一、縱、橫活動(dòng)的產(chǎn)生與楚懷王為縱長(zhǎng)的“五國(guó)伐秦”
公元前342年馬陵之戰(zhàn)后，魏國(guó)削弱，秦、齊兩國(guó)不斷強(qiáng)大起來(lái)，這樣就和原來(lái)一直強(qiáng)盛的楚國(guó)，形成三強(qiáng)并立對(duì)峙之勢(shì)。魏惠王為了擺脫困境，采取“以魏合乎齊、楚以按兵”和“變服折節(jié)而朝齊”策略，不僅受到楚、趙、燕的打擊，而且還受到秦的猛烈進(jìn)攻。公元前333年(楚威王七年)，秦惠文王以魏陰晉(今陜西華陰東)人公孫衍(犀首)為大良造，次年，魏為討好秦，主動(dòng)把陰晉獻(xiàn)給秦國(guó)，秦更名為寧秦，取得了東進(jìn)的戰(zhàn)略要地。公元前331年(楚威王九年)，秦公子?與魏戰(zhàn)，虜其將龍賈，斬首八萬(wàn)。次年，秦繼續(xù)攻魏，魏國(guó)不支，被迫割河西地與秦。
公元前329年(楚威王十一年)，楚威王卒，子熊槐立，是為楚懷王(前328-299年)。魏聞楚喪，乘機(jī)攻楚，取陘山(今河南漯河?xùn)|)(《史記·楚世家》。）這一年，魏人張儀入秦，旋即任為相；公孫衍則自秦赴魏，魏任為將。張儀任秦相后，一方面仍繼續(xù)打擊魏國(guó)，另一方面又利用魏國(guó)處境困難的局面，采取連橫策略，以誘迫魏國(guó)就范。公元前328年(楚懷王元年)，張儀遣公子桑攻魏，取蒲陽(yáng)(今山西隰縣)，繼而又歸還魏國(guó)，接著，遣公子繇到魏國(guó)作“人質(zhì)”，表示親善。張儀在進(jìn)行了一打一拉后，便親往魏國(guó)，對(duì)魏惠王說(shuō)：“秦之遇魏甚厚，魏不可以無(wú)禮于秦?！?《史記·張儀列傳》。魏國(guó)只得把上郡十五縣(包括少梁)獻(xiàn)給秦國(guó)。在此同時(shí)，秦發(fā)兵攻趙，殺其將取其地，以威懾中原諸國(guó)。次年，秦更名少梁為夏陽(yáng)(今陜西韓城西南)，又把以前所占的焦、曲沃歸還給魏國(guó)。秦在獲取魏之河西、上郡等地后，聲威大振，公元前325年(楚懷王四年)，秦惠文王也就正式稱王了。
魏國(guó)面臨秦國(guó)的威脅，竭力拉攏韓、趙，企圖恢復(fù)三晉同盟，與秦對(duì)抗。在秦惠文王正式稱王后不久，魏惠王就與韓宣惠王在巫沙(今河南滎陽(yáng)北)會(huì)晤，并尊韓宣惠王為王(原稱侯)《史記·秦本紀(jì)》、《竹書(shū)紀(jì)年》。詳見(jiàn)楊寬《戰(zhàn)國(guó)史》第八章注。）接著，韓宣惠王朝魏，魏惠王偕韓宣惠王攜太子同去朝趙。三晉的如此頻繁接觸，首先引起旁邊齊國(guó)的不安。齊威王當(dāng)年就出兵攻打趙、韓，并大敗趙、韓兩國(guó)軍隊(duì)。次年，秦相張儀亦率兵攻魏，取陜(今河南三門峽市)，并在上郡筑塞。魏惠王、韓宣惠王與齊威王則在平阿(今山東陽(yáng)谷東北)會(huì)晤，準(zhǔn)備與秦對(duì)抗。秦國(guó)除了在軍事上主動(dòng)進(jìn)擊外，也繼續(xù)在外交上采取連橫活動(dòng)，就在魏、韓、齊相會(huì)的第二年，即公元前323年(楚懷王六年)，秦相張儀也和齊、楚大臣在嚙桑(今江蘇沛縣西南)相會(huì)，拉攏齊、楚，迫使魏向秦屈服。
針對(duì)張儀的連橫活動(dòng)，魏將公孫衍亦推行合縱的策略，于同年發(fā)起魏、韓、趙、燕、中山等“五國(guó)相王”(《戰(zhàn)國(guó)策·中山策》)，以與秦、楚、齊對(duì)抗。齊國(guó)不承認(rèn)中山國(guó)稱王資格，幾乎引起爭(zhēng)戰(zhàn)。楚懷王為迫使魏向楚臣服(據(jù)《戰(zhàn)國(guó)策·魏策二》與《戰(zhàn)國(guó)策·韓策二》載，魏國(guó)原以太子鳴(即魏襄王)為質(zhì)于齊，使公子高為質(zhì)于楚。楚為送立公子高為太子，即起兵伐魏)，派柱國(guó)(大司馬)昭陽(yáng)率軍攻魏，破襄陵(今河南睢縣)，取八邑，獲大勝。接著，移兵攻齊，齊威王憂慮，這時(shí)，恰逢陳軫為秦使齊，見(jiàn)齊有難，就去見(jiàn)昭陽(yáng)。陳軫以“畫(huà)蛇添足”為喻，說(shuō)昭陽(yáng)破魏殺將，已立大功，如攻齊不勝，“身死爵奪，有毀于楚”，“不若引兵而去以德齊，此持滿之術(shù)也”(《史記·楚世家》。)。昭陽(yáng)接受了陳軫的勸告，便沒(méi)有攻打齊國(guó)。楚懷王的這次北伐之舉，充分顯示了楚國(guó)的軍事實(shí)力，在諸國(guó)關(guān)系中仍舉足輕重，故為秦和東方各國(guó)所重視。
“五國(guó)相王”，影響不大。公元前322年(楚懷王七年)，魏惠王、齊威王又在甄(今山東鄄城北)相會(huì)，以加強(qiáng)魏、齊關(guān)系。秦惠文王則免去張儀秦相之職，使其奔魏。魏惠王以惠施“以魏合于齊、楚以按兵”的策略無(wú)效，便轉(zhuǎn)而采用張儀的“以魏合于秦、韓而攻齊、楚”《戰(zhàn)國(guó)策·魏策一》。)的策略，以張儀為相，逐走了惠施。而張儀的真正用意在于使魏率先臣服秦國(guó)，然后使其他各國(guó)仿效。魏惠王明白后，當(dāng)然不肯聽(tīng)從。秦惠文王于是立即舉兵攻魏，攻占了魏地曲沃(今山西聞喜東北)、平周(今山西介休西)，用武力配合張儀推行的連橫策略活動(dòng)。魏、韓害怕，不久就派太子朝秦。
張儀的連橫策略，對(duì)魏及其他關(guān)東諸國(guó)構(gòu)成了嚴(yán)重危脅，為諸國(guó)所普遍關(guān)注。公元前320年、319年，齊威王、魏惠王先后去世，秦又西攻義渠(西戎)東攻韓，咄咄逼人，在這種情況下，魏將公孫衍(犀首)倡導(dǎo)實(shí)行合縱之策，以對(duì)抗強(qiáng)秦。據(jù)《戰(zhàn)國(guó)策·魏策一》載，燕、趙、齊、楚、韓等國(guó)都支持公孫衍的合縱策略，魏國(guó)也同意了，“犀首遂主天下事，復(fù)相魏”。魏國(guó)于是逐退張儀回秦，惠施又回到了魏國(guó)。這樣，合縱的形勢(shì)形成了。義渠之君亦曾來(lái)到魏國(guó)，公孫衍對(duì)他說(shuō)：
中國(guó)無(wú)事于秦，則秦且燒[火芮](毀壞)獲君之國(guó)；中國(guó)為有事于秦，則秦且輕使重[敝/巾]，而事君之國(guó)也。(《戰(zhàn)國(guó)策·秦策二》。)
這是公孫衍聯(lián)合義渠夾擊秦之謀，亦屬合縱的戰(zhàn)略活動(dòng)。
公元前318年(楚懷王十一年)，公孫衍發(fā)動(dòng)魏、趙、韓、燕、楚五國(guó)(“五國(guó)伐秦”是流行說(shuō)法，據(jù)《戰(zhàn)國(guó)策·魏策一》載，參加合縱抗秦的是魏、燕、趙、韓、齊、楚等六國(guó)。《史記·楚世家》亦載“山東六國(guó)共攻秦”?！稇?zhàn)國(guó)策》的《秦策二》、《楚策三》和《史記·六國(guó)年表》、《史記·秦本紀(jì)》等說(shuō)是五國(guó)(具體國(guó)家亦說(shuō)法不一)。羅運(yùn)環(huán)《〈史記·楚世家〉懷王十一年史事考證》(《楚史論叢》，湖北人民出版社，1984年版)，對(duì)此作了詳盡考證，認(rèn)為“六國(guó)伐秦”較切合史實(shí)。)共同伐秦，由于楚國(guó)實(shí)力最強(qiáng)，各國(guó)推楚懷王為縱約長(zhǎng)，進(jìn)行全面協(xié)調(diào)行動(dòng)。秦軍在函谷關(guān)(今河南靈寶北)迎戰(zhàn)，五國(guó)軍隊(duì)一接觸就敗退了。義渠聽(tīng)說(shuō)五國(guó)伐秦，果然起兵襲秦，大敗秦軍于李帛之下。
楚懷王作為縱約長(zhǎng)，開(kāi)始態(tài)度是積極的，如《秦詛楚文》說(shuō)：
楚王熊相(槐)……倍(背)十八世之詛盟，率諸侯之兵以臨加我。
秦對(duì)楚懷王也確實(shí)是很惱火的。但是隨著戰(zhàn)爭(zhēng)失利，作為實(shí)際上主事之國(guó)的魏、楚卻急著求和(《戰(zhàn)國(guó)策·楚策三))，終于導(dǎo)致人心渙散，五國(guó)伐秦也就徹底失敗了。次年，即公元前317年(楚懷王十二年)，秦派庶長(zhǎng)樗里疾在修魚(yú)(今河南原陽(yáng)西南)打敗三晉軍隊(duì)，虜韓將鯁、申差，斬首八萬(wàn)。齊為與秦爭(zhēng)雄，亦出兵攻打魏、趙，在觀澤(今河南清豐南)打敗魏、趙軍隊(duì)。同年，張儀重又回到秦國(guó)任相。至此，公孫衍的合縱活動(dòng)宣告破產(chǎn)。舉足輕重的楚國(guó)，因楚懷王、昭陽(yáng)君臣在關(guān)鍵時(shí)刻未帶領(lǐng)關(guān)東諸國(guó)堅(jiān)決抗秦，初戰(zhàn)失利后又急著求和，不僅使這次合縱活動(dòng)流于破產(chǎn)，而且對(duì)楚國(guó)今后的爭(zhēng)奪，也帶來(lái)消極的影響。
二、縱、橫活動(dòng)的新形勢(shì)與屈原政治革新的失敗
“五國(guó)伐秦”失敗，張儀復(fù)為秦相，當(dāng)時(shí)戰(zhàn)國(guó)形勢(shì)出現(xiàn)了新的變化。秦國(guó)打敗了關(guān)東諸國(guó)后，便把兵鋒轉(zhuǎn)向巴蜀，以鞏固后方、開(kāi)辟新的戰(zhàn)略要地。公元前316年(楚懷王十三年)，巴、蜀相互攻伐，俱告急于秦，秦惠文王抓住這一時(shí)機(jī)，命張儀、司馬錯(cuò)、都尉墨等人率軍經(jīng)牛石道攻蜀，同年十月滅掉了蜀國(guó)。接著又攻滅了巴國(guó)。從此，巴蜀之地就為秦國(guó)所占有。“得蜀則得楚，楚亡則天下并矣”(《華陽(yáng)國(guó)志·蜀志》。)]，楚國(guó)失去了物產(chǎn)豐富、地理形勢(shì)險(xiǎn)要的西南后方，秦國(guó)則可就地取材練兵，順江而下，對(duì)楚國(guó)構(gòu)成嚴(yán)重的威脅。秦相張儀歷來(lái)推行連橫策略，向東發(fā)展，效秦以建立王業(yè)。因此，當(dāng)巴蜀得手后的同年，就揮兵攻趙，取趙之中都、西陽(yáng)、安邑等地。次年，又攻韓，取石章；攻趙，敗趙將英(泥)。
秦東向得手后，又轉(zhuǎn)而攻打義渠，于公元前314年(楚懷王十五年)，蠶食其徒?jīng)?在河西郡)等二十五域，廣拓西北地，進(jìn)一步解除了后顧之憂。同年，即命樗里疾攻魏，取曲沃(今河南三門峽西南)和焦(今三門峽西)。又攻韓，在岸門(今河南許昌西北)大敗韓軍，斬首萬(wàn)人，韓被迫把太子倉(cāng)送到秦國(guó)作人質(zhì)，向秦求和。公元前313年(楚懷王十六年)，秦命樗里疾攻趙，虜其將趙莊，攻取了藺(今山西離石西)。三晉連續(xù)不斷地遭到秦的攻伐，兵挫地失，魏國(guó)自度不支，這年，魏襄王只得與秦惠文王在臨晉(今陜西大荔東南)會(huì)晤。魏襄王按照秦國(guó)的意圖，立公子政為太子。這樣，連同韓太子入質(zhì)于秦、公孫衍被逐走(《史記·秦本紀(jì)》：秦“敗韓岸門，斬首萬(wàn)，其將犀首走”。)、張儀復(fù)又回到魏國(guó)(《史記·張儀列傳》：魏“復(fù)陰厚張儀益甚，……留魏四歲”。)等一系列事件，都說(shuō)明魏、韓已公開(kāi)投入秦的懷抱，秦、韓、魏結(jié)成了連橫集團(tuán)。
隨著五國(guó)伐秦的失敗和面臨中原各國(guó)關(guān)系變化的新格局，楚國(guó)統(tǒng)治集團(tuán)在內(nèi)外政策上也產(chǎn)生了嚴(yán)重的分歧。一些守舊的政治勢(shì)力，如令尹子蘭、上官大夫靳尚、夫人鄭袖等貪求利欲，妒賢忌能，以進(jìn)讒為能事，在國(guó)家大事上，又茍且偷安，不圖進(jìn)取。在對(duì)外政策上，不顧諸國(guó)出現(xiàn)的新變化，仍恪守傳統(tǒng)的親秦政策。與此相反，在統(tǒng)治集團(tuán)中也出現(xiàn)了一些有識(shí)之士，他們頭腦清醒，洞察各國(guó)變化的新動(dòng)向，決心繼承先祖之業(yè)，把楚國(guó)繼續(xù)推向前進(jìn)，其中杰出的代表就是偉大的愛(ài)國(guó)詩(shī)人和政治革新者屈原。
屈原(約前340-278年)，名平，字原(屈原在《離騷》中自稱名正則，字靈均)，楚郢都(今湖北江陵人)(孫作云《屈原的故鄉(xiāng)是哪里》(《歷史教學(xué)》1956年第5期)。今人多有持此說(shuō)者?！端?jīng)注·江水二》說(shuō)今湖北秭歸北有屈原故宅，故流行說(shuō)法為屈原秭歸人。由于屈原自稱是“帝高陽(yáng)之苗裔”，歷來(lái)又公認(rèn)與楚國(guó)君(王)同祖，故以為郢都人，比較符合歷史實(shí)際。）他出生和成長(zhǎng)在宣、威盛世及楚懷王初強(qiáng)時(shí)期，對(duì)自己的國(guó)家深感自豪，充滿了社會(huì)責(zé)任感。又因“博聞強(qiáng)志，明于治亂，嫻于辭令”，所以受到楚懷王的信任和重用，官至左徒。他“入則與王圖議國(guó)事，以出號(hào)令；出則接遇賓客，應(yīng)付諸侯”(《史記·屈原列傳》)，地位極其重要。他鑒于五國(guó)伐秦失敗、秦楚交惡和強(qiáng)秦蠶食他國(guó)的現(xiàn)實(shí)，決心利用自己的職權(quán)，出謀畫(huà)策，進(jìn)獻(xiàn)忠言，以圖刷新政治，使楚國(guó)更加強(qiáng)大起來(lái)。吳起變法失敗后，由于舊貴族舊勢(shì)力也遭受到沉重的打擊，所以楚國(guó)政治曾一度有所起色。但吳起變法畢竟是被舊貴族舊勢(shì)力所摧殘了的，所以楚國(guó)的問(wèn)題仍然是“大臣太重，封君太眾”，政治守舊勢(shì)力太強(qiáng)大。屈原為了使楚國(guó)擺脫這一腐朽沒(méi)落局面，和吳起一樣，也首先從革除弊政、刷新政治入手。從屈原所遺留下來(lái)的某些篇章看，他在這方面的措施，一是修明法度，以法治國(guó)，二是培養(yǎng)人才，選賢授能。如他在《九章·惜往日》中寫(xiě)道：
惜往日之曾信兮，受命詔以昭時(shí)。奉先功以照下兮，明法度之嫌疑。國(guó)富強(qiáng)而法立兮，屬貞臣而日[女矣]。
在楚懷王一度信任和支持下，頒布了一系列改革政治和立法的詔令，楚懷王也能把政務(wù)托付給忠臣管理，所以在楚懷王初期，楚國(guó)吏治一度比較清明，屈原的政治革新也取得了一定的成效，可謂國(guó)強(qiáng)民富，天下太平。屈原后來(lái)雖然受讒被排擠，但他對(duì)這段經(jīng)歷是記憶猶新的，引以為自豪。為了保證修明法度，厲行法治，又必得培養(yǎng)人才，選拔賢能。他在《離騷》中寫(xiě)道：
余既滋蘭之九畹兮，又樹(shù)惠之百畝。畦留夷與揭車兮，雜杜衡與芳芷。冀枝葉之峻茂兮，愿[立矣]時(shí)乎吾將刈。
深刻地闡述了培養(yǎng)人才的重要，表達(dá)了自己對(duì)人才寄予的希望。而真正的人才應(yīng)該是：
審吾法夫前修兮，非世俗之所服。雖不周于今之人兮，愿依彭咸之遺則!
要向古人學(xué)習(xí)，堅(jiān)持原則，不為世俗所約束。舉賢授能是很重要的，只有做到這點(diǎn)，才會(huì)出現(xiàn)“固眾芳之所在”的局面。但是舉賢授能是要堅(jiān)持條件，具備一定標(biāo)準(zhǔn)的：
舉賢而授能兮，循繩墨而不顧?；侍鞜o(wú)私阿兮，覽民德焉錯(cuò)輔?！蚴敕橇x而可用兮，孰非善而可服?
要嚴(yán)格遵循原則辦事，突出“民德”，反對(duì)做“非義”、“非善”的事?？梢?jiàn)屈原的人才觀與用人路線是完整的，既強(qiáng)調(diào)選拔人才的重要性，又強(qiáng)調(diào)用人的標(biāo)準(zhǔn)《史記·屈原列傳》)。
在對(duì)外政策方面，屈原主張結(jié)齊合縱抗秦。楚、秦歷來(lái)是姻親之國(guó)，春秋以來(lái)，兩國(guó)關(guān)系一直很好。但是自商鞅變法以后，秦國(guó)崛起，有建“王業(yè)”之志。楚威王在世時(shí)，對(duì)此就有認(rèn)識(shí)：
寡人之國(guó)，西與秦接境，秦有舉巴蜀、并漢中之心。秦，虎狼之國(guó)，不可親也。而韓、魏迫于秦患，不可與深謀，恐反人以入于秦，故謀未發(fā)而國(guó)已危矣。寡人自料，以楚當(dāng)秦，未見(jiàn)勝焉。內(nèi)與群臣謀，不足恃也。寡人臥不安席，食不甘味，心搖搖如懸旌，而無(wú)所終薄。”(《戰(zhàn)國(guó)策·楚策一》。)
楚懷王即位后，對(duì)此也是有所認(rèn)識(shí)的，所以才有五國(guó)伐秦之舉。從當(dāng)時(shí)形勢(shì)看，戰(zhàn)國(guó)時(shí)代已進(jìn)入中后期，中國(guó)走向統(tǒng)一的趨勢(shì)已日益明朗，而真正具備統(tǒng)一條件的只有楚、秦兩國(guó)?！胺蔡煜聫?qiáng)國(guó)，非秦而楚，非楚而秦”(同上)，此一實(shí)際，已為當(dāng)時(shí)策士所共識(shí)。作為一個(gè)偉大的愛(ài)國(guó)詩(shī)人，屈原當(dāng)然希望自己的君國(guó)來(lái)完成這一統(tǒng)一六國(guó)的大業(yè)。所以他堅(jiān)決支持楚懷王原來(lái)參與合縱抗秦戰(zhàn)爭(zhēng)，摒棄楚國(guó)傳統(tǒng)的親秦政策，主張結(jié)好齊國(guó)，合縱抗秦。五國(guó)伐秦失敗后，楚國(guó)統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部一些守舊而又畏秦的權(quán)貴宗親，如子蘭、靳尚、鄭袖等，則主張繼續(xù)親秦、與秦連橫自保。楚懷王鑒于“秦之心欲伐楚”《戰(zhàn)國(guó)策·韓策三》)，決定聯(lián)齊抗秦，這樣就遣“屈原為楚東使于齊，以結(jié)強(qiáng)黨”(《新序·節(jié)士》。）屈原的主張得以實(shí)現(xiàn)。
但是，楚國(guó)的腐朽勢(shì)力畢竟太強(qiáng)大，楚懷王也畢竟是一個(gè)淺薄無(wú)主見(jiàn)的君主，當(dāng)屈原內(nèi)外政策奏效時(shí)，靳尚等人倍增妒忌，竟與秦國(guó)勾結(jié)起來(lái)，讒害和打擊屈原?！妒酚洝で袀鳌份d：
上官大夫與之同列，爭(zhēng)寵而心害其能。懷王使屈原造為憲令，屈平屬草稿未定。上官大夫見(jiàn)而欲奪之，屈平不與，因讒之曰：“王使屈平為令，眾莫不知，每一令出，平伐其功，以為‘非我莫能’也。”王怒而疏屈平。
又據(jù)《新序·節(jié)士》載，屈原因出使齊國(guó)成功，秦國(guó)患之，使張儀之楚，貨楚貴臣上官大夫靳尚之屬，上及令尹子蘭、司馬子椒，內(nèi)賂夫人鄭袖，共讒屈原。
屈原在內(nèi)外反對(duì)革新圖強(qiáng)、結(jié)齊抗秦勢(shì)力的阻撓下，其頒發(fā)的革新措施和聯(lián)齊抗秦的政策夭折了。屈原對(duì)此異常憤懣痛苦，正如《史記·屈原列傳》所指出的那樣：
屈平疾王聽(tīng)之不聰也，讒諂之蔽明也，邪曲之害公也，方正之不容也，故憂愁幽思而作《離騷》。離騷者，猶離憂也。
《離騷》這篇千古名作，就是屈原被上官大夫靳尚等讒毀、為楚懷王所疏遠(yuǎn)后寫(xiě)成的。其后，屈原在《惜往日》一詩(shī)中，也痛陳了這一受讒不平的遭遇：
心純?而不泄兮，遭讒人而嫉之。君念怒而待臣兮，不清澈其然否。蔽晦君之聰明兮，虛惑誤又以欺。
屈原政治革新和吳起變法一樣，同屬楚國(guó)的重大歷史事件。屈原雖然沒(méi)有像吳起那樣慘遭殺害，但他的革新措施比吳起變法則更快地夭折。楚國(guó)舊貴族舊勢(shì)力一直阻礙著楚國(guó)歷史的前進(jìn)，這是楚國(guó)社會(huì)呈升沉態(tài)勢(shì)的基本原因之一。從此，楚國(guó)歷史再也沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)像樣的改革或革新。
三、張儀詐楚與丹陽(yáng)、藍(lán)田之役
秦國(guó)東進(jìn)，韓、魏屈服，秦、齊矛盾已上升為主要矛盾。雄踞南方的楚國(guó)，西鄰秦東接齊，地位極其重要，是制約齊、秦爭(zhēng)雄的關(guān)鍵力量。公元前313年(楚懷王十六年)，秦國(guó)準(zhǔn)備對(duì)齊國(guó)發(fā)起進(jìn)攻，但這時(shí)正值楚結(jié)齊，齊、楚“方歡”、“交善”(《戰(zhàn)國(guó)策·齊策二》)，秦惠文王很憂慮，與張儀商量對(duì)策。張儀自告奮勇，前往楚國(guó)游說(shuō)，以獻(xiàn)商於之地六百里為條件，要楚懷王“閉關(guān)絕齊”(同上。)，待楚、齊絕交后，張儀只承認(rèn)獻(xiàn)地六里。楚懷王見(jiàn)受到欺詐，惱怒至極，舉兵伐秦，結(jié)果慘敗，這就是中國(guó)古代史上著名的張儀“詐楚”事件。對(duì)這一事件的前后經(jīng)過(guò)，《戰(zhàn)國(guó)策·秦策二》記載得很詳細(xì)，《史記》的《張儀列傳》、《楚世家》、《屈原列傳》等均有記載，內(nèi)容大致相同。
商於之地六百里，當(dāng)在今丹水流域一帶，是秦、楚相接地段，武關(guān)在其中，物產(chǎn)富饒，戰(zhàn)略地位十分重要，對(duì)楚國(guó)來(lái)說(shuō)，具有很大誘惑力。用張儀的話來(lái)說(shuō)，就是：“若此(指楚如閉關(guān)絕齊，楚得商於之地)，齊必弱，齊弱則必為王役矣。則是北弱齊，西德于秦，而私商於之地以為利也，則此一計(jì)而三利俱至。”(《戰(zhàn)國(guó)策·秦策二》。)楚懷王喜極，群臣亦無(wú)不慶賀，惟陳軫(陳軫，楚國(guó)夏(今武漢市)人，歷仕秦、楚，這時(shí)當(dāng)仕楚。)不賀，并說(shuō)：“夫秦所以重王者，以王有齊也。今地未可得而齊先絕，是楚孤也，秦又何重孤國(guó)?且先出地后絕齊，秦計(jì)必弗為也；先絕齊后責(zé)地，且必受欺于張儀；受欺于張儀，王必惋之，是西生秦患，北絕齊交，則兩國(guó)兵至矣。”(《戰(zhàn)國(guó)策·秦策二》。)楚懷王不聽(tīng)，一再使人絕齊。張儀見(jiàn)中計(jì)，回到秦國(guó)后，“秦使人使齊，齊、秦之交陰合”(同上）。楚懷王派員去秦受地，張儀先稱病不出，后見(jiàn)楚已絕齊，于是詐稱只說(shuō)過(guò)答應(yīng)六里，沒(méi)有說(shuō)過(guò)六百里。楚懷王聞?dòng)嵑蟠笈d師伐秦。陳軫說(shuō)：“伐秦非計(jì)也，王不如因賂之一名都，與之伐齊，是我亡于秦而取賞于齊也，楚國(guó)不尚全乎!王今已絕齊，而責(zé)欺于秦，是吾合齊、秦之交也，國(guó)必大傷。”(同上。）楚懷王又不聽(tīng)，舉兵攻秦。
次年，即公元前312年(楚懷王十七年)，楚、秦間的大戰(zhàn)全面展開(kāi)。據(jù)《戰(zhàn)國(guó)策》、《史記》等有關(guān)篇章和《竹書(shū)紀(jì)年》記載，在張儀詐騙楚國(guó)前，齊曾經(jīng)幫助楚國(guó)攻打秦國(guó)，奪取了曲(今河南靈寶東北)?？梢?jiàn)其時(shí)，楚、齊關(guān)系一方面絕交，另一方面在前線上，兩軍原來(lái)相互聲援，現(xiàn)亦尚未處在敵對(duì)狀態(tài)。楚發(fā)起攻秦后，在北線，命柱國(guó)景翠攻韓，圍雍氏(今河南禹縣東北)，削弱韓援助秦軍的力量。齊見(jiàn)楚、秦開(kāi)戰(zhàn)，以大局為重，聯(lián)宋攻魏，圍煮棗(今山東明南)。這樣，齊、楚仍為一方，共同抗擊秦、魏、韓的連橫集團(tuán)。在西線，楚出動(dòng)兩路大軍擊秦，一路以屈[勹亡](一作屈丐)率主力，兵出丹陽(yáng)，在商於前線與秦軍對(duì)峙。另一路以昭鼠率十萬(wàn)大軍駐漢中。這時(shí)，秦將術(shù)視來(lái)攻，楚將昭睢敗之于重丘。秦國(guó)憂慮，于是派蘇厲對(duì)昭鼠說(shuō)，楚懷王見(jiàn)昭睢取勝了，必從你那里調(diào)出兵力由昭睢指揮攻秦，秦見(jiàn)漢中空虛，也必先攻漢中。為保全你的實(shí)力，我可派人秘告楚懷王，說(shuō)秦兵已來(lái)漢中了，楚懷王就不會(huì)從你這里抽出兵力。昭睢所率領(lǐng)的是一支機(jī)動(dòng)部隊(duì)，具有一定的戰(zhàn)斗力。秦國(guó)穩(wěn)住昭鼠后，于同年命魏章(庶長(zhǎng)章)、樗里疾、甘茂領(lǐng)軍攻楚，秦、楚兩國(guó)軍隊(duì)在丹陽(yáng)(今河南西峽西丹水以北地區(qū))發(fā)生大戰(zhàn)，秦大勝，虜楚大將屈[勹亡]及裨將逢侯丑等七十余人，斬首八萬(wàn)。又攻楚之漢中，取地六百里，仿楚制，亦設(shè)置漢中郡(郡治南鄭，今陜西漢中)。
隨著西線的勝利，秦接著出兵助韓攻楚，反圍楚景翠。秦、魏聯(lián)軍又對(duì)齊國(guó)發(fā)起反攻，攻至濮水，虜其將聲子，逐其將匡章。
楚懷王見(jiàn)西、北兩線俱大敗，十分惱怒，立即調(diào)動(dòng)全國(guó)軍隊(duì)舉行反攻，在藍(lán)田(今陜西藍(lán)田)大戰(zhàn)，結(jié)果楚軍又被打敗。韓、魏乘楚受困，出兵南下襲擊，一直攻到楚國(guó)的鄧(今湖北襄樊北)。楚軍只得撤退，楚國(guó)被迫割去兩城，向秦請(qǐng)和。
公元前311年，秦又攻楚，攻取了召陵，楚國(guó)無(wú)力還擊。
公元前312年丹陽(yáng)、藍(lán)田之役，是楚國(guó)歷史上的重大事件。從此，楚國(guó)“亡地漢中”(《史記·楚世家》)，國(guó)勢(shì)已明顯衰弱了。楚國(guó)對(duì)外政策的失誤及楚懷王的昏目貴]無(wú)能，是造成這次失敗的主要原因。秦先得巴蜀，現(xiàn)又取漢中，與本土聯(lián)成一片，國(guó)力大大增強(qiáng)，對(duì)楚國(guó)構(gòu)成了直接的威脅。楚國(guó)只能窮于應(yīng)付，完全喪失了主動(dòng)進(jìn)攻的能力。
四、宜陽(yáng)之役與楚景翠救韓
楚在丹陽(yáng)、藍(lán)田之?dāng)『?，楚懷王一時(shí)感到結(jié)齊抗秦的重要，這時(shí)屈原雖然被疏，不復(fù)在位，卻仍然遣他出使齊國(guó)，恢復(fù)齊、楚縱親關(guān)系(《史記·屈原列傳》。）秦惠文王為了東進(jìn)，也仍然十分重視楚國(guó)的作用，所以在大敗楚國(guó)的第二年(公元前311年，楚懷王十八年)，又愿“分漢中之半以和楚”(《史記·楚世家》。）楚懷王開(kāi)始態(tài)度很鮮明：寧可得到張儀而不要地。張儀則主動(dòng)再次去楚，秦惠文王不放心，張儀告慰秦惠文王說(shuō)：“臣善其左右靳尚，靳尚又能得事于楚王幸姬鄭袖，袖所言無(wú)不從者。且儀以前負(fù)楚以商於之約，今秦、楚大戰(zhàn)，有惡，臣非面自謝楚不解。且大王在，楚不宜敢取儀?！?同上。)張儀看準(zhǔn)了楚國(guó)君臣的腐朽無(wú)能，有強(qiáng)秦在，楚國(guó)是不會(huì)輕易殺他的。張儀到楚國(guó)后，果然“私于靳尚”，靳尚一方面要楚懷王不要得罪秦國(guó)，另一方面又對(duì)鄭袖說(shuō)秦將“以美女聘楚王”，鼓動(dòng)鄭袖在楚懷王面前花言巧語(yǔ)，播弄是非?；鑋目貴]的楚懷王又“以叛(與齊)縱約而與秦合親，約婚姻”(同上。）屈原從齊國(guó)回來(lái)，聞?dòng)嵑罅⒓匆淹鯕⒌魪垉x，楚懷王后悔，派人去追趕，張儀卻已遠(yuǎn)離楚國(guó)了。張儀回秦后，又風(fēng)塵仆仆地出使韓、齊、趙、燕等國(guó)，推行他的連橫以事秦的策略。正當(dāng)張儀躊躇滿志時(shí)，秦惠文王于這年秋死去，子秦武王立。秦武王一向不喜歡張儀，群臣又多非議，各國(guó)則紛紛轉(zhuǎn)向合縱抗秦。第二年，張儀離秦入魏，在魏國(guó)任相一年卒。
隨著秦惠文王的死去與張儀的離去，秦的割漢中之半地給楚，也就不了了之。
秦武王即位后就野心勃勃，“欲車通三川(韓國(guó)三川郡)，以窺周室”(《戰(zhàn)國(guó)策·秦策二》。）公元前309年(楚懷王二十年)，齊國(guó)面臨秦國(guó)的威脅，齊宣王(此從古本《竹書(shū)紀(jì)年》?！妒酚洝こ兰摇芬詾辇R?王。)寫(xiě)信給楚懷王，指出如秦強(qiáng)對(duì)楚不利，不如齊、楚合作，并力收服韓、魏、燕、趙，然后楚率領(lǐng)諸國(guó)合縱伐秦，秦必?cái)?。信中還誠(chéng)懇指出：“且王欺于張儀，亡地漢中，兵挫藍(lán)田，天下莫代王懷怒。今乃欲先事秦!”(《史記·楚世家》。)楚懷王本已想與秦和，見(jiàn)信后猶豫不決，就和群臣商議，最后采納昭睢的意見(jiàn)，決定“不合秦，而合齊以善韓”(同上。)。接著，遣庶章率師會(huì)魏，止于襄丘(今山東明西南)。公元前308年(楚懷王二十一年)秋，秦命甘茂、庶長(zhǎng)封率軍進(jìn)攻韓國(guó)的宜陽(yáng)。據(jù)《戰(zhàn)國(guó)策·秦策二》載，在進(jìn)攻宜陽(yáng)時(shí)，秦為了穩(wěn)住楚國(guó)，曾派馮章到楚國(guó)游說(shuō)，又重提割讓漢中之地，以改善秦、楚關(guān)系。楚懷王面臨齊、秦雙方的壓力與許諾，一方面派柱國(guó)景翠率師救韓；另一方面又不發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，待秦破宜陽(yáng)后，才進(jìn)兵。結(jié)果，“景翠得城于秦，受寶于韓，而德東周”(《戰(zhàn)國(guó)策·東周策》。）可見(jiàn)楚國(guó)的“合齊以善韓”，只是權(quán)宜之計(jì)，并非真正地要與山東諸國(guó)恢復(fù)合縱抗秦?！稇?zhàn)國(guó)策·秦策二》記：“宜陽(yáng)之役，楚叛秦而合于韓。秦王懼。甘茂曰：‘楚雖合韓，不為韓氏先戰(zhàn)；韓亦恐戰(zhàn)而楚有變其后。韓、楚必相御也。楚言與韓，而不余怨于秦，臣是以知其御也?！彼郧貙?duì)楚的出兵，毫無(wú)壓力。魏、韓無(wú)奈，兩國(guó)國(guó)君又分別與秦武王會(huì)于應(yīng)(今河南寶豐南)與臨晉城外，但并未能阻止住秦的進(jìn)攻。
公元前307年(楚懷王二十二年)，秦軍毫無(wú)顧忌地繼續(xù)攻打宜陽(yáng)，韓國(guó)頑強(qiáng)抵抗，秦軍損失很大，甘茂動(dòng)搖，想停止進(jìn)攻。秦武王及時(shí)地調(diào)動(dòng)大軍支援甘茂，經(jīng)五月苦戰(zhàn)，才把宜陽(yáng)攻下。秦軍繼而又渡河攻取了武遂(今山西垣曲東南)，并筑城。秦武王至周，“以窺周室”。韓國(guó)恐懼，韓襄王派公仲侈(相)到秦國(guó)謝罪請(qǐng)和。魏襄王亦派太子朝秦。韓、魏又向秦國(guó)屈服。宜陽(yáng)淪陷后，秦的國(guó)土就擴(kuò)展到中原了，對(duì)包括楚國(guó)在內(nèi)的關(guān)東諸國(guó)的威脅就更加嚴(yán)重。楚國(guó)在宜陽(yáng)之役中各方面討好受益，仍然是消極合縱抗秦路線的翻版。
五、垂沙之役與楚懷王被騙入秦
公元前307年，秦武王入洛邑“窺周室”，與大力士孟說(shuō)舉鼎，折斷筋骨而死。秦武王無(wú)子，國(guó)人立其異母弟稷繼位，是為秦昭王。秦昭王年少，太后(宣太后)聽(tīng)政，以己異父長(zhǎng)弟魏冉為將軍。他們平定了“季君之亂”(秦武王死，無(wú)子，諸弟爭(zhēng)立。大臣及惠文后、武王后立另一武王弟壯即位，稱“季君”。宣太后、魏冉則立稷。內(nèi)亂三年，公元前305年，魏冉盡誅壯、惠文后、昭王異母兄弟及大臣，逐武王后(魏女)回魏，“季君之亂”平。)，宣太后與魏冉遂掌握了秦國(guó)的軍政大權(quán)。
宣太后，楚人，羋姓，稱羋八子(嬪妃稱號(hào))，掌政后，與其弟魏冉實(shí)行親楚聯(lián)楚政策。公元前305年(楚懷王二十四年)，秦“厚賂于楚”，楚于是“背齊而合秦”(《史記·楚世家》。）宣太后為秦昭王娶楚女，楚亦娶秦女，秦、楚“合婚而歡”(《史記·甘茂列傳》。）次年，秦昭王行“冠禮”后親政，與楚懷王在黃棘(今河南南陽(yáng)南)會(huì)盟，秦把原古楚地上庸(今湖北房山西)歸還給楚國(guó)。上庸，地處漢中郡中心，即原來(lái)秦惠文王、張儀和秦武王時(shí)許給楚之“漢中之半”或“漢中”地。此諾言幾經(jīng)周折，現(xiàn)終于兌現(xiàn)，確實(shí)是宣太后影響下的秦、楚兩國(guó)關(guān)系的實(shí)質(zhì)性改善。
秦、楚親善后，秦即舉兵攻魏、韓。公元前303年(楚懷王二十六年)，秦攻魏，取蒲阪(今山西永濟(jì)西北)、晉陽(yáng)、封陵(皆今永濟(jì)西南)。又再度攻取韓地武遂。同年，齊、韓、魏因“楚負(fù)其縱親而合于秦”(《史記·楚世家》)，三國(guó)聯(lián)合攻楚。楚懷王以太子橫為人質(zhì)，向秦求救。秦遣客卿通率兵救楚，三國(guó)軍隊(duì)退去。
公元前302年(楚懷王二十七年)，魏、韓又轉(zhuǎn)而親秦，魏襄王、韓太子?jì)肱c秦昭王在臨晉會(huì)晤，韓太子還親到咸陽(yáng)朝秦。秦于是歸還魏地蒲阪。當(dāng)魏、韓與秦關(guān)系和好時(shí)，秦一大夫與楚太子橫毆打，“楚太子殺之而亡歸”(同上)，秦、楚關(guān)系又告破裂。
公元前301年(楚懷王二十八年)，秦攻韓取穰(今河南鄧縣)，又遣庶長(zhǎng)奐會(huì)韓、魏、齊共攻楚。面對(duì)四國(guó)的攻伐，楚國(guó)也作了積極的部署，一方面派昭睢率軍抗拒秦國(guó)，另一方面又派唐蔑([目未])率軍抗擊齊、韓、魏三國(guó)軍隊(duì)(參見(jiàn)《戰(zhàn)國(guó)策·楚策二》、《呂氏春秋·處方》。）拒秦一路，因昭睢持慎重態(tài)度，僅“益昭睢之兵，令之示秦必戰(zhàn)”(《戰(zhàn)國(guó)策·楚策二》)，故此路雙方陳兵對(duì)峙，并未發(fā)生激烈的爭(zhēng)戰(zhàn)。而抗擊齊、韓、魏一路，則是關(guān)鍵的一戰(zhàn)。據(jù)《呂氏春秋·處方》載，三國(guó)聯(lián)軍進(jìn)攻楚國(guó)的方城，雙方夾?水(一作[泚]水，在今河南西南唐河境，下游至襄樊入漢水)列陣，相持達(dá)六個(gè)月之久。齊將匡章派人探測(cè)水情，楚軍射箭，齊軍不能靠近。后來(lái)有在水旁放牧的人告訴齊人：“水淺深易知。荊人所盛守，盡其淺者也；所簡(jiǎn)守，皆其深者也。”匡章派“練卒”(經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的精干部隊(duì))在夜間從楚軍盛守處進(jìn)攻，在?水旁的垂沙(今河南唐河西南?！妒酚洝こ兰摇纷髦厍?大敗楚軍，楚將唐蔑被殺。韓、魏攻取了宛、葉以北地區(qū)。
垂沙之役，既是齊、韓、魏聯(lián)合起來(lái)制楚的大規(guī)模的報(bào)復(fù)行動(dòng)，也是因太子橫亡歸導(dǎo)致秦、楚關(guān)系破裂的直接后果。由于楚懷王對(duì)外政策舉棋不定，終于釀成了孤立無(wú)援、被動(dòng)挨打的局面。
《荀子·議兵》說(shuō)：
楚人鮫革、犀、兕以為甲，堅(jiān)如金石；宛鉅鐵 ，慘如蜂蠆；輕利[亻票速，卒如飄風(fēng)；然而兵殆于垂沙，唐蔑死，莊]?起，楚分而為三四。是豈無(wú)堅(jiān)甲利兵也哉?其所以統(tǒng)之者非其道故也。
又說(shuō)：
齊之田單，楚之莊]?，秦之衛(wèi)鞅，燕之繆蟣，是皆世俗之所謂善用兵者也，是以巧拙強(qiáng)弱則未有以相君也，若其道一也，未及和齊也；掎契司作，權(quán)謀傾覆，未免盜兵也。
從這一記載看，由于楚懷王“統(tǒng)其者非其道”，對(duì)外遭垂沙之?dāng)。瑖?guó)內(nèi)又發(fā)生莊?領(lǐng)導(dǎo)的“盜兵”暴動(dòng)，也即《呂氏春秋·介立)所稱之“莊?之暴郢”(歷史上的莊?有各種說(shuō)法。楚懷王時(shí)的莊?，一是楚國(guó)人民起義領(lǐng)袖，亦稱企足。二作楚將，亦名莊豪，楚頃襄王時(shí)率軍入滇，后在滇稱王，號(hào)莊王(有人以為此即楚莊王的后裔)。亦有人認(rèn)為此兩人實(shí)為一人。從《荀子》記載看，由于楚懷王內(nèi)政外交失誤，在垂沙之役后，引起國(guó)內(nèi)暴動(dòng)，政治動(dòng)亂，應(yīng)是符合歷史實(shí)際的。至于因此而使楚國(guó)“分而為三、四”(《荀子·議兵》)，或“分為五”(《商君書(shū)·弱民》)，由于史科缺乏，此尚不清楚)，楚國(guó)因而一度政治動(dòng)亂，統(tǒng)治不穩(wěn)。
垂沙之役的第二年，楚攻韓之庸氏，秦即遣華陽(yáng)君(羋戎，宣太后同父弟)攻楚，大破楚軍，斬首三萬(wàn)，殺其將景缺，攻占了襄城(新城，今河南襄城)。襄城地處方城北，與宜陽(yáng)鄰近，戰(zhàn)略地位十分重要。楚懷王恐懼，命太子橫到齊國(guó)做人質(zhì)，與齊結(jié)好。秦為討好齊，也派涇陽(yáng)君(秦昭王同母弟)到齊國(guó)做人質(zhì)，秦、齊修好。
公元前299年(楚懷王三十年)，秦穩(wěn)住了齊后，秦昭王即對(duì)楚采取軟硬兼施、又打又拉的政策，一方面命庶長(zhǎng)奐率軍攻楚，占領(lǐng)了楚國(guó)八座城邑；另一方面又寫(xiě)信給楚懷王，追憶了黃棘會(huì)盟的親善關(guān)系和太子橫“不謝而亡去”、導(dǎo)致秦、楚交兵的經(jīng)過(guò)，然后邀請(qǐng)楚懷王到武關(guān)會(huì)盟，繼續(xù)維持奉、楚原來(lái)婚姻相親關(guān)系(《史記·楚世家》。）楚懷王見(jiàn)信后，很憂慮，去，怕見(jiàn)欺；不去，又怕秦怒，關(guān)系惡化。昭睢警告說(shuō)，秦是虎狼之國(guó)，有吞滅各國(guó)的野心，應(yīng)發(fā)兵自守，不能去。而楚懷王庶子子蘭則認(rèn)為不能違背秦的好意，要楚懷王去。楚懷王聽(tīng)從了子蘭的意見(jiàn)，去秦會(huì)盟。秦昭王命一將軍假冒自己，在武關(guān)布置了伏兵，當(dāng)楚懷王一到就關(guān)閉了武關(guān)，把楚懷王劫持到了秦都咸陽(yáng)。秦昭王在章臺(tái)接待楚懷王如同“蕃臣”，楚懷王這時(shí)如夢(mèng)初醒，勃然大怒，才后悔不聽(tīng)昭睢的忠告。秦昭王要挾楚懷王先割巫、黔中之郡，后結(jié)盟，楚懷王怒道：“秦詐我而又強(qiáng)要我以地!”(同上。再也不肯答應(yīng)秦的無(wú)理要求了。秦昭王于是把楚懷王扣留在秦國(guó)。
楚國(guó)大臣們以君王拘于秦，太子質(zhì)于齊，如秦、齊合謀，楚國(guó)就危險(xiǎn)了，因而共同商議對(duì)策，想立在楚國(guó)的楚懷王之子為國(guó)君。昭睢說(shuō)：“王與太子俱困于諸侯，而今又背王命而立其庶子，不宜?！庇谑窃p稱楚懷王死，向齊國(guó)報(bào)喪，迎立太子橫。齊?王意欲“留太子以求楚之淮北”，齊相孟嘗君則認(rèn)為如“郢中立王，是吾抱空質(zhì)而行不義于天下”，主張把太子橫放歸楚國(guó)。齊?王同意，太子橫得以回國(guó)。橫回國(guó)后，被立為國(guó)君，是為楚頃襄王(前298椙?63年)(《史記·楚世家》。）秦昭王見(jiàn)要挾和扣留楚懷王不能得到土地，而楚國(guó)又新立國(guó)君，大為惱怒，于公元前298年(楚頃襄王元年)，發(fā)兵出武關(guān)攻楚，大敗楚軍，斬首五萬(wàn)，取析(今河南西峽)等十六城而去。楚國(guó)又一次受到沉重的打擊。
公元前297年(楚頃襄王二年)，韓、魏在齊相孟嘗君策動(dòng)下，繼續(xù)攻秦至函谷關(guān)，楚懷王乘機(jī)潛逃回國(guó)，被秦人發(fā)覺(jué)，攔阻了通道。楚懷王從小道奔趙以求回國(guó)，趙國(guó)懼秦，不敢接納。楚懷王又想逃到魏國(guó)，秦兵追來(lái)，又把他劫持到秦國(guó)。第二年，楚懷王病死于秦。秦將其靈柩送回楚國(guó)，“楚人皆憐之，如悲親戚。諸侯由是不直秦”(同上)。楚、秦絕交。
楚懷王在位三十年，是各大國(guó)兼并戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)一步激烈時(shí)期。秦國(guó)在爭(zhēng)戰(zhàn)中不斷強(qiáng)大起來(lái)，雄心勃勃，蓄有兼并諸侯之志。楚懷王對(duì)此缺乏認(rèn)識(shí)，“內(nèi)惑于鄭袖，外欺于張儀”(《史記·屈原列傳》)，終兵挫地削，自己亦客死于秦，楚國(guó)從此由盛而衰，直至滅亡。
六、楚頃襄王前期各國(guó)爭(zhēng)奪形勢(shì)的復(fù)雜化與楚國(guó)的被動(dòng)應(yīng)付
公元前299年，當(dāng)楚懷王被騙入秦時(shí)，齊孟嘗君田文則應(yīng)秦邀任秦相，秦、齊對(duì)峙進(jìn)而轉(zhuǎn)變?yōu)榍?、齊相交。其時(shí)，趙國(guó)因趙武靈王“胡服騎射”、進(jìn)行軍事改革后，國(guó)力迅速?gòu)?qiáng)盛起來(lái)，也卷入大國(guó)爭(zhēng)奪的行列，成為秦、齊的對(duì)手。孟嘗君入秦為相后，趙國(guó)以秦、齊聯(lián)合對(duì)己不利，便實(shí)行“結(jié)秦連宋”之策，令仇郝(仇液)相宋，樓緩相秦，以求割斷秦、齊關(guān)系。秦昭王果然以樓緩為相，要?dú)⒑γ蠂L君。孟嘗君依靠食客中善為“狗盜”、“雞鳴”的幫助，才逃出秦國(guó)。回到齊國(guó)后，齊?王仍以他為相。孟嘗君對(duì)秦國(guó)怨恨，逃回齊國(guó)的當(dāng)年(公元前298年，楚頃襄王元年)，就聯(lián)合韓、魏攻打秦國(guó)，一直攻到函谷關(guān)。此后，連續(xù)攻打三年，至公元前296年(楚頃襄王三年)，終于攻破了函谷關(guān)，秦都咸陽(yáng)震動(dòng)。秦被迫求和，歸還了韓國(guó)的河外、武遂(今山西垣曲東南)和魏國(guó)的河外、封陵(今山西永濟(jì)西南)，三國(guó)才退兵。這一年，楚懷王客死于秦，楚國(guó)君臣并未利用這一形勢(shì)，與齊、韓、魏合縱抗秦。齊乘勝伐燕，“覆三軍，獲二將”(《戰(zhàn)國(guó)策·燕策一》。）趙則乘機(jī)攻滅中山國(guó)。齊、楚之間的宋國(guó)，也在這期間，滅滕攻薛，攻取楚國(guó)的淮北地(《戰(zhàn)國(guó)策·宋策》。）楚國(guó)仍處于被動(dòng)挨打的地位，無(wú)所作為。
公元前295年(楚頃襄王四年)，秦見(jiàn)趙并未援助自己，即罷去樓緩相位，復(fù)以魏冉為相，并“予楚粟五萬(wàn)石”(《史記·秦本紀(jì)》)，主動(dòng)改善與楚國(guó)關(guān)系。第二年(公元前294年)，齊國(guó)孟嘗君使田甲劫王失敗，逃亡到魏國(guó)，魏昭王任他為相。齊為繼續(xù)結(jié)秦，用祝弗之計(jì)，逐親魏大臣周最，任秦國(guó)親齊的五大夫呂禮為相，秦、齊和好。秦在改善了與楚、齊關(guān)系后，對(duì)韓、魏就進(jìn)行大規(guī)模的報(bào)復(fù)。這一年，秦遣向壽攻韓，取武始(今河北邯鄲西南)。又遣左庶長(zhǎng)白起攻取了韓的新城(今河南伊川西南)。接著又大敗魏國(guó)軍隊(duì)于解(今山西臨漪西南)。
公元前293年(楚頃襄王六年)，韓、魏聯(lián)合對(duì)秦進(jìn)行反擊，秦將白起率軍在伊闕(今河南洛陽(yáng)東南龍門)大敗韓、魏聯(lián)軍，斬首二十四萬(wàn)，占領(lǐng)了五座城邑。繼而又渡河攻取韓的安邑(今山西夏縣西北)以東至乾河(今山西翼城南)之地。伊闕之哉，韓、魏損失慘重，元?dú)獯髠Ｒ陵I之戰(zhàn)后，秦昭王乘勝寫(xiě)信給楚頃襄王，對(duì)楚國(guó)進(jìn)行威脅。信中說(shuō)：“楚背秦，秦且率諸侯伐楚，爭(zhēng)一旦之命，愿王之飭士卒，得一樂(lè)戰(zhàn)?！?《史記·楚世家》。)楚頃襄王害怕，復(fù)謀與秦和。第二年(公元前292年，楚頃襄王七年)，秦魏冉稱病免相，白起攻魏取垣(今山西垣曲東南)，復(fù)又歸還。楚頃襄王面對(duì)秦國(guó)的壓力，被迫迎娶秦女，又與秦結(jié)為姻親之國(guó)。宋代史學(xué)家司馬光對(duì)此評(píng)論說(shuō)：
甚哉秦之無(wú)道也，殺其父而劫其子，楚之不競(jìng)也，忍其父而婚其仇!烏乎，楚之君誠(chéng)得其道，臣誠(chéng)得其人，秦雖強(qiáng)，烏得陵之戰(zhàn)!(《資治通鑒》(周赧王十九年)。
秦又繼續(xù)向韓、魏猛攻。公元前291年(楚頃襄王八年)，秦攻魏取軹(今河南濟(jì)源東南)。司馬錯(cuò)攻韓取鄧(今河南孟縣西)、白起取宛(今河南南陽(yáng)。原屬楚，垂沙之役后為韓國(guó)所占領(lǐng))。鄧、宛為當(dāng)時(shí)冶鐵中心，秦占領(lǐng)后，國(guó)力更加強(qiáng)盛了。次年，秦相魏冉(又復(fù)為相)攻魏，魏被迫以河?xùn)|地四百里(即河?xùn)|郡)獻(xiàn)給秦國(guó)。韓先是成陽(yáng)君朝秦，繼而又以武遂地(今山西垣曲東南、黃河以北地區(qū))二百里獻(xiàn)給秦國(guó)。趙、齊不示弱，也舉兵攻韓至魯關(guān)(今河南魯山西南)。公元前289年(楚頃襄王十年)，秦白起再攻魏至軹，取六十一城。魏、韓窮困，這一年，魏昭王入趙朝見(jiàn)趙惠文王，把葛孽(今河北肥鄉(xiāng)西南)、陰成兩地獻(xiàn)給趙惠文王作為“養(yǎng)邑”。接著，魏昭王又將河陽(yáng)(今河南孟縣西)、姑密(河陽(yáng)附近)獻(xiàn)給趙奉陽(yáng)君李兌之子為封地，以投靠趙國(guó)。
公元前288年(楚頃襄王十一年)，秦為了進(jìn)攻趙國(guó)，并進(jìn)而打擊韓、魏與楚等國(guó)，與齊連橫，由秦相魏冉出面，與齊相約，并稱為帝。這年十月，秦昭王在宜陽(yáng)自稱西帝，遣魏冉到齊國(guó)尊齊?王為東帝。據(jù)《戰(zhàn)國(guó)縱橫家書(shū)·韓 獻(xiàn)書(shū)于齊》載，秦、齊聯(lián)合，秦先取魏之上黨，韓、魏服。秦、齊攻趙，取趙地；然后攻燕、楚，秦取楚之鄢、云夢(mèng)，齊取楚之東國(guó)、下蔡?！笆箍v親之國(guó)，如帶而已。齊、秦雖立百帝，天下孰能禁之”。顯然，秦尊齊為帝，實(shí)際是連橫策略的繼續(xù)，目的在于瓜分趙國(guó)和其他各國(guó)土地，對(duì)楚國(guó)的危害也很大(《戰(zhàn)國(guó)縱橫家書(shū)》二一載，秦、齊聯(lián)合，以“疏分趙壤”；《戰(zhàn)國(guó)策·齊策四》記：“兩帝立，約伐趙”。目的都是對(duì)付趙國(guó)。其時(shí)，三晉以趙為強(qiáng)，秦聯(lián)齊，首先打擊趙國(guó)，是符合歷史實(shí)際的。然從秦行連橫的根本意圖看，主要是為了削弱和征服各國(guó)，故對(duì)楚國(guó)的危害同樣是很大的。）正在這時(shí)，縱橫家蘇秦從燕國(guó)來(lái)到了齊國(guó)。他對(duì)齊王說(shuō)：
夫約然與秦為帝，而天下獨(dú)尊秦而輕齊；齊釋帝，則天下愛(ài)齊而憎秦；伐趙不如伐宋之利。故臣愿王明釋帝，以就天下；倍(背)約儐(擯)秦，勿使?fàn)幹?；而王以其間舉宋。夫有宋則衛(wèi)之陽(yáng)城危；有淮北則楚之東國(guó)危；有濟(jì)西則趙之河?xùn)|危；有陰、平陸則梁門不啟。故釋帝而貳之以伐宋之事，則國(guó)重而名尊，燕、楚以形服，天下不敢不聽(tīng)，此湯、武之舉也。(《戰(zhàn)國(guó)策·齊策四》。)
齊緡王聽(tīng)取了蘇秦的勸告，“齊、趙會(huì)約阿”，“約攻秦去帝”(《戰(zhàn)國(guó)縱橫家書(shū)》四。）同年十二月，齊?王取消了帝號(hào)，“背約擯秦”，任齊相的原秦五大夫呂禮又回到了秦國(guó)，秦昭王也只得取消了帝號(hào)。秦、齊的稱帝活動(dòng)遂此結(jié)束，秦、齊的“連橫”亦宣告失敗。秦去帝號(hào)后，立即舉兵攻趙，取梗陽(yáng)(今山西清徐)，次年，又攻魏，取曲陽(yáng)(今河南長(zhǎng)垣西北)，對(duì)趙、魏的合縱活動(dòng)進(jìn)行打擊。
公元前287年(楚頃襄王十二年)，蘇秦、李兌發(fā)動(dòng)的五國(guó)合縱伐秦的活動(dòng)形成了。蘇秦，東周洛陽(yáng)乘軒里(今河南洛陽(yáng)東)人。他是燕昭王的親信，奉命入齊，欲使齊“西勞于宋，南罷(疲)于楚”(《戰(zhàn)國(guó)策·燕策一》)，以防齊謀燕。齊?王決定攻宋后，“秦王怒，屬怨于趙。李兌約五國(guó)從伐秦”(《戰(zhàn)國(guó)策·趙策四》。）此五國(guó)，據(jù)鮑彪注《戰(zhàn)國(guó)策》為韓、趙、魏、燕、齊。五國(guó)軍隊(duì)攻至滎陽(yáng)(今河南滎陽(yáng)東北)、成皋(今滎陽(yáng)西北)，秦被迫歸還魏的溫、軹、高平(今河南濟(jì)源西南向城)，歸還趙的王公(又作三公或 分)、符俞(又作什清或先俞)，向五國(guó)求和。秦國(guó)又一次受到挫折。
據(jù)《史記·蘇秦列傳》載，這次伐秦，蘇秦“約六國(guó)縱親”，即除上述五國(guó)外，還有楚國(guó)。但《戰(zhàn)國(guó)策》等均載為“五國(guó)”。南宋呂祖謙《大事記》謂五國(guó)為楚、齊、趙、韓、魏，而無(wú)燕。元吳師道《戰(zhàn)國(guó)策校注補(bǔ)正》以為楚迎婦于秦，楚、秦和好，楚國(guó)不可能參與伐秦。此說(shuō)符合當(dāng)時(shí)楚國(guó)懼秦親秦實(shí)際，故楚在這次合縱伐秦中，仍然局外旁觀，沒(méi)有采取積極的行動(dòng)。
五國(guó)伐秦的第二年(公元前286年，楚頃襄王十三年)，秦又對(duì)韓、魏發(fā)動(dòng)猛攻，魏被迫將安邑(今山西夏縣西北)、河內(nèi)割讓給秦國(guó)；韓在夏山被擊敗。趙則因齊?王謀求取宋而又與秦聯(lián)合，亦興兵攻齊。同年，齊?王以為形勢(shì)對(duì)自己有利，乘宋王偃荒淫暴虐，國(guó)內(nèi)動(dòng)蕩不安，任韓珉為相，舉兵攻宋。宋大敗，民眾散亡，宋王偃奔魏，死于溫，宋國(guó)滅亡。魏、楚乘機(jī)攻取了宋的部分土地(《史記·宋世家》：齊、魏、楚伐宋，“滅宋而三分其地”?！稇?zhàn)國(guó)策·趙策四》記蘇秦語(yǔ)：“齊攻宋，則楚必攻宋，魏必攻宋。”可見(jiàn)魏、楚在齊攻宋之際，亦乘機(jī)攻取其地。）然齊國(guó)乘勝進(jìn)取，滅宋后，旋又“南割楚之淮北，西侵三晉”(《史記·田世家》。此所謂“楚之淮北”，實(shí)為原宋之淮北地，故很快又轉(zhuǎn)入齊人之手)，對(duì)楚與三晉進(jìn)行報(bào)復(fù)，楚國(guó)所攻占的宋國(guó)土地又被齊國(guó)奪走了。
齊滅宋后，聲勢(shì)大振，齊 王“欲以并周室，為天子。泗上諸侯鄒、魯之君皆稱臣，諸侯恐懼”(《史記·田世家》。）秦、楚、燕與三晉頻繁活動(dòng)，圖謀合縱伐齊。
公元前285年(楚頃襄王十四年)，秦昭王與楚頃襄王在宛相會(huì)，接著，秦昭王又與趙惠文王在中陽(yáng)(今山西中陽(yáng))會(huì)晤。同年，秦為了“先出聲于天下”，命蒙武率兵攻齊，連拔九城，改以為九縣。這是經(jīng)越韓、魏而長(zhǎng)驅(qū)直入的，可見(jiàn)其準(zhǔn)備之充分，兵力之強(qiáng)大。
燕昭王即位后，奮發(fā)圖強(qiáng)，欲報(bào)公元前314年齊破燕之仇(公元前316年，燕王噲讓國(guó)于相子之，子之為王三年，國(guó)內(nèi)大亂。齊宣王乘機(jī)出兵攻燕，殺燕王噲，擒子之而“醢其身”。燕人反抗，齊軍才離去)，與亞卿樂(lè)毅積極謀劃伐齊之策。樂(lè)毅以為齊國(guó)地大人眾，要破齊，必須約秦、趙、楚、魏等國(guó)，并去上述各國(guó)活動(dòng)。
公元前284年(楚頃襄王十五年)，秦昭王又分別與魏昭王、韓厘王在宜陽(yáng)、新城會(huì)晤。燕昭王則親赴趙國(guó)與趙惠文王會(huì)晤。這樣，由秦、燕發(fā)動(dòng)的燕、秦、韓、魏、趙五國(guó)合縱伐齊聯(lián)軍組成了。聯(lián)軍由燕國(guó)上將軍樂(lè)毅統(tǒng)一指揮。這一年，五國(guó)聯(lián)軍首先在濟(jì)水之西打敗齊軍主帥觸子率領(lǐng)的齊軍，接著又在秦周(今山東臨淄西北)打敗了齊將達(dá)子軍隊(duì)，達(dá)子本人戰(zhàn)死。樂(lè)毅及時(shí)遣還秦、韓軍隊(duì)，分魏國(guó)軍隊(duì)攻占故宋地，遣趙國(guó)軍隊(duì)攻取河間(今河北獻(xiàn)縣東南)，自己則率領(lǐng)燕國(guó)軍隊(duì)長(zhǎng)驅(qū)直入，攻占了齊都臨淄，盡取“齊寶、財(cái)物、祭器輸之燕”《史記·樂(lè)毅列傳》。）燕昭王親自到濟(jì)上慰勞燕國(guó)軍隊(duì)，封樂(lè)毅于昌國(guó)(今山東淄博南)，號(hào)昌國(guó)君。三十年前燕為齊破之仇遂報(bào)。
齊?王從臨淄出逃到衛(wèi)國(guó)，旋即又回到莒(今山東莒縣)。在這關(guān)鍵時(shí)刻，楚國(guó)放棄了原來(lái)與秦等聯(lián)合攻齊的策略，轉(zhuǎn)而派淖齒率兵救齊，淖齡被齊?王任為齊相。促使楚國(guó)這一策略的轉(zhuǎn)變，主要是因?yàn)楫?dāng)時(shí)楚國(guó)君臣對(duì)各國(guó)伐齊的后果作了重新認(rèn)識(shí)，擔(dān)心齊國(guó)失敗后，對(duì)楚國(guó)不利。關(guān)于這一點(diǎn)，《戰(zhàn)國(guó)策·楚策一》有所反映：
五國(guó)約以伐齊，昭陽(yáng)謂楚王曰：“五國(guó)以破齊，秦必南圖楚。”王曰：“然則奈何?”對(duì)曰：“韓氏輔國(guó)也，好利而惡難?！液褓T之以利，其心必營(yíng)。我悉兵以臨之，其心必懼我。彼懼吾兵而營(yíng)我利，五國(guó)之事必可敗也。約絕之后，雖勿與地可。”楚王曰：“善?！蹦嗣蠊轮n，見(jiàn)公仲曰：“夫牛闌之事、馬陵之難，親王之所見(jiàn)也。王茍無(wú)以五國(guó)用兵，請(qǐng)交力列城五，請(qǐng)悉楚國(guó)之眾也，以 于齊。”齊之反趙、魏之后，而楚果弗與地，則五國(guó)之事困也。
后來(lái)楚國(guó)雖然沒(méi)有使韓國(guó)退出伐秦之舉，但楚國(guó)則單獨(dú)采取行動(dòng)，派淖齒救齊。樂(lè)毅在齊國(guó)實(shí)行寬政安民政策，頗得人心，又部署軍隊(duì)繼續(xù)向齊國(guó)各地進(jìn)軍。淖齒面臨這一形勢(shì)，違背楚國(guó)原來(lái)救齊意圖，反而“殺?王而與燕共分齊之侵地鹵器”(《史記·楚世家》。據(jù)《戰(zhàn)國(guó)策·齊策六》載，淖齒后來(lái)被齊人王孫賈等所刺殺。）燕軍分五路乘勝追擊，連下齊城七十余座，皆為郡縣。各國(guó)亦乘機(jī)攻占齊國(guó)土地：秦取陶邑(今山東定陶西北)，魏取宋地，趙取濟(jì)西，魯取徐州(今山東微山東北)，楚亦乘機(jī)收復(fù)淮北地。六年后，即公元前279年(楚頃襄王二十年)，齊雖然復(fù)國(guó)，但齊國(guó)損失慘重，從此國(guó)勢(shì)大衰，再也不是秦國(guó)的對(duì)手，秦、齊對(duì)峙的局面也就宣告結(jié)束。楚國(guó)在關(guān)鍵時(shí)刻出兵相救，不失為一正確決策。然而楚國(guó)出兵不多(《戰(zhàn)國(guó)策·齊策六》：“燕之伐齊之時(shí)，楚王使將軍(淖齒)將萬(wàn)人而佐齊?！?，淖齒又擅殺齊?王，說(shuō)明楚國(guó)救齊的戰(zhàn)略意圖并不十分明確，沒(méi)有收到存齊強(qiáng)楚的效果。
七、鄢之戰(zhàn)與郢都失陷
秦在圖謀攻齊的同時(shí)，進(jìn)一步加強(qiáng)對(duì)巴蜀的控制和經(jīng)營(yíng)。公元前316年秦滅巴蜀后，實(shí)行羈縻政策，先后封蜀王后裔公子通等為蜀侯。公元前285年(楚頃襄王十四年)，秦以蜀侯公子綰反叛，逐殺綰，置蜀郡，以張若為蜀守，郡治成都(今四川成都市)，秦從此定蜀。同年，張若為向西南地區(qū)進(jìn)發(fā)，曾“取笮及其江南地”(今金沙江以南地區(qū))(《華陽(yáng)國(guó)志·蜀志》。）公元前283年(楚頃襄王十六年)，正當(dāng)燕破齊、齊立齊襄王保莒城之際，秦昭王與楚頃襄王連續(xù)兩次在鄢和穰會(huì)晤，其目的仍在于穩(wěn)住楚國(guó)便于東進(jìn)。同年，秦果然攻魏，兵至魏都大梁，燕、趙相救，秦兵才退去。公元前282年(楚頃襄王十七年)，秦昭王分別與韓僖王、魏昭王會(huì)晤，韓、魏臣服。接著，秦就對(duì)趙連年發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，趙兵挫地削，至公元前279年(楚頃襄王二十年)，趙惠文王應(yīng)秦昭王邀，在澠池(今河南澠池西)會(huì)晤。趙惠文王由趙卿藺相如陪同前往，臨行前與廉頗相約，如三十日不返，則立太子以絕秦望。澠池會(huì)后，秦、趙修好，趙惠文王君臣雖仍回趙，但此后趙對(duì)秦亦居屈從地位。
秦在征服三晉的同時(shí)，已經(jīng)把進(jìn)攻的矛頭轉(zhuǎn)向楚國(guó)。據(jù)《史記·楚世家》載，公元前281年(楚頃襄王十八年)，面對(duì)這一嚴(yán)峻形勢(shì)，當(dāng)時(shí)楚國(guó)已有人向楚頃襄王指出：“今楚之地方五千里，帶甲百萬(wàn)，猶足以踴躍中野也，而坐受困，臣竊為大王弗取也?！背曄逋跤兴|動(dòng)，即“遣使于諸侯，復(fù)為縱，欲以伐秦”。秦獲知后，先下手為強(qiáng)，立即對(duì)楚國(guó)發(fā)動(dòng)大規(guī)模的進(jìn)攻。
公元前280年(楚頃襄王十九年)，秦司馬錯(cuò)率軍從隴西出發(fā)，經(jīng)由蜀郡，補(bǔ)充巴、蜀之眾十萬(wàn)，大舶船萬(wàn)艘，米六百萬(wàn)斛，浮江而下，大舉攻楚，占領(lǐng)了楚國(guó)的黔中郡(《華陽(yáng)國(guó)志·蜀志》）。黔中郡，今湘西及黔東北一帶，楚威王時(shí)置，秦占領(lǐng)后復(fù)置為黔中郡。同時(shí)，秦白起攻趙取光狼城(今山西高平西)后，亦揮師南下，進(jìn)攻楚國(guó)北境的鄧城(今湖北襄樊西北)(《睡虎地秦墓竹筒·編年記》。)
楚國(guó)被迫割上庸(今湖北竹溪東南)及漢水以北地給秦。秦赦罪人徙南陽(yáng)(今豫西南及鄂西北一帶)，以加強(qiáng)對(duì)這一地區(qū)的控制。同年，楚國(guó)為了擺脫秦從巴蜀方面的威脅，舉兵沿江而上，攻舊巴國(guó)，占領(lǐng)了枳(今四川涪陵?yáng)|)。楚攻巴取積，是重大的戰(zhàn)略行動(dòng)，也是楚國(guó)抗秦的一大勝利，引起了各國(guó)的關(guān)注。當(dāng)時(shí)就有人評(píng)論說(shuō)：
楚得枳而國(guó)(都)亡，齊得宋而國(guó)(都)亡，齊、楚不得以有枳、宋而事秦者，何也?則有功者，秦之深仇也。秦取天下，非行義也，暴也。秦之行暴，正告天下。(《史記·蘇秦列傳》。)
秦因而更加瘋狂地對(duì)楚國(guó)進(jìn)行報(bào)復(fù)。
公元前279年(楚頃襄王二十年)，秦分兵兩路攻楚，一路由白起率軍攻陷楚之鄧城后，向鄢(今湖北宜城東南)(石泉《古代荊楚地理新探》認(rèn)為，楚鄢都“可能位于今漢水東岸(古漢水以西)，下峰寺至李家洲一帶，或竟已淹沒(méi)在今漢水河床中”。即今宜城北。)進(jìn)逼；另一路由秦蜀郡守張若率水陸之軍東下，向楚國(guó)的巫郡及江南地進(jìn)軍。
鄢是楚國(guó)的別都，歷來(lái)鄢郢連稱。它離楚都郢很近，是郢都北邊的門戶，戰(zhàn)略地位十分重要。楚國(guó)為了保衛(wèi)鄢、郢，調(diào)動(dòng)了主力部隊(duì)與秦軍在鄢決戰(zhàn)。白起攻城不下，引鄢水灌城，才把鄢攻破。
鄢之戰(zhàn)，是中國(guó)歷史上最激烈而又殘酷的戰(zhàn)役之一?！端?jīng)注·沔水》記載說(shuō)：
夷水(鄢水)又東注于沔。昔白起攻楚，引西山長(zhǎng)谷水，即是水也。舊[地]曷]去城百里許，水從城西灌城東，入注為淵，今熨斗坡是也。水潰城東北角，百姓隨水流，死于城東者數(shù)十萬(wàn)，城東皆臭，因名其陂為臭池。
《讀史方輿紀(jì)要》說(shuō)：
長(zhǎng)渠在宜城縣西四十里，亦曰羅川，又曰鄢水，亦曰白起渠，即蠻水也。秦昭王二十八年使白起攻楚，去鄢百里立[地]曷]，壅是水為渠，以灌鄢。鄢入秦，而起所為渠不廢，今長(zhǎng)渠是也。
鄢城淪陷，數(shù)十萬(wàn)人被溺死，楚軍主力受創(chuàng)，郢都北邊門戶洞開(kāi)，危在旦夕。
白起攻取鄧、鄢后，又分兵占領(lǐng)了西陵(今湖北宜昌西北)，秦隨即赦免罪人遷于此三地，進(jìn)行控制。
在秦國(guó)大軍壓境時(shí)，楚國(guó)一方面部署軍隊(duì)守鄢，與秦決戰(zhàn)；另一方面，于這年(公元前279年)前后，派莊?通過(guò)黔中郡，經(jīng)沅水，連續(xù)攻克且蘭(即??，居今貴陽(yáng)一帶)、夜郎(居今貴州西、北部)，西攻至滇池(今云南昆明南)(此從《后漢書(shū)·西南夷列傳》。《史記·西南夷列傳》等謂莊?入滇在楚威王時(shí)。）莊?入滇，與攻巴取枳一樣，是又一大戰(zhàn)略行動(dòng)，說(shuō)明楚國(guó)其時(shí)重視對(duì)長(zhǎng)江上游的爭(zhēng)奪，企圖以此來(lái)牽制秦國(guó)的攻楚行動(dòng)，減輕楚國(guó)本土的壓力，并開(kāi)辟新的地域。
公元前278年(楚頃襄王二十一年)，秦白起繼續(xù)進(jìn)攻楚國(guó)本土，攻陷了楚都郢后，又西燒夷陵(陵名，楚先王陵墓區(qū))，楚頃襄王兵散，遂不復(fù)再戰(zhàn)，東北保于陳城(《史記·楚世家》。）白起接著東攻至競(jìng)陵(今湖北潛江西北)、安陸等地，南攻至洞庭湖一帶，設(shè)置南郡(郡治郢)。白起因攻楚有功，被秦封為武安君。
楚國(guó)自公元前689年(楚文王元年)徙都郢，此是我國(guó)古代立都時(shí)間最長(zhǎng)的古都之一。故郢都失陷，當(dāng)時(shí)人們很關(guān)注，對(duì)其失因，就有不同說(shuō)法?！稇?zhàn)國(guó)策·燕策二》記策士蘇代語(yǔ)：“楚得枳而國(guó)亡”，以為楚攻巴取枳，反而招來(lái)秦兵來(lái)攻的大禍，這自然不符合歷史實(shí)際?！稇?zhàn)國(guó)策·楚策四》記楚人莊辛說(shuō)：
君王左州侯，右夏侯，輦從鄢陵君與壽陵君，專淫侈靡，不顧國(guó)政。
一針見(jiàn)血，切中楚頃襄王腐朽統(tǒng)治的要害。另?yè)?jù)《淮南子·主術(shù)》載，由于楚頃襄王淫樂(lè)無(wú)度，終于釀成“昭奇之難”。高誘注，昭奇，楚大夫。在國(guó)難當(dāng)頭，郢都又發(fā)生了動(dòng)亂，當(dāng)大大地削弱了國(guó)力。作為“拔郢”的統(tǒng)帥、秦將白起，對(duì)鄢、郢戰(zhàn)役秦楚勝負(fù)原因，則總結(jié)得更加具體詳盡，是一篇難得的史料。他說(shuō)：
是時(shí)楚王(楚頃襄王)恃其國(guó)大，不恤其政，而群臣相女石以功，諂諛用事，良臣斥疏，百姓心離，城池不修，既無(wú)良臣，又無(wú)守備。故起所以得引兵深入，多倍城邑，發(fā)梁焚舟以專民，以掠于郊野，以足軍食。當(dāng)此之時(shí)，秦中士卒，以軍中為家，將帥為父母，不約而親，不謀而信，一心同功，死不旋踵。楚人自戰(zhàn)其地，咸顧其家，莫有斗志。是以能有功也。(《戰(zhàn)國(guó)策·中山策》。)
一方是全軍官兵“不約而親，不謀而信，一心同功，死不旋踵”；另一方是國(guó)君“不恤其政”，“諂諛用事，良臣斥疏”，造成“各有散心，莫有斗志”的局面，當(dāng)然鄢、郢不保，使數(shù)百年經(jīng)營(yíng)的都城毀于一旦。從此楚國(guó)本土喪失殆盡，楚國(guó)更加衰弱下去，直至滅亡。
八、偉大的愛(ài)國(guó)詩(shī)人和政治革新者屈原自沉
楚懷王時(shí)，屈原雖然受到打擊和冷遇，但他為了楚國(guó)能繼續(xù)自強(qiáng)發(fā)展，仍不辭辛勞，接受派遣去齊國(guó)聯(lián)好。楚懷王死、楚頃襄王立，為了總結(jié)教訓(xùn)，屈原對(duì)楚懷王的失誤，大膽陳述己見(jiàn)，以求引起新當(dāng)政者的注意。但楚頃襄王“好色，不使風(fēng)議”(《淮南子·主術(shù)》)，把屈原趕出郢都，流放到外地。關(guān)于這一過(guò)程，《史記·屈原列傳》有這樣的記載：
長(zhǎng)子頃襄王立,以其弟子蘭為令尹,楚人既咎子蘭以勸懷王入秦而不反也。
屈平既嫉之，雖放流，目卷顧楚國(guó)，系心懷王，不忘欲反，冀幸君之一悟，俗之一改也。其存君興國(guó)而欲反覆之，一篇之中三致志焉。然終無(wú)可奈何，故不可以反，卒以此見(jiàn)懷王之終不悟也。人君無(wú)愚智賢不肖，莫不欲求忠以身為，舉賢以自佐，然亡國(guó)破家相隨屬，而圣君治國(guó)累世而不見(jiàn)者，其所謂忠者不忠，而所謂賢者不賢也。懷王以不知忠臣之分，故內(nèi)惑于鄭袖，外欺于張儀，疏屈平而信上官大夫、令尹子蘭，兵挫地削，亡其六郡，身客死于秦，為天下笑。此不知人之禍也?！兑住吩唬骸安⑿共皇常瑸槲倚膫?cè)，可以汲。王明，并受其福?！蓖踔幻?，豈足福哉！
令尹子蘭聞之大怒，卒使上官大夫短屈原于頃襄王，頃襄王怒而遷之(王逸《楚辭章句·離騷·序》：“遷屈原于江南?！?。
上官大夫、子蘭又一次勾結(jié)起來(lái)，陷害打擊屈原，致使屈原遠(yuǎn)離郢都，長(zhǎng)期流落沅湘流域，再無(wú)報(bào)國(guó)之門。公元前278年郢都淪陷、秦兵大規(guī)模南下，楚本土人民四散逃亡，流亡在江南的屈原，悲憤異常，痛感主昏臣奸，朝政腐敗，國(guó)族前途黯淡無(wú)光，父老鄉(xiāng)親又慘遭屠殺、顛沛流離之苦，在寫(xiě)下了《哀郢》和《惜往日》后，于這年五月初五日，自投汨羅江(今湖南湘陰以北、湘江支流)而死?！妒酚洝で袀鳌穼?duì)此亦有詳細(xì)記載：
屈原至于江濱，被發(fā)行吟澤畔。顏色憔悴，形容枯槁。漁父見(jiàn)而問(wèn)之曰：“子非三閭大夫王逸《楚辭章句·離騷·序》：“三閭之職，掌王族三姓，曰昭、景、屈，序其譜屬，率其賢良，以厲國(guó)土。”屈原曾任此職。)歟?何故而至此?”屈原曰：“舉世混濁而我獨(dú)清，眾人皆醉而我獨(dú)醒，是以見(jiàn)放?！睗O父曰：“夫圣人哉，不凝滯于物而能與世推移。舉世混濁，何不隨其流而揚(yáng)其波?眾人皆醉，何不哺其糟而啜其醇?何故懷瑾掘瑜而自令見(jiàn)放為?”屈原曰：“吾聞之，新沐者必彈冠，新浴者必振衣，人又誰(shuí)能以身之察察，受物之汶汶者乎!寧赴常流而葬乎江魚(yú)腹中耳，又安能以皓皓之白而蒙世俗之溫蠖乎!”于是懷石遂自沉汨羅以死。
屈原是楚國(guó)杰出的思想家、政治革新者和偉大的愛(ài)國(guó)詩(shī)人。他生活在楚懷、頃襄兩朝，力挽狂瀾，圖謀改革政治、聯(lián)齊抗秦，由楚國(guó)來(lái)完成一統(tǒng)六國(guó)大業(yè)。但由于懷、襄的腐朽統(tǒng)治，他的“美政”理想無(wú)法實(shí)現(xiàn)，終國(guó)破家亡，釀成屈原悲劇性的一生。然而屈原的不幸遭遇，不僅是屈原個(gè)人的悲劇，而且也同時(shí)是楚國(guó)的悲劇，深刻地反映了楚國(guó)統(tǒng)治集團(tuán)的黑暗統(tǒng)治，預(yù)示著楚國(guó)隳沉的命運(yùn)。
屈原一生是戰(zhàn)斗的一生、光輝的一生。他在國(guó)內(nèi)外極其尖銳復(fù)雜的斗爭(zhēng)環(huán)境中，寫(xiě)下了《離騷》第二十五篇詩(shī)歌，創(chuàng)造了獨(dú)放異彩的騷體詩(shī)----楚辭，在中國(guó)文學(xué)史上有著突出的地位。屈原在政治、思想、哲學(xué)、美學(xué)等各個(gè)領(lǐng)域的建樹(shù)與深刻影響，形成了偉大的屈原精神，激勵(lì)著人們不斷前進(jìn)。直到今天，人們?nèi)砸远岁?yáng)節(jié)吃粽子和賽龍舟來(lái)紀(jì)念他。在屈原的故鄉(xiāng)----荊州、江陵、沙市等處，矗立著高大的屈原塑像，或正在建館立祠，為人們參觀瞻仰。他的作品和生活實(shí)踐，已成為人類的精神財(cái)富，他的名字已列入世界文化名人的行列(1953年為世界和平理事會(huì)推舉為世界四大文化名人之一)，受到世界各國(guó)人民的敬仰。中國(guó)人民為有這樣一位偉大的愛(ài)國(guó)詩(shī)人、銳意進(jìn)取和革新的思想家而感到自豪。
公元前342年馬陵之戰(zhàn)后，魏國(guó)削弱，秦、齊兩國(guó)不斷強(qiáng)大起來(lái)，這樣就和原來(lái)一直強(qiáng)盛的楚國(guó)，形成三強(qiáng)并立對(duì)峙之勢(shì)。魏惠王為了擺脫困境，采取“以魏合乎齊、楚以按兵”和“變服折節(jié)而朝齊”策略，不僅受到楚、趙、燕的打擊，而且還受到秦的猛烈進(jìn)攻。公元前333年(楚威王七年)，秦惠文王以魏陰晉(今陜西華陰東)人公孫衍(犀首)為大良造，次年，魏為討好秦，主動(dòng)把陰晉獻(xiàn)給秦國(guó)，秦更名為寧秦，取得了東進(jìn)的戰(zhàn)略要地。公元前331年(楚威王九年)，秦公子?與魏戰(zhàn)，虜其將龍賈，斬首八萬(wàn)。次年，秦繼續(xù)攻魏，魏國(guó)不支，被迫割河西地與秦。
公元前329年(楚威王十一年)，楚威王卒，子熊槐立，是為楚懷王(前328-299年)。魏聞楚喪，乘機(jī)攻楚，取陘山(今河南漯河?xùn)|)(《史記·楚世家》。）這一年，魏人張儀入秦，旋即任為相；公孫衍則自秦赴魏，魏任為將。張儀任秦相后，一方面仍繼續(xù)打擊魏國(guó)，另一方面又利用魏國(guó)處境困難的局面，采取連橫策略，以誘迫魏國(guó)就范。公元前328年(楚懷王元年)，張儀遣公子桑攻魏，取蒲陽(yáng)(今山西隰縣)，繼而又歸還魏國(guó)，接著，遣公子繇到魏國(guó)作“人質(zhì)”，表示親善。張儀在進(jìn)行了一打一拉后，便親往魏國(guó)，對(duì)魏惠王說(shuō)：“秦之遇魏甚厚，魏不可以無(wú)禮于秦?！?《史記·張儀列傳》。魏國(guó)只得把上郡十五縣(包括少梁)獻(xiàn)給秦國(guó)。在此同時(shí)，秦發(fā)兵攻趙，殺其將取其地，以威懾中原諸國(guó)。次年，秦更名少梁為夏陽(yáng)(今陜西韓城西南)，又把以前所占的焦、曲沃歸還給魏國(guó)。秦在獲取魏之河西、上郡等地后，聲威大振，公元前325年(楚懷王四年)，秦惠文王也就正式稱王了。
魏國(guó)面臨秦國(guó)的威脅，竭力拉攏韓、趙，企圖恢復(fù)三晉同盟，與秦對(duì)抗。在秦惠文王正式稱王后不久，魏惠王就與韓宣惠王在巫沙(今河南滎陽(yáng)北)會(huì)晤，并尊韓宣惠王為王(原稱侯)《史記·秦本紀(jì)》、《竹書(shū)紀(jì)年》。詳見(jiàn)楊寬《戰(zhàn)國(guó)史》第八章注。）接著，韓宣惠王朝魏，魏惠王偕韓宣惠王攜太子同去朝趙。三晉的如此頻繁接觸，首先引起旁邊齊國(guó)的不安。齊威王當(dāng)年就出兵攻打趙、韓，并大敗趙、韓兩國(guó)軍隊(duì)。次年，秦相張儀亦率兵攻魏，取陜(今河南三門峽市)，并在上郡筑塞。魏惠王、韓宣惠王與齊威王則在平阿(今山東陽(yáng)谷東北)會(huì)晤，準(zhǔn)備與秦對(duì)抗。秦國(guó)除了在軍事上主動(dòng)進(jìn)擊外，也繼續(xù)在外交上采取連橫活動(dòng)，就在魏、韓、齊相會(huì)的第二年，即公元前323年(楚懷王六年)，秦相張儀也和齊、楚大臣在嚙桑(今江蘇沛縣西南)相會(huì)，拉攏齊、楚，迫使魏向秦屈服。
針對(duì)張儀的連橫活動(dòng)，魏將公孫衍亦推行合縱的策略，于同年發(fā)起魏、韓、趙、燕、中山等“五國(guó)相王”(《戰(zhàn)國(guó)策·中山策》)，以與秦、楚、齊對(duì)抗。齊國(guó)不承認(rèn)中山國(guó)稱王資格，幾乎引起爭(zhēng)戰(zhàn)。楚懷王為迫使魏向楚臣服(據(jù)《戰(zhàn)國(guó)策·魏策二》與《戰(zhàn)國(guó)策·韓策二》載，魏國(guó)原以太子鳴(即魏襄王)為質(zhì)于齊，使公子高為質(zhì)于楚。楚為送立公子高為太子，即起兵伐魏)，派柱國(guó)(大司馬)昭陽(yáng)率軍攻魏，破襄陵(今河南睢縣)，取八邑，獲大勝。接著，移兵攻齊，齊威王憂慮，這時(shí)，恰逢陳軫為秦使齊，見(jiàn)齊有難，就去見(jiàn)昭陽(yáng)。陳軫以“畫(huà)蛇添足”為喻，說(shuō)昭陽(yáng)破魏殺將，已立大功，如攻齊不勝，“身死爵奪，有毀于楚”，“不若引兵而去以德齊，此持滿之術(shù)也”(《史記·楚世家》。)。昭陽(yáng)接受了陳軫的勸告，便沒(méi)有攻打齊國(guó)。楚懷王的這次北伐之舉，充分顯示了楚國(guó)的軍事實(shí)力，在諸國(guó)關(guān)系中仍舉足輕重，故為秦和東方各國(guó)所重視。
“五國(guó)相王”，影響不大。公元前322年(楚懷王七年)，魏惠王、齊威王又在甄(今山東鄄城北)相會(huì)，以加強(qiáng)魏、齊關(guān)系。秦惠文王則免去張儀秦相之職，使其奔魏。魏惠王以惠施“以魏合于齊、楚以按兵”的策略無(wú)效，便轉(zhuǎn)而采用張儀的“以魏合于秦、韓而攻齊、楚”《戰(zhàn)國(guó)策·魏策一》。)的策略，以張儀為相，逐走了惠施。而張儀的真正用意在于使魏率先臣服秦國(guó)，然后使其他各國(guó)仿效。魏惠王明白后，當(dāng)然不肯聽(tīng)從。秦惠文王于是立即舉兵攻魏，攻占了魏地曲沃(今山西聞喜東北)、平周(今山西介休西)，用武力配合張儀推行的連橫策略活動(dòng)。魏、韓害怕，不久就派太子朝秦。
張儀的連橫策略，對(duì)魏及其他關(guān)東諸國(guó)構(gòu)成了嚴(yán)重危脅，為諸國(guó)所普遍關(guān)注。公元前320年、319年，齊威王、魏惠王先后去世，秦又西攻義渠(西戎)東攻韓，咄咄逼人，在這種情況下，魏將公孫衍(犀首)倡導(dǎo)實(shí)行合縱之策，以對(duì)抗強(qiáng)秦。據(jù)《戰(zhàn)國(guó)策·魏策一》載，燕、趙、齊、楚、韓等國(guó)都支持公孫衍的合縱策略，魏國(guó)也同意了，“犀首遂主天下事，復(fù)相魏”。魏國(guó)于是逐退張儀回秦，惠施又回到了魏國(guó)。這樣，合縱的形勢(shì)形成了。義渠之君亦曾來(lái)到魏國(guó)，公孫衍對(duì)他說(shuō)：
中國(guó)無(wú)事于秦，則秦且燒[火芮](毀壞)獲君之國(guó)；中國(guó)為有事于秦，則秦且輕使重[敝/巾]，而事君之國(guó)也。(《戰(zhàn)國(guó)策·秦策二》。)
這是公孫衍聯(lián)合義渠夾擊秦之謀，亦屬合縱的戰(zhàn)略活動(dòng)。
公元前318年(楚懷王十一年)，公孫衍發(fā)動(dòng)魏、趙、韓、燕、楚五國(guó)(“五國(guó)伐秦”是流行說(shuō)法，據(jù)《戰(zhàn)國(guó)策·魏策一》載，參加合縱抗秦的是魏、燕、趙、韓、齊、楚等六國(guó)。《史記·楚世家》亦載“山東六國(guó)共攻秦”?！稇?zhàn)國(guó)策》的《秦策二》、《楚策三》和《史記·六國(guó)年表》、《史記·秦本紀(jì)》等說(shuō)是五國(guó)(具體國(guó)家亦說(shuō)法不一)。羅運(yùn)環(huán)《〈史記·楚世家〉懷王十一年史事考證》(《楚史論叢》，湖北人民出版社，1984年版)，對(duì)此作了詳盡考證，認(rèn)為“六國(guó)伐秦”較切合史實(shí)。)共同伐秦，由于楚國(guó)實(shí)力最強(qiáng)，各國(guó)推楚懷王為縱約長(zhǎng)，進(jìn)行全面協(xié)調(diào)行動(dòng)。秦軍在函谷關(guān)(今河南靈寶北)迎戰(zhàn)，五國(guó)軍隊(duì)一接觸就敗退了。義渠聽(tīng)說(shuō)五國(guó)伐秦，果然起兵襲秦，大敗秦軍于李帛之下。
楚懷王作為縱約長(zhǎng)，開(kāi)始態(tài)度是積極的，如《秦詛楚文》說(shuō)：
楚王熊相(槐)……倍(背)十八世之詛盟，率諸侯之兵以臨加我。
秦對(duì)楚懷王也確實(shí)是很惱火的。但是隨著戰(zhàn)爭(zhēng)失利，作為實(shí)際上主事之國(guó)的魏、楚卻急著求和(《戰(zhàn)國(guó)策·楚策三))，終于導(dǎo)致人心渙散，五國(guó)伐秦也就徹底失敗了。次年，即公元前317年(楚懷王十二年)，秦派庶長(zhǎng)樗里疾在修魚(yú)(今河南原陽(yáng)西南)打敗三晉軍隊(duì)，虜韓將鯁、申差，斬首八萬(wàn)。齊為與秦爭(zhēng)雄，亦出兵攻打魏、趙，在觀澤(今河南清豐南)打敗魏、趙軍隊(duì)。同年，張儀重又回到秦國(guó)任相。至此，公孫衍的合縱活動(dòng)宣告破產(chǎn)。舉足輕重的楚國(guó)，因楚懷王、昭陽(yáng)君臣在關(guān)鍵時(shí)刻未帶領(lǐng)關(guān)東諸國(guó)堅(jiān)決抗秦，初戰(zhàn)失利后又急著求和，不僅使這次合縱活動(dòng)流于破產(chǎn)，而且對(duì)楚國(guó)今后的爭(zhēng)奪，也帶來(lái)消極的影響。
二、縱、橫活動(dòng)的新形勢(shì)與屈原政治革新的失敗
“五國(guó)伐秦”失敗，張儀復(fù)為秦相，當(dāng)時(shí)戰(zhàn)國(guó)形勢(shì)出現(xiàn)了新的變化。秦國(guó)打敗了關(guān)東諸國(guó)后，便把兵鋒轉(zhuǎn)向巴蜀，以鞏固后方、開(kāi)辟新的戰(zhàn)略要地。公元前316年(楚懷王十三年)，巴、蜀相互攻伐，俱告急于秦，秦惠文王抓住這一時(shí)機(jī)，命張儀、司馬錯(cuò)、都尉墨等人率軍經(jīng)牛石道攻蜀，同年十月滅掉了蜀國(guó)。接著又攻滅了巴國(guó)。從此，巴蜀之地就為秦國(guó)所占有。“得蜀則得楚，楚亡則天下并矣”(《華陽(yáng)國(guó)志·蜀志》。)]，楚國(guó)失去了物產(chǎn)豐富、地理形勢(shì)險(xiǎn)要的西南后方，秦國(guó)則可就地取材練兵，順江而下，對(duì)楚國(guó)構(gòu)成嚴(yán)重的威脅。秦相張儀歷來(lái)推行連橫策略，向東發(fā)展，效秦以建立王業(yè)。因此，當(dāng)巴蜀得手后的同年，就揮兵攻趙，取趙之中都、西陽(yáng)、安邑等地。次年，又攻韓，取石章；攻趙，敗趙將英(泥)。
秦東向得手后，又轉(zhuǎn)而攻打義渠，于公元前314年(楚懷王十五年)，蠶食其徒?jīng)?在河西郡)等二十五域，廣拓西北地，進(jìn)一步解除了后顧之憂。同年，即命樗里疾攻魏，取曲沃(今河南三門峽西南)和焦(今三門峽西)。又攻韓，在岸門(今河南許昌西北)大敗韓軍，斬首萬(wàn)人，韓被迫把太子倉(cāng)送到秦國(guó)作人質(zhì)，向秦求和。公元前313年(楚懷王十六年)，秦命樗里疾攻趙，虜其將趙莊，攻取了藺(今山西離石西)。三晉連續(xù)不斷地遭到秦的攻伐，兵挫地失，魏國(guó)自度不支，這年，魏襄王只得與秦惠文王在臨晉(今陜西大荔東南)會(huì)晤。魏襄王按照秦國(guó)的意圖，立公子政為太子。這樣，連同韓太子入質(zhì)于秦、公孫衍被逐走(《史記·秦本紀(jì)》：秦“敗韓岸門，斬首萬(wàn)，其將犀首走”。)、張儀復(fù)又回到魏國(guó)(《史記·張儀列傳》：魏“復(fù)陰厚張儀益甚，……留魏四歲”。)等一系列事件，都說(shuō)明魏、韓已公開(kāi)投入秦的懷抱，秦、韓、魏結(jié)成了連橫集團(tuán)。
隨著五國(guó)伐秦的失敗和面臨中原各國(guó)關(guān)系變化的新格局，楚國(guó)統(tǒng)治集團(tuán)在內(nèi)外政策上也產(chǎn)生了嚴(yán)重的分歧。一些守舊的政治勢(shì)力，如令尹子蘭、上官大夫靳尚、夫人鄭袖等貪求利欲，妒賢忌能，以進(jìn)讒為能事，在國(guó)家大事上，又茍且偷安，不圖進(jìn)取。在對(duì)外政策上，不顧諸國(guó)出現(xiàn)的新變化，仍恪守傳統(tǒng)的親秦政策。與此相反，在統(tǒng)治集團(tuán)中也出現(xiàn)了一些有識(shí)之士，他們頭腦清醒，洞察各國(guó)變化的新動(dòng)向，決心繼承先祖之業(yè)，把楚國(guó)繼續(xù)推向前進(jìn)，其中杰出的代表就是偉大的愛(ài)國(guó)詩(shī)人和政治革新者屈原。
屈原(約前340-278年)，名平，字原(屈原在《離騷》中自稱名正則，字靈均)，楚郢都(今湖北江陵人)(孫作云《屈原的故鄉(xiāng)是哪里》(《歷史教學(xué)》1956年第5期)。今人多有持此說(shuō)者?！端?jīng)注·江水二》說(shuō)今湖北秭歸北有屈原故宅，故流行說(shuō)法為屈原秭歸人。由于屈原自稱是“帝高陽(yáng)之苗裔”，歷來(lái)又公認(rèn)與楚國(guó)君(王)同祖，故以為郢都人，比較符合歷史實(shí)際。）他出生和成長(zhǎng)在宣、威盛世及楚懷王初強(qiáng)時(shí)期，對(duì)自己的國(guó)家深感自豪，充滿了社會(huì)責(zé)任感。又因“博聞強(qiáng)志，明于治亂，嫻于辭令”，所以受到楚懷王的信任和重用，官至左徒。他“入則與王圖議國(guó)事，以出號(hào)令；出則接遇賓客，應(yīng)付諸侯”(《史記·屈原列傳》)，地位極其重要。他鑒于五國(guó)伐秦失敗、秦楚交惡和強(qiáng)秦蠶食他國(guó)的現(xiàn)實(shí)，決心利用自己的職權(quán)，出謀畫(huà)策，進(jìn)獻(xiàn)忠言，以圖刷新政治，使楚國(guó)更加強(qiáng)大起來(lái)。吳起變法失敗后，由于舊貴族舊勢(shì)力也遭受到沉重的打擊，所以楚國(guó)政治曾一度有所起色。但吳起變法畢竟是被舊貴族舊勢(shì)力所摧殘了的，所以楚國(guó)的問(wèn)題仍然是“大臣太重，封君太眾”，政治守舊勢(shì)力太強(qiáng)大。屈原為了使楚國(guó)擺脫這一腐朽沒(méi)落局面，和吳起一樣，也首先從革除弊政、刷新政治入手。從屈原所遺留下來(lái)的某些篇章看，他在這方面的措施，一是修明法度，以法治國(guó)，二是培養(yǎng)人才，選賢授能。如他在《九章·惜往日》中寫(xiě)道：
惜往日之曾信兮，受命詔以昭時(shí)。奉先功以照下兮，明法度之嫌疑。國(guó)富強(qiáng)而法立兮，屬貞臣而日[女矣]。
在楚懷王一度信任和支持下，頒布了一系列改革政治和立法的詔令，楚懷王也能把政務(wù)托付給忠臣管理，所以在楚懷王初期，楚國(guó)吏治一度比較清明，屈原的政治革新也取得了一定的成效，可謂國(guó)強(qiáng)民富，天下太平。屈原后來(lái)雖然受讒被排擠，但他對(duì)這段經(jīng)歷是記憶猶新的，引以為自豪。為了保證修明法度，厲行法治，又必得培養(yǎng)人才，選拔賢能。他在《離騷》中寫(xiě)道：
余既滋蘭之九畹兮，又樹(shù)惠之百畝。畦留夷與揭車兮，雜杜衡與芳芷。冀枝葉之峻茂兮，愿[立矣]時(shí)乎吾將刈。
深刻地闡述了培養(yǎng)人才的重要，表達(dá)了自己對(duì)人才寄予的希望。而真正的人才應(yīng)該是：
審吾法夫前修兮，非世俗之所服。雖不周于今之人兮，愿依彭咸之遺則!
要向古人學(xué)習(xí)，堅(jiān)持原則，不為世俗所約束。舉賢授能是很重要的，只有做到這點(diǎn)，才會(huì)出現(xiàn)“固眾芳之所在”的局面。但是舉賢授能是要堅(jiān)持條件，具備一定標(biāo)準(zhǔn)的：
舉賢而授能兮，循繩墨而不顧?；侍鞜o(wú)私阿兮，覽民德焉錯(cuò)輔?！蚴敕橇x而可用兮，孰非善而可服?
要嚴(yán)格遵循原則辦事，突出“民德”，反對(duì)做“非義”、“非善”的事?？梢?jiàn)屈原的人才觀與用人路線是完整的，既強(qiáng)調(diào)選拔人才的重要性，又強(qiáng)調(diào)用人的標(biāo)準(zhǔn)《史記·屈原列傳》)。
在對(duì)外政策方面，屈原主張結(jié)齊合縱抗秦。楚、秦歷來(lái)是姻親之國(guó)，春秋以來(lái)，兩國(guó)關(guān)系一直很好。但是自商鞅變法以后，秦國(guó)崛起，有建“王業(yè)”之志。楚威王在世時(shí)，對(duì)此就有認(rèn)識(shí)：
寡人之國(guó)，西與秦接境，秦有舉巴蜀、并漢中之心。秦，虎狼之國(guó)，不可親也。而韓、魏迫于秦患，不可與深謀，恐反人以入于秦，故謀未發(fā)而國(guó)已危矣。寡人自料，以楚當(dāng)秦，未見(jiàn)勝焉。內(nèi)與群臣謀，不足恃也。寡人臥不安席，食不甘味，心搖搖如懸旌，而無(wú)所終薄。”(《戰(zhàn)國(guó)策·楚策一》。)
楚懷王即位后，對(duì)此也是有所認(rèn)識(shí)的，所以才有五國(guó)伐秦之舉。從當(dāng)時(shí)形勢(shì)看，戰(zhàn)國(guó)時(shí)代已進(jìn)入中后期，中國(guó)走向統(tǒng)一的趨勢(shì)已日益明朗，而真正具備統(tǒng)一條件的只有楚、秦兩國(guó)?！胺蔡煜聫?qiáng)國(guó)，非秦而楚，非楚而秦”(同上)，此一實(shí)際，已為當(dāng)時(shí)策士所共識(shí)。作為一個(gè)偉大的愛(ài)國(guó)詩(shī)人，屈原當(dāng)然希望自己的君國(guó)來(lái)完成這一統(tǒng)一六國(guó)的大業(yè)。所以他堅(jiān)決支持楚懷王原來(lái)參與合縱抗秦戰(zhàn)爭(zhēng)，摒棄楚國(guó)傳統(tǒng)的親秦政策，主張結(jié)好齊國(guó)，合縱抗秦。五國(guó)伐秦失敗后，楚國(guó)統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部一些守舊而又畏秦的權(quán)貴宗親，如子蘭、靳尚、鄭袖等，則主張繼續(xù)親秦、與秦連橫自保。楚懷王鑒于“秦之心欲伐楚”《戰(zhàn)國(guó)策·韓策三》)，決定聯(lián)齊抗秦，這樣就遣“屈原為楚東使于齊，以結(jié)強(qiáng)黨”(《新序·節(jié)士》。）屈原的主張得以實(shí)現(xiàn)。
但是，楚國(guó)的腐朽勢(shì)力畢竟太強(qiáng)大，楚懷王也畢竟是一個(gè)淺薄無(wú)主見(jiàn)的君主，當(dāng)屈原內(nèi)外政策奏效時(shí)，靳尚等人倍增妒忌，竟與秦國(guó)勾結(jié)起來(lái)，讒害和打擊屈原?！妒酚洝で袀鳌份d：
上官大夫與之同列，爭(zhēng)寵而心害其能。懷王使屈原造為憲令，屈平屬草稿未定。上官大夫見(jiàn)而欲奪之，屈平不與，因讒之曰：“王使屈平為令，眾莫不知，每一令出，平伐其功，以為‘非我莫能’也。”王怒而疏屈平。
又據(jù)《新序·節(jié)士》載，屈原因出使齊國(guó)成功，秦國(guó)患之，使張儀之楚，貨楚貴臣上官大夫靳尚之屬，上及令尹子蘭、司馬子椒，內(nèi)賂夫人鄭袖，共讒屈原。
屈原在內(nèi)外反對(duì)革新圖強(qiáng)、結(jié)齊抗秦勢(shì)力的阻撓下，其頒發(fā)的革新措施和聯(lián)齊抗秦的政策夭折了。屈原對(duì)此異常憤懣痛苦，正如《史記·屈原列傳》所指出的那樣：
屈平疾王聽(tīng)之不聰也，讒諂之蔽明也，邪曲之害公也，方正之不容也，故憂愁幽思而作《離騷》。離騷者，猶離憂也。
《離騷》這篇千古名作，就是屈原被上官大夫靳尚等讒毀、為楚懷王所疏遠(yuǎn)后寫(xiě)成的。其后，屈原在《惜往日》一詩(shī)中，也痛陳了這一受讒不平的遭遇：
心純?而不泄兮，遭讒人而嫉之。君念怒而待臣兮，不清澈其然否。蔽晦君之聰明兮，虛惑誤又以欺。
屈原政治革新和吳起變法一樣，同屬楚國(guó)的重大歷史事件。屈原雖然沒(méi)有像吳起那樣慘遭殺害，但他的革新措施比吳起變法則更快地夭折。楚國(guó)舊貴族舊勢(shì)力一直阻礙著楚國(guó)歷史的前進(jìn)，這是楚國(guó)社會(huì)呈升沉態(tài)勢(shì)的基本原因之一。從此，楚國(guó)歷史再也沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)像樣的改革或革新。
三、張儀詐楚與丹陽(yáng)、藍(lán)田之役
秦國(guó)東進(jìn)，韓、魏屈服，秦、齊矛盾已上升為主要矛盾。雄踞南方的楚國(guó)，西鄰秦東接齊，地位極其重要，是制約齊、秦爭(zhēng)雄的關(guān)鍵力量。公元前313年(楚懷王十六年)，秦國(guó)準(zhǔn)備對(duì)齊國(guó)發(fā)起進(jìn)攻，但這時(shí)正值楚結(jié)齊，齊、楚“方歡”、“交善”(《戰(zhàn)國(guó)策·齊策二》)，秦惠文王很憂慮，與張儀商量對(duì)策。張儀自告奮勇，前往楚國(guó)游說(shuō)，以獻(xiàn)商於之地六百里為條件，要楚懷王“閉關(guān)絕齊”(同上。)，待楚、齊絕交后，張儀只承認(rèn)獻(xiàn)地六里。楚懷王見(jiàn)受到欺詐，惱怒至極，舉兵伐秦，結(jié)果慘敗，這就是中國(guó)古代史上著名的張儀“詐楚”事件。對(duì)這一事件的前后經(jīng)過(guò)，《戰(zhàn)國(guó)策·秦策二》記載得很詳細(xì)，《史記》的《張儀列傳》、《楚世家》、《屈原列傳》等均有記載，內(nèi)容大致相同。
商於之地六百里，當(dāng)在今丹水流域一帶，是秦、楚相接地段，武關(guān)在其中，物產(chǎn)富饒，戰(zhàn)略地位十分重要，對(duì)楚國(guó)來(lái)說(shuō)，具有很大誘惑力。用張儀的話來(lái)說(shuō)，就是：“若此(指楚如閉關(guān)絕齊，楚得商於之地)，齊必弱，齊弱則必為王役矣。則是北弱齊，西德于秦，而私商於之地以為利也，則此一計(jì)而三利俱至。”(《戰(zhàn)國(guó)策·秦策二》。)楚懷王喜極，群臣亦無(wú)不慶賀，惟陳軫(陳軫，楚國(guó)夏(今武漢市)人，歷仕秦、楚，這時(shí)當(dāng)仕楚。)不賀，并說(shuō)：“夫秦所以重王者，以王有齊也。今地未可得而齊先絕，是楚孤也，秦又何重孤國(guó)?且先出地后絕齊，秦計(jì)必弗為也；先絕齊后責(zé)地，且必受欺于張儀；受欺于張儀，王必惋之，是西生秦患，北絕齊交，則兩國(guó)兵至矣。”(《戰(zhàn)國(guó)策·秦策二》。)楚懷王不聽(tīng)，一再使人絕齊。張儀見(jiàn)中計(jì)，回到秦國(guó)后，“秦使人使齊，齊、秦之交陰合”(同上）。楚懷王派員去秦受地，張儀先稱病不出，后見(jiàn)楚已絕齊，于是詐稱只說(shuō)過(guò)答應(yīng)六里，沒(méi)有說(shuō)過(guò)六百里。楚懷王聞?dòng)嵑蟠笈d師伐秦。陳軫說(shuō)：“伐秦非計(jì)也，王不如因賂之一名都，與之伐齊，是我亡于秦而取賞于齊也，楚國(guó)不尚全乎!王今已絕齊，而責(zé)欺于秦，是吾合齊、秦之交也，國(guó)必大傷。”(同上。）楚懷王又不聽(tīng)，舉兵攻秦。
次年，即公元前312年(楚懷王十七年)，楚、秦間的大戰(zhàn)全面展開(kāi)。據(jù)《戰(zhàn)國(guó)策》、《史記》等有關(guān)篇章和《竹書(shū)紀(jì)年》記載，在張儀詐騙楚國(guó)前，齊曾經(jīng)幫助楚國(guó)攻打秦國(guó)，奪取了曲(今河南靈寶東北)?？梢?jiàn)其時(shí)，楚、齊關(guān)系一方面絕交，另一方面在前線上，兩軍原來(lái)相互聲援，現(xiàn)亦尚未處在敵對(duì)狀態(tài)。楚發(fā)起攻秦后，在北線，命柱國(guó)景翠攻韓，圍雍氏(今河南禹縣東北)，削弱韓援助秦軍的力量。齊見(jiàn)楚、秦開(kāi)戰(zhàn)，以大局為重，聯(lián)宋攻魏，圍煮棗(今山東明南)。這樣，齊、楚仍為一方，共同抗擊秦、魏、韓的連橫集團(tuán)。在西線，楚出動(dòng)兩路大軍擊秦，一路以屈[勹亡](一作屈丐)率主力，兵出丹陽(yáng)，在商於前線與秦軍對(duì)峙。另一路以昭鼠率十萬(wàn)大軍駐漢中。這時(shí)，秦將術(shù)視來(lái)攻，楚將昭睢敗之于重丘。秦國(guó)憂慮，于是派蘇厲對(duì)昭鼠說(shuō)，楚懷王見(jiàn)昭睢取勝了，必從你那里調(diào)出兵力由昭睢指揮攻秦，秦見(jiàn)漢中空虛，也必先攻漢中。為保全你的實(shí)力，我可派人秘告楚懷王，說(shuō)秦兵已來(lái)漢中了，楚懷王就不會(huì)從你這里抽出兵力。昭睢所率領(lǐng)的是一支機(jī)動(dòng)部隊(duì)，具有一定的戰(zhàn)斗力。秦國(guó)穩(wěn)住昭鼠后，于同年命魏章(庶長(zhǎng)章)、樗里疾、甘茂領(lǐng)軍攻楚，秦、楚兩國(guó)軍隊(duì)在丹陽(yáng)(今河南西峽西丹水以北地區(qū))發(fā)生大戰(zhàn)，秦大勝，虜楚大將屈[勹亡]及裨將逢侯丑等七十余人，斬首八萬(wàn)。又攻楚之漢中，取地六百里，仿楚制，亦設(shè)置漢中郡(郡治南鄭，今陜西漢中)。
隨著西線的勝利，秦接著出兵助韓攻楚，反圍楚景翠。秦、魏聯(lián)軍又對(duì)齊國(guó)發(fā)起反攻，攻至濮水，虜其將聲子，逐其將匡章。
楚懷王見(jiàn)西、北兩線俱大敗，十分惱怒，立即調(diào)動(dòng)全國(guó)軍隊(duì)舉行反攻，在藍(lán)田(今陜西藍(lán)田)大戰(zhàn)，結(jié)果楚軍又被打敗。韓、魏乘楚受困，出兵南下襲擊，一直攻到楚國(guó)的鄧(今湖北襄樊北)。楚軍只得撤退，楚國(guó)被迫割去兩城，向秦請(qǐng)和。
公元前311年，秦又攻楚，攻取了召陵，楚國(guó)無(wú)力還擊。
公元前312年丹陽(yáng)、藍(lán)田之役，是楚國(guó)歷史上的重大事件。從此，楚國(guó)“亡地漢中”(《史記·楚世家》)，國(guó)勢(shì)已明顯衰弱了。楚國(guó)對(duì)外政策的失誤及楚懷王的昏目貴]無(wú)能，是造成這次失敗的主要原因。秦先得巴蜀，現(xiàn)又取漢中，與本土聯(lián)成一片，國(guó)力大大增強(qiáng)，對(duì)楚國(guó)構(gòu)成了直接的威脅。楚國(guó)只能窮于應(yīng)付，完全喪失了主動(dòng)進(jìn)攻的能力。
四、宜陽(yáng)之役與楚景翠救韓
楚在丹陽(yáng)、藍(lán)田之?dāng)『?，楚懷王一時(shí)感到結(jié)齊抗秦的重要，這時(shí)屈原雖然被疏，不復(fù)在位，卻仍然遣他出使齊國(guó)，恢復(fù)齊、楚縱親關(guān)系(《史記·屈原列傳》。）秦惠文王為了東進(jìn)，也仍然十分重視楚國(guó)的作用，所以在大敗楚國(guó)的第二年(公元前311年，楚懷王十八年)，又愿“分漢中之半以和楚”(《史記·楚世家》。）楚懷王開(kāi)始態(tài)度很鮮明：寧可得到張儀而不要地。張儀則主動(dòng)再次去楚，秦惠文王不放心，張儀告慰秦惠文王說(shuō)：“臣善其左右靳尚，靳尚又能得事于楚王幸姬鄭袖，袖所言無(wú)不從者。且儀以前負(fù)楚以商於之約，今秦、楚大戰(zhàn)，有惡，臣非面自謝楚不解。且大王在，楚不宜敢取儀?！?同上。)張儀看準(zhǔn)了楚國(guó)君臣的腐朽無(wú)能，有強(qiáng)秦在，楚國(guó)是不會(huì)輕易殺他的。張儀到楚國(guó)后，果然“私于靳尚”，靳尚一方面要楚懷王不要得罪秦國(guó)，另一方面又對(duì)鄭袖說(shuō)秦將“以美女聘楚王”，鼓動(dòng)鄭袖在楚懷王面前花言巧語(yǔ)，播弄是非?；鑋目貴]的楚懷王又“以叛(與齊)縱約而與秦合親，約婚姻”(同上。）屈原從齊國(guó)回來(lái)，聞?dòng)嵑罅⒓匆淹鯕⒌魪垉x，楚懷王后悔，派人去追趕，張儀卻已遠(yuǎn)離楚國(guó)了。張儀回秦后，又風(fēng)塵仆仆地出使韓、齊、趙、燕等國(guó)，推行他的連橫以事秦的策略。正當(dāng)張儀躊躇滿志時(shí)，秦惠文王于這年秋死去，子秦武王立。秦武王一向不喜歡張儀，群臣又多非議，各國(guó)則紛紛轉(zhuǎn)向合縱抗秦。第二年，張儀離秦入魏，在魏國(guó)任相一年卒。
隨著秦惠文王的死去與張儀的離去，秦的割漢中之半地給楚，也就不了了之。
秦武王即位后就野心勃勃，“欲車通三川(韓國(guó)三川郡)，以窺周室”(《戰(zhàn)國(guó)策·秦策二》。）公元前309年(楚懷王二十年)，齊國(guó)面臨秦國(guó)的威脅，齊宣王(此從古本《竹書(shū)紀(jì)年》?！妒酚洝こ兰摇芬詾辇R?王。)寫(xiě)信給楚懷王，指出如秦強(qiáng)對(duì)楚不利，不如齊、楚合作，并力收服韓、魏、燕、趙，然后楚率領(lǐng)諸國(guó)合縱伐秦，秦必?cái)?。信中還誠(chéng)懇指出：“且王欺于張儀，亡地漢中，兵挫藍(lán)田，天下莫代王懷怒。今乃欲先事秦!”(《史記·楚世家》。)楚懷王本已想與秦和，見(jiàn)信后猶豫不決，就和群臣商議，最后采納昭睢的意見(jiàn)，決定“不合秦，而合齊以善韓”(同上。)。接著，遣庶章率師會(huì)魏，止于襄丘(今山東明西南)。公元前308年(楚懷王二十一年)秋，秦命甘茂、庶長(zhǎng)封率軍進(jìn)攻韓國(guó)的宜陽(yáng)。據(jù)《戰(zhàn)國(guó)策·秦策二》載，在進(jìn)攻宜陽(yáng)時(shí)，秦為了穩(wěn)住楚國(guó)，曾派馮章到楚國(guó)游說(shuō)，又重提割讓漢中之地，以改善秦、楚關(guān)系。楚懷王面臨齊、秦雙方的壓力與許諾，一方面派柱國(guó)景翠率師救韓；另一方面又不發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，待秦破宜陽(yáng)后，才進(jìn)兵。結(jié)果，“景翠得城于秦，受寶于韓，而德東周”(《戰(zhàn)國(guó)策·東周策》。）可見(jiàn)楚國(guó)的“合齊以善韓”，只是權(quán)宜之計(jì)，并非真正地要與山東諸國(guó)恢復(fù)合縱抗秦?！稇?zhàn)國(guó)策·秦策二》記：“宜陽(yáng)之役，楚叛秦而合于韓。秦王懼。甘茂曰：‘楚雖合韓，不為韓氏先戰(zhàn)；韓亦恐戰(zhàn)而楚有變其后。韓、楚必相御也。楚言與韓，而不余怨于秦，臣是以知其御也?！彼郧貙?duì)楚的出兵，毫無(wú)壓力。魏、韓無(wú)奈，兩國(guó)國(guó)君又分別與秦武王會(huì)于應(yīng)(今河南寶豐南)與臨晉城外，但并未能阻止住秦的進(jìn)攻。
公元前307年(楚懷王二十二年)，秦軍毫無(wú)顧忌地繼續(xù)攻打宜陽(yáng)，韓國(guó)頑強(qiáng)抵抗，秦軍損失很大，甘茂動(dòng)搖，想停止進(jìn)攻。秦武王及時(shí)地調(diào)動(dòng)大軍支援甘茂，經(jīng)五月苦戰(zhàn)，才把宜陽(yáng)攻下。秦軍繼而又渡河攻取了武遂(今山西垣曲東南)，并筑城。秦武王至周，“以窺周室”。韓國(guó)恐懼，韓襄王派公仲侈(相)到秦國(guó)謝罪請(qǐng)和。魏襄王亦派太子朝秦。韓、魏又向秦國(guó)屈服。宜陽(yáng)淪陷后，秦的國(guó)土就擴(kuò)展到中原了，對(duì)包括楚國(guó)在內(nèi)的關(guān)東諸國(guó)的威脅就更加嚴(yán)重。楚國(guó)在宜陽(yáng)之役中各方面討好受益，仍然是消極合縱抗秦路線的翻版。
五、垂沙之役與楚懷王被騙入秦
公元前307年，秦武王入洛邑“窺周室”，與大力士孟說(shuō)舉鼎，折斷筋骨而死。秦武王無(wú)子，國(guó)人立其異母弟稷繼位，是為秦昭王。秦昭王年少，太后(宣太后)聽(tīng)政，以己異父長(zhǎng)弟魏冉為將軍。他們平定了“季君之亂”(秦武王死，無(wú)子，諸弟爭(zhēng)立。大臣及惠文后、武王后立另一武王弟壯即位，稱“季君”。宣太后、魏冉則立稷。內(nèi)亂三年，公元前305年，魏冉盡誅壯、惠文后、昭王異母兄弟及大臣，逐武王后(魏女)回魏，“季君之亂”平。)，宣太后與魏冉遂掌握了秦國(guó)的軍政大權(quán)。
宣太后，楚人，羋姓，稱羋八子(嬪妃稱號(hào))，掌政后，與其弟魏冉實(shí)行親楚聯(lián)楚政策。公元前305年(楚懷王二十四年)，秦“厚賂于楚”，楚于是“背齊而合秦”(《史記·楚世家》。）宣太后為秦昭王娶楚女，楚亦娶秦女，秦、楚“合婚而歡”(《史記·甘茂列傳》。）次年，秦昭王行“冠禮”后親政，與楚懷王在黃棘(今河南南陽(yáng)南)會(huì)盟，秦把原古楚地上庸(今湖北房山西)歸還給楚國(guó)。上庸，地處漢中郡中心，即原來(lái)秦惠文王、張儀和秦武王時(shí)許給楚之“漢中之半”或“漢中”地。此諾言幾經(jīng)周折，現(xiàn)終于兌現(xiàn)，確實(shí)是宣太后影響下的秦、楚兩國(guó)關(guān)系的實(shí)質(zhì)性改善。
秦、楚親善后，秦即舉兵攻魏、韓。公元前303年(楚懷王二十六年)，秦攻魏，取蒲阪(今山西永濟(jì)西北)、晉陽(yáng)、封陵(皆今永濟(jì)西南)。又再度攻取韓地武遂。同年，齊、韓、魏因“楚負(fù)其縱親而合于秦”(《史記·楚世家》)，三國(guó)聯(lián)合攻楚。楚懷王以太子橫為人質(zhì)，向秦求救。秦遣客卿通率兵救楚，三國(guó)軍隊(duì)退去。
公元前302年(楚懷王二十七年)，魏、韓又轉(zhuǎn)而親秦，魏襄王、韓太子?jì)肱c秦昭王在臨晉會(huì)晤，韓太子還親到咸陽(yáng)朝秦。秦于是歸還魏地蒲阪。當(dāng)魏、韓與秦關(guān)系和好時(shí)，秦一大夫與楚太子橫毆打，“楚太子殺之而亡歸”(同上)，秦、楚關(guān)系又告破裂。
公元前301年(楚懷王二十八年)，秦攻韓取穰(今河南鄧縣)，又遣庶長(zhǎng)奐會(huì)韓、魏、齊共攻楚。面對(duì)四國(guó)的攻伐，楚國(guó)也作了積極的部署，一方面派昭睢率軍抗拒秦國(guó)，另一方面又派唐蔑([目未])率軍抗擊齊、韓、魏三國(guó)軍隊(duì)(參見(jiàn)《戰(zhàn)國(guó)策·楚策二》、《呂氏春秋·處方》。）拒秦一路，因昭睢持慎重態(tài)度，僅“益昭睢之兵，令之示秦必戰(zhàn)”(《戰(zhàn)國(guó)策·楚策二》)，故此路雙方陳兵對(duì)峙，并未發(fā)生激烈的爭(zhēng)戰(zhàn)。而抗擊齊、韓、魏一路，則是關(guān)鍵的一戰(zhàn)。據(jù)《呂氏春秋·處方》載，三國(guó)聯(lián)軍進(jìn)攻楚國(guó)的方城，雙方夾?水(一作[泚]水，在今河南西南唐河境，下游至襄樊入漢水)列陣，相持達(dá)六個(gè)月之久。齊將匡章派人探測(cè)水情，楚軍射箭，齊軍不能靠近。后來(lái)有在水旁放牧的人告訴齊人：“水淺深易知。荊人所盛守，盡其淺者也；所簡(jiǎn)守，皆其深者也。”匡章派“練卒”(經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的精干部隊(duì))在夜間從楚軍盛守處進(jìn)攻，在?水旁的垂沙(今河南唐河西南?！妒酚洝こ兰摇纷髦厍?大敗楚軍，楚將唐蔑被殺。韓、魏攻取了宛、葉以北地區(qū)。
垂沙之役，既是齊、韓、魏聯(lián)合起來(lái)制楚的大規(guī)模的報(bào)復(fù)行動(dòng)，也是因太子橫亡歸導(dǎo)致秦、楚關(guān)系破裂的直接后果。由于楚懷王對(duì)外政策舉棋不定，終于釀成了孤立無(wú)援、被動(dòng)挨打的局面。
《荀子·議兵》說(shuō)：
楚人鮫革、犀、兕以為甲，堅(jiān)如金石；宛鉅鐵 ，慘如蜂蠆；輕利[亻票速，卒如飄風(fēng)；然而兵殆于垂沙，唐蔑死，莊]?起，楚分而為三四。是豈無(wú)堅(jiān)甲利兵也哉?其所以統(tǒng)之者非其道故也。
又說(shuō)：
齊之田單，楚之莊]?，秦之衛(wèi)鞅，燕之繆蟣，是皆世俗之所謂善用兵者也，是以巧拙強(qiáng)弱則未有以相君也，若其道一也，未及和齊也；掎契司作，權(quán)謀傾覆，未免盜兵也。
從這一記載看，由于楚懷王“統(tǒng)其者非其道”，對(duì)外遭垂沙之?dāng)。瑖?guó)內(nèi)又發(fā)生莊?領(lǐng)導(dǎo)的“盜兵”暴動(dòng)，也即《呂氏春秋·介立)所稱之“莊?之暴郢”(歷史上的莊?有各種說(shuō)法。楚懷王時(shí)的莊?，一是楚國(guó)人民起義領(lǐng)袖，亦稱企足。二作楚將，亦名莊豪，楚頃襄王時(shí)率軍入滇，后在滇稱王，號(hào)莊王(有人以為此即楚莊王的后裔)。亦有人認(rèn)為此兩人實(shí)為一人。從《荀子》記載看，由于楚懷王內(nèi)政外交失誤，在垂沙之役后，引起國(guó)內(nèi)暴動(dòng)，政治動(dòng)亂，應(yīng)是符合歷史實(shí)際的。至于因此而使楚國(guó)“分而為三、四”(《荀子·議兵》)，或“分為五”(《商君書(shū)·弱民》)，由于史科缺乏，此尚不清楚)，楚國(guó)因而一度政治動(dòng)亂，統(tǒng)治不穩(wěn)。
垂沙之役的第二年，楚攻韓之庸氏，秦即遣華陽(yáng)君(羋戎，宣太后同父弟)攻楚，大破楚軍，斬首三萬(wàn)，殺其將景缺，攻占了襄城(新城，今河南襄城)。襄城地處方城北，與宜陽(yáng)鄰近，戰(zhàn)略地位十分重要。楚懷王恐懼，命太子橫到齊國(guó)做人質(zhì)，與齊結(jié)好。秦為討好齊，也派涇陽(yáng)君(秦昭王同母弟)到齊國(guó)做人質(zhì)，秦、齊修好。
公元前299年(楚懷王三十年)，秦穩(wěn)住了齊后，秦昭王即對(duì)楚采取軟硬兼施、又打又拉的政策，一方面命庶長(zhǎng)奐率軍攻楚，占領(lǐng)了楚國(guó)八座城邑；另一方面又寫(xiě)信給楚懷王，追憶了黃棘會(huì)盟的親善關(guān)系和太子橫“不謝而亡去”、導(dǎo)致秦、楚交兵的經(jīng)過(guò)，然后邀請(qǐng)楚懷王到武關(guān)會(huì)盟，繼續(xù)維持奉、楚原來(lái)婚姻相親關(guān)系(《史記·楚世家》。）楚懷王見(jiàn)信后，很憂慮，去，怕見(jiàn)欺；不去，又怕秦怒，關(guān)系惡化。昭睢警告說(shuō)，秦是虎狼之國(guó)，有吞滅各國(guó)的野心，應(yīng)發(fā)兵自守，不能去。而楚懷王庶子子蘭則認(rèn)為不能違背秦的好意，要楚懷王去。楚懷王聽(tīng)從了子蘭的意見(jiàn)，去秦會(huì)盟。秦昭王命一將軍假冒自己，在武關(guān)布置了伏兵，當(dāng)楚懷王一到就關(guān)閉了武關(guān)，把楚懷王劫持到了秦都咸陽(yáng)。秦昭王在章臺(tái)接待楚懷王如同“蕃臣”，楚懷王這時(shí)如夢(mèng)初醒，勃然大怒，才后悔不聽(tīng)昭睢的忠告。秦昭王要挾楚懷王先割巫、黔中之郡，后結(jié)盟，楚懷王怒道：“秦詐我而又強(qiáng)要我以地!”(同上。再也不肯答應(yīng)秦的無(wú)理要求了。秦昭王于是把楚懷王扣留在秦國(guó)。
楚國(guó)大臣們以君王拘于秦，太子質(zhì)于齊，如秦、齊合謀，楚國(guó)就危險(xiǎn)了，因而共同商議對(duì)策，想立在楚國(guó)的楚懷王之子為國(guó)君。昭睢說(shuō)：“王與太子俱困于諸侯，而今又背王命而立其庶子，不宜?！庇谑窃p稱楚懷王死，向齊國(guó)報(bào)喪，迎立太子橫。齊?王意欲“留太子以求楚之淮北”，齊相孟嘗君則認(rèn)為如“郢中立王，是吾抱空質(zhì)而行不義于天下”，主張把太子橫放歸楚國(guó)。齊?王同意，太子橫得以回國(guó)。橫回國(guó)后，被立為國(guó)君，是為楚頃襄王(前298椙?63年)(《史記·楚世家》。）秦昭王見(jiàn)要挾和扣留楚懷王不能得到土地，而楚國(guó)又新立國(guó)君，大為惱怒，于公元前298年(楚頃襄王元年)，發(fā)兵出武關(guān)攻楚，大敗楚軍，斬首五萬(wàn)，取析(今河南西峽)等十六城而去。楚國(guó)又一次受到沉重的打擊。
公元前297年(楚頃襄王二年)，韓、魏在齊相孟嘗君策動(dòng)下，繼續(xù)攻秦至函谷關(guān)，楚懷王乘機(jī)潛逃回國(guó)，被秦人發(fā)覺(jué)，攔阻了通道。楚懷王從小道奔趙以求回國(guó)，趙國(guó)懼秦，不敢接納。楚懷王又想逃到魏國(guó)，秦兵追來(lái)，又把他劫持到秦國(guó)。第二年，楚懷王病死于秦。秦將其靈柩送回楚國(guó)，“楚人皆憐之，如悲親戚。諸侯由是不直秦”(同上)。楚、秦絕交。
楚懷王在位三十年，是各大國(guó)兼并戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)一步激烈時(shí)期。秦國(guó)在爭(zhēng)戰(zhàn)中不斷強(qiáng)大起來(lái)，雄心勃勃，蓄有兼并諸侯之志。楚懷王對(duì)此缺乏認(rèn)識(shí)，“內(nèi)惑于鄭袖，外欺于張儀”(《史記·屈原列傳》)，終兵挫地削，自己亦客死于秦，楚國(guó)從此由盛而衰，直至滅亡。
六、楚頃襄王前期各國(guó)爭(zhēng)奪形勢(shì)的復(fù)雜化與楚國(guó)的被動(dòng)應(yīng)付
公元前299年，當(dāng)楚懷王被騙入秦時(shí)，齊孟嘗君田文則應(yīng)秦邀任秦相，秦、齊對(duì)峙進(jìn)而轉(zhuǎn)變?yōu)榍?、齊相交。其時(shí)，趙國(guó)因趙武靈王“胡服騎射”、進(jìn)行軍事改革后，國(guó)力迅速?gòu)?qiáng)盛起來(lái)，也卷入大國(guó)爭(zhēng)奪的行列，成為秦、齊的對(duì)手。孟嘗君入秦為相后，趙國(guó)以秦、齊聯(lián)合對(duì)己不利，便實(shí)行“結(jié)秦連宋”之策，令仇郝(仇液)相宋，樓緩相秦，以求割斷秦、齊關(guān)系。秦昭王果然以樓緩為相，要?dú)⒑γ蠂L君。孟嘗君依靠食客中善為“狗盜”、“雞鳴”的幫助，才逃出秦國(guó)。回到齊國(guó)后，齊?王仍以他為相。孟嘗君對(duì)秦國(guó)怨恨，逃回齊國(guó)的當(dāng)年(公元前298年，楚頃襄王元年)，就聯(lián)合韓、魏攻打秦國(guó)，一直攻到函谷關(guān)。此后，連續(xù)攻打三年，至公元前296年(楚頃襄王三年)，終于攻破了函谷關(guān)，秦都咸陽(yáng)震動(dòng)。秦被迫求和，歸還了韓國(guó)的河外、武遂(今山西垣曲東南)和魏國(guó)的河外、封陵(今山西永濟(jì)西南)，三國(guó)才退兵。這一年，楚懷王客死于秦，楚國(guó)君臣并未利用這一形勢(shì)，與齊、韓、魏合縱抗秦。齊乘勝伐燕，“覆三軍，獲二將”(《戰(zhàn)國(guó)策·燕策一》。）趙則乘機(jī)攻滅中山國(guó)。齊、楚之間的宋國(guó)，也在這期間，滅滕攻薛，攻取楚國(guó)的淮北地(《戰(zhàn)國(guó)策·宋策》。）楚國(guó)仍處于被動(dòng)挨打的地位，無(wú)所作為。
公元前295年(楚頃襄王四年)，秦見(jiàn)趙并未援助自己，即罷去樓緩相位，復(fù)以魏冉為相，并“予楚粟五萬(wàn)石”(《史記·秦本紀(jì)》)，主動(dòng)改善與楚國(guó)關(guān)系。第二年(公元前294年)，齊國(guó)孟嘗君使田甲劫王失敗，逃亡到魏國(guó)，魏昭王任他為相。齊為繼續(xù)結(jié)秦，用祝弗之計(jì)，逐親魏大臣周最，任秦國(guó)親齊的五大夫呂禮為相，秦、齊和好。秦在改善了與楚、齊關(guān)系后，對(duì)韓、魏就進(jìn)行大規(guī)模的報(bào)復(fù)。這一年，秦遣向壽攻韓，取武始(今河北邯鄲西南)。又遣左庶長(zhǎng)白起攻取了韓的新城(今河南伊川西南)。接著又大敗魏國(guó)軍隊(duì)于解(今山西臨漪西南)。
公元前293年(楚頃襄王六年)，韓、魏聯(lián)合對(duì)秦進(jìn)行反擊，秦將白起率軍在伊闕(今河南洛陽(yáng)東南龍門)大敗韓、魏聯(lián)軍，斬首二十四萬(wàn)，占領(lǐng)了五座城邑。繼而又渡河攻取韓的安邑(今山西夏縣西北)以東至乾河(今山西翼城南)之地。伊闕之哉，韓、魏損失慘重，元?dú)獯髠Ｒ陵I之戰(zhàn)后，秦昭王乘勝寫(xiě)信給楚頃襄王，對(duì)楚國(guó)進(jìn)行威脅。信中說(shuō)：“楚背秦，秦且率諸侯伐楚，爭(zhēng)一旦之命，愿王之飭士卒，得一樂(lè)戰(zhàn)?！?《史記·楚世家》。)楚頃襄王害怕，復(fù)謀與秦和。第二年(公元前292年，楚頃襄王七年)，秦魏冉稱病免相，白起攻魏取垣(今山西垣曲東南)，復(fù)又歸還。楚頃襄王面對(duì)秦國(guó)的壓力，被迫迎娶秦女，又與秦結(jié)為姻親之國(guó)。宋代史學(xué)家司馬光對(duì)此評(píng)論說(shuō)：
甚哉秦之無(wú)道也，殺其父而劫其子，楚之不競(jìng)也，忍其父而婚其仇!烏乎，楚之君誠(chéng)得其道，臣誠(chéng)得其人，秦雖強(qiáng)，烏得陵之戰(zhàn)!(《資治通鑒》(周赧王十九年)。
秦又繼續(xù)向韓、魏猛攻。公元前291年(楚頃襄王八年)，秦攻魏取軹(今河南濟(jì)源東南)。司馬錯(cuò)攻韓取鄧(今河南孟縣西)、白起取宛(今河南南陽(yáng)。原屬楚，垂沙之役后為韓國(guó)所占領(lǐng))。鄧、宛為當(dāng)時(shí)冶鐵中心，秦占領(lǐng)后，國(guó)力更加強(qiáng)盛了。次年，秦相魏冉(又復(fù)為相)攻魏，魏被迫以河?xùn)|地四百里(即河?xùn)|郡)獻(xiàn)給秦國(guó)。韓先是成陽(yáng)君朝秦，繼而又以武遂地(今山西垣曲東南、黃河以北地區(qū))二百里獻(xiàn)給秦國(guó)。趙、齊不示弱，也舉兵攻韓至魯關(guān)(今河南魯山西南)。公元前289年(楚頃襄王十年)，秦白起再攻魏至軹，取六十一城。魏、韓窮困，這一年，魏昭王入趙朝見(jiàn)趙惠文王，把葛孽(今河北肥鄉(xiāng)西南)、陰成兩地獻(xiàn)給趙惠文王作為“養(yǎng)邑”。接著，魏昭王又將河陽(yáng)(今河南孟縣西)、姑密(河陽(yáng)附近)獻(xiàn)給趙奉陽(yáng)君李兌之子為封地，以投靠趙國(guó)。
公元前288年(楚頃襄王十一年)，秦為了進(jìn)攻趙國(guó)，并進(jìn)而打擊韓、魏與楚等國(guó)，與齊連橫，由秦相魏冉出面，與齊相約，并稱為帝。這年十月，秦昭王在宜陽(yáng)自稱西帝，遣魏冉到齊國(guó)尊齊?王為東帝。據(jù)《戰(zhàn)國(guó)縱橫家書(shū)·韓 獻(xiàn)書(shū)于齊》載，秦、齊聯(lián)合，秦先取魏之上黨，韓、魏服。秦、齊攻趙，取趙地；然后攻燕、楚，秦取楚之鄢、云夢(mèng)，齊取楚之東國(guó)、下蔡?！笆箍v親之國(guó)，如帶而已。齊、秦雖立百帝，天下孰能禁之”。顯然，秦尊齊為帝，實(shí)際是連橫策略的繼續(xù)，目的在于瓜分趙國(guó)和其他各國(guó)土地，對(duì)楚國(guó)的危害也很大(《戰(zhàn)國(guó)縱橫家書(shū)》二一載，秦、齊聯(lián)合，以“疏分趙壤”；《戰(zhàn)國(guó)策·齊策四》記：“兩帝立，約伐趙”。目的都是對(duì)付趙國(guó)。其時(shí)，三晉以趙為強(qiáng)，秦聯(lián)齊，首先打擊趙國(guó)，是符合歷史實(shí)際的。然從秦行連橫的根本意圖看，主要是為了削弱和征服各國(guó)，故對(duì)楚國(guó)的危害同樣是很大的。）正在這時(shí)，縱橫家蘇秦從燕國(guó)來(lái)到了齊國(guó)。他對(duì)齊王說(shuō)：
夫約然與秦為帝，而天下獨(dú)尊秦而輕齊；齊釋帝，則天下愛(ài)齊而憎秦；伐趙不如伐宋之利。故臣愿王明釋帝，以就天下；倍(背)約儐(擯)秦，勿使?fàn)幹?；而王以其間舉宋。夫有宋則衛(wèi)之陽(yáng)城危；有淮北則楚之東國(guó)危；有濟(jì)西則趙之河?xùn)|危；有陰、平陸則梁門不啟。故釋帝而貳之以伐宋之事，則國(guó)重而名尊，燕、楚以形服，天下不敢不聽(tīng)，此湯、武之舉也。(《戰(zhàn)國(guó)策·齊策四》。)
齊緡王聽(tīng)取了蘇秦的勸告，“齊、趙會(huì)約阿”，“約攻秦去帝”(《戰(zhàn)國(guó)縱橫家書(shū)》四。）同年十二月，齊?王取消了帝號(hào)，“背約擯秦”，任齊相的原秦五大夫呂禮又回到了秦國(guó)，秦昭王也只得取消了帝號(hào)。秦、齊的稱帝活動(dòng)遂此結(jié)束，秦、齊的“連橫”亦宣告失敗。秦去帝號(hào)后，立即舉兵攻趙，取梗陽(yáng)(今山西清徐)，次年，又攻魏，取曲陽(yáng)(今河南長(zhǎng)垣西北)，對(duì)趙、魏的合縱活動(dòng)進(jìn)行打擊。
公元前287年(楚頃襄王十二年)，蘇秦、李兌發(fā)動(dòng)的五國(guó)合縱伐秦的活動(dòng)形成了。蘇秦，東周洛陽(yáng)乘軒里(今河南洛陽(yáng)東)人。他是燕昭王的親信，奉命入齊，欲使齊“西勞于宋，南罷(疲)于楚”(《戰(zhàn)國(guó)策·燕策一》)，以防齊謀燕。齊?王決定攻宋后，“秦王怒，屬怨于趙。李兌約五國(guó)從伐秦”(《戰(zhàn)國(guó)策·趙策四》。）此五國(guó)，據(jù)鮑彪注《戰(zhàn)國(guó)策》為韓、趙、魏、燕、齊。五國(guó)軍隊(duì)攻至滎陽(yáng)(今河南滎陽(yáng)東北)、成皋(今滎陽(yáng)西北)，秦被迫歸還魏的溫、軹、高平(今河南濟(jì)源西南向城)，歸還趙的王公(又作三公或 分)、符俞(又作什清或先俞)，向五國(guó)求和。秦國(guó)又一次受到挫折。
據(jù)《史記·蘇秦列傳》載，這次伐秦，蘇秦“約六國(guó)縱親”，即除上述五國(guó)外，還有楚國(guó)。但《戰(zhàn)國(guó)策》等均載為“五國(guó)”。南宋呂祖謙《大事記》謂五國(guó)為楚、齊、趙、韓、魏，而無(wú)燕。元吳師道《戰(zhàn)國(guó)策校注補(bǔ)正》以為楚迎婦于秦，楚、秦和好，楚國(guó)不可能參與伐秦。此說(shuō)符合當(dāng)時(shí)楚國(guó)懼秦親秦實(shí)際，故楚在這次合縱伐秦中，仍然局外旁觀，沒(méi)有采取積極的行動(dòng)。
五國(guó)伐秦的第二年(公元前286年，楚頃襄王十三年)，秦又對(duì)韓、魏發(fā)動(dòng)猛攻，魏被迫將安邑(今山西夏縣西北)、河內(nèi)割讓給秦國(guó)；韓在夏山被擊敗。趙則因齊?王謀求取宋而又與秦聯(lián)合，亦興兵攻齊。同年，齊?王以為形勢(shì)對(duì)自己有利，乘宋王偃荒淫暴虐，國(guó)內(nèi)動(dòng)蕩不安，任韓珉為相，舉兵攻宋。宋大敗，民眾散亡，宋王偃奔魏，死于溫，宋國(guó)滅亡。魏、楚乘機(jī)攻取了宋的部分土地(《史記·宋世家》：齊、魏、楚伐宋，“滅宋而三分其地”?！稇?zhàn)國(guó)策·趙策四》記蘇秦語(yǔ)：“齊攻宋，則楚必攻宋，魏必攻宋。”可見(jiàn)魏、楚在齊攻宋之際，亦乘機(jī)攻取其地。）然齊國(guó)乘勝進(jìn)取，滅宋后，旋又“南割楚之淮北，西侵三晉”(《史記·田世家》。此所謂“楚之淮北”，實(shí)為原宋之淮北地，故很快又轉(zhuǎn)入齊人之手)，對(duì)楚與三晉進(jìn)行報(bào)復(fù)，楚國(guó)所攻占的宋國(guó)土地又被齊國(guó)奪走了。
齊滅宋后，聲勢(shì)大振，齊 王“欲以并周室，為天子。泗上諸侯鄒、魯之君皆稱臣，諸侯恐懼”(《史記·田世家》。）秦、楚、燕與三晉頻繁活動(dòng)，圖謀合縱伐齊。
公元前285年(楚頃襄王十四年)，秦昭王與楚頃襄王在宛相會(huì)，接著，秦昭王又與趙惠文王在中陽(yáng)(今山西中陽(yáng))會(huì)晤。同年，秦為了“先出聲于天下”，命蒙武率兵攻齊，連拔九城，改以為九縣。這是經(jīng)越韓、魏而長(zhǎng)驅(qū)直入的，可見(jiàn)其準(zhǔn)備之充分，兵力之強(qiáng)大。
燕昭王即位后，奮發(fā)圖強(qiáng)，欲報(bào)公元前314年齊破燕之仇(公元前316年，燕王噲讓國(guó)于相子之，子之為王三年，國(guó)內(nèi)大亂。齊宣王乘機(jī)出兵攻燕，殺燕王噲，擒子之而“醢其身”。燕人反抗，齊軍才離去)，與亞卿樂(lè)毅積極謀劃伐齊之策。樂(lè)毅以為齊國(guó)地大人眾，要破齊，必須約秦、趙、楚、魏等國(guó)，并去上述各國(guó)活動(dòng)。
公元前284年(楚頃襄王十五年)，秦昭王又分別與魏昭王、韓厘王在宜陽(yáng)、新城會(huì)晤。燕昭王則親赴趙國(guó)與趙惠文王會(huì)晤。這樣，由秦、燕發(fā)動(dòng)的燕、秦、韓、魏、趙五國(guó)合縱伐齊聯(lián)軍組成了。聯(lián)軍由燕國(guó)上將軍樂(lè)毅統(tǒng)一指揮。這一年，五國(guó)聯(lián)軍首先在濟(jì)水之西打敗齊軍主帥觸子率領(lǐng)的齊軍，接著又在秦周(今山東臨淄西北)打敗了齊將達(dá)子軍隊(duì)，達(dá)子本人戰(zhàn)死。樂(lè)毅及時(shí)遣還秦、韓軍隊(duì)，分魏國(guó)軍隊(duì)攻占故宋地，遣趙國(guó)軍隊(duì)攻取河間(今河北獻(xiàn)縣東南)，自己則率領(lǐng)燕國(guó)軍隊(duì)長(zhǎng)驅(qū)直入，攻占了齊都臨淄，盡取“齊寶、財(cái)物、祭器輸之燕”《史記·樂(lè)毅列傳》。）燕昭王親自到濟(jì)上慰勞燕國(guó)軍隊(duì)，封樂(lè)毅于昌國(guó)(今山東淄博南)，號(hào)昌國(guó)君。三十年前燕為齊破之仇遂報(bào)。
齊?王從臨淄出逃到衛(wèi)國(guó)，旋即又回到莒(今山東莒縣)。在這關(guān)鍵時(shí)刻，楚國(guó)放棄了原來(lái)與秦等聯(lián)合攻齊的策略，轉(zhuǎn)而派淖齒率兵救齊，淖齡被齊?王任為齊相。促使楚國(guó)這一策略的轉(zhuǎn)變，主要是因?yàn)楫?dāng)時(shí)楚國(guó)君臣對(duì)各國(guó)伐齊的后果作了重新認(rèn)識(shí)，擔(dān)心齊國(guó)失敗后，對(duì)楚國(guó)不利。關(guān)于這一點(diǎn)，《戰(zhàn)國(guó)策·楚策一》有所反映：
五國(guó)約以伐齊，昭陽(yáng)謂楚王曰：“五國(guó)以破齊，秦必南圖楚。”王曰：“然則奈何?”對(duì)曰：“韓氏輔國(guó)也，好利而惡難?！液褓T之以利，其心必營(yíng)。我悉兵以臨之，其心必懼我。彼懼吾兵而營(yíng)我利，五國(guó)之事必可敗也。約絕之后，雖勿與地可。”楚王曰：“善?！蹦嗣蠊轮n，見(jiàn)公仲曰：“夫牛闌之事、馬陵之難，親王之所見(jiàn)也。王茍無(wú)以五國(guó)用兵，請(qǐng)交力列城五，請(qǐng)悉楚國(guó)之眾也，以 于齊。”齊之反趙、魏之后，而楚果弗與地，則五國(guó)之事困也。
后來(lái)楚國(guó)雖然沒(méi)有使韓國(guó)退出伐秦之舉，但楚國(guó)則單獨(dú)采取行動(dòng)，派淖齒救齊。樂(lè)毅在齊國(guó)實(shí)行寬政安民政策，頗得人心，又部署軍隊(duì)繼續(xù)向齊國(guó)各地進(jìn)軍。淖齒面臨這一形勢(shì)，違背楚國(guó)原來(lái)救齊意圖，反而“殺?王而與燕共分齊之侵地鹵器”(《史記·楚世家》。據(jù)《戰(zhàn)國(guó)策·齊策六》載，淖齒后來(lái)被齊人王孫賈等所刺殺。）燕軍分五路乘勝追擊，連下齊城七十余座，皆為郡縣。各國(guó)亦乘機(jī)攻占齊國(guó)土地：秦取陶邑(今山東定陶西北)，魏取宋地，趙取濟(jì)西，魯取徐州(今山東微山東北)，楚亦乘機(jī)收復(fù)淮北地。六年后，即公元前279年(楚頃襄王二十年)，齊雖然復(fù)國(guó)，但齊國(guó)損失慘重，從此國(guó)勢(shì)大衰，再也不是秦國(guó)的對(duì)手，秦、齊對(duì)峙的局面也就宣告結(jié)束。楚國(guó)在關(guān)鍵時(shí)刻出兵相救，不失為一正確決策。然而楚國(guó)出兵不多(《戰(zhàn)國(guó)策·齊策六》：“燕之伐齊之時(shí)，楚王使將軍(淖齒)將萬(wàn)人而佐齊?！?，淖齒又擅殺齊?王，說(shuō)明楚國(guó)救齊的戰(zhàn)略意圖并不十分明確，沒(méi)有收到存齊強(qiáng)楚的效果。
七、鄢之戰(zhàn)與郢都失陷
秦在圖謀攻齊的同時(shí)，進(jìn)一步加強(qiáng)對(duì)巴蜀的控制和經(jīng)營(yíng)。公元前316年秦滅巴蜀后，實(shí)行羈縻政策，先后封蜀王后裔公子通等為蜀侯。公元前285年(楚頃襄王十四年)，秦以蜀侯公子綰反叛，逐殺綰，置蜀郡，以張若為蜀守，郡治成都(今四川成都市)，秦從此定蜀。同年，張若為向西南地區(qū)進(jìn)發(fā)，曾“取笮及其江南地”(今金沙江以南地區(qū))(《華陽(yáng)國(guó)志·蜀志》。）公元前283年(楚頃襄王十六年)，正當(dāng)燕破齊、齊立齊襄王保莒城之際，秦昭王與楚頃襄王連續(xù)兩次在鄢和穰會(huì)晤，其目的仍在于穩(wěn)住楚國(guó)便于東進(jìn)。同年，秦果然攻魏，兵至魏都大梁，燕、趙相救，秦兵才退去。公元前282年(楚頃襄王十七年)，秦昭王分別與韓僖王、魏昭王會(huì)晤，韓、魏臣服。接著，秦就對(duì)趙連年發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，趙兵挫地削，至公元前279年(楚頃襄王二十年)，趙惠文王應(yīng)秦昭王邀，在澠池(今河南澠池西)會(huì)晤。趙惠文王由趙卿藺相如陪同前往，臨行前與廉頗相約，如三十日不返，則立太子以絕秦望。澠池會(huì)后，秦、趙修好，趙惠文王君臣雖仍回趙，但此后趙對(duì)秦亦居屈從地位。
秦在征服三晉的同時(shí)，已經(jīng)把進(jìn)攻的矛頭轉(zhuǎn)向楚國(guó)。據(jù)《史記·楚世家》載，公元前281年(楚頃襄王十八年)，面對(duì)這一嚴(yán)峻形勢(shì)，當(dāng)時(shí)楚國(guó)已有人向楚頃襄王指出：“今楚之地方五千里，帶甲百萬(wàn)，猶足以踴躍中野也，而坐受困，臣竊為大王弗取也?！背曄逋跤兴|動(dòng)，即“遣使于諸侯，復(fù)為縱，欲以伐秦”。秦獲知后，先下手為強(qiáng)，立即對(duì)楚國(guó)發(fā)動(dòng)大規(guī)模的進(jìn)攻。
公元前280年(楚頃襄王十九年)，秦司馬錯(cuò)率軍從隴西出發(fā)，經(jīng)由蜀郡，補(bǔ)充巴、蜀之眾十萬(wàn)，大舶船萬(wàn)艘，米六百萬(wàn)斛，浮江而下，大舉攻楚，占領(lǐng)了楚國(guó)的黔中郡(《華陽(yáng)國(guó)志·蜀志》）。黔中郡，今湘西及黔東北一帶，楚威王時(shí)置，秦占領(lǐng)后復(fù)置為黔中郡。同時(shí)，秦白起攻趙取光狼城(今山西高平西)后，亦揮師南下，進(jìn)攻楚國(guó)北境的鄧城(今湖北襄樊西北)(《睡虎地秦墓竹筒·編年記》。)
楚國(guó)被迫割上庸(今湖北竹溪東南)及漢水以北地給秦。秦赦罪人徙南陽(yáng)(今豫西南及鄂西北一帶)，以加強(qiáng)對(duì)這一地區(qū)的控制。同年，楚國(guó)為了擺脫秦從巴蜀方面的威脅，舉兵沿江而上，攻舊巴國(guó)，占領(lǐng)了枳(今四川涪陵?yáng)|)。楚攻巴取積，是重大的戰(zhàn)略行動(dòng)，也是楚國(guó)抗秦的一大勝利，引起了各國(guó)的關(guān)注。當(dāng)時(shí)就有人評(píng)論說(shuō)：
楚得枳而國(guó)(都)亡，齊得宋而國(guó)(都)亡，齊、楚不得以有枳、宋而事秦者，何也?則有功者，秦之深仇也。秦取天下，非行義也，暴也。秦之行暴，正告天下。(《史記·蘇秦列傳》。)
秦因而更加瘋狂地對(duì)楚國(guó)進(jìn)行報(bào)復(fù)。
公元前279年(楚頃襄王二十年)，秦分兵兩路攻楚，一路由白起率軍攻陷楚之鄧城后，向鄢(今湖北宜城東南)(石泉《古代荊楚地理新探》認(rèn)為，楚鄢都“可能位于今漢水東岸(古漢水以西)，下峰寺至李家洲一帶，或竟已淹沒(méi)在今漢水河床中”。即今宜城北。)進(jìn)逼；另一路由秦蜀郡守張若率水陸之軍東下，向楚國(guó)的巫郡及江南地進(jìn)軍。
鄢是楚國(guó)的別都，歷來(lái)鄢郢連稱。它離楚都郢很近，是郢都北邊的門戶，戰(zhàn)略地位十分重要。楚國(guó)為了保衛(wèi)鄢、郢，調(diào)動(dòng)了主力部隊(duì)與秦軍在鄢決戰(zhàn)。白起攻城不下，引鄢水灌城，才把鄢攻破。
鄢之戰(zhàn)，是中國(guó)歷史上最激烈而又殘酷的戰(zhàn)役之一?！端?jīng)注·沔水》記載說(shuō)：
夷水(鄢水)又東注于沔。昔白起攻楚，引西山長(zhǎng)谷水，即是水也。舊[地]曷]去城百里許，水從城西灌城東，入注為淵，今熨斗坡是也。水潰城東北角，百姓隨水流，死于城東者數(shù)十萬(wàn)，城東皆臭，因名其陂為臭池。
《讀史方輿紀(jì)要》說(shuō)：
長(zhǎng)渠在宜城縣西四十里，亦曰羅川，又曰鄢水，亦曰白起渠，即蠻水也。秦昭王二十八年使白起攻楚，去鄢百里立[地]曷]，壅是水為渠，以灌鄢。鄢入秦，而起所為渠不廢，今長(zhǎng)渠是也。
鄢城淪陷，數(shù)十萬(wàn)人被溺死，楚軍主力受創(chuàng)，郢都北邊門戶洞開(kāi)，危在旦夕。
白起攻取鄧、鄢后，又分兵占領(lǐng)了西陵(今湖北宜昌西北)，秦隨即赦免罪人遷于此三地，進(jìn)行控制。
在秦國(guó)大軍壓境時(shí)，楚國(guó)一方面部署軍隊(duì)守鄢，與秦決戰(zhàn)；另一方面，于這年(公元前279年)前后，派莊?通過(guò)黔中郡，經(jīng)沅水，連續(xù)攻克且蘭(即??，居今貴陽(yáng)一帶)、夜郎(居今貴州西、北部)，西攻至滇池(今云南昆明南)(此從《后漢書(shū)·西南夷列傳》。《史記·西南夷列傳》等謂莊?入滇在楚威王時(shí)。）莊?入滇，與攻巴取枳一樣，是又一大戰(zhàn)略行動(dòng)，說(shuō)明楚國(guó)其時(shí)重視對(duì)長(zhǎng)江上游的爭(zhēng)奪，企圖以此來(lái)牽制秦國(guó)的攻楚行動(dòng)，減輕楚國(guó)本土的壓力，并開(kāi)辟新的地域。
公元前278年(楚頃襄王二十一年)，秦白起繼續(xù)進(jìn)攻楚國(guó)本土，攻陷了楚都郢后，又西燒夷陵(陵名，楚先王陵墓區(qū))，楚頃襄王兵散，遂不復(fù)再戰(zhàn)，東北保于陳城(《史記·楚世家》。）白起接著東攻至競(jìng)陵(今湖北潛江西北)、安陸等地，南攻至洞庭湖一帶，設(shè)置南郡(郡治郢)。白起因攻楚有功，被秦封為武安君。
楚國(guó)自公元前689年(楚文王元年)徙都郢，此是我國(guó)古代立都時(shí)間最長(zhǎng)的古都之一。故郢都失陷，當(dāng)時(shí)人們很關(guān)注，對(duì)其失因，就有不同說(shuō)法?！稇?zhàn)國(guó)策·燕策二》記策士蘇代語(yǔ)：“楚得枳而國(guó)亡”，以為楚攻巴取枳，反而招來(lái)秦兵來(lái)攻的大禍，這自然不符合歷史實(shí)際?！稇?zhàn)國(guó)策·楚策四》記楚人莊辛說(shuō)：
君王左州侯，右夏侯，輦從鄢陵君與壽陵君，專淫侈靡，不顧國(guó)政。
一針見(jiàn)血，切中楚頃襄王腐朽統(tǒng)治的要害。另?yè)?jù)《淮南子·主術(shù)》載，由于楚頃襄王淫樂(lè)無(wú)度，終于釀成“昭奇之難”。高誘注，昭奇，楚大夫。在國(guó)難當(dāng)頭，郢都又發(fā)生了動(dòng)亂，當(dāng)大大地削弱了國(guó)力。作為“拔郢”的統(tǒng)帥、秦將白起，對(duì)鄢、郢戰(zhàn)役秦楚勝負(fù)原因，則總結(jié)得更加具體詳盡，是一篇難得的史料。他說(shuō)：
是時(shí)楚王(楚頃襄王)恃其國(guó)大，不恤其政，而群臣相女石以功，諂諛用事，良臣斥疏，百姓心離，城池不修，既無(wú)良臣，又無(wú)守備。故起所以得引兵深入，多倍城邑，發(fā)梁焚舟以專民，以掠于郊野，以足軍食。當(dāng)此之時(shí)，秦中士卒，以軍中為家，將帥為父母，不約而親，不謀而信，一心同功，死不旋踵。楚人自戰(zhàn)其地，咸顧其家，莫有斗志。是以能有功也。(《戰(zhàn)國(guó)策·中山策》。)
一方是全軍官兵“不約而親，不謀而信，一心同功，死不旋踵”；另一方是國(guó)君“不恤其政”，“諂諛用事，良臣斥疏”，造成“各有散心，莫有斗志”的局面，當(dāng)然鄢、郢不保，使數(shù)百年經(jīng)營(yíng)的都城毀于一旦。從此楚國(guó)本土喪失殆盡，楚國(guó)更加衰弱下去，直至滅亡。
八、偉大的愛(ài)國(guó)詩(shī)人和政治革新者屈原自沉
楚懷王時(shí)，屈原雖然受到打擊和冷遇，但他為了楚國(guó)能繼續(xù)自強(qiáng)發(fā)展，仍不辭辛勞，接受派遣去齊國(guó)聯(lián)好。楚懷王死、楚頃襄王立，為了總結(jié)教訓(xùn)，屈原對(duì)楚懷王的失誤，大膽陳述己見(jiàn)，以求引起新當(dāng)政者的注意。但楚頃襄王“好色，不使風(fēng)議”(《淮南子·主術(shù)》)，把屈原趕出郢都，流放到外地。關(guān)于這一過(guò)程，《史記·屈原列傳》有這樣的記載：
長(zhǎng)子頃襄王立,以其弟子蘭為令尹,楚人既咎子蘭以勸懷王入秦而不反也。
屈平既嫉之，雖放流，目卷顧楚國(guó)，系心懷王，不忘欲反，冀幸君之一悟，俗之一改也。其存君興國(guó)而欲反覆之，一篇之中三致志焉。然終無(wú)可奈何，故不可以反，卒以此見(jiàn)懷王之終不悟也。人君無(wú)愚智賢不肖，莫不欲求忠以身為，舉賢以自佐，然亡國(guó)破家相隨屬，而圣君治國(guó)累世而不見(jiàn)者，其所謂忠者不忠，而所謂賢者不賢也。懷王以不知忠臣之分，故內(nèi)惑于鄭袖，外欺于張儀，疏屈平而信上官大夫、令尹子蘭，兵挫地削，亡其六郡，身客死于秦，為天下笑。此不知人之禍也?！兑住吩唬骸安⑿共皇常瑸槲倚膫?cè)，可以汲。王明，并受其福?！蓖踔幻?，豈足福哉！
令尹子蘭聞之大怒，卒使上官大夫短屈原于頃襄王，頃襄王怒而遷之(王逸《楚辭章句·離騷·序》：“遷屈原于江南?！?。
上官大夫、子蘭又一次勾結(jié)起來(lái)，陷害打擊屈原，致使屈原遠(yuǎn)離郢都，長(zhǎng)期流落沅湘流域，再無(wú)報(bào)國(guó)之門。公元前278年郢都淪陷、秦兵大規(guī)模南下，楚本土人民四散逃亡，流亡在江南的屈原，悲憤異常，痛感主昏臣奸，朝政腐敗，國(guó)族前途黯淡無(wú)光，父老鄉(xiāng)親又慘遭屠殺、顛沛流離之苦，在寫(xiě)下了《哀郢》和《惜往日》后，于這年五月初五日，自投汨羅江(今湖南湘陰以北、湘江支流)而死?！妒酚洝で袀鳌穼?duì)此亦有詳細(xì)記載：
屈原至于江濱，被發(fā)行吟澤畔。顏色憔悴，形容枯槁。漁父見(jiàn)而問(wèn)之曰：“子非三閭大夫王逸《楚辭章句·離騷·序》：“三閭之職，掌王族三姓，曰昭、景、屈，序其譜屬，率其賢良，以厲國(guó)土。”屈原曾任此職。)歟?何故而至此?”屈原曰：“舉世混濁而我獨(dú)清，眾人皆醉而我獨(dú)醒，是以見(jiàn)放?！睗O父曰：“夫圣人哉，不凝滯于物而能與世推移。舉世混濁，何不隨其流而揚(yáng)其波?眾人皆醉，何不哺其糟而啜其醇?何故懷瑾掘瑜而自令見(jiàn)放為?”屈原曰：“吾聞之，新沐者必彈冠，新浴者必振衣，人又誰(shuí)能以身之察察，受物之汶汶者乎!寧赴常流而葬乎江魚(yú)腹中耳，又安能以皓皓之白而蒙世俗之溫蠖乎!”于是懷石遂自沉汨羅以死。
屈原是楚國(guó)杰出的思想家、政治革新者和偉大的愛(ài)國(guó)詩(shī)人。他生活在楚懷、頃襄兩朝，力挽狂瀾，圖謀改革政治、聯(lián)齊抗秦，由楚國(guó)來(lái)完成一統(tǒng)六國(guó)大業(yè)。但由于懷、襄的腐朽統(tǒng)治，他的“美政”理想無(wú)法實(shí)現(xiàn)，終國(guó)破家亡，釀成屈原悲劇性的一生。然而屈原的不幸遭遇，不僅是屈原個(gè)人的悲劇，而且也同時(shí)是楚國(guó)的悲劇，深刻地反映了楚國(guó)統(tǒng)治集團(tuán)的黑暗統(tǒng)治，預(yù)示著楚國(guó)隳沉的命運(yùn)。
屈原一生是戰(zhàn)斗的一生、光輝的一生。他在國(guó)內(nèi)外極其尖銳復(fù)雜的斗爭(zhēng)環(huán)境中，寫(xiě)下了《離騷》第二十五篇詩(shī)歌，創(chuàng)造了獨(dú)放異彩的騷體詩(shī)----楚辭，在中國(guó)文學(xué)史上有著突出的地位。屈原在政治、思想、哲學(xué)、美學(xué)等各個(gè)領(lǐng)域的建樹(shù)與深刻影響，形成了偉大的屈原精神，激勵(lì)著人們不斷前進(jìn)。直到今天，人們?nèi)砸远岁?yáng)節(jié)吃粽子和賽龍舟來(lái)紀(jì)念他。在屈原的故鄉(xiāng)----荊州、江陵、沙市等處，矗立著高大的屈原塑像，或正在建館立祠，為人們參觀瞻仰。他的作品和生活實(shí)踐，已成為人類的精神財(cái)富，他的名字已列入世界文化名人的行列(1953年為世界和平理事會(huì)推舉為世界四大文化名人之一)，受到世界各國(guó)人民的敬仰。中國(guó)人民為有這樣一位偉大的愛(ài)國(guó)詩(shī)人、銳意進(jìn)取和革新的思想家而感到自豪。
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