一、徙都陳初楚、秦在江南地的激烈爭奪
據(jù)《戰(zhàn)國策·楚策四》載，在郢都淪陷前五個月，楚莊王之后莊辛曾尖銳指出，由于楚頃襄王奢侈腐朽，郢都必危。五月后，“秦果舉鄢、郢、巫、上蔡、陳之地，襄王流掩于城陽”。楚頃襄王在向東北境逃亡中，曾先在城陽(今河南信陽市北，淮水北岸)這個地方停留暫避過(吳師道補曰：《史》，“東北保于陳城”，當(dāng)是指此城爾）。楚頃襄王心神稍定后，想起了莊辛的話，又把他請來求教。莊辛說：
臣聞鄙語曰：“見兔而顧犬，未為晚也；亡羊而補牢，未為遲也?！背悸勎魷?、武以百里昌，桀、紂以天下亡。今楚國雖小，絕長續(xù)短，猶以數(shù)千里，豈特百里哉?
接著，以蜻[蟲今]、黃雀、黃鵠為例，它們“自以為無患”，卻無一不喪身于“射者”之手，作為國君，如“專淫侈靡”、“不以天下國家為事”，也不免會國破家亡。莊辛這番要見安思危、亡羊補牢未為遲的富有哲理性的談話，“襄王聞之，顏色變作，身體戰(zhàn)[忄栗]”，決心振作起來，“以執(zhí)[王圭]而授之為陽陵君，與淮北之地”，重用正直善謀之人。在此同時，楚頃襄王又與秦昭王在襄陵(今河南睢縣)會見，避免秦的繼續(xù)進(jìn)攻，解除了“當(dāng)是之時，隨荊以兵，則荊可舉”(《戰(zhàn)國策·秦策一》。)的威脅。楚國君臣考慮到陳傳為“太昊之墟”(《左傳·昭公十七年》)，歷史悠久，地處中原，歷來為兵家必爭之地。楚自楚莊王以來，三次攻陳滅陳，苦心經(jīng)營，楚化已深，又北近中原諸國，互為依靠，故隨后不久就正式東徙于陳，稱“陳郢”。楚頃襄王定都陳后，接受莊辛等的勸告，決心收復(fù)失地，恢復(fù)楚國，在西線與秦展開了激烈的爭奪。據(jù)《史記·楚世家》載，失郢次年(公元前277年，楚頃襄王二十二年)，“秦復(fù)拔我巫、黔中郡”。說明在此前，楚舉行反攻，曾收回了此兩地。這一年，秦只得又派蜀守張若“伐楚，取巫郡及江南為黔中郡”(《史記·秦本紀(jì)》)，當(dāng)又攻取。公元前276年(楚頃襄王二十三年，秦昭王三十一年)，“(秦)白起伐魏，取兩城，楚人反我江南”(同上)，說明楚頃襄王又再次組織了反攻。此江南，從秦國地理位置看，當(dāng)指原巫、黔中郡一帶。其時，秦攻楚的主力已北移攻打三晉，給楚國以可乘之機，故能反自江南。據(jù)《史記·楚世家》載，楚頃襄王這次反攻，聲勢是很大的，做了充分的準(zhǔn)備，所以才能“收東地兵，得十余萬，復(fù)西取秦所拔我江旁十五邑以為郡，距秦”。此“江旁”，即秦人所稱之“江南”。楚、秦對江南地如此激烈的爭奪，應(yīng)與莊?西入滇策應(yīng)有關(guān)。由于秦大力爭奪和固守這一地帶，這一年，莊?因無路得返，無法與本土呼應(yīng)共擊秦，只得“以其眾王滇，變服，從其俗，以長之”(《史記·西南夷列傳》。)，號為“莊王”。都今云南晉寧。從此，荊楚文化、中原文化與滇文化的交流日益密切。從晉寧石寨山西漢6號墓出土的“滇王之印”和晉寧石寨山、江川李家山、安寧太極山等地出土的大量青銅器看，歷史上的莊?滇王和荊楚文化、中原文化對滇地區(qū)文化的影響，從考古發(fā)掘上得到了證實。
楚頃襄王在徙都陳之初與秦在江南地的爭奪，盡管取得了一些勝利，但楚頃襄王畢竟是一個奢侈腐朽、卑弱無能之君，在與秦一度交手受挫后，旋即放棄了對西線的爭奪，遠(yuǎn)離本土，“東伏于陳”(《戰(zhàn)國策·秦策一》)，被動挨打，楚國也就進(jìn)一步衰弱下去了。
二、黃歇上書秦昭王與太子完入質(zhì)于秦
秦拔郢、在楚本土建立南郡后，即把楚國暫置一旁，移軍繼續(xù)攻打三晉。公元前276年(楚頃襄王二十三年)，白起率軍攻魏，攻取了兩城。次年，秦相魏冉又舉兵攻魏至大梁，韓使暴鳶救魏，被秦?fù)魯。郾娜f，魏只得割溫地求和。魏冉并不滿足，又繼續(xù)攻魏，被魏大夫須賈勸阻。同年，趙將廉頗亦攻魏略地。公元前274年(楚頃襄王二十五年)，秦相魏冉再攻魏，取蔡陽等四城，斬首四萬。
公元前273年(楚頃襄王二十六年)，魏連年被秦攻伐，折兵失地，又轉(zhuǎn)而親趙，在趙的支持下，組成兩國聯(lián)軍，對韓發(fā)起了攻擊，兵抵韓地華陽(今河南新鄭北)。韓向秦求救，秦昭王派白起與客卿胡陽率軍往救，大敗魏軍于華陽之下，斬首十五萬；又?jǐn)≮w將賈偃，沉其卒二萬人于河中。接著又進(jìn)圍大梁，“是示天下要(腰)斷山東之脊也”(《戰(zhàn)國策·魏策四》)，各國震動，燕、趙往救。魏獻(xiàn)南陽向秦求和。秦于是釋大梁之圍，設(shè)置了南陽郡。
韓、魏既服于秦，秦、趙關(guān)系亦有所改善，秦昭王于是又把矛頭對準(zhǔn)了楚國。這一年，秦昭王命白起與韓、魏聯(lián)合攻楚。楚國君臣對當(dāng)時形勢，早已有所準(zhǔn)備，所以當(dāng)秦、韓、魏三國兵未出動，楚使黃歇(春申君，當(dāng)時官任左徒)就來到了秦國，向秦昭王上書。
黃歇，黃國之后，黃被楚滅后歸于楚而成為楚人(《史記新證》：“春申君疑為黃國之后，《左傳》所謂‘漢陽諸姬，楚實盡之’。滅國以后歸于楚，故稱為楚人。”《姓譜》；“陸終之后受封于黃，為楚所滅，其后以國為氏?！眲t黃與楚同祖。)。他“游學(xué)好聞，事楚頃襄王。頃襄王以歇為辯，使于秦”(《史記·春申君列傳》。）他奉命至秦后向秦昭王上書的內(nèi)容，《戰(zhàn)國策·秦策四》、《史記·春申君列傳》、《新序》和《資治通鑒》等均有詳盡的記載。此舉《戰(zhàn)國策·秦策四》記黃歇上書語于下：
天下莫強于秦、楚，今聞大王伐楚，此猶兩虎相斗而駑犬受其弊，不如善楚?！?，援也；鄰國，敵也?！裢踔械蓝彭n、魏之善王也，此正吳信越也。臣聞，敵不可易，時不可失?！跫葻o重世之德于韓、魏，而有累世之怨矣?！n、魏之不亡，秦社稷之憂也。今王之攻楚，不亦失乎!是王攻楚之日，則惡出兵?王將藉路于仇讎之韓、魏乎!兵出之日而王憂其不返也，是王以兵資仇讎之韓、魏。王若不藉路于仇讎之韓、魏，必攻陽、右壤。隨陽、右壤，此皆廣川大水，山林?谷不食之地，王雖有之，不為得地，是王有毀楚之名，無得地之實也。
且王攻楚之日，四國(趙、韓、魏、齊)必應(yīng)悉起應(yīng)王。秦、楚之構(gòu)而不離，魏氏將出兵而攻留、方與、钅至、胡陵、石易、蕭、相，故宋必盡。齊人南面，泗北必舉。此皆平原四達(dá)，膏腴之地，而王使之獨攻。王破楚於以肥韓、魏于中國而勁齊，韓、魏強足以校于秦矣。齊南以泗為境，東負(fù)海，北倚河，而無后患，天下之國，莫強于齊。齊、魏得地葆利，而詳事下吏，一年之后，為帝若不能，于以禁王之為帝有余。夫以王壤土之博，人徒之眾，兵革之強，一舉眾而注地于楚，詘令韓、魏，歸帝重于齊，是王失計也。
臣為王慮，莫若善楚。秦、楚合而為一，臨以韓，韓必授首。王襟以山東之險，帶以河曲之利，韓必為關(guān)中之候。若是，王以十成鄭，梁氏寒心，許、鄢陵嬰城，上蔡、召陵不往來也。如此，而魏亦關(guān)內(nèi)候矣。王一善楚，而關(guān)二萬乘之主注地于齊，齊之右壤可拱手而取也。是王之地一任兩海，要絕天下也。是燕、趙無齊、楚，無燕、趙也。然后危動燕、趙，持齊、楚，此四國者，不待痛而服矣。
由此可見，黃歇對秦昭王的上書陳言，一是陳述秦“善楚”之利，不要攻楚；二是秦、楚聯(lián)合攻韓、魏，迫使韓、魏服而為“關(guān)內(nèi)候”(此“關(guān)中候”或“關(guān)內(nèi)候”，姚本為秦察諸侯動靜；鮑本比之候吏。見《戰(zhàn)國策》(上海古籍出版社，1985年第2版)。；三是取齊之右壤，割斷燕、趙與齊、楚聯(lián)系，然后使此四國“不待痛而服”。秦昭王正中下懷，立即命白起停止出兵，要黃歇回國，執(zhí)行秦“善楚”、楚親秦方針。黃歇的言論，雖然避免了秦一時攻楚的兵鋒，但卻對秦的兼并各國，提出了具有戰(zhàn)略意義的方案。稍后范睢為秦的“遠(yuǎn)交近攻”策略的提出，與黃歇意見，可謂不謀而合、有異曲同工之妙。所以，從長遠(yuǎn)的觀點看，黃歇對秦昭王的上書，對楚國是不利的。
第二年(公元前272年，楚頃襄王二十七年)，楚遵秦意，遣黃歇侍奉太子完到秦國去做人質(zhì)。于是秦、楚關(guān)系又趨于和好。這一年，燕相公孫操殺燕惠王，秦與韓、魏伐燕，干預(yù)燕國內(nèi)政。楚國亦出動了三萬軍隊參戰(zhàn)，配合了秦國的行動。
公元前270年(楚頃襄王二十九年)，魏人范睢至秦，向秦昭王陳策說：
王不如遠(yuǎn)交而近攻，得寸則王之寸，得尺而王之尺也?！耥n、魏，中國之處，而天下之樞也。王若欲霸，必親中國而以為天下樞，以威楚、趙。趙強則楚附，楚強則趙附。楚、趙附則齊必懼，懼必卑辭重幣以事秦，齊附而韓、魏可虛也。(《戰(zhàn)國策·秦策三》。)
從此秦用范睢“遠(yuǎn)交近攻”之策，節(jié)節(jié)勝利，步步推進(jìn)。
公元前266年(楚頃襄王三十三年)，秦因太子質(zhì)于魏而卒，為此伐魏，取刑丘(今河南溫縣東北)。楚乘機約齊攻魏，兵至魏郊，魏向秦求救，秦初不出。魏人唐且入秦陳說“是亡一萬乘之魏，而強二敵之齊、楚”(《戰(zhàn)國策·魏策四》。)之害，秦昭王才發(fā)兵救魏，楚、齊聞訊后退兵。這是楚、齊對秦國態(tài)度的一次試探，秦一出兵，當(dāng)即撤退，不敢對秦作正面對抗。
三、黃歇“相楚”與楚國政治的沒落
公元前263年(楚頃襄王三十六年)，楚頃襄王病，太子完又在秦國做人質(zhì)，不能返回楚國。據(jù)《史記·春申君列傳》載，太子完與秦相范睢關(guān)系親善，黃歇于是見機對范睢說：
今楚王恐不起疾，秦不如歸其太子。太子得立，其事秦必重而德相國無窮，是親與國而得儲萬乘也。若不歸，則咸陽一布衣耳；楚更太子，必不事秦。夫失與國而絕萬乘之和，非計也。愿相國孰慮之。
范睢把黃歇的話告訴了秦昭王，秦昭王要黃歇先回楚國看看，來后再作計議。黃歇與太子完計謀說：
秦之留太子也，欲以求利也。今太子力未能有以利秦也，歇憂之甚。而陽文君子二人在中，王若卒大命，太子不在，陽文君子必立為后，太子不得奉宗廟矣。不如亡秦，與使者俱出；臣請止，以死當(dāng)之。
太子完于是打扮成楚國使者的車夫，逃出了關(guān)卡。黃歇在館舍裝病不出，也不會客。估計太子完已安全脫險，才朝見秦昭王，向他稟報了這件事。秦昭王大怒，要黃歇自盡。在旁的范睢說：
歇為人臣，出身以徇其主，太子立，必用歇，故不如無罪而歸之，以親楚。
秦昭王同意讓黃歇回國。這年秋，楚頃襄王卒，太子完立，是為楚考烈王(前262-238年)。
黃歇十年前向秦昭王的上書提出了秦、楚聯(lián)合的方針，實際上是楚附秦，助秦兼并六國，為楚國爭得了十年喘息的時間。這次又露骨地說“太子得立，其事秦必重而德相國無窮”，已非昔日“秦、楚合”，而是楚“事秦”的關(guān)系了。黃歇的這種親秦、事秦態(tài)度，對楚國的危害極大。楚考烈王即位后，以黃歇為相(《史記·春申君列傳》稱相，《史記·楚世家》則仍稱令尹。相是戰(zhàn)國后各國的通稱)，封為春申君，賜予淮北地十二縣。黃歇一身而二任，成為“實楚王也”(《史記·春申君列傳》。)的大封君。在黃歇“相楚”的二十五年中，楚國政治沒落，主要表現(xiàn)在：
首先，王權(quán)旁落，相(令尹)權(quán)膨脹。楚考烈王原入質(zhì)于秦時，黃歇是以左徒身分陪伴的，任令尹后，身價倍增，獨攬大權(quán)，無視楚考烈王及其王族?！稇?zhàn)國策·楚策四》記李園女弟(妹)語：“楚王之貴幸君，雖兄弟不如”，“君(指黃歇)用事久，多失禮于兄弟”，就反映了這一情況。在決定是否參戰(zhàn)等重大問題上，黃歇可不經(jīng)楚考烈王知曉，就擅自決定。如據(jù)《戰(zhàn)國策·韓策一》載，魏聯(lián)楚抗秦，遣使至楚請速出兵。黃歇聽說后，未向楚考烈王稟報，直接對來使說：“子為我返，無見王矣。十日之內(nèi)，數(shù)萬之眾，今(令)涉魏境?！绷钜鼨?quán)力如此之大，這在楚國歷史上是罕見的。楚考烈王曾入秦做人質(zhì)十年，并非幼弱之主，只能說明王權(quán)已明顯旁落了。正因為如此，楚考烈王無子，黃歇可以把自己已懷孕的愛妾進(jìn)獻(xiàn)給楚考烈王，考烈王欣然接受，群臣亦無一進(jìn)言反對的(《戰(zhàn)國策·楚策四》。
到楚考烈王病時，黃歇門下策士朱英指出：“君相楚二十余年矣，雖名相國，實楚王也。今楚王病，旦暮且卒，而君相少主，因而代立當(dāng)國，如伊尹、周公，王長而反政，不即遂南面稱孤而有楚國?”(《史記·春申君列傳》。)意即既是實際上的楚王，不如趁楚考烈王之死，而成為“南面稱孤”的名正言順的楚王。王權(quán)旁落，令尹一手遮天，是政治衰落的必然結(jié)果。其次，封君坐大，結(jié)黨營私。見于史料，楚考烈王時的封君有兩位，一是臨武君，為時人視為“不可拒秦之將”(《戰(zhàn)國策·楚策四》)，榮尊有限；另一位就是春申君黃歇。楚考烈王即位后，就封黃歇為春申君，賜淮北地十二縣。公元前248年(楚考烈王十五年)，由于齊、楚關(guān)系緊張，黃歇以淮北靠齊境，改清封于江東，楚考烈王又徒封黃歇于吳(今江蘇蘇州)。黃歇以此為都邑，著力營建，作為自己封地的政治、經(jīng)濟(jì)中心。
黃歇這位大封君，與當(dāng)時的齊國孟嘗君、趙國平原君、魏國信陵君一起，并稱四公子(即四大封君)。他們“方爭下士，招致賓客，以相傾奪，輔國持權(quán)”(《史記·春申君列傳》)，都是權(quán)傾朝野、煊赫一時的人物。而春申君黃歇比起他們，則過猶不及。他有食客三千余人，“其上客皆躡珠履”，使得“為玳瑁簪，刀劍寶以珠玉飾之”、企圖在楚人面前夸耀的趙平原君的使者，也大感羞慚(同上。）黃歇依靠這么龐大的食客隊伍，結(jié)黨營私，擴(kuò)大權(quán)勢，圖謀不軌。如食客李園就獻(xiàn)其妹先為黃歇妾，有孕后又進(jìn)獻(xiàn)給楚考烈王，以實現(xiàn)“娠姬竊國”(《楚寶》卷十一。)之謀。另一位食客朱英就干脆要黃歇在楚考烈王死后即奪取政權(quán)。
春申君黃歇權(quán)勢這么膨脹，食客這么多，儼然獨立王國，楚國的政令、軍令就當(dāng)然難以劃一了，政治危機極端表面化。
其三，追求享受，無進(jìn)取之志。楚考烈王既已被架空，也就不問國事，不思圖進(jìn)了。作為“實楚王”的黃歇，除了厚招賓客、培植親信、擴(kuò)張勢力外，在政治上茍且偷安，無所作為；在經(jīng)濟(jì)上巧取豪奪，剝削人民；在生活上追求享受，奢侈腐朽，集中體現(xiàn)了楚國政治的沒落性。黃歇封地，初在淮北，扼控陳城，掌握著楚國的經(jīng)濟(jì)命脈。公元前248年黃歇徒封吳后，因遠(yuǎn)避兵鋒，在封邑內(nèi)役使臣民，無所不為。《越絕書》載：“無錫河者，春申君治以為陂，鑿語昭瀆以東到大田，田名胥卑。鑿胥卑下，以南注太湖，以寫(瀉)西野?！薄镀邍肌芬兑唤y(tǒng)志》載；“……南直常州申浦在江陰縣西三十里。昔春申君開置田為上下屯，自大江南導(dǎo)，分而為二：東入無錫，西入武進(jìn)、戚墅，俱達(dá)于運河?！惫こ倘绱撕拼?，可知役使臣民之多。黃歇于是賦稅剝削大增，在封邑內(nèi)建有糧倉。黃歇開渠建倉，在客觀上固然有益于江東地區(qū)的開發(fā)，但其目的當(dāng)然不是為了供應(yīng)楚國軍民食用，而是為了滿足自己和龐大的門客隊伍揮霍的需求。在此同時，黃歇又把剝削來的收入，在吳故都墟上大興土木，營建都邑，修建得富麗堂皇，煥然一新。后來太史公司馬遷說：“吾適楚，觀春申君故城，宮室盛矣哉?！?《史記·春申君列傳》。)唐陸廣微《吳地記》說：“春申君都吳宮，因加巧飾?！彼抉R光《資治通鑒》亦載：“春申君因城吳故墟以為都邑。宮室極盛?！秉S歇這位大封君的獨特地位和奢侈淫逸的生活，暴露無遺。楚國人才濟(jì)濟(jì)，但其時卻幾無可用之人。當(dāng)時在政壇上，除了春申君黃歇外，再就是沒有什么作為的臨武君。據(jù)《戰(zhàn)國策·楚策四》載，當(dāng)時鼎鼎大名的號稱“天下賢人”荀子(荀況)，周游列國，后輾轉(zhuǎn)來到了楚國，黃歇的門客以為對黃歇不利，黃歇立即辭退了荀子。門客又說荀子名大望重，怎么能隨便辭退的，黃歇又把他請了回來，公元前255年(楚考烈王八年)任他為蘭陵(今山東蒼山西南蘭陵鎮(zhèn))令(同上。）公元前238年(楚考烈王二十五年)，“春申君死而荀卿廢”(《史記·孟子荀卿列傳》。)。荀子的學(xué)生、楚國上蔡人李斯，學(xué)成卻離楚入秦，受到秦王政重用，“已而相秦”(同上。）這種現(xiàn)象，絕非偶然，是楚國沒落的政治所決定了的。從此亦可知黃歇的養(yǎng)士，絕非招攬人才，用于國難，而是私蓄勢力，擴(kuò)大自己的政治實力。
四、邯鄲之戰(zhàn)與楚救趙
公元前262年，楚考烈王即位、黃歇被任為令尹后，秦即對楚發(fā)起了攻擊，以試探楚國態(tài)度。黃歇為奉行其親秦附秦路線，割州陵(今湖北咸寧西北)給秦，秦也就繼續(xù)維持“善楚”政策。接著，秦執(zhí)行“遠(yuǎn)交近攻”策略，兵鋒又集中指向三晉。
其間，韓、魏早已被逐步削弱，唯趙尚強，故秦與趙的爭奪極其激烈。公元前270年(楚考烈王二十九年)，秦攻趙，越過韓之上黨，進(jìn)圍趙之閼與(今山西和順)。次年，趙命趙奢率兵往救，大破秦軍，閼與之圍遂解。
公元前262年，楚割州陵與秦后，秦命白起大舉攻韓，攻取了野王(今河南沁陽)，絕上黨通韓都新鄭之路。韓欲獻(xiàn)上黨與秦求和，但上黨郡守則欲以上黨與趙，聯(lián)趙抗秦。趙國接受，遣老將廉頗率軍守長平(今山西高平西北)以拒秦。秦命白起、王[齒乞]率軍進(jìn)攻，廉頗堅壁固守，雙方相持達(dá)三年之久。公元前260年(楚考烈王三年)，趙孝成王誤中秦反間計，改以無實踐經(jīng)驗的趙括(趙奢子)取代廉頗，結(jié)果被白起打得大敗。趙括全軍覆沒，本人亦戰(zhàn)死，趙國從此削弱。此即歷史上著名的長平之戰(zhàn)。
公元前259年(楚考烈王四年)，白起想乘勝進(jìn)圍趙都邯鄲，攻滅趙國。范睢妒忌白起功勞，以秦軍疲勞應(yīng)休息為由，建議允許趙、韓割地請和。秦昭王同意。秦退兵后，趙拒絕割地給秦，秦昭王又想派白起攻趙，白起認(rèn)為時機不成熟，托病不出征。秦昭王改派五大夫王陵進(jìn)攻趙都邯鄲。趙國軍民奮力抵抗，王陵失利。秦昭王重又想派白起出征，白起終稱病不行。秦昭王只得派王?取代王陵，王?亦攻邯鄲不勝。范睢于是薦舉鄭安平為將，加強對趙的進(jìn)攻。在這嚴(yán)峻時刻，趙孝成王向魏、楚求救。公元前258年(楚考烈王五年)，趙平原君趙勝奉命前來楚國。他想在門客中選拔二十名文武雙全的隨行人員，卻只選出十九人。這時一門客毛遂自薦隨往，趙平原君以為他在門下三年，未聞其能，不肯帶他去。毛遂說：“臣乃今日請?zhí)幠抑卸?。使遂早得處囊中，乃脫穎而出，非特其末見而已?！壁w平原君正在用人之際，就帶毛遂同去了。
趙平原君一行來到楚國，向楚考烈王陳述合縱抗秦的利害關(guān)系，從“日出”談到“日中”，楚考烈王還是猶豫不決。毛遂于是拔劍而前，走近楚考烈王說：“今楚地五千里，持戟百萬，此霸王之資也。以楚之強，天下弗能當(dāng)。白起，小豎子耳，率數(shù)萬之眾，興師以與楚戰(zhàn)，一戰(zhàn)而舉鄢郢，再戰(zhàn)而燒夷陵，三戰(zhàn)而辱王之先人。此百世之怨而趙之所羞，而王弗知惡焉。合縱者為楚，非為趙也?！背剂彝跣呃?，“唯唯”答應(yīng)，“歃血而定縱”。趙平原君回國后，楚國出兵救趙(《史記·平原君列傳》。）這時，魏安僖王雖已出兵救趙，卻又害怕秦國報復(fù)，故命魏將晉鄙留軍壁鄴(今河北磁縣南)，停止不進(jìn)。魏信陵君懇請魏安僖王寵姬如姬竊取兵符，擊殺晉鄙，領(lǐng)兵大敗秦軍于邯鄲城下，秦將鄭安平投降，王?敗退，邯鄲之圍遂解。
這次救趙敗秦，魏信陵君起了重要作用，當(dāng)然與楚國出兵也是分不開的。據(jù)《史記》的《春申君列傳》、《平原君列傳》等載，楚軍救趙的統(tǒng)帥是黃歇。然據(jù)《史記·楚世家》載，則是景陽。黃歇執(zhí)掌楚國軍政大權(quán)，由黃歇主持調(diào)兵遣將，組織救趙行動，是無疑問的，而奔赴前線直接指揮作戰(zhàn)的，當(dāng)是景陽。
秦罷邯鄲后，立即對魏國進(jìn)行報復(fù)，攻取了安邑。第二年，即公元前256年(楚考烈王七年)，秦又攻韓、趙，韓、趙慘敗，各國震動。西周君恐懼，與諸侯聯(lián)合，出伊闕(今河南洛陽西南龍門)攻秦。秦昭王命秦將[扌]攻打西周，取河南(今洛陽西，西周君都邑)，西周遂亡(公元前440年(周考王元年)，周考王封弟揭于王城(今洛陽西，即河南)，號西周，是為周桓公，亦稱西周君。故此西周，是周考王分封的諸侯國。這年西周亡，依附西周的周赧王亦卒，秦取九鼎寶器。）正在救趙解邯鄲之圍的楚將景陽，當(dāng)秦攻韓、趙時，亦繼續(xù)率軍援趙，故《史記·楚世家》有“(楚考烈王)七年，(景陽軍)至新中，秦兵去”的記載。新中，《索隱》以“中”字誤，應(yīng)為新市，在巨鹿境?！墩x》：“新中，相州安陽縣也。七國時魏寧新中邑，秦莊襄王拔之，更名安陽也?！眲t此新中在安陽。
西周亡后，東周(公元前367年(周顯王二年)，西周威公卒，少子公子根與太子朝爭立，韓、趙支持公子根叛立于鞏(今河南鞏縣西南)，是為東周惠公。周王畿分裂為西、東兩部分，故自此又有“西周”和“東周”之稱。)君雖尚存，則再不稱王，從此史家以秦王紀(jì)年。故秦雖敗在邯鄲城下，但實力未減，仍取得重大勝利，楚等國援趙抗秦，雖解了邯鄲之圍，但三晉接著又遭到很大創(chuàng)傷，形勢對楚國日益不利。
五、楚滅魯
魯國是周禮之邦，居泗上十二諸侯國之首，歷來是魏、齊、楚爭奪的主要目標(biāo)之一。魏勢漸衰后，齊、楚對泗上霸權(quán)，特別是對魯國的爭奪更加激烈。齊威、?王時期，齊國一直控制著泗上各諸侯國。公元前284年，齊為燕、秦諸國敗后，國力大損，已無力維持泗上的霸權(quán)地位，這為楚國北上提供了有利條件。
公元前262年，楚考烈王任黃歇為令尹，封春申君，賜淮北地十二縣，黃歇的封地與魯境接壤。這年，秦攻楚，黃歇不顧楚國腹地受害，割州陵以親秦。秦繼續(xù)東進(jìn)，派白起等領(lǐng)軍攻趙，揭開了長達(dá)三年的長平之戰(zhàn)。第二年，黃歇乘秦、趙對峙、齊國無力干預(yù)之際，發(fā)兵攻打魯國，占領(lǐng)了徐州(今山東微山東北)。
長平之戰(zhàn)結(jié)束后的第二年，即公元前259年(楚考烈王四年)，秦又攻趙，包圍邯鄲。趙在魏、楚的救援下，雖解邯鄲之圍，但秦接著又攻韓，取陽城(今河南登封東南)、負(fù)黍(今登封西南)，斬首四萬；又攻趙，取二十余縣，諸侯大震。西周君與各國合縱，對秦進(jìn)行反擊，結(jié)果失敗。楚景陽雖領(lǐng)軍參加了合縱攻秦行動，當(dāng)然也沒有成效。在這關(guān)系到楚與關(guān)東諸國存亡的重要時刻，黃歇于公元前255年(楚考烈王八年)，又發(fā)兵攻打魯國，遷封魯君于莒(今山東莒縣)，占領(lǐng)了魯國土地?！妒酚洝ご荷昃袀鳌氛f：“春申君相楚八年，為楚北伐滅魯(《史記·六國年表》：“考烈王八年，取魯，魯君封于莒。十四年，楚滅魯，(魯)頃公遷卞，為家人，絕祀?！?，以荀卿為蘭陵令。當(dāng)是時，楚復(fù)強?！币攒髯訛樘m陵令，前已述及，黃歇不得已而為之；攻取了魯國土地，也并非楚國實力增強的標(biāo)志。其時，趙國元氣大傷，韓、魏早已不支，西周被滅，周赧王死，齊因秦“遠(yuǎn)交近攻”策略生效，不敢貿(mào)然出擊，秦一時也不會攻略齊、魯，黃歇就是在這種形勢下攻魯而取其地的，故實際上并不說明楚國國力的增強。事實上，第二年，即公元前254年(楚考烈王九年)，韓桓惠王朝秦，魏亦委國命于秦，楚國一籌莫展，于公元前253年(楚考烈王十年)，黃歇為避秦、韓、魏兵鋒，被迫遷都于巨陽(今安徽太和東南)(《史記·六國年表》。梁玉繩《史記志疑》：“……故《漢書·地理志》于九江壽春下注云‘楚考烈王自陳徙此’，不云自巨陽也?！笨梢娖浜笥诌w回陳)，向自己淮北封地靠攏。
公元前251年(楚考烈王十二年)，秦昭王卒，韓桓惠王及各國將相紛紛入秦吊祭，楚國也不例外，楚考烈王“使春申君吊祠于秦”(《史記·楚世家》)，表現(xiàn)了楚對秦的尊重和親秦路線的毫不動搖。楚以為秦、楚關(guān)系穩(wěn)定，過兩年，即于公元前249年(楚考烈王十四年)，正式滅魯。當(dāng)然，在各國衰落之際，楚國竟能一舉滅掉歷史悠久、文化典籍豐富的魯國，也應(yīng)是戰(zhàn)國后期一件大事，故史家稱之為“楚復(fù)強”。但如從當(dāng)時各國形勢看，楚滅魯，也只是黃歇善于應(yīng)變的見機而為之舉，并非楚國國勢的強盛。所以，滅魯?shù)牡诙?，即公元?48年(楚考烈王十五年)，黃歇就以“淮北地邊于齊，其事急，請以郡而封于江東”(《資治通鑒》(秦莊襄王二年)。
既“邊于齊”，又“事急”，說明黃歇一味打擊齊、魯政策，已極大地激怒了齊國，齊、楚關(guān)系緊張；秦又滅東周，置三川郡(今河南洛陽東北)，北部邊境吃緊，黃歇不得不改清徙封于吳，楚國重心轉(zhuǎn)往東南。因此，黃歇的攻魯滅魯，并未給楚國帶來好處，反而與齊結(jié)怨，使自己陷于孤立被動，倒是戰(zhàn)略上的失算。
六、楚等五國最后一次合縱攻秦
公元前250年，秦孝文王卒，子楚立，是為秦莊襄王。秦莊襄王以呂不韋有“定國立君”之功，任之為相(子楚，原名異人，秦昭王庶孫，太子柱庶子。在質(zhì)于趙時，陽翟(今河南禹縣)大賈呂不韋認(rèn)為“奇貨可居”，入秦說華陽夫人(太子愛姬，楚人，無子)立異人為嗣。異人逃歸后，楚服見華陽夫人，夫人大悅，異人更名為子楚。子楚繼位后，任呂不韋為相，封文信侯。）秦莊襄王、呂不韋繼續(xù)奉行東進(jìn)方針，于次年(公元前249年，楚考烈王十四年)，以東周君與各國謀伐秦，即命呂不韋攻滅東周(時東周君居今河南鞏縣西南)。至此，東、西周皆為秦滅。又命蒙驁攻韓，取成皋、滎陽，連同西、東周故土，合建三川郡(郡治洛陽)。秦境已與魏都大梁接壤。
公元前247年(楚考烈王十六年)，秦蒙驁攻趙，占領(lǐng)了趙國榆次(今山西榆次)等三十七城。王?又攻韓，奪取了全部上黨地，設(shè)置了太原郡。趙、韓既敗，蒙驁即集中力量打擊魏國，攻取了高都(今山西晉城)和汲(今河南汲縣西南)。魏國軍隊屢敗，魏安僖王不得已從趙國召回魏信陵君，任為上將軍，主持抗秦(公元前257年，魏信陵君竊符救趙、解邯鄲之圍后，不敢回到魏國，留居趙國。）魏信陵君“使使遍告諸侯，諸侯聞公子將，各遣將將兵救魏”(《史記·魏公子列傳》。）魏信陵君于是率領(lǐng)五國軍隊(《史記正義》謂為燕、趙、韓、楚、魏等五國軍隊。)在河外大敗秦蒙驁軍隊，并乘勝追擊至函谷關(guān)而回。這時，秦雖取晉陽(今山西太原西南)，但不久秦有喪，晉陽又反秦。秦之東進(jìn)一時受挫。同年五月，秦莊襄王卒，太子政立，年僅十三，國事皆由相國呂不韋裁決。秦政局穩(wěn)定后，繼續(xù)積極進(jìn)取，于次年(公元前246年，楚考烈王十七年)，遣蒙驁率軍定晉陽。由于魏信陵君取得反秦的重大勝利，威震天下，秦引為大患，遂派人在魏安僖王面前行反間計，詭稱魏信陵君要稱王，各國也要共同立他為王。魏安僖王果然中計，罷免了魏信陵君將軍的職務(wù)。過四年，魏信陵君病酒而死，魏勢更衰。公元前245年(楚考烈王十八年)，趙將廉頗因趙孝成王卒、趙悼襄王以樂乘代己，怒而攻樂乘，樂乘敗走，廉頗亦奔魏，后入楚，死于壽春。趙國政治局面不穩(wěn)定，國勢亦衰。其后，秦連續(xù)攻魏攻韓，占領(lǐng)了更多的土地。
公元前242年(楚考烈王二十一年)，秦蒙驁率軍大舉攻魏，取酸棗(今河南延津西南)、桃人(今河南長垣西北)、雍丘(今河南杞縣)第二十城，初建東郡，對魏都大梁已成扇形包圍之勢，秦壤已與齊境相接，直接威逼關(guān)東諸國。三晉首當(dāng)其沖，這年，趙相、魏相會盟于柯(即阿，今山東陽谷東北)。次年(公元前241年，楚考烈王二十二年)，秦繼續(xù)攻魏，占領(lǐng)了魏地朝歌(今河南淇縣)及衛(wèi)濮陽(今河南濮陽西南)，以濮陽為東郡治所。東郡建立后，遂斷“山東從(縱)親之腰”(《戰(zhàn)國策·秦策四》)，各國震恐。于是，趙、楚、魏、韓、燕五國合縱抗秦形成，組成了五國聯(lián)軍，對秦主動出擊。關(guān)于這次合縱攻秦，《史記》有關(guān)篇章有如下記載：
(楚考烈王)二十二年，與諸侯共伐秦，不利而去。](《史記·楚世家》) 秦始皇六年(即秦五政六年)，韓、魏、趙、衛(wèi)、楚，共擊秦，取壽陵。秦出兵，五國兵罷。(《史記·秦始皇本紀(jì)》)
春申君相二十二年，諸侯患秦攻伐無己時，乃相與合從(縱)，西伐秦，而楚王為從(縱)長，春申君用事。至函谷關(guān)，秦出兵攻，諸侯兵皆敗走。(《史記·春申君列傳》) 趙悼襄王四年，龐[火爰]將趙、楚、魏、韓、燕之銳師，攻秦蕞，不拔。(《史記·趙世家》)
蕞，今陜西臨潼北。壽陵，史家說法不一，今人以蕞為準(zhǔn)(楊寬《戰(zhàn)國史》以蕞為準(zhǔn)，沒有提及壽陵。）《趙世家》以趙將龐[火爰]統(tǒng)率五國聯(lián)軍攻秦；《春申君列傳》以楚考烈王為縱長，春申君實主其事，沒有記載龐火爰]。實際上，這并沒有什么矛盾，因為楚仍為當(dāng)時一大國、強國，各國推舉楚國為縱長，當(dāng)是可靠的。龐[火爰]是當(dāng)時著名兵家(《漢書·藝文志》錄有兵家《龐火爰》三篇。公元前242年，燕劇辛攻趙，龐火爰奉命反擊，殺劇辛，獲大勝)，故由他率領(lǐng)聯(lián)軍出擊。楊寬《戰(zhàn)國史》說：“盡管龐火爰]是個著名的縱橫家和軍事家(《漢書·藝文志》縱橫家著錄有《龐[火爰]》二篇，兵權(quán)謀家又著錄有《龐火爰]》三篇)，但是已經(jīng)無能為力，根本沒有得到什么成就。”當(dāng)時秦國已銳不可擋，無論是“四公子”尚存的春申君黃歇(齊孟嘗君、趙平原君、魏信陵君均已相繼去世)，還是著名兵家龐[火爰]，均無法挽狂瀾于既倒，戰(zhàn)國時期最后一次的合縱抗秦，就這樣失敗了。
七、楚徙都壽春與黃歇遇害
公元前241年楚等五國合縱攻秦失敗后，各國岌岌可危，楚國也更加惴惴不安。據(jù)《史記·春申君列傳》載，五國伐秦失敗后，楚考烈王因黃歇“用事”不力，“以咎春申君，春申君以此益疏”。門客朱英對黃歇說：“人皆以楚為強而君用之弱，其于英不然。先君時善楚二十年而不攻楚何也?秦逾黽隘之塞而攻楚，不便；假道于兩周，背韓、魏攻楚，不可。今則不然，魏旦暮亡，不能愛許、鄢陵，其許魏割以與秦，秦兵去陳百六十里，臣之所觀者，見秦、楚之日斗也。”(《戰(zhàn)國策·韓策一》“觀鞅謂春申”篇所載內(nèi)容與此同。)黃歇覺得朱英的意見很有道理，為了避免秦國兵鋒，于這年遷都于壽春(今安徽壽縣)，仍名郢(壽郢)。
楚徙都壽春后，仍無所作為。據(jù)《戰(zhàn)國策·楚策四》、《史記·春申君列傳》載，楚考烈王無子，黃歇很憂慮。趙人李園攜其女弟(妹)，想進(jìn)獻(xiàn)給楚考烈王，又恐無子久而失寵。李國轉(zhuǎn)而投靠黃歇，成為黃歇的舍人，并把其妹獻(xiàn)給黃歇。李園得知其妹懷孕后，便與她密謀，進(jìn)而轉(zhuǎn)獻(xiàn)給楚考烈王。李園妹于是對黃歇說：“楚王之貴幸君，雖兄弟不如也。今君相楚二十余年，而王無子，即百歲后將更立兄弟，則楚更立君后，亦各貴其故所親，君又安得長有寵乎?非徒然也，君貴用事久，多失禮于王兄弟，兄弟誠立，禍且及身，何以保相印江東之封乎?今妾自知有身矣，而人莫知。妾幸君未久，誠以君之重而進(jìn)妾于楚王，王必幸妾；妾賴天有子男，則是君之子為王也，楚國盡可得，孰與身臨不測之罪乎?”黃歇果然把她進(jìn)獻(xiàn)給楚考烈王。
李園妹生子后，被立為太子，李園受到重用。李園恐怕黃歇“語泄而益驕”，就秘密私養(yǎng)死士，企圖謀殺黃歇。公元前238年(楚考烈王二十五年)，楚考烈王病重，黃歇門客朱英對黃歇說，在此緊要關(guān)頭，你可能獲福，亦可能得禍。如趁楚考烈王病死，奪取王位，就獲福；如不先下手，楚考烈王一死，李園必先奪權(quán)而殺你以滅口。黃歇以為李園勢弱，待他又不薄，不會危害自己的。朱英見黃歇不聽取自己的意見，害怕連累自己，就離黃歇而去了。
不久，楚考烈王死，李園果然先進(jìn)入王宮，在棘門內(nèi)埋伏了死士，黃歇一進(jìn)門，就被殺死，并割下頭顱，將其拋到棘門外。隨后又盡誅黃歇全家。李園妹子悍立，是為楚幽王(前237-228年)。
黃歇遇害，是黃歇執(zhí)政以來養(yǎng)士自重、專權(quán)自恣的必然結(jié)果。李園為了躋入楚國最高統(tǒng)治集團(tuán)，以妹作為工具，固屬手段卑劣；黃歇為了長期壟斷政權(quán)，竟以有孕之妾進(jìn)獻(xiàn)給楚考烈王，也是一種不光彩的行為。所以，黃歇之死，正是楚國沒落政治的一次大暴露。當(dāng)然，由于黃歇長期“輔國持權(quán)”，楚國尚存在政治重心，至少在統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部，還較穩(wěn)定，隨著楚考烈王病卒和黃歇被害，這種政治重心就失去了，統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部爭權(quán)奪位愈演愈烈，進(jìn)一步加速了楚國的滅亡。
與此相反，秦王政這年二十二歲，平定了[土/母]之亂，親自主持國政。自此，政治更加穩(wěn)定，國力更加強大，加速了一統(tǒng)各國的步伐。楚國的命運就未卜可知了。
八、楚抗秦的勝利與失敗
楚幽王即位后，正值秦王政親政、大規(guī)模地進(jìn)行統(tǒng)一戰(zhàn)爭階段。公元前237(楚幽王元年)，秦王政免呂不韋相，接受李斯諫逐客令和尉繚收買六國豪臣的建議，加速了統(tǒng)一戰(zhàn)爭的進(jìn)程。次年，趙攻燕，秦以救燕為名，命王翦等攻趙，取閼與等九城，盡取漳水流域之地。
公元前235年(楚幽王三年)，秦繼攻趙之后，即命辛梧率四郡兵，會同魏國，對楚國發(fā)起攻擊。據(jù)《戰(zhàn)國縱橫家書》(二十五章)載，當(dāng)時楚國執(zhí)政李園聞秦、魏出兵攻楚，深為憂慮，急忙派人對辛梧曉以利害關(guān)系，“今臣竊為將軍私計，不如少按之，毋庸出兵。秦未得志于楚，必重梁(魏)；梁未得志于楚，必重秦，是將軍兩重。天下人無不死者，久者壽，愿將軍之察之也。梁兵未出，楚見梁之未出兵也，走秦必緩。秦王怒于楚之緩也，怨必深。是將軍有重矣。”辛梧覺得有理，遂止兵不前。由于辛梧按兵不動，“梁(魏)兵果六月乃出”。所以這次秦攻楚，沒有取得什么實際成果。
秦攻楚無功，又轉(zhuǎn)而攻趙。公元前234年曾大敗趙軍，斬首十萬。但其后兩年內(nèi)，即公元前233年和公元前232年，秦兩次攻趙，均被趙大將李牧打敗。公元前230年(楚幽王八年)，秦派內(nèi)史騰攻韓，韓經(jīng)多次被秦打擊，已無力抵抗，這年遂被滅。公元前229年(楚幽王九年)，秦滅韓后，即命王剪、楊端和率軍分兩路攻趙，進(jìn)圍邯鄲，又使羌[廣鬼]將兵助戰(zhàn)，聲勢浩大。趙亦派李牧、司馬尚抵抗。在關(guān)鍵時刻，秦以重金賄賂趙王遷寵臣郭開，要他散布謠言，誣陷李牧要反叛。趙王遷果然中計，派趙蔥、顏聚取代李牧、司馬尚。李牧不服從，被殺，司馬尚則被罷廢，趙國因而大大削弱。
公元前228年(楚幽王十年)三月，楚幽王悍卒，弟猶(一作郝)立，是為楚哀王。這月，楚哀王庶兄負(fù)芻殺哀王而自立(《史記·楚世家》及《史記·六國年表》。）這是楚國統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部又一次大規(guī)模的爭權(quán)奪位的斗爭。就在楚國忙于內(nèi)部傾軋時，秦則趁李牧被冤殺之機，又派王翦、羌[廣鬼]率軍攻趙，殺趙蔥，敗顏聚，俘趙王，置邯鄲郡。趙公子嘉率其族數(shù)百人逃到代郡，自稱代王。趙國實際滅亡。
公元前227年(楚王負(fù)芻元年)，秦軍已逼臨燕境，燕太子丹使上卿荊軻以獻(xiàn)地圖為名，乘機刺殺秦王政，結(jié)果未遂被殺。秦命王翦、辛勝攻燕，燕、代軍雖然聯(lián)合抵抗，但仍敗于易水之西。次年，即公元前226年(楚王負(fù)芻二年)，秦王翦繼續(xù)攻燕，破燕都薊(今北京城西南)，燕王及太子丹走保遼東，秦將李信追趕，燕王被迫殺太子丹獻(xiàn)秦。由于秦軍主力深入北方作戰(zhàn)，原韓國貴族乘機在新鄭反叛，秦迅速調(diào)遣軍隊予以平定，已被外遷的韓王安亦被處死。在此同時，秦派王翦子王賁率軍攻楚，大破楚軍，占領(lǐng)了十幾個城池。
秦敗楚平韓后，立即把攻楚亡楚提到議事日程上來。《資治通鑒》(秦始皇二十一年)載：
王賁伐楚，取十余城。王(秦王政)問于將軍李信曰：“吾欲取荊，于將軍度用幾何人而足?”李信曰：“不過用二十萬?！蓖跻詥柾豸?，王翦曰：“非六十萬人不可?！蓖踉唬骸巴鯇④娎弦?，何怯也!”遂使李信、蒙恬(應(yīng)為蒙武)將二十萬人伐楚；王翦因謝病歸頻陽(今陜西銅川西南)。
公元前225年(楚王負(fù)芻三年)，秦一方面按李信意見，派李信、蒙武率二十萬大軍攻楚；另一方面，又派王賁攻魏，圍大梁，魏抵抗，秦軍于是引黃河、大溝水灌大梁，三月后城壞，虜魏王假，魏亡。秦在魏東部地設(shè)置碭郡(郡治碭，今安徽碭山南)。王賁得心應(yīng)手，戰(zhàn)功卓著。
李信攻楚的一路，則遭到楚國有力的抵抗，慘遭失敗。據(jù)《史記·王翦列傳》載，李信兵分兩路，自領(lǐng)主力進(jìn)攻平輿(今河南平輿西北)，即沿汝水而下；蒙武一部攻寢(今河南沈丘東南)，取得一些勝利。因鄢、郢一帶(楚國本土)有楚軍活動，牽制秦軍東進(jìn)，所以李信又轉(zhuǎn)而攻打在鄢郢活動的楚軍(據(jù)《史記·秦始皇本紀(jì)》載，楚國曾獻(xiàn)青陽(今湖南長沙)以西地給秦，繼而又叛約，進(jìn)擊南郡，故李信在汝水、穎水一帶取得勝利后，即揮師攻打南郡(鄢郢一帶)的楚國軍隊。）獲勝后，與蒙武會師于城父(今安徽亳縣東南)，直指壽春，企圖一舉滅楚。這時，屯駐在淮水北岸的楚國大軍，正以逸待勞，尋機殲敵。李信“年少壯勇”(《史記·王翦列傳》)，趾高氣揚地?fù)]師前進(jìn)時，突然遭到楚軍的反擊，倉猝應(yīng)戰(zhàn)，遂大敗。楚軍緊追不舍，“三日三夜不頓舍，大破李信軍，入兩壁，殺七都尉，秦軍走”(同上。）李信潰不成軍，狼狽逃跑。這是秦統(tǒng)一各國前遇到一次最有力的抵抗，顯示了楚國在軍事上尚有一定實力。
李信失敗后，楚軍繼續(xù)西進(jìn)，秦王政只得親到頻陽，請王翦復(fù)出領(lǐng)兵攻楚。王剪按前議，非六十萬人不可。秦王政為了徹底擊敗楚國，不惜“空秦國甲士而專委于我(王剪)”(同上)，可見這次戰(zhàn)役規(guī)模之大是空前的。
公元前224年(楚王負(fù)芻四年)，王翦、蒙武率六十萬大軍攻楚。王翦仍按李信進(jìn)軍路線，進(jìn)入陳邑、平輿一線后，接受李信輕率進(jìn)攻失敗的教訓(xùn)，即停止前進(jìn)，在全線上構(gòu)筑壁壘固守。楚國不敢掉以輕心，亦傾全國兵力抵抗。楚軍主動出擊，多次挑戰(zhàn)，秦軍終不應(yīng)戰(zhàn)。王翦命士卒洗沐、投石，并“親與士卒同食”(同上)，以逸待勞。兩軍相持達(dá)一年左右后，楚軍漸漸松懈，只得“乃引而東”(《史記·王剪列傳》。)，主動撤退。王翦乘機出擊，大敗楚軍于蘄(今安徽宿縣東南)南。楚軍敗后，楚將項燕東山再起，立昌文君于淮南，繼續(xù)抗秦(此從《史記·秦始皇本紀(jì)》。然該篇說是昌平君，非昌文君。楊寬《戰(zhàn)國史》考訂昌平君系昌文君之誤?！妒酚洝返摹冻兰摇贰ⅰ锻豸辶袀鳌?、《六國年表》等均說項燕兵敗被殺。）公元前223年(楚王負(fù)芻五年)，王翦、蒙武繼續(xù)進(jìn)攻，攻入楚都壽春，虜楚王負(fù)芻。楚昌文君死，項燕自殺，楚亡。第二年，王翦又進(jìn)而平定了江南地，降服越君，置會稽郡(郡治吳，今江蘇蘇州)。同年，秦將王賁攻取遼東，虜燕王喜，燕亡；又攻代，虜代王嘉。公元前221年，王賁攻入齊都臨淄，虜齊王建，齊亡。至此，秦統(tǒng)一六國，在中國歷史上建立了第一個中央集權(quán)的封建國家。
九、楚國敗亡的原因
楚國歷史悠久，疆土遼闊，國勢長盛不衰，就在楚懷王時期，策士還認(rèn)為：“凡天下強國，非秦而楚，非楚而秦。兩國敵侔交爭，其勢不兩立?！?《戰(zhàn)國策·楚策一》。)不久竟和中原各國幾乎同時敗亡在秦國之下，其原因是多方面的，重要的有以下幾點：
首先，政治守舊沒落，拒絕革新。楚國自入春秋中葉后，隨著社會生產(chǎn)力的發(fā)展，封建生產(chǎn)關(guān)系已經(jīng)產(chǎn)生，反映在政治上開始出現(xiàn)了新舊力量的斗爭。戰(zhàn)國初，楚聲王被“盜”所殺，“國人”立其子悼王，足見其時新舊力量的較量是極其尖銳的。楚悼王為了鞏固自己的統(tǒng)治，在中原各國、特別是魏國改革的影響下，大膽起用異邦人吳起主持變法，大舉革新，楚國政治一時充滿了生氣。不幸楚悼王早死，吳起被舊貴統(tǒng)殘酷地殺害，一場轟轟烈烈的改革運動就這樣過早地失敗了?！俺挥脜瞧鸲魅酢?，吳起變法夭折，在楚國歷史上產(chǎn)生了嚴(yán)重的負(fù)面影響。從此，以王為首的統(tǒng)治集團(tuán)更加昏庸守舊，至楚懷、頃襄王時，屈原僅因內(nèi)主革新，外主聯(lián)齊抗秦，堅持獨立自強，竟亦遭到無情打擊，使這位偉大的愛國詩人和政治革新者感到絕望，最后在國(都)破家亡的情況下，自投汩羅江而死。楚考烈王即位后，春申君黃歇“輔國持權(quán)”，掌握楚國政治、經(jīng)濟(jì)、軍事命運，成為“實楚王”的大封君。他在對外戰(zhàn)爭雖取得了一些勝利，但謀求封地，修建宮室，淫逸侈靡，茍且偷安，無所作為。所以，楚國后期歷代統(tǒng)治者，就是這樣沿著惰性的軌道滑下去，終至滅亡。當(dāng)然，楚國政治的沒落守舊，非始自戰(zhàn)國末，實際上早在春秋晚期就已出現(xiàn)了，特別是對吳起變法摧殘以來，越來越明顯，并日益頑固。關(guān)于這點，《呂氏春秋·察今》就以刻舟求劍等寓言予以諷諭：“時已徙矣，而法不徙，以此為治，豈不難哉?”“荊國之為政，有似于此?！闭问嘏f沒落，必然輕視人才，甚致摧殘人才。楚國人才濟(jì)濟(jì)，是為各國所公認(rèn)的。但楚國統(tǒng)治集團(tuán)不珍惜人才也是很出名的，致使人才外流，對楚國造成危害，故史有“雖楚有材，晉實用之”(《左傳·襄公二十六年》。)之說。戰(zhàn)國后，這種情況更加嚴(yán)重，如熱情來投的異邦人吳起慘遭殺害、才華橫溢、富有政治抱負(fù)的屈原被貶抑，就是戰(zhàn)國時期摧殘人才的典型事例。在戰(zhàn)國末關(guān)系到楚國存亡的關(guān)鍵時刻，楚人李斯入秦出謀畫策，助其一統(tǒng)中國，其師荀子來楚，卻冷落一旁，就不是偶然的現(xiàn)象。黃歇養(yǎng)客三千多人，卻養(yǎng)而不用，只是充當(dāng)結(jié)黨營私的工具和政治自重的資本。人才外流及對人才的摧殘，與統(tǒng)治者的“專淫逸侈靡，不顧國政”(《戰(zhàn)國策·楚策四》。)結(jié)伴在一起，充分地暴露了楚國政治的沒落性與腐朽性。楚人原有的“篳路藍(lán)縷”精神消失了，終因抱殘守闕而退出歷史舞臺。
其次，徙陳失誤。公元前278年郢都失陷后，楚國已出現(xiàn)生死存亡的危機，其政治重心放在何處，至關(guān)重要。歷史表明，楚頃襄王當(dāng)時東逃，并徙都于陳，是重大的失誤。所謂“秦逾邑隘之塞而攻楚，不便；假道于兩周，背韓、魏攻楚，不可”(《史記·春申君列傳》。)，系策士高談闊論之議，并不符合歷史實際。陳是楚國的重鎮(zhèn)，早在楚莊、靈、惠王時期便已被破(滅)，秦既已占領(lǐng)鄢、郢，完全可以沿著滅陳路線，隨時進(jìn)攻楚國。當(dāng)時兩周早已成為一具僵尸，毫無實力可言，韓、魏疲憊不堪，根本無法充當(dāng)楚國的軍事屏障。楚國又一貫奉行犧牲韓、魏以親秦路線，也不可能得到或團(tuán)結(jié)韓、魏全力幫助和抗秦。故徙陳，無異于自投虎口，置身于被動挨打的境地。徙陳后，楚國在此尚能生存三十余年，只是秦滅楚、一統(tǒng)六國時機尚不成熟，并非徙陳戰(zhàn)略決策的正確。實際上，楚頃襄王在失鄢、郢后，猶如驚弓之鳥，“東徙而不敢西向”(《戰(zhàn)國策·中山策》)，是倉促東逃的，并未有過認(rèn)真議論。徙陳后，心神稍定，又歌舞升平，盡情享受，不思圖進(jìn)。
其三，親秦路線與消極“合縱”抗秦的失誤。秦自商鞅變法后，歷代統(tǒng)治者就蓄有滅楚、一統(tǒng)寰宇之志。早在秦亡楚前一百余年時，楚威王就意識到秦不可親，必須“合縱”抗秦。他在縱橫家陳說合縱抗秦利害關(guān)系后說：“寡人之國，西與秦接境，秦有舉巴蜀、并漢中之心。秦，虎狼之國，不可親也。而韓、魏迫于秦患，不可與深謀，恐反人以入于秦，故謀未發(fā)而國已危矣。寡人自料，以楚當(dāng)秦，未可勝焉。內(nèi)與君臣謀，不足恃也。寡人臥不安席，食不甘味，心搖搖如懸旌，而無所終薄。今君欲一天下，安諸侯，存危國，寡人謹(jǐn)奉社稷以從?！?《戰(zhàn)國策·楚策一》。)楚懷王即位后，忘記了楚威王秦“虎狼之國，不可親”的這一遺訓(xùn)，也不聽昭睢、屈原等的一再勸告，既不積極“合縱”抗秦，又招致丹陽、藍(lán)田之?dāng)。罱K客死于秦。楚懷王血的教訓(xùn)應(yīng)該說是夠深刻的，但后繼者楚頃襄王、楚考烈王和黃歇等仍執(zhí)迷不悟，懼秦、親秦、消極“合縱”，甚至為了自己僥幸圖存，竟把禍水潑向鄰國，終孤立無援，被動挨打，毫無起色。
其四，秦的強大。入戰(zhàn)國后，隨著封建兼并戰(zhàn)爭的激烈進(jìn)行，關(guān)東各國利害關(guān)系不一，互相攻伐，逐步削弱，消耗殆盡。秦則不然，它自商鞅變法以后，始終把進(jìn)軍中原，消滅各國為主要目標(biāo)。為達(dá)到這一目的，在經(jīng)濟(jì)上，注重改革，不斷充實國力。在政治上，實行一系列有利于統(tǒng)一的政策，如注重用人，特別是重用有才干的外邦人，長期來堅持實行“連橫”策略，在關(guān)鍵時刻，又采用“遠(yuǎn)交近攻”、用重金收買各國權(quán)臣、分化和削弱各國政策，凡此種種策略和政策，均取得明顯成效。在軍事上，執(zhí)行軍功政策，訓(xùn)練成龐大的英勇善戰(zhàn)的軍隊，今天陜西臨潼秦兵馬俑坑所出土的各種兵馬俑，充分顯示了當(dāng)年秦國強大的軍事力量。在地理上，秦居關(guān)中，進(jìn)可取，退可守，各國雖有時叩關(guān)攻秦，卻望而生畏，不敢貿(mào)然進(jìn)擊。當(dāng)楚處在生死存亡的緊要關(guān)頭，楚考烈王死、黃歇遇害，楚國喪失了政治重心，秦則嬴政親政，朝氣勃勃。秦王政“續(xù)六世之余烈，振長策而御宇內(nèi)”(《史記·秦始皇本紀(jì)》?！傲馈敝盖匦⒐?、秦惠文王、秦武王、秦昭王、秦孝文王、秦莊襄王。)，加速了統(tǒng)一的步伐。一方面是秦國的日強，另一方面是六國的日弱，故“并吞戰(zhàn)國，海內(nèi)為一”的任務(wù)，就由秦王政來完成了。綜觀楚國歷史，商末周初楚人建國后，“篳路藍(lán)縷”，艱苦奮斗，英勇進(jìn)取，廣用人才，師夏、夷之長，是充滿生機勃勃、向上的。春秋時代的創(chuàng)立縣制、?掩書土田和戰(zhàn)國前期的吳起變法，都是富有創(chuàng)造性的變革，使楚國一度出現(xiàn)了繁榮富強的局面。但可惜的是這種進(jìn)取創(chuàng)新精神，逐漸暗淡失色，至戰(zhàn)國末諸代，貪圖享受，茍且偷安，在激烈的爭奪中無所作為，終不可避免地沉淪下去，直至滅亡。楚國雖亡，然而楚人長期凝聚的奮發(fā)圖強、勇于進(jìn)取的創(chuàng)業(yè)精神，眷戀故土、報效族國的愛國精神，博采眾長、為我所用的革新精神，腳踏實地、實事求是的務(wù)實精神，則是垂世千秋，永放光芒的。楚人創(chuàng)造的光輝燦爛的荊楚文化，是沾溉百代、流澤萬世的，它必然成為人類文化史上的無價之寶。
十、“楚雖三戶，亡秦必楚”
楚國雖亡，但楚人傳統(tǒng)的愛國精神是很熾烈的。據(jù)《史記·項羽本紀(jì)》載，早在楚懷王客死于秦時，楚南公就說過：“楚雖三戶，亡秦必楚?！背龊笫哪辏捎谇赝醭百x斂愈重，戍徭無己”(《史記·李斯列偉》)，又行“繁刑嚴(yán)誅”《史記·秦始皇本紀(jì)》。)之政，人民大眾實在活不下去，終于爆發(fā)了中國歷史上第一次以楚人為主體的全國性的人民大起義。
公元前209年(秦二世元年，楚隱王陳勝(公元前208年，陳勝卒后，呂臣葬陳勝于碭，謚為隱王。)元年)，秦王朝征發(fā)“閭左”(貧民，因居鄉(xiāng)里之左，故稱“閭左”)九百人戍守漁陽(今北京漁陽)，他們至蘄縣大澤鄉(xiāng)(今安徽宿縣西南)時，天下大雨，道路不通，估計不能按期到達(dá)，按秦法，失期皆斬。楚人陳勝(字涉，陽城人。陽城，今河南登封東南)與吳廣(字叔，陽夏人。陽夏，今河南太康)商議，亡亦死，舉大計亦死，于是用“魚腹丹書”、“篝火狐鳴”制造起義輿論：“大楚興，陳勝王。”當(dāng)即殺死押送的將尉，揭竿而起。他們以楚將項燕和秦公子扶蘇的名義，為天下倡，筑壇為盟，稱大楚。起義群眾首先攻下大澤鄉(xiāng)，并進(jìn)而攻占了蘄縣及其周圍地區(qū)。然后率眾攻下了陳(即陳郢，今河南淮陽)，已擁兵數(shù)萬。陳勝稱王，以吳廣為假王，國號“張楚”(張大楚國之意)。
陳勝首難，“一夫大呼，天下響應(yīng)”(《漢書·賈山傳》)，陵(今江蘇宿遷東南)人秦嘉、[钅至](今江蘇沛縣境)人董紲、符離(今安徽宿縣符離集)人朱雞石、徐(今江蘇泗洪南)人丁疾、下相(今江蘇宿遷西)人、楚國名將項燕之子項梁與侄項籍(字羽)、昌邑(今山東金鄉(xiāng)西北)人彭越、六(今安徽六安北)人英布、東陽(今安徽盱眙境)人陳嬰、沛(今江蘇沛縣)人劉邦等紛起響應(yīng)，立即匯成了以楚人為主體的波瀾壯闊的人民大起義的浪潮。陳勝占陳后，即以吳廣西攻滎陽，以曾“事春申君”的“陳之賢人”周文率眾進(jìn)攻關(guān)中。周文收集沿途義軍數(shù)十萬人，越過函谷關(guān)，一舉進(jìn)至戲(今陜西臨潼東)，給秦王朝以沉重的打擊。
由于陳勝、吳廣是首舉義旗，經(jīng)驗不足，又因在起義的浪潮中，泥沙俱下，魚龍混雜，一些舊貴族、舊勢力也乘機起兵，割據(jù)稱王，秦王朝組織兵力反撲，同年底周文兵敗自殺，吳廣、陳勝又相繼被害，起義斗爭遭到了重大的挫折。然而，其他各地楚人起義斗爭仍高舉“伐無道，誅暴秦”(《史記·陳涉世家》。)的旗幟，繼續(xù)堅持斗爭下去。
陳勝卒前，秦嘉殺陳勝監(jiān)軍武平君畔，自立為大司馬。次年(公元前208年)初得知陳勝死，立楚國貴族景駒為楚王，居留(今江蘇沛縣東南)。劉邦領(lǐng)眾赴留，投楚王景駒，時秦兵已至碭郡，劉邦即西向擊秦，先敗后勝，攻占了碭城，收編秦兵六千，又乘勝攻克下邑(今安徽碭山)。
原陳勝部將召平(廣陵人。廣陵，今江蘇揚州北蜀山)，秦命東下發(fā)展，獲知陳勝敗亡，即渡江假借陳王的命令，拜項梁為“張楚”的上柱國(上柱國，原楚國置，是統(tǒng)領(lǐng)軍隊的最高將領(lǐng))，使之引兵西擊秦。就在劉邦取下邑不久，項梁亦已渡江西上。陳嬰、英布、蒲將軍、呂臣等相繼率部來歸附，項梁軍隊很快發(fā)到六、七萬人，這年(公元前208年)四月，軍駐下邳(今江蘇宿遷西北)。其時，駐留的秦嘉、景駒陳兵于彭城(今江蘇徐州)東，阻撓項梁西擊秦，項梁認(rèn)為秦嘉背叛陳王而立景駒，大逆不道，遂發(fā)兵一舉擊潰了秦嘉，景駒自殺?？梢婍椓菏侵矣趶埑?quán)的，維護(hù)了義軍的統(tǒng)一。項梁收編了秦嘉軍隊后，進(jìn)軍至薛(今山東滕縣東南)，已擁軍十多萬人了。劉邦亦領(lǐng)軍來附。
六月，項梁確知陳勝已卒，在薛召集起義軍將領(lǐng)議事，以重建政權(quán)，繼續(xù)斗爭下去。年已七十的范增(居[巢阝]人。居[巢阝]，今安徽巢縣東南)以為陳勝失敗在于不立楚后而自立，引用“楚雖三戶，亡秦必楚”之語，勸項梁立楚懷王之后。項梁同意，在民間求得楚懷王孫熊心，立其為王，仍稱楚懷王。項梁自號武信君，以陳嬰為上柱國，封英布為當(dāng)陽君，項羽為魯公，劉邦為沛公。定都于盱眙(今安徽盱眙)，恢復(fù)了楚國。
薛之會，歷來被視為一次全面的復(fù)辟行動。其實，它卻從一個方面反映了楚人念祖愛國之情。項梁是項燕之子，“今君起江東，楚逢午之將皆爭附君者，以君世世楚將，為能復(fù)立楚之后”(《史記·項羽本紀(jì)》)，被楚人視為能恢復(fù)楚國的得力人物。楚懷王是被騙入秦死的，當(dāng)時楚人就很同情他，“如悲親戚”。悲楚懷王之死，就是后來悲楚國之亡。所以項梁和義軍將領(lǐng)們立楚懷王之后，并仍稱楚懷王，表現(xiàn)了楚人不忘祖業(yè)舊國，決心推翻秦王朝，是楚人固有的念祖愛國精神的承繼與發(fā)揚。
薛之會后，項梁各路義軍繼承陳勝、吳廣遺志，繼續(xù)與秦軍搏殺，取得了一系列的勝利。八月，由于項梁輕敵，被秦章邯大敗于定陶(今山東定陶西北)，項梁陣亡。項羽、劉邦等為了保存實力，隨楚懷王心遷都于彭城。
九月，章邯渡河北上擊趙，圍趙王歇于巨鹿(今河北平鄉(xiāng)西南)。趙向楚等求援，楚懷王心召開了緊急軍事會議，作出了西入關(guān)、北救趙的正確決策。決定分兵兩路，北路由宋義、項羽、范增等領(lǐng)兵北上救趙；另一路由劉邦領(lǐng)兵西入關(guān)中，直搗秦都咸陽。楚懷王心并與諸將約定：“先入定關(guān)中者王之?！?《史記·項羽本紀(jì)》。)十一月，宋義領(lǐng)軍進(jìn)至安陽(今山東曹縣東)，留四十六日不進(jìn)。其時，天寒大雨，士卒凍饑。項羽憤而殺宋義，楚懷王心遂以項羽為上將軍，統(tǒng)率北路救趙大軍，項羽于是“威震楚國，名聞諸侯”(同上。）十二月，項羽率軍西渡漳水，命令“皆沉船，破斧甑。燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心”(同上。）楚軍呼聲動天，無不以一當(dāng)十，凡經(jīng)九戰(zhàn)，大破秦軍，章邯敗逃，巨鹿之圍遂解。項羽破秦軍后，諸侯將入轅門，莫敢仰視，項羽自此始為諸侯上將軍。巨鹿之戰(zhàn)是摧毀暴秦的決定性戰(zhàn)役。它殲滅了秦兵三十余萬，有力地支援了劉邦西入關(guān)中的戰(zhàn)略行動，為最終滅秦奠定了基礎(chǔ)。清人王源評論說：“首難者陳涉，滅秦者項王也；入關(guān)者雖沛公，滅秦者項王也?！?王源《居業(yè)堂文集·項羽論》。)項羽的功勞是不可磨滅的。
在此同時，劉邦領(lǐng)軍西進(jìn)，沿途輾轉(zhuǎn)攻克成武(今山東成武)、栗(今河南夏邑)、高陽(今河南杞縣境)、陳留(今河南開封東南)、白馬(今河南滑縣東北)、穎川(今河南禹縣)、南陽(今河南南陽)、胡陽(今河南唐河南)、析縣(今河南西峽)，直抵丹水，輕取武關(guān)(今陜西商縣東)。
武關(guān)失守，關(guān)中震動。趙高逼秦二世自殺，立子嬰(扶蘇子)，貶號秦王，派人與劉邦談判，“約分關(guān)中”(《史記·高祖本紀(jì)》。）劉邦不允，率軍進(jìn)抵?關(guān)(又名藍(lán)田關(guān)，今陜西藍(lán)田東南)。次年(公元前206年)初，劉邦率大軍攻至[氵霸]上(今西安東南)，秦王子嬰素車、白馬，奉天子璽符，在軹道(亭名，地在今西安東北)旁迎降。至此，統(tǒng)一六國僅十四年的秦王朝，又為以楚人為主體的全國人民大起義所摧毀。原來楚人的“楚雖三戶，亡秦必楚”之說，果然實現(xiàn)。勿庸置疑，秦王政一統(tǒng)寰宇、創(chuàng)建中央集權(quán)的封建國家之功，是永垂史帛的，然其殘暴統(tǒng)治，又阻礙了歷史的前進(jìn)，故楚人首先發(fā)動的大起義，推翻了秦王朝，其功也是不可沒的。從陳勝、吳廣至項羽、劉邦高舉的“伐無道，誅暴秦”的旗幟，引導(dǎo)人們一代又一代英勇地進(jìn)行反抗壓迫剝削的斗爭，譜寫出一頁又一頁的英雄篇章。
秦亡后，劉邦與項羽又經(jīng)歷了四年內(nèi)戰(zhàn)(史稱楚漢戰(zhàn)爭)，至公元前202年，劉邦最終建立起了漢王朝。如果說，秦王政只是從軍事上完成了一統(tǒng)六國事業(yè)，劉邦所建立的漢王朝則在文化思想上、政治上、經(jīng)濟(jì)上和軍事上真正實現(xiàn)了全國大統(tǒng)一的局面。從此，中國以漢族為主體的中華民族大家庭及其建立的一統(tǒng)大國，始終屹立在世界東方，任何人都動搖不了它。從這點看，楚人所留下的豐功偉績是光照千秋萬代的，永垂不朽。
據(jù)《戰(zhàn)國策·楚策四》載，在郢都淪陷前五個月，楚莊王之后莊辛曾尖銳指出，由于楚頃襄王奢侈腐朽，郢都必危。五月后，“秦果舉鄢、郢、巫、上蔡、陳之地，襄王流掩于城陽”。楚頃襄王在向東北境逃亡中，曾先在城陽(今河南信陽市北，淮水北岸)這個地方停留暫避過(吳師道補曰：《史》，“東北保于陳城”，當(dāng)是指此城爾）。楚頃襄王心神稍定后，想起了莊辛的話，又把他請來求教。莊辛說：
臣聞鄙語曰：“見兔而顧犬，未為晚也；亡羊而補牢，未為遲也?！背悸勎魷?、武以百里昌，桀、紂以天下亡。今楚國雖小，絕長續(xù)短，猶以數(shù)千里，豈特百里哉?
接著，以蜻[蟲今]、黃雀、黃鵠為例，它們“自以為無患”，卻無一不喪身于“射者”之手，作為國君，如“專淫侈靡”、“不以天下國家為事”，也不免會國破家亡。莊辛這番要見安思危、亡羊補牢未為遲的富有哲理性的談話，“襄王聞之，顏色變作，身體戰(zhàn)[忄栗]”，決心振作起來，“以執(zhí)[王圭]而授之為陽陵君，與淮北之地”，重用正直善謀之人。在此同時，楚頃襄王又與秦昭王在襄陵(今河南睢縣)會見，避免秦的繼續(xù)進(jìn)攻，解除了“當(dāng)是之時，隨荊以兵，則荊可舉”(《戰(zhàn)國策·秦策一》。)的威脅。楚國君臣考慮到陳傳為“太昊之墟”(《左傳·昭公十七年》)，歷史悠久，地處中原，歷來為兵家必爭之地。楚自楚莊王以來，三次攻陳滅陳，苦心經(jīng)營，楚化已深，又北近中原諸國，互為依靠，故隨后不久就正式東徙于陳，稱“陳郢”。楚頃襄王定都陳后，接受莊辛等的勸告，決心收復(fù)失地，恢復(fù)楚國，在西線與秦展開了激烈的爭奪。據(jù)《史記·楚世家》載，失郢次年(公元前277年，楚頃襄王二十二年)，“秦復(fù)拔我巫、黔中郡”。說明在此前，楚舉行反攻，曾收回了此兩地。這一年，秦只得又派蜀守張若“伐楚，取巫郡及江南為黔中郡”(《史記·秦本紀(jì)》)，當(dāng)又攻取。公元前276年(楚頃襄王二十三年，秦昭王三十一年)，“(秦)白起伐魏，取兩城，楚人反我江南”(同上)，說明楚頃襄王又再次組織了反攻。此江南，從秦國地理位置看，當(dāng)指原巫、黔中郡一帶。其時，秦攻楚的主力已北移攻打三晉，給楚國以可乘之機，故能反自江南。據(jù)《史記·楚世家》載，楚頃襄王這次反攻，聲勢是很大的，做了充分的準(zhǔn)備，所以才能“收東地兵，得十余萬，復(fù)西取秦所拔我江旁十五邑以為郡，距秦”。此“江旁”，即秦人所稱之“江南”。楚、秦對江南地如此激烈的爭奪，應(yīng)與莊?西入滇策應(yīng)有關(guān)。由于秦大力爭奪和固守這一地帶，這一年，莊?因無路得返，無法與本土呼應(yīng)共擊秦，只得“以其眾王滇，變服，從其俗，以長之”(《史記·西南夷列傳》。)，號為“莊王”。都今云南晉寧。從此，荊楚文化、中原文化與滇文化的交流日益密切。從晉寧石寨山西漢6號墓出土的“滇王之印”和晉寧石寨山、江川李家山、安寧太極山等地出土的大量青銅器看，歷史上的莊?滇王和荊楚文化、中原文化對滇地區(qū)文化的影響，從考古發(fā)掘上得到了證實。
楚頃襄王在徙都陳之初與秦在江南地的爭奪，盡管取得了一些勝利，但楚頃襄王畢竟是一個奢侈腐朽、卑弱無能之君，在與秦一度交手受挫后，旋即放棄了對西線的爭奪，遠(yuǎn)離本土，“東伏于陳”(《戰(zhàn)國策·秦策一》)，被動挨打，楚國也就進(jìn)一步衰弱下去了。
二、黃歇上書秦昭王與太子完入質(zhì)于秦
秦拔郢、在楚本土建立南郡后，即把楚國暫置一旁，移軍繼續(xù)攻打三晉。公元前276年(楚頃襄王二十三年)，白起率軍攻魏，攻取了兩城。次年，秦相魏冉又舉兵攻魏至大梁，韓使暴鳶救魏，被秦?fù)魯。郾娜f，魏只得割溫地求和。魏冉并不滿足，又繼續(xù)攻魏，被魏大夫須賈勸阻。同年，趙將廉頗亦攻魏略地。公元前274年(楚頃襄王二十五年)，秦相魏冉再攻魏，取蔡陽等四城，斬首四萬。
公元前273年(楚頃襄王二十六年)，魏連年被秦攻伐，折兵失地，又轉(zhuǎn)而親趙，在趙的支持下，組成兩國聯(lián)軍，對韓發(fā)起了攻擊，兵抵韓地華陽(今河南新鄭北)。韓向秦求救，秦昭王派白起與客卿胡陽率軍往救，大敗魏軍于華陽之下，斬首十五萬；又?jǐn)≮w將賈偃，沉其卒二萬人于河中。接著又進(jìn)圍大梁，“是示天下要(腰)斷山東之脊也”(《戰(zhàn)國策·魏策四》)，各國震動，燕、趙往救。魏獻(xiàn)南陽向秦求和。秦于是釋大梁之圍，設(shè)置了南陽郡。
韓、魏既服于秦，秦、趙關(guān)系亦有所改善，秦昭王于是又把矛頭對準(zhǔn)了楚國。這一年，秦昭王命白起與韓、魏聯(lián)合攻楚。楚國君臣對當(dāng)時形勢，早已有所準(zhǔn)備，所以當(dāng)秦、韓、魏三國兵未出動，楚使黃歇(春申君，當(dāng)時官任左徒)就來到了秦國，向秦昭王上書。
黃歇，黃國之后，黃被楚滅后歸于楚而成為楚人(《史記新證》：“春申君疑為黃國之后，《左傳》所謂‘漢陽諸姬，楚實盡之’。滅國以后歸于楚，故稱為楚人。”《姓譜》；“陸終之后受封于黃，為楚所滅，其后以國為氏?！眲t黃與楚同祖。)。他“游學(xué)好聞，事楚頃襄王。頃襄王以歇為辯，使于秦”(《史記·春申君列傳》。）他奉命至秦后向秦昭王上書的內(nèi)容，《戰(zhàn)國策·秦策四》、《史記·春申君列傳》、《新序》和《資治通鑒》等均有詳盡的記載。此舉《戰(zhàn)國策·秦策四》記黃歇上書語于下：
天下莫強于秦、楚，今聞大王伐楚，此猶兩虎相斗而駑犬受其弊，不如善楚?！?，援也；鄰國，敵也?！裢踔械蓝彭n、魏之善王也，此正吳信越也。臣聞，敵不可易，時不可失?！跫葻o重世之德于韓、魏，而有累世之怨矣?！n、魏之不亡，秦社稷之憂也。今王之攻楚，不亦失乎!是王攻楚之日，則惡出兵?王將藉路于仇讎之韓、魏乎!兵出之日而王憂其不返也，是王以兵資仇讎之韓、魏。王若不藉路于仇讎之韓、魏，必攻陽、右壤。隨陽、右壤，此皆廣川大水，山林?谷不食之地，王雖有之，不為得地，是王有毀楚之名，無得地之實也。
且王攻楚之日，四國(趙、韓、魏、齊)必應(yīng)悉起應(yīng)王。秦、楚之構(gòu)而不離，魏氏將出兵而攻留、方與、钅至、胡陵、石易、蕭、相，故宋必盡。齊人南面，泗北必舉。此皆平原四達(dá)，膏腴之地，而王使之獨攻。王破楚於以肥韓、魏于中國而勁齊，韓、魏強足以校于秦矣。齊南以泗為境，東負(fù)海，北倚河，而無后患，天下之國，莫強于齊。齊、魏得地葆利，而詳事下吏，一年之后，為帝若不能，于以禁王之為帝有余。夫以王壤土之博，人徒之眾，兵革之強，一舉眾而注地于楚，詘令韓、魏，歸帝重于齊，是王失計也。
臣為王慮，莫若善楚。秦、楚合而為一，臨以韓，韓必授首。王襟以山東之險，帶以河曲之利，韓必為關(guān)中之候。若是，王以十成鄭，梁氏寒心，許、鄢陵嬰城，上蔡、召陵不往來也。如此，而魏亦關(guān)內(nèi)候矣。王一善楚，而關(guān)二萬乘之主注地于齊，齊之右壤可拱手而取也。是王之地一任兩海，要絕天下也。是燕、趙無齊、楚，無燕、趙也。然后危動燕、趙，持齊、楚，此四國者，不待痛而服矣。
由此可見，黃歇對秦昭王的上書陳言，一是陳述秦“善楚”之利，不要攻楚；二是秦、楚聯(lián)合攻韓、魏，迫使韓、魏服而為“關(guān)內(nèi)候”(此“關(guān)中候”或“關(guān)內(nèi)候”，姚本為秦察諸侯動靜；鮑本比之候吏。見《戰(zhàn)國策》(上海古籍出版社，1985年第2版)。；三是取齊之右壤，割斷燕、趙與齊、楚聯(lián)系，然后使此四國“不待痛而服”。秦昭王正中下懷，立即命白起停止出兵，要黃歇回國，執(zhí)行秦“善楚”、楚親秦方針。黃歇的言論，雖然避免了秦一時攻楚的兵鋒，但卻對秦的兼并各國，提出了具有戰(zhàn)略意義的方案。稍后范睢為秦的“遠(yuǎn)交近攻”策略的提出，與黃歇意見，可謂不謀而合、有異曲同工之妙。所以，從長遠(yuǎn)的觀點看，黃歇對秦昭王的上書，對楚國是不利的。
第二年(公元前272年，楚頃襄王二十七年)，楚遵秦意，遣黃歇侍奉太子完到秦國去做人質(zhì)。于是秦、楚關(guān)系又趨于和好。這一年，燕相公孫操殺燕惠王，秦與韓、魏伐燕，干預(yù)燕國內(nèi)政。楚國亦出動了三萬軍隊參戰(zhàn)，配合了秦國的行動。
公元前270年(楚頃襄王二十九年)，魏人范睢至秦，向秦昭王陳策說：
王不如遠(yuǎn)交而近攻，得寸則王之寸，得尺而王之尺也?！耥n、魏，中國之處，而天下之樞也。王若欲霸，必親中國而以為天下樞，以威楚、趙。趙強則楚附，楚強則趙附。楚、趙附則齊必懼，懼必卑辭重幣以事秦，齊附而韓、魏可虛也。(《戰(zhàn)國策·秦策三》。)
從此秦用范睢“遠(yuǎn)交近攻”之策，節(jié)節(jié)勝利，步步推進(jìn)。
公元前266年(楚頃襄王三十三年)，秦因太子質(zhì)于魏而卒，為此伐魏，取刑丘(今河南溫縣東北)。楚乘機約齊攻魏，兵至魏郊，魏向秦求救，秦初不出。魏人唐且入秦陳說“是亡一萬乘之魏，而強二敵之齊、楚”(《戰(zhàn)國策·魏策四》。)之害，秦昭王才發(fā)兵救魏，楚、齊聞訊后退兵。這是楚、齊對秦國態(tài)度的一次試探，秦一出兵，當(dāng)即撤退，不敢對秦作正面對抗。
三、黃歇“相楚”與楚國政治的沒落
公元前263年(楚頃襄王三十六年)，楚頃襄王病，太子完又在秦國做人質(zhì)，不能返回楚國。據(jù)《史記·春申君列傳》載，太子完與秦相范睢關(guān)系親善，黃歇于是見機對范睢說：
今楚王恐不起疾，秦不如歸其太子。太子得立，其事秦必重而德相國無窮，是親與國而得儲萬乘也。若不歸，則咸陽一布衣耳；楚更太子，必不事秦。夫失與國而絕萬乘之和，非計也。愿相國孰慮之。
范睢把黃歇的話告訴了秦昭王，秦昭王要黃歇先回楚國看看，來后再作計議。黃歇與太子完計謀說：
秦之留太子也，欲以求利也。今太子力未能有以利秦也，歇憂之甚。而陽文君子二人在中，王若卒大命，太子不在，陽文君子必立為后，太子不得奉宗廟矣。不如亡秦，與使者俱出；臣請止，以死當(dāng)之。
太子完于是打扮成楚國使者的車夫，逃出了關(guān)卡。黃歇在館舍裝病不出，也不會客。估計太子完已安全脫險，才朝見秦昭王，向他稟報了這件事。秦昭王大怒，要黃歇自盡。在旁的范睢說：
歇為人臣，出身以徇其主，太子立，必用歇，故不如無罪而歸之，以親楚。
秦昭王同意讓黃歇回國。這年秋，楚頃襄王卒，太子完立，是為楚考烈王(前262-238年)。
黃歇十年前向秦昭王的上書提出了秦、楚聯(lián)合的方針，實際上是楚附秦，助秦兼并六國，為楚國爭得了十年喘息的時間。這次又露骨地說“太子得立，其事秦必重而德相國無窮”，已非昔日“秦、楚合”，而是楚“事秦”的關(guān)系了。黃歇的這種親秦、事秦態(tài)度，對楚國的危害極大。楚考烈王即位后，以黃歇為相(《史記·春申君列傳》稱相，《史記·楚世家》則仍稱令尹。相是戰(zhàn)國后各國的通稱)，封為春申君，賜予淮北地十二縣。黃歇一身而二任，成為“實楚王也”(《史記·春申君列傳》。)的大封君。在黃歇“相楚”的二十五年中，楚國政治沒落，主要表現(xiàn)在：
首先，王權(quán)旁落，相(令尹)權(quán)膨脹。楚考烈王原入質(zhì)于秦時，黃歇是以左徒身分陪伴的，任令尹后，身價倍增，獨攬大權(quán)，無視楚考烈王及其王族?！稇?zhàn)國策·楚策四》記李園女弟(妹)語：“楚王之貴幸君，雖兄弟不如”，“君(指黃歇)用事久，多失禮于兄弟”，就反映了這一情況。在決定是否參戰(zhàn)等重大問題上，黃歇可不經(jīng)楚考烈王知曉，就擅自決定。如據(jù)《戰(zhàn)國策·韓策一》載，魏聯(lián)楚抗秦，遣使至楚請速出兵。黃歇聽說后，未向楚考烈王稟報，直接對來使說：“子為我返，無見王矣。十日之內(nèi)，數(shù)萬之眾，今(令)涉魏境?！绷钜鼨?quán)力如此之大，這在楚國歷史上是罕見的。楚考烈王曾入秦做人質(zhì)十年，并非幼弱之主，只能說明王權(quán)已明顯旁落了。正因為如此，楚考烈王無子，黃歇可以把自己已懷孕的愛妾進(jìn)獻(xiàn)給楚考烈王，考烈王欣然接受，群臣亦無一進(jìn)言反對的(《戰(zhàn)國策·楚策四》。
到楚考烈王病時，黃歇門下策士朱英指出：“君相楚二十余年矣，雖名相國，實楚王也。今楚王病，旦暮且卒，而君相少主，因而代立當(dāng)國，如伊尹、周公，王長而反政，不即遂南面稱孤而有楚國?”(《史記·春申君列傳》。)意即既是實際上的楚王，不如趁楚考烈王之死，而成為“南面稱孤”的名正言順的楚王。王權(quán)旁落，令尹一手遮天，是政治衰落的必然結(jié)果。其次，封君坐大，結(jié)黨營私。見于史料，楚考烈王時的封君有兩位，一是臨武君，為時人視為“不可拒秦之將”(《戰(zhàn)國策·楚策四》)，榮尊有限；另一位就是春申君黃歇。楚考烈王即位后，就封黃歇為春申君，賜淮北地十二縣。公元前248年(楚考烈王十五年)，由于齊、楚關(guān)系緊張，黃歇以淮北靠齊境，改清封于江東，楚考烈王又徒封黃歇于吳(今江蘇蘇州)。黃歇以此為都邑，著力營建，作為自己封地的政治、經(jīng)濟(jì)中心。
黃歇這位大封君，與當(dāng)時的齊國孟嘗君、趙國平原君、魏國信陵君一起，并稱四公子(即四大封君)。他們“方爭下士，招致賓客，以相傾奪，輔國持權(quán)”(《史記·春申君列傳》)，都是權(quán)傾朝野、煊赫一時的人物。而春申君黃歇比起他們，則過猶不及。他有食客三千余人，“其上客皆躡珠履”，使得“為玳瑁簪，刀劍寶以珠玉飾之”、企圖在楚人面前夸耀的趙平原君的使者，也大感羞慚(同上。）黃歇依靠這么龐大的食客隊伍，結(jié)黨營私，擴(kuò)大權(quán)勢，圖謀不軌。如食客李園就獻(xiàn)其妹先為黃歇妾，有孕后又進(jìn)獻(xiàn)給楚考烈王，以實現(xiàn)“娠姬竊國”(《楚寶》卷十一。)之謀。另一位食客朱英就干脆要黃歇在楚考烈王死后即奪取政權(quán)。
春申君黃歇權(quán)勢這么膨脹，食客這么多，儼然獨立王國，楚國的政令、軍令就當(dāng)然難以劃一了，政治危機極端表面化。
其三，追求享受，無進(jìn)取之志。楚考烈王既已被架空，也就不問國事，不思圖進(jìn)了。作為“實楚王”的黃歇，除了厚招賓客、培植親信、擴(kuò)張勢力外，在政治上茍且偷安，無所作為；在經(jīng)濟(jì)上巧取豪奪，剝削人民；在生活上追求享受，奢侈腐朽，集中體現(xiàn)了楚國政治的沒落性。黃歇封地，初在淮北，扼控陳城，掌握著楚國的經(jīng)濟(jì)命脈。公元前248年黃歇徒封吳后，因遠(yuǎn)避兵鋒，在封邑內(nèi)役使臣民，無所不為。《越絕書》載：“無錫河者，春申君治以為陂，鑿語昭瀆以東到大田，田名胥卑。鑿胥卑下，以南注太湖，以寫(瀉)西野?！薄镀邍肌芬兑唤y(tǒng)志》載；“……南直常州申浦在江陰縣西三十里。昔春申君開置田為上下屯，自大江南導(dǎo)，分而為二：東入無錫，西入武進(jìn)、戚墅，俱達(dá)于運河?！惫こ倘绱撕拼?，可知役使臣民之多。黃歇于是賦稅剝削大增，在封邑內(nèi)建有糧倉。黃歇開渠建倉，在客觀上固然有益于江東地區(qū)的開發(fā)，但其目的當(dāng)然不是為了供應(yīng)楚國軍民食用，而是為了滿足自己和龐大的門客隊伍揮霍的需求。在此同時，黃歇又把剝削來的收入，在吳故都墟上大興土木，營建都邑，修建得富麗堂皇，煥然一新。后來太史公司馬遷說：“吾適楚，觀春申君故城，宮室盛矣哉?！?《史記·春申君列傳》。)唐陸廣微《吳地記》說：“春申君都吳宮，因加巧飾?！彼抉R光《資治通鑒》亦載：“春申君因城吳故墟以為都邑。宮室極盛?！秉S歇這位大封君的獨特地位和奢侈淫逸的生活，暴露無遺。楚國人才濟(jì)濟(jì)，但其時卻幾無可用之人。當(dāng)時在政壇上，除了春申君黃歇外，再就是沒有什么作為的臨武君。據(jù)《戰(zhàn)國策·楚策四》載，當(dāng)時鼎鼎大名的號稱“天下賢人”荀子(荀況)，周游列國，后輾轉(zhuǎn)來到了楚國，黃歇的門客以為對黃歇不利，黃歇立即辭退了荀子。門客又說荀子名大望重，怎么能隨便辭退的，黃歇又把他請了回來，公元前255年(楚考烈王八年)任他為蘭陵(今山東蒼山西南蘭陵鎮(zhèn))令(同上。）公元前238年(楚考烈王二十五年)，“春申君死而荀卿廢”(《史記·孟子荀卿列傳》。)。荀子的學(xué)生、楚國上蔡人李斯，學(xué)成卻離楚入秦，受到秦王政重用，“已而相秦”(同上。）這種現(xiàn)象，絕非偶然，是楚國沒落的政治所決定了的。從此亦可知黃歇的養(yǎng)士，絕非招攬人才，用于國難，而是私蓄勢力，擴(kuò)大自己的政治實力。
四、邯鄲之戰(zhàn)與楚救趙
公元前262年，楚考烈王即位、黃歇被任為令尹后，秦即對楚發(fā)起了攻擊，以試探楚國態(tài)度。黃歇為奉行其親秦附秦路線，割州陵(今湖北咸寧西北)給秦，秦也就繼續(xù)維持“善楚”政策。接著，秦執(zhí)行“遠(yuǎn)交近攻”策略，兵鋒又集中指向三晉。
其間，韓、魏早已被逐步削弱，唯趙尚強，故秦與趙的爭奪極其激烈。公元前270年(楚考烈王二十九年)，秦攻趙，越過韓之上黨，進(jìn)圍趙之閼與(今山西和順)。次年，趙命趙奢率兵往救，大破秦軍，閼與之圍遂解。
公元前262年，楚割州陵與秦后，秦命白起大舉攻韓，攻取了野王(今河南沁陽)，絕上黨通韓都新鄭之路。韓欲獻(xiàn)上黨與秦求和，但上黨郡守則欲以上黨與趙，聯(lián)趙抗秦。趙國接受，遣老將廉頗率軍守長平(今山西高平西北)以拒秦。秦命白起、王[齒乞]率軍進(jìn)攻，廉頗堅壁固守，雙方相持達(dá)三年之久。公元前260年(楚考烈王三年)，趙孝成王誤中秦反間計，改以無實踐經(jīng)驗的趙括(趙奢子)取代廉頗，結(jié)果被白起打得大敗。趙括全軍覆沒，本人亦戰(zhàn)死，趙國從此削弱。此即歷史上著名的長平之戰(zhàn)。
公元前259年(楚考烈王四年)，白起想乘勝進(jìn)圍趙都邯鄲，攻滅趙國。范睢妒忌白起功勞，以秦軍疲勞應(yīng)休息為由，建議允許趙、韓割地請和。秦昭王同意。秦退兵后，趙拒絕割地給秦，秦昭王又想派白起攻趙，白起認(rèn)為時機不成熟，托病不出征。秦昭王改派五大夫王陵進(jìn)攻趙都邯鄲。趙國軍民奮力抵抗，王陵失利。秦昭王重又想派白起出征，白起終稱病不行。秦昭王只得派王?取代王陵，王?亦攻邯鄲不勝。范睢于是薦舉鄭安平為將，加強對趙的進(jìn)攻。在這嚴(yán)峻時刻，趙孝成王向魏、楚求救。公元前258年(楚考烈王五年)，趙平原君趙勝奉命前來楚國。他想在門客中選拔二十名文武雙全的隨行人員，卻只選出十九人。這時一門客毛遂自薦隨往，趙平原君以為他在門下三年，未聞其能，不肯帶他去。毛遂說：“臣乃今日請?zhí)幠抑卸?。使遂早得處囊中，乃脫穎而出，非特其末見而已?！壁w平原君正在用人之際，就帶毛遂同去了。
趙平原君一行來到楚國，向楚考烈王陳述合縱抗秦的利害關(guān)系，從“日出”談到“日中”，楚考烈王還是猶豫不決。毛遂于是拔劍而前，走近楚考烈王說：“今楚地五千里，持戟百萬，此霸王之資也。以楚之強，天下弗能當(dāng)。白起，小豎子耳，率數(shù)萬之眾，興師以與楚戰(zhàn)，一戰(zhàn)而舉鄢郢，再戰(zhàn)而燒夷陵，三戰(zhàn)而辱王之先人。此百世之怨而趙之所羞，而王弗知惡焉。合縱者為楚，非為趙也?！背剂彝跣呃?，“唯唯”答應(yīng)，“歃血而定縱”。趙平原君回國后，楚國出兵救趙(《史記·平原君列傳》。）這時，魏安僖王雖已出兵救趙，卻又害怕秦國報復(fù)，故命魏將晉鄙留軍壁鄴(今河北磁縣南)，停止不進(jìn)。魏信陵君懇請魏安僖王寵姬如姬竊取兵符，擊殺晉鄙，領(lǐng)兵大敗秦軍于邯鄲城下，秦將鄭安平投降，王?敗退，邯鄲之圍遂解。
這次救趙敗秦，魏信陵君起了重要作用，當(dāng)然與楚國出兵也是分不開的。據(jù)《史記》的《春申君列傳》、《平原君列傳》等載，楚軍救趙的統(tǒng)帥是黃歇。然據(jù)《史記·楚世家》載，則是景陽。黃歇執(zhí)掌楚國軍政大權(quán)，由黃歇主持調(diào)兵遣將，組織救趙行動，是無疑問的，而奔赴前線直接指揮作戰(zhàn)的，當(dāng)是景陽。
秦罷邯鄲后，立即對魏國進(jìn)行報復(fù)，攻取了安邑。第二年，即公元前256年(楚考烈王七年)，秦又攻韓、趙，韓、趙慘敗，各國震動。西周君恐懼，與諸侯聯(lián)合，出伊闕(今河南洛陽西南龍門)攻秦。秦昭王命秦將[扌]攻打西周，取河南(今洛陽西，西周君都邑)，西周遂亡(公元前440年(周考王元年)，周考王封弟揭于王城(今洛陽西，即河南)，號西周，是為周桓公，亦稱西周君。故此西周，是周考王分封的諸侯國。這年西周亡，依附西周的周赧王亦卒，秦取九鼎寶器。）正在救趙解邯鄲之圍的楚將景陽，當(dāng)秦攻韓、趙時，亦繼續(xù)率軍援趙，故《史記·楚世家》有“(楚考烈王)七年，(景陽軍)至新中，秦兵去”的記載。新中，《索隱》以“中”字誤，應(yīng)為新市，在巨鹿境?！墩x》：“新中，相州安陽縣也。七國時魏寧新中邑，秦莊襄王拔之，更名安陽也?！眲t此新中在安陽。
西周亡后，東周(公元前367年(周顯王二年)，西周威公卒，少子公子根與太子朝爭立，韓、趙支持公子根叛立于鞏(今河南鞏縣西南)，是為東周惠公。周王畿分裂為西、東兩部分，故自此又有“西周”和“東周”之稱。)君雖尚存，則再不稱王，從此史家以秦王紀(jì)年。故秦雖敗在邯鄲城下，但實力未減，仍取得重大勝利，楚等國援趙抗秦，雖解了邯鄲之圍，但三晉接著又遭到很大創(chuàng)傷，形勢對楚國日益不利。
五、楚滅魯
魯國是周禮之邦，居泗上十二諸侯國之首，歷來是魏、齊、楚爭奪的主要目標(biāo)之一。魏勢漸衰后，齊、楚對泗上霸權(quán)，特別是對魯國的爭奪更加激烈。齊威、?王時期，齊國一直控制著泗上各諸侯國。公元前284年，齊為燕、秦諸國敗后，國力大損，已無力維持泗上的霸權(quán)地位，這為楚國北上提供了有利條件。
公元前262年，楚考烈王任黃歇為令尹，封春申君，賜淮北地十二縣，黃歇的封地與魯境接壤。這年，秦攻楚，黃歇不顧楚國腹地受害，割州陵以親秦。秦繼續(xù)東進(jìn)，派白起等領(lǐng)軍攻趙，揭開了長達(dá)三年的長平之戰(zhàn)。第二年，黃歇乘秦、趙對峙、齊國無力干預(yù)之際，發(fā)兵攻打魯國，占領(lǐng)了徐州(今山東微山東北)。
長平之戰(zhàn)結(jié)束后的第二年，即公元前259年(楚考烈王四年)，秦又攻趙，包圍邯鄲。趙在魏、楚的救援下，雖解邯鄲之圍，但秦接著又攻韓，取陽城(今河南登封東南)、負(fù)黍(今登封西南)，斬首四萬；又攻趙，取二十余縣，諸侯大震。西周君與各國合縱，對秦進(jìn)行反擊，結(jié)果失敗。楚景陽雖領(lǐng)軍參加了合縱攻秦行動，當(dāng)然也沒有成效。在這關(guān)系到楚與關(guān)東諸國存亡的重要時刻，黃歇于公元前255年(楚考烈王八年)，又發(fā)兵攻打魯國，遷封魯君于莒(今山東莒縣)，占領(lǐng)了魯國土地?！妒酚洝ご荷昃袀鳌氛f：“春申君相楚八年，為楚北伐滅魯(《史記·六國年表》：“考烈王八年，取魯，魯君封于莒。十四年，楚滅魯，(魯)頃公遷卞，為家人，絕祀?！?，以荀卿為蘭陵令。當(dāng)是時，楚復(fù)強?！币攒髯訛樘m陵令，前已述及，黃歇不得已而為之；攻取了魯國土地，也并非楚國實力增強的標(biāo)志。其時，趙國元氣大傷，韓、魏早已不支，西周被滅，周赧王死，齊因秦“遠(yuǎn)交近攻”策略生效，不敢貿(mào)然出擊，秦一時也不會攻略齊、魯，黃歇就是在這種形勢下攻魯而取其地的，故實際上并不說明楚國國力的增強。事實上，第二年，即公元前254年(楚考烈王九年)，韓桓惠王朝秦，魏亦委國命于秦，楚國一籌莫展，于公元前253年(楚考烈王十年)，黃歇為避秦、韓、魏兵鋒，被迫遷都于巨陽(今安徽太和東南)(《史記·六國年表》。梁玉繩《史記志疑》：“……故《漢書·地理志》于九江壽春下注云‘楚考烈王自陳徙此’，不云自巨陽也?！笨梢娖浜笥诌w回陳)，向自己淮北封地靠攏。
公元前251年(楚考烈王十二年)，秦昭王卒，韓桓惠王及各國將相紛紛入秦吊祭，楚國也不例外，楚考烈王“使春申君吊祠于秦”(《史記·楚世家》)，表現(xiàn)了楚對秦的尊重和親秦路線的毫不動搖。楚以為秦、楚關(guān)系穩(wěn)定，過兩年，即于公元前249年(楚考烈王十四年)，正式滅魯。當(dāng)然，在各國衰落之際，楚國竟能一舉滅掉歷史悠久、文化典籍豐富的魯國，也應(yīng)是戰(zhàn)國后期一件大事，故史家稱之為“楚復(fù)強”。但如從當(dāng)時各國形勢看，楚滅魯，也只是黃歇善于應(yīng)變的見機而為之舉，并非楚國國勢的強盛。所以，滅魯?shù)牡诙?，即公元?48年(楚考烈王十五年)，黃歇就以“淮北地邊于齊，其事急，請以郡而封于江東”(《資治通鑒》(秦莊襄王二年)。
既“邊于齊”，又“事急”，說明黃歇一味打擊齊、魯政策，已極大地激怒了齊國，齊、楚關(guān)系緊張；秦又滅東周，置三川郡(今河南洛陽東北)，北部邊境吃緊，黃歇不得不改清徙封于吳，楚國重心轉(zhuǎn)往東南。因此，黃歇的攻魯滅魯，并未給楚國帶來好處，反而與齊結(jié)怨，使自己陷于孤立被動，倒是戰(zhàn)略上的失算。
六、楚等五國最后一次合縱攻秦
公元前250年，秦孝文王卒，子楚立，是為秦莊襄王。秦莊襄王以呂不韋有“定國立君”之功，任之為相(子楚，原名異人，秦昭王庶孫，太子柱庶子。在質(zhì)于趙時，陽翟(今河南禹縣)大賈呂不韋認(rèn)為“奇貨可居”，入秦說華陽夫人(太子愛姬，楚人，無子)立異人為嗣。異人逃歸后，楚服見華陽夫人，夫人大悅，異人更名為子楚。子楚繼位后，任呂不韋為相，封文信侯。）秦莊襄王、呂不韋繼續(xù)奉行東進(jìn)方針，于次年(公元前249年，楚考烈王十四年)，以東周君與各國謀伐秦，即命呂不韋攻滅東周(時東周君居今河南鞏縣西南)。至此，東、西周皆為秦滅。又命蒙驁攻韓，取成皋、滎陽，連同西、東周故土，合建三川郡(郡治洛陽)。秦境已與魏都大梁接壤。
公元前247年(楚考烈王十六年)，秦蒙驁攻趙，占領(lǐng)了趙國榆次(今山西榆次)等三十七城。王?又攻韓，奪取了全部上黨地，設(shè)置了太原郡。趙、韓既敗，蒙驁即集中力量打擊魏國，攻取了高都(今山西晉城)和汲(今河南汲縣西南)。魏國軍隊屢敗，魏安僖王不得已從趙國召回魏信陵君，任為上將軍，主持抗秦(公元前257年，魏信陵君竊符救趙、解邯鄲之圍后，不敢回到魏國，留居趙國。）魏信陵君“使使遍告諸侯，諸侯聞公子將，各遣將將兵救魏”(《史記·魏公子列傳》。）魏信陵君于是率領(lǐng)五國軍隊(《史記正義》謂為燕、趙、韓、楚、魏等五國軍隊。)在河外大敗秦蒙驁軍隊，并乘勝追擊至函谷關(guān)而回。這時，秦雖取晉陽(今山西太原西南)，但不久秦有喪，晉陽又反秦。秦之東進(jìn)一時受挫。同年五月，秦莊襄王卒，太子政立，年僅十三，國事皆由相國呂不韋裁決。秦政局穩(wěn)定后，繼續(xù)積極進(jìn)取，于次年(公元前246年，楚考烈王十七年)，遣蒙驁率軍定晉陽。由于魏信陵君取得反秦的重大勝利，威震天下，秦引為大患，遂派人在魏安僖王面前行反間計，詭稱魏信陵君要稱王，各國也要共同立他為王。魏安僖王果然中計，罷免了魏信陵君將軍的職務(wù)。過四年，魏信陵君病酒而死，魏勢更衰。公元前245年(楚考烈王十八年)，趙將廉頗因趙孝成王卒、趙悼襄王以樂乘代己，怒而攻樂乘，樂乘敗走，廉頗亦奔魏，后入楚，死于壽春。趙國政治局面不穩(wěn)定，國勢亦衰。其后，秦連續(xù)攻魏攻韓，占領(lǐng)了更多的土地。
公元前242年(楚考烈王二十一年)，秦蒙驁率軍大舉攻魏，取酸棗(今河南延津西南)、桃人(今河南長垣西北)、雍丘(今河南杞縣)第二十城，初建東郡，對魏都大梁已成扇形包圍之勢，秦壤已與齊境相接，直接威逼關(guān)東諸國。三晉首當(dāng)其沖，這年，趙相、魏相會盟于柯(即阿，今山東陽谷東北)。次年(公元前241年，楚考烈王二十二年)，秦繼續(xù)攻魏，占領(lǐng)了魏地朝歌(今河南淇縣)及衛(wèi)濮陽(今河南濮陽西南)，以濮陽為東郡治所。東郡建立后，遂斷“山東從(縱)親之腰”(《戰(zhàn)國策·秦策四》)，各國震恐。于是，趙、楚、魏、韓、燕五國合縱抗秦形成，組成了五國聯(lián)軍，對秦主動出擊。關(guān)于這次合縱攻秦，《史記》有關(guān)篇章有如下記載：
(楚考烈王)二十二年，與諸侯共伐秦，不利而去。](《史記·楚世家》) 秦始皇六年(即秦五政六年)，韓、魏、趙、衛(wèi)、楚，共擊秦，取壽陵。秦出兵，五國兵罷。(《史記·秦始皇本紀(jì)》)
春申君相二十二年，諸侯患秦攻伐無己時，乃相與合從(縱)，西伐秦，而楚王為從(縱)長，春申君用事。至函谷關(guān)，秦出兵攻，諸侯兵皆敗走。(《史記·春申君列傳》) 趙悼襄王四年，龐[火爰]將趙、楚、魏、韓、燕之銳師，攻秦蕞，不拔。(《史記·趙世家》)
蕞，今陜西臨潼北。壽陵，史家說法不一，今人以蕞為準(zhǔn)(楊寬《戰(zhàn)國史》以蕞為準(zhǔn)，沒有提及壽陵。）《趙世家》以趙將龐[火爰]統(tǒng)率五國聯(lián)軍攻秦；《春申君列傳》以楚考烈王為縱長，春申君實主其事，沒有記載龐火爰]。實際上，這并沒有什么矛盾，因為楚仍為當(dāng)時一大國、強國，各國推舉楚國為縱長，當(dāng)是可靠的。龐[火爰]是當(dāng)時著名兵家(《漢書·藝文志》錄有兵家《龐火爰》三篇。公元前242年，燕劇辛攻趙，龐火爰奉命反擊，殺劇辛，獲大勝)，故由他率領(lǐng)聯(lián)軍出擊。楊寬《戰(zhàn)國史》說：“盡管龐火爰]是個著名的縱橫家和軍事家(《漢書·藝文志》縱橫家著錄有《龐[火爰]》二篇，兵權(quán)謀家又著錄有《龐火爰]》三篇)，但是已經(jīng)無能為力，根本沒有得到什么成就。”當(dāng)時秦國已銳不可擋，無論是“四公子”尚存的春申君黃歇(齊孟嘗君、趙平原君、魏信陵君均已相繼去世)，還是著名兵家龐[火爰]，均無法挽狂瀾于既倒，戰(zhàn)國時期最后一次的合縱抗秦，就這樣失敗了。
七、楚徙都壽春與黃歇遇害
公元前241年楚等五國合縱攻秦失敗后，各國岌岌可危，楚國也更加惴惴不安。據(jù)《史記·春申君列傳》載，五國伐秦失敗后，楚考烈王因黃歇“用事”不力，“以咎春申君，春申君以此益疏”。門客朱英對黃歇說：“人皆以楚為強而君用之弱，其于英不然。先君時善楚二十年而不攻楚何也?秦逾黽隘之塞而攻楚，不便；假道于兩周，背韓、魏攻楚，不可。今則不然，魏旦暮亡，不能愛許、鄢陵，其許魏割以與秦，秦兵去陳百六十里，臣之所觀者，見秦、楚之日斗也。”(《戰(zhàn)國策·韓策一》“觀鞅謂春申”篇所載內(nèi)容與此同。)黃歇覺得朱英的意見很有道理，為了避免秦國兵鋒，于這年遷都于壽春(今安徽壽縣)，仍名郢(壽郢)。
楚徙都壽春后，仍無所作為。據(jù)《戰(zhàn)國策·楚策四》、《史記·春申君列傳》載，楚考烈王無子，黃歇很憂慮。趙人李園攜其女弟(妹)，想進(jìn)獻(xiàn)給楚考烈王，又恐無子久而失寵。李國轉(zhuǎn)而投靠黃歇，成為黃歇的舍人，并把其妹獻(xiàn)給黃歇。李園得知其妹懷孕后，便與她密謀，進(jìn)而轉(zhuǎn)獻(xiàn)給楚考烈王。李園妹于是對黃歇說：“楚王之貴幸君，雖兄弟不如也。今君相楚二十余年，而王無子，即百歲后將更立兄弟，則楚更立君后，亦各貴其故所親，君又安得長有寵乎?非徒然也，君貴用事久，多失禮于王兄弟，兄弟誠立，禍且及身，何以保相印江東之封乎?今妾自知有身矣，而人莫知。妾幸君未久，誠以君之重而進(jìn)妾于楚王，王必幸妾；妾賴天有子男，則是君之子為王也，楚國盡可得，孰與身臨不測之罪乎?”黃歇果然把她進(jìn)獻(xiàn)給楚考烈王。
李園妹生子后，被立為太子，李園受到重用。李園恐怕黃歇“語泄而益驕”，就秘密私養(yǎng)死士，企圖謀殺黃歇。公元前238年(楚考烈王二十五年)，楚考烈王病重，黃歇門客朱英對黃歇說，在此緊要關(guān)頭，你可能獲福，亦可能得禍。如趁楚考烈王病死，奪取王位，就獲福；如不先下手，楚考烈王一死，李園必先奪權(quán)而殺你以滅口。黃歇以為李園勢弱，待他又不薄，不會危害自己的。朱英見黃歇不聽取自己的意見，害怕連累自己，就離黃歇而去了。
不久，楚考烈王死，李園果然先進(jìn)入王宮，在棘門內(nèi)埋伏了死士，黃歇一進(jìn)門，就被殺死，并割下頭顱，將其拋到棘門外。隨后又盡誅黃歇全家。李園妹子悍立，是為楚幽王(前237-228年)。
黃歇遇害，是黃歇執(zhí)政以來養(yǎng)士自重、專權(quán)自恣的必然結(jié)果。李園為了躋入楚國最高統(tǒng)治集團(tuán)，以妹作為工具，固屬手段卑劣；黃歇為了長期壟斷政權(quán)，竟以有孕之妾進(jìn)獻(xiàn)給楚考烈王，也是一種不光彩的行為。所以，黃歇之死，正是楚國沒落政治的一次大暴露。當(dāng)然，由于黃歇長期“輔國持權(quán)”，楚國尚存在政治重心，至少在統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部，還較穩(wěn)定，隨著楚考烈王病卒和黃歇被害，這種政治重心就失去了，統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部爭權(quán)奪位愈演愈烈，進(jìn)一步加速了楚國的滅亡。
與此相反，秦王政這年二十二歲，平定了[土/母]之亂，親自主持國政。自此，政治更加穩(wěn)定，國力更加強大，加速了一統(tǒng)各國的步伐。楚國的命運就未卜可知了。
八、楚抗秦的勝利與失敗
楚幽王即位后，正值秦王政親政、大規(guī)模地進(jìn)行統(tǒng)一戰(zhàn)爭階段。公元前237(楚幽王元年)，秦王政免呂不韋相，接受李斯諫逐客令和尉繚收買六國豪臣的建議，加速了統(tǒng)一戰(zhàn)爭的進(jìn)程。次年，趙攻燕，秦以救燕為名，命王翦等攻趙，取閼與等九城，盡取漳水流域之地。
公元前235年(楚幽王三年)，秦繼攻趙之后，即命辛梧率四郡兵，會同魏國，對楚國發(fā)起攻擊。據(jù)《戰(zhàn)國縱橫家書》(二十五章)載，當(dāng)時楚國執(zhí)政李園聞秦、魏出兵攻楚，深為憂慮，急忙派人對辛梧曉以利害關(guān)系，“今臣竊為將軍私計，不如少按之，毋庸出兵。秦未得志于楚，必重梁(魏)；梁未得志于楚，必重秦，是將軍兩重。天下人無不死者，久者壽，愿將軍之察之也。梁兵未出，楚見梁之未出兵也，走秦必緩。秦王怒于楚之緩也，怨必深。是將軍有重矣。”辛梧覺得有理，遂止兵不前。由于辛梧按兵不動，“梁(魏)兵果六月乃出”。所以這次秦攻楚，沒有取得什么實際成果。
秦攻楚無功，又轉(zhuǎn)而攻趙。公元前234年曾大敗趙軍，斬首十萬。但其后兩年內(nèi)，即公元前233年和公元前232年，秦兩次攻趙，均被趙大將李牧打敗。公元前230年(楚幽王八年)，秦派內(nèi)史騰攻韓，韓經(jīng)多次被秦打擊，已無力抵抗，這年遂被滅。公元前229年(楚幽王九年)，秦滅韓后，即命王剪、楊端和率軍分兩路攻趙，進(jìn)圍邯鄲，又使羌[廣鬼]將兵助戰(zhàn)，聲勢浩大。趙亦派李牧、司馬尚抵抗。在關(guān)鍵時刻，秦以重金賄賂趙王遷寵臣郭開，要他散布謠言，誣陷李牧要反叛。趙王遷果然中計，派趙蔥、顏聚取代李牧、司馬尚。李牧不服從，被殺，司馬尚則被罷廢，趙國因而大大削弱。
公元前228年(楚幽王十年)三月，楚幽王悍卒，弟猶(一作郝)立，是為楚哀王。這月，楚哀王庶兄負(fù)芻殺哀王而自立(《史記·楚世家》及《史記·六國年表》。）這是楚國統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部又一次大規(guī)模的爭權(quán)奪位的斗爭。就在楚國忙于內(nèi)部傾軋時，秦則趁李牧被冤殺之機，又派王翦、羌[廣鬼]率軍攻趙，殺趙蔥，敗顏聚，俘趙王，置邯鄲郡。趙公子嘉率其族數(shù)百人逃到代郡，自稱代王。趙國實際滅亡。
公元前227年(楚王負(fù)芻元年)，秦軍已逼臨燕境，燕太子丹使上卿荊軻以獻(xiàn)地圖為名，乘機刺殺秦王政，結(jié)果未遂被殺。秦命王翦、辛勝攻燕，燕、代軍雖然聯(lián)合抵抗，但仍敗于易水之西。次年，即公元前226年(楚王負(fù)芻二年)，秦王翦繼續(xù)攻燕，破燕都薊(今北京城西南)，燕王及太子丹走保遼東，秦將李信追趕，燕王被迫殺太子丹獻(xiàn)秦。由于秦軍主力深入北方作戰(zhàn)，原韓國貴族乘機在新鄭反叛，秦迅速調(diào)遣軍隊予以平定，已被外遷的韓王安亦被處死。在此同時，秦派王翦子王賁率軍攻楚，大破楚軍，占領(lǐng)了十幾個城池。
秦敗楚平韓后，立即把攻楚亡楚提到議事日程上來。《資治通鑒》(秦始皇二十一年)載：
王賁伐楚，取十余城。王(秦王政)問于將軍李信曰：“吾欲取荊，于將軍度用幾何人而足?”李信曰：“不過用二十萬?！蓖跻詥柾豸?，王翦曰：“非六十萬人不可?！蓖踉唬骸巴鯇④娎弦?，何怯也!”遂使李信、蒙恬(應(yīng)為蒙武)將二十萬人伐楚；王翦因謝病歸頻陽(今陜西銅川西南)。
公元前225年(楚王負(fù)芻三年)，秦一方面按李信意見，派李信、蒙武率二十萬大軍攻楚；另一方面，又派王賁攻魏，圍大梁，魏抵抗，秦軍于是引黃河、大溝水灌大梁，三月后城壞，虜魏王假，魏亡。秦在魏東部地設(shè)置碭郡(郡治碭，今安徽碭山南)。王賁得心應(yīng)手，戰(zhàn)功卓著。
李信攻楚的一路，則遭到楚國有力的抵抗，慘遭失敗。據(jù)《史記·王翦列傳》載，李信兵分兩路，自領(lǐng)主力進(jìn)攻平輿(今河南平輿西北)，即沿汝水而下；蒙武一部攻寢(今河南沈丘東南)，取得一些勝利。因鄢、郢一帶(楚國本土)有楚軍活動，牽制秦軍東進(jìn)，所以李信又轉(zhuǎn)而攻打在鄢郢活動的楚軍(據(jù)《史記·秦始皇本紀(jì)》載，楚國曾獻(xiàn)青陽(今湖南長沙)以西地給秦，繼而又叛約，進(jìn)擊南郡，故李信在汝水、穎水一帶取得勝利后，即揮師攻打南郡(鄢郢一帶)的楚國軍隊。）獲勝后，與蒙武會師于城父(今安徽亳縣東南)，直指壽春，企圖一舉滅楚。這時，屯駐在淮水北岸的楚國大軍，正以逸待勞，尋機殲敵。李信“年少壯勇”(《史記·王翦列傳》)，趾高氣揚地?fù)]師前進(jìn)時，突然遭到楚軍的反擊，倉猝應(yīng)戰(zhàn)，遂大敗。楚軍緊追不舍，“三日三夜不頓舍，大破李信軍，入兩壁，殺七都尉，秦軍走”(同上。）李信潰不成軍，狼狽逃跑。這是秦統(tǒng)一各國前遇到一次最有力的抵抗，顯示了楚國在軍事上尚有一定實力。
李信失敗后，楚軍繼續(xù)西進(jìn)，秦王政只得親到頻陽，請王翦復(fù)出領(lǐng)兵攻楚。王剪按前議，非六十萬人不可。秦王政為了徹底擊敗楚國，不惜“空秦國甲士而專委于我(王剪)”(同上)，可見這次戰(zhàn)役規(guī)模之大是空前的。
公元前224年(楚王負(fù)芻四年)，王翦、蒙武率六十萬大軍攻楚。王翦仍按李信進(jìn)軍路線，進(jìn)入陳邑、平輿一線后，接受李信輕率進(jìn)攻失敗的教訓(xùn)，即停止前進(jìn)，在全線上構(gòu)筑壁壘固守。楚國不敢掉以輕心，亦傾全國兵力抵抗。楚軍主動出擊，多次挑戰(zhàn)，秦軍終不應(yīng)戰(zhàn)。王翦命士卒洗沐、投石，并“親與士卒同食”(同上)，以逸待勞。兩軍相持達(dá)一年左右后，楚軍漸漸松懈，只得“乃引而東”(《史記·王剪列傳》。)，主動撤退。王翦乘機出擊，大敗楚軍于蘄(今安徽宿縣東南)南。楚軍敗后，楚將項燕東山再起，立昌文君于淮南，繼續(xù)抗秦(此從《史記·秦始皇本紀(jì)》。然該篇說是昌平君，非昌文君。楊寬《戰(zhàn)國史》考訂昌平君系昌文君之誤?！妒酚洝返摹冻兰摇贰ⅰ锻豸辶袀鳌?、《六國年表》等均說項燕兵敗被殺。）公元前223年(楚王負(fù)芻五年)，王翦、蒙武繼續(xù)進(jìn)攻，攻入楚都壽春，虜楚王負(fù)芻。楚昌文君死，項燕自殺，楚亡。第二年，王翦又進(jìn)而平定了江南地，降服越君，置會稽郡(郡治吳，今江蘇蘇州)。同年，秦將王賁攻取遼東，虜燕王喜，燕亡；又攻代，虜代王嘉。公元前221年，王賁攻入齊都臨淄，虜齊王建，齊亡。至此，秦統(tǒng)一六國，在中國歷史上建立了第一個中央集權(quán)的封建國家。
九、楚國敗亡的原因
楚國歷史悠久，疆土遼闊，國勢長盛不衰，就在楚懷王時期，策士還認(rèn)為：“凡天下強國，非秦而楚，非楚而秦。兩國敵侔交爭，其勢不兩立?！?《戰(zhàn)國策·楚策一》。)不久竟和中原各國幾乎同時敗亡在秦國之下，其原因是多方面的，重要的有以下幾點：
首先，政治守舊沒落，拒絕革新。楚國自入春秋中葉后，隨著社會生產(chǎn)力的發(fā)展，封建生產(chǎn)關(guān)系已經(jīng)產(chǎn)生，反映在政治上開始出現(xiàn)了新舊力量的斗爭。戰(zhàn)國初，楚聲王被“盜”所殺，“國人”立其子悼王，足見其時新舊力量的較量是極其尖銳的。楚悼王為了鞏固自己的統(tǒng)治，在中原各國、特別是魏國改革的影響下，大膽起用異邦人吳起主持變法，大舉革新，楚國政治一時充滿了生氣。不幸楚悼王早死，吳起被舊貴統(tǒng)殘酷地殺害，一場轟轟烈烈的改革運動就這樣過早地失敗了?！俺挥脜瞧鸲魅酢?，吳起變法夭折，在楚國歷史上產(chǎn)生了嚴(yán)重的負(fù)面影響。從此，以王為首的統(tǒng)治集團(tuán)更加昏庸守舊，至楚懷、頃襄王時，屈原僅因內(nèi)主革新，外主聯(lián)齊抗秦，堅持獨立自強，竟亦遭到無情打擊，使這位偉大的愛國詩人和政治革新者感到絕望，最后在國(都)破家亡的情況下，自投汩羅江而死。楚考烈王即位后，春申君黃歇“輔國持權(quán)”，掌握楚國政治、經(jīng)濟(jì)、軍事命運，成為“實楚王”的大封君。他在對外戰(zhàn)爭雖取得了一些勝利，但謀求封地，修建宮室，淫逸侈靡，茍且偷安，無所作為。所以，楚國后期歷代統(tǒng)治者，就是這樣沿著惰性的軌道滑下去，終至滅亡。當(dāng)然，楚國政治的沒落守舊，非始自戰(zhàn)國末，實際上早在春秋晚期就已出現(xiàn)了，特別是對吳起變法摧殘以來，越來越明顯，并日益頑固。關(guān)于這點，《呂氏春秋·察今》就以刻舟求劍等寓言予以諷諭：“時已徙矣，而法不徙，以此為治，豈不難哉?”“荊國之為政，有似于此?！闭问嘏f沒落，必然輕視人才，甚致摧殘人才。楚國人才濟(jì)濟(jì)，是為各國所公認(rèn)的。但楚國統(tǒng)治集團(tuán)不珍惜人才也是很出名的，致使人才外流，對楚國造成危害，故史有“雖楚有材，晉實用之”(《左傳·襄公二十六年》。)之說。戰(zhàn)國后，這種情況更加嚴(yán)重，如熱情來投的異邦人吳起慘遭殺害、才華橫溢、富有政治抱負(fù)的屈原被貶抑，就是戰(zhàn)國時期摧殘人才的典型事例。在戰(zhàn)國末關(guān)系到楚國存亡的關(guān)鍵時刻，楚人李斯入秦出謀畫策，助其一統(tǒng)中國，其師荀子來楚，卻冷落一旁，就不是偶然的現(xiàn)象。黃歇養(yǎng)客三千多人，卻養(yǎng)而不用，只是充當(dāng)結(jié)黨營私的工具和政治自重的資本。人才外流及對人才的摧殘，與統(tǒng)治者的“專淫逸侈靡，不顧國政”(《戰(zhàn)國策·楚策四》。)結(jié)伴在一起，充分地暴露了楚國政治的沒落性與腐朽性。楚人原有的“篳路藍(lán)縷”精神消失了，終因抱殘守闕而退出歷史舞臺。
其次，徙陳失誤。公元前278年郢都失陷后，楚國已出現(xiàn)生死存亡的危機，其政治重心放在何處，至關(guān)重要。歷史表明，楚頃襄王當(dāng)時東逃，并徙都于陳，是重大的失誤。所謂“秦逾邑隘之塞而攻楚，不便；假道于兩周，背韓、魏攻楚，不可”(《史記·春申君列傳》。)，系策士高談闊論之議，并不符合歷史實際。陳是楚國的重鎮(zhèn)，早在楚莊、靈、惠王時期便已被破(滅)，秦既已占領(lǐng)鄢、郢，完全可以沿著滅陳路線，隨時進(jìn)攻楚國。當(dāng)時兩周早已成為一具僵尸，毫無實力可言，韓、魏疲憊不堪，根本無法充當(dāng)楚國的軍事屏障。楚國又一貫奉行犧牲韓、魏以親秦路線，也不可能得到或團(tuán)結(jié)韓、魏全力幫助和抗秦。故徙陳，無異于自投虎口，置身于被動挨打的境地。徙陳后，楚國在此尚能生存三十余年，只是秦滅楚、一統(tǒng)六國時機尚不成熟，并非徙陳戰(zhàn)略決策的正確。實際上，楚頃襄王在失鄢、郢后，猶如驚弓之鳥，“東徙而不敢西向”(《戰(zhàn)國策·中山策》)，是倉促東逃的，并未有過認(rèn)真議論。徙陳后，心神稍定，又歌舞升平，盡情享受，不思圖進(jìn)。
其三，親秦路線與消極“合縱”抗秦的失誤。秦自商鞅變法后，歷代統(tǒng)治者就蓄有滅楚、一統(tǒng)寰宇之志。早在秦亡楚前一百余年時，楚威王就意識到秦不可親，必須“合縱”抗秦。他在縱橫家陳說合縱抗秦利害關(guān)系后說：“寡人之國，西與秦接境，秦有舉巴蜀、并漢中之心。秦，虎狼之國，不可親也。而韓、魏迫于秦患，不可與深謀，恐反人以入于秦，故謀未發(fā)而國已危矣。寡人自料，以楚當(dāng)秦，未可勝焉。內(nèi)與君臣謀，不足恃也。寡人臥不安席，食不甘味，心搖搖如懸旌，而無所終薄。今君欲一天下，安諸侯，存危國，寡人謹(jǐn)奉社稷以從?！?《戰(zhàn)國策·楚策一》。)楚懷王即位后，忘記了楚威王秦“虎狼之國，不可親”的這一遺訓(xùn)，也不聽昭睢、屈原等的一再勸告，既不積極“合縱”抗秦，又招致丹陽、藍(lán)田之?dāng)。罱K客死于秦。楚懷王血的教訓(xùn)應(yīng)該說是夠深刻的，但后繼者楚頃襄王、楚考烈王和黃歇等仍執(zhí)迷不悟，懼秦、親秦、消極“合縱”，甚至為了自己僥幸圖存，竟把禍水潑向鄰國，終孤立無援，被動挨打，毫無起色。
其四，秦的強大。入戰(zhàn)國后，隨著封建兼并戰(zhàn)爭的激烈進(jìn)行，關(guān)東各國利害關(guān)系不一，互相攻伐，逐步削弱，消耗殆盡。秦則不然，它自商鞅變法以后，始終把進(jìn)軍中原，消滅各國為主要目標(biāo)。為達(dá)到這一目的，在經(jīng)濟(jì)上，注重改革，不斷充實國力。在政治上，實行一系列有利于統(tǒng)一的政策，如注重用人，特別是重用有才干的外邦人，長期來堅持實行“連橫”策略，在關(guān)鍵時刻，又采用“遠(yuǎn)交近攻”、用重金收買各國權(quán)臣、分化和削弱各國政策，凡此種種策略和政策，均取得明顯成效。在軍事上，執(zhí)行軍功政策，訓(xùn)練成龐大的英勇善戰(zhàn)的軍隊，今天陜西臨潼秦兵馬俑坑所出土的各種兵馬俑，充分顯示了當(dāng)年秦國強大的軍事力量。在地理上，秦居關(guān)中，進(jìn)可取，退可守，各國雖有時叩關(guān)攻秦，卻望而生畏，不敢貿(mào)然進(jìn)擊。當(dāng)楚處在生死存亡的緊要關(guān)頭，楚考烈王死、黃歇遇害，楚國喪失了政治重心，秦則嬴政親政，朝氣勃勃。秦王政“續(xù)六世之余烈，振長策而御宇內(nèi)”(《史記·秦始皇本紀(jì)》?！傲馈敝盖匦⒐?、秦惠文王、秦武王、秦昭王、秦孝文王、秦莊襄王。)，加速了統(tǒng)一的步伐。一方面是秦國的日強，另一方面是六國的日弱，故“并吞戰(zhàn)國，海內(nèi)為一”的任務(wù)，就由秦王政來完成了。綜觀楚國歷史，商末周初楚人建國后，“篳路藍(lán)縷”，艱苦奮斗，英勇進(jìn)取，廣用人才，師夏、夷之長，是充滿生機勃勃、向上的。春秋時代的創(chuàng)立縣制、?掩書土田和戰(zhàn)國前期的吳起變法，都是富有創(chuàng)造性的變革，使楚國一度出現(xiàn)了繁榮富強的局面。但可惜的是這種進(jìn)取創(chuàng)新精神，逐漸暗淡失色，至戰(zhàn)國末諸代，貪圖享受，茍且偷安，在激烈的爭奪中無所作為，終不可避免地沉淪下去，直至滅亡。楚國雖亡，然而楚人長期凝聚的奮發(fā)圖強、勇于進(jìn)取的創(chuàng)業(yè)精神，眷戀故土、報效族國的愛國精神，博采眾長、為我所用的革新精神，腳踏實地、實事求是的務(wù)實精神，則是垂世千秋，永放光芒的。楚人創(chuàng)造的光輝燦爛的荊楚文化，是沾溉百代、流澤萬世的，它必然成為人類文化史上的無價之寶。
十、“楚雖三戶，亡秦必楚”
楚國雖亡，但楚人傳統(tǒng)的愛國精神是很熾烈的。據(jù)《史記·項羽本紀(jì)》載，早在楚懷王客死于秦時，楚南公就說過：“楚雖三戶，亡秦必楚?！背龊笫哪辏捎谇赝醭百x斂愈重，戍徭無己”(《史記·李斯列偉》)，又行“繁刑嚴(yán)誅”《史記·秦始皇本紀(jì)》。)之政，人民大眾實在活不下去，終于爆發(fā)了中國歷史上第一次以楚人為主體的全國性的人民大起義。
公元前209年(秦二世元年，楚隱王陳勝(公元前208年，陳勝卒后，呂臣葬陳勝于碭，謚為隱王。)元年)，秦王朝征發(fā)“閭左”(貧民，因居鄉(xiāng)里之左，故稱“閭左”)九百人戍守漁陽(今北京漁陽)，他們至蘄縣大澤鄉(xiāng)(今安徽宿縣西南)時，天下大雨，道路不通，估計不能按期到達(dá)，按秦法，失期皆斬。楚人陳勝(字涉，陽城人。陽城，今河南登封東南)與吳廣(字叔，陽夏人。陽夏，今河南太康)商議，亡亦死，舉大計亦死，于是用“魚腹丹書”、“篝火狐鳴”制造起義輿論：“大楚興，陳勝王。”當(dāng)即殺死押送的將尉，揭竿而起。他們以楚將項燕和秦公子扶蘇的名義，為天下倡，筑壇為盟，稱大楚。起義群眾首先攻下大澤鄉(xiāng)，并進(jìn)而攻占了蘄縣及其周圍地區(qū)。然后率眾攻下了陳(即陳郢，今河南淮陽)，已擁兵數(shù)萬。陳勝稱王，以吳廣為假王，國號“張楚”(張大楚國之意)。
陳勝首難，“一夫大呼，天下響應(yīng)”(《漢書·賈山傳》)，陵(今江蘇宿遷東南)人秦嘉、[钅至](今江蘇沛縣境)人董紲、符離(今安徽宿縣符離集)人朱雞石、徐(今江蘇泗洪南)人丁疾、下相(今江蘇宿遷西)人、楚國名將項燕之子項梁與侄項籍(字羽)、昌邑(今山東金鄉(xiāng)西北)人彭越、六(今安徽六安北)人英布、東陽(今安徽盱眙境)人陳嬰、沛(今江蘇沛縣)人劉邦等紛起響應(yīng)，立即匯成了以楚人為主體的波瀾壯闊的人民大起義的浪潮。陳勝占陳后，即以吳廣西攻滎陽，以曾“事春申君”的“陳之賢人”周文率眾進(jìn)攻關(guān)中。周文收集沿途義軍數(shù)十萬人，越過函谷關(guān)，一舉進(jìn)至戲(今陜西臨潼東)，給秦王朝以沉重的打擊。
由于陳勝、吳廣是首舉義旗，經(jīng)驗不足，又因在起義的浪潮中，泥沙俱下，魚龍混雜，一些舊貴族、舊勢力也乘機起兵，割據(jù)稱王，秦王朝組織兵力反撲，同年底周文兵敗自殺，吳廣、陳勝又相繼被害，起義斗爭遭到了重大的挫折。然而，其他各地楚人起義斗爭仍高舉“伐無道，誅暴秦”(《史記·陳涉世家》。)的旗幟，繼續(xù)堅持斗爭下去。
陳勝卒前，秦嘉殺陳勝監(jiān)軍武平君畔，自立為大司馬。次年(公元前208年)初得知陳勝死，立楚國貴族景駒為楚王，居留(今江蘇沛縣東南)。劉邦領(lǐng)眾赴留，投楚王景駒，時秦兵已至碭郡，劉邦即西向擊秦，先敗后勝，攻占了碭城，收編秦兵六千，又乘勝攻克下邑(今安徽碭山)。
原陳勝部將召平(廣陵人。廣陵，今江蘇揚州北蜀山)，秦命東下發(fā)展，獲知陳勝敗亡，即渡江假借陳王的命令，拜項梁為“張楚”的上柱國(上柱國，原楚國置，是統(tǒng)領(lǐng)軍隊的最高將領(lǐng))，使之引兵西擊秦。就在劉邦取下邑不久，項梁亦已渡江西上。陳嬰、英布、蒲將軍、呂臣等相繼率部來歸附，項梁軍隊很快發(fā)到六、七萬人，這年(公元前208年)四月，軍駐下邳(今江蘇宿遷西北)。其時，駐留的秦嘉、景駒陳兵于彭城(今江蘇徐州)東，阻撓項梁西擊秦，項梁認(rèn)為秦嘉背叛陳王而立景駒，大逆不道，遂發(fā)兵一舉擊潰了秦嘉，景駒自殺?？梢婍椓菏侵矣趶埑?quán)的，維護(hù)了義軍的統(tǒng)一。項梁收編了秦嘉軍隊后，進(jìn)軍至薛(今山東滕縣東南)，已擁軍十多萬人了。劉邦亦領(lǐng)軍來附。
六月，項梁確知陳勝已卒，在薛召集起義軍將領(lǐng)議事，以重建政權(quán)，繼續(xù)斗爭下去。年已七十的范增(居[巢阝]人。居[巢阝]，今安徽巢縣東南)以為陳勝失敗在于不立楚后而自立，引用“楚雖三戶，亡秦必楚”之語，勸項梁立楚懷王之后。項梁同意，在民間求得楚懷王孫熊心，立其為王，仍稱楚懷王。項梁自號武信君，以陳嬰為上柱國，封英布為當(dāng)陽君，項羽為魯公，劉邦為沛公。定都于盱眙(今安徽盱眙)，恢復(fù)了楚國。
薛之會，歷來被視為一次全面的復(fù)辟行動。其實，它卻從一個方面反映了楚人念祖愛國之情。項梁是項燕之子，“今君起江東，楚逢午之將皆爭附君者，以君世世楚將，為能復(fù)立楚之后”(《史記·項羽本紀(jì)》)，被楚人視為能恢復(fù)楚國的得力人物。楚懷王是被騙入秦死的，當(dāng)時楚人就很同情他，“如悲親戚”。悲楚懷王之死，就是后來悲楚國之亡。所以項梁和義軍將領(lǐng)們立楚懷王之后，并仍稱楚懷王，表現(xiàn)了楚人不忘祖業(yè)舊國，決心推翻秦王朝，是楚人固有的念祖愛國精神的承繼與發(fā)揚。
薛之會后，項梁各路義軍繼承陳勝、吳廣遺志，繼續(xù)與秦軍搏殺，取得了一系列的勝利。八月，由于項梁輕敵，被秦章邯大敗于定陶(今山東定陶西北)，項梁陣亡。項羽、劉邦等為了保存實力，隨楚懷王心遷都于彭城。
九月，章邯渡河北上擊趙，圍趙王歇于巨鹿(今河北平鄉(xiāng)西南)。趙向楚等求援，楚懷王心召開了緊急軍事會議，作出了西入關(guān)、北救趙的正確決策。決定分兵兩路，北路由宋義、項羽、范增等領(lǐng)兵北上救趙；另一路由劉邦領(lǐng)兵西入關(guān)中，直搗秦都咸陽。楚懷王心并與諸將約定：“先入定關(guān)中者王之?！?《史記·項羽本紀(jì)》。)十一月，宋義領(lǐng)軍進(jìn)至安陽(今山東曹縣東)，留四十六日不進(jìn)。其時，天寒大雨，士卒凍饑。項羽憤而殺宋義，楚懷王心遂以項羽為上將軍，統(tǒng)率北路救趙大軍，項羽于是“威震楚國，名聞諸侯”(同上。）十二月，項羽率軍西渡漳水，命令“皆沉船，破斧甑。燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心”(同上。）楚軍呼聲動天，無不以一當(dāng)十，凡經(jīng)九戰(zhàn)，大破秦軍，章邯敗逃，巨鹿之圍遂解。項羽破秦軍后，諸侯將入轅門，莫敢仰視，項羽自此始為諸侯上將軍。巨鹿之戰(zhàn)是摧毀暴秦的決定性戰(zhàn)役。它殲滅了秦兵三十余萬，有力地支援了劉邦西入關(guān)中的戰(zhàn)略行動，為最終滅秦奠定了基礎(chǔ)。清人王源評論說：“首難者陳涉，滅秦者項王也；入關(guān)者雖沛公，滅秦者項王也?！?王源《居業(yè)堂文集·項羽論》。)項羽的功勞是不可磨滅的。
在此同時，劉邦領(lǐng)軍西進(jìn)，沿途輾轉(zhuǎn)攻克成武(今山東成武)、栗(今河南夏邑)、高陽(今河南杞縣境)、陳留(今河南開封東南)、白馬(今河南滑縣東北)、穎川(今河南禹縣)、南陽(今河南南陽)、胡陽(今河南唐河南)、析縣(今河南西峽)，直抵丹水，輕取武關(guān)(今陜西商縣東)。
武關(guān)失守，關(guān)中震動。趙高逼秦二世自殺，立子嬰(扶蘇子)，貶號秦王，派人與劉邦談判，“約分關(guān)中”(《史記·高祖本紀(jì)》。）劉邦不允，率軍進(jìn)抵?關(guān)(又名藍(lán)田關(guān)，今陜西藍(lán)田東南)。次年(公元前206年)初，劉邦率大軍攻至[氵霸]上(今西安東南)，秦王子嬰素車、白馬，奉天子璽符，在軹道(亭名，地在今西安東北)旁迎降。至此，統(tǒng)一六國僅十四年的秦王朝，又為以楚人為主體的全國人民大起義所摧毀。原來楚人的“楚雖三戶，亡秦必楚”之說，果然實現(xiàn)。勿庸置疑，秦王政一統(tǒng)寰宇、創(chuàng)建中央集權(quán)的封建國家之功，是永垂史帛的，然其殘暴統(tǒng)治，又阻礙了歷史的前進(jìn)，故楚人首先發(fā)動的大起義，推翻了秦王朝，其功也是不可沒的。從陳勝、吳廣至項羽、劉邦高舉的“伐無道，誅暴秦”的旗幟，引導(dǎo)人們一代又一代英勇地進(jìn)行反抗壓迫剝削的斗爭，譜寫出一頁又一頁的英雄篇章。
秦亡后，劉邦與項羽又經(jīng)歷了四年內(nèi)戰(zhàn)(史稱楚漢戰(zhàn)爭)，至公元前202年，劉邦最終建立起了漢王朝。如果說，秦王政只是從軍事上完成了一統(tǒng)六國事業(yè)，劉邦所建立的漢王朝則在文化思想上、政治上、經(jīng)濟(jì)上和軍事上真正實現(xiàn)了全國大統(tǒng)一的局面。從此，中國以漢族為主體的中華民族大家庭及其建立的一統(tǒng)大國，始終屹立在世界東方，任何人都動搖不了它。從這點看，楚人所留下的豐功偉績是光照千秋萬代的，永垂不朽。
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