一、楚靈王圖復(fù)霸業(yè)及其失敗
公元前545年(楚康王十五年)冬，楚康王、令尹子木(屈建)卒。第二年夏，葬楚康王時(shí)，魯、陳、鄭、許等國(guó)國(guó)君送葬，至郢都西門(mén)之外，各國(guó)大夫還送葬至墓地，可見(jiàn)葬禮是很隆重的(《左傳·襄公二十九年》。）楚康王子熊麇繼位，是為郟敖?？低醯芡踝訃鸀榱钜｀P敖幼弱，軍政大權(quán)實(shí)為王子圍所掌握。
王子圍是一位野心勃勃、覬覦王權(quán)的人，故在公元前543年(郟敖二年)，一方面培植親信(如?罷)，另一方面殺司馬?掩而取其室，以去“令尹之偏(佐)”，斷“王之四體(手足)”(《左傳·襄公三十年》。）公元前541年(郟敖四年)春，王子圍與晉趙武、齊、宋、衛(wèi)、陳、蔡、鄭國(guó)大夫、許、曹?chē)?guó)君盟于虢(鄭地，今河南鄭州市北)，以重溫宋蒙門(mén)盟之好。盟中，“楚公子圍設(shè)服離衛(wèi)”(《左傳·昭公元年》)，公然使用楚王的服飾設(shè)施，在各國(guó)面前，表明自己雖令尹，實(shí)楚君。這件事已引起各國(guó)的關(guān)注，認(rèn)定王子圍篡位必不可免。王子圍為“行大事(篡位)”(同上)，命其弟公子黑肱(子晰)、太宰伯州犁去 (今河南魯山東南)、櫟(今河南新蔡北)、郟(今河南郟縣)等地筑城，以掃除障礙。這年冬，王子圍去鄭國(guó)訪問(wèn)，還未出境，聞郟敖有疾，立即返回，要伍舉一人去鄭。王子圍回來(lái)后，借“入問(wèn)王疾”(同上。)之機(jī)，以其冠纓絞殺郟敖，又殺其二子幕及平夏。右尹子干(公子比，王子圍二弟)出奔晉，子晰在外筑城，聞?dòng)嵑筇油?，伯州犁在郟地被殺。熊麇被葬在郟地，故稱(chēng)為郟敖(《左傳·昭公元年》。楊伯峻《春秋左傳注》：“楚人于楚子麇不為謚，乃以其葬地稱(chēng)之?！冻兰摇分刑?hào)王為敖者四，熊儀為若敖，熊坎為霄敖，此二人在有謚法以前；而杜敖(即《天問(wèn)》之堵敖)、郟敖則在有謚后?！?。王子圍于是即君位，是為楚靈王(前540-529年)。
楚靈王是一位立志興霸.奪取天下的雄心勃勃的君主。《左傳·昭公十三年》說(shuō):
初，靈王卜曰：“余尚得天下!”不吉。投龜，詬天而呼曰：“是區(qū)區(qū)者而不余畀，余必自取之?！?br />
即位初任?罷為令尹、?啟疆為太宰，國(guó)內(nèi)初安后，即選擇鄭為突破口，迅速北上爭(zhēng)霸。公元前539年(楚靈王二年)，楚靈王責(zé)鄭來(lái)楚朝新君，鄭進(jìn)退兩難，遣罕虎至?xí)x，朝或不朝，請(qǐng)晉定奪。晉執(zhí)政韓宣子使叔向回答說(shuō)：
君若辱有寡君，在楚何害?修宋盟也。君茍思盟，寡君乃知免于戾矣。君若不有寡君，雖朝夕辱于敝邑，寡君猜焉。君實(shí)有心，何辱命焉。君其往也!茍有寡君，在楚猶在晉也。(《左傳·昭公三年》。)
晉無(wú)可奈何，以宋蒙門(mén)之盟為重，允其朝楚。公元前538年(楚靈王三年)春，楚靈王遣伍舉赴晉，“愿假寵以請(qǐng)于諸侯”(《左傳·昭公四年》)，想會(huì)諸侯為盟主，征晉同意，晉平公很難堪，想不同意。司馬侯說(shuō)：“晉、楚唯天所相，不可與爭(zhēng)。”（《左傳·昭公四年》。)晉國(guó)又一次無(wú)可奈何地允其會(huì)諸侯，只是表示“有社稷之事”(同上)，不得自往。晉對(duì)楚之如此忍讓妥協(xié)，其原因正如鄭子產(chǎn)所分析的那樣：“晉君少安，不在諸侯。其大夫多求，莫匡其名?！?同上。)夏，楚靈王會(huì)蔡、陳、鄭、許、徐、滕、胡、沈、小邾等國(guó)國(guó)君，以及宋世子佐、淮夷于申。魯、衛(wèi)、曹、邾等國(guó)未來(lái)與會(huì)。申之會(huì)，是楚靈王圖謀復(fù)霸的一次嘗試，按伍舉的意見(jiàn)，楚靈王對(duì)諸侯應(yīng)以禮相待，便于籠絡(luò)各國(guó)。但楚靈王急功近利，想乘申之會(huì)的聲勢(shì)，舉兵攻打東吳。會(huì)中，以徐國(guó)國(guó)君為吳女所生，對(duì)楚有二心，予以拘留。秋七月，楚靈王統(tǒng)領(lǐng)各國(guó)軍隊(duì)伐吳，先攻圍朱方(吳地，今江蘇鎮(zhèn)江北)，攻克后，執(zhí)殺齊慶封（公元前548年，齊崔抒殺齊莊公，自為右相，以慶封為左相。公元前545年，慶封被逐，奔吳，吳封其居地朱方)，滅其族。楚靈王還軍時(shí)，又滅賴(lài)(今湖北宜城南)。命人在賴(lài)筑城，打算遷許于此。楚靈王復(fù)霸心愿初步實(shí)現(xiàn)，所謂“召諸侯而來(lái)，戰(zhàn)國(guó)而克，城竟莫校，王心不違(《左傳·昭公四年》。）正當(dāng)楚靈王東向取得進(jìn)展時(shí)，吳國(guó)也不示弱，即于同年冬，舉兵伐楚，攻入棘(今河南永城南)、櫟、麻(今安徽碭山東北)。楚沈尹射奔赴夏[氵內(nèi)]，[艸/咸]尹宜咎、?啟疆分別在鐘離、巢、州來(lái)(今安徽鳳臺(tái))等城筑城，以加強(qiáng)戍守。
楚靈王為了改變被動(dòng)局面，于其后兩年內(nèi)，又兩度大規(guī)模地對(duì)吳用兵，結(jié)果還是無(wú)功而罷。
第一次，公元前537年(楚靈王四年)，楚靈王會(huì)蔡、陳、許、頓、沈、徐、越等國(guó)軍隊(duì)伐吳，聞吳軍出動(dòng)，楚?啟疆率軍尾隨，企圖見(jiàn)機(jī)襲擊，卻不防吳軍反撲，敗楚軍于鵲岸(今安徽無(wú)為西南江岸)。楚靈王急忙乘[馬日](傳車(chē))趕到羅[氵內(nèi)](今河南羅山)。吳王夷末為緩和吳、楚緊張氣氛，并探聽(tīng)楚軍虛實(shí)，派其弟蹶由前來(lái)犒師。楚靈王率軍自羅[氵內(nèi)]東渡，進(jìn)抵汝清(今江、淮間)，見(jiàn)吳早有防備，只在坻箕山(今安徽巢縣南)檢閱軍隊(duì)，向吳軍示威而已，并未進(jìn)攻。這次大規(guī)模行動(dòng)就這樣因吳有備，不敢深入作戰(zhàn)，無(wú)功而還。為了不得罪吳國(guó)，被拘執(zhí)的蹶由也釋放回國(guó)了。楚靈王害怕吳國(guó)來(lái)犯，派沈尹射、?啟疆分別在巢、雩婁(今安徽金寨東北)駐軍待命，以防不測(cè)(《左傳·昭公五年》。）。
第二次，公元前536年(楚靈王五年)，楚、吳沖突，由徐國(guó)(今江蘇泗洪東南)引起。這年秋，徐太子儀楚(此從楊伯峻《春秋左傳注》。杜注，以?xún)x楚為“徐大夫”。參見(jiàn)《左傳·昭公五年》。)聘楚，楚靈王以徐親吳，拘執(zhí)儀楚。儀楚逃歸后，楚靈王懼其叛楚，派?[氵曳]伐徐，吳國(guó)聞?dòng)嵑蟪霰鴣?lái)救。楚靈王于是命令尹子蕩領(lǐng)兵攻吳，駐軍豫章(今安徽霍丘、六安至湖北應(yīng)山一帶)，進(jìn)抵乾奚谷](今安徽亳縣東南)，在房鐘(今安徽蒙城西南)被吳軍打敗，宮[廣既]尹棄疾被俘。令尹子蕩歸罪于?[氵曳]而把他殺掉，以推卸自己的責(zé)任(《左傳·昭公六年》。）楚又失敗而告終。楚靈王即位后，為了解除東吳的威脅，曾連續(xù)三次采取大的戰(zhàn)略行動(dòng)，均因吳國(guó)已強(qiáng)，自己實(shí)力不支，無(wú)功而罷。
楚靈王是一位“汰侈已甚”(《左傳·昭公五年》。)、講究排場(chǎng)的國(guó)君。據(jù)《左傳·昭公七年》載：“楚子立為令尹也，為王旌以田。……及即位，為章華宮，納亡人以實(shí)之。”這里說(shuō)的是章華宮。該篇接著又載：“楚子成章華之臺(tái)，愿與諸侯落之?！边@里說(shuō)的是章華臺(tái)?？梢?jiàn)“宮”或“臺(tái)”是一大整體工程，所費(fèi)時(shí)間甚長(zhǎng)，耗資極大?！秶?guó)語(yǔ)·楚語(yǔ)上》記伍舉語(yǔ)：“今君為此臺(tái)也，國(guó)民罷(疲)焉，財(cái)用盡焉，年谷敗焉，百官煩焉，舉國(guó)留(治)之，數(shù)年乃成。”《水經(jīng)·沔水注》：“臺(tái)高十丈，廣十五丈?！惫?35年(楚靈王五年)，章華臺(tái)建成后，楚靈王欲與諸侯共慶落成，各國(guó)拒絕，唯魯昭公前來(lái)參加(《左傳·昭公七年》?！秶?guó)語(yǔ)·楚語(yǔ)上》載：“靈王為章華之臺(tái)，數(shù)年乃成，愿得諸侯與始升焉。諸侯皆距，無(wú)有至者。而后使大宰啟疆請(qǐng)于魯侯，懼之以蜀之役，而僅得以來(lái)?！保？梢?jiàn)此項(xiàng)工程，不僅為楚國(guó)臣民所厭惡，也為他國(guó)所不取。
楚靈王東進(jìn)無(wú)功，又伺機(jī)北上。公元前534年(楚靈王七年)，陳公室發(fā)生內(nèi)亂。原來(lái)陳哀公欲廢太子偃師而立嬖子留，將留托付給公子招和公子過(guò)(兩人皆陳哀公弟)。公子招、過(guò)殺偃師，又逼陳哀公自縊，于是立公子留為國(guó)君。楚靈王聞陳亂，派公子棄疾以立偃師之子吳為由，出兵圍陳。同年十月，滅陳為縣，遣大夫穿封戌為縣公(陳公)(《左傳·昭公八年》。）第二年(公元前533年)春，楚靈王在陳地會(huì)見(jiàn)魯、宋、鄭、衛(wèi)四國(guó)大夫，以加強(qiáng)在中原各國(guó)的地位。接著命然丹遷城父(今安徽亳縣東南)之民于陳，公子棄疾遷許(當(dāng)時(shí)在葉)之民于城父，然丹又遷方城外之民于許(葉)(《左傳·昭公九年》)，以其頻繁的遷徒，加強(qiáng)對(duì)北境各地人民的統(tǒng)治。
公元前531年(楚靈王十年)夏，楚靈王在申地，以重禮召見(jiàn)蔡靈侯。蔡大夫憂心忡忡地說(shuō)：
“王貪而無(wú)信，唯蔡于感(恨)。今幣重而言甘，誘我也，不如無(wú)往?！?《左傳·昭公十一年》。)蔡靈侯懼楚怒，還是應(yīng)召而去。到申地后，蔡靈侯和隨從七十人果然被殺。楚靈王接著遣公子棄疾率軍圍蔡。蔡近楚，一直是楚之屬?lài)?guó)，公元前533年陳之會(huì)不見(jiàn)蔡人來(lái)，可見(jiàn)楚靈王對(duì)蔡已有戒心，故此次對(duì)蔡采取行動(dòng)，是蓄謀已久的北上圖霸的重大步驟。
楚滅陳圍蔡，晉國(guó)君臣震動(dòng)。荀吳對(duì)執(zhí)政韓宣子說(shuō)：
(晉)不能救陳，又不能救蔡，物以無(wú)親。晉之不能亦可知也已。為盟主而不恤亡國(guó)，將焉用之?(《左傳·昭公十一年》。)
這年秋，晉會(huì)齊、宋、魯、衛(wèi)、鄭、杞之使者于厥[來(lái)犬/心](其地不明)，謀救蔡。會(huì)后，各國(guó)并未出兵，晉僅派大夫狐父赴楚，請(qǐng)求楚靈王寬免蔡國(guó)，為楚靈王拒絕。厥[來(lái)犬/心]之會(huì)暴露了晉國(guó)的虛弱性，故這年冬，楚靈王滅蔡為縣，殺蔡靈侯太子，把他作為犧牲祭祀岡山(同上。）公子棄疾被任為蔡公，并兼任陳公(原陳公穿封戌死)，是為“陳蔡侯(公)”(《史記·楚世家》。）接著，楚在陳、蔡、不羹(西不羹，今河南襄城東南；東不羹，今舞陽(yáng)北)筑城，以加強(qiáng)威懾及在中原地區(qū)的力量。關(guān)于這點(diǎn)，楚靈王自己說(shuō)得很明白：“昔諸侯遠(yuǎn)我而畏晉，今我大城陳、蔡、不羹，皆賦千乘，子與有勞焉，諸侯其畏我乎!”(《左傳·昭公十二年》。)楚靈王北圖順利，滅蔡后第二年，即公元前530年(楚靈王十一年)，又揮師東進(jìn)，冬獵于州來(lái)，使蕩侯、潘子、司馬督、囂尹午、陵尹喜領(lǐng)兵圍徐(吳與國(guó))，以威脅吳國(guó)。楚靈王駐軍乾[奚谷](今安徽亳縣東南)，“以為之援”。這次出兵聲勢(shì)浩大，楚靈王“皮冠”、“秦復(fù)陶”(秦所遺羽衣)、“翠被”、“豹舄”(以豹皮為衣履)，穿著華麗，威風(fēng)凜凜，儼然以霸主自居。他在與右尹子革談話中，追及先王熊繹侍奉周天子，卻得不到寶器，受盡歧視，今應(yīng)向周“求鼎以為分”；又謂“昔我皇祖伯父昆吾，舊許是宅”，也應(yīng)索回(同上。）這些要求，雖只是話題，但卻確實(shí)表達(dá)了楚靈王恢復(fù)霸業(yè)的意愿。
楚靈王連年窮兵黷武、對(duì)外擴(kuò)張不止，這次又遠(yuǎn)離都城對(duì)吳用兵，時(shí)值寒冬，雨雪連綿，軍民不穩(wěn)。原來(lái)被楚靈王打擊或剝奪的大姓貴族及其他反對(duì)力量，乘機(jī)叛亂，奪取政權(quán)。據(jù)《左傳·昭公十三年》載，公元前529年(楚靈王十二年)，原“群?jiǎn)事氈濉?氏、許圍、蔡洧、蔓成然(斗成然)“啟”(唆使)越大夫常壽過(guò)(越大夫常壽過(guò)在申之會(huì)中受到侮辱，故怨恨楚靈王。這次本來(lái)是助楚伐吳的，卻被唆使，首先起來(lái)作亂。)發(fā)動(dòng)叛亂，“圍固城，克息舟，城而居之”。原被楚康王處死的觀起之子觀從，畏罪逃往蔡國(guó)，依附蔡大夫朝吳。楚滅蔡后，觀從又隨同朝吳侍奉蔡公棄疾。乾[奚谷]前線亂起，觀從認(rèn)為恢復(fù)蔡國(guó)報(bào)父仇時(shí)機(jī)已到，與朝吳謀劃，假借蔡公棄疾之命，召公子比(奔晉)、公子黑肱(奔鄭)至蔡郊，觀從以實(shí)情相告，并強(qiáng)與之盟，入襲蔡城。棄疾是一位較有作為的統(tǒng)治者，他治蔡時(shí)，“禁芻牧采樵，不入田，不樵樹(shù)，不采[艸/執(zhí)] ，不抽屋，不強(qiáng)[勹亡] ”(《左傳·昭公六年》。），深得國(guó)內(nèi)外好評(píng)。這時(shí)見(jiàn)楚靈王統(tǒng)治已動(dòng)搖，即與公子比、公子黑肱盟于鄧(今河南漯河?xùn)|南)，結(jié)成推翻楚靈王統(tǒng)治的政治、軍事同盟。盟會(huì)決定讓陳、蔡復(fù)國(guó)，以煽動(dòng)陳人、蔡人起來(lái)反對(duì)楚靈王統(tǒng)治。鄧之盟后，公子比、公子黑肱、公子棄疾及蔓成然、蔡朝吳率陳、蔡、不羹、許、葉之師，在?氏、許圍、蔡洧、蔓成然等“喪職之族”的配合下，攻入楚國(guó)內(nèi)地。當(dāng)進(jìn)入城郊時(shí)，陳、蔡打算筑軍壘樹(shù)陳、蔡軍旗，公子棄疾知道后，立即對(duì)他們說(shuō)：“欲速，且役病矣，請(qǐng)藩而已?！弊柚沽诉@一行動(dòng)。公子棄疾派人先入郢都，串通“正仆人”(宮廷仆人之長(zhǎng))殺掉楚靈王太子祿及公子罷敵。公子比等三公子以長(zhǎng)幼為序，分別即位為王(公子比)、令尹(公子黑肱)、司馬(公子棄疾)(楚共王有寵子五人，楚康王為長(zhǎng)，楚靈王次之，其余順序?yàn)楸?、黑肱、棄疾。）攻入楚?nèi)地軍隊(duì)駐于魚(yú)陂(今湖北天門(mén)西北)。公子棄疾一方面清除楚靈王親信，另一方面派觀從率軍奔赴乾[奚谷]，向楚靈王原率軍隊(duì)宣布：“先歸復(fù)所(復(fù)其祿位、居室、田里、資財(cái))，后者劓?！背`王率軍回還，至訾梁(今河南信陽(yáng))，部眾潰散。又聞太子祿及公子罷敵被殺，悲痛得從車(chē)上摔下來(lái)。右尹子革建議楚靈王回到郢郊，聽(tīng)候國(guó)人選擇處置，楚靈王說(shuō)：“眾怒不可犯也?！蔽床杉{。子革又建議先入大都(縣)，然后向諸侯求救。楚靈王說(shuō)：“皆叛楚矣?！弊痈镒詈蠼ㄗh先逃亡到諸侯國(guó)中去，以聽(tīng)大國(guó)的處理。楚靈王說(shuō)：“大福不再，祗取辱馬?！弊痈餆o(wú)望，只得回去投奔公子棄疾。
楚靈王眾叛親離，想沿漢水而去鄢(楚別都，今湖北宜城西南)。芋尹無(wú)宇之子申亥感楚靈王不殺己父之恩，就到處尋找楚靈王，遇王于棘圍(此從《左傳·昭公十三年》。《史記·楚世家》：“遇王饑于厘澤，奉之以歸。”)，把他接回家中。這年夏五月，楚靈王自縊身亡，申亥以其二女殉葬(此從《左傳·昭公十三年》。《國(guó)語(yǔ)·吳語(yǔ)》：“王縊，申亥負(fù)王以歸而土埋之室中。”)。
公子棄疾原為陳、蔡公，實(shí)力最強(qiáng)，這次又握有重兵，故楚靈王死后，就進(jìn)而謀取王位。當(dāng)時(shí)國(guó)人對(duì)楚靈王生死不明，每夜均驚呼楚靈王回來(lái)了，人心惶惶。公子棄疾利用這一形勢(shì)，派人于乙卯(五月十七日)夜，在都城各處大聲喊叫：“楚靈王到了!”國(guó)人驚恐。又派蔓成然對(duì)公子比、公子黑肱謊稱(chēng)國(guó)人已殺司馬棄疾，“君若早自圖也，可以無(wú)辱。眾怒如水火焉，不可為謀?！卑词孪炔贾茫@時(shí)又傳來(lái)“眾至矣”的呼叫聲，公子比、公子黑肱被嚇得當(dāng)場(chǎng)自殺。公子棄疾于是即王位，改名熊居，是為楚平王(前528-516年)。
楚平王即位后，任命子旗(蔓成然)為令尹，葬公子比于訾，稱(chēng)訾敖。殺一囚犯，穿王衣，冒充楚靈王尸體，使其在漢水飄流，然后收尸埋葬，“以靖國(guó)人”。過(guò)幾年，芋尹申亥把楚靈王的靈柩如實(shí)上報(bào)，楚平王又予以改葬。楚靈王死后，原圍徐的楚軍回撤，在豫章被吳國(guó)打敗，楚蕩侯等五帥被俘。楚平王并未反擊。
楚靈王在位十二年，東伐吳，北圖霸，滅陳、蔡，在東、北各地多處筑城，一時(shí)楚國(guó)霸主地位得到加強(qiáng)。但他好大喜功，大興土木，爭(zhēng)戰(zhàn)不停，“國(guó)人苦役”(《史記·楚世家》)，終使自己走向敗亡，“一國(guó)棄之，如遺跡矣”(《國(guó)語(yǔ)·楚語(yǔ)下》。)成為一位引為歷史教訓(xùn)的“人鑒(鏡)”(《國(guó)語(yǔ)·吳語(yǔ)》。)式的人物。
司馬遷說(shuō)：“楚靈王會(huì)諸侯于申，誅齊慶封，作章華臺(tái)，求周九鼎之時(shí)，志小天下；及餓死于申亥之家，為天下笑。操行之不得，悲夫!”(《史記·楚世家》。)楚靈王繼楚共、康王霸勢(shì)轉(zhuǎn)衰后，力求重振霸業(yè)，并確有所建樹(shù)，“志小天下”，在春秋大國(guó)爭(zhēng)霸的歷史氛圍中，自無(wú)可非議；但他急功近利，不顧國(guó)內(nèi)外客觀條件，盲目進(jìn)取，又舉措暴眾，忽視人心的向背，“操行之不得”，確實(shí)留下了深刻的歷史教訓(xùn)。司馬遷的評(píng)論，客觀中肯，令人深思。
二、楚平王“息民五年”與伍子胥被迫奔吳
楚平王是在內(nèi)亂中登上王位寶座的，對(duì)楚靈王的“失民”舉措，不得不引以為訓(xùn)。所以，楚平王即位后，一反楚靈王之所為，對(duì)內(nèi)“息民五年”(《左傳·昭公十四年》。)，注重“禮”治，對(duì)外務(wù)求“自完”、“以持其世”，“不求諸侯”(《左傳·昭公十九年》。）楚平王取得王位，依靠陳、蔡、許、葉等的幫助，所以在起兵時(shí)就答應(yīng)恢復(fù)陳、蔡，公元前529年即位初，就馬上恢復(fù)陳、蔡兩國(guó)，使陳故太子偃師之子吳歸于陳，是為陳惠公；使蔡故太子有之子廬歸于蔡(新蔡，今河南新蔡)，是為蔡平侯。原被楚靈王遷于楚本土的許、胡、沈、道、房、申等，楚平王又讓其返回故地。對(duì)原追隨公子比、勸其殺自己的觀從，則召回任為卜尹。這些措施，即所謂“寬民”、“宥罪”(《左傳·昭公十三年》。），符合“禮”的標(biāo)準(zhǔn)。
當(dāng)楚國(guó)內(nèi)亂時(shí)，晉國(guó)認(rèn)為時(shí)機(jī)已到，“諸侯不可以不示威”(同上。)。即謀“征(召)會(huì)”，首先約會(huì)吳，吳王夷末鑒于楚、吳沖突未息，沒(méi)有同意。這年(公元前529年)七月，晉治兵于邾之南境，甲車(chē)四千乘，盛況空前，向諸侯示威。晉昭公接著會(huì)周卿士劉獻(xiàn)公及齊、宋、衛(wèi)、鄭、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾之君于平丘(今河南封丘東)（《春秋左傳·昭公十三年》。晉因聽(tīng)信邾、莒關(guān)于魯國(guó)經(jīng)常攻打他們的控訴，故不許魯昭公入盟。）楚平王不敢過(guò)問(wèn)，昔日楚靈王抑制晉之威勢(shì)盡失。
吳王夷末見(jiàn)楚平王初立，晉又大會(huì)諸侯，楚國(guó)孤立，即舉兵攻取州來(lái)(今安徽鳳臺(tái))。楚令尹子期(子旗)請(qǐng)求反擊，楚平王以為“吾未撫民人，未事鬼神，未修守備，未定國(guó)家，而用民力，敗不可悔”(《左傳·昭公十三年》)，沒(méi)有同意。次年(公元前528年，楚平王元年)，楚平王為實(shí)行“禮”治，又遣然丹、屈罷選民檢閱，安撫國(guó)民，救濟(jì)貧乏，結(jié)好四鄰，息民五年。關(guān)于這一政策，《左傳·昭公十四年》作了詳細(xì)的記載：
夏，楚子使然丹簡(jiǎn)上國(guó)之兵于宗丘，且撫其民。分貧，振窮，長(zhǎng)孤幼，養(yǎng)老疾；收介特，救災(zāi)患；宥孤寡，赦罪戾；詰奸慝，舉淹滯；禮新，敘舊；祿[熏力，合親；任良，物官。使屈罷簡(jiǎn)東國(guó)之兵于召陵，亦如之。好于邊 疆。息民五年，而后用師，禮也。
楚平王在“息民”的同時(shí)，對(duì)居功自傲、結(jié)黨營(yíng)私的著姓權(quán)貴，也不惜以堅(jiān)決打擊。就在這一年秋，令尹子旗與養(yǎng)氏相勾結(jié)，貪求無(wú)厭，楚平王果斷地殺子旗，滅養(yǎng)氏之族。為了不忘舊[熏力]，又使斗旗之子斗辛居鄖(鄖公)(《左傳·昭公十四年》。）從此可見(jiàn)楚平王實(shí)行“息民”政策是很認(rèn)真的，既“撫其民”，“赦罪戾”，又“詰奸慝”，楚國(guó)政治因而一度是比較清明穩(wěn)定的。楚平王一時(shí)不失為一位頭腦清醒、志在求實(shí)的君主。
公元前525年(楚平王四年)，晉以周、楚之間的陸渾之戎“甚睦于楚”、“以其二于楚也”(《左傳·昭公十七年》)，就借故出兵攻伐，陸渾之戎毫無(wú)察覺(jué)，結(jié)果被攻滅，其君逃亡到楚國(guó)，部眾則逃亡到甘鹿(今河南宜陽(yáng)東南)，多為周所俘獲。楚平王未出兵相救。這年冬，吳公子光率舟師攻楚，戰(zhàn)于長(zhǎng)岸(今安徽當(dāng)涂西南)。楚軍先敗，司馬子魚(yú)戰(zhàn)死；繼而楚軍反擊，大敗吳軍，獲吳王乘舟余皇(舟名)。吳公子光率部夜襲，又奪回余皇(同上。）此役吳、楚各有勝負(fù)，但楚取守勢(shì)，是被迫還擊的。其后兩年中，楚平王為避免與晉發(fā)生沖突，使許自葉遷于析(白羽，今河南西峽)；使工尹赤遷陰地之戎于下陰(今湖北光化西)，使令尹子瑕在郟(今河南郟縣)筑城。顯然，這都屬于防御性措施，當(dāng)時(shí)魯大夫叔孫昭子就評(píng)論說(shuō)：“楚不在諸侯矣，其僅自完也，以持世而已?！?《左傳·昭公十九年》。)“不在諸侯”，是楚平王“息民”政策的一項(xiàng)重要內(nèi)容。然楚平王在對(duì)外取守勢(shì)的同時(shí)，也并非毫不進(jìn)取，如公元前526年(楚平王三年)，楚平王聞蠻氏(戎蠻，今河南汝陽(yáng)東南、臨汝西南)內(nèi)亂，又無(wú)信，就派然丹誘殺其君嘉，攻取其地，既而又復(fù)立其子(《左傳·昭公十六年》)，以緩和矛盾。
楚平王“息民五年”后，政局日趨穩(wěn)定，國(guó)勢(shì)亦漸恢復(fù)，即可向外圖謀進(jìn)取時(shí)，卻因貪戀女色，重用佞臣，從而把楚國(guó)引向歧途。據(jù)《左傳·昭公十九年》載，楚平王原為大夫聘蔡時(shí)，與蔡地[具阝]陽(yáng)(今河南新蔡境)封人之女同居而生太子建。即王位后，使伍奢為建之師(傅)，費(fèi)無(wú)極為少師。費(fèi)無(wú)極不受太子建寵信，就轉(zhuǎn)而想讒害太子建與伍奢(費(fèi)無(wú)極是楚國(guó)名聲狼藉的“讒人”，對(duì)楚國(guó)危害極大。公元前527年(楚平王二年)，楚大夫朝吳有功于楚平王，費(fèi)無(wú)極恐其有寵，挑撥其與蔡人關(guān)系，朝吳被迫出奔。楚平王怒責(zé)費(fèi)無(wú)極，費(fèi)又說(shuō)朝吳有異心，迫其出奔，“翦其翼”(《左傳·昭公十五年》)。太子建當(dāng)知費(fèi)無(wú)極之所為，故不被信任。）他向楚平王建議為太子建娶妻，楚平王同意，就為太子建娶秦女，并命費(fèi)無(wú)極前往迎娶。費(fèi)無(wú)極又轉(zhuǎn)而勸楚平王自娶。公元前523年(楚平王六年)正月，楚平王果然自娶(秦女嬴氏)。這年夏，費(fèi)無(wú)極對(duì)楚平王說(shuō)：“晉之伯也，邇于諸夏；而楚辟陋，若大城城父，而?大子焉，以通北方，王收南方，是得天下也?！?《左傳·昭公十九年》。)楚平王同意，一方面使太子建居城父，以經(jīng)營(yíng)北方；另一方面自己親率舟師伐濮，以拓土南方。費(fèi)無(wú)極這一建議與楚平王的立即付之實(shí)施，應(yīng)該說(shuō)是有助于楚國(guó)的重振霸業(yè)的，但可惜的是只過(guò)半年，即于公元前522年(楚平王七年)，費(fèi)無(wú)極卻又誣陷太子建與其師伍奢“將以方城之外叛，自以為猶宋、鄭也，齊、晉又交輔之，將以害楚”(《左傳·昭公二十年》?！妒酚洝こ兰摇酚?，費(fèi)無(wú)極“使太子建居城父，守邊”，“又日夜讒太子建于王曰：‘自無(wú)忌入秦女，太子怨，亦不有無(wú)望于王，王少自備焉。且太子居城父，擅兵，外交諸侯，且欲入矣?！??？梢?jiàn)費(fèi)無(wú)極上述南北并進(jìn)的建議，并非從楚國(guó)戰(zhàn)略利益出發(fā)，而是為了清除太子建、伍奢這一不利于自己取寵的異己勢(shì)力的。楚平王聽(tīng)信費(fèi)無(wú)極讒言，立即拘執(zhí)伍奢，并命城父司馬奮揚(yáng)殺太子建。奮揚(yáng)知太子建蒙冤，先使人相告，太子建被迫奔宋。
伍奢子伍尚和伍員(字子胥)，都很有才干。費(fèi)無(wú)極不放心，又進(jìn)一步陷害其子，說(shuō)不殺伍尚兄弟兩人，將為楚患。楚平王以不殺伍奢為名，詐召伍尚、伍員。伍尚對(duì)伍員說(shuō)：
爾適吳，我將歸死。吾知不逮，我能死，爾能報(bào)。聞免父之命，不可以莫之奔也；親戚為戮，不可以莫之報(bào)也。奔死免父，孝也；度功而行，仁也；擇任而往，知也；知死不辟，勇也。父不可棄，名不可廢，爾其勉之!相從為愈。(《左傳·昭公二十年》。)
伍尚應(yīng)召歸，結(jié)果伍奢、伍尚均被楚平王所殺。據(jù)《史記·伍子胥傳》、《呂氏春秋·異寶》、《戰(zhàn)國(guó)策·秦策》、《吳越春秋》等載，伍子胥歷盡艱難，先奔逃至宋，投太子建。適逢宋有華、向之亂，就與太子建奔至鄭。鄭國(guó)君臣對(duì)他們很友好。太子建至?xí)x時(shí)，卻答應(yīng)回鄭與晉里應(yīng)外合而滅鄭。謀泄，鄭定公與子產(chǎn)殺太子建。建有子名勝，伍子胥就與勝經(jīng)鄭、許，然后出昭關(guān)(楚地，今安徽含山小峴山上)，夜行晝仗，膝行匍匐，“乞食于吳市”。至吳后，“耕于鄙”。
這一年冬，蔡平侯死，太子朱立，但地位卑弱。次年(公元前521年)，朱被迫奔楚。費(fèi)無(wú)極乘機(jī)勒索朱叔父東國(guó)的賄賂，然后對(duì)蔡人說(shuō)：“朱不用命于楚，君王將立東國(guó)。若不先從王欲，楚必圍蔡。”(《左傳·昭公二十一年》。)蔡人害怕，遂改立東國(guó)。朱向楚平王申訴，楚平王將討伐蔡國(guó)。費(fèi)無(wú)極又讒朱對(duì)楚有二心，楚平王聽(tīng)信，未出兵。
從上述記載可見(jiàn)，楚平王“息民五年”后，一反常態(tài)，忠奸不分，聽(tīng)信佞臣費(fèi)無(wú)極，殺忠臣伍奢、伍尚，迫使足智多謀、頗有才干的伍子胥出逃，釀成我國(guó)歷史上一大冤案。對(duì)屬?lài)?guó)問(wèn)題又未妥善處理，這對(duì)后來(lái)與吳的爭(zhēng)奪都是不利的。
公元前519年(楚平王十年)秋，吳王僚見(jiàn)形勢(shì)對(duì)吳有利，遂出兵伐楚，攻打州來(lái)。楚令尹子瑕(陽(yáng)[勹亡] )、司馬?越率楚、頓、胡、沈、蔡、陳、許等七國(guó)軍隊(duì)馳援，吳軍在鐘離(今安徽鳳陽(yáng)東)抵御。楚令尹子瑕卒于軍中，軍無(wú)斗志。吳公子光對(duì)吳王僚說(shuō)：
楚令尹死，其師 。帥賤、多寵，政令不一。七國(guó)同役而不同心，帥賤而不能整，無(wú)大威命，楚可敗也。若分師先以犯胡、沈與陳，必先奔。三國(guó)敗，諸侯之師乃搖心矣。諸侯乖亂，楚必大奔。請(qǐng)先者去備薄威，后者敦陳整旅。(《左傳·昭公二十三年》。)
吳王僚采納了這一建議，遂與楚等國(guó)軍隊(duì)?wèi)?zhàn)于雞父(楚地，今河南固始東南)。吳以罪人進(jìn)攻胡、沈、陳三國(guó)軍隊(duì)，三國(guó)軍隊(duì)見(jiàn)吳軍不整，爭(zhēng)先恐后地抓獲俘虜，軍隊(duì)大亂。吳軍主力乘勢(shì)攻擊，三國(guó)軍隊(duì)大敗，胡、沈之君與陳大夫被俘。接著又擊敗許、蔡、頓三國(guó)軍隊(duì)，于是楚軍大敗。十月，吳軍應(yīng)太子建母之召，并親為之開(kāi)城門(mén)，吳軍于是攻入蔡之[具阝]陽(yáng)，取建母及其寶器而歸(太子建母為蔡女，楚平王娶秦女，建母歸蔡，居于[具阝]。）楚司馬?越追趕，不及，畏罪自縊。其時(shí)，囊瓦(子常，子囊之孫)任令尹，懼吳，又“城郢”(杜注：“楚用子囊遺言，已筑郢城矣，復(fù)增修以自固?！?見(jiàn)《左傳·昭公二十三年》)。對(duì)這件事，沈尹戌評(píng)論說(shuō)：“子常必亡郢。茍不能衛(wèi)，城無(wú)益也?！駸o(wú)內(nèi)憂，而又無(wú)外懼，國(guó)焉用城?今吳是懼，而城于郢，守已小矣。卑之不獲，能無(wú)亡乎?”(《左傳·昭公二十三年》。)據(jù)《史記·吳世家》等史籍記載，公元前518年(楚平王十一年)，楚邊邑卑梁女與楚邊邑鐘離(卑梁當(dāng)近此)女(一說(shuō)小童)因養(yǎng)蠶而爭(zhēng)采桑葉，二女家怨相滅，兩國(guó)邊邑長(zhǎng)怒而相攻。吳王僚、楚平王得知，也發(fā)兵相攻。這年十月，楚平王率舟師攻入?yún)蔷?，越公子倉(cāng)與大夫壽夢(mèng)率軍前來(lái)與楚軍會(huì)合，楚平王至圉陽(yáng)(楚地，今安徽巢縣南)而還。吳軍尾隨楚軍，趁楚軍無(wú)備，遂破巢和鐘離而歸。至此，楚防吳前哨已被突破，楚國(guó)的安全已受到威脅。沈尹戌指出：“亡郢之始于此矣。王一動(dòng)而亡二姓之帥(指守巢、鐘離大夫)，幾如是而不及郢?”(《左傳·昭公二十四年》。但《左傳》無(wú)楚、吳邊邑女(小童)“爭(zhēng)?！庇涊d。)公元前517年(楚平王十二年)，楚平王為防備吳的進(jìn)攻，遣?射在州屈(今安徽鳳陽(yáng)西)、丘皇(今河南信陽(yáng))筑城，分別遷茄人、訾人居住。遣熊相[礻某]和季然分別在巢、卷(今河南葉縣南)筑城郭。
次年(公元前516年，楚平王十三年)，楚平王卒。楚平王在位十三年，初期推行“息民”政策，有利于楚國(guó)的恢復(fù)與穩(wěn)定。但在此同時(shí)，又奉行“不在諸侯”、“自完”方針，故其“息民”，只是被動(dòng)應(yīng)付，不在積極進(jìn)取，實(shí)際上并無(wú)多大成效。特別是當(dāng)國(guó)勢(shì)稍趨恢復(fù)，就“奢侈縱欲，不能制下、檢民以德”(陸賈《新語(yǔ)·無(wú)為》)，又寵信佞臣費(fèi)無(wú)極，殺害忠良，迫使太子建、伍子胥與勝等出逃，進(jìn)一步加劇了楚國(guó)政局的動(dòng)蕩不安。至后期，外爭(zhēng)吳失利，又頻頻筑城擾民，“使民不安其土，民必憂，憂將及王”(《左傳·昭公二十五年》)，給楚國(guó)帶來(lái)了嚴(yán)重的后患。楚平王治楚十三年，楚國(guó)的國(guó)勢(shì)進(jìn)一步衰落下去。
三、吳人入郢
楚平王卒，子熊壬(熊軫，或作熊珍)立，是為楚昭王(前515椙?89年)。楚昭王年幼，軍政大權(quán)掌握在令尹子常手里。
公元前515年(楚昭王元年)，吳王僚乘楚喪、楚昭王初立之機(jī)，遣其弟掩余、燭庸率軍攻楚國(guó)六(今安徽六安東北)、潛(今安徽霍山北)等地。同時(shí)派季扎訪問(wèn)“上國(guó)”(中原諸國(guó))，先至?xí)x，以觀察晉等國(guó)動(dòng)向。楚莠尹然、王尹麇率軍救潛，沈尹戌率軍在窮(今安徽霍丘西南)阻遏吳軍，令尹子常率舟師抵及沙?(今安徽懷遠(yuǎn)東北)而還，左尹[谷阝]宛、工尹壽率軍亦至潛，這樣楚軍先阻后截，吳軍在窮、潛間進(jìn)退兩難，陷于困境。
吳公子光以為自己是“王嗣”(吳王壽夢(mèng)有四子：諸樊、余祭、余末、季扎。壽夢(mèng)死后，諸樊、余祭、余末相繼為王。余末死后，應(yīng)傳位季扎，季扎“逃位”，于是立余末子僚為王。公子光是諸樊之子(或謂余末子，不同母)，故稱(chēng)自己是“王嗣”，當(dāng)立為王。），早有謀王位之志。伍子胥奔吳后，不久投靠公子光。知光欲謀王位，特求得勇士專(zhuān)諸引薦給光。
光見(jiàn)吳軍在外受困，國(guó)內(nèi)空虛，正是奪取王位的好時(shí)機(jī)，于是與專(zhuān)諸謀，在堀室(窟室)埋伏甲士，宴請(qǐng)吳王僚。專(zhuān)諸置劍于炙魚(yú)中以進(jìn)刺死吳王僚，專(zhuān)諸則當(dāng)場(chǎng)被吳王僚衛(wèi)士所殺。公子光即位，即為吳王闔閭(闔廬)。季扎回來(lái)，“哀死事生，以待天命”(《左傳·昭公二十七年》)，闔閭又立專(zhuān)諸子為卿，政局很快穩(wěn)定了下來(lái)。在前線與楚軍對(duì)峙的吳公子掩余、燭庸聞?dòng)?，分別逃往到徐與鐘吾(今江蘇宿遷北)。楚軍聞吳亂，亦還。當(dāng)吳國(guó)政局穩(wěn)定后，楚國(guó)又因楚昭王新立年幼，費(fèi)無(wú)極乘機(jī)陷害[谷阝]宛，唆使令尹子常殺[谷阝]宛及其族、黨，迫伯氏之族出逃，釀成新的冤案，危害初安的政局。據(jù)《左傳·昭公二十七年》載，左尹[谷阝]宛，“直而和，國(guó)人悅之”，費(fèi)無(wú)極與其狠狽為奸的右領(lǐng)鄢將師視之為眼中釘，就在令尹子常面前誣陷[谷阝]宛要暗害子常，子常聽(tīng)信，即令攻[谷阝]氏，并以火燒之。[谷阝]宛得知，被迫自殺。子常、鄢將師又殺了與[谷阝]宛相好的陽(yáng)令終(中廄尹)與其弟完、佗，以及晉陳(楚大夫)及其子弟，盡滅[谷阝]氏之族、黨。此即“[谷阝]宛之難”。
晉陳之族不服，大呼道：“鄢氏、費(fèi)氏自以為王，專(zhuān)禍楚國(guó)，弱寡王室，蒙王與令尹以自利也，令尹盡信之矣，國(guó)將如何?”國(guó)人對(duì)此不滿，議論紛紛。沈尹戌向子常尖銳指出：“三族，國(guó)之良也，而不愆位。吳新有君，疆場(chǎng)日駭。楚國(guó)若有大事，子其危哉!知者除讒以自安也，今子愛(ài)讒以自危也，甚矣，其惑也!”子常只得于這年(公元前515年)九月，殺了費(fèi)無(wú)極與鄢將師，盡滅其族，“以悅于國(guó)”。在費(fèi)無(wú)極誣陷[谷阝]宛及子常滅[谷阝]氏之族、黨時(shí)，與[谷阝]氏親善的伯氏之族被迫逃亡到吳國(guó)，后來(lái)伯[喜否]為吳太宰以謀楚”(《左傳·定公四年》?！妒酚洝鞘兰摇分^“楚誅州犁，其孫伯?亡奔吳，吳以為大夫”)，楚國(guó)又增添了新的敵視力量。
令尹子常是一位“賄而信讒”(《左傳·昭公二十七年》。)的人。他信讒言，滅[谷阝]氏等三族，迫伯氏逃亡，摧毀了楚國(guó)的忠良。又貪利索賄，公然欺凌壓榨來(lái)訪之國(guó)。據(jù)《左傳·定公三年》載，公元前507年(楚昭王九年)，蔡昭侯朝楚，帶來(lái)兩佩(佩玉)兩裘，一佩一裘獻(xiàn)給楚昭王，留一佩一裘自用。子常想要，蔡昭侯未獻(xiàn)給他，子常竟粗暴地扣留他三年。唐成公朝楚，帶兩匹肅爽馬，子常想要，唐成公不肯，也被扣留三年。后唐人獻(xiàn)馬給子常，子常才讓唐成公回國(guó)。蔡人仿效唐人，獻(xiàn)佩給子常，蔡昭侯得釋。蔡昭侯歸及漢時(shí)，投玉于水，發(fā)誓說(shuō)：“余所有濟(jì)漢而南者，有若大川!”立即赴晉，以其子元與蔡大夫之子為質(zhì)，請(qǐng)求伐楚。第二年(公元前506年)，晉應(yīng)蔡請(qǐng)，即會(huì)宋、蔡、衛(wèi)、陳、鄭、許、曹、莒、邾、頓、胡、滕、杞、小邾等國(guó)國(guó)君及周、齊之大夫于召陵，謀伐楚。晉荀寅向蔡昭侯求賂，未得，就以“國(guó)家方危，諸侯方二”、“棄盟取怨，無(wú)損于楚”(《左傳·定公四年》。)為由，勸范獻(xiàn)子(晉主卿)不要攻楚。晉國(guó)君臣權(quán)衡得失，就辭蔡昭侯而未輕易興兵。召陵之會(huì)，雖未伐楚，但與會(huì)國(guó)之眾，說(shuō)明楚國(guó)失禮于蔡、唐，不得人心，各國(guó)不滿。
當(dāng)楚國(guó)令尹子常為政，“蓄聚不厭，其速怨于民多矣”(《國(guó)語(yǔ)·楚語(yǔ)下》。)，對(duì)外又欺凌小國(guó)，陷于孤立被動(dòng)之際，吳王闔閭則立志圖強(qiáng)立霸，即位后任伍子胥為行人(外交官，一說(shuō)“將相”)、伯?為大夫(一說(shuō)太宰)，共謀國(guó)事。伍子胥向闔閭建議說(shuō)，要興霸成王，“必先立城郭，設(shè)守備，實(shí)倉(cāng)稟，治兵庫(kù)”(《吳越春秋·闔廬內(nèi)傳》。）又推薦避亂于吳的齊人孫武，闔閭?cè)我詾閷?。孫武主張改革圖強(qiáng)，與闔閭議論晉六卿強(qiáng)弱，認(rèn)為趙氏田制，大其畝而輕其稅，可以成功(《孫子兵法·吳問(wèn)》。）吳王闔閭在伍子胥、孫武、伯?等輔助下，國(guó)力迅速?gòu)?qiáng)大了起來(lái)。
吳王闔閭經(jīng)短期休整后，即于公元前512年(楚昭王四年，吳王闔閭?cè)?，要徐、鐘吾執(zhí)拘公子掩余與公子燭庸，以清除原吳王僚的勢(shì)力。兩公子逃奔到楚國(guó)，楚國(guó)將他們安置在養(yǎng)(今河南沈丘東南)，“將以害吳”(《左傳·昭公三十年》。）吳王闔閭怒，執(zhí)鐘吾之君，接著攻徐，引山水灌城(楊伯峻《春秋左傳注》：此為我國(guó)古代“利用堤防以山水攻城最早記載”)，遂滅徐。徐君奔楚，沈尹戌領(lǐng)軍救徐，就滅夷(城父，今安徽亳縣東南)，把徐君安置在此(《左傳·昭公三十年》。）經(jīng)此次戰(zhàn)役后，吳王闔閭為了進(jìn)一步打擊楚國(guó)，就向伍子胥詢(xún)問(wèn)攻楚的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)。伍子胥回答說(shuō)：“楚執(zhí)政眾而乖(多而不和)，莫適任患。若為三師以肄(突然襲擊而又速退)焉，一師至(至楚境內(nèi))，彼必皆出。彼出則歸，彼歸則出，楚必道敝。亟肄以罷之，多方以誤之。既罷而后以三軍繼之，必大克之?！?《左傳·昭公三十年》。)此即“子胥之謀”（《左傳·昭公三十一年》)，吳王闔閭完全贊同。次年(公元前511年)，吳王闔閭即按伍子胥謀略行事，以一軍攻夷、潛、六，楚沈尹戌率軍救潛，吳軍還。吳又用另一軍攻圍弦(今河南息縣南)，楚左司馬戌、右司馬稽率軍救弦，進(jìn)抵豫章，吳軍又退。
公元前508年(楚昭王八年)夏，桐(古國(guó)，世屬于楚，今安徽桐城北)叛楚。吳王闔閭使舒鳩氏(桐之北，今安徽舒城)引誘楚軍出擊，秋，楚令尹子常果然領(lǐng)軍伐桐、吳，進(jìn)抵豫章。吳潛師于巢，在豫章打敗楚軍。接著，克巢，俘楚守巢大夫公子繁(《左傳·定公二年》。）《左傳·定公四年》載：“楚自昭王即位，無(wú)歲不有吳師?！笨梢?jiàn)除上述兩起重大軍事行動(dòng)外，吳軍幾乎連年出動(dòng)騷擾，楚國(guó)應(yīng)接不暇，疲于奔命。
公元前506年(楚昭王十年)，吳王闔閭以為大舉攻楚入郢的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，就征求伍子胥與孫武的意見(jiàn)。伍子胥、孫武說(shuō)：“楚將子常貪，而唐、蔡皆怨之。王必欲大伐，必得唐、蔡乃可?！?《史記·吳世家》。)前已指出，蔡、唐由于受到楚令尹子常的侮辱，耿耿于懷，決心報(bào)復(fù)。這年春召陵之會(huì)，晉等國(guó)雖未興兵伐楚，但同年夏，因沈(楚之屬?lài)?guó))君不會(huì)召陵，晉支持蔡攻滅了沈國(guó)。秋，楚國(guó)出兵包圍了蔡國(guó)，以懲罰蔡滅沈之舉。伍子胥助蔡“謀楚”，蔡昭侯于是又“以其子乾與大夫之子為質(zhì)于吳”(《左傳·定公四年》。）不久，吳王闔閭、蔡昭侯與唐成公達(dá)成協(xié)議，共同攻楚。
這年冬，三國(guó)聯(lián)軍(唐小力弱，主要是吳、蔡軍隊(duì))，在吳王闔閭、蔡昭侯、唐成公以及伍子胥、孫武、伯?等率領(lǐng)下，對(duì)楚國(guó)發(fā)動(dòng)了大規(guī)模的進(jìn)攻。吳軍乘舟溯淮而上，在淮?棄舟，改行陸路，會(huì)合蔡軍，西進(jìn)至豫章與楚軍夾漢水對(duì)峙。在決戰(zhàn)時(shí)，左司馬戌對(duì)令尹子常說(shuō)：“子沿漢而與之上下，我悉方城外以毀其舟，還塞大隧、直轅、冥[阝厄]。子濟(jì)漢而伐之，我自后擊之，必大敗之?！?《左傳·定公四年》。)按此部署，子常與吳軍在漢水周旋，左司馬戌率方城外軍隊(duì)毀吳舟，還塞三關(guān)(今豫鄂三關(guān)：九里、武勝、平靖，古稱(chēng)大隧、直轅、冥[阝厄]，為漢東險(xiǎn)隘)；然后子常領(lǐng)軍渡漢水出擊，左司馬戌自后夾擊，使吳軍腹背受敵，一舉而殲之于漢東。子常無(wú)異議，就按這一謀略分頭行事。
子常雖高居令尹之職，在用兵上卻是一個(gè)無(wú)能之輩。據(jù)《吳越春秋·闔閭內(nèi)傳》載，吳在舉兵伐楚時(shí)，“子胥陰令宣言于楚曰：‘楚用子期(公子結(jié))為將，吾則侍而殺之；子常用兵，吾即去之?！笨梢?jiàn)伍子胥所畏懼的是公子結(jié)，子常則并非對(duì)手。楚武城大夫黑以楚革車(chē)不如吳木車(chē)耐久，建議速戰(zhàn)。大夫史皇則挑撥說(shuō)：“楚人惡子而好司馬。若司馬毀吳舟于淮，塞城口(三隘道之統(tǒng)稱(chēng))而入，是獨(dú)克也。子必速戰(zhàn)!不然，不免!”(同上。)子常爭(zhēng)功，不顧先與左司馬戌商定的策略，就率軍先濟(jì)漢而陣，自小別至大別(二山皆在漢北、淮南)，三戰(zhàn)皆北。子常自知不能勝吳，想臨陣脫逃，史皇告其如致死以克吳，尚可以免貪賄致寇之罪，子常才未逃跑。
十一月庚午日，楚、吳兩軍對(duì)陣于柏舉(今湖北麻城東北)。吳王闔閭弟夫概對(duì)闔閭說(shuō)，子常不仁，其臣無(wú)死志，如率先出擊，楚軍必逃，繼而大軍進(jìn)攻，吳必勝。闔閭沒(méi)有同意。夫概于是率其部五千人先擊子常之卒，子常之卒奔逃，楚軍亂，吳軍進(jìn)擊，大敗楚軍。子常逃到鄭國(guó)，史皇戰(zhàn)死，此即柏舉之戰(zhàn)。
柏舉戰(zhàn)后，吳軍追擊楚軍至清發(fā)(今漢水支流[氵員]水)。夫概認(rèn)為困獸猶斗，建議待楚軍半濟(jì)而后攻擊，闔閭按此計(jì)，又大敗楚軍，此即清發(fā)之戰(zhàn)。吳軍窮追不舍，待楚軍做好飯正要吃時(shí)，吳軍又追來(lái)了，楚軍只得棄食而逃。吳軍吃飽飯(楚軍做好的飯)，又繼續(xù)追擊，在雍[氵筮](今湖北京山西南)，再一次打敗楚軍。楚左司馬戌聞?dòng)?，自?今河南息縣西南)而還，在雍[氵筮]打敗吳軍，但楚軍主力已失，左司馬戌孤軍作戰(zhàn)，幾經(jīng)戰(zhàn)斗，遍體鱗傷，自知將死，又恥為俘虜，自殺身亡。吳軍五戰(zhàn)五勝，直奔郢都。
吳軍兵臨城下，楚昭王攜其妹季羋畀我倉(cāng)皇逃亡。渡睢水(沮水)后，命[钅咸]尹固把點(diǎn)燃的火燧系于象尾，沖散吳軍。接著渡過(guò)長(zhǎng)江，進(jìn)入云夢(mèng)澤。楚昭王在此受到起義群眾的襲擊，又逃奔到鄖。鄖公斗辛(蔓成然子)弟懷為報(bào)楚平王殺父之仇，要?dú)⒊淹?，鄖公不允，與另一弟巢護(hù)送楚昭王至隨。吳軍跟蹤而來(lái)，以“漢陽(yáng)之田，君實(shí)有之”(《左傳·定公四年》。)為條件，要隨人交出楚昭王。楚昭王兄子期(公子結(jié))長(zhǎng)相與楚昭王相似，穿著楚昭王衣服，要隨交給吳人。隨人占卜，不吉，就鄭重地對(duì)吳人說(shuō)：
以隨之辟小，而密邇于楚，楚實(shí)存之。世有盟誓，至于今未改。若難而棄之，何以事君?執(zhí)事之患不唯一人，若鳩(安輯)楚境，敢不聽(tīng)命?(同上。)
吳人詞窮理虧，就引兵而退。楚昭王免難，遂刺破子期的胸部，取血與隨人盟，以示感激與至誠(chéng)。楚昭王在危難中化險(xiǎn)為夷，是楚國(guó)對(duì)隨國(guó)歷來(lái)采取正確政策的結(jié)果。
當(dāng)楚昭王逃難在隨時(shí)，子西偽為楚昭王車(chē)服，立國(guó)于脾[氵曳](今地不詳，《匯纂》以為在今江陵附近)(《左傳·定公五年》。)，以召集潰散之軍民。后得知楚昭王所在地方，又與楚昭王會(huì)合在一起。
吳人入郢，“以班處宮”(《左傳·定公四年》?！耙园嗵帉m”，《左傳·定公四年》記得很簡(jiǎn)略?！豆攘簜鳌贰ⅰ秴窃酱呵铩りH閭內(nèi)傳》等則記得很具體，其中不乏渲染之詞，并不足信。）杜注：“以尊卑班次，處楚王宮室?！背?guó)宮后及豪門(mén)之家受到極大的侮辱。
吳軍破楚入郢，不僅使楚國(guó)統(tǒng)治集團(tuán)蒙受凌辱與損失，而且也給楚國(guó)人民帶來(lái)災(zāi)難。楚申包胥赴秦乞師，對(duì)秦哀公痛切陳辭：“吳為封豕、長(zhǎng)蛇，以薦食上國(guó)(喻吳為蛇、豕，貪害楚國(guó))，虐始于楚?！?《左傳·定公四年》。)次年，楚子期反擊，將焚吳軍居麇之地，子西說(shuō)：“父兄親暴骨焉，不能收，又焚之，不可?！?《左傳·定公五年》。)足見(jiàn)吳攻楚，楚國(guó)軍民承受著極大的痛苦。盡管楚國(guó)統(tǒng)治集團(tuán)腐朽，特別是令尹子常索賄聚斂，殘害忠良，但在亡族滅國(guó)的關(guān)頭，全國(guó)軍民均以族國(guó)為重，起而反抗。原來(lái)楚國(guó)民眾反抗楚王室的斗爭(zhēng)，立即轉(zhuǎn)變?yōu)榉纯箙侨巳胝寂c破壞的斗爭(zhēng)。子西之所以能在敗亂中集結(jié)潰散軍民，軍民又隨從與保護(hù)楚昭王，就是軍民團(tuán)結(jié)一致，不甘凌辱，起來(lái)反抗的例證。尤其是當(dāng)楚昭王落難在隨時(shí)，申包胥不畏艱險(xiǎn)，長(zhǎng)途跋涉，赴秦乞師救楚。他依庭墻而哭，日夜不絕聲，七日勺水不進(jìn)。秦哀公感動(dòng)，為之賦《無(wú)衣》(詩(shī))，申包胥“九頓首而坐”，“秦師乃出”(《左傳·定公四年》。)申包胥不愧為楚國(guó)歷史上突出的愛(ài)國(guó)者。楚國(guó)軍民的奮起抗吳，必然迅速改變楚國(guó)在戰(zhàn)場(chǎng)上的不利形勢(shì)。同時(shí)，吳人入郢，各國(guó)震動(dòng)。除了秦答應(yīng)出兵相救外，歷來(lái)與楚親善的越國(guó)亦及時(shí)出兵攻吳，迫使“吳使別兵擊越”(《史記·吳世家》)，有力地牽制著吳國(guó)。
據(jù)《左傳·定公五年》載，公元前505年(楚昭王十一年)夏，就在越軍攻入?yún)菄?guó)時(shí)，秦亦派子蒲、子虎率車(chē)五百乘，隨申包胥入楚。子蒲因不知“吳道”(戰(zhàn)法)，由楚軍先與吳戰(zhàn)，子蒲則率軍在稷(今河南桐柏境)與楚軍會(huì)合，在沂(今河南正陽(yáng)境)大敗夫概。在柏舉之戰(zhàn)中被吳俘虜?shù)某蠓?射之子，主動(dòng)收集楚散卒投奔子西，在子西指揮下，又?jǐn)擒娪谲娤?今湖北隨縣西)。秋七月，楚子期、秦子蒲滅唐(今湖北棗陽(yáng)東南)。
吳王闔閭腹背受敵，前有楚、秦聯(lián)軍，后有越軍，戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)已向不利于吳國(guó)方向轉(zhuǎn)換。闔閭弟夫概乘機(jī)逃回吳國(guó)，自立為王(夫概王)。闔閭氣急敗壞，引兵攻擊，夫概兵敗奔楚，楚昭王封他在棠?(今河南西平西)，是為棠?氏。闔閭率吳軍與楚、秦聯(lián)軍再戰(zhàn)，先在雍打敗楚軍，隨后又被秦軍打敗。吳軍駐于麇(楊伯峻《春秋左傳注》以為在雍?附近)，子期、子西以火攻，吳軍??；接著又戰(zhàn)于公[地[胥]之?(今湖北襄樊市東，參見(jiàn)揚(yáng)伯峻《春秋左傳注》)，吳軍又大敗。
這年九月，吳王闔閭只得引兵撤退，楚昭王返回郢都。楚昭王為了迅速恢復(fù)統(tǒng)治秩序，立即論功行賞。當(dāng)時(shí)得到獎(jiǎng)賞的有斗辛、王孫由于、王孫圉、鐘建(逃亡途中負(fù)季羋)、斗巢、申包胥、王孫賈、宋木、斗懷等九人。其中斗懷(斗辛弟)，初謀弒王，故子西主張取消對(duì)他獎(jiǎng)賞。楚昭王說(shuō)：“大德滅小怨，道也?！比耘c其兄一樣給予獎(jiǎng)賞。楚昭王奔隨渡臼水時(shí)，藍(lán)尹?不與王舟，而渡其帑(妻)。至楚復(fù)國(guó)安定時(shí)，楚昭王要?dú)⑺?，子西說(shuō)：“子常唯思舊怨以敗，君何效焉?”楚昭王頓時(shí)省悟，“使復(fù)其所，吾以志前惡”。申包胥不肯受賞，說(shuō)：“吾為君也，非為身也。君既定矣，又何求?且吾尤子旗，其又為諸?”“遂逃賞”。此外，吳人入郢時(shí)，為楚國(guó)保存了“雞歡之典”的蒙谷，以及隨從和保護(hù)楚昭王有功的屠羊說(shuō)，也拒絕受獎(jiǎng)賞，前者“自棄于磨山之中”(《戰(zhàn)國(guó)策·楚策一》)，后者返其“屠羊之肆”(《莊子·讓王》)，也是我國(guó)歷史上一大佳話。楚昭王妹季羋主動(dòng)要求嫁給鐘建，以報(bào)答逃亡途中背負(fù)之恩。楚昭王答應(yīng)，并任仲建為樂(lè)尹。楚國(guó)經(jīng)郢破之難后，楚昭王能以“德”為重，功則獎(jiǎng)賞，過(guò)則不究，一時(shí)君臣團(tuán)結(jié)，國(guó)家穩(wěn)定。
吳王闔閭攻楚破郢，是圖謀已久的行動(dòng)。公元前506年對(duì)楚五戰(zhàn)五勝，最終進(jìn)入郢都，取得了巨大的勝利。吳王闔閭本人，以及伍子胥、孫武、伯[喜否、夫概等在領(lǐng)軍作戰(zhàn)中，也表現(xiàn)出了卓越的指揮才能。伍子胥從政治上分析“楚執(zhí)政眾而乖，莫適任患”，在軍事上提出“為三師以肄”，“一師至，彼必皆出。彼出則歸，彼歸則出”，“亟肄以罷之，多方以誤之”等戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，在大規(guī)模的軍事行動(dòng)前，能從政治、軍事作綜合分析考慮，無(wú)疑是軍事斗爭(zhēng)中一大建樹(shù)。但吳入楚后，很快由勝轉(zhuǎn)敗，也是值得總結(jié)的。究其原因，一是從吳國(guó)總體力量看，是不可能獨(dú)吞楚國(guó)的，楚國(guó)畢竟是歷史悠久、經(jīng)久不衰的大國(guó)強(qiáng)國(guó)；二是吳入楚后，面臨楚、秦、越等國(guó)的反攻與打擊，腹背受敵，當(dāng)時(shí)外部條件也不允許吳再在楚國(guó)呆下去；三是吳國(guó)內(nèi)部不和，如夫概有異志，入郢后又與子山(吳王子)爭(zhēng)處令尹之宮，竟鬧到火并程度。此事影響很大，斗辛指出：“吾聞之：‘不讓?zhuān)瑒t不和；不和，不可以遠(yuǎn)征。’吳爭(zhēng)于楚，必有亂；有亂，則必歸，焉能定楚?”(《左傳·定公五年》。)更主要的，吳攻楚入郢，畢竟是一場(chǎng)驚奪性戰(zhàn)爭(zhēng)，給楚國(guó)人民帶來(lái)巨大的痛苦，其非正義性質(zhì)是很明顯的，故盡管有杰出的軍事家在指揮，也無(wú)法避免失敗的命運(yùn)。這點(diǎn)也應(yīng)該是一個(gè)重要的歷史教訓(xùn)。
楚國(guó)在吳軍長(zhǎng)驅(qū)直入、國(guó)都淪陷、楚昭王出逃情況下，全國(guó)軍民奮起反擊，完全是一場(chǎng)反掠奪與凌辱的正義自衛(wèi)戰(zhàn)。所以，楚國(guó)之所以很快地反敗為勝，主要是得到人民的支持，形成軍民團(tuán)結(jié)、上下一致，共同抗擊敵人的局面。《淮南子·泰族》說(shuō)：“昭王奔隨，百姓父兄?jǐn)y幼扶老而隨之，乃相率而為致勇之寇，皆方命奮臂而為之斗。當(dāng)此之時(shí)，無(wú)將卒以行列之，各致其死，卻吳兵，復(fù)楚地?！鄙臧憧耷赝テ呷?、子西等集結(jié)潰散軍民舍身再戰(zhàn)，左司馬戌寧死不屈，以及楚昭王逃亡途中，軍民保護(hù)代死的場(chǎng)面，無(wú)一不閃爍著楚國(guó)軍民戀鄉(xiāng)愛(ài)國(guó)尊君愛(ài)族的思想光輝。
楚國(guó)是一個(gè)大國(guó)強(qiáng)國(guó)，竟敗在后起吳國(guó)之手，不能不是我國(guó)歷史上一件大事，其教訓(xùn)也是極其深刻的。其中重要教訓(xùn)之一是楚平王后期忠奸不分，致使人才外流，國(guó)內(nèi)動(dòng)蕩，對(duì)外又“不在諸侯”，放棄進(jìn)取，終日益陷于被動(dòng)挨打局面，故楚平王后期已埋下失敗的禍根。楚平王死，楚昭王年幼即位，令尹子常主政，他不僅不認(rèn)真檢討以往的過(guò)失，反而變本加厲，繼續(xù)迫害忠良，還貪欲索賄，欺凌小國(guó)，把楚國(guó)進(jìn)一步引向歧途。因此，楚國(guó)敗在吳國(guó)腳下，楚平王、令尹子常的責(zé)任是無(wú)法推卸的。伍子胥、伯[喜否]雖受到陷害，被迫出走，在吳國(guó)的政治、軍事實(shí)踐中，也表現(xiàn)出突出的才干，但他們助吳攻楚破郢，蹂躪故國(guó)，凌辱父老親戚，這種狹隘的復(fù)仇思想與行為，不能不是一個(gè)污點(diǎn)，亦應(yīng)受到譴責(zé)。
四、楚昭王“遷郢于[]，而改紀(jì)其政，以定楚國(guó)”
公元前505年吳王闔閭敗歸后，吳、楚之爭(zhēng)并未因此結(jié)束。特別是夫概兵敗奔楚，更是闔閭的心腹之患。所以，當(dāng)吳國(guó)稍為休整后，即于次年(公元前504年)四月，又大舉攻楚。
吳王闔閭子終累(此從《左傳·定公六年》?！妒酚洝鞘兰摇纷鞣虿睢＝K累為夫差兄。)敗楚舟師(水軍)，獲其帥潘子臣、小惟子及大夫七人。在此同時(shí)，又?jǐn)〕抉R子期所率的陵師(陸軍)于繁陽(yáng)(今河南新蔡北)。楚國(guó)水陸兩軍失利，君臣不安，于是“遷郢于?，而改紀(jì)其政，以定楚國(guó)”(《左傳·定公六年》。）吳迫楚遷都，這是對(duì)楚國(guó)的第二次重大打擊?？磥?lái)這次打擊對(duì)楚國(guó)君臣來(lái)說(shuō)，教訓(xùn)更其深刻，“楚國(guó)大惕，懼亡”，令尹子西認(rèn)為人心可用，“喜曰：‘乃今可為矣。’”(同上。)在吳國(guó)嚴(yán)重威脅下，楚昭王、令尹子西首先做了兩件大事，一是遷郢于?，二是接受教訓(xùn)，改變政策，休養(yǎng)生息，加強(qiáng)治理。(今湖北宜城東南)，離江較遠(yuǎn)，可以避免吳國(guó)強(qiáng)大水軍的威脅，又臨漢水，便于交通，發(fā)展生產(chǎn)。西鄰荊山，北接南陽(yáng)盆地，進(jìn)可取，退可守，而其時(shí)與秦盟好，與晉關(guān)系亦趨緩和，這一環(huán)境，正好提供了“改紀(jì)其政”的良好條件，有利于楚國(guó)休養(yǎng)生息，著力恢復(fù)。至于何時(shí)返郢，《漢書(shū)·地理志》說(shuō)在楚昭王時(shí)期，具體時(shí)間不明確。據(jù)《左傳·哀公四年》(這年為楚昭王二十五年，公元前491年)載，楚國(guó)偽辭“吳將[氵斥](溯)江入郢，將奔命焉”、圖謀北進(jìn)來(lái)看，其時(shí)已由?復(fù)遷回郢(紀(jì)南城)了。公元前504年(楚昭王十二年)遷都?，公元前491年前遷回，其間數(shù)年至十年左右，正好是集中精力進(jìn)行整頓恢復(fù)時(shí)期，與“遷郢于?，而改紀(jì)其政，以定楚國(guó)”的說(shuō)法是相吻合的。在“改紀(jì)其政”取得成效后，楚國(guó)就轉(zhuǎn)守為攻，又積極向外進(jìn)取了。
公元前496年(楚昭王二十年)春，頓(今河南項(xiàng)城境)君欲事晉，背楚而絕陳好，楚、陳聯(lián)軍遂滅頓。夏，吳王闔閭乘越君允常卒、勾踐新立之機(jī)，興兵攻越，戰(zhàn)于[木雋李(今浙江嘉興南)，吳軍敗，闔閭受傷而死，子夫差繼立(《左傳·定公十四年》。）從此，吳、越關(guān)系進(jìn)一步緊張，楚、吳關(guān)系則趨于緩和。
原胡(今安徽阜陽(yáng))國(guó)國(guó)君乘吳入郢之機(jī)，盡俘與胡近鄰的楚人，楚國(guó)安定后，又不事楚，楚國(guó)于是于公元前495年(楚昭王二十一年)，出兵滅胡(《左傳·定公十五年》）。
公元前494年(楚昭王二十二年)春，楚昭王對(duì)蔡國(guó)進(jìn)行了大規(guī)模的報(bào)復(fù)行動(dòng)。柏舉之戰(zhàn)，吳幾乎滅楚，蔡國(guó)起了重要作用。據(jù)《左傳·哀公元年》載，楚昭王這次伐蔡，是作了認(rèn)真部署的。他首先組織了楚、陳、隨、許等國(guó)聯(lián)軍，這些國(guó)家的國(guó)君都領(lǐng)兵隨同楚昭王一起前來(lái)，可見(jiàn)聲勢(shì)很浩大。然后圍蔡(新蔡，今河南新蔡)，離蔡都一里處構(gòu)筑厚一丈、高二丈的堡壘，以防止蔡人出奔和吳軍來(lái)援。按令尹子西的預(yù)定計(jì)劃，屯駐九晝夜。蔡人窮困，男女各系累(繩索)而出降。楚欲遷蔡人于江、淮間，蔡昭侯偽聽(tīng)命，各國(guó)軍隊(duì)于是撤退。然蔡昭侯與楚結(jié)怨太深，當(dāng)楚等各國(guó)軍隊(duì)撤退后，又叛楚從吳，請(qǐng)求遷于吳國(guó)。次年(公元前493年)，吳軍入蔡，遷蔡于州來(lái)(下蔡，今安徽鳳臺(tái))。蔡人“哭而遷墓”(《左傳·哀公二年》。杜注：“將遷，與先君辭，故哭?！?，怨恨蔡昭侯。過(guò)兩年，即公元前491年(楚昭王二十五年)，蔡昭侯將赴吳，蔡國(guó)大夫恐其又遷，殺蔡昭侯，立其子翔，是為蔡成侯(《左傳·哀公四年》、《史記·蔡世家》。）蔡經(jīng)楚打擊和此次內(nèi)變后，力量已大為削弱，無(wú)力再與楚為敵。
正當(dāng)楚國(guó)報(bào)柏舉之戰(zhàn)、逐步鞏固?hào)|方前哨時(shí)，吳、越大戰(zhàn)再起，結(jié)果吳敗越于夫椒(公元前494年)。吳王夫差野心勃勃，企圖北上爭(zhēng)霸。晉則內(nèi)亂不已，公元前493年(楚昭王二十三年)，晉國(guó)范氏、中行氏在鄭、齊等國(guó)支持下，與趙、韓、魏戰(zhàn)于戚鐵(今河南濮陽(yáng)西北)，趙鞅臨陣誓師，宣布廢止舊的奴隸制，采取發(fā)展新興的封建生產(chǎn)關(guān)系政策(《左傳·哀公二年》記趙鞅誓曰：“克敵者，上大夫受縣，下大夫受郡，士田十萬(wàn)，庶人工商遂，人臣隸圉免?！?，結(jié)果打敗了范氏、中行氏與鄭國(guó)軍隊(duì)，并獲齊助范氏之粟千車(chē)(《左偉·哀公二年》。）因此，晉其時(shí)已無(wú)力外爭(zhēng)，霸權(quán)已名存實(shí)亡。楚昭王利用這一有利形勢(shì)，即轉(zhuǎn)而圖謀北方。公元前491年(楚昭王二十五年)夏，楚在攻克夷虎(蠻夷叛楚者)后，一方面宣言“吳將[氵斥]江入郢”，一方面命左司馬皈、申公壽余、葉公諸梁征集蔡(上蔡)、方城外之兵民，攻打蠻氏(戎蠻)，襲其邑梁、霍(皆今河南臨汝西)，單浮余則圍攻蠻氏(今河南汝陽(yáng)東南)，蠻氏潰散，蠻子赤逃亡到晉國(guó)的陰地(今河南盧氏東北)。楚司馬又征集豐、析(今河南淅川、西峽、內(nèi)鄉(xiāng)一帶)與戎狄之民為兵，逼近上雒(今陜西商縣)。楚左路軍進(jìn)駐菟和(今商縣東)、右路軍進(jìn)駐倉(cāng)野(今商縣東南)，然后對(duì)晉陰地命大夫(陰地為晉東南之要地，此地如失守，晉都新絳門(mén)戶(hù)洞開(kāi)，故晉君親命之大夫守衛(wèi)，以示重要)士蔑威脅說(shuō)：“晉、楚有盟，好惡同之。若將不廢，寡君之愿也。不然，將通于少習(xí)(少習(xí)山在今商縣境)以聽(tīng)命?！?《左傳·哀公四年》。)少習(xí)山地位重要，如打通它，即可西與秦聯(lián)盟，東取陰地，渡河以逼晉都。士蔑驚恐，請(qǐng)示晉執(zhí)政趙鞅，趙鞅回答說(shuō)：
“晉國(guó)未寧(指范氏、中行氏之難)，安能惡于楚?必速與之!”(同上。）士蔑于是召集九州之戎，詐稱(chēng)給其地并為之筑城，誘執(zhí)蠻子赤及其五大夫，在三戶(hù)(今河南淅川境)交給楚國(guó)。楚司馬又復(fù)詐為蠻子作邑，立其宗子，盡俘蠻氏遺民以歸。晉為進(jìn)一步向楚表示友好，晉定公還嫁女給楚(《左傳·哀公四年》。楊伯峻《春秋左傳注》記：“楊樹(shù)達(dá)先生《讀左傳》曰：‘時(shí)晉不競(jìng)，畏楚殊甚，故有此事。金丈有晉公 ，乃晉定公嫁女于楚事，以此文合勘，知嫁女所以求歡于楚?！?。由此可見(jiàn)楚昭王“改紀(jì)其政”，已取得了良好的效果。據(jù)《左傳·哀公元年》載，吳軍攻入楚國(guó)時(shí)，吳王闔閭曾使人召陳懷公。陳懷公為難，向國(guó)人征求意見(jiàn)。逢滑以為吳、楚勝負(fù)未定，“楚未可棄，吳未可從”，陳懷公于是不應(yīng)召。公元前494年(楚昭王二十二年，陳閔公八年)秋，吳王夫差敗越后，“乃修先君之怨”，乘勝伐陳，進(jìn)行報(bào)復(fù)。過(guò)五年，即公元前489年(楚昭王二十七年)春，吳王夫差又“復(fù)修舊怨”(《左傳·哀公六年》)，再次攻打陳國(guó)。楚昭王說(shuō)：“吾先君與陳有盟，不可以不救?！?同上。)乃親自領(lǐng)軍前往救援，駐軍于城父。秋七月，楚昭王將出戰(zhàn)，卻身染重病。他自感不支，先后把王位讓給公子申(子西)、公子結(jié)(子期)，均不肯接受。后又讓位給公子啟(子閭)，啟五次推辭，然后才受命。楚昭王不顧病重，領(lǐng)軍進(jìn)攻大冥(今河南項(xiàng)城境)，終勞累過(guò)度，病情加劇，卒于城父。子閭說(shuō)：“君王舍其子而讓(公子申等三人均為楚昭王弟)，群臣敢忘君乎?以君之命，順也；立君之子，亦順也。二順不可失也?！?同上)與子西、子期商議，秘密轉(zhuǎn)移軍隊(duì)，封鎖消息，迎立楚昭王子熊章(越王勾踐女所生)為王，是為楚惠王(前488-?32年)，然后從容撤軍回國(guó)，安葬楚昭王。
楚昭王年幼即位，在位二十七年，正當(dāng)青年有為時(shí)期。他接受郢亡的沉痛教訓(xùn)，重用子西、子期、子閭等人，改革政治，與民休息，發(fā)展生產(chǎn)，使楚國(guó)得以迅速?gòu)?fù)蘇，重又步上爭(zhēng)霸行列，東卻吳，北抑晉，楚國(guó)又以大國(guó)強(qiáng)國(guó)的姿態(tài)屹立于江漢與江淮間。這就是為什么中國(guó)歷史進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)時(shí)期后，楚國(guó)仍為南方泱泱大國(guó)，成為戰(zhàn)國(guó)“七雄”之一的重要原因之一。楚昭王不失為楚國(guó)歷史上一有作為有貢獻(xiàn)的君主之一。孔子說(shuō)：“楚昭王知大道矣。其不失國(guó)，宜哉!”(《左傳·哀公六年》。)所謂“知大道”，即指楚昭王深諳國(guó)內(nèi)外形勢(shì)，認(rèn)真而又謹(jǐn)慎地治國(guó)；所謂“不失國(guó)”，當(dāng)指楚國(guó)經(jīng)吳破郢大難后，又漸復(fù)蘇，仍保住大國(guó)地位不變?？鬃拥倪@一評(píng)價(jià)，確是十分中肯而貼切的。
五、白公勝奪權(quán)斗爭(zhēng)的失敗與楚惠王的繼續(xù)對(duì)外擴(kuò)張
楚惠王即位后，各國(guó)形勢(shì)繼續(xù)出現(xiàn)新的變化。吳王夫差擊敗越王勾踐后，輕視越、楚，全力北上爭(zhēng)霸。為伐齊、晉，于公元前486年，吳王夫差組織民力，筑城于邗(今江蘇揚(yáng)州市境)，鑿邗江(邗溝)，南引江水，北過(guò)高郵西，折東北入射陽(yáng)湖，至今淮安北入淮，以通漕運(yùn)，然后揮師北上，在兩次打敗齊國(guó)、并迫使伍子胥自殺(《左傳·哀公十一年》載，伍子胥以為越王勾踐為心腹大患，主張釋齊而伐越。夫差不聽(tīng)，命其出使于齊。及公元前484年吳王夫差敗齊后，賜劍使伍子胥自刎。)后，公元前482年大會(huì)諸侯于黃池(今河南封丘西南)，與晉定公爭(zhēng)先歃血(爭(zhēng)做盟主)。不料越王勾踐經(jīng)整頓休息后，國(guó)力已漸恢復(fù)，趁夫差北上、國(guó)內(nèi)空虛之機(jī)，出兵襲吳，攻破吳都姑蘇。夫差聞?dòng)?，倉(cāng)皇回軍，但已無(wú)能為力，只得以厚禮請(qǐng)和，越王勾踐自度一時(shí)不能滅吳，就允其和。從此，吳讓位于越，已無(wú)力再與楚爭(zhēng)戰(zhàn)(《左傳·哀公十五年》載，公元前480年(楚惠王九年)，楚令尹子西、司馬子期乘吳被越打敗之機(jī)，率兵攻吳，進(jìn)軍至桐?(桐水入丹陽(yáng)湖處，今江蘇高淳南)。吳國(guó)無(wú)力還擊)，楚國(guó)長(zhǎng)期受累于東吳的局面，即告結(jié)束。
中原諸國(guó)，特別是長(zhǎng)期與楚爭(zhēng)霸的晉國(guó)，自春秋中后期以來(lái)，公室早已日漸卑弱，新興的地主階級(jí)展開(kāi)了長(zhǎng)期的奪權(quán)斗爭(zhēng)，沒(méi)落的奴隸制逐步解體。公元前493年，趙、韓、魏聯(lián)合戰(zhàn)勝了范氏、中行氏后，進(jìn)一步加速了封建生產(chǎn)關(guān)系的發(fā)展。在此同時(shí)，魯國(guó)“三分公室”和“四分公室”，齊國(guó)則政歸田(陳)氏，都是新興封建勢(shì)力與舊勢(shì)力長(zhǎng)期斗爭(zhēng)的結(jié)果。其他如鄭、宋等一直是楚之與國(guó)盟國(guó)，也都發(fā)生過(guò)奪權(quán)的嘗試，并進(jìn)行了不同程度的改革。這些國(guó)家或地區(qū)長(zhǎng)期的、轟轟烈烈的奪權(quán)斗爭(zhēng)，不能不產(chǎn)生廣泛而深刻的影響。楚國(guó)一直是實(shí)行以王為首、貴族、官僚三位一體的奴隸主貴族專(zhuān)政，其統(tǒng)治一直是比較穩(wěn)定的。但是，在晉、魯、齊，以及鄰近鄭、宋各國(guó)新舊斗爭(zhēng)的影響下，也出現(xiàn)了公開(kāi)向王權(quán)挑戰(zhàn)的事件棗白公勝奪權(quán)斗爭(zhēng)。
白公勝，楚廢太子建之子，楚平王之孫。太子建被鄭人殺后，勝逃奔到吳國(guó)。據(jù)《史記·楚世家》載，公元前487年(楚惠王二年)，令尹子西召勝回國(guó)，“以為巢大夫，號(hào)曰白公”。
巢已被吳占，故勝邑不在巢?！蹲髠鳌ぐЧ辍分^“使處吳境(楚、吳邊境處)，為白公”，據(jù)杜注，此白縣邑，在今河南息縣東，恰臨吳處。
白公勝回國(guó)后，仿效中原諸國(guó)新興勢(shì)力爭(zhēng)取民心措施，亦積極爭(zhēng)取民眾，準(zhǔn)備奪權(quán)?！痘茨献印と碎g訓(xùn)》載：“屈建告石乞曰：‘白公勝將為亂?！蛟唬骸蝗弧０坠珓俦吧硐率?，不敢驕賢。其家無(wú)[竹/完]龠之信，關(guān)楗之固。大斗斛以出，輕斤兩以?xún)?nèi)。而乃論之以不宜也?！ㄔ唬骸四怂苑匆病！尤?，白公勝果為亂?！卑坠珓俚倪@種禮賢下士、大斗斛出、輕斤兩入的舉措，正是當(dāng)時(shí)中原諸國(guó)新興勢(shì)力奪權(quán)斗爭(zhēng)取得勝利的有效經(jīng)驗(yàn)，反映了社會(huì)關(guān)系的深刻變化。公元前479年(楚惠王十年)六月，吳國(guó)攻打楚邑慎(今安徽穎上北)，被白公勝打敗。勝于是以獻(xiàn)吳捷(戰(zhàn)利品)為名，領(lǐng)兵入郢，“遂作亂”(《左傳·哀公十六年》。）七月，殺令尹子西、司馬子期，劫惠王。白公勝欲以子閭為王，子閭不從，亦被殺。接著置楚惠王于高府，楚大夫圉公陽(yáng)鑿宮墻而入，把楚惠王背到昭夫人處(惠王母)躲避(此從《左傳·哀公十六年》。《史記·楚世家》則記，楚惠王被劫持高府，勝“欲弒之”。楚惠王被救至昭夫人宮后，“白公勝自立為王”。）葉公子高(沈諸梁)時(shí)在蔡(州來(lái)，今安徽鳳臺(tái))，聞白公勝發(fā)難后，遂率方城外之軍前來(lái)鎮(zhèn)壓。他由都城北門(mén)而入，得到箴尹固和國(guó)人的協(xié)助，打敗了白公勝。白公勝逃到山中，自縊而死。石乞被俘，拒絕告知白公勝尸體所在，被烹死。白公勝弟王孫燕逃奔到 黃氏(吳地，今安徽宣城境)。
葉公子高兼任令尹、司馬。穩(wěn)定后，子西之子寧(子國(guó))為令尹，子期之子寬(公孫寬)為司馬。葉公子高告老于葉(今河南葉縣)(《左傳·哀公十六年》。）白公勝的奪權(quán)斗爭(zhēng)，歷來(lái)稱(chēng)為“白公之亂”(《左傳》哀公十六年、十七年及《國(guó)語(yǔ)·楚語(yǔ)下》等均謂“白公之亂”、“白公為亂”、“白公作亂”)，近人亦多持此說(shuō)。郭沫若在其《中國(guó)古代史的分期問(wèn)題》一文及其主編的《中國(guó)史稿》中，則指出是春秋時(shí)代楚國(guó)新興勢(shì)力發(fā)動(dòng)的“一次革命”。白公勝是楚平王太子建之子，因父在楚受讒，逃至鄭又被鄭人所殺，故對(duì)楚王室和鄭國(guó)懷有復(fù)仇心理，回國(guó)后即請(qǐng)求令尹子西討伐鄭國(guó)，子西從楚、鄭戰(zhàn)略利益考慮，不理會(huì)白公勝要求，而和鄭結(jié)盟(《左傳·哀公十六年》。）。白公勝難以容忍，發(fā)難后即殺子西、子期，并劫持楚惠王，子閭不肯接受王位，又殺子閭，狹隘的復(fù)仇心理和殘忍濫殺面目，暴露無(wú)遺。子西等對(duì)楚國(guó)的復(fù)蘇是有功勞的，且召勝回，又完全是楚惠王、子西等所為，故白公勝恩將仇報(bào)，為后人視為“上逼君，下亂治”(《韓非子·說(shuō)疑》。)的叛逆之臣。但是，如從春秋時(shí)代大背景著眼，當(dāng)時(shí)各國(guó)(包括楚國(guó))奴隸大眾暴動(dòng)、新興地主階級(jí)起而奪權(quán)，風(fēng)起云涌，連綿不息，在王室專(zhuān)政、公子輔政的楚國(guó)，白公勝這次發(fā)難，又不能不具有向舊勢(shì)力的代表?xiàng)棾跏艺归_(kāi)奪權(quán)的性質(zhì)。白公勝在斗爭(zhēng)中采取“大斗斛以出，輕斤兩以?xún)?nèi)”、“卑身下士、不敢驕賢”的政策，正是春秋社會(huì)階級(jí)關(guān)系大變動(dòng)的產(chǎn)物，反映了在楚國(guó)這一古老的大國(guó)里，也出現(xiàn)了新的斗爭(zhēng)內(nèi)容，因而白公勝事件，在“作亂”的形式下，卻賦有新的時(shí)代意義，在一定程度上，表達(dá)了新興勢(shì)力要求沖決舊的奴隸制生產(chǎn)關(guān)系的愿望。
白公勝奪權(quán)斗爭(zhēng)之所以失敗，最主要原因是楚國(guó)以王為首、公子輔政的奴隸主專(zhuān)政的體制還很牢固，楚國(guó)新興的封建生產(chǎn)關(guān)系還很幼弱，無(wú)法沖決舊勢(shì)力的牢籠。白公勝雖然提出了一些開(kāi)明政策，但在行動(dòng)中不講究策略，一開(kāi)始就把斗爭(zhēng)矛頭對(duì)準(zhǔn)在楚國(guó)國(guó)人中頗孚眾望的子西、子期、子閭，使自己很快陷于孤立和被動(dòng)。同時(shí)，白公勝又畢竟是王族出身，懷有極端狹隘的復(fù)仇思想，故其舉措是不明智的，一開(kāi)始就喪失人心。在關(guān)鍵時(shí)刻，又猶豫不定，未采納“焚庫(kù)、弒王”(《左傳·哀公十六年》。)的建議，延誤時(shí)機(jī)，導(dǎo)致速敗。
白公勝奪權(quán)斗爭(zhēng)的失敗，影響是很深遠(yuǎn)的。楚國(guó)一方面雖仍以大國(guó)強(qiáng)國(guó)加入爭(zhēng)雄行列，另一方面則內(nèi)部深蘊(yùn)危機(jī)，舊貴族勢(shì)力始終很強(qiáng)大，缺乏生氣，楚國(guó)也就逐步衰弱下去。
白公勝失敗后，楚惠王繼續(xù)向外擴(kuò)張。陳原乘楚國(guó)發(fā)生白公勝事件時(shí)，“恃其聚”(《左傳·哀公十七年》。)(積聚糧食)而攻楚，楚安定后，楚惠王即于公元前478年(楚惠王十一年)，命武城尹公孫朝(子西子)率軍奪取“陳麥”(同上。）陳國(guó)抵抗失敗，這年秋七月，遂滅陳為縣。
公元前477年(楚惠王十二年)，巴人攻楚，圍?(今湖北襄樊市東北)。楚令尹公孫寧、寢尹吳由于、工尹?固(一作屈固)率軍迎擊，在?大敗巴軍，封子國(guó)(公孫寧)于析(今河南淅川西北)(《左傳·哀公十八年》)，開(kāi)楚國(guó)封君之先例。
公元前476年(楚惠王十三年)春，越國(guó)為了麻痹吳國(guó)，發(fā)兵攻楚，挑起與楚國(guó)的沖突。夏，楚公子慶、公孫寬追擊越軍，至冥(越地，今浙江長(zhǎng)興西南)，不及，乃還。秋，楚沈諸梁(葉公子高)為報(bào)復(fù)越國(guó)，率軍攻打東夷。三夷(今浙江寧波、臺(tái)州、溫州一帶)與楚盟于敖(東夷之地，亦今浙江濱海處)(《左傳·哀公十九年》)，楚國(guó)勢(shì)力已東及海。
稍后，越滅吳，盡收吳地。越王勾踐循著吳人足跡北上爭(zhēng)霸，但此只是春秋大國(guó)爭(zhēng)霸的尾聲，春秋時(shí)代已經(jīng)結(jié)束，更加劇烈的戰(zhàn)國(guó)封建兼并戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)代開(kāi)始了。
公元前545年(楚康王十五年)冬，楚康王、令尹子木(屈建)卒。第二年夏，葬楚康王時(shí)，魯、陳、鄭、許等國(guó)國(guó)君送葬，至郢都西門(mén)之外，各國(guó)大夫還送葬至墓地，可見(jiàn)葬禮是很隆重的(《左傳·襄公二十九年》。）楚康王子熊麇繼位，是為郟敖?？低醯芡踝訃鸀榱钜｀P敖幼弱，軍政大權(quán)實(shí)為王子圍所掌握。
王子圍是一位野心勃勃、覬覦王權(quán)的人，故在公元前543年(郟敖二年)，一方面培植親信(如?罷)，另一方面殺司馬?掩而取其室，以去“令尹之偏(佐)”，斷“王之四體(手足)”(《左傳·襄公三十年》。）公元前541年(郟敖四年)春，王子圍與晉趙武、齊、宋、衛(wèi)、陳、蔡、鄭國(guó)大夫、許、曹?chē)?guó)君盟于虢(鄭地，今河南鄭州市北)，以重溫宋蒙門(mén)盟之好。盟中，“楚公子圍設(shè)服離衛(wèi)”(《左傳·昭公元年》)，公然使用楚王的服飾設(shè)施，在各國(guó)面前，表明自己雖令尹，實(shí)楚君。這件事已引起各國(guó)的關(guān)注，認(rèn)定王子圍篡位必不可免。王子圍為“行大事(篡位)”(同上)，命其弟公子黑肱(子晰)、太宰伯州犁去 (今河南魯山東南)、櫟(今河南新蔡北)、郟(今河南郟縣)等地筑城，以掃除障礙。這年冬，王子圍去鄭國(guó)訪問(wèn)，還未出境，聞郟敖有疾，立即返回，要伍舉一人去鄭。王子圍回來(lái)后，借“入問(wèn)王疾”(同上。)之機(jī)，以其冠纓絞殺郟敖，又殺其二子幕及平夏。右尹子干(公子比，王子圍二弟)出奔晉，子晰在外筑城，聞?dòng)嵑筇油?，伯州犁在郟地被殺。熊麇被葬在郟地，故稱(chēng)為郟敖(《左傳·昭公元年》。楊伯峻《春秋左傳注》：“楚人于楚子麇不為謚，乃以其葬地稱(chēng)之?！冻兰摇分刑?hào)王為敖者四，熊儀為若敖，熊坎為霄敖，此二人在有謚法以前；而杜敖(即《天問(wèn)》之堵敖)、郟敖則在有謚后?！?。王子圍于是即君位，是為楚靈王(前540-529年)。
楚靈王是一位立志興霸.奪取天下的雄心勃勃的君主。《左傳·昭公十三年》說(shuō):
初，靈王卜曰：“余尚得天下!”不吉。投龜，詬天而呼曰：“是區(qū)區(qū)者而不余畀，余必自取之?！?br />
即位初任?罷為令尹、?啟疆為太宰，國(guó)內(nèi)初安后，即選擇鄭為突破口，迅速北上爭(zhēng)霸。公元前539年(楚靈王二年)，楚靈王責(zé)鄭來(lái)楚朝新君，鄭進(jìn)退兩難，遣罕虎至?xí)x，朝或不朝，請(qǐng)晉定奪。晉執(zhí)政韓宣子使叔向回答說(shuō)：
君若辱有寡君，在楚何害?修宋盟也。君茍思盟，寡君乃知免于戾矣。君若不有寡君，雖朝夕辱于敝邑，寡君猜焉。君實(shí)有心，何辱命焉。君其往也!茍有寡君，在楚猶在晉也。(《左傳·昭公三年》。)
晉無(wú)可奈何，以宋蒙門(mén)之盟為重，允其朝楚。公元前538年(楚靈王三年)春，楚靈王遣伍舉赴晉，“愿假寵以請(qǐng)于諸侯”(《左傳·昭公四年》)，想會(huì)諸侯為盟主，征晉同意，晉平公很難堪，想不同意。司馬侯說(shuō)：“晉、楚唯天所相，不可與爭(zhēng)。”（《左傳·昭公四年》。)晉國(guó)又一次無(wú)可奈何地允其會(huì)諸侯，只是表示“有社稷之事”(同上)，不得自往。晉對(duì)楚之如此忍讓妥協(xié)，其原因正如鄭子產(chǎn)所分析的那樣：“晉君少安，不在諸侯。其大夫多求，莫匡其名?！?同上。)夏，楚靈王會(huì)蔡、陳、鄭、許、徐、滕、胡、沈、小邾等國(guó)國(guó)君，以及宋世子佐、淮夷于申。魯、衛(wèi)、曹、邾等國(guó)未來(lái)與會(huì)。申之會(huì)，是楚靈王圖謀復(fù)霸的一次嘗試，按伍舉的意見(jiàn)，楚靈王對(duì)諸侯應(yīng)以禮相待，便于籠絡(luò)各國(guó)。但楚靈王急功近利，想乘申之會(huì)的聲勢(shì)，舉兵攻打東吳。會(huì)中，以徐國(guó)國(guó)君為吳女所生，對(duì)楚有二心，予以拘留。秋七月，楚靈王統(tǒng)領(lǐng)各國(guó)軍隊(duì)伐吳，先攻圍朱方(吳地，今江蘇鎮(zhèn)江北)，攻克后，執(zhí)殺齊慶封（公元前548年，齊崔抒殺齊莊公，自為右相，以慶封為左相。公元前545年，慶封被逐，奔吳，吳封其居地朱方)，滅其族。楚靈王還軍時(shí)，又滅賴(lài)(今湖北宜城南)。命人在賴(lài)筑城，打算遷許于此。楚靈王復(fù)霸心愿初步實(shí)現(xiàn)，所謂“召諸侯而來(lái)，戰(zhàn)國(guó)而克，城竟莫校，王心不違(《左傳·昭公四年》。）正當(dāng)楚靈王東向取得進(jìn)展時(shí)，吳國(guó)也不示弱，即于同年冬，舉兵伐楚，攻入棘(今河南永城南)、櫟、麻(今安徽碭山東北)。楚沈尹射奔赴夏[氵內(nèi)]，[艸/咸]尹宜咎、?啟疆分別在鐘離、巢、州來(lái)(今安徽鳳臺(tái))等城筑城，以加強(qiáng)戍守。
楚靈王為了改變被動(dòng)局面，于其后兩年內(nèi)，又兩度大規(guī)模地對(duì)吳用兵，結(jié)果還是無(wú)功而罷。
第一次，公元前537年(楚靈王四年)，楚靈王會(huì)蔡、陳、許、頓、沈、徐、越等國(guó)軍隊(duì)伐吳，聞吳軍出動(dòng)，楚?啟疆率軍尾隨，企圖見(jiàn)機(jī)襲擊，卻不防吳軍反撲，敗楚軍于鵲岸(今安徽無(wú)為西南江岸)。楚靈王急忙乘[馬日](傳車(chē))趕到羅[氵內(nèi)](今河南羅山)。吳王夷末為緩和吳、楚緊張氣氛，并探聽(tīng)楚軍虛實(shí)，派其弟蹶由前來(lái)犒師。楚靈王率軍自羅[氵內(nèi)]東渡，進(jìn)抵汝清(今江、淮間)，見(jiàn)吳早有防備，只在坻箕山(今安徽巢縣南)檢閱軍隊(duì)，向吳軍示威而已，并未進(jìn)攻。這次大規(guī)模行動(dòng)就這樣因吳有備，不敢深入作戰(zhàn)，無(wú)功而還。為了不得罪吳國(guó)，被拘執(zhí)的蹶由也釋放回國(guó)了。楚靈王害怕吳國(guó)來(lái)犯，派沈尹射、?啟疆分別在巢、雩婁(今安徽金寨東北)駐軍待命，以防不測(cè)(《左傳·昭公五年》。）。
第二次，公元前536年(楚靈王五年)，楚、吳沖突，由徐國(guó)(今江蘇泗洪東南)引起。這年秋，徐太子儀楚(此從楊伯峻《春秋左傳注》。杜注，以?xún)x楚為“徐大夫”。參見(jiàn)《左傳·昭公五年》。)聘楚，楚靈王以徐親吳，拘執(zhí)儀楚。儀楚逃歸后，楚靈王懼其叛楚，派?[氵曳]伐徐，吳國(guó)聞?dòng)嵑蟪霰鴣?lái)救。楚靈王于是命令尹子蕩領(lǐng)兵攻吳，駐軍豫章(今安徽霍丘、六安至湖北應(yīng)山一帶)，進(jìn)抵乾奚谷](今安徽亳縣東南)，在房鐘(今安徽蒙城西南)被吳軍打敗，宮[廣既]尹棄疾被俘。令尹子蕩歸罪于?[氵曳]而把他殺掉，以推卸自己的責(zé)任(《左傳·昭公六年》。）楚又失敗而告終。楚靈王即位后，為了解除東吳的威脅，曾連續(xù)三次采取大的戰(zhàn)略行動(dòng)，均因吳國(guó)已強(qiáng)，自己實(shí)力不支，無(wú)功而罷。
楚靈王是一位“汰侈已甚”(《左傳·昭公五年》。)、講究排場(chǎng)的國(guó)君。據(jù)《左傳·昭公七年》載：“楚子立為令尹也，為王旌以田。……及即位，為章華宮，納亡人以實(shí)之。”這里說(shuō)的是章華宮。該篇接著又載：“楚子成章華之臺(tái)，愿與諸侯落之?！边@里說(shuō)的是章華臺(tái)?？梢?jiàn)“宮”或“臺(tái)”是一大整體工程，所費(fèi)時(shí)間甚長(zhǎng)，耗資極大?！秶?guó)語(yǔ)·楚語(yǔ)上》記伍舉語(yǔ)：“今君為此臺(tái)也，國(guó)民罷(疲)焉，財(cái)用盡焉，年谷敗焉，百官煩焉，舉國(guó)留(治)之，數(shù)年乃成。”《水經(jīng)·沔水注》：“臺(tái)高十丈，廣十五丈?！惫?35年(楚靈王五年)，章華臺(tái)建成后，楚靈王欲與諸侯共慶落成，各國(guó)拒絕，唯魯昭公前來(lái)參加(《左傳·昭公七年》?！秶?guó)語(yǔ)·楚語(yǔ)上》載：“靈王為章華之臺(tái)，數(shù)年乃成，愿得諸侯與始升焉。諸侯皆距，無(wú)有至者。而后使大宰啟疆請(qǐng)于魯侯，懼之以蜀之役，而僅得以來(lái)?！保？梢?jiàn)此項(xiàng)工程，不僅為楚國(guó)臣民所厭惡，也為他國(guó)所不取。
楚靈王東進(jìn)無(wú)功，又伺機(jī)北上。公元前534年(楚靈王七年)，陳公室發(fā)生內(nèi)亂。原來(lái)陳哀公欲廢太子偃師而立嬖子留，將留托付給公子招和公子過(guò)(兩人皆陳哀公弟)。公子招、過(guò)殺偃師，又逼陳哀公自縊，于是立公子留為國(guó)君。楚靈王聞陳亂，派公子棄疾以立偃師之子吳為由，出兵圍陳。同年十月，滅陳為縣，遣大夫穿封戌為縣公(陳公)(《左傳·昭公八年》。）第二年(公元前533年)春，楚靈王在陳地會(huì)見(jiàn)魯、宋、鄭、衛(wèi)四國(guó)大夫，以加強(qiáng)在中原各國(guó)的地位。接著命然丹遷城父(今安徽亳縣東南)之民于陳，公子棄疾遷許(當(dāng)時(shí)在葉)之民于城父，然丹又遷方城外之民于許(葉)(《左傳·昭公九年》)，以其頻繁的遷徒，加強(qiáng)對(duì)北境各地人民的統(tǒng)治。
公元前531年(楚靈王十年)夏，楚靈王在申地，以重禮召見(jiàn)蔡靈侯。蔡大夫憂心忡忡地說(shuō)：
“王貪而無(wú)信，唯蔡于感(恨)。今幣重而言甘，誘我也，不如無(wú)往?！?《左傳·昭公十一年》。)蔡靈侯懼楚怒，還是應(yīng)召而去。到申地后，蔡靈侯和隨從七十人果然被殺。楚靈王接著遣公子棄疾率軍圍蔡。蔡近楚，一直是楚之屬?lài)?guó)，公元前533年陳之會(huì)不見(jiàn)蔡人來(lái)，可見(jiàn)楚靈王對(duì)蔡已有戒心，故此次對(duì)蔡采取行動(dòng)，是蓄謀已久的北上圖霸的重大步驟。
楚滅陳圍蔡，晉國(guó)君臣震動(dòng)。荀吳對(duì)執(zhí)政韓宣子說(shuō)：
(晉)不能救陳，又不能救蔡，物以無(wú)親。晉之不能亦可知也已。為盟主而不恤亡國(guó)，將焉用之?(《左傳·昭公十一年》。)
這年秋，晉會(huì)齊、宋、魯、衛(wèi)、鄭、杞之使者于厥[來(lái)犬/心](其地不明)，謀救蔡。會(huì)后，各國(guó)并未出兵，晉僅派大夫狐父赴楚，請(qǐng)求楚靈王寬免蔡國(guó)，為楚靈王拒絕。厥[來(lái)犬/心]之會(huì)暴露了晉國(guó)的虛弱性，故這年冬，楚靈王滅蔡為縣，殺蔡靈侯太子，把他作為犧牲祭祀岡山(同上。）公子棄疾被任為蔡公，并兼任陳公(原陳公穿封戌死)，是為“陳蔡侯(公)”(《史記·楚世家》。）接著，楚在陳、蔡、不羹(西不羹，今河南襄城東南；東不羹，今舞陽(yáng)北)筑城，以加強(qiáng)威懾及在中原地區(qū)的力量。關(guān)于這點(diǎn)，楚靈王自己說(shuō)得很明白：“昔諸侯遠(yuǎn)我而畏晉，今我大城陳、蔡、不羹，皆賦千乘，子與有勞焉，諸侯其畏我乎!”(《左傳·昭公十二年》。)楚靈王北圖順利，滅蔡后第二年，即公元前530年(楚靈王十一年)，又揮師東進(jìn)，冬獵于州來(lái)，使蕩侯、潘子、司馬督、囂尹午、陵尹喜領(lǐng)兵圍徐(吳與國(guó))，以威脅吳國(guó)。楚靈王駐軍乾[奚谷](今安徽亳縣東南)，“以為之援”。這次出兵聲勢(shì)浩大，楚靈王“皮冠”、“秦復(fù)陶”(秦所遺羽衣)、“翠被”、“豹舄”(以豹皮為衣履)，穿著華麗，威風(fēng)凜凜，儼然以霸主自居。他在與右尹子革談話中，追及先王熊繹侍奉周天子，卻得不到寶器，受盡歧視，今應(yīng)向周“求鼎以為分”；又謂“昔我皇祖伯父昆吾，舊許是宅”，也應(yīng)索回(同上。）這些要求，雖只是話題，但卻確實(shí)表達(dá)了楚靈王恢復(fù)霸業(yè)的意愿。
楚靈王連年窮兵黷武、對(duì)外擴(kuò)張不止，這次又遠(yuǎn)離都城對(duì)吳用兵，時(shí)值寒冬，雨雪連綿，軍民不穩(wěn)。原來(lái)被楚靈王打擊或剝奪的大姓貴族及其他反對(duì)力量，乘機(jī)叛亂，奪取政權(quán)。據(jù)《左傳·昭公十三年》載，公元前529年(楚靈王十二年)，原“群?jiǎn)事氈濉?氏、許圍、蔡洧、蔓成然(斗成然)“啟”(唆使)越大夫常壽過(guò)(越大夫常壽過(guò)在申之會(huì)中受到侮辱，故怨恨楚靈王。這次本來(lái)是助楚伐吳的，卻被唆使，首先起來(lái)作亂。)發(fā)動(dòng)叛亂，“圍固城，克息舟，城而居之”。原被楚康王處死的觀起之子觀從，畏罪逃往蔡國(guó)，依附蔡大夫朝吳。楚滅蔡后，觀從又隨同朝吳侍奉蔡公棄疾。乾[奚谷]前線亂起，觀從認(rèn)為恢復(fù)蔡國(guó)報(bào)父仇時(shí)機(jī)已到，與朝吳謀劃，假借蔡公棄疾之命，召公子比(奔晉)、公子黑肱(奔鄭)至蔡郊，觀從以實(shí)情相告，并強(qiáng)與之盟，入襲蔡城。棄疾是一位較有作為的統(tǒng)治者，他治蔡時(shí)，“禁芻牧采樵，不入田，不樵樹(shù)，不采[艸/執(zhí)] ，不抽屋，不強(qiáng)[勹亡] ”(《左傳·昭公六年》。），深得國(guó)內(nèi)外好評(píng)。這時(shí)見(jiàn)楚靈王統(tǒng)治已動(dòng)搖，即與公子比、公子黑肱盟于鄧(今河南漯河?xùn)|南)，結(jié)成推翻楚靈王統(tǒng)治的政治、軍事同盟。盟會(huì)決定讓陳、蔡復(fù)國(guó)，以煽動(dòng)陳人、蔡人起來(lái)反對(duì)楚靈王統(tǒng)治。鄧之盟后，公子比、公子黑肱、公子棄疾及蔓成然、蔡朝吳率陳、蔡、不羹、許、葉之師，在?氏、許圍、蔡洧、蔓成然等“喪職之族”的配合下，攻入楚國(guó)內(nèi)地。當(dāng)進(jìn)入城郊時(shí)，陳、蔡打算筑軍壘樹(shù)陳、蔡軍旗，公子棄疾知道后，立即對(duì)他們說(shuō)：“欲速，且役病矣，請(qǐng)藩而已?！弊柚沽诉@一行動(dòng)。公子棄疾派人先入郢都，串通“正仆人”(宮廷仆人之長(zhǎng))殺掉楚靈王太子祿及公子罷敵。公子比等三公子以長(zhǎng)幼為序，分別即位為王(公子比)、令尹(公子黑肱)、司馬(公子棄疾)(楚共王有寵子五人，楚康王為長(zhǎng)，楚靈王次之，其余順序?yàn)楸?、黑肱、棄疾。）攻入楚?nèi)地軍隊(duì)駐于魚(yú)陂(今湖北天門(mén)西北)。公子棄疾一方面清除楚靈王親信，另一方面派觀從率軍奔赴乾[奚谷]，向楚靈王原率軍隊(duì)宣布：“先歸復(fù)所(復(fù)其祿位、居室、田里、資財(cái))，后者劓?！背`王率軍回還，至訾梁(今河南信陽(yáng))，部眾潰散。又聞太子祿及公子罷敵被殺，悲痛得從車(chē)上摔下來(lái)。右尹子革建議楚靈王回到郢郊，聽(tīng)候國(guó)人選擇處置，楚靈王說(shuō)：“眾怒不可犯也?！蔽床杉{。子革又建議先入大都(縣)，然后向諸侯求救。楚靈王說(shuō)：“皆叛楚矣?！弊痈镒詈蠼ㄗh先逃亡到諸侯國(guó)中去，以聽(tīng)大國(guó)的處理。楚靈王說(shuō)：“大福不再，祗取辱馬?！弊痈餆o(wú)望，只得回去投奔公子棄疾。
楚靈王眾叛親離，想沿漢水而去鄢(楚別都，今湖北宜城西南)。芋尹無(wú)宇之子申亥感楚靈王不殺己父之恩，就到處尋找楚靈王，遇王于棘圍(此從《左傳·昭公十三年》。《史記·楚世家》：“遇王饑于厘澤，奉之以歸。”)，把他接回家中。這年夏五月，楚靈王自縊身亡，申亥以其二女殉葬(此從《左傳·昭公十三年》。《國(guó)語(yǔ)·吳語(yǔ)》：“王縊，申亥負(fù)王以歸而土埋之室中。”)。
公子棄疾原為陳、蔡公，實(shí)力最強(qiáng)，這次又握有重兵，故楚靈王死后，就進(jìn)而謀取王位。當(dāng)時(shí)國(guó)人對(duì)楚靈王生死不明，每夜均驚呼楚靈王回來(lái)了，人心惶惶。公子棄疾利用這一形勢(shì)，派人于乙卯(五月十七日)夜，在都城各處大聲喊叫：“楚靈王到了!”國(guó)人驚恐。又派蔓成然對(duì)公子比、公子黑肱謊稱(chēng)國(guó)人已殺司馬棄疾，“君若早自圖也，可以無(wú)辱。眾怒如水火焉，不可為謀?！卑词孪炔贾茫@時(shí)又傳來(lái)“眾至矣”的呼叫聲，公子比、公子黑肱被嚇得當(dāng)場(chǎng)自殺。公子棄疾于是即王位，改名熊居，是為楚平王(前528-516年)。
楚平王即位后，任命子旗(蔓成然)為令尹，葬公子比于訾，稱(chēng)訾敖。殺一囚犯，穿王衣，冒充楚靈王尸體，使其在漢水飄流，然后收尸埋葬，“以靖國(guó)人”。過(guò)幾年，芋尹申亥把楚靈王的靈柩如實(shí)上報(bào)，楚平王又予以改葬。楚靈王死后，原圍徐的楚軍回撤，在豫章被吳國(guó)打敗，楚蕩侯等五帥被俘。楚平王并未反擊。
楚靈王在位十二年，東伐吳，北圖霸，滅陳、蔡，在東、北各地多處筑城，一時(shí)楚國(guó)霸主地位得到加強(qiáng)。但他好大喜功，大興土木，爭(zhēng)戰(zhàn)不停，“國(guó)人苦役”(《史記·楚世家》)，終使自己走向敗亡，“一國(guó)棄之，如遺跡矣”(《國(guó)語(yǔ)·楚語(yǔ)下》。)成為一位引為歷史教訓(xùn)的“人鑒(鏡)”(《國(guó)語(yǔ)·吳語(yǔ)》。)式的人物。
司馬遷說(shuō)：“楚靈王會(huì)諸侯于申，誅齊慶封，作章華臺(tái)，求周九鼎之時(shí)，志小天下；及餓死于申亥之家，為天下笑。操行之不得，悲夫!”(《史記·楚世家》。)楚靈王繼楚共、康王霸勢(shì)轉(zhuǎn)衰后，力求重振霸業(yè)，并確有所建樹(shù)，“志小天下”，在春秋大國(guó)爭(zhēng)霸的歷史氛圍中，自無(wú)可非議；但他急功近利，不顧國(guó)內(nèi)外客觀條件，盲目進(jìn)取，又舉措暴眾，忽視人心的向背，“操行之不得”，確實(shí)留下了深刻的歷史教訓(xùn)。司馬遷的評(píng)論，客觀中肯，令人深思。
二、楚平王“息民五年”與伍子胥被迫奔吳
楚平王是在內(nèi)亂中登上王位寶座的，對(duì)楚靈王的“失民”舉措，不得不引以為訓(xùn)。所以，楚平王即位后，一反楚靈王之所為，對(duì)內(nèi)“息民五年”(《左傳·昭公十四年》。)，注重“禮”治，對(duì)外務(wù)求“自完”、“以持其世”，“不求諸侯”(《左傳·昭公十九年》。）楚平王取得王位，依靠陳、蔡、許、葉等的幫助，所以在起兵時(shí)就答應(yīng)恢復(fù)陳、蔡，公元前529年即位初，就馬上恢復(fù)陳、蔡兩國(guó)，使陳故太子偃師之子吳歸于陳，是為陳惠公；使蔡故太子有之子廬歸于蔡(新蔡，今河南新蔡)，是為蔡平侯。原被楚靈王遷于楚本土的許、胡、沈、道、房、申等，楚平王又讓其返回故地。對(duì)原追隨公子比、勸其殺自己的觀從，則召回任為卜尹。這些措施，即所謂“寬民”、“宥罪”(《左傳·昭公十三年》。），符合“禮”的標(biāo)準(zhǔn)。
當(dāng)楚國(guó)內(nèi)亂時(shí)，晉國(guó)認(rèn)為時(shí)機(jī)已到，“諸侯不可以不示威”(同上。)。即謀“征(召)會(huì)”，首先約會(huì)吳，吳王夷末鑒于楚、吳沖突未息，沒(méi)有同意。這年(公元前529年)七月，晉治兵于邾之南境，甲車(chē)四千乘，盛況空前，向諸侯示威。晉昭公接著會(huì)周卿士劉獻(xiàn)公及齊、宋、衛(wèi)、鄭、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾之君于平丘(今河南封丘東)（《春秋左傳·昭公十三年》。晉因聽(tīng)信邾、莒關(guān)于魯國(guó)經(jīng)常攻打他們的控訴，故不許魯昭公入盟。）楚平王不敢過(guò)問(wèn)，昔日楚靈王抑制晉之威勢(shì)盡失。
吳王夷末見(jiàn)楚平王初立，晉又大會(huì)諸侯，楚國(guó)孤立，即舉兵攻取州來(lái)(今安徽鳳臺(tái))。楚令尹子期(子旗)請(qǐng)求反擊，楚平王以為“吾未撫民人，未事鬼神，未修守備，未定國(guó)家，而用民力，敗不可悔”(《左傳·昭公十三年》)，沒(méi)有同意。次年(公元前528年，楚平王元年)，楚平王為實(shí)行“禮”治，又遣然丹、屈罷選民檢閱，安撫國(guó)民，救濟(jì)貧乏，結(jié)好四鄰，息民五年。關(guān)于這一政策，《左傳·昭公十四年》作了詳細(xì)的記載：
夏，楚子使然丹簡(jiǎn)上國(guó)之兵于宗丘，且撫其民。分貧，振窮，長(zhǎng)孤幼，養(yǎng)老疾；收介特，救災(zāi)患；宥孤寡，赦罪戾；詰奸慝，舉淹滯；禮新，敘舊；祿[熏力，合親；任良，物官。使屈罷簡(jiǎn)東國(guó)之兵于召陵，亦如之。好于邊 疆。息民五年，而后用師，禮也。
楚平王在“息民”的同時(shí)，對(duì)居功自傲、結(jié)黨營(yíng)私的著姓權(quán)貴，也不惜以堅(jiān)決打擊。就在這一年秋，令尹子旗與養(yǎng)氏相勾結(jié)，貪求無(wú)厭，楚平王果斷地殺子旗，滅養(yǎng)氏之族。為了不忘舊[熏力]，又使斗旗之子斗辛居鄖(鄖公)(《左傳·昭公十四年》。）從此可見(jiàn)楚平王實(shí)行“息民”政策是很認(rèn)真的，既“撫其民”，“赦罪戾”，又“詰奸慝”，楚國(guó)政治因而一度是比較清明穩(wěn)定的。楚平王一時(shí)不失為一位頭腦清醒、志在求實(shí)的君主。
公元前525年(楚平王四年)，晉以周、楚之間的陸渾之戎“甚睦于楚”、“以其二于楚也”(《左傳·昭公十七年》)，就借故出兵攻伐，陸渾之戎毫無(wú)察覺(jué)，結(jié)果被攻滅，其君逃亡到楚國(guó)，部眾則逃亡到甘鹿(今河南宜陽(yáng)東南)，多為周所俘獲。楚平王未出兵相救。這年冬，吳公子光率舟師攻楚，戰(zhàn)于長(zhǎng)岸(今安徽當(dāng)涂西南)。楚軍先敗，司馬子魚(yú)戰(zhàn)死；繼而楚軍反擊，大敗吳軍，獲吳王乘舟余皇(舟名)。吳公子光率部夜襲，又奪回余皇(同上。）此役吳、楚各有勝負(fù)，但楚取守勢(shì)，是被迫還擊的。其后兩年中，楚平王為避免與晉發(fā)生沖突，使許自葉遷于析(白羽，今河南西峽)；使工尹赤遷陰地之戎于下陰(今湖北光化西)，使令尹子瑕在郟(今河南郟縣)筑城。顯然，這都屬于防御性措施，當(dāng)時(shí)魯大夫叔孫昭子就評(píng)論說(shuō)：“楚不在諸侯矣，其僅自完也，以持世而已?！?《左傳·昭公十九年》。)“不在諸侯”，是楚平王“息民”政策的一項(xiàng)重要內(nèi)容。然楚平王在對(duì)外取守勢(shì)的同時(shí)，也并非毫不進(jìn)取，如公元前526年(楚平王三年)，楚平王聞蠻氏(戎蠻，今河南汝陽(yáng)東南、臨汝西南)內(nèi)亂，又無(wú)信，就派然丹誘殺其君嘉，攻取其地，既而又復(fù)立其子(《左傳·昭公十六年》)，以緩和矛盾。
楚平王“息民五年”后，政局日趨穩(wěn)定，國(guó)勢(shì)亦漸恢復(fù)，即可向外圖謀進(jìn)取時(shí)，卻因貪戀女色，重用佞臣，從而把楚國(guó)引向歧途。據(jù)《左傳·昭公十九年》載，楚平王原為大夫聘蔡時(shí)，與蔡地[具阝]陽(yáng)(今河南新蔡境)封人之女同居而生太子建。即王位后，使伍奢為建之師(傅)，費(fèi)無(wú)極為少師。費(fèi)無(wú)極不受太子建寵信，就轉(zhuǎn)而想讒害太子建與伍奢(費(fèi)無(wú)極是楚國(guó)名聲狼藉的“讒人”，對(duì)楚國(guó)危害極大。公元前527年(楚平王二年)，楚大夫朝吳有功于楚平王，費(fèi)無(wú)極恐其有寵，挑撥其與蔡人關(guān)系，朝吳被迫出奔。楚平王怒責(zé)費(fèi)無(wú)極，費(fèi)又說(shuō)朝吳有異心，迫其出奔，“翦其翼”(《左傳·昭公十五年》)。太子建當(dāng)知費(fèi)無(wú)極之所為，故不被信任。）他向楚平王建議為太子建娶妻，楚平王同意，就為太子建娶秦女，并命費(fèi)無(wú)極前往迎娶。費(fèi)無(wú)極又轉(zhuǎn)而勸楚平王自娶。公元前523年(楚平王六年)正月，楚平王果然自娶(秦女嬴氏)。這年夏，費(fèi)無(wú)極對(duì)楚平王說(shuō)：“晉之伯也，邇于諸夏；而楚辟陋，若大城城父，而?大子焉，以通北方，王收南方，是得天下也?！?《左傳·昭公十九年》。)楚平王同意，一方面使太子建居城父，以經(jīng)營(yíng)北方；另一方面自己親率舟師伐濮，以拓土南方。費(fèi)無(wú)極這一建議與楚平王的立即付之實(shí)施，應(yīng)該說(shuō)是有助于楚國(guó)的重振霸業(yè)的，但可惜的是只過(guò)半年，即于公元前522年(楚平王七年)，費(fèi)無(wú)極卻又誣陷太子建與其師伍奢“將以方城之外叛，自以為猶宋、鄭也，齊、晉又交輔之，將以害楚”(《左傳·昭公二十年》?！妒酚洝こ兰摇酚?，費(fèi)無(wú)極“使太子建居城父，守邊”，“又日夜讒太子建于王曰：‘自無(wú)忌入秦女，太子怨，亦不有無(wú)望于王，王少自備焉。且太子居城父，擅兵，外交諸侯，且欲入矣?！??？梢?jiàn)費(fèi)無(wú)極上述南北并進(jìn)的建議，并非從楚國(guó)戰(zhàn)略利益出發(fā)，而是為了清除太子建、伍奢這一不利于自己取寵的異己勢(shì)力的。楚平王聽(tīng)信費(fèi)無(wú)極讒言，立即拘執(zhí)伍奢，并命城父司馬奮揚(yáng)殺太子建。奮揚(yáng)知太子建蒙冤，先使人相告，太子建被迫奔宋。
伍奢子伍尚和伍員(字子胥)，都很有才干。費(fèi)無(wú)極不放心，又進(jìn)一步陷害其子，說(shuō)不殺伍尚兄弟兩人，將為楚患。楚平王以不殺伍奢為名，詐召伍尚、伍員。伍尚對(duì)伍員說(shuō)：
爾適吳，我將歸死。吾知不逮，我能死，爾能報(bào)。聞免父之命，不可以莫之奔也；親戚為戮，不可以莫之報(bào)也。奔死免父，孝也；度功而行，仁也；擇任而往，知也；知死不辟，勇也。父不可棄，名不可廢，爾其勉之!相從為愈。(《左傳·昭公二十年》。)
伍尚應(yīng)召歸，結(jié)果伍奢、伍尚均被楚平王所殺。據(jù)《史記·伍子胥傳》、《呂氏春秋·異寶》、《戰(zhàn)國(guó)策·秦策》、《吳越春秋》等載，伍子胥歷盡艱難，先奔逃至宋，投太子建。適逢宋有華、向之亂，就與太子建奔至鄭。鄭國(guó)君臣對(duì)他們很友好。太子建至?xí)x時(shí)，卻答應(yīng)回鄭與晉里應(yīng)外合而滅鄭。謀泄，鄭定公與子產(chǎn)殺太子建。建有子名勝，伍子胥就與勝經(jīng)鄭、許，然后出昭關(guān)(楚地，今安徽含山小峴山上)，夜行晝仗，膝行匍匐，“乞食于吳市”。至吳后，“耕于鄙”。
這一年冬，蔡平侯死，太子朱立，但地位卑弱。次年(公元前521年)，朱被迫奔楚。費(fèi)無(wú)極乘機(jī)勒索朱叔父東國(guó)的賄賂，然后對(duì)蔡人說(shuō)：“朱不用命于楚，君王將立東國(guó)。若不先從王欲，楚必圍蔡。”(《左傳·昭公二十一年》。)蔡人害怕，遂改立東國(guó)。朱向楚平王申訴，楚平王將討伐蔡國(guó)。費(fèi)無(wú)極又讒朱對(duì)楚有二心，楚平王聽(tīng)信，未出兵。
從上述記載可見(jiàn)，楚平王“息民五年”后，一反常態(tài)，忠奸不分，聽(tīng)信佞臣費(fèi)無(wú)極，殺忠臣伍奢、伍尚，迫使足智多謀、頗有才干的伍子胥出逃，釀成我國(guó)歷史上一大冤案。對(duì)屬?lài)?guó)問(wèn)題又未妥善處理，這對(duì)后來(lái)與吳的爭(zhēng)奪都是不利的。
公元前519年(楚平王十年)秋，吳王僚見(jiàn)形勢(shì)對(duì)吳有利，遂出兵伐楚，攻打州來(lái)。楚令尹子瑕(陽(yáng)[勹亡] )、司馬?越率楚、頓、胡、沈、蔡、陳、許等七國(guó)軍隊(duì)馳援，吳軍在鐘離(今安徽鳳陽(yáng)東)抵御。楚令尹子瑕卒于軍中，軍無(wú)斗志。吳公子光對(duì)吳王僚說(shuō)：
楚令尹死，其師 。帥賤、多寵，政令不一。七國(guó)同役而不同心，帥賤而不能整，無(wú)大威命，楚可敗也。若分師先以犯胡、沈與陳，必先奔。三國(guó)敗，諸侯之師乃搖心矣。諸侯乖亂，楚必大奔。請(qǐng)先者去備薄威，后者敦陳整旅。(《左傳·昭公二十三年》。)
吳王僚采納了這一建議，遂與楚等國(guó)軍隊(duì)?wèi)?zhàn)于雞父(楚地，今河南固始東南)。吳以罪人進(jìn)攻胡、沈、陳三國(guó)軍隊(duì)，三國(guó)軍隊(duì)見(jiàn)吳軍不整，爭(zhēng)先恐后地抓獲俘虜，軍隊(duì)大亂。吳軍主力乘勢(shì)攻擊，三國(guó)軍隊(duì)大敗，胡、沈之君與陳大夫被俘。接著又擊敗許、蔡、頓三國(guó)軍隊(duì)，于是楚軍大敗。十月，吳軍應(yīng)太子建母之召，并親為之開(kāi)城門(mén)，吳軍于是攻入蔡之[具阝]陽(yáng)，取建母及其寶器而歸(太子建母為蔡女，楚平王娶秦女，建母歸蔡，居于[具阝]。）楚司馬?越追趕，不及，畏罪自縊。其時(shí)，囊瓦(子常，子囊之孫)任令尹，懼吳，又“城郢”(杜注：“楚用子囊遺言，已筑郢城矣，復(fù)增修以自固?！?見(jiàn)《左傳·昭公二十三年》)。對(duì)這件事，沈尹戌評(píng)論說(shuō)：“子常必亡郢。茍不能衛(wèi)，城無(wú)益也?！駸o(wú)內(nèi)憂，而又無(wú)外懼，國(guó)焉用城?今吳是懼，而城于郢，守已小矣。卑之不獲，能無(wú)亡乎?”(《左傳·昭公二十三年》。)據(jù)《史記·吳世家》等史籍記載，公元前518年(楚平王十一年)，楚邊邑卑梁女與楚邊邑鐘離(卑梁當(dāng)近此)女(一說(shuō)小童)因養(yǎng)蠶而爭(zhēng)采桑葉，二女家怨相滅，兩國(guó)邊邑長(zhǎng)怒而相攻。吳王僚、楚平王得知，也發(fā)兵相攻。這年十月，楚平王率舟師攻入?yún)蔷?，越公子倉(cāng)與大夫壽夢(mèng)率軍前來(lái)與楚軍會(huì)合，楚平王至圉陽(yáng)(楚地，今安徽巢縣南)而還。吳軍尾隨楚軍，趁楚軍無(wú)備，遂破巢和鐘離而歸。至此，楚防吳前哨已被突破，楚國(guó)的安全已受到威脅。沈尹戌指出：“亡郢之始于此矣。王一動(dòng)而亡二姓之帥(指守巢、鐘離大夫)，幾如是而不及郢?”(《左傳·昭公二十四年》。但《左傳》無(wú)楚、吳邊邑女(小童)“爭(zhēng)?！庇涊d。)公元前517年(楚平王十二年)，楚平王為防備吳的進(jìn)攻，遣?射在州屈(今安徽鳳陽(yáng)西)、丘皇(今河南信陽(yáng))筑城，分別遷茄人、訾人居住。遣熊相[礻某]和季然分別在巢、卷(今河南葉縣南)筑城郭。
次年(公元前516年，楚平王十三年)，楚平王卒。楚平王在位十三年，初期推行“息民”政策，有利于楚國(guó)的恢復(fù)與穩(wěn)定。但在此同時(shí)，又奉行“不在諸侯”、“自完”方針，故其“息民”，只是被動(dòng)應(yīng)付，不在積極進(jìn)取，實(shí)際上并無(wú)多大成效。特別是當(dāng)國(guó)勢(shì)稍趨恢復(fù)，就“奢侈縱欲，不能制下、檢民以德”(陸賈《新語(yǔ)·無(wú)為》)，又寵信佞臣費(fèi)無(wú)極，殺害忠良，迫使太子建、伍子胥與勝等出逃，進(jìn)一步加劇了楚國(guó)政局的動(dòng)蕩不安。至后期，外爭(zhēng)吳失利，又頻頻筑城擾民，“使民不安其土，民必憂，憂將及王”(《左傳·昭公二十五年》)，給楚國(guó)帶來(lái)了嚴(yán)重的后患。楚平王治楚十三年，楚國(guó)的國(guó)勢(shì)進(jìn)一步衰落下去。
三、吳人入郢
楚平王卒，子熊壬(熊軫，或作熊珍)立，是為楚昭王(前515椙?89年)。楚昭王年幼，軍政大權(quán)掌握在令尹子常手里。
公元前515年(楚昭王元年)，吳王僚乘楚喪、楚昭王初立之機(jī)，遣其弟掩余、燭庸率軍攻楚國(guó)六(今安徽六安東北)、潛(今安徽霍山北)等地。同時(shí)派季扎訪問(wèn)“上國(guó)”(中原諸國(guó))，先至?xí)x，以觀察晉等國(guó)動(dòng)向。楚莠尹然、王尹麇率軍救潛，沈尹戌率軍在窮(今安徽霍丘西南)阻遏吳軍，令尹子常率舟師抵及沙?(今安徽懷遠(yuǎn)東北)而還，左尹[谷阝]宛、工尹壽率軍亦至潛，這樣楚軍先阻后截，吳軍在窮、潛間進(jìn)退兩難，陷于困境。
吳公子光以為自己是“王嗣”(吳王壽夢(mèng)有四子：諸樊、余祭、余末、季扎。壽夢(mèng)死后，諸樊、余祭、余末相繼為王。余末死后，應(yīng)傳位季扎，季扎“逃位”，于是立余末子僚為王。公子光是諸樊之子(或謂余末子，不同母)，故稱(chēng)自己是“王嗣”，當(dāng)立為王。），早有謀王位之志。伍子胥奔吳后，不久投靠公子光。知光欲謀王位，特求得勇士專(zhuān)諸引薦給光。
光見(jiàn)吳軍在外受困，國(guó)內(nèi)空虛，正是奪取王位的好時(shí)機(jī)，于是與專(zhuān)諸謀，在堀室(窟室)埋伏甲士，宴請(qǐng)吳王僚。專(zhuān)諸置劍于炙魚(yú)中以進(jìn)刺死吳王僚，專(zhuān)諸則當(dāng)場(chǎng)被吳王僚衛(wèi)士所殺。公子光即位，即為吳王闔閭(闔廬)。季扎回來(lái)，“哀死事生，以待天命”(《左傳·昭公二十七年》)，闔閭又立專(zhuān)諸子為卿，政局很快穩(wěn)定了下來(lái)。在前線與楚軍對(duì)峙的吳公子掩余、燭庸聞?dòng)?，分別逃往到徐與鐘吾(今江蘇宿遷北)。楚軍聞吳亂，亦還。當(dāng)吳國(guó)政局穩(wěn)定后，楚國(guó)又因楚昭王新立年幼，費(fèi)無(wú)極乘機(jī)陷害[谷阝]宛，唆使令尹子常殺[谷阝]宛及其族、黨，迫伯氏之族出逃，釀成新的冤案，危害初安的政局。據(jù)《左傳·昭公二十七年》載，左尹[谷阝]宛，“直而和，國(guó)人悅之”，費(fèi)無(wú)極與其狠狽為奸的右領(lǐng)鄢將師視之為眼中釘，就在令尹子常面前誣陷[谷阝]宛要暗害子常，子常聽(tīng)信，即令攻[谷阝]氏，并以火燒之。[谷阝]宛得知，被迫自殺。子常、鄢將師又殺了與[谷阝]宛相好的陽(yáng)令終(中廄尹)與其弟完、佗，以及晉陳(楚大夫)及其子弟，盡滅[谷阝]氏之族、黨。此即“[谷阝]宛之難”。
晉陳之族不服，大呼道：“鄢氏、費(fèi)氏自以為王，專(zhuān)禍楚國(guó)，弱寡王室，蒙王與令尹以自利也，令尹盡信之矣，國(guó)將如何?”國(guó)人對(duì)此不滿，議論紛紛。沈尹戌向子常尖銳指出：“三族，國(guó)之良也，而不愆位。吳新有君，疆場(chǎng)日駭。楚國(guó)若有大事，子其危哉!知者除讒以自安也，今子愛(ài)讒以自危也，甚矣，其惑也!”子常只得于這年(公元前515年)九月，殺了費(fèi)無(wú)極與鄢將師，盡滅其族，“以悅于國(guó)”。在費(fèi)無(wú)極誣陷[谷阝]宛及子常滅[谷阝]氏之族、黨時(shí)，與[谷阝]氏親善的伯氏之族被迫逃亡到吳國(guó)，后來(lái)伯[喜否]為吳太宰以謀楚”(《左傳·定公四年》?！妒酚洝鞘兰摇分^“楚誅州犁，其孫伯?亡奔吳，吳以為大夫”)，楚國(guó)又增添了新的敵視力量。
令尹子常是一位“賄而信讒”(《左傳·昭公二十七年》。)的人。他信讒言，滅[谷阝]氏等三族，迫伯氏逃亡，摧毀了楚國(guó)的忠良。又貪利索賄，公然欺凌壓榨來(lái)訪之國(guó)。據(jù)《左傳·定公三年》載，公元前507年(楚昭王九年)，蔡昭侯朝楚，帶來(lái)兩佩(佩玉)兩裘，一佩一裘獻(xiàn)給楚昭王，留一佩一裘自用。子常想要，蔡昭侯未獻(xiàn)給他，子常竟粗暴地扣留他三年。唐成公朝楚，帶兩匹肅爽馬，子常想要，唐成公不肯，也被扣留三年。后唐人獻(xiàn)馬給子常，子常才讓唐成公回國(guó)。蔡人仿效唐人，獻(xiàn)佩給子常，蔡昭侯得釋。蔡昭侯歸及漢時(shí)，投玉于水，發(fā)誓說(shuō)：“余所有濟(jì)漢而南者，有若大川!”立即赴晉，以其子元與蔡大夫之子為質(zhì)，請(qǐng)求伐楚。第二年(公元前506年)，晉應(yīng)蔡請(qǐng)，即會(huì)宋、蔡、衛(wèi)、陳、鄭、許、曹、莒、邾、頓、胡、滕、杞、小邾等國(guó)國(guó)君及周、齊之大夫于召陵，謀伐楚。晉荀寅向蔡昭侯求賂，未得，就以“國(guó)家方危，諸侯方二”、“棄盟取怨，無(wú)損于楚”(《左傳·定公四年》。)為由，勸范獻(xiàn)子(晉主卿)不要攻楚。晉國(guó)君臣權(quán)衡得失，就辭蔡昭侯而未輕易興兵。召陵之會(huì)，雖未伐楚，但與會(huì)國(guó)之眾，說(shuō)明楚國(guó)失禮于蔡、唐，不得人心，各國(guó)不滿。
當(dāng)楚國(guó)令尹子常為政，“蓄聚不厭，其速怨于民多矣”(《國(guó)語(yǔ)·楚語(yǔ)下》。)，對(duì)外又欺凌小國(guó)，陷于孤立被動(dòng)之際，吳王闔閭則立志圖強(qiáng)立霸，即位后任伍子胥為行人(外交官，一說(shuō)“將相”)、伯?為大夫(一說(shuō)太宰)，共謀國(guó)事。伍子胥向闔閭建議說(shuō)，要興霸成王，“必先立城郭，設(shè)守備，實(shí)倉(cāng)稟，治兵庫(kù)”(《吳越春秋·闔廬內(nèi)傳》。）又推薦避亂于吳的齊人孫武，闔閭?cè)我詾閷?。孫武主張改革圖強(qiáng)，與闔閭議論晉六卿強(qiáng)弱，認(rèn)為趙氏田制，大其畝而輕其稅，可以成功(《孫子兵法·吳問(wèn)》。）吳王闔閭在伍子胥、孫武、伯?等輔助下，國(guó)力迅速?gòu)?qiáng)大了起來(lái)。
吳王闔閭經(jīng)短期休整后，即于公元前512年(楚昭王四年，吳王闔閭?cè)?，要徐、鐘吾執(zhí)拘公子掩余與公子燭庸，以清除原吳王僚的勢(shì)力。兩公子逃奔到楚國(guó)，楚國(guó)將他們安置在養(yǎng)(今河南沈丘東南)，“將以害吳”(《左傳·昭公三十年》。）吳王闔閭怒，執(zhí)鐘吾之君，接著攻徐，引山水灌城(楊伯峻《春秋左傳注》：此為我國(guó)古代“利用堤防以山水攻城最早記載”)，遂滅徐。徐君奔楚，沈尹戌領(lǐng)軍救徐，就滅夷(城父，今安徽亳縣東南)，把徐君安置在此(《左傳·昭公三十年》。）經(jīng)此次戰(zhàn)役后，吳王闔閭為了進(jìn)一步打擊楚國(guó)，就向伍子胥詢(xún)問(wèn)攻楚的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)。伍子胥回答說(shuō)：“楚執(zhí)政眾而乖(多而不和)，莫適任患。若為三師以肄(突然襲擊而又速退)焉，一師至(至楚境內(nèi))，彼必皆出。彼出則歸，彼歸則出，楚必道敝。亟肄以罷之，多方以誤之。既罷而后以三軍繼之，必大克之?！?《左傳·昭公三十年》。)此即“子胥之謀”（《左傳·昭公三十一年》)，吳王闔閭完全贊同。次年(公元前511年)，吳王闔閭即按伍子胥謀略行事，以一軍攻夷、潛、六，楚沈尹戌率軍救潛，吳軍還。吳又用另一軍攻圍弦(今河南息縣南)，楚左司馬戌、右司馬稽率軍救弦，進(jìn)抵豫章，吳軍又退。
公元前508年(楚昭王八年)夏，桐(古國(guó)，世屬于楚，今安徽桐城北)叛楚。吳王闔閭使舒鳩氏(桐之北，今安徽舒城)引誘楚軍出擊，秋，楚令尹子常果然領(lǐng)軍伐桐、吳，進(jìn)抵豫章。吳潛師于巢，在豫章打敗楚軍。接著，克巢，俘楚守巢大夫公子繁(《左傳·定公二年》。）《左傳·定公四年》載：“楚自昭王即位，無(wú)歲不有吳師?！笨梢?jiàn)除上述兩起重大軍事行動(dòng)外，吳軍幾乎連年出動(dòng)騷擾，楚國(guó)應(yīng)接不暇，疲于奔命。
公元前506年(楚昭王十年)，吳王闔閭以為大舉攻楚入郢的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，就征求伍子胥與孫武的意見(jiàn)。伍子胥、孫武說(shuō)：“楚將子常貪，而唐、蔡皆怨之。王必欲大伐，必得唐、蔡乃可?！?《史記·吳世家》。)前已指出，蔡、唐由于受到楚令尹子常的侮辱，耿耿于懷，決心報(bào)復(fù)。這年春召陵之會(huì)，晉等國(guó)雖未興兵伐楚，但同年夏，因沈(楚之屬?lài)?guó))君不會(huì)召陵，晉支持蔡攻滅了沈國(guó)。秋，楚國(guó)出兵包圍了蔡國(guó)，以懲罰蔡滅沈之舉。伍子胥助蔡“謀楚”，蔡昭侯于是又“以其子乾與大夫之子為質(zhì)于吳”(《左傳·定公四年》。）不久，吳王闔閭、蔡昭侯與唐成公達(dá)成協(xié)議，共同攻楚。
這年冬，三國(guó)聯(lián)軍(唐小力弱，主要是吳、蔡軍隊(duì))，在吳王闔閭、蔡昭侯、唐成公以及伍子胥、孫武、伯?等率領(lǐng)下，對(duì)楚國(guó)發(fā)動(dòng)了大規(guī)模的進(jìn)攻。吳軍乘舟溯淮而上，在淮?棄舟，改行陸路，會(huì)合蔡軍，西進(jìn)至豫章與楚軍夾漢水對(duì)峙。在決戰(zhàn)時(shí)，左司馬戌對(duì)令尹子常說(shuō)：“子沿漢而與之上下，我悉方城外以毀其舟，還塞大隧、直轅、冥[阝厄]。子濟(jì)漢而伐之，我自后擊之，必大敗之?！?《左傳·定公四年》。)按此部署，子常與吳軍在漢水周旋，左司馬戌率方城外軍隊(duì)毀吳舟，還塞三關(guān)(今豫鄂三關(guān)：九里、武勝、平靖，古稱(chēng)大隧、直轅、冥[阝厄]，為漢東險(xiǎn)隘)；然后子常領(lǐng)軍渡漢水出擊，左司馬戌自后夾擊，使吳軍腹背受敵，一舉而殲之于漢東。子常無(wú)異議，就按這一謀略分頭行事。
子常雖高居令尹之職，在用兵上卻是一個(gè)無(wú)能之輩。據(jù)《吳越春秋·闔閭內(nèi)傳》載，吳在舉兵伐楚時(shí)，“子胥陰令宣言于楚曰：‘楚用子期(公子結(jié))為將，吾則侍而殺之；子常用兵，吾即去之?！笨梢?jiàn)伍子胥所畏懼的是公子結(jié)，子常則并非對(duì)手。楚武城大夫黑以楚革車(chē)不如吳木車(chē)耐久，建議速戰(zhàn)。大夫史皇則挑撥說(shuō)：“楚人惡子而好司馬。若司馬毀吳舟于淮，塞城口(三隘道之統(tǒng)稱(chēng))而入，是獨(dú)克也。子必速戰(zhàn)!不然，不免!”(同上。)子常爭(zhēng)功，不顧先與左司馬戌商定的策略，就率軍先濟(jì)漢而陣，自小別至大別(二山皆在漢北、淮南)，三戰(zhàn)皆北。子常自知不能勝吳，想臨陣脫逃，史皇告其如致死以克吳，尚可以免貪賄致寇之罪，子常才未逃跑。
十一月庚午日，楚、吳兩軍對(duì)陣于柏舉(今湖北麻城東北)。吳王闔閭弟夫概對(duì)闔閭說(shuō)，子常不仁，其臣無(wú)死志，如率先出擊，楚軍必逃，繼而大軍進(jìn)攻，吳必勝。闔閭沒(méi)有同意。夫概于是率其部五千人先擊子常之卒，子常之卒奔逃，楚軍亂，吳軍進(jìn)擊，大敗楚軍。子常逃到鄭國(guó)，史皇戰(zhàn)死，此即柏舉之戰(zhàn)。
柏舉戰(zhàn)后，吳軍追擊楚軍至清發(fā)(今漢水支流[氵員]水)。夫概認(rèn)為困獸猶斗，建議待楚軍半濟(jì)而后攻擊，闔閭按此計(jì)，又大敗楚軍，此即清發(fā)之戰(zhàn)。吳軍窮追不舍，待楚軍做好飯正要吃時(shí)，吳軍又追來(lái)了，楚軍只得棄食而逃。吳軍吃飽飯(楚軍做好的飯)，又繼續(xù)追擊，在雍[氵筮](今湖北京山西南)，再一次打敗楚軍。楚左司馬戌聞?dòng)?，自?今河南息縣西南)而還，在雍[氵筮]打敗吳軍，但楚軍主力已失，左司馬戌孤軍作戰(zhàn)，幾經(jīng)戰(zhàn)斗，遍體鱗傷，自知將死，又恥為俘虜，自殺身亡。吳軍五戰(zhàn)五勝，直奔郢都。
吳軍兵臨城下，楚昭王攜其妹季羋畀我倉(cāng)皇逃亡。渡睢水(沮水)后，命[钅咸]尹固把點(diǎn)燃的火燧系于象尾，沖散吳軍。接著渡過(guò)長(zhǎng)江，進(jìn)入云夢(mèng)澤。楚昭王在此受到起義群眾的襲擊，又逃奔到鄖。鄖公斗辛(蔓成然子)弟懷為報(bào)楚平王殺父之仇，要?dú)⒊淹?，鄖公不允，與另一弟巢護(hù)送楚昭王至隨。吳軍跟蹤而來(lái)，以“漢陽(yáng)之田，君實(shí)有之”(《左傳·定公四年》。)為條件，要隨人交出楚昭王。楚昭王兄子期(公子結(jié))長(zhǎng)相與楚昭王相似，穿著楚昭王衣服，要隨交給吳人。隨人占卜，不吉，就鄭重地對(duì)吳人說(shuō)：
以隨之辟小，而密邇于楚，楚實(shí)存之。世有盟誓，至于今未改。若難而棄之，何以事君?執(zhí)事之患不唯一人，若鳩(安輯)楚境，敢不聽(tīng)命?(同上。)
吳人詞窮理虧，就引兵而退。楚昭王免難，遂刺破子期的胸部，取血與隨人盟，以示感激與至誠(chéng)。楚昭王在危難中化險(xiǎn)為夷，是楚國(guó)對(duì)隨國(guó)歷來(lái)采取正確政策的結(jié)果。
當(dāng)楚昭王逃難在隨時(shí)，子西偽為楚昭王車(chē)服，立國(guó)于脾[氵曳](今地不詳，《匯纂》以為在今江陵附近)(《左傳·定公五年》。)，以召集潰散之軍民。后得知楚昭王所在地方，又與楚昭王會(huì)合在一起。
吳人入郢，“以班處宮”(《左傳·定公四年》?！耙园嗵帉m”，《左傳·定公四年》記得很簡(jiǎn)略?！豆攘簜鳌贰ⅰ秴窃酱呵铩りH閭內(nèi)傳》等則記得很具體，其中不乏渲染之詞，并不足信。）杜注：“以尊卑班次，處楚王宮室?！背?guó)宮后及豪門(mén)之家受到極大的侮辱。
吳軍破楚入郢，不僅使楚國(guó)統(tǒng)治集團(tuán)蒙受凌辱與損失，而且也給楚國(guó)人民帶來(lái)災(zāi)難。楚申包胥赴秦乞師，對(duì)秦哀公痛切陳辭：“吳為封豕、長(zhǎng)蛇，以薦食上國(guó)(喻吳為蛇、豕，貪害楚國(guó))，虐始于楚?！?《左傳·定公四年》。)次年，楚子期反擊，將焚吳軍居麇之地，子西說(shuō)：“父兄親暴骨焉，不能收，又焚之，不可?！?《左傳·定公五年》。)足見(jiàn)吳攻楚，楚國(guó)軍民承受著極大的痛苦。盡管楚國(guó)統(tǒng)治集團(tuán)腐朽，特別是令尹子常索賄聚斂，殘害忠良，但在亡族滅國(guó)的關(guān)頭，全國(guó)軍民均以族國(guó)為重，起而反抗。原來(lái)楚國(guó)民眾反抗楚王室的斗爭(zhēng)，立即轉(zhuǎn)變?yōu)榉纯箙侨巳胝寂c破壞的斗爭(zhēng)。子西之所以能在敗亂中集結(jié)潰散軍民，軍民又隨從與保護(hù)楚昭王，就是軍民團(tuán)結(jié)一致，不甘凌辱，起來(lái)反抗的例證。尤其是當(dāng)楚昭王落難在隨時(shí)，申包胥不畏艱險(xiǎn)，長(zhǎng)途跋涉，赴秦乞師救楚。他依庭墻而哭，日夜不絕聲，七日勺水不進(jìn)。秦哀公感動(dòng)，為之賦《無(wú)衣》(詩(shī))，申包胥“九頓首而坐”，“秦師乃出”(《左傳·定公四年》。)申包胥不愧為楚國(guó)歷史上突出的愛(ài)國(guó)者。楚國(guó)軍民的奮起抗吳，必然迅速改變楚國(guó)在戰(zhàn)場(chǎng)上的不利形勢(shì)。同時(shí)，吳人入郢，各國(guó)震動(dòng)。除了秦答應(yīng)出兵相救外，歷來(lái)與楚親善的越國(guó)亦及時(shí)出兵攻吳，迫使“吳使別兵擊越”(《史記·吳世家》)，有力地牽制著吳國(guó)。
據(jù)《左傳·定公五年》載，公元前505年(楚昭王十一年)夏，就在越軍攻入?yún)菄?guó)時(shí)，秦亦派子蒲、子虎率車(chē)五百乘，隨申包胥入楚。子蒲因不知“吳道”(戰(zhàn)法)，由楚軍先與吳戰(zhàn)，子蒲則率軍在稷(今河南桐柏境)與楚軍會(huì)合，在沂(今河南正陽(yáng)境)大敗夫概。在柏舉之戰(zhàn)中被吳俘虜?shù)某蠓?射之子，主動(dòng)收集楚散卒投奔子西，在子西指揮下，又?jǐn)擒娪谲娤?今湖北隨縣西)。秋七月，楚子期、秦子蒲滅唐(今湖北棗陽(yáng)東南)。
吳王闔閭腹背受敵，前有楚、秦聯(lián)軍，后有越軍，戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)已向不利于吳國(guó)方向轉(zhuǎn)換。闔閭弟夫概乘機(jī)逃回吳國(guó)，自立為王(夫概王)。闔閭氣急敗壞，引兵攻擊，夫概兵敗奔楚，楚昭王封他在棠?(今河南西平西)，是為棠?氏。闔閭率吳軍與楚、秦聯(lián)軍再戰(zhàn)，先在雍打敗楚軍，隨后又被秦軍打敗。吳軍駐于麇(楊伯峻《春秋左傳注》以為在雍?附近)，子期、子西以火攻，吳軍??；接著又戰(zhàn)于公[地[胥]之?(今湖北襄樊市東，參見(jiàn)揚(yáng)伯峻《春秋左傳注》)，吳軍又大敗。
這年九月，吳王闔閭只得引兵撤退，楚昭王返回郢都。楚昭王為了迅速恢復(fù)統(tǒng)治秩序，立即論功行賞。當(dāng)時(shí)得到獎(jiǎng)賞的有斗辛、王孫由于、王孫圉、鐘建(逃亡途中負(fù)季羋)、斗巢、申包胥、王孫賈、宋木、斗懷等九人。其中斗懷(斗辛弟)，初謀弒王，故子西主張取消對(duì)他獎(jiǎng)賞。楚昭王說(shuō)：“大德滅小怨，道也?！比耘c其兄一樣給予獎(jiǎng)賞。楚昭王奔隨渡臼水時(shí)，藍(lán)尹?不與王舟，而渡其帑(妻)。至楚復(fù)國(guó)安定時(shí)，楚昭王要?dú)⑺?，子西說(shuō)：“子常唯思舊怨以敗，君何效焉?”楚昭王頓時(shí)省悟，“使復(fù)其所，吾以志前惡”。申包胥不肯受賞，說(shuō)：“吾為君也，非為身也。君既定矣，又何求?且吾尤子旗，其又為諸?”“遂逃賞”。此外，吳人入郢時(shí)，為楚國(guó)保存了“雞歡之典”的蒙谷，以及隨從和保護(hù)楚昭王有功的屠羊說(shuō)，也拒絕受獎(jiǎng)賞，前者“自棄于磨山之中”(《戰(zhàn)國(guó)策·楚策一》)，后者返其“屠羊之肆”(《莊子·讓王》)，也是我國(guó)歷史上一大佳話。楚昭王妹季羋主動(dòng)要求嫁給鐘建，以報(bào)答逃亡途中背負(fù)之恩。楚昭王答應(yīng)，并任仲建為樂(lè)尹。楚國(guó)經(jīng)郢破之難后，楚昭王能以“德”為重，功則獎(jiǎng)賞，過(guò)則不究，一時(shí)君臣團(tuán)結(jié)，國(guó)家穩(wěn)定。
吳王闔閭攻楚破郢，是圖謀已久的行動(dòng)。公元前506年對(duì)楚五戰(zhàn)五勝，最終進(jìn)入郢都，取得了巨大的勝利。吳王闔閭本人，以及伍子胥、孫武、伯[喜否、夫概等在領(lǐng)軍作戰(zhàn)中，也表現(xiàn)出了卓越的指揮才能。伍子胥從政治上分析“楚執(zhí)政眾而乖，莫適任患”，在軍事上提出“為三師以肄”，“一師至，彼必皆出。彼出則歸，彼歸則出”，“亟肄以罷之，多方以誤之”等戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，在大規(guī)模的軍事行動(dòng)前，能從政治、軍事作綜合分析考慮，無(wú)疑是軍事斗爭(zhēng)中一大建樹(shù)。但吳入楚后，很快由勝轉(zhuǎn)敗，也是值得總結(jié)的。究其原因，一是從吳國(guó)總體力量看，是不可能獨(dú)吞楚國(guó)的，楚國(guó)畢竟是歷史悠久、經(jīng)久不衰的大國(guó)強(qiáng)國(guó)；二是吳入楚后，面臨楚、秦、越等國(guó)的反攻與打擊，腹背受敵，當(dāng)時(shí)外部條件也不允許吳再在楚國(guó)呆下去；三是吳國(guó)內(nèi)部不和，如夫概有異志，入郢后又與子山(吳王子)爭(zhēng)處令尹之宮，竟鬧到火并程度。此事影響很大，斗辛指出：“吾聞之：‘不讓?zhuān)瑒t不和；不和，不可以遠(yuǎn)征。’吳爭(zhēng)于楚，必有亂；有亂，則必歸，焉能定楚?”(《左傳·定公五年》。)更主要的，吳攻楚入郢，畢竟是一場(chǎng)驚奪性戰(zhàn)爭(zhēng)，給楚國(guó)人民帶來(lái)巨大的痛苦，其非正義性質(zhì)是很明顯的，故盡管有杰出的軍事家在指揮，也無(wú)法避免失敗的命運(yùn)。這點(diǎn)也應(yīng)該是一個(gè)重要的歷史教訓(xùn)。
楚國(guó)在吳軍長(zhǎng)驅(qū)直入、國(guó)都淪陷、楚昭王出逃情況下，全國(guó)軍民奮起反擊，完全是一場(chǎng)反掠奪與凌辱的正義自衛(wèi)戰(zhàn)。所以，楚國(guó)之所以很快地反敗為勝，主要是得到人民的支持，形成軍民團(tuán)結(jié)、上下一致，共同抗擊敵人的局面。《淮南子·泰族》說(shuō)：“昭王奔隨，百姓父兄?jǐn)y幼扶老而隨之，乃相率而為致勇之寇，皆方命奮臂而為之斗。當(dāng)此之時(shí)，無(wú)將卒以行列之，各致其死，卻吳兵，復(fù)楚地?！鄙臧憧耷赝テ呷?、子西等集結(jié)潰散軍民舍身再戰(zhàn)，左司馬戌寧死不屈，以及楚昭王逃亡途中，軍民保護(hù)代死的場(chǎng)面，無(wú)一不閃爍著楚國(guó)軍民戀鄉(xiāng)愛(ài)國(guó)尊君愛(ài)族的思想光輝。
楚國(guó)是一個(gè)大國(guó)強(qiáng)國(guó)，竟敗在后起吳國(guó)之手，不能不是我國(guó)歷史上一件大事，其教訓(xùn)也是極其深刻的。其中重要教訓(xùn)之一是楚平王后期忠奸不分，致使人才外流，國(guó)內(nèi)動(dòng)蕩，對(duì)外又“不在諸侯”，放棄進(jìn)取，終日益陷于被動(dòng)挨打局面，故楚平王后期已埋下失敗的禍根。楚平王死，楚昭王年幼即位，令尹子常主政，他不僅不認(rèn)真檢討以往的過(guò)失，反而變本加厲，繼續(xù)迫害忠良，還貪欲索賄，欺凌小國(guó)，把楚國(guó)進(jìn)一步引向歧途。因此，楚國(guó)敗在吳國(guó)腳下，楚平王、令尹子常的責(zé)任是無(wú)法推卸的。伍子胥、伯[喜否]雖受到陷害，被迫出走，在吳國(guó)的政治、軍事實(shí)踐中，也表現(xiàn)出突出的才干，但他們助吳攻楚破郢，蹂躪故國(guó)，凌辱父老親戚，這種狹隘的復(fù)仇思想與行為，不能不是一個(gè)污點(diǎn)，亦應(yīng)受到譴責(zé)。
四、楚昭王“遷郢于[]，而改紀(jì)其政，以定楚國(guó)”
公元前505年吳王闔閭敗歸后，吳、楚之爭(zhēng)并未因此結(jié)束。特別是夫概兵敗奔楚，更是闔閭的心腹之患。所以，當(dāng)吳國(guó)稍為休整后，即于次年(公元前504年)四月，又大舉攻楚。
吳王闔閭子終累(此從《左傳·定公六年》?！妒酚洝鞘兰摇纷鞣虿睢＝K累為夫差兄。)敗楚舟師(水軍)，獲其帥潘子臣、小惟子及大夫七人。在此同時(shí)，又?jǐn)〕抉R子期所率的陵師(陸軍)于繁陽(yáng)(今河南新蔡北)。楚國(guó)水陸兩軍失利，君臣不安，于是“遷郢于?，而改紀(jì)其政，以定楚國(guó)”(《左傳·定公六年》。）吳迫楚遷都，這是對(duì)楚國(guó)的第二次重大打擊?？磥?lái)這次打擊對(duì)楚國(guó)君臣來(lái)說(shuō)，教訓(xùn)更其深刻，“楚國(guó)大惕，懼亡”，令尹子西認(rèn)為人心可用，“喜曰：‘乃今可為矣。’”(同上。)在吳國(guó)嚴(yán)重威脅下，楚昭王、令尹子西首先做了兩件大事，一是遷郢于?，二是接受教訓(xùn)，改變政策，休養(yǎng)生息，加強(qiáng)治理。(今湖北宜城東南)，離江較遠(yuǎn)，可以避免吳國(guó)強(qiáng)大水軍的威脅，又臨漢水，便于交通，發(fā)展生產(chǎn)。西鄰荊山，北接南陽(yáng)盆地，進(jìn)可取，退可守，而其時(shí)與秦盟好，與晉關(guān)系亦趨緩和，這一環(huán)境，正好提供了“改紀(jì)其政”的良好條件，有利于楚國(guó)休養(yǎng)生息，著力恢復(fù)。至于何時(shí)返郢，《漢書(shū)·地理志》說(shuō)在楚昭王時(shí)期，具體時(shí)間不明確。據(jù)《左傳·哀公四年》(這年為楚昭王二十五年，公元前491年)載，楚國(guó)偽辭“吳將[氵斥](溯)江入郢，將奔命焉”、圖謀北進(jìn)來(lái)看，其時(shí)已由?復(fù)遷回郢(紀(jì)南城)了。公元前504年(楚昭王十二年)遷都?，公元前491年前遷回，其間數(shù)年至十年左右，正好是集中精力進(jìn)行整頓恢復(fù)時(shí)期，與“遷郢于?，而改紀(jì)其政，以定楚國(guó)”的說(shuō)法是相吻合的。在“改紀(jì)其政”取得成效后，楚國(guó)就轉(zhuǎn)守為攻，又積極向外進(jìn)取了。
公元前496年(楚昭王二十年)春，頓(今河南項(xiàng)城境)君欲事晉，背楚而絕陳好，楚、陳聯(lián)軍遂滅頓。夏，吳王闔閭乘越君允常卒、勾踐新立之機(jī)，興兵攻越，戰(zhàn)于[木雋李(今浙江嘉興南)，吳軍敗，闔閭受傷而死，子夫差繼立(《左傳·定公十四年》。）從此，吳、越關(guān)系進(jìn)一步緊張，楚、吳關(guān)系則趨于緩和。
原胡(今安徽阜陽(yáng))國(guó)國(guó)君乘吳入郢之機(jī)，盡俘與胡近鄰的楚人，楚國(guó)安定后，又不事楚，楚國(guó)于是于公元前495年(楚昭王二十一年)，出兵滅胡(《左傳·定公十五年》）。
公元前494年(楚昭王二十二年)春，楚昭王對(duì)蔡國(guó)進(jìn)行了大規(guī)模的報(bào)復(fù)行動(dòng)。柏舉之戰(zhàn)，吳幾乎滅楚，蔡國(guó)起了重要作用。據(jù)《左傳·哀公元年》載，楚昭王這次伐蔡，是作了認(rèn)真部署的。他首先組織了楚、陳、隨、許等國(guó)聯(lián)軍，這些國(guó)家的國(guó)君都領(lǐng)兵隨同楚昭王一起前來(lái)，可見(jiàn)聲勢(shì)很浩大。然后圍蔡(新蔡，今河南新蔡)，離蔡都一里處構(gòu)筑厚一丈、高二丈的堡壘，以防止蔡人出奔和吳軍來(lái)援。按令尹子西的預(yù)定計(jì)劃，屯駐九晝夜。蔡人窮困，男女各系累(繩索)而出降。楚欲遷蔡人于江、淮間，蔡昭侯偽聽(tīng)命，各國(guó)軍隊(duì)于是撤退。然蔡昭侯與楚結(jié)怨太深，當(dāng)楚等各國(guó)軍隊(duì)撤退后，又叛楚從吳，請(qǐng)求遷于吳國(guó)。次年(公元前493年)，吳軍入蔡，遷蔡于州來(lái)(下蔡，今安徽鳳臺(tái))。蔡人“哭而遷墓”(《左傳·哀公二年》。杜注：“將遷，與先君辭，故哭?！?，怨恨蔡昭侯。過(guò)兩年，即公元前491年(楚昭王二十五年)，蔡昭侯將赴吳，蔡國(guó)大夫恐其又遷，殺蔡昭侯，立其子翔，是為蔡成侯(《左傳·哀公四年》、《史記·蔡世家》。）蔡經(jīng)楚打擊和此次內(nèi)變后，力量已大為削弱，無(wú)力再與楚為敵。
正當(dāng)楚國(guó)報(bào)柏舉之戰(zhàn)、逐步鞏固?hào)|方前哨時(shí)，吳、越大戰(zhàn)再起，結(jié)果吳敗越于夫椒(公元前494年)。吳王夫差野心勃勃，企圖北上爭(zhēng)霸。晉則內(nèi)亂不已，公元前493年(楚昭王二十三年)，晉國(guó)范氏、中行氏在鄭、齊等國(guó)支持下，與趙、韓、魏戰(zhàn)于戚鐵(今河南濮陽(yáng)西北)，趙鞅臨陣誓師，宣布廢止舊的奴隸制，采取發(fā)展新興的封建生產(chǎn)關(guān)系政策(《左傳·哀公二年》記趙鞅誓曰：“克敵者，上大夫受縣，下大夫受郡，士田十萬(wàn)，庶人工商遂，人臣隸圉免?！?，結(jié)果打敗了范氏、中行氏與鄭國(guó)軍隊(duì)，并獲齊助范氏之粟千車(chē)(《左偉·哀公二年》。）因此，晉其時(shí)已無(wú)力外爭(zhēng)，霸權(quán)已名存實(shí)亡。楚昭王利用這一有利形勢(shì)，即轉(zhuǎn)而圖謀北方。公元前491年(楚昭王二十五年)夏，楚在攻克夷虎(蠻夷叛楚者)后，一方面宣言“吳將[氵斥]江入郢”，一方面命左司馬皈、申公壽余、葉公諸梁征集蔡(上蔡)、方城外之兵民，攻打蠻氏(戎蠻)，襲其邑梁、霍(皆今河南臨汝西)，單浮余則圍攻蠻氏(今河南汝陽(yáng)東南)，蠻氏潰散，蠻子赤逃亡到晉國(guó)的陰地(今河南盧氏東北)。楚司馬又征集豐、析(今河南淅川、西峽、內(nèi)鄉(xiāng)一帶)與戎狄之民為兵，逼近上雒(今陜西商縣)。楚左路軍進(jìn)駐菟和(今商縣東)、右路軍進(jìn)駐倉(cāng)野(今商縣東南)，然后對(duì)晉陰地命大夫(陰地為晉東南之要地，此地如失守，晉都新絳門(mén)戶(hù)洞開(kāi)，故晉君親命之大夫守衛(wèi)，以示重要)士蔑威脅說(shuō)：“晉、楚有盟，好惡同之。若將不廢，寡君之愿也。不然，將通于少習(xí)(少習(xí)山在今商縣境)以聽(tīng)命?！?《左傳·哀公四年》。)少習(xí)山地位重要，如打通它，即可西與秦聯(lián)盟，東取陰地，渡河以逼晉都。士蔑驚恐，請(qǐng)示晉執(zhí)政趙鞅，趙鞅回答說(shuō)：
“晉國(guó)未寧(指范氏、中行氏之難)，安能惡于楚?必速與之!”(同上。）士蔑于是召集九州之戎，詐稱(chēng)給其地并為之筑城，誘執(zhí)蠻子赤及其五大夫，在三戶(hù)(今河南淅川境)交給楚國(guó)。楚司馬又復(fù)詐為蠻子作邑，立其宗子，盡俘蠻氏遺民以歸。晉為進(jìn)一步向楚表示友好，晉定公還嫁女給楚(《左傳·哀公四年》。楊伯峻《春秋左傳注》記：“楊樹(shù)達(dá)先生《讀左傳》曰：‘時(shí)晉不競(jìng)，畏楚殊甚，故有此事。金丈有晉公 ，乃晉定公嫁女于楚事，以此文合勘，知嫁女所以求歡于楚?！?。由此可見(jiàn)楚昭王“改紀(jì)其政”，已取得了良好的效果。據(jù)《左傳·哀公元年》載，吳軍攻入楚國(guó)時(shí)，吳王闔閭曾使人召陳懷公。陳懷公為難，向國(guó)人征求意見(jiàn)。逢滑以為吳、楚勝負(fù)未定，“楚未可棄，吳未可從”，陳懷公于是不應(yīng)召。公元前494年(楚昭王二十二年，陳閔公八年)秋，吳王夫差敗越后，“乃修先君之怨”，乘勝伐陳，進(jìn)行報(bào)復(fù)。過(guò)五年，即公元前489年(楚昭王二十七年)春，吳王夫差又“復(fù)修舊怨”(《左傳·哀公六年》)，再次攻打陳國(guó)。楚昭王說(shuō)：“吾先君與陳有盟，不可以不救?！?同上。)乃親自領(lǐng)軍前往救援，駐軍于城父。秋七月，楚昭王將出戰(zhàn)，卻身染重病。他自感不支，先后把王位讓給公子申(子西)、公子結(jié)(子期)，均不肯接受。后又讓位給公子啟(子閭)，啟五次推辭，然后才受命。楚昭王不顧病重，領(lǐng)軍進(jìn)攻大冥(今河南項(xiàng)城境)，終勞累過(guò)度，病情加劇，卒于城父。子閭說(shuō)：“君王舍其子而讓(公子申等三人均為楚昭王弟)，群臣敢忘君乎?以君之命，順也；立君之子，亦順也。二順不可失也?！?同上)與子西、子期商議，秘密轉(zhuǎn)移軍隊(duì)，封鎖消息，迎立楚昭王子熊章(越王勾踐女所生)為王，是為楚惠王(前488-?32年)，然后從容撤軍回國(guó)，安葬楚昭王。
楚昭王年幼即位，在位二十七年，正當(dāng)青年有為時(shí)期。他接受郢亡的沉痛教訓(xùn)，重用子西、子期、子閭等人，改革政治，與民休息，發(fā)展生產(chǎn)，使楚國(guó)得以迅速?gòu)?fù)蘇，重又步上爭(zhēng)霸行列，東卻吳，北抑晉，楚國(guó)又以大國(guó)強(qiáng)國(guó)的姿態(tài)屹立于江漢與江淮間。這就是為什么中國(guó)歷史進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)時(shí)期后，楚國(guó)仍為南方泱泱大國(guó)，成為戰(zhàn)國(guó)“七雄”之一的重要原因之一。楚昭王不失為楚國(guó)歷史上一有作為有貢獻(xiàn)的君主之一。孔子說(shuō)：“楚昭王知大道矣。其不失國(guó)，宜哉!”(《左傳·哀公六年》。)所謂“知大道”，即指楚昭王深諳國(guó)內(nèi)外形勢(shì)，認(rèn)真而又謹(jǐn)慎地治國(guó)；所謂“不失國(guó)”，當(dāng)指楚國(guó)經(jīng)吳破郢大難后，又漸復(fù)蘇，仍保住大國(guó)地位不變?？鬃拥倪@一評(píng)價(jià)，確是十分中肯而貼切的。
五、白公勝奪權(quán)斗爭(zhēng)的失敗與楚惠王的繼續(xù)對(duì)外擴(kuò)張
楚惠王即位后，各國(guó)形勢(shì)繼續(xù)出現(xiàn)新的變化。吳王夫差擊敗越王勾踐后，輕視越、楚，全力北上爭(zhēng)霸。為伐齊、晉，于公元前486年，吳王夫差組織民力，筑城于邗(今江蘇揚(yáng)州市境)，鑿邗江(邗溝)，南引江水，北過(guò)高郵西，折東北入射陽(yáng)湖，至今淮安北入淮，以通漕運(yùn)，然后揮師北上，在兩次打敗齊國(guó)、并迫使伍子胥自殺(《左傳·哀公十一年》載，伍子胥以為越王勾踐為心腹大患，主張釋齊而伐越。夫差不聽(tīng)，命其出使于齊。及公元前484年吳王夫差敗齊后，賜劍使伍子胥自刎。)后，公元前482年大會(huì)諸侯于黃池(今河南封丘西南)，與晉定公爭(zhēng)先歃血(爭(zhēng)做盟主)。不料越王勾踐經(jīng)整頓休息后，國(guó)力已漸恢復(fù)，趁夫差北上、國(guó)內(nèi)空虛之機(jī)，出兵襲吳，攻破吳都姑蘇。夫差聞?dòng)?，倉(cāng)皇回軍，但已無(wú)能為力，只得以厚禮請(qǐng)和，越王勾踐自度一時(shí)不能滅吳，就允其和。從此，吳讓位于越，已無(wú)力再與楚爭(zhēng)戰(zhàn)(《左傳·哀公十五年》載，公元前480年(楚惠王九年)，楚令尹子西、司馬子期乘吳被越打敗之機(jī)，率兵攻吳，進(jìn)軍至桐?(桐水入丹陽(yáng)湖處，今江蘇高淳南)。吳國(guó)無(wú)力還擊)，楚國(guó)長(zhǎng)期受累于東吳的局面，即告結(jié)束。
中原諸國(guó)，特別是長(zhǎng)期與楚爭(zhēng)霸的晉國(guó)，自春秋中后期以來(lái)，公室早已日漸卑弱，新興的地主階級(jí)展開(kāi)了長(zhǎng)期的奪權(quán)斗爭(zhēng)，沒(méi)落的奴隸制逐步解體。公元前493年，趙、韓、魏聯(lián)合戰(zhàn)勝了范氏、中行氏后，進(jìn)一步加速了封建生產(chǎn)關(guān)系的發(fā)展。在此同時(shí)，魯國(guó)“三分公室”和“四分公室”，齊國(guó)則政歸田(陳)氏，都是新興封建勢(shì)力與舊勢(shì)力長(zhǎng)期斗爭(zhēng)的結(jié)果。其他如鄭、宋等一直是楚之與國(guó)盟國(guó)，也都發(fā)生過(guò)奪權(quán)的嘗試，并進(jìn)行了不同程度的改革。這些國(guó)家或地區(qū)長(zhǎng)期的、轟轟烈烈的奪權(quán)斗爭(zhēng)，不能不產(chǎn)生廣泛而深刻的影響。楚國(guó)一直是實(shí)行以王為首、貴族、官僚三位一體的奴隸主貴族專(zhuān)政，其統(tǒng)治一直是比較穩(wěn)定的。但是，在晉、魯、齊，以及鄰近鄭、宋各國(guó)新舊斗爭(zhēng)的影響下，也出現(xiàn)了公開(kāi)向王權(quán)挑戰(zhàn)的事件棗白公勝奪權(quán)斗爭(zhēng)。
白公勝，楚廢太子建之子，楚平王之孫。太子建被鄭人殺后，勝逃奔到吳國(guó)。據(jù)《史記·楚世家》載，公元前487年(楚惠王二年)，令尹子西召勝回國(guó)，“以為巢大夫，號(hào)曰白公”。
巢已被吳占，故勝邑不在巢?！蹲髠鳌ぐЧ辍分^“使處吳境(楚、吳邊境處)，為白公”，據(jù)杜注，此白縣邑，在今河南息縣東，恰臨吳處。
白公勝回國(guó)后，仿效中原諸國(guó)新興勢(shì)力爭(zhēng)取民心措施，亦積極爭(zhēng)取民眾，準(zhǔn)備奪權(quán)?！痘茨献印と碎g訓(xùn)》載：“屈建告石乞曰：‘白公勝將為亂?！蛟唬骸蝗弧０坠珓俦吧硐率?，不敢驕賢。其家無(wú)[竹/完]龠之信，關(guān)楗之固。大斗斛以出，輕斤兩以?xún)?nèi)。而乃論之以不宜也?！ㄔ唬骸四怂苑匆病！尤?，白公勝果為亂?！卑坠珓俚倪@種禮賢下士、大斗斛出、輕斤兩入的舉措，正是當(dāng)時(shí)中原諸國(guó)新興勢(shì)力奪權(quán)斗爭(zhēng)取得勝利的有效經(jīng)驗(yàn)，反映了社會(huì)關(guān)系的深刻變化。公元前479年(楚惠王十年)六月，吳國(guó)攻打楚邑慎(今安徽穎上北)，被白公勝打敗。勝于是以獻(xiàn)吳捷(戰(zhàn)利品)為名，領(lǐng)兵入郢，“遂作亂”(《左傳·哀公十六年》。）七月，殺令尹子西、司馬子期，劫惠王。白公勝欲以子閭為王，子閭不從，亦被殺。接著置楚惠王于高府，楚大夫圉公陽(yáng)鑿宮墻而入，把楚惠王背到昭夫人處(惠王母)躲避(此從《左傳·哀公十六年》。《史記·楚世家》則記，楚惠王被劫持高府，勝“欲弒之”。楚惠王被救至昭夫人宮后，“白公勝自立為王”。）葉公子高(沈諸梁)時(shí)在蔡(州來(lái)，今安徽鳳臺(tái))，聞白公勝發(fā)難后，遂率方城外之軍前來(lái)鎮(zhèn)壓。他由都城北門(mén)而入，得到箴尹固和國(guó)人的協(xié)助，打敗了白公勝。白公勝逃到山中，自縊而死。石乞被俘，拒絕告知白公勝尸體所在，被烹死。白公勝弟王孫燕逃奔到 黃氏(吳地，今安徽宣城境)。
葉公子高兼任令尹、司馬。穩(wěn)定后，子西之子寧(子國(guó))為令尹，子期之子寬(公孫寬)為司馬。葉公子高告老于葉(今河南葉縣)(《左傳·哀公十六年》。）白公勝的奪權(quán)斗爭(zhēng)，歷來(lái)稱(chēng)為“白公之亂”(《左傳》哀公十六年、十七年及《國(guó)語(yǔ)·楚語(yǔ)下》等均謂“白公之亂”、“白公為亂”、“白公作亂”)，近人亦多持此說(shuō)。郭沫若在其《中國(guó)古代史的分期問(wèn)題》一文及其主編的《中國(guó)史稿》中，則指出是春秋時(shí)代楚國(guó)新興勢(shì)力發(fā)動(dòng)的“一次革命”。白公勝是楚平王太子建之子，因父在楚受讒，逃至鄭又被鄭人所殺，故對(duì)楚王室和鄭國(guó)懷有復(fù)仇心理，回國(guó)后即請(qǐng)求令尹子西討伐鄭國(guó)，子西從楚、鄭戰(zhàn)略利益考慮，不理會(huì)白公勝要求，而和鄭結(jié)盟(《左傳·哀公十六年》。）。白公勝難以容忍，發(fā)難后即殺子西、子期，并劫持楚惠王，子閭不肯接受王位，又殺子閭，狹隘的復(fù)仇心理和殘忍濫殺面目，暴露無(wú)遺。子西等對(duì)楚國(guó)的復(fù)蘇是有功勞的，且召勝回，又完全是楚惠王、子西等所為，故白公勝恩將仇報(bào)，為后人視為“上逼君，下亂治”(《韓非子·說(shuō)疑》。)的叛逆之臣。但是，如從春秋時(shí)代大背景著眼，當(dāng)時(shí)各國(guó)(包括楚國(guó))奴隸大眾暴動(dòng)、新興地主階級(jí)起而奪權(quán)，風(fēng)起云涌，連綿不息，在王室專(zhuān)政、公子輔政的楚國(guó)，白公勝這次發(fā)難，又不能不具有向舊勢(shì)力的代表?xiàng)棾跏艺归_(kāi)奪權(quán)的性質(zhì)。白公勝在斗爭(zhēng)中采取“大斗斛以出，輕斤兩以?xún)?nèi)”、“卑身下士、不敢驕賢”的政策，正是春秋社會(huì)階級(jí)關(guān)系大變動(dòng)的產(chǎn)物，反映了在楚國(guó)這一古老的大國(guó)里，也出現(xiàn)了新的斗爭(zhēng)內(nèi)容，因而白公勝事件，在“作亂”的形式下，卻賦有新的時(shí)代意義，在一定程度上，表達(dá)了新興勢(shì)力要求沖決舊的奴隸制生產(chǎn)關(guān)系的愿望。
白公勝奪權(quán)斗爭(zhēng)之所以失敗，最主要原因是楚國(guó)以王為首、公子輔政的奴隸主專(zhuān)政的體制還很牢固，楚國(guó)新興的封建生產(chǎn)關(guān)系還很幼弱，無(wú)法沖決舊勢(shì)力的牢籠。白公勝雖然提出了一些開(kāi)明政策，但在行動(dòng)中不講究策略，一開(kāi)始就把斗爭(zhēng)矛頭對(duì)準(zhǔn)在楚國(guó)國(guó)人中頗孚眾望的子西、子期、子閭，使自己很快陷于孤立和被動(dòng)。同時(shí)，白公勝又畢竟是王族出身，懷有極端狹隘的復(fù)仇思想，故其舉措是不明智的，一開(kāi)始就喪失人心。在關(guān)鍵時(shí)刻，又猶豫不定，未采納“焚庫(kù)、弒王”(《左傳·哀公十六年》。)的建議，延誤時(shí)機(jī)，導(dǎo)致速敗。
白公勝奪權(quán)斗爭(zhēng)的失敗，影響是很深遠(yuǎn)的。楚國(guó)一方面雖仍以大國(guó)強(qiáng)國(guó)加入爭(zhēng)雄行列，另一方面則內(nèi)部深蘊(yùn)危機(jī)，舊貴族勢(shì)力始終很強(qiáng)大，缺乏生氣，楚國(guó)也就逐步衰弱下去。
白公勝失敗后，楚惠王繼續(xù)向外擴(kuò)張。陳原乘楚國(guó)發(fā)生白公勝事件時(shí)，“恃其聚”(《左傳·哀公十七年》。)(積聚糧食)而攻楚，楚安定后，楚惠王即于公元前478年(楚惠王十一年)，命武城尹公孫朝(子西子)率軍奪取“陳麥”(同上。）陳國(guó)抵抗失敗，這年秋七月，遂滅陳為縣。
公元前477年(楚惠王十二年)，巴人攻楚，圍?(今湖北襄樊市東北)。楚令尹公孫寧、寢尹吳由于、工尹?固(一作屈固)率軍迎擊，在?大敗巴軍，封子國(guó)(公孫寧)于析(今河南淅川西北)(《左傳·哀公十八年》)，開(kāi)楚國(guó)封君之先例。
公元前476年(楚惠王十三年)春，越國(guó)為了麻痹吳國(guó)，發(fā)兵攻楚，挑起與楚國(guó)的沖突。夏，楚公子慶、公孫寬追擊越軍，至冥(越地，今浙江長(zhǎng)興西南)，不及，乃還。秋，楚沈諸梁(葉公子高)為報(bào)復(fù)越國(guó)，率軍攻打東夷。三夷(今浙江寧波、臺(tái)州、溫州一帶)與楚盟于敖(東夷之地，亦今浙江濱海處)(《左傳·哀公十九年》)，楚國(guó)勢(shì)力已東及海。
稍后，越滅吳，盡收吳地。越王勾踐循著吳人足跡北上爭(zhēng)霸，但此只是春秋大國(guó)爭(zhēng)霸的尾聲，春秋時(shí)代已經(jīng)結(jié)束，更加劇烈的戰(zhàn)國(guó)封建兼并戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)代開(kāi)始了。
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