一、農(nóng)業(yè)
楚人由北而南，后又辟在荊山、睢山一帶，故自商、周至春秋初，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)仍屬刀耕火種，以種粟為主。楚武、文王以后，楚國(guó)向南、向東開拓，逐漸占據(jù)江漢流域，又向當(dāng)?shù)鼐用駥W(xué)會(huì)火耕水耨，掌握了植稻的生產(chǎn)技術(shù)?！妒酚洝へ浿沉袀鳌份d：“楚越之地，地廣人稀，飯稻羹魚，或火耕而水耨。”東漢應(yīng)劭釋：“燒草，下水種稻，草與稻并生，高七八寸，因悉芟去，復(fù)下水灌之，草死，獨(dú)稻長(zhǎng)，所謂火耕水耨也?！?見裴[馬因]《史記集解》。)古代先民燒荒，這是很普遍的，故無論種粟植稻，都要先燒草作為肥料。水稻又得“水耨”，除去雜草，漚于水中，既作肥料，又保證水稻生長(zhǎng)。江漢平原，古代農(nóng)業(yè)歷來先進(jìn)，屈家?guī)X、石家河文化遺址中，均有稻殼出土，可見楚人占據(jù)江漢平原后，以水稻為主的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，進(jìn)一步得到發(fā)展，耕作水平也逐步提高。
生產(chǎn)工具是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)展的重要標(biāo)志。春秋時(shí)期楚國(guó)青銅器冶煉業(yè)已很發(fā)達(dá)，除了制造禮器、兵器和生活用具外，也制造出了不同用途的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具。見于考古發(fā)掘資料，主要生產(chǎn)工具有錛、鐮、斧、削、錐等(參見《河南省淅川縣下寺春秋楚墓》、《襄陽山灣東周墓葬發(fā)掘報(bào)告》、《南陽市西關(guān)出土一批春秋青銅器》、《秭歸官莊坪遺址的試掘》等有關(guān)發(fā)掘報(bào)告。）銅鐮的出現(xiàn)，說明農(nóng)作物產(chǎn)量大為提高。當(dāng)時(shí)各國(guó)奴隸主貴族由于役使奴隸大眾勞動(dòng)，故制造青銅生產(chǎn)工具較少，楚國(guó)亦不例外。
據(jù)現(xiàn)有考古資料和有關(guān)專家研究，春秋晚期或春秋戰(zhàn)國(guó)之際，楚國(guó)不僅能鍛造“熟鐵”，而且還能冶鑄“生鐵”，在冶鑄鐵器方面，居于領(lǐng)先地位。出土的鐵器，計(jì)有鐵削、劍、凹口鋤、鼎等(見于考古發(fā)掘資料，計(jì)湖南常德德山楚墓出土鐵削一件、長(zhǎng)沙龍洞坡楚墓出土鐵削一件、長(zhǎng)沙識(shí)字嶺楚墓出土鐵凹口鋤一件、長(zhǎng)沙楊家山楚墓出土劍、削、鼎形器各一件、淅川下寺楚墓出土鐵劍一件、長(zhǎng)沙絲茅沖楚墓出土鐵凹口鋤一件、長(zhǎng)沙窯嶺楚墓出土鐵鼎一件。）鐵器的使用雖然處于初期階段，迄今為止出土的鐵器數(shù)量還不多，但鐵器作為一種新的生產(chǎn)力因素，對(duì)開墾土地、興修水利，最終導(dǎo)致新生產(chǎn)關(guān)系的產(chǎn)生，都起了重大的推動(dòng)作用。一般說來，隨著鐵農(nóng)具的使用，牛耕這一新的耕作方式，也應(yīng)該出現(xiàn)了。但楚地目前還未見有犁出土，故難斷定春秋時(shí)期，楚國(guó)已使用牛耕(犁耕)。不過，楚莊王滅陳為縣，申叔時(shí)以“蹊田奪?！庇枰灾S喻”(《左傳·宣公十一年》。)、楚康王時(shí)有一大夫復(fù)姓師祁、名犁(《左傳·襄公二十四年》。)的，從當(dāng)時(shí)尚牛尚犁耕看，也不是偶然現(xiàn)象，故楚國(guó)與中原各國(guó)一樣，開始使用牛耕，不是沒有可能。
楚國(guó)地處水澤之鄉(xiāng)，水利資源豐富，隨著青銅、鐵農(nóng)具的出現(xiàn)，水利灌溉事業(yè)也就逐步發(fā)展起來了?！妒酚洝ず忧氛f：“于楚，西方則通渠漢水、云夢(mèng)之野，東方則溝江、淮之間?！背?、文王以后，南進(jìn)東拓，在江漢、江淮間，修溝開渠，為楚國(guó)水利事業(yè)和水路交通，均奠定了基礎(chǔ)。
見于史料記載，楚國(guó)最早出現(xiàn)的大型水利工程，是楚莊王時(shí)期孫叔敖主持興建的期水陂和芍陂。前者如《淮南子·人間訓(xùn)》說：“孫叔敖?jīng)Q期思之水，而灌雩婁之野，莊王知其可以為令尹也。”其灌區(qū)在期思、雩婁周圍，即今河南固始一帶。這是我國(guó)古代最早的大型水利灌溉工程。后者如《后漢書·王景傳》、《水經(jīng)注》載，在今安徽壽縣南，孫叔敖筑芍陂王象等撰《皇覽》謂戰(zhàn)國(guó)楚頃襄王時(shí)期，楚大夫子思造芍陂。今人亦多有持此說。
這項(xiàng)工程，楚亡后，歷代不斷維修利用，成為“淮南田賦之本”(《讀史方輿紀(jì)要》卷二十一。）《史記·循吏列傳》裴[馬因]集解引《皇覽》說：“孫叔敖激沮水作云夢(mèng)大澤之池也?！本谒?，即古睢水，與漳水匯合注入長(zhǎng)江。這項(xiàng)沮漳水下游的大型水利工程，對(duì)包括郢都在內(nèi)江漢沃野的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，顯然是極為有利的。另據(jù)《七國(guó)考·楚食貨》載，孫叔敖還“截汶墳之水，作塘以溉田”。
《莊子·天地》載，子貢“南游于楚，反于晉，過漢陰，見一丈人方將圃畦，鑿隧而入井，抱甕而出灌”，子貢勸其用桔槔提水，那丈人答道：“非吾不知，羞而不為也?！薄肚f子》的記載雖屬寓言，但卻也反映了楚國(guó)確已普遍鑿井灌田，并已使用桔槔這一先進(jìn)的灌溉工具。
從上述史料可見，春秋時(shí)期楚國(guó)的水利事業(yè)是很發(fā)達(dá)的，既引水作池(陂塘)，蓄、灌并用；又鑿井灌田，就地取水，故楚國(guó)入據(jù)漢漢、江淮后，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)突飛猛進(jìn)，糧食產(chǎn)量亦顯著提高。公元前611年(楚莊王三年)，庸及群蠻百濮反叛，在此緊急關(guān)頭，楚莊王“振廩同食”(《左傳·文公十六年》)，打開國(guó)家儲(chǔ)備的糧庫，保證軍隊(duì)食用，前往平叛。公元前522年(楚平王七年)，伍子胥蒙冤出奔，楚平王懸賞捉拿，按“楚國(guó)之法，得伍子胥者賞粟五萬石，爵執(zhí)?”(《史記·伍子胥列傳》。）伍子胥及至吳后，助吳王闔閭攻楚，公元前506年吳人入郢，“燒高府之粟，破九龍之鐘”(《淮南子·泰族訓(xùn)》。其他如《新書·耳痹》、《博物志》等亦有類似記載。）這些記載，都說明楚國(guó)糧食充足，有儲(chǔ)藏糧食的“廩”、“高府”，動(dòng)輒賞糧五萬石，這在春秋時(shí)代各國(guó)中是十分罕見的。
據(jù)《史記·楚世家》載，公元前519年(楚平王十年)，楚、吳還為兩國(guó)邊境民間女(小童)“爭(zhēng)?！倍鴦?dòng)用軍隊(duì)，相互攻打，足見在江淮一帶，楚國(guó)的種桑養(yǎng)蠶業(yè)，亦得到普遍發(fā)展。至于其他農(nóng)副業(yè)，上述《莊子》所記的“圃畦”，就是指的種植蔬菜果木一類的園圃，可見楚國(guó)農(nóng)副業(yè)和經(jīng)濟(jì)作物，也有很大的發(fā)展。
二、手工業(yè)
隨著農(nóng)業(yè)的發(fā)展，楚國(guó)手工業(yè)也取得了長(zhǎng)足的進(jìn)步，主要體現(xiàn)在青銅器鑄造業(yè)、冶鐵業(yè)、絲織業(yè)和木漆器業(yè)等部門。
楚國(guó)青銅業(yè)的發(fā)展，是隨著楚人的南下東進(jìn)取得的。繼熊渠對(duì)外擴(kuò)展后，楚武文成穆莊諸代，南入江漢，北爭(zhēng)中原，東拓江淮，師夏師夷越，兼收并蓄，在青銅器冶煉鑄造、造型與紋飾等方面，均有重大創(chuàng)造，形成了自己的風(fēng)格。
今湖北大冶的銅綠山，是楚國(guó)產(chǎn)銅的主要基地。根據(jù)考古發(fā)掘資料和有關(guān)專家研究，該銅礦實(shí)行地下開采，采取了豎井、斜井、平巷和盲井相結(jié)合的方法。為保證安全，礦井中設(shè)置了礦井支架，下鋪設(shè)木制水槽，以防塌崩堵塞和積水帶來的危害。采掘工具主要有銅斧和竹、木、石質(zhì)的生產(chǎn)工具。礦石取出后，即就地筑爐冶煉。爐為豎式，包括爐基、爐缸和爐身三部分。爐渣由于就地處理，故現(xiàn)在遺留有大量的銅渣。經(jīng)化驗(yàn)，銅渣含銅量為0.07%，足見煉銅技術(shù)水平是很高的。楚國(guó)在這里煉出紅銅后，運(yùn)到郢都等地鑄造成不同類型的青銅器。
目前出土的春秋時(shí)期的楚青銅器，數(shù)量多，出土地方遍及湖北、河南、湖南等地。1978年至1979年，在河南淅川下寺楚墓出土的青銅器達(dá)4百余件，還有在其他地方出土的楚青銅器，為我們了解楚青銅器鑄造工藝、器型和文飾等方面提供了實(shí)證。在鑄造工藝上，楚人已掌握了分鑄焊接法、鑄鑲法和失蠟法。所謂分鑄焊接，即把器身和附件分別鑄成，然后用銅、錫作焊劑把兩者焊接起來。所謂鑄鑲，即因紋飾復(fù)雜，需先修整，置于銅器鑄型內(nèi)，然后合模澆入銅液鑄成。所謂失蠟，即先做成蠟?zāi)?，雕縷紋樣或器物形狀后，再在蠟?zāi)５耐獗硗恳阅酀{(土、炭等混合物)，硬化后形成鑄型，然后加熱熔去蠟?zāi)＃憧设T器。春秋中后期楚國(guó)掌握的這些鑄造工藝，在當(dāng)時(shí)是很先進(jìn)的，從世界范圍來看，也是第一流的(張正明《楚文化史》。）春秋時(shí)期楚國(guó)出土的青銅器，主要有禮器、樂器、兵器、生活用具和生產(chǎn)工具等。和中原各國(guó)一樣，禮器最多的是鼎。楚國(guó)的鼎，由于其形態(tài)特殊，考古界學(xué)者稱之為楚式鼎，有于鼎([鼎于])、“升鼎([鼎升)、罐形鼎([氵俗]興)等。其他禮器和生活用器有簋、盞、敦、壺、缶等。樂器主要是編鐘，包括甬鐘、鈕鐘、鐘。淅川下寺楚墓出土的編鐘共52件。楚人尚武，故楚青銅兵器數(shù)量多，制作亦精，有戈、矛、戟、劍、鉞、匕首、鏃等。楚國(guó)銅器紋飾大致和中原各國(guó)相同，但在表現(xiàn)手法上更加細(xì)致柔美，具有自己的特點(diǎn)。紋飾主要有蟠螭紋、蟠虺紋、龍鳳紋、竊曲紋、獸面紋(饕餮紋)、云雷紋、鳥紋、圓渦紋等。
隨著治銅技術(shù)的提高，春秋中晚期，楚國(guó)也掌握了冶鐵技術(shù)。見于考古發(fā)掘資料，湖北、湖南、河南等地都出土了鐵器，但目前所見數(shù)量不多。1976年，長(zhǎng)沙楊家山楚墓出土的鋼劍，是我國(guó)目前發(fā)現(xiàn)最早一件的鋼制武器，其含碳量為0.5-0.6%(《長(zhǎng)沙新發(fā)現(xiàn)春秋晚期的鋼劍和鐵器》(《文物》，1978年第10期)。
春秋時(shí)期楚國(guó)的絲織業(yè)也有很大的發(fā)展，無論從歷史文獻(xiàn)或地下發(fā)掘資料中都證實(shí)了這一點(diǎn)。如《國(guó)語·楚語》中有關(guān)于“玉帛之類”的記載，《史記·滑稽列傳》則說楚莊王愛馬，曾“衣以文繡”?！妒酚洝こ兰摇返扔洺?、吳邊邑小童爭(zhēng)桑而引起兩國(guó)交兵，更直接說明楚、吳兩國(guó)對(duì)種桑養(yǎng)蠶繅絲的重視。湖南衡東霞流市出土的蠶桑紋尊(青銅器)(周世榮《蠶桑紋尊與武士靴形鉞》(《考古》，1979年第6期))，是植桑養(yǎng)蠶的生動(dòng)例證。
楚國(guó)漆器出土數(shù)量多，制作精，成為荊楚物質(zhì)文化一大特色。根據(jù)滕壬生研究統(tǒng)計(jì)，目前所見春秋時(shí)期出土的漆器有6件，包括漆瑟、耳杯、卮、豆，以及用黑漆鑲嵌的銅鼎等。其他出土的漆器，有的器形不詳，有的保存不好，難以斷定(騰壬生《楚漆器研究》(香港兩木出版社出版，1991年第1版)、張正明主編《楚文化史》第四章《漆器》。）漆器是社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展和物質(zhì)生活水平提高的標(biāo)志，它從一個(gè)方面，反映了楚國(guó)社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和楚人生活水平的狀況。
楚國(guó)建筑技術(shù)有重大的發(fā)展。入春秋后，楚國(guó)為了北上爭(zhēng)霸，順伏牛山，連結(jié)所經(jīng)各水堤壩，南北連綿數(shù)百里，號(hào)稱楚之長(zhǎng)城棗“方城”。公元前656年(楚成王十六年)，齊桓公率中原八國(guó)軍隊(duì)南下攻楚，楚成王亦率軍北上，屈完聲稱“楚方城以為城，漢水以為池”，逼迫齊桓公與楚簽訂召陵之盟，可見在此之前已開始建筑方城。方城的建筑，注重以地制宜，一方面順山形筑城，另一方面又沿諸水河岸筑堤為城，無疑是軍事建筑一大創(chuàng)造，在古代戰(zhàn)爭(zhēng)中有著十分重要的作用。
楚國(guó)都市建筑也自具特色。郢都(紀(jì)南城)順丘陵地勢(shì)而建，北有紀(jì)山，西有八嶺山，東北與雨臺(tái)山相鄰，東臨諸湖(廟湖、海子湖、長(zhǎng)湖)，氣候宜人，既無水患可慮，又可引水入城，便于漕運(yùn)與交通。市區(qū)內(nèi)布局也很恰當(dāng)，王城、貴族府第居?xùn)|，西南部則為冶煉作坊區(qū)。城門有三門道，中門寬，邊門窄，人車分流，交通秩序井然。為引水入城，還建筑了水門，寬度達(dá)3米以上，便于行舟，這是我國(guó)古代最早的水上城門建筑工程。城墻高寬相等，堅(jiān)固穩(wěn)定。城垣建筑采用夯筑方式，每夯層厚度僅10厘米左右，堅(jiān)實(shí)牢靠。宮室建筑既多又精。楚王室除建有王宮外，還有眾多的離宮，如渚宮、章華宮(臺(tái))、荊臺(tái)、匏居臺(tái)等。楚靈王所修建的章華宮(臺(tái))，是我國(guó)古代著名的離宮。其遺址在今湖北潛江龍灣(關(guān)于章華宮(臺(tái))遺址所在，歷來說法不一。除了今潛江龍灣外，還有說在今監(jiān)利天竺山、沙市今章華寺、河南商城古汝陽城內(nèi)、安徽亳縣古城父境內(nèi)等地。楚人有新遷居一地，仍襲其舊名的習(xí)俗，故作為楚君(王)的離宮，章華宮亦有多處，上述各說，當(dāng)是有可能成立的)，此經(jīng)八十年代多次調(diào)查試掘，出土文物甚豐，是迄今所見楚宮室最完整的建筑群。其中放鷹臺(tái)出土了筒瓦、板瓦殘片及長(zhǎng)方形等形狀的紅磚，可見楚靈王時(shí)期已掌握了燒制磚瓦技術(shù)，磚、瓦已用作建筑材料。還出土了一件青銅門環(huán)，青銅當(dāng)亦已用作建筑材料。臺(tái)基系夯土結(jié)構(gòu)，臺(tái)柱有方有圓，比一般房柱粗大。廊檐下面是用貝殼鋪成的路面，結(jié)實(shí)美觀(陳躍鈞《湖北省潛江龍灣章華臺(tái)遺址的調(diào)查與試掘》(湖北省考古學(xué)會(huì)編《楚章華臺(tái)學(xué)術(shù)討論會(huì)論文集》，1988年5月)。從此足以說明春秋中晚期，楚國(guó)宮室建筑，無論建筑材料和建筑技術(shù)都達(dá)到了先進(jìn)水平，“是我國(guó)古代第一座層臺(tái)累榭”，“作為游宮建筑群和園林建筑群的鼻祖，在世界建筑史上也有并非無足輕重的地位”(張正明《章華臺(tái)遺址瑣議》(湖北省考古學(xué)會(huì)編《章華臺(tái)學(xué)術(shù)討論會(huì)論文集》，1988年5月)。
楚國(guó)還有地下宮室建筑。據(jù)《左傳·成公十二年》載，公元前579年(楚共王十二年)，“晉[谷阝]至如楚聘，且[涖]盟。楚子享之，子反相，為地室而懸焉。[谷阝]至將登，金奏作于下，驚而走出”。楚國(guó)在宮中作地下室，把鐘鼓懸掛在那里奏樂，無論是宮室建筑，或是鐘鼓演奏的音樂效果，都是一個(gè)創(chuàng)造。另據(jù)《左傳·襄公二十一年》載，公元前552年(楚康王八年)夏，楚令尹子庚卒，楚康王要?子馮任令尹。?子馮擔(dān)心國(guó)家政局不穩(wěn)，就裝病住在地下室，“下冰而床”，“重繭，衣裘”，寒氣裘人?？梢娡跏遗c貴族府第，因楚地夏天酷熱，建筑了地下室以避暑。
此外，楚國(guó)由于對(duì)外作戰(zhàn)需要，已能制造車、船。據(jù)《左傳·宣公十五年》和《左傳·成公十六年》所載的“樓車”和“巢車”，說明楚莊、共王時(shí)期，楚國(guó)已普遍使用戰(zhàn)車?！蹲髠鳌は骞哪辍份d：“楚子為舟師以伐吳?！贝呵镏泻笃?，楚國(guó)已大量制造戰(zhàn)船，訓(xùn)練水軍，與吳國(guó)展開了激烈的爭(zhēng)奪。據(jù)《墨子》有關(guān)篇章記載，魯班曾至楚，為楚國(guó)制造“舟船之器”和攻城的“云梯”，說明楚國(guó)車船制造業(yè)在當(dāng)時(shí)是比較先進(jìn)的。
三、商業(yè)
隨著農(nóng)業(yè)、手工業(yè)的發(fā)展，春秋時(shí)期楚國(guó)商業(yè)和城市也開始繁榮起來。
楚地自然條件優(yōu)越，物產(chǎn)豐富，是促使楚國(guó)商業(yè)發(fā)展的基本條件。《禹貢》載：“荊及衡陽惟荊州。……厥貢羽、毛、齒、革，惟金三品。[木屯]、[十/早|人/十] 、[木舌]、柏，礪、砥、[奴/石]、丹，惟菌[竹/路]、[木苦]，三國(guó)底貢厥名。包匭菁茅，厥篚玄[纟熏]璣組。九江納賜大龜。浮于江、沱、潛、漢，逾于洛，至于南河?！?《史記·夏本紀(jì)》、《漢書·地理志》記載與此基本相同。)可見商、周以后，楚地豐富的物產(chǎn)就源源不斷地輸入中原。春秋后，楚國(guó)與中原各國(guó)經(jīng)濟(jì)交往更加活躍。晉公子重耳(晉文公)流亡在楚國(guó)，曾對(duì)楚成王說：“子女玉帛，則君有之。羽毛齒甲，則君地生焉。其波及晉國(guó)者，皆君之余也?！?《左傳·僖公二十三年》。)《管子·輕重戊》載：“桓公即為百里之城，使人之楚買生鹿。楚生鹿當(dāng)一而八萬，楚民即釋其耕農(nóng)而田鹿。”可見楚與晉、齊等當(dāng)時(shí)所謂中原“上國(guó)”的經(jīng)濟(jì)交往是很密切的。鄭、陳是楚北上與齊、晉爭(zhēng)霸的中間地帶，同時(shí)也是楚、夏經(jīng)濟(jì)交流的樞紐?！妒酚洝へ浿沉袀鳌氛f：“陳在楚夏之交，通魚鹽之貨，其民多賈?！惫食?guó)與中原各國(guó)的貨物交換，也得力于鄭、陳等國(guó)商人的南販北運(yùn)。
楚國(guó)商業(yè)的發(fā)展，與實(shí)行重商政策是分不開的。據(jù)《史記·循吏列傳》載，楚莊王以為幣輕，更以小為大，結(jié)果百姓不便，皆去其業(yè)。市令向令尹孫叔敖作了反映，孫叔敖立即下令恢復(fù)舊幣，然后對(duì)楚莊王說：“前日更幣，以為輕。今市令來言曰‘市亂，民莫安其處，次行之不安’。臣請(qǐng)遂令復(fù)如故。”楚莊王同意，“下令三日而市復(fù)如故”。這說明楚國(guó)當(dāng)時(shí)最高統(tǒng)治者，對(duì)商業(yè)和市場(chǎng)管理十分重視，故能做到體察下情，傾聽百姓呼聲。
楚國(guó)北上爭(zhēng)霸，既是軍事擴(kuò)張，也同時(shí)是師夏之長(zhǎng)，著力與先進(jìn)國(guó)家擴(kuò)大經(jīng)濟(jì)文化交流，建成強(qiáng)國(guó)。公元前579年(楚共王十二年)，晉、楚達(dá)成的宋西門之盟，其內(nèi)容就是：“交贄往來，道路無壅；謀其不協(xié)，而討不庭?！?《左傳·成公十二年》。)充分反映了楚國(guó)對(duì)經(jīng)濟(jì)交流的重視，努力保護(hù)商業(yè)貿(mào)易活動(dòng)的正常進(jìn)行。楚國(guó)對(duì)他國(guó)商人也是給予優(yōu)厚待遇的，如《佐傳·成公三年》載，原被楚所俘的晉人知[艸/冖/缶]，鄭國(guó)商人曾策劃助之逃跑，后晉、楚互相交換俘虜，知[艸/冖/缶]被釋放回國(guó)了。鄭國(guó)商人在楚國(guó)既能設(shè)法幫助晉國(guó)俘虜逃跑，說明楚國(guó)對(duì)他國(guó)商人實(shí)行保護(hù)政策，外國(guó)商人來楚國(guó)經(jīng)商比較自由。公元前506年吳人入郢、國(guó)難當(dāng)頭時(shí)，開“屠羊之肆”的屠羊說挺身而出，保護(hù)楚昭王出逃。后來楚昭王復(fù)國(guó)了，要獎(jiǎng)賞他，他不受，又去開他的賣羊肉鋪?zhàn)恿??？梢姵?guó)重商尊商，使商人能安心自己的職業(yè)。
隨著商業(yè)的發(fā)展，貨幣也出現(xiàn)了，“農(nóng)工商交易之路通，而龜貝金錢刀布之幣興焉”《史記·平準(zhǔn)書》。）春秋時(shí)期楚國(guó)使用的主要是海貝，如浙川下寺楚墓中就出土了大量海貝。這些海貝當(dāng)是從沿海各地進(jìn)入楚國(guó)市場(chǎng)的。據(jù)《史記·越世家》載，楚國(guó)有“三錢”之幣，即金屬貨幣。銅幣主要是銅貝，橢圓形，背面平，正面凸起，有文字，字形像螞蟻，兩口像鼻孔，故稱蟻鼻錢。又因它取象于貝，似古文“貝”字，像一人面，故又稱“龜臉錢”。上面提到的楚莊王以為幣輕，“更以小為大”，引起市場(chǎng)混亂，不得不取消更幣令，此錢幣當(dāng)是銅貝。金銀幣是否在春秋時(shí)期出現(xiàn)，目前學(xué)術(shù)界意見不一，此可存疑楚金銀幣何時(shí)產(chǎn)生，學(xué)術(shù)界歷來有不同的看法，歸結(jié)起來，是產(chǎn)生于春秋時(shí)期和戰(zhàn)國(guó)時(shí)期兩種說法。至于春秋和戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的具體年限，又有不同說法。如持春秋時(shí)期說的，舒之梅就認(rèn)為“楚國(guó)金幣在春秋即鑄行”(《楚國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展脈絡(luò)》，《江漢論壇》1984年第4期)。朱活認(rèn)為“把楚國(guó)開始鑄行爰金系于春秋晚期，確實(shí)比較近情”(《古錢新探》，齊魯書社1984年第1版)。黃德馨亦持此說，以為“爰金經(jīng)過春秋中期的醞釀孕育后，于春秋晚期正式產(chǎn)生”(《楚爰金研究》，光明日?qǐng)?bào)社1991年第1版)。持戰(zhàn)國(guó)說的，則以公元前278年東遷陳郢為界，有東遷前、后出現(xiàn)爰金的不同意見。王國(guó)維在其《觀堂集林·別集·印子金跋》中指出：“其文云郢爰、陳爰。郢、陳皆楚之故都，殆楚徙壽春后，仍然以金作幣郢?！闭J(rèn)為東遷后才有金幣。彭信威則進(jìn)一步認(rèn)為在楚考烈王遷都?jí)鄞阂院蟛盆T有金幣(《中國(guó)貨幣史》，上海人民出版社，1965年第2版)。張正明《楚文化史》說：“已知的先秦金銀幣都是楚國(guó)的，然而，現(xiàn)有的先秦金銀幣的鑄造年代可能都屬于戰(zhàn)國(guó)晚期，至少我們沒有充足的理由說其中有屬于戰(zhàn)國(guó)中期以前的。”)。
四、封建生產(chǎn)關(guān)系的產(chǎn)生與奴隸.平民.新興勢(shì)力反奴隸主貴族統(tǒng)治的斗爭(zhēng)
商末周初楚人立國(guó)后，和中原各國(guó)一樣，經(jīng)歷過奴隸社會(huì)的形成和發(fā)展階段。春秋時(shí)期，由于社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展，楚國(guó)社會(huì)性質(zhì)也開始發(fā)生了變化，出現(xiàn)了新的生產(chǎn)關(guān)系。
楚國(guó)雖被華夏視為“蠻夷”之國(guó)，但在南北文化交流中，楚人仿照周制，在政治上，實(shí)行以王為首的奴隸主貴族專政；在經(jīng)濟(jì)上，推行奴隸社會(huì)土地國(guó)有制----井田制。按照馬克思主義的基本觀點(diǎn)，人類社會(huì)史的土地制度，都經(jīng)歷過氏族公社、共產(chǎn)制家庭公社和農(nóng)村公社這樣幾個(gè)階段。井田制就是農(nóng)村公社的具體表現(xiàn)形式。恩格斯說：
如果你在某一地方看到有隴溝痕跡的小塊土地組成的棋盤狀耕地，那你就不必懷疑，這就是已經(jīng)消失的農(nóng)業(yè)公社的地產(chǎn)。(《馬克思恩格斯全集》第19卷，第452頁。
這里說的“農(nóng)業(yè)公社”(“農(nóng)村公社”)，就是我國(guó)夏商以來所出現(xiàn)的井田制。楚人由北而南，是從氏族制進(jìn)入奴隸制的，也自然經(jīng)過農(nóng)村公社(井田制)階段。尤其是春秋時(shí)期，楚國(guó)在征服各地過程中，把占領(lǐng)地區(qū)的土地與居民分封給奴隸主貴族和卿大夫，這樣井田制就成為以王為首的各級(jí)奴隸主貴族奴役剝削奴隸和農(nóng)民的單位。王室和各級(jí)奴隸主貴族掌握的耕田通稱為“籍田”?！凹?，借也，借民力以為之。天子田籍千畝，諸侯百畝”(《國(guó)語·周語上》注)，是王室和各級(jí)奴隸主貴族奴役剝削奴隸集體勞動(dòng)的一種方式，稱為“籍法”或“助法”。楚國(guó)地處江漢、江淮平原，實(shí)行井田制及其剝削方式，與中原各國(guó)基本上是一致的。公元前546年(楚康王十二年)，楚司馬[艸為]掩“[廣/匕](治)賦”(《左傳·襄公二十五年》)，把土地劃分為九種，然后按“井衍沃”的標(biāo)準(zhǔn)分別攤派軍賦，可見楚國(guó)井田制確實(shí)是存在的?！蹲髠鲿?huì)箋》說：“町、牧、井，楚國(guó)有之，今檢而整修之?！蓖瘯鴺I(yè)亦謂“井田之制，其有無久已紛紜，然左氏有‘井衍沃’之文，可證井田實(shí)有”(童書業(yè)《春秋左傳研究》。）楚國(guó)也存在“國(guó)”(“都”)和“野”(“鄙”)的區(qū)別。《國(guó)語·楚語上》說：“地有高下，天有晦明，民有君臣，國(guó)有都鄙，古之制也?！眹?guó)是指都城及其周圍地區(qū)，除居住著各級(jí)奴隸主貴族及受他們奴役的各種工匠外，還散居著奴隸主階級(jí)的下層，這些奴隸主的各個(gè)階層，統(tǒng)稱為“國(guó)人”。國(guó)人享有一定的政治、經(jīng)濟(jì)權(quán)利，但也必須服兵役，出軍賦，執(zhí)干戈以衛(wèi)社稷，是奴隸主專政國(guó)家政治和軍事上的支柱。如楚康王即位五年，師徒不出，擔(dān)心“國(guó)人謂不谷主社稷而不出師，死不從禮”(《左傳·襄公十八年》)，于是于公元前555年決定對(duì)鄭進(jìn)行攻伐。又如公元前529年(楚靈王十二年)，楚公子比等乘楚靈王在攻吳前線之機(jī)，發(fā)動(dòng)政變，右尹子革勸楚靈王返回郢郊，“以聽國(guó)人”，楚靈王以為“眾怒不可犯”，不敢回去《左傳·昭公十三年》。）說明國(guó)人在關(guān)鍵時(shí)刻舉足輕重，是不可忽視的力量。野是指廣闊鄉(xiāng)村地區(qū)，居住著從事農(nóng)牧生產(chǎn)、受盡奴隸主貴族奴役剝削的廣大奴隸和平民，稱為“野人”、“鄙人”或“庶人”。如孫叔敖家境中落，未出任令尹之前就是“期思之鄙人”。可見楚國(guó)都鄙對(duì)立是很突出的，是井田制另一表現(xiàn)形式。國(guó)、野的尖銳對(duì)立，是階級(jí)對(duì)抗的產(chǎn)物，反映了楚國(guó)奴隸主貴族和廣大奴隸、庶民之間的深刻矛盾。
自春秋中期后，由于社會(huì)經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展，特別是由于青銅農(nóng)具和鐵器的使用，大量的曠土隙地得到開墾，成為“廬田廡社”，貴族、卿大夫?qū)ν恋氐挠絹碓綇?qiáng)烈，公開要求賞賜或兼并，井田制也開始逐步瓦解。據(jù)《左傳·成公七年》載，楚莊王之弟子重以為在圍宋之役中有功，向楚莊王要求取申、呂兩邑作為賞田，楚莊王應(yīng)允。申公巫臣反對(duì)，說：“不可。此申、呂所以邑也，是以為賦，以御北方。若取之，是無申、呂也，晉、鄭必至于漢?！背f王省悟，就沒有把申、呂兩邑賞賜給子重。及楚莊王卒、楚共王繼位后，子重就殺巫臣之族，“而分其室”。申、呂早已成為楚國(guó)縣邑，土地直接由王室掌握，并直接向國(guó)家繳納軍賦，如賞給私人，國(guó)家就失去這一征收軍賦的基地。子重雖然沒有取得賞田，卻奪取了申公巫臣之族的私產(chǎn)，說明貴族、卿大夫之家的田產(chǎn)私有化程度已在加速加深。公元前571年(楚共王二十年)，右司馬公子申“多受小國(guó)之賂，以逼子重、子辛”(《左傳·襄公二年》)，結(jié)果被殺。這件事，《春秋》予以突出記載：“楚殺其大夫公子申?！惫由隀?quán)勢(shì)財(cái)欲膨脹，竟公然向小國(guó)索取賄賂。不久，令尹子辛又對(duì)小國(guó)求索無厭，貪婪無度，又被殺。上述要求賞田及“取其室”、“侵欲于小國(guó)”(《左傳·襄公三年》。，均發(fā)生在楚莊、共王時(shí)期，說明在楚國(guó)盛期，隨著社會(huì)生產(chǎn)力的提高和霸主地位的確立，楚國(guó)最高統(tǒng)治集團(tuán)不僅權(quán)力相傾，其經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)----奴隸社會(huì)土地公有制(井田制)也開始動(dòng)搖，一些貴族、卿大夫，不惜以一切手段來擴(kuò)充自己的私產(chǎn)。
到楚康王時(shí)期，由于井田制危機(jī)日益突出，軍賦征收制度也更加紊亂，難以適應(yīng)爭(zhēng)霸需要，所以公元前548年(楚康王十二年)，子木當(dāng)上令尹不久，就要初任司馬的?掩整治軍賦，規(guī)劃軍備。這是春秋時(shí)期一件大事，《左傳·襄公二十五年》對(duì)此作了詳細(xì)的記載：
楚[艸/為]掩為司馬，子木使[廣/匕]賦，數(shù)甲兵。甲午，[艸/為]掩書土、田：度山林(度量山林之材)，鳩藪澤(聚集藪澤之所出，以備征用)，辨京陵(別之以為冢墓之地)，表淳鹵(標(biāo)明鹽堿地)，數(shù)疆潦(計(jì)算水淹之地)，規(guī)偃豬(規(guī)劃計(jì)算陂池之所出)，町原防(堤防間地，不得方正如井田，別為小井町)，牧隰皋(水岸下濕，為芻牧之地)，井衍沃(平美之地，如《周禮》制以為井田)，量入修賦，賦車籍馬，賦甲兵、徒兵、甲?之?dāng)?shù)。
從此記載看，[艸/為]掩的任務(wù)是實(shí)地調(diào)查九種不同的田地，然后按井田的標(biāo)準(zhǔn)，計(jì)算出等級(jí)不同的數(shù)字，編入簿籍，以征收軍賦(包括車、徒兵及其武器裝備)?？梢奫艸/為]掩[廣/匕]賦，是楚國(guó)一次重大的軍賦整頓與改革，在我國(guó)歷史上具有重要的意義。第一，國(guó)家征收軍賦的標(biāo)準(zhǔn)，是根據(jù)土地的區(qū)別，具有“相地而衰征”(《國(guó)語·齊語》。的性質(zhì)。從此，國(guó)、野嚴(yán)重對(duì)立的局面被沖破了，國(guó)人與庶人的差異逐步消失。第二，楚國(guó)在長(zhǎng)期的征服過程中，多實(shí)行滅國(guó)為縣、或名為國(guó)實(shí)為縣政策，這就為全國(guó)[廣/匕]賦提供了客觀條件。奴隸主貴族與卿大夫的特權(quán)受到了一定程度的限制，對(duì)其私田或賞田，亦應(yīng)繳納軍賦，在政策上并無特殊。第三，整頓軍賦是在全國(guó)范圍內(nèi)進(jìn)行的，征收數(shù)目以井田為標(biāo)準(zhǔn)，這就意味著楚國(guó)實(shí)行了井田制，而井田制這時(shí)亦已開始瓦解，“今檢而整修之”。 [艸/為]掩[廣/匕]賦效果怎樣，我們無從得知，但以井田為標(biāo)準(zhǔn)，只是一個(gè)征收等級(jí)與數(shù)字，而井田制本身則已名存實(shí)亡，故除了“井衍沃”外，其他八種土地只能因地制宜，按比例繳納。春秋中后期，楚國(guó)土地制度已非單一的公有制，而是公私并存，土地私有現(xiàn)象已日益普遍。
[艸/為]掩[廣/匕]賦是井田制瓦解的產(chǎn)物，實(shí)際上是承認(rèn)田產(chǎn)私有的合法性。從此，貴族和卿大夫搶奪和兼并土地的現(xiàn)象也就愈演愈烈。如《左傳·昭公十三年》載，楚靈王在楚康王死后不久，任令尹時(shí)就殺大司馬[艸/為]掩，“而取其室”。即位后，又“奪[艸/為]居([艸/為]掩之族)田”。接著，貪婪欲望越來越熾烈，竟奪子文之后斗韋龜、蔓成然之邑，“故[艸/為]氏之族及[艸/為]居、許圍、蔡[氵有]、蔓成然，皆王所不禮也”，迫使他們不得不起來反抗楚靈王。楚靈王這種“不禮”行為，就是帶頭違背禮制，破壞公田制，兼并他人田宅，擴(kuò)充自己財(cái)產(chǎn)。楚靈王尚且如此，其他各級(jí)貴族、卿大夫之搶奪兼并之風(fēng)，當(dāng)更盛行。
隨著井田制的崩潰和土地私有制的出現(xiàn)，階級(jí)關(guān)系也相應(yīng)發(fā)生了變化。一部分奴隸和平民自己墾荒種地，獲得了小塊土地的私有權(quán)，成為一家一戶為生產(chǎn)單位的個(gè)體經(jīng)濟(jì)和個(gè)體經(jīng)營(yíng)的自耕農(nóng)。如《楚史[木壽]杌》(已佚?，F(xiàn)據(jù)中華書局出版發(fā)行的《叢書集成初編》(1985年北京新1版)所印本。)、《韓詩外傳》等所記傳聞，楚國(guó)其時(shí)已有人身自由的一般庶族地主和自耕農(nóng)。如《楚史?杌》記楚莊王筑臺(tái)勞民傷財(cái)，有一個(gè)叫諸御已的，“違楚百里而耕”，挺身而出，前去諫阻楚莊王，臨走之前，把耕種任務(wù)交給“其耦”者，其身份很像一個(gè)自耕農(nóng)?！俄n詩外傳》還說有一個(gè)叫北郭先生的，很能干，楚莊王派人以赍金百斤去聘請(qǐng)他為“相”，他征求妻子的意見，妻子說：“夫子以織屨為食，食粥踩履，無怵惕之憂者何哉?與物無治也。今如結(jié)駟列騎，所安不過容膝，食方丈于前，所甘不過一肉。以容膝之安，一肉之味，而殉楚國(guó)之憂，其可乎?”北郭先生覺得有理，就沒有應(yīng)聘。這位北郭先生看來就是頗孕眾望的庶族地主。楚莊王時(shí)著名令尹孫叔敖，原來就是“期思之鄙人”，這位“鄙人”雖然是因?yàn)榧彝ブ新涠凇耙啊钡?，但他畢竟是自食其力的平民或“處士?《史記·循吏列傳》。）孫叔敖后來患病，臨死前對(duì)兒子囑咐說：“為我死，王則封汝，必?zé)o受利地。楚、越之間有寢之丘者，此其地不利，而名甚惡?！砷L(zhǎng)有者，其唯此也?！?《呂氏春秋·異寶》。)這位令尹還是要他的兒子耕于野，自食其力。楚平王時(shí)，伍子胥被迫奔吳，先也是“耕于野”(《左傳·昭公二十年》。）楚昭王時(shí)有一位所謂“楚狂”接輿，“躬耕以食”，不肯接受楚昭王邀請(qǐng)去“治河南”，于是“夫負(fù)釜[曾瓦]，妻藏織器，變易姓字，莫知其所之”(《韓詩外傳》)，也是一位男耕女織的農(nóng)民或庶族地主。從以上零星的記載或傳聞來看，楚國(guó)自春秋中期后，國(guó)、野已逐步消失，自耕農(nóng)和庶族地主已上升為楚國(guó)社會(huì)重要的政治、經(jīng)濟(jì)力量。在此同時(shí)，一些奴隸主貴族和卿大夫，面臨井田制的崩潰和奴隸的逃亡，也被迫改變奴隸制的剝削方式，把土地劃分成小塊，招徠逃亡的奴隸和破產(chǎn)的平民耕種，從中收取地租。從此，新興的地主階級(jí)與農(nóng)民階級(jí)就在奴隸社會(huì)母體中孕育出來了，形成了一種新的封建生產(chǎn)關(guān)系。春秋中期后，隨著田產(chǎn)私有制的建立，楚國(guó)和中原各國(guó)一樣，“工商食官”的局面也開始打破了。從楚國(guó)春秋時(shí)期出現(xiàn)的大量器物看，手工業(yè)分工已很精細(xì)，除了官營(yíng)的手工業(yè)作坊外，也已出現(xiàn)了以生產(chǎn)商品為目的的私營(yíng)手工業(yè)和獨(dú)立個(gè)體手工業(yè)者。在此同時(shí)，私商也出現(xiàn)了?！妒酚洝ぱ袅袀鳌匪涊d的楚莊王以為幣輕，更以小為大，結(jié)果“市亂，民莫安其業(yè)”、“百姓不便，皆去其業(yè)”的那些“民”或“百姓”，就是從事商品交換活動(dòng)的私營(yíng)商人，并非官商。楚國(guó)為了管理這些私商，還設(shè)有市令，市令之下又有賈師、胥師等官員，以征收市稅，保證市場(chǎng)井然有序。另據(jù)《說苑·貴德》記，孔子至楚時(shí)，有一個(gè)“獻(xiàn)魚者”因“天暑遠(yuǎn)市，賣之不售，欲思棄之，不如獻(xiàn)之君子”，這位“獻(xiàn)魚者”就是一個(gè)既捕魚又賣魚的個(gè)體勞動(dòng)者兼小商人。公元前506年吳人入郢，護(hù)衛(wèi)楚昭王出逃的屠羊說，則是一個(gè)地地道道的小坐賈。楚人范蠡佐越王勾踐雪了會(huì)稽之恥后，乘扁舟，游江湖，十九年中“三致千金”，號(hào)稱“陶朱公”?？梢姵?guó)尊商風(fēng)氣之盛，像范蠡這樣的大政治家大思想家，當(dāng)在越國(guó)大功告成后，即激流勇退，棄官經(jīng)商。
隨著奴隸制的瓦解和封建生產(chǎn)關(guān)系的產(chǎn)生，春秋中期后，楚國(guó)奴隸、平民起義和新興地主勢(shì)力參政奪權(quán)斗爭(zhēng)，也風(fēng)起云涌，連綿不斷。
據(jù)《左傳·襄公二十二年》載，?子馮因“國(guó)多寵而王弱”，不肯任令尹，楚康王只得任子南為令尹。但子南親信觀起，“未益祿而有馬數(shù)十乘”?！渡袝髠鳌氛f：“庶人木車單馬?！庇^起竟有馬數(shù)十乘，可見其勢(shì)熾盛，已非一般庶人，而是一位朝氣勃勃的新興地主階級(jí)代表，為楚國(guó)君臣所不容，“楚人患之，王將討焉”。結(jié)果子南被殺，觀起被車裂，徇于四境。這是春秋時(shí)期一件大事，故《春秋》特書：“楚殺其大夫公子追舒(子南)。”子南死后，楚康王又任[艸/為]子馮為令尹，[艸/為]子馮的身邊也有八個(gè)親信，“皆無祿而多馬”。 [艸/為]子馮的好友申叔豫在朝中竟不敢與他說話。[艸/為]子馮到申叔豫家問其原因，申叔豫說子南有親信，結(jié)果一個(gè)被殺，一個(gè)被車裂，難道還不引以為戒嗎!?[艸/為]子馮頓時(shí)省悟，慌慌張張地親自駕車回家，辭退了那八個(gè)親信，楚康王才放心，[艸/為]子馮也才保住了性命。可見在楚康王時(shí)，新興地主階級(jí)勢(shì)力已很強(qiáng)大，并試圖躋進(jìn)政治舞臺(tái)，使得楚王室和舊貴族對(duì)此惴惴不安，深以為患。楚康王死后，楚靈王在其篡位前后，肆無忌憚地?fù)寠Z他人田產(chǎn)，又無休止地發(fā)動(dòng)對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)和奴役各地人民，這樣就使得楚國(guó)社會(huì)矛盾進(jìn)一步激化，終匯成一股從上至下的反抗楚靈王斗爭(zhēng)的洪流。公元前530年(楚靈王十一年)，當(dāng)楚靈王駐軍于乾?、國(guó)內(nèi)不穩(wěn)時(shí)，觀起的兒子觀從乘機(jī)鼓動(dòng)上層貴族起來反叛。隨后他在前線宣布的“先歸復(fù)所，后者[鼻刂]”的政策，不僅對(duì)楚靈王身邊貴族大吏有利，而且也反映了自耕農(nóng)和庶族地主的利益，所以楚靈王很快眾叛親離，陷于孤立被動(dòng)的境地。右尹子革勸他回郢郊，觀望國(guó)人態(tài)度，楚靈王深知國(guó)人早已怨聲載道，不敢回去，自縊身亡。這場(chǎng)斗爭(zhēng)，如從棄疾等王室及上層貴族來看，可說是一場(chǎng)陰謀奪權(quán)事件；如從國(guó)人或廣大平民、奴隸(包括楚靈王所統(tǒng)率的軍隊(duì))來看，則是一場(chǎng)反抗楚靈王殘暴統(tǒng)治的斗爭(zhēng)。觀從代表庶族地主利益，積極鼓動(dòng)各個(gè)階層起來推翻楚靈王的腐朽統(tǒng)治，是有進(jìn)步意義的。從觀起到觀從，反映了庶族地主的興起，其政治代表，已開始進(jìn)行參政或奪權(quán)的嘗試。
楚平王即位后，面對(duì)尖銳的階級(jí)斗爭(zhēng)和政治斗爭(zhēng)，被迫實(shí)行“息民”和“撫民”政策。但井田制的瓦解和統(tǒng)治階級(jí)的腐朽所引起的社會(huì)矛盾，是無法克服的，所以楚平王后期，楚國(guó)社會(huì)重又陷入混亂之中，“宮室無量，民人日駭，勞罷死轉(zhuǎn)，忘寢與食”(《左傳·昭公十九年》)，一場(chǎng)更大的風(fēng)暴即將出現(xiàn)了。公元前506年(楚昭王十年)，吳國(guó)利用楚國(guó)內(nèi)部矛盾重重、對(duì)外又欺凌小國(guó)、失信于他國(guó)的局面，對(duì)楚國(guó)發(fā)動(dòng)了全面進(jìn)攻，郢都很快淪陷，楚昭王倉促出逃，“涉睢，濟(jì)江，入于云中，王寢，盜攻之，以戈擊王”(《左傳·定公四年》。）楚昭王狼狽不堪，又倉皇奔鄖奔隨，在隨國(guó)的保護(hù)下，才幸免于難。楚國(guó)起義群眾(“盜”)，聚集山林水澤，公開攻擊楚昭王，說明楚國(guó)人民，包括奴隸、平民已以武裝斗爭(zhēng)的形式，起來反抗楚王室的腐朽斗爭(zhēng)。
前已述及，公元前479年(楚惠王十年)，在中原各國(guó)新興地主階級(jí)勢(shì)力進(jìn)行長(zhǎng)期斗爭(zhēng)并取得勝利的影響下，春秋末楚國(guó)也爆發(fā)了白公勝的奪權(quán)斗爭(zhēng)。這是自春秋中葉后，楚國(guó)奴隸制瓦解、新興封建生產(chǎn)關(guān)系出現(xiàn)的產(chǎn)物，是春秋時(shí)期各國(guó)新興地主勢(shì)力奪權(quán)斗爭(zhēng)的一個(gè)組成部分，絕非偶然的孤立的歷史事件。
楚人由北而南，后又辟在荊山、睢山一帶，故自商、周至春秋初，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)仍屬刀耕火種，以種粟為主。楚武、文王以后，楚國(guó)向南、向東開拓，逐漸占據(jù)江漢流域，又向當(dāng)?shù)鼐用駥W(xué)會(huì)火耕水耨，掌握了植稻的生產(chǎn)技術(shù)?！妒酚洝へ浿沉袀鳌份d：“楚越之地，地廣人稀，飯稻羹魚，或火耕而水耨。”東漢應(yīng)劭釋：“燒草，下水種稻，草與稻并生，高七八寸，因悉芟去，復(fù)下水灌之，草死，獨(dú)稻長(zhǎng)，所謂火耕水耨也?！?見裴[馬因]《史記集解》。)古代先民燒荒，這是很普遍的，故無論種粟植稻，都要先燒草作為肥料。水稻又得“水耨”，除去雜草，漚于水中，既作肥料，又保證水稻生長(zhǎng)。江漢平原，古代農(nóng)業(yè)歷來先進(jìn)，屈家?guī)X、石家河文化遺址中，均有稻殼出土，可見楚人占據(jù)江漢平原后，以水稻為主的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，進(jìn)一步得到發(fā)展，耕作水平也逐步提高。
生產(chǎn)工具是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)展的重要標(biāo)志。春秋時(shí)期楚國(guó)青銅器冶煉業(yè)已很發(fā)達(dá)，除了制造禮器、兵器和生活用具外，也制造出了不同用途的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具。見于考古發(fā)掘資料，主要生產(chǎn)工具有錛、鐮、斧、削、錐等(參見《河南省淅川縣下寺春秋楚墓》、《襄陽山灣東周墓葬發(fā)掘報(bào)告》、《南陽市西關(guān)出土一批春秋青銅器》、《秭歸官莊坪遺址的試掘》等有關(guān)發(fā)掘報(bào)告。）銅鐮的出現(xiàn)，說明農(nóng)作物產(chǎn)量大為提高。當(dāng)時(shí)各國(guó)奴隸主貴族由于役使奴隸大眾勞動(dòng)，故制造青銅生產(chǎn)工具較少，楚國(guó)亦不例外。
據(jù)現(xiàn)有考古資料和有關(guān)專家研究，春秋晚期或春秋戰(zhàn)國(guó)之際，楚國(guó)不僅能鍛造“熟鐵”，而且還能冶鑄“生鐵”，在冶鑄鐵器方面，居于領(lǐng)先地位。出土的鐵器，計(jì)有鐵削、劍、凹口鋤、鼎等(見于考古發(fā)掘資料，計(jì)湖南常德德山楚墓出土鐵削一件、長(zhǎng)沙龍洞坡楚墓出土鐵削一件、長(zhǎng)沙識(shí)字嶺楚墓出土鐵凹口鋤一件、長(zhǎng)沙楊家山楚墓出土劍、削、鼎形器各一件、淅川下寺楚墓出土鐵劍一件、長(zhǎng)沙絲茅沖楚墓出土鐵凹口鋤一件、長(zhǎng)沙窯嶺楚墓出土鐵鼎一件。）鐵器的使用雖然處于初期階段，迄今為止出土的鐵器數(shù)量還不多，但鐵器作為一種新的生產(chǎn)力因素，對(duì)開墾土地、興修水利，最終導(dǎo)致新生產(chǎn)關(guān)系的產(chǎn)生，都起了重大的推動(dòng)作用。一般說來，隨著鐵農(nóng)具的使用，牛耕這一新的耕作方式，也應(yīng)該出現(xiàn)了。但楚地目前還未見有犁出土，故難斷定春秋時(shí)期，楚國(guó)已使用牛耕(犁耕)。不過，楚莊王滅陳為縣，申叔時(shí)以“蹊田奪?！庇枰灾S喻”(《左傳·宣公十一年》。)、楚康王時(shí)有一大夫復(fù)姓師祁、名犁(《左傳·襄公二十四年》。)的，從當(dāng)時(shí)尚牛尚犁耕看，也不是偶然現(xiàn)象，故楚國(guó)與中原各國(guó)一樣，開始使用牛耕，不是沒有可能。
楚國(guó)地處水澤之鄉(xiāng)，水利資源豐富，隨著青銅、鐵農(nóng)具的出現(xiàn)，水利灌溉事業(yè)也就逐步發(fā)展起來了?！妒酚洝ず忧氛f：“于楚，西方則通渠漢水、云夢(mèng)之野，東方則溝江、淮之間?！背?、文王以后，南進(jìn)東拓，在江漢、江淮間，修溝開渠，為楚國(guó)水利事業(yè)和水路交通，均奠定了基礎(chǔ)。
見于史料記載，楚國(guó)最早出現(xiàn)的大型水利工程，是楚莊王時(shí)期孫叔敖主持興建的期水陂和芍陂。前者如《淮南子·人間訓(xùn)》說：“孫叔敖?jīng)Q期思之水，而灌雩婁之野，莊王知其可以為令尹也。”其灌區(qū)在期思、雩婁周圍，即今河南固始一帶。這是我國(guó)古代最早的大型水利灌溉工程。后者如《后漢書·王景傳》、《水經(jīng)注》載，在今安徽壽縣南，孫叔敖筑芍陂王象等撰《皇覽》謂戰(zhàn)國(guó)楚頃襄王時(shí)期，楚大夫子思造芍陂。今人亦多有持此說。
這項(xiàng)工程，楚亡后，歷代不斷維修利用，成為“淮南田賦之本”(《讀史方輿紀(jì)要》卷二十一。）《史記·循吏列傳》裴[馬因]集解引《皇覽》說：“孫叔敖激沮水作云夢(mèng)大澤之池也?！本谒?，即古睢水，與漳水匯合注入長(zhǎng)江。這項(xiàng)沮漳水下游的大型水利工程，對(duì)包括郢都在內(nèi)江漢沃野的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，顯然是極為有利的。另據(jù)《七國(guó)考·楚食貨》載，孫叔敖還“截汶墳之水，作塘以溉田”。
《莊子·天地》載，子貢“南游于楚，反于晉，過漢陰，見一丈人方將圃畦，鑿隧而入井，抱甕而出灌”，子貢勸其用桔槔提水，那丈人答道：“非吾不知，羞而不為也?！薄肚f子》的記載雖屬寓言，但卻也反映了楚國(guó)確已普遍鑿井灌田，并已使用桔槔這一先進(jìn)的灌溉工具。
從上述史料可見，春秋時(shí)期楚國(guó)的水利事業(yè)是很發(fā)達(dá)的，既引水作池(陂塘)，蓄、灌并用；又鑿井灌田，就地取水，故楚國(guó)入據(jù)漢漢、江淮后，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)突飛猛進(jìn)，糧食產(chǎn)量亦顯著提高。公元前611年(楚莊王三年)，庸及群蠻百濮反叛，在此緊急關(guān)頭，楚莊王“振廩同食”(《左傳·文公十六年》)，打開國(guó)家儲(chǔ)備的糧庫，保證軍隊(duì)食用，前往平叛。公元前522年(楚平王七年)，伍子胥蒙冤出奔，楚平王懸賞捉拿，按“楚國(guó)之法，得伍子胥者賞粟五萬石，爵執(zhí)?”(《史記·伍子胥列傳》。）伍子胥及至吳后，助吳王闔閭攻楚，公元前506年吳人入郢，“燒高府之粟，破九龍之鐘”(《淮南子·泰族訓(xùn)》。其他如《新書·耳痹》、《博物志》等亦有類似記載。）這些記載，都說明楚國(guó)糧食充足，有儲(chǔ)藏糧食的“廩”、“高府”，動(dòng)輒賞糧五萬石，這在春秋時(shí)代各國(guó)中是十分罕見的。
據(jù)《史記·楚世家》載，公元前519年(楚平王十年)，楚、吳還為兩國(guó)邊境民間女(小童)“爭(zhēng)?！倍鴦?dòng)用軍隊(duì)，相互攻打，足見在江淮一帶，楚國(guó)的種桑養(yǎng)蠶業(yè)，亦得到普遍發(fā)展。至于其他農(nóng)副業(yè)，上述《莊子》所記的“圃畦”，就是指的種植蔬菜果木一類的園圃，可見楚國(guó)農(nóng)副業(yè)和經(jīng)濟(jì)作物，也有很大的發(fā)展。
二、手工業(yè)
隨著農(nóng)業(yè)的發(fā)展，楚國(guó)手工業(yè)也取得了長(zhǎng)足的進(jìn)步，主要體現(xiàn)在青銅器鑄造業(yè)、冶鐵業(yè)、絲織業(yè)和木漆器業(yè)等部門。
楚國(guó)青銅業(yè)的發(fā)展，是隨著楚人的南下東進(jìn)取得的。繼熊渠對(duì)外擴(kuò)展后，楚武文成穆莊諸代，南入江漢，北爭(zhēng)中原，東拓江淮，師夏師夷越，兼收并蓄，在青銅器冶煉鑄造、造型與紋飾等方面，均有重大創(chuàng)造，形成了自己的風(fēng)格。
今湖北大冶的銅綠山，是楚國(guó)產(chǎn)銅的主要基地。根據(jù)考古發(fā)掘資料和有關(guān)專家研究，該銅礦實(shí)行地下開采，采取了豎井、斜井、平巷和盲井相結(jié)合的方法。為保證安全，礦井中設(shè)置了礦井支架，下鋪設(shè)木制水槽，以防塌崩堵塞和積水帶來的危害。采掘工具主要有銅斧和竹、木、石質(zhì)的生產(chǎn)工具。礦石取出后，即就地筑爐冶煉。爐為豎式，包括爐基、爐缸和爐身三部分。爐渣由于就地處理，故現(xiàn)在遺留有大量的銅渣。經(jīng)化驗(yàn)，銅渣含銅量為0.07%，足見煉銅技術(shù)水平是很高的。楚國(guó)在這里煉出紅銅后，運(yùn)到郢都等地鑄造成不同類型的青銅器。
目前出土的春秋時(shí)期的楚青銅器，數(shù)量多，出土地方遍及湖北、河南、湖南等地。1978年至1979年，在河南淅川下寺楚墓出土的青銅器達(dá)4百余件，還有在其他地方出土的楚青銅器，為我們了解楚青銅器鑄造工藝、器型和文飾等方面提供了實(shí)證。在鑄造工藝上，楚人已掌握了分鑄焊接法、鑄鑲法和失蠟法。所謂分鑄焊接，即把器身和附件分別鑄成，然后用銅、錫作焊劑把兩者焊接起來。所謂鑄鑲，即因紋飾復(fù)雜，需先修整，置于銅器鑄型內(nèi)，然后合模澆入銅液鑄成。所謂失蠟，即先做成蠟?zāi)?，雕縷紋樣或器物形狀后，再在蠟?zāi)５耐獗硗恳阅酀{(土、炭等混合物)，硬化后形成鑄型，然后加熱熔去蠟?zāi)＃憧设T器。春秋中后期楚國(guó)掌握的這些鑄造工藝，在當(dāng)時(shí)是很先進(jìn)的，從世界范圍來看，也是第一流的(張正明《楚文化史》。）春秋時(shí)期楚國(guó)出土的青銅器，主要有禮器、樂器、兵器、生活用具和生產(chǎn)工具等。和中原各國(guó)一樣，禮器最多的是鼎。楚國(guó)的鼎，由于其形態(tài)特殊，考古界學(xué)者稱之為楚式鼎，有于鼎([鼎于])、“升鼎([鼎升)、罐形鼎([氵俗]興)等。其他禮器和生活用器有簋、盞、敦、壺、缶等。樂器主要是編鐘，包括甬鐘、鈕鐘、鐘。淅川下寺楚墓出土的編鐘共52件。楚人尚武，故楚青銅兵器數(shù)量多，制作亦精，有戈、矛、戟、劍、鉞、匕首、鏃等。楚國(guó)銅器紋飾大致和中原各國(guó)相同，但在表現(xiàn)手法上更加細(xì)致柔美，具有自己的特點(diǎn)。紋飾主要有蟠螭紋、蟠虺紋、龍鳳紋、竊曲紋、獸面紋(饕餮紋)、云雷紋、鳥紋、圓渦紋等。
隨著治銅技術(shù)的提高，春秋中晚期，楚國(guó)也掌握了冶鐵技術(shù)。見于考古發(fā)掘資料，湖北、湖南、河南等地都出土了鐵器，但目前所見數(shù)量不多。1976年，長(zhǎng)沙楊家山楚墓出土的鋼劍，是我國(guó)目前發(fā)現(xiàn)最早一件的鋼制武器，其含碳量為0.5-0.6%(《長(zhǎng)沙新發(fā)現(xiàn)春秋晚期的鋼劍和鐵器》(《文物》，1978年第10期)。
春秋時(shí)期楚國(guó)的絲織業(yè)也有很大的發(fā)展，無論從歷史文獻(xiàn)或地下發(fā)掘資料中都證實(shí)了這一點(diǎn)。如《國(guó)語·楚語》中有關(guān)于“玉帛之類”的記載，《史記·滑稽列傳》則說楚莊王愛馬，曾“衣以文繡”?！妒酚洝こ兰摇返扔洺?、吳邊邑小童爭(zhēng)桑而引起兩國(guó)交兵，更直接說明楚、吳兩國(guó)對(duì)種桑養(yǎng)蠶繅絲的重視。湖南衡東霞流市出土的蠶桑紋尊(青銅器)(周世榮《蠶桑紋尊與武士靴形鉞》(《考古》，1979年第6期))，是植桑養(yǎng)蠶的生動(dòng)例證。
楚國(guó)漆器出土數(shù)量多，制作精，成為荊楚物質(zhì)文化一大特色。根據(jù)滕壬生研究統(tǒng)計(jì)，目前所見春秋時(shí)期出土的漆器有6件，包括漆瑟、耳杯、卮、豆，以及用黑漆鑲嵌的銅鼎等。其他出土的漆器，有的器形不詳，有的保存不好，難以斷定(騰壬生《楚漆器研究》(香港兩木出版社出版，1991年第1版)、張正明主編《楚文化史》第四章《漆器》。）漆器是社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展和物質(zhì)生活水平提高的標(biāo)志，它從一個(gè)方面，反映了楚國(guó)社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和楚人生活水平的狀況。
楚國(guó)建筑技術(shù)有重大的發(fā)展。入春秋后，楚國(guó)為了北上爭(zhēng)霸，順伏牛山，連結(jié)所經(jīng)各水堤壩，南北連綿數(shù)百里，號(hào)稱楚之長(zhǎng)城棗“方城”。公元前656年(楚成王十六年)，齊桓公率中原八國(guó)軍隊(duì)南下攻楚，楚成王亦率軍北上，屈完聲稱“楚方城以為城，漢水以為池”，逼迫齊桓公與楚簽訂召陵之盟，可見在此之前已開始建筑方城。方城的建筑，注重以地制宜，一方面順山形筑城，另一方面又沿諸水河岸筑堤為城，無疑是軍事建筑一大創(chuàng)造，在古代戰(zhàn)爭(zhēng)中有著十分重要的作用。
楚國(guó)都市建筑也自具特色。郢都(紀(jì)南城)順丘陵地勢(shì)而建，北有紀(jì)山，西有八嶺山，東北與雨臺(tái)山相鄰，東臨諸湖(廟湖、海子湖、長(zhǎng)湖)，氣候宜人，既無水患可慮，又可引水入城，便于漕運(yùn)與交通。市區(qū)內(nèi)布局也很恰當(dāng)，王城、貴族府第居?xùn)|，西南部則為冶煉作坊區(qū)。城門有三門道，中門寬，邊門窄，人車分流，交通秩序井然。為引水入城，還建筑了水門，寬度達(dá)3米以上，便于行舟，這是我國(guó)古代最早的水上城門建筑工程。城墻高寬相等，堅(jiān)固穩(wěn)定。城垣建筑采用夯筑方式，每夯層厚度僅10厘米左右，堅(jiān)實(shí)牢靠。宮室建筑既多又精。楚王室除建有王宮外，還有眾多的離宮，如渚宮、章華宮(臺(tái))、荊臺(tái)、匏居臺(tái)等。楚靈王所修建的章華宮(臺(tái))，是我國(guó)古代著名的離宮。其遺址在今湖北潛江龍灣(關(guān)于章華宮(臺(tái))遺址所在，歷來說法不一。除了今潛江龍灣外，還有說在今監(jiān)利天竺山、沙市今章華寺、河南商城古汝陽城內(nèi)、安徽亳縣古城父境內(nèi)等地。楚人有新遷居一地，仍襲其舊名的習(xí)俗，故作為楚君(王)的離宮，章華宮亦有多處，上述各說，當(dāng)是有可能成立的)，此經(jīng)八十年代多次調(diào)查試掘，出土文物甚豐，是迄今所見楚宮室最完整的建筑群。其中放鷹臺(tái)出土了筒瓦、板瓦殘片及長(zhǎng)方形等形狀的紅磚，可見楚靈王時(shí)期已掌握了燒制磚瓦技術(shù)，磚、瓦已用作建筑材料。還出土了一件青銅門環(huán)，青銅當(dāng)亦已用作建筑材料。臺(tái)基系夯土結(jié)構(gòu)，臺(tái)柱有方有圓，比一般房柱粗大。廊檐下面是用貝殼鋪成的路面，結(jié)實(shí)美觀(陳躍鈞《湖北省潛江龍灣章華臺(tái)遺址的調(diào)查與試掘》(湖北省考古學(xué)會(huì)編《楚章華臺(tái)學(xué)術(shù)討論會(huì)論文集》，1988年5月)。從此足以說明春秋中晚期，楚國(guó)宮室建筑，無論建筑材料和建筑技術(shù)都達(dá)到了先進(jìn)水平，“是我國(guó)古代第一座層臺(tái)累榭”，“作為游宮建筑群和園林建筑群的鼻祖，在世界建筑史上也有并非無足輕重的地位”(張正明《章華臺(tái)遺址瑣議》(湖北省考古學(xué)會(huì)編《章華臺(tái)學(xué)術(shù)討論會(huì)論文集》，1988年5月)。
楚國(guó)還有地下宮室建筑。據(jù)《左傳·成公十二年》載，公元前579年(楚共王十二年)，“晉[谷阝]至如楚聘，且[涖]盟。楚子享之，子反相，為地室而懸焉。[谷阝]至將登，金奏作于下，驚而走出”。楚國(guó)在宮中作地下室，把鐘鼓懸掛在那里奏樂，無論是宮室建筑，或是鐘鼓演奏的音樂效果，都是一個(gè)創(chuàng)造。另據(jù)《左傳·襄公二十一年》載，公元前552年(楚康王八年)夏，楚令尹子庚卒，楚康王要?子馮任令尹。?子馮擔(dān)心國(guó)家政局不穩(wěn)，就裝病住在地下室，“下冰而床”，“重繭，衣裘”，寒氣裘人?？梢娡跏遗c貴族府第，因楚地夏天酷熱，建筑了地下室以避暑。
此外，楚國(guó)由于對(duì)外作戰(zhàn)需要，已能制造車、船。據(jù)《左傳·宣公十五年》和《左傳·成公十六年》所載的“樓車”和“巢車”，說明楚莊、共王時(shí)期，楚國(guó)已普遍使用戰(zhàn)車?！蹲髠鳌は骞哪辍份d：“楚子為舟師以伐吳?！贝呵镏泻笃?，楚國(guó)已大量制造戰(zhàn)船，訓(xùn)練水軍，與吳國(guó)展開了激烈的爭(zhēng)奪。據(jù)《墨子》有關(guān)篇章記載，魯班曾至楚，為楚國(guó)制造“舟船之器”和攻城的“云梯”，說明楚國(guó)車船制造業(yè)在當(dāng)時(shí)是比較先進(jìn)的。
三、商業(yè)
隨著農(nóng)業(yè)、手工業(yè)的發(fā)展，春秋時(shí)期楚國(guó)商業(yè)和城市也開始繁榮起來。
楚地自然條件優(yōu)越，物產(chǎn)豐富，是促使楚國(guó)商業(yè)發(fā)展的基本條件。《禹貢》載：“荊及衡陽惟荊州。……厥貢羽、毛、齒、革，惟金三品。[木屯]、[十/早|人/十] 、[木舌]、柏，礪、砥、[奴/石]、丹，惟菌[竹/路]、[木苦]，三國(guó)底貢厥名。包匭菁茅，厥篚玄[纟熏]璣組。九江納賜大龜。浮于江、沱、潛、漢，逾于洛，至于南河?！?《史記·夏本紀(jì)》、《漢書·地理志》記載與此基本相同。)可見商、周以后，楚地豐富的物產(chǎn)就源源不斷地輸入中原。春秋后，楚國(guó)與中原各國(guó)經(jīng)濟(jì)交往更加活躍。晉公子重耳(晉文公)流亡在楚國(guó)，曾對(duì)楚成王說：“子女玉帛，則君有之。羽毛齒甲，則君地生焉。其波及晉國(guó)者，皆君之余也?！?《左傳·僖公二十三年》。)《管子·輕重戊》載：“桓公即為百里之城，使人之楚買生鹿。楚生鹿當(dāng)一而八萬，楚民即釋其耕農(nóng)而田鹿。”可見楚與晉、齊等當(dāng)時(shí)所謂中原“上國(guó)”的經(jīng)濟(jì)交往是很密切的。鄭、陳是楚北上與齊、晉爭(zhēng)霸的中間地帶，同時(shí)也是楚、夏經(jīng)濟(jì)交流的樞紐?！妒酚洝へ浿沉袀鳌氛f：“陳在楚夏之交，通魚鹽之貨，其民多賈?！惫食?guó)與中原各國(guó)的貨物交換，也得力于鄭、陳等國(guó)商人的南販北運(yùn)。
楚國(guó)商業(yè)的發(fā)展，與實(shí)行重商政策是分不開的。據(jù)《史記·循吏列傳》載，楚莊王以為幣輕，更以小為大，結(jié)果百姓不便，皆去其業(yè)。市令向令尹孫叔敖作了反映，孫叔敖立即下令恢復(fù)舊幣，然后對(duì)楚莊王說：“前日更幣，以為輕。今市令來言曰‘市亂，民莫安其處，次行之不安’。臣請(qǐng)遂令復(fù)如故。”楚莊王同意，“下令三日而市復(fù)如故”。這說明楚國(guó)當(dāng)時(shí)最高統(tǒng)治者，對(duì)商業(yè)和市場(chǎng)管理十分重視，故能做到體察下情，傾聽百姓呼聲。
楚國(guó)北上爭(zhēng)霸，既是軍事擴(kuò)張，也同時(shí)是師夏之長(zhǎng)，著力與先進(jìn)國(guó)家擴(kuò)大經(jīng)濟(jì)文化交流，建成強(qiáng)國(guó)。公元前579年(楚共王十二年)，晉、楚達(dá)成的宋西門之盟，其內(nèi)容就是：“交贄往來，道路無壅；謀其不協(xié)，而討不庭?！?《左傳·成公十二年》。)充分反映了楚國(guó)對(duì)經(jīng)濟(jì)交流的重視，努力保護(hù)商業(yè)貿(mào)易活動(dòng)的正常進(jìn)行。楚國(guó)對(duì)他國(guó)商人也是給予優(yōu)厚待遇的，如《佐傳·成公三年》載，原被楚所俘的晉人知[艸/冖/缶]，鄭國(guó)商人曾策劃助之逃跑，后晉、楚互相交換俘虜，知[艸/冖/缶]被釋放回國(guó)了。鄭國(guó)商人在楚國(guó)既能設(shè)法幫助晉國(guó)俘虜逃跑，說明楚國(guó)對(duì)他國(guó)商人實(shí)行保護(hù)政策，外國(guó)商人來楚國(guó)經(jīng)商比較自由。公元前506年吳人入郢、國(guó)難當(dāng)頭時(shí)，開“屠羊之肆”的屠羊說挺身而出，保護(hù)楚昭王出逃。后來楚昭王復(fù)國(guó)了，要獎(jiǎng)賞他，他不受，又去開他的賣羊肉鋪?zhàn)恿??？梢姵?guó)重商尊商，使商人能安心自己的職業(yè)。
隨著商業(yè)的發(fā)展，貨幣也出現(xiàn)了，“農(nóng)工商交易之路通，而龜貝金錢刀布之幣興焉”《史記·平準(zhǔn)書》。）春秋時(shí)期楚國(guó)使用的主要是海貝，如浙川下寺楚墓中就出土了大量海貝。這些海貝當(dāng)是從沿海各地進(jìn)入楚國(guó)市場(chǎng)的。據(jù)《史記·越世家》載，楚國(guó)有“三錢”之幣，即金屬貨幣。銅幣主要是銅貝，橢圓形，背面平，正面凸起，有文字，字形像螞蟻，兩口像鼻孔，故稱蟻鼻錢。又因它取象于貝，似古文“貝”字，像一人面，故又稱“龜臉錢”。上面提到的楚莊王以為幣輕，“更以小為大”，引起市場(chǎng)混亂，不得不取消更幣令，此錢幣當(dāng)是銅貝。金銀幣是否在春秋時(shí)期出現(xiàn)，目前學(xué)術(shù)界意見不一，此可存疑楚金銀幣何時(shí)產(chǎn)生，學(xué)術(shù)界歷來有不同的看法，歸結(jié)起來，是產(chǎn)生于春秋時(shí)期和戰(zhàn)國(guó)時(shí)期兩種說法。至于春秋和戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的具體年限，又有不同說法。如持春秋時(shí)期說的，舒之梅就認(rèn)為“楚國(guó)金幣在春秋即鑄行”(《楚國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展脈絡(luò)》，《江漢論壇》1984年第4期)。朱活認(rèn)為“把楚國(guó)開始鑄行爰金系于春秋晚期，確實(shí)比較近情”(《古錢新探》，齊魯書社1984年第1版)。黃德馨亦持此說，以為“爰金經(jīng)過春秋中期的醞釀孕育后，于春秋晚期正式產(chǎn)生”(《楚爰金研究》，光明日?qǐng)?bào)社1991年第1版)。持戰(zhàn)國(guó)說的，則以公元前278年東遷陳郢為界，有東遷前、后出現(xiàn)爰金的不同意見。王國(guó)維在其《觀堂集林·別集·印子金跋》中指出：“其文云郢爰、陳爰。郢、陳皆楚之故都，殆楚徙壽春后，仍然以金作幣郢?！闭J(rèn)為東遷后才有金幣。彭信威則進(jìn)一步認(rèn)為在楚考烈王遷都?jí)鄞阂院蟛盆T有金幣(《中國(guó)貨幣史》，上海人民出版社，1965年第2版)。張正明《楚文化史》說：“已知的先秦金銀幣都是楚國(guó)的，然而，現(xiàn)有的先秦金銀幣的鑄造年代可能都屬于戰(zhàn)國(guó)晚期，至少我們沒有充足的理由說其中有屬于戰(zhàn)國(guó)中期以前的。”)。
四、封建生產(chǎn)關(guān)系的產(chǎn)生與奴隸.平民.新興勢(shì)力反奴隸主貴族統(tǒng)治的斗爭(zhēng)
商末周初楚人立國(guó)后，和中原各國(guó)一樣，經(jīng)歷過奴隸社會(huì)的形成和發(fā)展階段。春秋時(shí)期，由于社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展，楚國(guó)社會(huì)性質(zhì)也開始發(fā)生了變化，出現(xiàn)了新的生產(chǎn)關(guān)系。
楚國(guó)雖被華夏視為“蠻夷”之國(guó)，但在南北文化交流中，楚人仿照周制，在政治上，實(shí)行以王為首的奴隸主貴族專政；在經(jīng)濟(jì)上，推行奴隸社會(huì)土地國(guó)有制----井田制。按照馬克思主義的基本觀點(diǎn)，人類社會(huì)史的土地制度，都經(jīng)歷過氏族公社、共產(chǎn)制家庭公社和農(nóng)村公社這樣幾個(gè)階段。井田制就是農(nóng)村公社的具體表現(xiàn)形式。恩格斯說：
如果你在某一地方看到有隴溝痕跡的小塊土地組成的棋盤狀耕地，那你就不必懷疑，這就是已經(jīng)消失的農(nóng)業(yè)公社的地產(chǎn)。(《馬克思恩格斯全集》第19卷，第452頁。
這里說的“農(nóng)業(yè)公社”(“農(nóng)村公社”)，就是我國(guó)夏商以來所出現(xiàn)的井田制。楚人由北而南，是從氏族制進(jìn)入奴隸制的，也自然經(jīng)過農(nóng)村公社(井田制)階段。尤其是春秋時(shí)期，楚國(guó)在征服各地過程中，把占領(lǐng)地區(qū)的土地與居民分封給奴隸主貴族和卿大夫，這樣井田制就成為以王為首的各級(jí)奴隸主貴族奴役剝削奴隸和農(nóng)民的單位。王室和各級(jí)奴隸主貴族掌握的耕田通稱為“籍田”?！凹?，借也，借民力以為之。天子田籍千畝，諸侯百畝”(《國(guó)語·周語上》注)，是王室和各級(jí)奴隸主貴族奴役剝削奴隸集體勞動(dòng)的一種方式，稱為“籍法”或“助法”。楚國(guó)地處江漢、江淮平原，實(shí)行井田制及其剝削方式，與中原各國(guó)基本上是一致的。公元前546年(楚康王十二年)，楚司馬[艸為]掩“[廣/匕](治)賦”(《左傳·襄公二十五年》)，把土地劃分為九種，然后按“井衍沃”的標(biāo)準(zhǔn)分別攤派軍賦，可見楚國(guó)井田制確實(shí)是存在的?！蹲髠鲿?huì)箋》說：“町、牧、井，楚國(guó)有之，今檢而整修之?！蓖瘯鴺I(yè)亦謂“井田之制，其有無久已紛紜，然左氏有‘井衍沃’之文，可證井田實(shí)有”(童書業(yè)《春秋左傳研究》。）楚國(guó)也存在“國(guó)”(“都”)和“野”(“鄙”)的區(qū)別。《國(guó)語·楚語上》說：“地有高下，天有晦明，民有君臣，國(guó)有都鄙，古之制也?！眹?guó)是指都城及其周圍地區(qū)，除居住著各級(jí)奴隸主貴族及受他們奴役的各種工匠外，還散居著奴隸主階級(jí)的下層，這些奴隸主的各個(gè)階層，統(tǒng)稱為“國(guó)人”。國(guó)人享有一定的政治、經(jīng)濟(jì)權(quán)利，但也必須服兵役，出軍賦，執(zhí)干戈以衛(wèi)社稷，是奴隸主專政國(guó)家政治和軍事上的支柱。如楚康王即位五年，師徒不出，擔(dān)心“國(guó)人謂不谷主社稷而不出師，死不從禮”(《左傳·襄公十八年》)，于是于公元前555年決定對(duì)鄭進(jìn)行攻伐。又如公元前529年(楚靈王十二年)，楚公子比等乘楚靈王在攻吳前線之機(jī)，發(fā)動(dòng)政變，右尹子革勸楚靈王返回郢郊，“以聽國(guó)人”，楚靈王以為“眾怒不可犯”，不敢回去《左傳·昭公十三年》。）說明國(guó)人在關(guān)鍵時(shí)刻舉足輕重，是不可忽視的力量。野是指廣闊鄉(xiāng)村地區(qū)，居住著從事農(nóng)牧生產(chǎn)、受盡奴隸主貴族奴役剝削的廣大奴隸和平民，稱為“野人”、“鄙人”或“庶人”。如孫叔敖家境中落，未出任令尹之前就是“期思之鄙人”。可見楚國(guó)都鄙對(duì)立是很突出的，是井田制另一表現(xiàn)形式。國(guó)、野的尖銳對(duì)立，是階級(jí)對(duì)抗的產(chǎn)物，反映了楚國(guó)奴隸主貴族和廣大奴隸、庶民之間的深刻矛盾。
自春秋中期后，由于社會(huì)經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展，特別是由于青銅農(nóng)具和鐵器的使用，大量的曠土隙地得到開墾，成為“廬田廡社”，貴族、卿大夫?qū)ν恋氐挠絹碓綇?qiáng)烈，公開要求賞賜或兼并，井田制也開始逐步瓦解。據(jù)《左傳·成公七年》載，楚莊王之弟子重以為在圍宋之役中有功，向楚莊王要求取申、呂兩邑作為賞田，楚莊王應(yīng)允。申公巫臣反對(duì)，說：“不可。此申、呂所以邑也，是以為賦，以御北方。若取之，是無申、呂也，晉、鄭必至于漢?！背f王省悟，就沒有把申、呂兩邑賞賜給子重。及楚莊王卒、楚共王繼位后，子重就殺巫臣之族，“而分其室”。申、呂早已成為楚國(guó)縣邑，土地直接由王室掌握，并直接向國(guó)家繳納軍賦，如賞給私人，國(guó)家就失去這一征收軍賦的基地。子重雖然沒有取得賞田，卻奪取了申公巫臣之族的私產(chǎn)，說明貴族、卿大夫之家的田產(chǎn)私有化程度已在加速加深。公元前571年(楚共王二十年)，右司馬公子申“多受小國(guó)之賂，以逼子重、子辛”(《左傳·襄公二年》)，結(jié)果被殺。這件事，《春秋》予以突出記載：“楚殺其大夫公子申?！惫由隀?quán)勢(shì)財(cái)欲膨脹，竟公然向小國(guó)索取賄賂。不久，令尹子辛又對(duì)小國(guó)求索無厭，貪婪無度，又被殺。上述要求賞田及“取其室”、“侵欲于小國(guó)”(《左傳·襄公三年》。，均發(fā)生在楚莊、共王時(shí)期，說明在楚國(guó)盛期，隨著社會(huì)生產(chǎn)力的提高和霸主地位的確立，楚國(guó)最高統(tǒng)治集團(tuán)不僅權(quán)力相傾，其經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)----奴隸社會(huì)土地公有制(井田制)也開始動(dòng)搖，一些貴族、卿大夫，不惜以一切手段來擴(kuò)充自己的私產(chǎn)。
到楚康王時(shí)期，由于井田制危機(jī)日益突出，軍賦征收制度也更加紊亂，難以適應(yīng)爭(zhēng)霸需要，所以公元前548年(楚康王十二年)，子木當(dāng)上令尹不久，就要初任司馬的?掩整治軍賦，規(guī)劃軍備。這是春秋時(shí)期一件大事，《左傳·襄公二十五年》對(duì)此作了詳細(xì)的記載：
楚[艸/為]掩為司馬，子木使[廣/匕]賦，數(shù)甲兵。甲午，[艸/為]掩書土、田：度山林(度量山林之材)，鳩藪澤(聚集藪澤之所出，以備征用)，辨京陵(別之以為冢墓之地)，表淳鹵(標(biāo)明鹽堿地)，數(shù)疆潦(計(jì)算水淹之地)，規(guī)偃豬(規(guī)劃計(jì)算陂池之所出)，町原防(堤防間地，不得方正如井田，別為小井町)，牧隰皋(水岸下濕，為芻牧之地)，井衍沃(平美之地，如《周禮》制以為井田)，量入修賦，賦車籍馬，賦甲兵、徒兵、甲?之?dāng)?shù)。
從此記載看，[艸/為]掩的任務(wù)是實(shí)地調(diào)查九種不同的田地，然后按井田的標(biāo)準(zhǔn)，計(jì)算出等級(jí)不同的數(shù)字，編入簿籍，以征收軍賦(包括車、徒兵及其武器裝備)?？梢奫艸/為]掩[廣/匕]賦，是楚國(guó)一次重大的軍賦整頓與改革，在我國(guó)歷史上具有重要的意義。第一，國(guó)家征收軍賦的標(biāo)準(zhǔn)，是根據(jù)土地的區(qū)別，具有“相地而衰征”(《國(guó)語·齊語》。的性質(zhì)。從此，國(guó)、野嚴(yán)重對(duì)立的局面被沖破了，國(guó)人與庶人的差異逐步消失。第二，楚國(guó)在長(zhǎng)期的征服過程中，多實(shí)行滅國(guó)為縣、或名為國(guó)實(shí)為縣政策，這就為全國(guó)[廣/匕]賦提供了客觀條件。奴隸主貴族與卿大夫的特權(quán)受到了一定程度的限制，對(duì)其私田或賞田，亦應(yīng)繳納軍賦，在政策上并無特殊。第三，整頓軍賦是在全國(guó)范圍內(nèi)進(jìn)行的，征收數(shù)目以井田為標(biāo)準(zhǔn)，這就意味著楚國(guó)實(shí)行了井田制，而井田制這時(shí)亦已開始瓦解，“今檢而整修之”。 [艸/為]掩[廣/匕]賦效果怎樣，我們無從得知，但以井田為標(biāo)準(zhǔn)，只是一個(gè)征收等級(jí)與數(shù)字，而井田制本身則已名存實(shí)亡，故除了“井衍沃”外，其他八種土地只能因地制宜，按比例繳納。春秋中后期，楚國(guó)土地制度已非單一的公有制，而是公私并存，土地私有現(xiàn)象已日益普遍。
[艸/為]掩[廣/匕]賦是井田制瓦解的產(chǎn)物，實(shí)際上是承認(rèn)田產(chǎn)私有的合法性。從此，貴族和卿大夫搶奪和兼并土地的現(xiàn)象也就愈演愈烈。如《左傳·昭公十三年》載，楚靈王在楚康王死后不久，任令尹時(shí)就殺大司馬[艸/為]掩，“而取其室”。即位后，又“奪[艸/為]居([艸/為]掩之族)田”。接著，貪婪欲望越來越熾烈，竟奪子文之后斗韋龜、蔓成然之邑，“故[艸/為]氏之族及[艸/為]居、許圍、蔡[氵有]、蔓成然，皆王所不禮也”，迫使他們不得不起來反抗楚靈王。楚靈王這種“不禮”行為，就是帶頭違背禮制，破壞公田制，兼并他人田宅，擴(kuò)充自己財(cái)產(chǎn)。楚靈王尚且如此，其他各級(jí)貴族、卿大夫之搶奪兼并之風(fēng)，當(dāng)更盛行。
隨著井田制的崩潰和土地私有制的出現(xiàn)，階級(jí)關(guān)系也相應(yīng)發(fā)生了變化。一部分奴隸和平民自己墾荒種地，獲得了小塊土地的私有權(quán)，成為一家一戶為生產(chǎn)單位的個(gè)體經(jīng)濟(jì)和個(gè)體經(jīng)營(yíng)的自耕農(nóng)。如《楚史[木壽]杌》(已佚?，F(xiàn)據(jù)中華書局出版發(fā)行的《叢書集成初編》(1985年北京新1版)所印本。)、《韓詩外傳》等所記傳聞，楚國(guó)其時(shí)已有人身自由的一般庶族地主和自耕農(nóng)。如《楚史?杌》記楚莊王筑臺(tái)勞民傷財(cái)，有一個(gè)叫諸御已的，“違楚百里而耕”，挺身而出，前去諫阻楚莊王，臨走之前，把耕種任務(wù)交給“其耦”者，其身份很像一個(gè)自耕農(nóng)?！俄n詩外傳》還說有一個(gè)叫北郭先生的，很能干，楚莊王派人以赍金百斤去聘請(qǐng)他為“相”，他征求妻子的意見，妻子說：“夫子以織屨為食，食粥踩履，無怵惕之憂者何哉?與物無治也。今如結(jié)駟列騎，所安不過容膝，食方丈于前，所甘不過一肉。以容膝之安，一肉之味，而殉楚國(guó)之憂，其可乎?”北郭先生覺得有理，就沒有應(yīng)聘。這位北郭先生看來就是頗孕眾望的庶族地主。楚莊王時(shí)著名令尹孫叔敖，原來就是“期思之鄙人”，這位“鄙人”雖然是因?yàn)榧彝ブ新涠凇耙啊钡?，但他畢竟是自食其力的平民或“處士?《史記·循吏列傳》。）孫叔敖后來患病，臨死前對(duì)兒子囑咐說：“為我死，王則封汝，必?zé)o受利地。楚、越之間有寢之丘者，此其地不利，而名甚惡?！砷L(zhǎng)有者，其唯此也?！?《呂氏春秋·異寶》。)這位令尹還是要他的兒子耕于野，自食其力。楚平王時(shí)，伍子胥被迫奔吳，先也是“耕于野”(《左傳·昭公二十年》。）楚昭王時(shí)有一位所謂“楚狂”接輿，“躬耕以食”，不肯接受楚昭王邀請(qǐng)去“治河南”，于是“夫負(fù)釜[曾瓦]，妻藏織器，變易姓字，莫知其所之”(《韓詩外傳》)，也是一位男耕女織的農(nóng)民或庶族地主。從以上零星的記載或傳聞來看，楚國(guó)自春秋中期后，國(guó)、野已逐步消失，自耕農(nóng)和庶族地主已上升為楚國(guó)社會(huì)重要的政治、經(jīng)濟(jì)力量。在此同時(shí)，一些奴隸主貴族和卿大夫，面臨井田制的崩潰和奴隸的逃亡，也被迫改變奴隸制的剝削方式，把土地劃分成小塊，招徠逃亡的奴隸和破產(chǎn)的平民耕種，從中收取地租。從此，新興的地主階級(jí)與農(nóng)民階級(jí)就在奴隸社會(huì)母體中孕育出來了，形成了一種新的封建生產(chǎn)關(guān)系。春秋中期后，隨著田產(chǎn)私有制的建立，楚國(guó)和中原各國(guó)一樣，“工商食官”的局面也開始打破了。從楚國(guó)春秋時(shí)期出現(xiàn)的大量器物看，手工業(yè)分工已很精細(xì)，除了官營(yíng)的手工業(yè)作坊外，也已出現(xiàn)了以生產(chǎn)商品為目的的私營(yíng)手工業(yè)和獨(dú)立個(gè)體手工業(yè)者。在此同時(shí)，私商也出現(xiàn)了?！妒酚洝ぱ袅袀鳌匪涊d的楚莊王以為幣輕，更以小為大，結(jié)果“市亂，民莫安其業(yè)”、“百姓不便，皆去其業(yè)”的那些“民”或“百姓”，就是從事商品交換活動(dòng)的私營(yíng)商人，并非官商。楚國(guó)為了管理這些私商，還設(shè)有市令，市令之下又有賈師、胥師等官員，以征收市稅，保證市場(chǎng)井然有序。另據(jù)《說苑·貴德》記，孔子至楚時(shí)，有一個(gè)“獻(xiàn)魚者”因“天暑遠(yuǎn)市，賣之不售，欲思棄之，不如獻(xiàn)之君子”，這位“獻(xiàn)魚者”就是一個(gè)既捕魚又賣魚的個(gè)體勞動(dòng)者兼小商人。公元前506年吳人入郢，護(hù)衛(wèi)楚昭王出逃的屠羊說，則是一個(gè)地地道道的小坐賈。楚人范蠡佐越王勾踐雪了會(huì)稽之恥后，乘扁舟，游江湖，十九年中“三致千金”，號(hào)稱“陶朱公”?？梢姵?guó)尊商風(fēng)氣之盛，像范蠡這樣的大政治家大思想家，當(dāng)在越國(guó)大功告成后，即激流勇退，棄官經(jīng)商。
隨著奴隸制的瓦解和封建生產(chǎn)關(guān)系的產(chǎn)生，春秋中期后，楚國(guó)奴隸、平民起義和新興地主勢(shì)力參政奪權(quán)斗爭(zhēng)，也風(fēng)起云涌，連綿不斷。
據(jù)《左傳·襄公二十二年》載，?子馮因“國(guó)多寵而王弱”，不肯任令尹，楚康王只得任子南為令尹。但子南親信觀起，“未益祿而有馬數(shù)十乘”?！渡袝髠鳌氛f：“庶人木車單馬?！庇^起竟有馬數(shù)十乘，可見其勢(shì)熾盛，已非一般庶人，而是一位朝氣勃勃的新興地主階級(jí)代表，為楚國(guó)君臣所不容，“楚人患之，王將討焉”。結(jié)果子南被殺，觀起被車裂，徇于四境。這是春秋時(shí)期一件大事，故《春秋》特書：“楚殺其大夫公子追舒(子南)。”子南死后，楚康王又任[艸/為]子馮為令尹，[艸/為]子馮的身邊也有八個(gè)親信，“皆無祿而多馬”。 [艸/為]子馮的好友申叔豫在朝中竟不敢與他說話。[艸/為]子馮到申叔豫家問其原因，申叔豫說子南有親信，結(jié)果一個(gè)被殺，一個(gè)被車裂，難道還不引以為戒嗎!?[艸/為]子馮頓時(shí)省悟，慌慌張張地親自駕車回家，辭退了那八個(gè)親信，楚康王才放心，[艸/為]子馮也才保住了性命。可見在楚康王時(shí)，新興地主階級(jí)勢(shì)力已很強(qiáng)大，并試圖躋進(jìn)政治舞臺(tái)，使得楚王室和舊貴族對(duì)此惴惴不安，深以為患。楚康王死后，楚靈王在其篡位前后，肆無忌憚地?fù)寠Z他人田產(chǎn)，又無休止地發(fā)動(dòng)對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)和奴役各地人民，這樣就使得楚國(guó)社會(huì)矛盾進(jìn)一步激化，終匯成一股從上至下的反抗楚靈王斗爭(zhēng)的洪流。公元前530年(楚靈王十一年)，當(dāng)楚靈王駐軍于乾?、國(guó)內(nèi)不穩(wěn)時(shí)，觀起的兒子觀從乘機(jī)鼓動(dòng)上層貴族起來反叛。隨后他在前線宣布的“先歸復(fù)所，后者[鼻刂]”的政策，不僅對(duì)楚靈王身邊貴族大吏有利，而且也反映了自耕農(nóng)和庶族地主的利益，所以楚靈王很快眾叛親離，陷于孤立被動(dòng)的境地。右尹子革勸他回郢郊，觀望國(guó)人態(tài)度，楚靈王深知國(guó)人早已怨聲載道，不敢回去，自縊身亡。這場(chǎng)斗爭(zhēng)，如從棄疾等王室及上層貴族來看，可說是一場(chǎng)陰謀奪權(quán)事件；如從國(guó)人或廣大平民、奴隸(包括楚靈王所統(tǒng)率的軍隊(duì))來看，則是一場(chǎng)反抗楚靈王殘暴統(tǒng)治的斗爭(zhēng)。觀從代表庶族地主利益，積極鼓動(dòng)各個(gè)階層起來推翻楚靈王的腐朽統(tǒng)治，是有進(jìn)步意義的。從觀起到觀從，反映了庶族地主的興起，其政治代表，已開始進(jìn)行參政或奪權(quán)的嘗試。
楚平王即位后，面對(duì)尖銳的階級(jí)斗爭(zhēng)和政治斗爭(zhēng)，被迫實(shí)行“息民”和“撫民”政策。但井田制的瓦解和統(tǒng)治階級(jí)的腐朽所引起的社會(huì)矛盾，是無法克服的，所以楚平王后期，楚國(guó)社會(huì)重又陷入混亂之中，“宮室無量，民人日駭，勞罷死轉(zhuǎn)，忘寢與食”(《左傳·昭公十九年》)，一場(chǎng)更大的風(fēng)暴即將出現(xiàn)了。公元前506年(楚昭王十年)，吳國(guó)利用楚國(guó)內(nèi)部矛盾重重、對(duì)外又欺凌小國(guó)、失信于他國(guó)的局面，對(duì)楚國(guó)發(fā)動(dòng)了全面進(jìn)攻，郢都很快淪陷，楚昭王倉促出逃，“涉睢，濟(jì)江，入于云中，王寢，盜攻之，以戈擊王”(《左傳·定公四年》。）楚昭王狼狽不堪，又倉皇奔鄖奔隨，在隨國(guó)的保護(hù)下，才幸免于難。楚國(guó)起義群眾(“盜”)，聚集山林水澤，公開攻擊楚昭王，說明楚國(guó)人民，包括奴隸、平民已以武裝斗爭(zhēng)的形式，起來反抗楚王室的腐朽斗爭(zhēng)。
前已述及，公元前479年(楚惠王十年)，在中原各國(guó)新興地主階級(jí)勢(shì)力進(jìn)行長(zhǎng)期斗爭(zhēng)并取得勝利的影響下，春秋末楚國(guó)也爆發(fā)了白公勝的奪權(quán)斗爭(zhēng)。這是自春秋中葉后，楚國(guó)奴隸制瓦解、新興封建生產(chǎn)關(guān)系出現(xiàn)的產(chǎn)物，是春秋時(shí)期各國(guó)新興地主勢(shì)力奪權(quán)斗爭(zhēng)的一個(gè)組成部分，絕非偶然的孤立的歷史事件。
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