220年左右(張正明《楚文化史》。）王光鎬認為，“如果拋棄一切先入為主的偏見，實實在在地面對紀南城遺址的地層、遺址、遺物材料，它之絕非楚郢都當毋庸置疑”。所謂郢都，無疑是一座相當都城建制的城，……這是一座楚宣王至楚頃襄王元年前后的楚陪都，稱“[艸/喬戈]郢”?！罢嬲某紤跐h水西部的今宜城楚皇城遺址(王光鎬《楚文化源流新證》。）
此外，還有其他不同說法，此不一一列舉。我們這里采取的是傳統(tǒng)說法，即從公元前689年楚文王始都郢(紀南城)起，至公元前278年(楚頃襄王二十一年)秦將白起攻取郢都、楚徙都陳，一直定都在此，前后長達411年之久(其中楚昭王時曾有短時遷徙)。
郢都地處江漢平原腹地，兼有水陸之便，東接云夢，西扼巫巴，北連中原通衢，南臨長江天險，不僅自然條件優(yōu)越，而且戰(zhàn)略地位重要，從此成為楚國政治、經(jīng)濟、文化中心，對楚國的發(fā)展與強大，起著十分重要的作用。
楚文王定都郢后，表明楚國已牢固地控制了江漢地區(qū)。為承繼楚武王“欲觀中國之政”的意愿，立即全力北進。當時漢東道路已被打通，楚文王的主攻方向是在漢北，以直接叩開北通中原的大門。公元前688年(楚文王二年)，楚文王領兵攻申。申，姜姓國，周宣王所封，是原西周王朝控制荊楚的重鎮(zhèn)。攻申必經(jīng)鄧。鄧在今湖北襄樊市北，是楚文王的母舅之國(楚武王夫人鄧曼是鄧人。）但它與楚近鄰，當時征服鄧更有直接意義。鄧人對此是有警覺的，如騅甥、聃甥、養(yǎng)甥等三位大臣就力主乘機殺掉楚文王，說：“亡鄧國者，必此人也。若不早圖，后君噬齊，其及圖之乎?”(《左傳·莊公六年》。)鄧侯不聽。楚文王經(jīng)鄧攻打申后，回歸時果然又攻打了鄧國。楚文王這次雖未滅申、鄧，但楚國勢力實際上已伸入南陽盆地。
楚文王在北伐取得初步成果后，又圖謀東向，以擴大北上的通道。恰在此時，地處汝水之蔡(今河南新蔡西南)和地處淮水之息為息侯夫人息媯發(fā)生矛盾，給楚文王出兵蔡、息提供了機會。據(jù)《左傳·莊公十年》載，蔡侯娶陳(今河南淮陽)女為妻，息侯亦娶陳女息媯，當息媯出嫁息侯經(jīng)過蔡時，蔡侯無禮，息侯惱怒，遣使至楚要楚文王攻打息國，息向蔡求救，楚可借口攻蔡。楚文王依計行事，于公元前684年(楚文王六年)秋，出兵攻蔡，在蔡之莘地大敗蔡國，并虜蔡侯歸，接著又把他釋放了。這件事影響很大，《史記·楚世家》說：“楚強，陵江漢小國，小國皆畏之?！倍蓬A《春秋》注說：“楚辟陋在夷，于此始通上國。”“上國”指中原華夏之國，一向被華夏諸國視為蠻夷小國的楚，現(xiàn)以強有力的面貌出現(xiàn)在中原的舞臺上，為諸夏所側目。過四年，楚文王又滅息以為縣，虜息媯，并長驅(qū)直入蔡國，占領其地。
正當楚文王東拓北進節(jié)節(jié)勝利時，齊國經(jīng)一段時間內(nèi)亂后，公元前685年(楚文王五年)，齊桓公立，以管仲為相，進行改革，開始強大起來。公元前679年(楚文王十一年)，齊桓公盟宋、陳、鄭諸國，開始稱霸。楚文王也不示弱，第二年，即公元前678年(楚文王十二年)，為了徹底打通北入中原的通道，與齊桓公抗衡，出兵攻鄧，一舉滅掉了鄧國。史籍雖無楚滅申的具體時間記載，但從前述“伐申過鄧”來看，滅申與滅鄧時間大體是一致的。至此，北通中原的大門業(yè)已洞開。同年，楚文王以鄭厲公復位“緩告于楚”(《左傳·莊公十六年》。)為由，發(fā)兵討伐鄭國，直抵棟(今河南禹縣)而還。鄭是姬姓國，又是春秋初期大國，楚文王竟借口懲罰，足見楚國已挺進中原與齊國爭霸了?！妒酚洝こ兰摇氛f：“齊桓公始霸，楚亦始大?！背耐鹾妄R桓公幾乎是同時步入春秋大國爭霸的歷史舞臺的。楚武、文王兩代經(jīng)不斷奮戰(zhàn)，“欲觀中國之政”的愿望已經(jīng)實現(xiàn)。清人顧櫟高說：“楚橫行南服，由丹陽遷郢，取荊州以立根基。武王取羅、[若阝]，以鄢郢之地，定襄陽以為門戶，至滅申，遂北向以抗衡中夏?！?顧櫟高《春秋大事表》。)楚文王的定都郢與北進，為后來楚國北上爭霸奠定了堅實的基礎。
四、楚國奴隸制政治的發(fā)展
楚國國君原不見稱號，如鬻熊至熊繹，均稱名，冠以熊字，熊繹后三代，亦稱熊×。至第八代國君熊渠時，封三個兒子為王，進行試探。后雖悄然罷去，但卻表明這時楚國君已擁有相當大的權力，企圖僭號稱王。
熊渠之后，歷代國君仍具名，但至熊儀時，則號若敖，熊坎號霄敖。熊坎子熊[目旬]，稱[蟲分]冒?！癧蟲分]冒”與“敖”音同，亦為敖。可見“敖”是對國君的尊稱，是氏族制軍事首領或酋長演變過來的特殊稱呼。楚武王以后，楚國國君也有稱“敖”的，如楚文王子熊?B052?稱莊敖，楚康王子員立，稱郟敖。春秋后期，公子比、黑肱、棄疾聯(lián)合推翻楚靈王統(tǒng)治，棄疾又以恐嚇手段迫使比、黑肱自殺，自稱王，是為楚平王。平王葬先已稱王的公子比于訾，稱訾敖。故注家說楚國不成君無號謚者，多以葬地冠敖號(楊伯峻《春秋左傳注》(中華書局出版，1981年3月第1版)。后來有的國君后裔也以先祖稱號為氏的，如顯赫的若敖氏。同時，楚族本身就是龐大的血緣聯(lián)合體，所以見于史籍，除了國君稱敖外，有的大貴族也有稱敖的，如莫敖氏、?敖氏等。至熊通稱王不稱敖，一方面說明楚勢已強，敢于公開與周王室對抗，另一方面也顯示國君的至尊地位已經(jīng)確立，楚國的奴隸制政治已走上了新的階段。
隨著王權的確立，楚武、文王時，楚國奴隸主專制統(tǒng)治，日益加強，統(tǒng)治機構也日臻完善，并涌現(xiàn)出了一批頗有政治、軍事、外交才干的貴族。根據(jù)《左傳》等有關篇章記載，楚武王時開始有權威的官職是莫敖。莫敖屈瑕曾代表楚武王與貳、軫結盟，鄖欲令隨、州、絞、蓼攻楚，從中作梗，屈瑕當機立斷，在蒲騷大敗鄖國軍隊，終盟貳、軫而還。接著又領軍打敗絞國，迫其訂城下之盟。從這些政治、軍事行動看，屈瑕的權力是很大的，可以代表楚武王領兵出征、結盟，主持軍政大事。另一位莫敖屈重，當楚武王在攻打隨國途中病逝，他以楚武王代表的身份與隨訂盟，并與隨侯會于漢水之濱。可見其時莫敖位尊權大，是僅次于王的官職(貴族)。就在這次攻隨時，楚國歷史上第一次出現(xiàn)了令尹的官名與首位令尹斗祁其人《左傳·莊公四年》。）盡管令尹斗祁列在莫敖屈重前面，但當時令尹作用卻無莫敖突出。楚文王時繼續(xù)設置令尹(《左傳·哀公十七年》：“彭仲爽，申俘也，文王以為令尹。”武王時令尹斗祁，文王時令尹彭仲爽，是見于史籍記載的最早兩位楚國令尹)，莫敖一職地位從此逐漸下降了，令尹則位顯權重，成為執(zhí)掌楚軍政大權的百官之首(據(jù)《左傳·襄公十五年》載，楚康王時莫敖排列在令尹、司馬之后。故從楚成王以后，令尹已為百官之首，莫敖一職的性質(zhì)與地位則已轉(zhuǎn)變。)。從莫敖到令尹，應是楚國官制的重要改革，因為莫敖，畢竟帶有舊氏族貴族的色彩，而初時的令尹，并非一定由貴族擔任。如楚文王時的令尹彭仲爽，就是“申俘”。
楚武王時期，除設莫敖、令尹外，還設有軍率?！癧若阝]俘”觀丁父被任為軍率后，在克州、蓼，服隨、唐，開拓群蠻之地等戰(zhàn)役中立了卓著功勛，故為楚國后人所追述?？梢娷娐室宦?，是指揮戰(zhàn)爭的重要職務。后來楚官制中不再見有此職，可能是楚武王在戰(zhàn)爭中臨時設置的軍事指揮職務，戰(zhàn)罷即撤。
據(jù)《說苑》載，楚文王時有一個叫保申的，嚴厲批評楚文王貪戀田獵、沉迷酒色、不理朝政行為，并以“先王之命”予以笞打。這個保申就是類似“師保”之官。楚人好卜，保申既掌保養(yǎng)、教誨之職，又司申卜、問兇吉之事。商周奴隸社會的天人合一、政權神權并重的統(tǒng)治特點，楚國其時亦已具備。
此外，楚武、文王時期，眾多的文臣武將累累見于史籍，如武王時有參政議政與決策的斗伯比(斗伯比，楚大夫。他為楚武王攻隨服隨，出謀畫策，起了重要作用。據(jù)《左傳·桓公十三年》載，他認為莫敖屈瑕驕傲輕敵，伐羅必敗，可見是楚武王身邊很有才干的最高統(tǒng)治集團成員之一)，以及出使隨、黃等國的?章、領軍出征的斗廉等。楚武、文王時期，楚國已建立起以王為首，王、貴族、官僚三位一體的奴隸主貴族專政的政治體制。
對已征服的各地統(tǒng)治，楚國仿照周制，亦實行封邑制。如早在西周時期，熊渠就分封三個兒子于“江上楚蠻之地”，后來?氏又“食邑于[艸/為]”。春秋以降，直至戰(zhàn)國末，楚國封邑制長盛不衰，所以封邑制是楚國基本的政治、經(jīng)濟制度，與楚國的興衰相始終。但另一方面，楚武王又開創(chuàng)縣制，滅權后改為縣，這可能與鑒于西周分封制導致諸侯坐大弊病有關。楚文王繼續(xù)奉行這一政策，“實縣申息”(《左傳·哀公十七年》)，從此，楚國縣制也日益發(fā)展，與封邑制長期并存。
楚武、文王縣制的創(chuàng)立，是楚國歷史上一件大事，它對楚國的崛起與強盛，起了顯著作用。首先，楚文王時期設立的縣，均在楚國北境，既是北通中原的信息窗口，又成為爭霸中原的戰(zhàn)略要地。如權、那處，均在今湖北荊門境，是當時北通中原的門戶。申，在今河南南陽境，緊連方城(申之北有方城山，南北綿亙數(shù)百里。楚國筑城于此，成為戰(zhàn)略要塞，號稱楚國長城)，成為楚國北上的戰(zhàn)略要地，對后來楚國稱霸中原，發(fā)揮了極其重要的作用。息，則在方城南淮水北，成為后來楚國東拓江淮必經(jīng)之重鎮(zhèn)?？梢姵洌耐鯗鐕鵀榭h，是從戰(zhàn)略需要考慮的，是楚國奴隸制政治、軍事發(fā)展的重要步驟。
其二，加強了君主專制，削弱了世襲貴族勢力。縣之長官，先稱縣公、尹，后又稱令、大夫，一般仍由貴族擔任，但已不是“封”，而是“使”(任命)。如楚武王克權，先任斗緡為尹，后遷權于那處，任閻敖為尹。而戰(zhàn)略要地的申，歷春秋各代，幾乎每一、二代就有一位新的縣公，足見申縣已由楚王直接控制。
楚王由于直接掌握縣，便可大膽放手地在縣建立軍隊，成為國家軍隊的一部分。如后來見于史籍的陳、蔡、不羹、許、葉之師，就是以縣為單位的楚國地方部隊。而其中尤以申、息之師最具有戰(zhàn)斗力，御秦抗晉，南征北戰(zhàn)，為后來楚之立霸，立下了汗馬功勞。今天出河南鄧縣往北往西，許多以申營為地名，與當年申之師頻繁出征不無干系(筆者曾帶領學生至西安、洛陽等地進行史跡考察，途中所見稱“申營”的地名不少，可能與當年申地軍隊征戰(zhàn)有關。因乘車途經(jīng)這些地方，未查閱當?shù)厥芳涊d和實地考察，或不實。）其三，國家直接向縣邑征收軍賦，增強了國力。滅國為縣后，縣邑是要直接向國家繳納租稅的，如《左傳·成公七年》載，楚莊王服宋后，莊王弟子重以為有功，請取申、呂為賞田。申公巫臣反對，理由是：“此申、呂所以邑也，是以為賦 ，以御北方。”楚康王時，司馬?掩書土田，其目的就是“量入修賦”(《左傳·襄公二十五年》。
他能在全國范圍內(nèi)清查土地、攤派軍賦，如無國家直接控制的縣邑，是不可能進行的。楚武、文暨后來成、莊諸代，楚國之迅速崛起，飲馬黃河，觀兵周疆，北爭中原，與縣邑源源不斷的物力、人力的供應支援，有直接關系。因此，楚武、文王首創(chuàng)縣制，是一次重要的政治、經(jīng)濟制度改革，它標志著楚國奴隸制的重大發(fā)展。
公元前771年(周幽王十一年)，周幽王死（周幽王是個有名的暴君，他在位時，進一步激化了階級矛盾和民族矛盾。他又廢申后和太子宜臼，改立褒姒為后，以褒姒生子伯服為太子。申后父申侯聯(lián)合犬戎和呂、[曾阝]等國，引兵攻鎬京。幽王兵敗，被犬戎殺死于驪山下，西周亡。），子宜臼繼位，是為周平王。由于鎬京殘破和犬戎的威脅，周平王于公元前770年(周平王元年)，在鄭武公、晉文侯、衛(wèi)武公、秦襄公等衛(wèi)護下，遷都洛陽(今河南洛陽王城公園一帶)，史稱東周。東周包括春秋(公元前770-476年)和戰(zhàn)國(公元前475-221年)兩個時期。前者為奴隸制瓦解時期，后者為封建制確立時期。
春秋時期因與孔子所撰《春秋》年代相當，故以此書得名。但有關史籍所記春秋時期的上下年限，與《春秋》年代并不一致。《春秋》一書始自公元前722年(周平王四十九年)，終至公元前481年(周敬王三十九年)?！妒酚洝ち鶉瓯怼酚涀怨?70年至公元前476年(周敬王四十四年)，司馬光《資治通鑒》所記起始年與《史記》同，終點則至公元前403年(周威烈王二十三年)。為了敘述方便，我們采取流行說法，即把春秋時期定在公元前770年至公元前476年。
公元前770年周平王東遷，是中國歷史上一個重要的轉(zhuǎn)折點。周王室從此更加衰微，轄地僅剩下成周方圓一、二百里，即今豫西一隅之地。周天子的“共主”地位名存實亡，王室經(jīng)濟日絀，各諸侯國不再朝聘貢奉，周天子不得不轉(zhuǎn)向諸侯“告饑”、“求金”，奴隸制政治、經(jīng)濟已面臨全面崩潰的危機。
與此同時，各地邦國林立，除地處黃河中下游的“虞、夏、商、周之胤”的華夏諸國，仍為當時經(jīng)濟中心之外，地處黃河上游和長江流域眾多邦國也日益發(fā)展強大起來。所謂夷戎狄蠻的各周邊民族在華夏先進經(jīng)濟、文化影響下，或內(nèi)遷或向中原各地發(fā)展勢力，形成“南夷與北狄交，中國不絕若線”（《公羊傳·[亻喜]公四年》。）之勢，時而對中原各國構成嚴重威脅。
《史記·周本紀》說：“平王之時，周室衰微，諸侯強并弱，齊、楚、秦、晉始大，政由方伯?！彪S著周王室的衰微和各國政治、經(jīng)濟發(fā)展的不平衡，一些邦國強大起來了，他們打著“尊王攘夷”的旗幟，“挾天子以令天下”（《戰(zhàn)國策·秦策一》。）展開了爭當“霸主”的角逐，以獲得昔日周天子享有的政治、經(jīng)濟特權。恩格斯說：“卑劣的貪欲是文明時代從它存在的第一日起直至今日的動力?！保ā恶R克思恩格斯全集》第21卷，第201頁。）從此，中國歷史正如孔子所指出的，原來“禮樂征伐自天子出”，進入“禮樂征伐自諸侯出”、“自大夫出”，出現(xiàn)了階級斗爭，民族斗爭空前復雜尖銳的局面。這就是春秋時期政治形勢的基本特點。
春秋初，見于史書記載的，中國境內(nèi)約有一百多個諸侯國。在黃河中下游的，主要有周、鄭、衛(wèi)、齊、魯、宋、杞、陳、蔡、曹、滕等國；在黃河上游的，主要有秦、晉、虞、虢、梁、[艸/內(nèi)]等國；在長江流域和江漢地區(qū)的，主要有巴、楚、隨、申、息、鄧、鄖、絞、州、蓼、吳等國。夷、戎、狄、蠻等眾多民族則雜處錯居其間。《國語·鄭語》說：“及平王之末，而秦、晉、齊、楚代興，秦景(莊)、襄于是取周土，晉文侯于是定天子，齊莊、[亻喜]?于是乎小伯，楚[蟲分]冒于是乎啟濮?！背?jīng)周代的發(fā)展，春秋時期就脫穎而出，登上與中原大國爭霸的舞臺。
二、熊通稱王與在江漢地區(qū)的開拓
周平王東遷，正值楚國君若熬(熊儀)二十一年。若敖在位二十七年，于公元前764年卒。卒后其子霄敖(熊坎)立，在位只六年。霄敖死后，其子熊[目旬]立，是為[蟲分]冒。[蟲分]冒在位十七年，至公元前701年卒，其弟熊通殺蟲分]冒子而代立，是為楚國歷史上著名的楚武王。
從公元前770年至公元前741年的30年間，是春秋大國爭霸揭開帷幕階段，也是楚國崛起時期?！蹲髠鳌ば辍氛f：“若敖、[蟲分]冒，篳路藍縷，以啟山林。”可見若敖、霄敖、[蟲分]冒三代，都是身體力行，率領國人部族，繼承先輩事業(yè)，埋頭實干、艱苦奮斗的國君。其時，中原國家，如鄭、齊、晉等初露鋒芒時，楚國亦以積極進取精神，向周圍地區(qū)發(fā)展。《左傳·文公十六年》載：“先君[蟲分]冒所以服陘隰也?！薄蹲髠鳌愤@里是敘述楚莊王攻打庸時，師叔建議學習先君[蟲分冒用驕兵之計打敗陘隰之例，來制服庸?？梢奫蟲分]冒是很會用兵的國君。陘隰，孔疏：“本是他國，[蟲分冒始服之也?！鳖櫁澑摺洞呵锎笫卤怼氛f：“荊州府以東多山[奚谷]之險，因名?！庇郑秶Z·鄭語》所說的[蟲分]冒“始啟濮”的濮(韋注：“濮，南蠻之國?！?，是一個古老的部族，曾參加過周武王伐紂的戰(zhàn)爭，散居在楚之東西南部，與楚人為鄰，號稱百濮。蟲分]冒攻打陘隰、濮人，表明楚國經(jīng)長期慘淡經(jīng)營后，乘周平王東遷、諸侯坐大之際，也決心沿著熊渠開辟的道路，大膽地取進攻態(tài)勢了。若敖、霄敖、[蟲分]冒三代的積聚與進取，無疑為熊通果斷地僭號稱王及其擴張，創(chuàng)造了條件。
公元前741年，[蟲分]冒熊[目旬]卒，弟熊通殺[蟲分]冒子而代立(此從《史記·楚世家》。杜預《春秋左傳集解》則以熊通為蟲分冒之子)，是為楚武王(前740椙?90年)。他在位期間，正值東周衰微，中原諸夏亦較混亂之際。鄭是姬姓國，但鄭桓、武、莊公三代，卻乘機發(fā)展自己勢力，與東周王室矛盾公開化，由周鄭“交質(zhì)”發(fā)展到“交惡”，公元前707年終發(fā)生大戰(zhàn)，結果周王師慘敗，周桓王也被射中了肩膀。周天子的威嚴掃地，鄭國儼然成為春秋初之霸主。但鄭畢竟處于四戰(zhàn)之地(鄭與東周王室比鄰，都新鄭(今河南新鄭))，并無長足的實力，鄭莊公也只是曇花一顯的人物。晉國內(nèi)亂不止，孝、哀、閔侯均為庶支所殺。齊初政局不穩(wěn)，特別是齊襄公因與其妹、魯桓公夫人文姜私通而殺魯桓公；又言行無常，欺凌大臣，導致內(nèi)亂，齊襄公終被殺。秦居西陲(今甘肅天水南)，至公元前753年(秦文公十三年)，秦初有史以記事。后雖向東發(fā)展，但始終為黃河和河東強國所阻。這種形勢對楚國顯然是極其有利的。
熊通即君位后，一方面利用先君“甚得江漢間民和”的有利形勢，著力經(jīng)營，增強實力；另一方面謹慎地向周圍開拓，以鞏固后方。據(jù)《左傳·莊公十八年》追記：“初，楚武王克權，使緡尹之，以叛，因而殺之，遷權于那處，使斗敖尹之?！睓?、那處，均在今湖北荊門南。權，子姓，商武丁之后裔，是歷史悠久的古國。熊通滅權后，又遷于那處，滅其國改為縣，任命縣尹，是春秋初年最早設縣的行政改革(顧頡剛指出，權縣是“春秋第一縣”(見《禹貢》卷七：《春秋時代的縣》))〗。又據(jù)《左傳·哀公十七年》記子谷語：“觀丁父，[若阝]俘也，武王以為軍率，是以克州、蓼、服隨、唐，大啟群蠻?！盵若阝]，今河南淅川西南。州，今湖北監(jiān)利，蓼，今河南唐河南。上述各地，除州外，均在漢水中上游。熊通攻占這些方國后，又大力開辟南蠻之地，國力大大增強。中原國家對此極其驚恐，公元前710年(周桓王十年，楚武王三十一年)，鄭莊公與蔡桓侯在鄧(蔡地，今河南漯河市東南)相會，討論對付楚國的計策(《左傳·桓公二年》。)鄧之會，反映了中原國家對楚國日益強盛的惴惴不安的心態(tài)。熊通在后方立住腳跟后，就決心撲向漢東，解除“漢陽諸姬”對楚國的威脅。經(jīng)鄭重考慮后，他首先把進攻目標指向隨國?！皾h東之國，隨為大。隨張，必棄小國，小國離，楚之利也”(《左傳·桓公六年》。）公元前706年(楚武王三十五年)，熊通率軍攻隨，駐于隨地瑕。隨侯指責熊通攻隨無禮，熊通回答說：“我蠻夷也，今諸侯皆為叛相侵，或相殺，我有敝甲，欲以觀中國之政，請王室尊吾號。”(《史記·楚世家》。)隨侯答應為之周旋，熊通見隨無可乘之隙，便收兵回國了。對熊通的尊號(王)要求，隨侯果然向周王室作了轉(zhuǎn)告，結果遭到拒絕。
熊通得知周王室不肯尊他為王的消息，憤怒地說：“吾先鬻熊，文王之師也。早終，成王舉我先公，乃以子男田，今居楚，蠻夷皆率服，而王不加位，我自尊耳?！?同上。)〗于是自立為王，稱為楚武王。這年為楚武王三十七年(公元前704年)。另據(jù)《左傳·桓公八年》載，這年夏，楚武王在沈鹿會合諸侯，黃、隨不來參加。楚武王一方面派[艸/為]章前往黃國進行指責，另一方面又親率軍以攻打隨國。經(jīng)速杞(隨地)一戰(zhàn)，隨軍潰敗，隨侯逃跑。同年秋，楚迫隨訂盟而回。隨不參加沈鹿之會當然是秉承周王室的意旨，后被楚國打敗，不得不屈服訂盟，說明隨侯已被迫尊熊通為王。這樣，熊通先在沈鹿會合諸侯，尊王之舉得到諸侯的支持；后又用武力打敗隨國，迫使姬姓國隨侯的承認，熊通的王位地位也就合法化了。
熊通稱王后，立即向濮人大舉進攻，“始開濮地而有之”(同上。)，占有今川、鄂交界的廣大地區(qū)。公元前703年(楚武王三十八年)，巴(在鄂西，后遷川東)君遣使至楚，請與鄧通好。楚武王允許，派大夫道朔送巴使往聘，半途被?(鄧屬邑，今湖北襄樊市東北)人劫殺。楚、巴于是出兵圍?，鄧來救，結果鄧被打敗，?人宵遁。公元前701年(楚武王四十年)，楚屈瑕將與貳、珍結盟。鄖為阻遏楚國勢力東進，駐軍于蒲騷(鄖地，今安陸東南)，聯(lián)合隨、州、絞(今鄖縣西)、蓼等國，謀略攻楚。楚屈瑕、斗廉乘隨等四國軍隊未至，出銳師襲擊蒲騷，大敗鄖國軍隊，其他各國軍隊不敢出，貳、軫只得屈與楚訂盟。在這次軍事行動中，斗廉(楚大夫)富有戰(zhàn)略斗腦，表現(xiàn)突出。他提出“師克在和，不在眾”，只要自己團結奮戰(zhàn)，就不怕敵之眾多。當屈瑕按慣例要先占卜，斗廉反對說：“卜以決疑，不疑何卜?”(《左傳·桓公十一年》。)體現(xiàn)了楚人朝氣勃勃、積極進取的精神。
公元前700年(楚武王四十一年)，屈瑕率軍懲罰絞，以“無[扌干]采樵者以誘之”(《左傳·桓公十二年》)，大敗絞師，迫其訂城下之盟而還。第二年，楚武王又命屈瑕攻打羅(今湖北宜城西)。屈瑕曾敗鄖、絞軍隊，倨傲輕敵，不接受建議，不防備，至羅地后，被羅與盧戎(蠻之一支，居今湖北南漳東北)打敗，屈瑕自殺。楚武王引咎自責，其他將領免于處分。楚國攻羅雖失利，但經(jīng)累年頻頻出擊，占領了漢水中上游大片土地，漢東、漢北的道路已被打通，為楚國后來北上爭霸，創(chuàng)造了條件。
公元前690年(楚武王五十一年)，由于周莊王責備隨侯不該承認楚僭號稱王，楚武王極其憤怒，不顧自已年邁體弱，親自領軍第三次攻隨。據(jù)《左傳·莊公四年》載，這年春，“楚武王荊尸，授師孑焉以伐隨”。杜注：“尸，陳也。荊亦楚也，更為楚陳兵之法。”孔疏：“楚本小國，地狹民廣，雖時復出師，未自為法式，今始言荊尸，則武王初為此楚國陳兵之法，名曰荊尸，使后人用之?！辨荩碵卓戈]，兼有勾與刺兩種作用，是一種新式武器?？梢姵渫踉趯χ車帽校M行了較大的軍事改革，既適應遠近戰(zhàn)爭需要，發(fā)展了新的戰(zhàn)略戰(zhàn)術，又以新式武器武裝楚國軍隊，戰(zhàn)斗力當已顯著提高。楚武王臨行前，心跳不舒，但仍統(tǒng)軍前往，不幸病逝于軍中。令尹(令尹，楚國執(zhí)掌軍政大權的最高官職，見于史料，始在楚武王時設置。)斗祁、莫敖屈重秘不發(fā)喪，繼續(xù)前進，“除道梁[溠]，營軍臨隨”(《左傳·莊公四年》?！俺懒簻选保庠跍阉霞茉O浮橋，便于行軍)，隨侯恐懼，只得求和。屈重以楚武王特使的名義同隨侯在漢水之濱締結了盟約。隨后，斗祁、屈重勝利班師，渡過漢水后才為楚武王發(fā)喪。
楚武王在位五十一年，創(chuàng)縣制，設令尹，置陳兵之法，進行了一系列的政治、軍事改革。又三次領兵攻隨，威震東周王室，多次出兵征戰(zhàn)，懾服漢東諸國，開拓江漢，擴大了楚國疆域，為楚國的崛起，立下了不朽的功勞。楚武王不愧為楚國奠基者之一。
三、楚文王“始都郢”與“始通上國”
公元前690年，楚武王卒，其子熊貲立，是為楚文王(前689?75年)。
楚文王也是一位很有作為的國君，為了奠定楚國的根基，他即位后采取的第一大戰(zhàn)略行動就是把都城定在郢(今湖北江陵紀南城)。關于“始都郢”的時間，《世本·居》說是“武王徙郢”；而《史記》的《楚世家》和《十二諸侯年表》都說是楚文王時期，后者說得更加具體：“楚文王熊貲元年，始都郢?！绷頁?jù)《后漢書·地理志》江陵注：“故楚郢都，楚文王自丹陽徙此。”更明確地指出在楚文王繼位后，由原都丹陽遷入新都的。楚武王懾服漢東諸國，楚國勢力已伸入江漢地區(qū)腹地，故楚文王即位后即遷都于郢，實際上是對楚武王戰(zhàn)略行動的承襲與發(fā)展。
至于始都郢的地址問題，歷來眾說紛紜，史家意見是不一致的。自杜注為湖北江陵北紀南城起，一直成為流行的說法，也為人們所普遍接受。近人根據(jù)史籍與考古發(fā)掘材料，進一步考證了郢都的地址問題，提出了很有價值的見解。石泉認為：
春秋、戰(zhàn)國的楚郢都及秦漢江陵城應在當時的沮漳二水間(今蠻河流域下游)、漢水以西不遠處。今楚皇城遺址(指今湖北宜城西。筆者注)應即楚郢都及其后繼城市秦漢江陵城故址石泉《古代荊楚地理新探》(武漢大學出版社出版，1988年10月第一版)。
張正明認為郢都先后有好幾個，文王始都郢，在今宜城境。公元前506年，吳師入郢，楚昭王出逃，后雖回郢，但楚吳戰(zhàn)爭未息，公元前504年，楚王遷都于[若阝]，而仍稱郢。幾年后，楚昭王又遷都于江陵，即紀南城，也仍稱郢。故楚國以紀南城為都，長達220年左右(張正明《楚文化史》。）王光鎬認為，“如果拋棄一切先入為主的偏見，實實在在地面對紀南城遺址的地層、遺址、遺物材料，它之絕非楚郢都當毋庸置疑”。所謂郢都，無疑是一座相當都城建制的城，……這是一座楚宣王至楚頃襄王元年前后的楚陪都，稱“[艸/喬戈]郢”?！罢嬲某紤跐h水西部的今宜城楚皇城遺址(王光鎬《楚文化源流新證》。）
此外，還有其他不同說法，此不一一列舉。我們這里采取的是傳統(tǒng)說法，即從公元前689年楚文王始都郢(紀南城)起，至公元前278年(楚頃襄王二十一年)秦將白起攻取郢都、楚徙都陳，一直定都在此，前后長達411年之久(其中楚昭王時曾有短時遷徙)。
郢都地處江漢平原腹地，兼有水陸之便，東接云夢，西扼巫巴，北連中原通衢，南臨長江天險，不僅自然條件優(yōu)越，而且戰(zhàn)略地位重要，從此成為楚國政治、經(jīng)濟、文化中心，對楚國的發(fā)展與強大，起著十分重要的作用。
楚文王定都郢后，表明楚國已牢固地控制了江漢地區(qū)。為承繼楚武王“欲觀中國之政”的意愿，立即全力北進。當時漢東道路已被打通，楚文王的主攻方向是在漢北，以直接叩開北通中原的大門。公元前688年(楚文王二年)，楚文王領兵攻申。申，姜姓國，周宣王所封，是原西周王朝控制荊楚的重鎮(zhèn)。攻申必經(jīng)鄧。鄧在今湖北襄樊市北，是楚文王的母舅之國(楚武王夫人鄧曼是鄧人。）但它與楚近鄰，當時征服鄧更有直接意義。鄧人對此是有警覺的，如騅甥、聃甥、養(yǎng)甥等三位大臣就力主乘機殺掉楚文王，說：“亡鄧國者，必此人也。若不早圖，后君噬齊，其及圖之乎?”(《左傳·莊公六年》。)鄧侯不聽。楚文王經(jīng)鄧攻打申后，回歸時果然又攻打了鄧國。楚文王這次雖未滅申、鄧，但楚國勢力實際上已伸入南陽盆地。
楚文王在北伐取得初步成果后，又圖謀東向，以擴大北上的通道。恰在此時，地處汝水之蔡(今河南新蔡西南)和地處淮水之息為息侯夫人息媯發(fā)生矛盾，給楚文王出兵蔡、息提供了機會。據(jù)《左傳·莊公十年》載，蔡侯娶陳(今河南淮陽)女為妻，息侯亦娶陳女息媯，當息媯出嫁息侯經(jīng)過蔡時，蔡侯無禮，息侯惱怒，遣使至楚要楚文王攻打息國，息向蔡求救，楚可借口攻蔡。楚文王依計行事，于公元前684年(楚文王六年)秋，出兵攻蔡，在蔡之莘地大敗蔡國，并虜蔡侯歸，接著又把他釋放了。這件事影響很大，《史記·楚世家》說：“楚強，陵江漢小國，小國皆畏之?！倍蓬A《春秋》注說：“楚辟陋在夷，于此始通上國。”“上國”指中原華夏之國，一向被華夏諸國視為蠻夷小國的楚，現(xiàn)以強有力的面貌出現(xiàn)在中原的舞臺上，為諸夏所側目。過四年，楚文王又滅息以為縣，虜息媯，并長驅(qū)直入蔡國，占領其地。
正當楚文王東拓北進節(jié)節(jié)勝利時，齊國經(jīng)一段時間內(nèi)亂后，公元前685年(楚文王五年)，齊桓公立，以管仲為相，進行改革，開始強大起來。公元前679年(楚文王十一年)，齊桓公盟宋、陳、鄭諸國，開始稱霸。楚文王也不示弱，第二年，即公元前678年(楚文王十二年)，為了徹底打通北入中原的通道，與齊桓公抗衡，出兵攻鄧，一舉滅掉了鄧國。史籍雖無楚滅申的具體時間記載，但從前述“伐申過鄧”來看，滅申與滅鄧時間大體是一致的。至此，北通中原的大門業(yè)已洞開。同年，楚文王以鄭厲公復位“緩告于楚”(《左傳·莊公十六年》。)為由，發(fā)兵討伐鄭國，直抵棟(今河南禹縣)而還。鄭是姬姓國，又是春秋初期大國，楚文王竟借口懲罰，足見楚國已挺進中原與齊國爭霸了?！妒酚洝こ兰摇氛f：“齊桓公始霸，楚亦始大?！背耐鹾妄R桓公幾乎是同時步入春秋大國爭霸的歷史舞臺的。楚武、文王兩代經(jīng)不斷奮戰(zhàn)，“欲觀中國之政”的愿望已經(jīng)實現(xiàn)。清人顧櫟高說：“楚橫行南服，由丹陽遷郢，取荊州以立根基。武王取羅、[若阝]，以鄢郢之地，定襄陽以為門戶，至滅申，遂北向以抗衡中夏?！?顧櫟高《春秋大事表》。)楚文王的定都郢與北進，為后來楚國北上爭霸奠定了堅實的基礎。
四、楚國奴隸制政治的發(fā)展
楚國國君原不見稱號，如鬻熊至熊繹，均稱名，冠以熊字，熊繹后三代，亦稱熊×。至第八代國君熊渠時，封三個兒子為王，進行試探。后雖悄然罷去，但卻表明這時楚國君已擁有相當大的權力，企圖僭號稱王。
熊渠之后，歷代國君仍具名，但至熊儀時，則號若敖，熊坎號霄敖。熊坎子熊[目旬]，稱[蟲分]冒?！癧蟲分]冒”與“敖”音同，亦為敖。可見“敖”是對國君的尊稱，是氏族制軍事首領或酋長演變過來的特殊稱呼。楚武王以后，楚國國君也有稱“敖”的，如楚文王子熊?B052?稱莊敖，楚康王子員立，稱郟敖。春秋后期，公子比、黑肱、棄疾聯(lián)合推翻楚靈王統(tǒng)治，棄疾又以恐嚇手段迫使比、黑肱自殺，自稱王，是為楚平王。平王葬先已稱王的公子比于訾，稱訾敖。故注家說楚國不成君無號謚者，多以葬地冠敖號(楊伯峻《春秋左傳注》(中華書局出版，1981年3月第1版)。后來有的國君后裔也以先祖稱號為氏的，如顯赫的若敖氏。同時，楚族本身就是龐大的血緣聯(lián)合體，所以見于史籍，除了國君稱敖外，有的大貴族也有稱敖的，如莫敖氏、?敖氏等。至熊通稱王不稱敖，一方面說明楚勢已強，敢于公開與周王室對抗，另一方面也顯示國君的至尊地位已經(jīng)確立，楚國的奴隸制政治已走上了新的階段。
隨著王權的確立，楚武、文王時，楚國奴隸主專制統(tǒng)治，日益加強，統(tǒng)治機構也日臻完善，并涌現(xiàn)出了一批頗有政治、軍事、外交才干的貴族。根據(jù)《左傳》等有關篇章記載，楚武王時開始有權威的官職是莫敖。莫敖屈瑕曾代表楚武王與貳、軫結盟，鄖欲令隨、州、絞、蓼攻楚，從中作梗，屈瑕當機立斷，在蒲騷大敗鄖國軍隊，終盟貳、軫而還。接著又領軍打敗絞國，迫其訂城下之盟。從這些政治、軍事行動看，屈瑕的權力是很大的，可以代表楚武王領兵出征、結盟，主持軍政大事。另一位莫敖屈重，當楚武王在攻打隨國途中病逝，他以楚武王代表的身份與隨訂盟，并與隨侯會于漢水之濱。可見其時莫敖位尊權大，是僅次于王的官職(貴族)。就在這次攻隨時，楚國歷史上第一次出現(xiàn)了令尹的官名與首位令尹斗祁其人《左傳·莊公四年》。）盡管令尹斗祁列在莫敖屈重前面，但當時令尹作用卻無莫敖突出。楚文王時繼續(xù)設置令尹(《左傳·哀公十七年》：“彭仲爽，申俘也，文王以為令尹。”武王時令尹斗祁，文王時令尹彭仲爽，是見于史籍記載的最早兩位楚國令尹)，莫敖一職地位從此逐漸下降了，令尹則位顯權重，成為執(zhí)掌楚軍政大權的百官之首(據(jù)《左傳·襄公十五年》載，楚康王時莫敖排列在令尹、司馬之后。故從楚成王以后，令尹已為百官之首，莫敖一職的性質(zhì)與地位則已轉(zhuǎn)變。)。從莫敖到令尹，應是楚國官制的重要改革，因為莫敖，畢竟帶有舊氏族貴族的色彩，而初時的令尹，并非一定由貴族擔任。如楚文王時的令尹彭仲爽，就是“申俘”。
楚武王時期，除設莫敖、令尹外，還設有軍率?！癧若阝]俘”觀丁父被任為軍率后，在克州、蓼，服隨、唐，開拓群蠻之地等戰(zhàn)役中立了卓著功勛，故為楚國后人所追述?？梢娷娐室宦?，是指揮戰(zhàn)爭的重要職務。后來楚官制中不再見有此職，可能是楚武王在戰(zhàn)爭中臨時設置的軍事指揮職務，戰(zhàn)罷即撤。
據(jù)《說苑》載，楚文王時有一個叫保申的，嚴厲批評楚文王貪戀田獵、沉迷酒色、不理朝政行為，并以“先王之命”予以笞打。這個保申就是類似“師保”之官。楚人好卜，保申既掌保養(yǎng)、教誨之職，又司申卜、問兇吉之事。商周奴隸社會的天人合一、政權神權并重的統(tǒng)治特點，楚國其時亦已具備。
此外，楚武、文王時期，眾多的文臣武將累累見于史籍，如武王時有參政議政與決策的斗伯比(斗伯比，楚大夫。他為楚武王攻隨服隨，出謀畫策，起了重要作用。據(jù)《左傳·桓公十三年》載，他認為莫敖屈瑕驕傲輕敵，伐羅必敗，可見是楚武王身邊很有才干的最高統(tǒng)治集團成員之一)，以及出使隨、黃等國的?章、領軍出征的斗廉等。楚武、文王時期，楚國已建立起以王為首，王、貴族、官僚三位一體的奴隸主貴族專政的政治體制。
對已征服的各地統(tǒng)治，楚國仿照周制，亦實行封邑制。如早在西周時期，熊渠就分封三個兒子于“江上楚蠻之地”，后來?氏又“食邑于[艸/為]”。春秋以降，直至戰(zhàn)國末，楚國封邑制長盛不衰，所以封邑制是楚國基本的政治、經(jīng)濟制度，與楚國的興衰相始終。但另一方面，楚武王又開創(chuàng)縣制，滅權后改為縣，這可能與鑒于西周分封制導致諸侯坐大弊病有關。楚文王繼續(xù)奉行這一政策，“實縣申息”(《左傳·哀公十七年》)，從此，楚國縣制也日益發(fā)展，與封邑制長期并存。
楚武、文王縣制的創(chuàng)立，是楚國歷史上一件大事，它對楚國的崛起與強盛，起了顯著作用。首先，楚文王時期設立的縣，均在楚國北境，既是北通中原的信息窗口，又成為爭霸中原的戰(zhàn)略要地。如權、那處，均在今湖北荊門境，是當時北通中原的門戶。申，在今河南南陽境，緊連方城(申之北有方城山，南北綿亙數(shù)百里。楚國筑城于此，成為戰(zhàn)略要塞，號稱楚國長城)，成為楚國北上的戰(zhàn)略要地，對后來楚國稱霸中原，發(fā)揮了極其重要的作用。息，則在方城南淮水北，成為后來楚國東拓江淮必經(jīng)之重鎮(zhèn)?？梢姵洌耐鯗鐕鵀榭h，是從戰(zhàn)略需要考慮的，是楚國奴隸制政治、軍事發(fā)展的重要步驟。
其二，加強了君主專制，削弱了世襲貴族勢力。縣之長官，先稱縣公、尹，后又稱令、大夫，一般仍由貴族擔任，但已不是“封”，而是“使”(任命)。如楚武王克權，先任斗緡為尹，后遷權于那處，任閻敖為尹。而戰(zhàn)略要地的申，歷春秋各代，幾乎每一、二代就有一位新的縣公，足見申縣已由楚王直接控制。
楚王由于直接掌握縣，便可大膽放手地在縣建立軍隊，成為國家軍隊的一部分。如后來見于史籍的陳、蔡、不羹、許、葉之師，就是以縣為單位的楚國地方部隊。而其中尤以申、息之師最具有戰(zhàn)斗力，御秦抗晉，南征北戰(zhàn)，為后來楚之立霸，立下了汗馬功勞。今天出河南鄧縣往北往西，許多以申營為地名，與當年申之師頻繁出征不無干系(筆者曾帶領學生至西安、洛陽等地進行史跡考察，途中所見稱“申營”的地名不少，可能與當年申地軍隊征戰(zhàn)有關。因乘車途經(jīng)這些地方，未查閱當?shù)厥芳涊d和實地考察，或不實。）其三，國家直接向縣邑征收軍賦，增強了國力。滅國為縣后，縣邑是要直接向國家繳納租稅的，如《左傳·成公七年》載，楚莊王服宋后，莊王弟子重以為有功，請取申、呂為賞田。申公巫臣反對，理由是：“此申、呂所以邑也，是以為賦 ，以御北方。”楚康王時，司馬?掩書土田，其目的就是“量入修賦”(《左傳·襄公二十五年》。
他能在全國范圍內(nèi)清查土地、攤派軍賦，如無國家直接控制的縣邑，是不可能進行的。楚武、文暨后來成、莊諸代，楚國之迅速崛起，飲馬黃河，觀兵周疆，北爭中原，與縣邑源源不斷的物力、人力的供應支援，有直接關系。因此，楚武、文王首創(chuàng)縣制，是一次重要的政治、經(jīng)濟制度改革，它標志著楚國奴隸制的重大發(fā)展。
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