朱元璋自濠梁起兵以來，定東南，平“漢”、滅“吳”，擊降方國珍，打敗陳友定，收取兩廣，而后收拾隊(duì)伍，鼎力北伐，平秦晉，取大都，繼而收蜀取滇，十五余載苦戰(zhàn)經(jīng)營，終成大一統(tǒng)元明朝?！懊魈驷绕鸩家?，奄奠海宇，西漢以后所未有也”。
早歲已知世事艱：濠梁起兵
讀過宋史、元史的人都知道，元朝的武力之盛，自古罕匹，亞歐大陸，無數(shù)帝王、國王、部落酋長，皆在蒙古鐵蹄下顛抖。然而，這些黃金家族的爺們統(tǒng)治中國才幾十年，由于蒙古人“馬上得之”，繼而“馬上治之”，致使國祚日衰。昔日赫赫雄武，竟淪變?yōu)椴豢耙粨?。特別是元順帝繼位以來，天災(zāi)人禍不斷，自廣州朱光卿和汝寧的“棒胡”造反以后，全國動(dòng)亂峰起，按下葫蘆又起瓢，最終鬧出了劉福通等人的“紅軍”，一時(shí)間忽變?yōu)榱窃畱B(tài)，元朝滅亡，已成必然之勢。
朱元璋，這個(gè)名字是他投附郭子興后由郭爺取的，他原名叫朱重八。朱重八的父親，也不叫朱世珍，原名朱五四。朱元璋的媽媽，叫陳二娘；朱元璋的大哥叫朱重四，二哥叫朱重六，他本人排行老三，所以叫朱重八?？匆娺@么多“數(shù)字”，我們當(dāng)代人可能奇怪，這老朱家難道是“數(shù)學(xué)世家”，咋起名字都是按數(shù)碼排列？老朱家當(dāng)然不是數(shù)學(xué)世家，數(shù)代都是土生土長莊稼漢。清朝人俞椒春在他的《春在堂隨筆中》寫道：“元制，庶人無職者不許取名，止以行第及父母年齒合計(jì)為名，此于《元史》無征，然證以明高皇（朱元璋）所稱其兄之名，正是如此”。他又舉當(dāng)時(shí)紹興鄉(xiāng)間為例：“如夫年二十四，婦年二十二，命為四十六，生子即名‘四六’；夫年二十三，婦年二十二，合為四十五，生子即名‘五九”，五九相乘，四十五也。據(jù)老俞鉤沉，明朝大將常遇春的曾祖父叫常四三，爺爺叫常重五，父親叫常六六；大將湯和的曾祖叫湯五一，爺爺叫湯六一，父親叫湯七一，等等，皆為佐證。貓三狗四，日后皆成為人中龍虎。
元順帝至正四年（1344年），淮河大災(zāi)，水旱蝗災(zāi)禍不單行，活人一個(gè)個(gè)倒下變成死人，速度快得不及掩埋，就當(dāng)然爆發(fā)傳染病。老朱家雖然在朱重八小時(shí)候夜夜“冒光”，此時(shí)卻無任何“異兆”，與常人凡家無異。幾天內(nèi)，朱元璋的父親、母親、幼弟均病死，貧不能殮，只得用草席一裹隨便挖坑埋掉。又過幾天，朱元璋二哥朱重六也染病而亡。無奈之下，年僅十七歲的小朱只得就近入皇覺寺為僧。他并非信佛，只圖有口飯吃。僅僅一月剛過，廟里糧食被僧人食盡。樹倒猢猻散，小朱重八只得身著僧服，步行西至合肥，在光州、固州、汝州等處輾轉(zhuǎn)流浪，化齋乞食。
三年下來，天天辛勤奔走，只為飽腹活命，朱元璋熬過人生一大劫難，終得不死。
大饑荒之際，淮西地區(qū)動(dòng)亂的種子已經(jīng)遍布。當(dāng)?shù)刈罨钴S的“革命家”，當(dāng)屬游方僧出身的彭瑩玉，人稱“彭和尚”。此人到處散播“彌勒教”，以燒香拜佛為名，奉“彌勒佛”和“明王”為大神，稱為“明教”。彭和尚屬“明教”南宗一系。北宗一系是家在河北欒城的韓山童。韓家?guī)状私詾榘咨徑探讨鳎罏橥梁?，一直想趁天下大亂時(shí)機(jī)成王成帝，便也稱“明王”要出世，暗中加緊準(zhǔn)備。
明教，其實(shí)最早叫“摩尼教”，乃波斯人摩尼在公元三世紀(jì)創(chuàng)立的一種揉合佛教、襖教、基督教為一體的混合宗教，武則天時(shí)代傳至中國，一度在漢人與回鶻地區(qū)大盛，信眾人數(shù)頗多。唐武宗時(shí)期毀佛，順便也把“明教”禁了。轉(zhuǎn)入地下后，本來就是大雜燴的“明教”很能適應(yīng)地方生活，道教及民間淫祀諸神和原始傳說日益添入其中，最終形成了類似會道門的邪教組織。北宋時(shí)期，明教一度大盛，特別是江南地區(qū)，明教齋堂比比皆是，其中供奉摩尼和耶酥（夷數(shù)）的畫像。由于明教人戒吃乳蔥，以菜為食，又供“魔鬼像”（當(dāng)?shù)禺?dāng)時(shí)的百姓見畫像中人皆黃毛綠睛，以為是鬼），不在教的人就稱明教為“吃菜事魔”。但凡邪教發(fā)展到一定地步，都會和政府叫板。日后，明教與白蓮教合流，在缺少經(jīng)濟(jì)聯(lián)系的廣大農(nóng)時(shí)地區(qū)如火如荼發(fā)展，多次起事，也多次被鎮(zhèn)壓。元順帝時(shí)，天災(zāi)頻頻，人心思亂，正是邪教流出手之機(jī)，于是信徒們紛紛暗中串連，號稱彌勒佛降生，明王出世，蠢蠢欲動(dòng)。1337年，陳州人胡閏兒（棒胡）起事，就是“明教”規(guī)模很大的一次暴動(dòng)。1338年，彭和尚的弟子周子旺在惠州起事，自稱“周王”，率眾五千人造反，但很快被元朝平滅。彭和尚由于擅用符水“治病”，為當(dāng)?shù)孛癖娧诒翁幼?，跑到淮西潛伏起來?br />
元末大亂，除了各種政治、經(jīng)濟(jì)原因以外（可以參見拙作《帝國如風(fēng)》），導(dǎo)火索是黃河水災(zāi)。時(shí)任元朝宰相的脫脫知難而進(jìn)，非要起國內(nèi)幾十萬人工治理黃河。他在至正十一年初夏發(fā)調(diào)民工，開河二百八十里，以賈魯主持河政，勒黃河入故道。此舉此行，“利在千秋”，患在元朝。一直尋摸起事機(jī)會的韓山童得到消息后，暗中鑿刻了個(gè)一只眼睛的石頭巨人，派人埋于黃陵崗開河必經(jīng)之地，并派遣徒眾四處散布讖謠：“莫道石人一只眼，挑動(dòng)黃河天下反”。于是，韓山童以及得力助手劉福通、杜遵道等人四處活動(dòng)，大肆宣傳“明王”出世的消息，開始打起復(fù)興宋朝的旗號。
結(jié)果，石人挖出，數(shù)萬黃河挑夫、兵士親眼所見，一傳十，十傳百，百傳千，千傳萬，本來就遭受元朝重重壓迫的漢人百姓均聞言思亂。
于是，韓山童自稱宋徽宗八世孫，劉福通自稱宋將劉光世后人，大家齊推韓山童為“明王”，聚眾起事。不料，人多嘴雜，消息泄露。元朝地方政府派出幾百人，在“開幕式”上把韓山童逮個(gè)正著，押住這個(gè)邪教頭子立馬送縣府開斬。劉福通、韓山童之妻楊氏與其子韓林兒好不容易才得脫。
依理講，擒賊先擒王，韓山童都被殺掉，大事應(yīng)該不成才對。但劉福通有勇有謀，振臂一呼，旬日之間，得河工數(shù)萬人為兵。這些人均頭纏紅巾，一哄而起，殺掉元朝監(jiān)工，四處攻掠。由于紅巾軍很快攻下朱皋這個(gè)大糧倉（今河南固始），開倉放米，馬上吸引饑民十余萬來入軍。這樣一來，江南大震，義軍四起。
彭和尚聞?dòng)?，?dāng)然不會閑著，推徐壽輝為主，拉起隊(duì)伍，攻克沔陽、武昌、江陵、江西等多處府郡。幾個(gè)月時(shí)間內(nèi)，數(shù)支“紅軍”幾乎占領(lǐng)了西至漢水、東至淮水之間的所有土地，成為元朝的“國中之國”。
元末士人葉子奇在其筆記《草木子》中，給我們描述了這樣一幅元末社會的圖景：
“元朝末年，官貪吏污。始因蒙古、色目人罔然不知廉恥之為何物。其問人討錢，各有各目，新屬始參曰拜見錢，無事白要曰撒花錢，逢節(jié)曰追節(jié)錢，生辰曰生日錢，管事而索曰常例錢，送迎曰人情錢，勾追曰赍發(fā)錢，論訴曰公事錢。覓得錢多曰得手，除得州美曰好地分，補(bǔ)得職近曰好窠窟，（官吏們）漫不知忠君愛民為何事也。”
當(dāng)然，這種景象并非元末才有，實(shí)際上自始至終貫穿于整個(gè)元代，只不過“發(fā)展”到末期，“名目”得到更細(xì)的劃分。
政治上自不必講，元朝“四種人”的劃分，是毫無遮掩的民族壓迫。經(jīng)濟(jì)方面，蒙元的破壞可謂“馨竹難書”。北方中原地區(qū)的漢族人民最為悲慘，幾個(gè)世紀(jì)以來，契丹、女真、蒙古，一次又一次浩劫，人口銳減不說，大部分良田變成荒地，昔日衣冠之邦，長久淪為豺狼異域。蒙古人成為中原大地的主人以后，不僅“繼承”了宋、金留下來的大片“官田”和“公田”，把戰(zhàn)爭中死亡人戶的有主土地劃為“官田”，還強(qiáng)行侵奪當(dāng)?shù)貪h人正在耕種的良田，沒為“公田”。然后，慷慨至極的蒙古大汗和皇帝們很快把這些田地分賜給宗王、貴族以及寺廟。這些奴隸主領(lǐng)主，各擁賜地，儼然是獨(dú)立王國的土皇帝，大的“分地”（蒙古貴族在“賜田”以外還有“分地管轄權(quán)”），可廣達(dá)方圓三千里，戶數(shù)可達(dá)二十萬之多。由于“分地”有免役特權(quán)，寺廟又免納租賦，最后一切沉重的負(fù)擔(dān)，均轉(zhuǎn)嫁到所謂的自由民身上。特別在初期，蒙元貴族不喜歡定居的生產(chǎn)生活方式，上萬頃的土地被故意拋荒，使之成為他們思慕夢想中故鄉(xiāng)的“草原”，以供放牧之用。而在其間，供他們殘酷役使的“驅(qū)丁”，則完全是沒有任何人身自由的奴隸。在中國南方，除大量人口被擄掠賣到北方做奴隸以外，當(dāng)?shù)貪h族人民要忍受與蒙元上層相勾結(jié)的漢族“功臣”或投附地主的壓迫。這些人并不因?yàn)樽约阂恢鄙硖幠戏蕉趧兿鞣矫嫔燥@溫情，他們甚至仿效北方那種壓榨“驅(qū)丁”的方式盤剝佃戶。元朝的佃戶與前后朝代最大的不同，在于他們整家整家地可以被田主任意典賣，他們所生的后代仍是男為奴仆女為婢，完全是農(nóng)奴制的一種另類表現(xiàn)形式。即使在大羅網(wǎng)中星星點(diǎn)點(diǎn)分散些少量的自耕農(nóng)，仍舊被蒙元沉重的徭役和賦稅壓得喘不過氣來。無奈之下，他們常常又跌入另一種萬劫不復(fù)的深淵：向官府以及與官府勾結(jié)的色目人借高利貸，即駭人聽聞的“翰脫錢”，這種高利貸的利息有個(gè)聽上去好聽的名字：羊羔兒息：一錠銀本，十年后即飛翻至一千零二十四錠：比現(xiàn)在入礦股的官員分的息還要多出數(shù)倍。在此情況下，自耕農(nóng)的破產(chǎn)與逃亡，成為元代社會的常態(tài)。
對蒙元帝國大唱贊歌的人們，總是炫耀地聲稱元代擁有當(dāng)時(shí)世界上最先進(jìn)的商品貨幣關(guān)系：紙幣交鈔是大元帝國惟一合法的通貨，在歐亞大陸諸多地區(qū)暢行無阻。但是，這種“暢行無阻”，是基于鐵火強(qiáng)權(quán)和刀鋒下的強(qiáng)制。除元初忽必烈時(shí)代交鈔尚有基本信用外，這種基本上沒有準(zhǔn)備金的紙幣政策只能說明一個(gè)事實(shí)：蒙元政權(quán)貪淫暴政下肆無忌憚的掠奪。老皇帝忽必烈死后，元朝的通貨膨脹一天比一天加劇。紅巾亂起后，軍費(fèi)支出增劇，元廷只能天天拼命趕印紙幣，最終使得這些“通貨”形同廢紙。即使是在所謂的“和平年代”，蒙元憑這種紙幣形式不斷地掠奪人民的資產(chǎn)，除支付軍費(fèi)、征服開支以及維持官僚機(jī)構(gòu)運(yùn)行外，都是套取現(xiàn)貨輸往海外，換來一船又一船、一車又一車價(jià)值連城的寶石、美酒、金銀器、地毯等駭人聽聞的奢侈品。所以，一部分東西方蒙元史家夸夸其談的橫跨歐亞的帝國交通線，最初的本來目的就是便于運(yùn)輸這些帝王貴族的“必需”之物以及能夠更快更準(zhǔn)確地把帝國軍隊(duì)派往每一處角落鎮(zhèn)壓任何可能的反抗。至于后世所謂的“加強(qiáng)了世界間的經(jīng)濟(jì)文化交流”，并非蒙元統(tǒng)治者的原意，他們至死（甚至元朝滅亡），也沒什么人會想到這樣的“積極意義”。而且，設(shè)驛站、鋪道路、開漕運(yùn)的所有這些“方便”，無不是建立在漢族人民的血汗之上。報(bào)應(yīng)分早晚，元朝的崩潰，最后很大程度上也源自這小小的片紙鈔幣，財(cái)政崩垮后，再想維持統(tǒng)治，難比登天。
工商業(yè)方面，一反宋代普及化、平民化的高度精細(xì)，元代分成極端的兩極：宮廷、貴族所使用之物精益求精，一般人民所使用的器皿粗濫不堪。我們現(xiàn)在如果進(jìn)入博物給參觀，看那些分朝代陣列的器具，人們會立刻發(fā)現(xiàn)元代時(shí)期出現(xiàn)工藝方面的驚人倒退。當(dāng)然，蒙元統(tǒng)治者在一開始就對工匠無比“重視”，每到一個(gè)地屠城，“幸免”只有工匠和具有“特異功能”的巫祝等類人，他們需要這些“工奴”為自己生產(chǎn)制作高端消費(fèi)品。統(tǒng)一全國后，元廷把幾乎幾十萬戶工匠全部聚集在大都，建立工匠“集中營”，日以繼夜地為宮廷和貴族生產(chǎn)精細(xì)用品，而“工奴”們得到只是僅夠活命的口糧和食水。在這種條件下，工匠天才的創(chuàng)造力和積極主動(dòng)性幾乎無從談起。所以，相比宋代那種獨(dú)立手工業(yè)和工匠雇傭制度，元代的手工業(yè)也仍然倒退為奴隸制水平。如此，手工業(yè)的嚴(yán)重退化，商業(yè)肯定也隨之倒退（色目人放高利貸以及那種巧取豪奪的“商業(yè)”活動(dòng)不包括在內(nèi)）。
施行如此殘暴而無人性的統(tǒng)治，在冷兵器時(shí)代，元朝的滅亡就成為必然。
身為天下至尊，元順帝整日與十個(gè)“倚納”寵臣在宮中群交濫交，性活動(dòng)的過程撲朔迷離，駭人心目：各人赤身裸體，腦袋上都戴頂高色黃帽，上綴黃金打制的“佛”字，手執(zhí)念珠，光屁股列隊(duì)在大殿內(nèi)邊行走邊念咒語。同時(shí)，殿內(nèi)有美女?dāng)?shù)百人，身穿瓔珞流蘇遍體的奇裝異服，按弦品蕭，玉肉橫陳，高唱《金字經(jīng)》，四下蹦躍，大跳“雁兒”舞。順帝等人，又飲酒又服食春藥，心醉神迷，大有一日快活敵千年的極樂之感。不僅自己快樂，順帝表示“太子苦不曉秘密佛法，此秘戲可以延年益壽呵”，于是他又讓禿魯帖木兒教太子有樣學(xué)樣，“未幾，太子亦惑溺于邪道也。”縱觀中國上下五千年歷史，淫暴如秦始皇、齊顯祖、隋煬帝、金海陵，都是自身宣淫，對下一代儲君太子皆付名師碩儒教誨，從未聽說上述幾個(gè)爺們讓人教兒子也“學(xué)壞”的。這一點(diǎn)，元順帝為中國歷史上惟一一個(gè)向兒子傳授性學(xué)苦怪大法的皇帝。
除“大喜樂”以外，元順帝又是個(gè)天才木工設(shè)計(jì)師。凡是他左右喜歡的宦官在宮外建宅院，元順帝皆親自動(dòng)手，設(shè)計(jì)出屋宅的模型。當(dāng)然，模型并非明清宮廷建筑師用夾紙板制作的立體“燙樣”，而是按比例縮小的真材實(shí)料的模型，其中滿嵌黃金珠寶點(diǎn)綴。元順帝自畫屋樣，自削木構(gòu)，制作模型宮房皆高尺余，棟梁楹榱宛轉(zhuǎn)如真，然后把模型交付匠人，囑咐照此構(gòu)建，為此，京師人戲稱順帝為“魯班天子”。
侍侯順帝左右的宦者們貪財(cái)，當(dāng)皇帝向他們詢問對自己“作品”的意見時(shí)，這些人常常撥郎鼓一樣搖腦袋，不是說樣子不好看，就是說城內(nèi)已經(jīng)有類似樣式建筑。順帝在“藝術(shù)”方向很執(zhí)著，立即自己動(dòng)手猛掄一斧子，把辛苦構(gòu)制數(shù)十天的模型砸毀，重新構(gòu)思另建。待他轉(zhuǎn)身離開，內(nèi)侍們便哄搶被棄模型上鑲嵌的珍寶，皆是價(jià)值連城的寶物。
元順帝不僅僅是有雙魯般一樣的巧手，他在工程力學(xué)和設(shè)計(jì)構(gòu)造學(xué)上造詣獨(dú)特，《元史》中列舉他自造龍船和宮漏（報(bào)時(shí)裝置）二事，從中可以窺見這位皇帝建造學(xué)方面的“天份”：
?。ㄔ槪┑塾趦?nèi)苑造龍船，委內(nèi)官供奉少監(jiān)塔思不花監(jiān)工。（順）帝自制其樣，船首尾長一百二十尺，廣二十尺，前瓦簾棚、穿廊、兩暖閣，后吾殿樓子，龍身并殿宇用五彩金妝，前有兩爪。（船）上用水手二十四人，身衣紫衫，金荔枝帶，四帶頭巾，于船兩旁下各執(zhí)篙一。自后宮至前宮山下海子內(nèi)，往來游戲。（龍船）行時(shí)，其龍首眼口爪尾皆動(dòng)。又自制宮漏（古代報(bào)時(shí)器），約高六七尺，廣半之，造木為匱，陰藏諸壺其中，運(yùn)水上下。匱上設(shè)西方三圣殿，匱腰立玉女捧時(shí)刻籌，時(shí)至，輒浮水而上。左右列二金甲神，一懸鐘，一懸鉦，夜則神人自能按更而擊，無分毫差。當(dāng)鐘鉦之鳴，獅鳳在側(cè)者皆翔舞。匱之西東有日月宮，飛仙六人立宮前，遇子午時(shí)，飛仙自能耦進(jìn)，度仙橋，達(dá)三圣殿，已而復(fù)退立如前。其精巧絕出，人謂前代所鮮有。
巨大龍船的精巧自不必說，順帝所造報(bào)時(shí)器的精密、復(fù)雜和有趣程度，如果西洋毛子們見過這位爺?shù)脑O(shè)計(jì)和真品，估計(jì)清朝時(shí)他們再不敢把自鳴鐘等“奇技淫巧”拿到北京賣給乾隆爺大騙銀子。元順帝幾百年前的設(shè)計(jì)，其精絕程度，甚至超乎現(xiàn)代人的想象。而且，現(xiàn)在的大頭頭們奠基、剪彩等事都是象征性地挖幾鍬土，動(dòng)一下手中金剪（金剪刀其實(shí)也是高級行賄品），元順帝從圖紙到構(gòu)件，皆親力親為，沒有一絲摻假，從一點(diǎn)上，可說是表現(xiàn)了“我國古代勞動(dòng)皇帝的勤勞與智慧”。無獨(dú)有偶，明朝的熹宗皇帝也是個(gè)“木匠皇帝”，但那哥們只喜歡操斧運(yùn)鋸干體力活兒，設(shè)計(jì)方面的天賦遠(yuǎn)遠(yuǎn)遜于這位元順帝。
眼見元順帝在宮內(nèi)制作不息，皇后奇氏也心急，一次，趁順帝高興，她挽衣諫道：“陛下歲數(shù)不小了，太子也大了，希望您不要再天天埋頭于造殿搭屋，應(yīng)該稍事休息。后宮嬪妃眾多，足可侍奉陛下，請陛下勿再沉迷于那些天魔舞女之輩，要愛惜身體啊。”
順帝最聽不得勸，聞言勃然大怒：“古往今來，就有一人如此嗎！”言畢，他拂袖而去，兩個(gè)月不到奇氏宮中。為此，皇后奇氏日后再也不敢逆拂“圣意”。
奇氏皇帝有些“善舉”，并非證明她是什么好人。由于自己是端茶倒水的低賤高麗宮女出身，奇氏剛剛當(dāng)上皇后時(shí)很“低調(diào)”，沒事就捧本蒙文的《孝女經(jīng)》苦讀，遍閱史書，很想以歷代皇后有賢行者為榜樣，給人以“賢后”的印象。各地貢獻(xiàn)奇珍美味，她馬上選取其中最好吃的，遣使薦送太廟，然后自己才嘗鮮。這一點(diǎn)有些做作，廟里的死人牌位又吃不了好東西，完全是演戲。但真的好事，這位奇后也做過，至正十八年，京都附近鬧饑荒，奇氏自己出錢，讓官員在城內(nèi)設(shè)粥廠，救了不少人命。同時(shí)，她還讓太監(jiān)以她的名義安葬餓死者尸體有十余萬之多（這也見出元朝末期社會動(dòng)蕩的嚴(yán)重性，僅京城附近就能餓死那么多人）。當(dāng)然，越往后，皇太子漸長，奇氏皇后腰桿越硬。不僅她本人發(fā)生變化，在高麗國內(nèi)的奇氏家族，也都怙勢驕橫。一向狼心狗肺的高麗王族也不再象元朝中前期那么軟弱可欺，高麗王大怒之下，把奇氏一族殺得一個(gè)不剩。至正二十三年，奇氏向時(shí)為皇太子的愛猷識理達(dá)臘哭訴：“你已經(jīng)長大，怎樣不為我母家報(bào)仇！”于是，元廷下詔立在大都居住的高麗王族人為王，又以僅剩的奇氏一族男子三寶奴（元朝好多人叫這名字）為“元子”（王世子），此后，皇太子派遣一名大將率一萬多精兵，并秘密聯(lián)絡(luò)倭人，準(zhǔn)備夾擊高麗。倭人奸滑，根本未發(fā)一兵一卒，觀望伺機(jī)而已。元軍剛過鴨綠江，高麗軍伏兵四起，殺得一萬多元軍最終只剩十七個(gè)人逃還，為此，奇氏皇后大慚，再也不提這檔子事。高麗蕞爾小邦，自尊心反而過旺，他們常常言及明成皇后什么的，很少有人拿出奇氏皇后顯擺，其實(shí)，元朝是高麗人最值得顯擺的光榮往昔：世代國王為大元駙馬，還有一位高麗血統(tǒng)的皇太子差點(diǎn)成為大元皇帝（愛猷識理達(dá)臘）。從這一點(diǎn)上，也可見出三韓民族具有強(qiáng)烈的民族意識，奇氏母子再顯貴，畢竟是引倭夾攻“祖國”的敵人。
奇氏皇后雖無理國大略，卻很有些懷恩施惠的小謀。她本人在大都蓄養(yǎng)成千的高麗美女，凡是大臣有當(dāng)權(quán)者，奇氏則以高麗美女賜之。一時(shí)之間，京城達(dá)官貴人，必得高麗女郎，然后才敢自炫為名家。這些經(jīng)過精心培訓(xùn)的高麗女孩婉媚有心機(jī)，她們本來入達(dá)官家是以侍妾身份，不久皆因?qū)櫟玫?，奪去正妻的位子。而且，自至正年間以來，皇宮中的女官大多為高麗人，所以當(dāng)時(shí)的大都及周邊地區(qū)，衣服、鞋帽、器物，都依仿高麗式樣。由此思之，早在數(shù)百年前的元朝，“韓流”已經(jīng)來襲過中國。由于不少大臣知道忽必烈說過“我誓不與高麗共事”這樣的話，見高麗女人充斥京師，他們深以為憂。
當(dāng)元順帝浸沉于歌舞享樂的時(shí)候，元朝的“叛逆”們力量越來越大。
劉福通于1355年（至正十五年）在亳州立韓林兒為帝建“宋”后，先是打敗元朝的河南行省平章政事答失不都魯，并生俘其子孛羅帖木兒。但不久元軍發(fā)動(dòng)忽襲，又搶回了孛羅帖木兒（此人日后還有“大故事”可說）。同時(shí)，元廷調(diào)察罕帖木兒等軍進(jìn)攻“宋”軍。
劉福通才略不凡，他以進(jìn)為退，以攻為守，在1356年秋發(fā)動(dòng)三路北伐：李武、崔德率西路軍出潼關(guān)，直奔晉南；趙均用、毛貴統(tǒng)東路軍，由海道攻山東；關(guān)鐸和潘誠領(lǐng)中路軍跨越太行山進(jìn)攻山西。劉福通本人則率大軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)冀南、豫北地區(qū)，大敗答失八都魯。這位元將有勇能戰(zhàn)，劉福通又使計(jì)，四處派人放出風(fēng)聲，說答失八都魯與自己暗中講和。元廷偵之憤怒，下詔嚴(yán)責(zé)答失八都魯，這位驍將竟“憂憤而死”，其子孛羅帖木兒接替他的職位。
劉福通趁元軍內(nèi)部混亂之際，于1358年攻克汴梁。這是一座政治含義極濃的城市，劉福通終于可以以之為都城，想以昔日北宋的首都當(dāng)招牌，想真正來重開“大宋之天”。
三路北伐軍方面，西路軍在攻鳳翔時(shí)失利，一戰(zhàn)潰散，諸將散走；東路軍開始連連得勝，幾乎占據(jù)整個(gè)山東，并揮師北上，直逼大都。當(dāng)時(shí)，山西的兩部元軍察罕帖木兒與孛羅帖木兒正因爭地盤窩里斗，打得不可開交。毛貴、趙均用二人如果抓住有利時(shí)機(jī)，穩(wěn)扎穩(wěn)打，很可能一舉攻下大都。由于內(nèi)部不和加上輕敵，紅巾軍在柳林大敗，潰退回濟(jì)南。不久，內(nèi)哄發(fā)生，趙均用殺毛貴；又過一陣子，趙均用又被毛貴手下殺掉。如此一來，本來是統(tǒng)一部隊(duì)的山東紅巾軍分裂成數(shù)股散賊；中路軍本想進(jìn)入山西后馳援毛貴進(jìn)攻大都，中途被元軍阻擋，在河北南部戰(zhàn)斗一陣，就忽然轉(zhuǎn)攻晉北。
1357年，這只行蹤飄忽的中路紅巾軍竟然一舉攻破元朝兩都之一的上都，把宮闕盡數(shù)焚毀。然后，他們又進(jìn)攻遼陽。至正十九年，關(guān)鐸等人又率大軍攻入高麗，并攻占高麗都城，高麗王本人使出他們祖輩以來最擅長的功夫：“跑”，一溜煙跑到耽羅躲避。這一只紅巾軍雖然神勇，可他們的首領(lǐng)皆長著豬腦子，就知道四處指揮兵士輾轉(zhuǎn)征殺，沒有任何堅(jiān)定的政治理念和終極目標(biāo)。
高麗王逃跑，其手下大臣很賊，重演“裝孫子”的好戲，一大幫人跪迎紅巾軍，紛紛獻(xiàn)出自己的女兒、姐妹，分配給紅巾軍各級將領(lǐng)為妻。上行下效，紅巾軍士們紛紛娶高麗女人為大小老婆，恣情往來。轉(zhuǎn)戰(zhàn)多年的紅巾軍乍入溫柔鄉(xiāng)，天天偎紅倚翠吃泡菜，一下子喪失了革命斗志和警惕性，數(shù)萬人擠在高麗王城中，成日醉了睡，睡了醉。
見時(shí)機(jī)差不多，一天晚上，在京的高麗大臣和平民忽然接到高麗王命令：立刻進(jìn)攻，王京內(nèi)只要是不講高麗話的，立刻攻殺，一個(gè)不留！事起蒼猝，紅巾軍上下本來都把這些天天把他們伺侯周到的高麗男女當(dāng)成親人，不時(shí)還親熱地“前轆轱不轉(zhuǎn)后轆轱轉(zhuǎn)”跟倒茶遞水的阿媽妮來幾句，忽然之間，石頭代替了泡菜缸，大刀片子代替了高麗參，驚愕之余，“革命”戰(zhàn)士們腦袋紛紛搬家，主將關(guān)鐸等人及數(shù)萬兵士皆一夕被殺，惟獨(dú)悼號“破頭潘”的潘誠手下一名偏將左李命大，駐守城外，最終率一萬不到的兵馬逃回鴨綠江，向元軍投降。
大概交待了劉福通等“紅軍”和元順帝，回來再講朱元璋。
出外走動(dòng)三年，乞討三年，閱盡人生冷暖。此時(shí)的朱元璋，身在皇覺寺，心在眾山間。外間動(dòng)亂四起，“紅軍”到處拉桿子占城池，元軍打不過“紅軍”，整日殺掠良民百姓邀賞請功，世道間怎一個(gè)亂字了得。于是，和尚更思人間事，小朱在佛前擲卜三次，終于為自己出去做“賊”找到了心理憑依。至正十二年三月十五日，朱元璋穿件破爛僧服，直抵濠州城下，要見當(dāng)時(shí)占據(jù)此城的“城大王”郭子興。
郭子興，原籍曹州。其父乃一走方郎中兼算命師付，年青時(shí)為謀生在定遠(yuǎn)一帶轉(zhuǎn)悠，最后，他娶縣中一老財(cái)瞎而胖的閨女為妻，家財(cái)益饒。腰中有了錢不算，瞎老婆還為老郭生下三個(gè)兒子，其中老二就是日后的郭子興。有個(gè)混混爹，郭老二肯定也是棵土豪的苗子，長大后，任俠好施，喜延賓客。如此的惹事精，趕上亂世，定為一方英雄。亂起之時(shí)，郭子興聚數(shù)千青年人，一舉攻克濠州（今安徽鳳陽），一時(shí)間聲名大震。與郭子興同為事頭的，還有郭德崖等四個(gè)人，五位爺各稱“元師”，這些人誰都不服誰。郭子興本人土豪出身，另外四位百分百流氓無產(chǎn)者，粗魯野蠻，日行剽掠，郭子興很看不起他們。四人不悅，合謀想搞掉郭子興。
濠州門兵見朱元璋這樣一個(gè)粗頭大臉的怪和尚要見元師，以為是間諜，立刻把他五花大綁通稟郭子興。結(jié)果，郭子興見來人狀貌奇?zhèn)ィ牧藥拙?，很投脾氣，大悅之下，把和尚任命為自己的貼身親兵，立刻就讓朱和尚當(dāng)上十夫長。日后，凡有攻伐，皆讓朱元璋打頭陣。小朱運(yùn)氣不錯(cuò)，往往旗開得勝。由于當(dāng)時(shí)郭子興與四師傾軋，正需貼身賣命的心腹，他很快就把自己的義女馬姑娘嫁給朱元璋為妻，正式為他起名為朱元璋，字國瑞。成為郭元師的乘龍快婿后，朱元璋在軍中地位日益提高，人皆呼之為“朱公子”。至于他的老婆馬氏，乃郭子興老友宿州人馬公之女，十余歲時(shí)父死，入郭家為義女。
“朱公子”個(gè)人事業(yè)有成，但當(dāng)時(shí)“紅軍”的大形勢卻一派大壞：十月間，元朝丞相脫脫親率兵馬，在徐州大敗義軍“芝麻李”。趙均用、彭早住兩部人馬也被擊潰，一起竄入濠州。趙彭二人喧賓奪主，入濠州后反而成為郭子興等“五帥”的首長?！拔鍘洝币婏L(fēng)使舵，郭子興尊禮彭早住（彭大），孫德崖等人擁推趙均用，各自拉幫結(jié)派。城外，脫脫派賈魯（治河那位爺）率大批元軍，把濠州圍個(gè)水泄不通。
大亂當(dāng)前，濠州城內(nèi)諸人互相算計(jì)。孫德崖挑撥趙均用，說他眼中只有彭大。趙均用憤怒，設(shè)計(jì)誘執(zhí)郭子興，捆起來準(zhǔn)備殺掉。朱元璋當(dāng)時(shí)正在淮北帶兵，聞?dòng)嵈蠹?，忙回濠州向彭大訴怨。彭大也怒，拍胸脯說：“有我在，你岳父肯定無事！”于是，兩個(gè)人擁兵而行，直沖入趙均用府邸，把渾身枷索的郭子興放出。麻桿打狼兩頭怕，趙均用沒敢吱聲。只有孫德崖心中暗恨沒殺成郭子興。
還好，濠州被圍七個(gè)多月后，元軍主將賈魯病死，圍解。城內(nèi)的趙均用和彭大來了精神，一個(gè)稱永義王，一個(gè)稱永淮王，關(guān)起門當(dāng)起王爺來。
朱元璋處于“創(chuàng)業(yè)”期，很注意招募人才，陸續(xù)得淮西二十四將為自己效力，這些人的名字一定要記住，除湯和外，再除去明朝建國前戰(zhàn)死的，其余皆在功成后被朱元璋整族誅除。他們是：徐達(dá)、湯和、吳良、吳禎、花云、陳德、顧時(shí)、費(fèi)聚、耿再成、耿炳文、唐勝宗、陸仲亨、華云龍、鄭遇春、郭興、郭英、胡海、張龍、陳桓、謝成、李新材、張赫、周銓、周德興。帶著這些人，朱元璋南攻定遠(yuǎn)，軟硬兼施，連蒙帶騙，收降附近占山據(jù)寨的“紅軍”近三萬人，“軍威大振”。
不久，定遠(yuǎn)人馮國用、馮國勝（又名馮勝）兄弟也率眾來投。與其他若大仇深窮棒子不同，馮氏兄弟地主出身，讀過書，特別是馮國用，很有政治頭腦，向朱元璋建議道：“金陵虎踞龍盤，帝王之都。您應(yīng)該先撥金陵，定鼎之后，命將四出，救生靈于水火，施仁義于遠(yuǎn)近，切勿貪婦子玉帛之小利，如此，天下不難定也！”
朱元璋聞言大悅。
繼馮氏兄弟之后，定遠(yuǎn)儒生李善長也來投靠。此人與朱元璋一見傾心，氣味相投，馬上就被任命為“掌書記”，軍政大事，皆咨之而后行。紅紅火火之際，朱元璋的侄子朱文正和外甥李文忠也來歸。當(dāng)時(shí)李文忠年才十二，牽著二舅的衣服不放，朱元璋感動(dòng)：“外甥見舅如見母呵?！本桶阉豌逵⒌壬倌瓯浴百n”姓朱，養(yǎng)為義子。每逢大亂之世，諸將皆喜養(yǎng)“義子”自固。日后，朱元璋有“義子”二十余人，有名的除李文忠、沐英外，還有朱文剛、平保兒等人。這些“義子”并非只是充任朱元璋保鏢那么簡單，日后老朱“生意”做大，義子們又兼“監(jiān)軍”之用，在各大“軍區(qū)”當(dāng)政委，監(jiān)視諸將。朱元璋莊稼漢出身，統(tǒng)駁人才很有一手。除“義子”外，他攻下金陵后又實(shí)施主將留家眷當(dāng)“人質(zhì)”的作法，逐漸成為制度，以防將領(lǐng)叛變。而且，馮氏兄弟、李善長等“知識分子”給予他很大啟發(fā)，為防止手下大將身邊也有“諸葛亮”出謀劃策，朱元璋嚴(yán)禁諸將手下置儒生，只允設(shè)辦事員一類的“吏”來處理公務(wù)。
濠州方面，彭大、趙均用二人裹挾郭子興等人，竄往泗州。其間，彭、趙二人爭權(quán)，士卒內(nèi)斗，彭大本人竟中箭而死，沒犧牲于“革命”陣上，竟亡于自己人之手。由此，趙均用一技獨(dú)大，兼并彭大手下部伍，狼戾益甚，開始又打郭子興算盤，時(shí)刻想整死他。
在外掠地的朱元璋聞之，遣人勸解：“趙王您當(dāng)年落魄趨濠州，倘若郭公閉門不納，必死無疑。入城后，趙王您又踞位其上，以勢凌之。郭公乃無大略之人，容易對付，所可慮者，乃郭公手下駐滁州將領(lǐng)?！?br />
趙均用思之，甚覺有理，加上收受朱元璋大筆金寶孝敬，便放郭子興去滁州。
郭子興人到滁州，朱元璋立刻率兩、三萬人馬來歸。老郭感覺很好，也想過下當(dāng)王爺?shù)陌a，想立刻稱王。朱元璋勸阻：“滁州四面皆山，舟楫商旅不通，非求安立國之地?！惫优d悻悻，但不得不聽。
老郭的為人，梟悍善斗，本性剛強(qiáng)不容人，待人寡恩。每俟事急，老郭總召朱元璋謀議，親信如左右手一樣；事解，則馬上輕信人言，戒備這位屢立大功的朱女婿。入滁州才一個(gè)多月，老郭聽信讒言，剝奪朱元璋一切兵權(quán)，并要召朱女婿的文膽李善長為自己做事。老李厚道人，“涕泣不行?！?br />
在這種危險(xiǎn)情勢下，朱元璋發(fā)揮其天性中的“大奸似忠”品質(zhì)，對老丈人“事之愈恭”。更重要的是，朱元璋妻子馬氏從家中拿出大把金銀珠寶往自己干媽那里送。枕邊風(fēng)最硬，郭子興老婆天天在老公面前說干女兒、干女婿的好話，終究使得朱元璋免于被殺的命運(yùn)。
至正十四年（1354年）冬，元朝丞相脫脫率大軍進(jìn)攻高郵的張士誠，分兵圍六合。六合守將心慌，遣人來求郭子興出手相援。
張士誠本人不是“紅軍”系出身，郭子興與六合守將大有舊怨，根本不愿發(fā)兵。朱元璋勸說：“唇亡齒寒，六合一破，滁州不能獨(dú)完，奈何因小而忘大事！”郭子興醒過味，連連稱是，詢問諸將誰愿領(lǐng)兵救六合。當(dāng)時(shí)，元軍號稱百萬，眾人皆畏，無一人愿往。
朱元璋自告奮勇，提數(shù)千人東去，堅(jiān)守瓦梁壘。元軍勢大，不久攻下六合，直逼滁州，朱元璋趕忙回防。其間，朱元璋用計(jì)，命部將耿再成佯敗，引元兵來攻。元兵追擊，朱元璋忽然反擊，反戈一擊，埋伏的兵馬四起，滁州兵又沖出，大敗了元軍一仗。得勝后，朱元璋忙派人把繳獲的馬匹悉數(shù)還與元軍，送酒送牛慰勞，表示說滁州城內(nèi)皆是大元良民，目的是完城自保，對官軍沒有惡意。
元軍有了面子，又攻不下滁州，就上報(bào)說“招安”了滁州，徑直參與高郵圍城戰(zhàn)，放了郭子興、朱元璋一馬。
可笑的是，高郵城內(nèi)張士誠上天無路、入地?zé)o門之時(shí)，元廷內(nèi)哄，順帝一張?jiān)t書解除丞相脫脫兵權(quán)，散罷其兵。一時(shí)間，高郵圍解。
朱元璋方面，又得到虹縣壯士胡大海入伙，此人長身鐵面，智力過人，立即被任命為先鋒將。歸附人馬日多，滁州乏糧，朱元璋就建議郭子興南攻和州。郭子興同意。于是，朱元璋派胡大海領(lǐng)兵，一鼓而下和州。郭子興大喜，命朱元璋為總兵官，鎮(zhèn)守和州。至此，十夫長變成了“總兵官”，朱元璋終于有了發(fā)家的大本錢在手。為了經(jīng)營“根據(jù)地”，朱元璋整肅軍紀(jì)，嚴(yán)禁掠人妻女，于是附近百姓大悅，都把他的軍隊(duì)當(dāng)成人民的隊(duì)伍。
剛剛消停了幾十天，濠州“五師”之一的孫德崖率部下涌至和州就食。朱元璋見老上司來，不敢不讓他進(jìn)城，連忙熱情招待。身在滁州的郭子興聞?dòng)嵈笈?，率眾兵前往和州，想與老對頭孫德崖火拼。老孫聽說老郭氣洶洶而來，心里也驚，忙指揮人馬往外撤。
朱元璋覺得過意不去，親自送部隊(duì)出城，并讓老孫率軍殿后，鎮(zhèn)撫已軍，免得與老郭的入城先頭部隊(duì)發(fā)生沖突。不料想，郭子興怒氣沖沖來得快，正趕上孫德岸往城外走。仇人見面，分紅眼紅，兩只友軍登時(shí)交手，殺得你死我活，孫德崖被郭子興活捉。
朱元璋聞變，策馬欲逃，被孫德崖手下軍將一棍子打落下馬，捆個(gè)結(jié)實(shí)，擁之而行。半路，眾人遇見孫德崖弟弟，一起商量，準(zhǔn)備殺掉朱元璋泄憤。彼時(shí)，日后的朱皇帝命懸一線，只要有哪位急紅眼的孫德崖兵上前給他一刀，日后所有的中國歷史會全然改觀。關(guān)鍵時(shí)刻，孫部中有一位張姓將領(lǐng)全力上前阻止殺人，認(rèn)為現(xiàn)在還不知道孫德崖死活，如果殺掉朱元璋，主帥也必死無疑。
和州城內(nèi)，郭子興正高興逮住孫德崖，準(zhǔn)備千刀萬剮了這個(gè)“老戰(zhàn)友”以泄憤。忽聽女婿朱元璋被對方生擒，老郭快樂頓成郁悶，頓感如失左右手，立即派徐達(dá)為“人質(zhì)”換回朱元璋。又是那位張姓將領(lǐng)力爭，孫部兵將釋放了朱元璋。無奈之下，郭子興只能放掉了孫德崖，不久湯和也從孫部得歸。
此次遭遇，險(xiǎn)過剃頭，如無那位張姓將領(lǐng)，老朱早就被砍掉人頭?？蓢@的是，這位張姓將領(lǐng)并未留下名字，日后再無出現(xiàn)于史書之中，一是可能在混戰(zhàn)中死亡，二是可能隱姓埋名。否則，老朱就會和他兒子朱棣一樣，也有一個(gè)“恩張”了。（事見朱棣傳）
值得一表的是，作為堂堂一方統(tǒng)領(lǐng)，郭子興因放走孫德崖一事郁悶至極，終日咬牙切齒，自己和自己叫勁。三個(gè)月后，老哥們酒后越想越氣，一下子腦溢血，喀崩一下，死了。
當(dāng)時(shí)，“紅軍”中勢力最大的劉福通擁立韓林兒為皇帝，號“小明王”，改元“龍鳳”。自然，劉福通以“大龍頭”自居，行檄天下，也派使者到和州招撫，任郭子興之子郭天敘為都元師（郭子興有三子，長子戰(zhàn)死；次子郭天敘，三子郭天爵），以張?zhí)煊雍椭煸盀楦痹獛?。張?zhí)煊邮枪优d小舅子?！睹魇贰泛汀秾?shí)錄》等書上講，太祖（朱元璋）慨然曰：“大丈夫?qū)幠苁苤朴谌艘?！”即拒絕接受劉福通的“任命”，“然念（韓）林兒勢盛，可倚藉，乃用其年號以令軍中”，這種講話完全是日后朱元璋“闊”了翻臉不認(rèn)人。當(dāng)時(shí)接到這種任命，幾個(gè)人樂得屁顛屁顛。與方國珍、張士誠不同，那些人有與同元朝講條件受招安的“本錢”，而朱元璋等人當(dāng)時(shí)的身份是“群賊”，翻來翻去想找一只粗腿來抱。他們巴結(jié)不上大元，好歹先靠上一個(gè)韓林兒這樣的“皇帝”，混個(gè)名號，心里上也好受些，四處攻掠更有借口和憑恃。
郭子興這兩個(gè)兒子，從前在滁州時(shí)見干妹夫聲名日盛，當(dāng)時(shí)就想以毒酒害死朱元璋。老朱當(dāng)時(shí)不說穿，按期與二人一起赴宴，中途忽然勒馬躍起，往復(fù)再三，仰頭向天空喃喃自語，煞有介事似在與“神人”談話。而后，朱元璋變臉大罵：“我怎么對不起你們兩個(gè)人，空中神人告訴我，你倆要用毒酒殺我！”這兩人智商低，不察是消息泄漏，真以為有神靈佑護(hù)干妹夫，駭汗浹背，自此再不敢對朱元璋盟生害意。后來，郭天敘與另一個(gè)副元師張?zhí)煊泳烙陉愐跋戎?。郭天爵被韓林兒任為中書右丞。朱元璋得勢后，找個(gè)借口把這位干小舅子殺掉，由此，他干老丈人郭子興就成了絕戶。不過，郭子興有一妾生女，后被朱元璋享用，封為“惠妃”，還生下蜀王、谷王、代王三個(gè)兒子。這樣講的話，老郭也有幸使血脈得延。洪武三年，朱皇帝追封老上司郭子興為“滁陽王”，終于了卻老郭當(dāng)王爺?shù)墓⒐ⅰ八拊浮薄?br />
勢之在起，人人從龍。虹縣人鄧愈、懷遠(yuǎn)人常遇春兩位神勇之將即來投附。此時(shí)的朱元璋，已經(jīng)很有政治權(quán)謀和馭人手腕。他知道常遇春乃武裝頭目劉聚手下，便說：“汝因部隊(duì)無糧來歸，然汝故主在，吾安得奪之?！?br />
常遇春頓首泣訴：“劉聚剽掠盜賊，胸?zé)o大志。如能效力于您，雖死猶生！”
當(dāng)時(shí)，朱元璋正要渡江發(fā)展，便激言道：“能相從渡江乎？取太平之后，歸我未晚也?！?br />
本來，朱元璋坐屯和州，一直想渡江開辟新領(lǐng)地，卻找不到渡船。之所以忙著渡江，重要原因之一是軍糧問題。雖只一江之隔，對面的太平路周圍皆是產(chǎn)米區(qū)，魚米之鄉(xiāng)，如果部隊(duì)得進(jìn)，吃穿不愁，那日后的發(fā)展肯定就是硬道理了。恰在此時(shí)，廖永安、俞廷玉一伙人，率領(lǐng)一幫人馬船只泊于巢湖結(jié)水寨自保，遣使向朱元璋表示投附之意。朱元帥大喜，“此天意也，機(jī)不可失”，親自率兵至巢湖與廖永安等人會合。接著，他登舟前行，在黃墩大敗元軍水師蠻子海牙軍隊(duì)，打通了通向長江的水路。
1355年夏七月，朱元璋集結(jié)大軍，直攻采石。常遇春身先士卒，在牛渚磯大顯神威，單人持戈躍上岸邊，所向披靡，攻克采石。大軍乘勝，徑?jīng)_太平（今安徽當(dāng)涂）。元朝太平路平章完者不花等人棄城遁逃。
在太平，朱元璋定下取金陵方略，又得儒士陶安、汪廣洋等人，開帥府，立規(guī)模，移文仍用龍鳳年號，“旗幟戰(zhàn)衣皆紅色”，儼然一支超正規(guī)的紅巾軍。但是，太平一點(diǎn)不太平，城四周元朝軍隊(duì)密布，元將蠻子海牙等人以巨艦攔截采石，中閉姑孰口。元朝地方民兵武裝頭領(lǐng)陳野先進(jìn)攻最積極，與其將康茂才水陸分道，充當(dāng)元軍先鋒，直殺太平城下。豈料，朱元璋早有準(zhǔn)備，命徐達(dá)、鄧愈出奇兵突出其后，在襄陽橋設(shè)下伏兵，一舉生俘了陳野先。
朱元璋釋之不殺，陳野先表示降附，但他心中仍然想幫元朝滅紅巾。于是，他寫信給蠻子海牙等部以及屯于集慶路附近的元軍“招降”，表面上是招降之辭，實(shí)則陰地激之，想激發(fā)這些人的血?dú)夂投分痉垂ァ２涣?，各路元軍心懷貳志，見到這位陳猛將都投降了，略無斗志，一時(shí)間真有許多人前往太平向朱元璋投降。
自悔失計(jì)之余，陳野先陰囑其老部下，待紅巾軍攻集慶時(shí)不要賣命，并聲稱自己有機(jī)得脫的話，一定復(fù)歸元軍。朱元璋聞之，也不強(qiáng)留，縱之使還。溧陽、句容、蕪湖等地，皆在朱元璋掌握之中。
陳野先被朱元璋釋放后，糾集舊部，在秦淮河附近集結(jié)，暗中與元軍集慶主將福壽聯(lián)絡(luò)。此時(shí)，郭子興兒子郭天敘與舅舅張?zhí)煊觾扇司I(lǐng)兵，先于朱元璋之前對集慶展開進(jìn)攻。攻了幾日，身在曹營心在漢的陳野先部根本不賣力，郭天敘和張?zhí)煊邮窒掠譄o猛將，雙方在集慶呈膠著狀態(tài)。
陳野先以商議軍事為名，請都元師郭天敘和副元師張?zhí)煊觼碜约籂I中飲酒。二人不知是計(jì)，欣然前往。剛一落座，大刀橫飛，兩位主師前后腳進(jìn)地府報(bào)到。
陳野先與元將福壽立刻對紅巾軍敗軍猛打，邊殺邊追，一直追擊到溧陽。豈料想，溧陽的元朝地方武裝只知道陳野先投降的事情，認(rèn)定他是“賊”，聽說有人打著他的旗號來，立刻準(zhǔn)備上好的埋伏圈，正好把陳野先侯個(gè)正著。見到迎前的一伙人皆元軍裝束，陳野先還沒在意，剛要張口打招呼，對方箭飛槍擲，老陳自己被弄成血蜂窩，死于馬下。
即使有了陳野先的“前鑒”，朱元璋仍舊禮待元朝官員。太平陷落后，元朝貴族哈納出（木華黎后人）被俘，天天郁郁不樂。朱元璋對他說：“人臣各為其主，何況你又有父母妻子，還是放你回去吧?！边@些小伎倆，日后證明效果奇佳。
1356年春，大將常遇春又出奇兵，在水上大敗元朝蠻子海牙的水軍，自此，元軍“扼江之勢遂衰”。四月，朱元璋率領(lǐng)諸將，水陸并進(jìn)，向集慶發(fā)動(dòng)猛攻。朱元璋部下勇猛，又無陳野先這樣的人詐降與城內(nèi)里應(yīng)外合，一下子就把駐守城外的元軍陳兆先部打得大敗投降，得數(shù)萬降卒為已用。為了表示自己寬宏大度，朱元璋故意從這數(shù)萬降兵中挑出五百精壯之士為自己的護(hù)衛(wèi)，并在夜間解甲而寢，安睡達(dá)旦，以示不疑。此計(jì)管用，新降兵士疑懼頓消，鐵定心要為朱元璋賣命。
幾天休整后，紅巾軍盡力攻城，馮國用將五百兵為先鋒，在蔣山大敗元軍，直抵城下，諸軍撥柵競進(jìn)。元將福壽督兵力戰(zhàn)，終于不敵，兵敗身死，集慶最后落入朱元璋之手。
元將康茂才率部投降，蠻子海牙逃歸張士誠。
有了集慶（今南京）這塊風(fēng)水寶地，朱元璋終于為帝業(yè)奠定了最穩(wěn)固的地基，不僅獲形勝之地，又憑添兵民五十萬。于是，他改集慶路為應(yīng)天府，并設(shè)天興、建康翼元帥府，以廖永安為統(tǒng)軍元帥。上報(bào)韓林兒“黨中央”后，“朝廷”升任朱元璋為“樞密院同僉”（國防部副部長），不久索性讓老朱做了“江南行中書省平章”，諸將不少人也獲封為“元帥”。
此時(shí)，元朝大軍正和劉福通諸部周旋，所以朱元璋暫時(shí)還很安全。當(dāng)然，應(yīng)天府周圍，東有元將定定，西有徐壽輝，南有元將八思爾不花，北有元朝地方武裝“青衣軍”，而且東南還有張士誠勢力，皆虎視眈眈，想不居安思危都不行。
早歲已知世事艱：濠梁起兵
讀過宋史、元史的人都知道，元朝的武力之盛，自古罕匹，亞歐大陸，無數(shù)帝王、國王、部落酋長，皆在蒙古鐵蹄下顛抖。然而，這些黃金家族的爺們統(tǒng)治中國才幾十年，由于蒙古人“馬上得之”，繼而“馬上治之”，致使國祚日衰。昔日赫赫雄武，竟淪變?yōu)椴豢耙粨?。特別是元順帝繼位以來，天災(zāi)人禍不斷，自廣州朱光卿和汝寧的“棒胡”造反以后，全國動(dòng)亂峰起，按下葫蘆又起瓢，最終鬧出了劉福通等人的“紅軍”，一時(shí)間忽變?yōu)榱窃畱B(tài)，元朝滅亡，已成必然之勢。
朱元璋，這個(gè)名字是他投附郭子興后由郭爺取的，他原名叫朱重八。朱重八的父親，也不叫朱世珍，原名朱五四。朱元璋的媽媽，叫陳二娘；朱元璋的大哥叫朱重四，二哥叫朱重六，他本人排行老三，所以叫朱重八?？匆娺@么多“數(shù)字”，我們當(dāng)代人可能奇怪，這老朱家難道是“數(shù)學(xué)世家”，咋起名字都是按數(shù)碼排列？老朱家當(dāng)然不是數(shù)學(xué)世家，數(shù)代都是土生土長莊稼漢。清朝人俞椒春在他的《春在堂隨筆中》寫道：“元制，庶人無職者不許取名，止以行第及父母年齒合計(jì)為名，此于《元史》無征，然證以明高皇（朱元璋）所稱其兄之名，正是如此”。他又舉當(dāng)時(shí)紹興鄉(xiāng)間為例：“如夫年二十四，婦年二十二，命為四十六，生子即名‘四六’；夫年二十三，婦年二十二，合為四十五，生子即名‘五九”，五九相乘，四十五也。據(jù)老俞鉤沉，明朝大將常遇春的曾祖父叫常四三，爺爺叫常重五，父親叫常六六；大將湯和的曾祖叫湯五一，爺爺叫湯六一，父親叫湯七一，等等，皆為佐證。貓三狗四，日后皆成為人中龍虎。
元順帝至正四年（1344年），淮河大災(zāi)，水旱蝗災(zāi)禍不單行，活人一個(gè)個(gè)倒下變成死人，速度快得不及掩埋，就當(dāng)然爆發(fā)傳染病。老朱家雖然在朱重八小時(shí)候夜夜“冒光”，此時(shí)卻無任何“異兆”，與常人凡家無異。幾天內(nèi)，朱元璋的父親、母親、幼弟均病死，貧不能殮，只得用草席一裹隨便挖坑埋掉。又過幾天，朱元璋二哥朱重六也染病而亡。無奈之下，年僅十七歲的小朱只得就近入皇覺寺為僧。他并非信佛，只圖有口飯吃。僅僅一月剛過，廟里糧食被僧人食盡。樹倒猢猻散，小朱重八只得身著僧服，步行西至合肥，在光州、固州、汝州等處輾轉(zhuǎn)流浪，化齋乞食。
三年下來，天天辛勤奔走，只為飽腹活命，朱元璋熬過人生一大劫難，終得不死。
大饑荒之際，淮西地區(qū)動(dòng)亂的種子已經(jīng)遍布。當(dāng)?shù)刈罨钴S的“革命家”，當(dāng)屬游方僧出身的彭瑩玉，人稱“彭和尚”。此人到處散播“彌勒教”，以燒香拜佛為名，奉“彌勒佛”和“明王”為大神，稱為“明教”。彭和尚屬“明教”南宗一系。北宗一系是家在河北欒城的韓山童。韓家?guī)状私詾榘咨徑探讨鳎罏橥梁?，一直想趁天下大亂時(shí)機(jī)成王成帝，便也稱“明王”要出世，暗中加緊準(zhǔn)備。
明教，其實(shí)最早叫“摩尼教”，乃波斯人摩尼在公元三世紀(jì)創(chuàng)立的一種揉合佛教、襖教、基督教為一體的混合宗教，武則天時(shí)代傳至中國，一度在漢人與回鶻地區(qū)大盛，信眾人數(shù)頗多。唐武宗時(shí)期毀佛，順便也把“明教”禁了。轉(zhuǎn)入地下后，本來就是大雜燴的“明教”很能適應(yīng)地方生活，道教及民間淫祀諸神和原始傳說日益添入其中，最終形成了類似會道門的邪教組織。北宋時(shí)期，明教一度大盛，特別是江南地區(qū)，明教齋堂比比皆是，其中供奉摩尼和耶酥（夷數(shù)）的畫像。由于明教人戒吃乳蔥，以菜為食，又供“魔鬼像”（當(dāng)?shù)禺?dāng)時(shí)的百姓見畫像中人皆黃毛綠睛，以為是鬼），不在教的人就稱明教為“吃菜事魔”。但凡邪教發(fā)展到一定地步，都會和政府叫板。日后，明教與白蓮教合流，在缺少經(jīng)濟(jì)聯(lián)系的廣大農(nóng)時(shí)地區(qū)如火如荼發(fā)展，多次起事，也多次被鎮(zhèn)壓。元順帝時(shí)，天災(zāi)頻頻，人心思亂，正是邪教流出手之機(jī)，于是信徒們紛紛暗中串連，號稱彌勒佛降生，明王出世，蠢蠢欲動(dòng)。1337年，陳州人胡閏兒（棒胡）起事，就是“明教”規(guī)模很大的一次暴動(dòng)。1338年，彭和尚的弟子周子旺在惠州起事，自稱“周王”，率眾五千人造反，但很快被元朝平滅。彭和尚由于擅用符水“治病”，為當(dāng)?shù)孛癖娧诒翁幼?，跑到淮西潛伏起來?br />
元末大亂，除了各種政治、經(jīng)濟(jì)原因以外（可以參見拙作《帝國如風(fēng)》），導(dǎo)火索是黃河水災(zāi)。時(shí)任元朝宰相的脫脫知難而進(jìn)，非要起國內(nèi)幾十萬人工治理黃河。他在至正十一年初夏發(fā)調(diào)民工，開河二百八十里，以賈魯主持河政，勒黃河入故道。此舉此行，“利在千秋”，患在元朝。一直尋摸起事機(jī)會的韓山童得到消息后，暗中鑿刻了個(gè)一只眼睛的石頭巨人，派人埋于黃陵崗開河必經(jīng)之地，并派遣徒眾四處散布讖謠：“莫道石人一只眼，挑動(dòng)黃河天下反”。于是，韓山童以及得力助手劉福通、杜遵道等人四處活動(dòng)，大肆宣傳“明王”出世的消息，開始打起復(fù)興宋朝的旗號。
結(jié)果，石人挖出，數(shù)萬黃河挑夫、兵士親眼所見，一傳十，十傳百，百傳千，千傳萬，本來就遭受元朝重重壓迫的漢人百姓均聞言思亂。
于是，韓山童自稱宋徽宗八世孫，劉福通自稱宋將劉光世后人，大家齊推韓山童為“明王”，聚眾起事。不料，人多嘴雜，消息泄露。元朝地方政府派出幾百人，在“開幕式”上把韓山童逮個(gè)正著，押住這個(gè)邪教頭子立馬送縣府開斬。劉福通、韓山童之妻楊氏與其子韓林兒好不容易才得脫。
依理講，擒賊先擒王，韓山童都被殺掉，大事應(yīng)該不成才對。但劉福通有勇有謀，振臂一呼，旬日之間，得河工數(shù)萬人為兵。這些人均頭纏紅巾，一哄而起，殺掉元朝監(jiān)工，四處攻掠。由于紅巾軍很快攻下朱皋這個(gè)大糧倉（今河南固始），開倉放米，馬上吸引饑民十余萬來入軍。這樣一來，江南大震，義軍四起。
彭和尚聞?dòng)?，?dāng)然不會閑著，推徐壽輝為主，拉起隊(duì)伍，攻克沔陽、武昌、江陵、江西等多處府郡。幾個(gè)月時(shí)間內(nèi)，數(shù)支“紅軍”幾乎占領(lǐng)了西至漢水、東至淮水之間的所有土地，成為元朝的“國中之國”。
元末士人葉子奇在其筆記《草木子》中，給我們描述了這樣一幅元末社會的圖景：
“元朝末年，官貪吏污。始因蒙古、色目人罔然不知廉恥之為何物。其問人討錢，各有各目，新屬始參曰拜見錢，無事白要曰撒花錢，逢節(jié)曰追節(jié)錢，生辰曰生日錢，管事而索曰常例錢，送迎曰人情錢，勾追曰赍發(fā)錢，論訴曰公事錢。覓得錢多曰得手，除得州美曰好地分，補(bǔ)得職近曰好窠窟，（官吏們）漫不知忠君愛民為何事也。”
當(dāng)然，這種景象并非元末才有，實(shí)際上自始至終貫穿于整個(gè)元代，只不過“發(fā)展”到末期，“名目”得到更細(xì)的劃分。
政治上自不必講，元朝“四種人”的劃分，是毫無遮掩的民族壓迫。經(jīng)濟(jì)方面，蒙元的破壞可謂“馨竹難書”。北方中原地區(qū)的漢族人民最為悲慘，幾個(gè)世紀(jì)以來，契丹、女真、蒙古，一次又一次浩劫，人口銳減不說，大部分良田變成荒地，昔日衣冠之邦，長久淪為豺狼異域。蒙古人成為中原大地的主人以后，不僅“繼承”了宋、金留下來的大片“官田”和“公田”，把戰(zhàn)爭中死亡人戶的有主土地劃為“官田”，還強(qiáng)行侵奪當(dāng)?shù)貪h人正在耕種的良田，沒為“公田”。然后，慷慨至極的蒙古大汗和皇帝們很快把這些田地分賜給宗王、貴族以及寺廟。這些奴隸主領(lǐng)主，各擁賜地，儼然是獨(dú)立王國的土皇帝，大的“分地”（蒙古貴族在“賜田”以外還有“分地管轄權(quán)”），可廣達(dá)方圓三千里，戶數(shù)可達(dá)二十萬之多。由于“分地”有免役特權(quán)，寺廟又免納租賦，最后一切沉重的負(fù)擔(dān)，均轉(zhuǎn)嫁到所謂的自由民身上。特別在初期，蒙元貴族不喜歡定居的生產(chǎn)生活方式，上萬頃的土地被故意拋荒，使之成為他們思慕夢想中故鄉(xiāng)的“草原”，以供放牧之用。而在其間，供他們殘酷役使的“驅(qū)丁”，則完全是沒有任何人身自由的奴隸。在中國南方，除大量人口被擄掠賣到北方做奴隸以外，當(dāng)?shù)貪h族人民要忍受與蒙元上層相勾結(jié)的漢族“功臣”或投附地主的壓迫。這些人并不因?yàn)樽约阂恢鄙硖幠戏蕉趧兿鞣矫嫔燥@溫情，他們甚至仿效北方那種壓榨“驅(qū)丁”的方式盤剝佃戶。元朝的佃戶與前后朝代最大的不同，在于他們整家整家地可以被田主任意典賣，他們所生的后代仍是男為奴仆女為婢，完全是農(nóng)奴制的一種另類表現(xiàn)形式。即使在大羅網(wǎng)中星星點(diǎn)點(diǎn)分散些少量的自耕農(nóng)，仍舊被蒙元沉重的徭役和賦稅壓得喘不過氣來。無奈之下，他們常常又跌入另一種萬劫不復(fù)的深淵：向官府以及與官府勾結(jié)的色目人借高利貸，即駭人聽聞的“翰脫錢”，這種高利貸的利息有個(gè)聽上去好聽的名字：羊羔兒息：一錠銀本，十年后即飛翻至一千零二十四錠：比現(xiàn)在入礦股的官員分的息還要多出數(shù)倍。在此情況下，自耕農(nóng)的破產(chǎn)與逃亡，成為元代社會的常態(tài)。
對蒙元帝國大唱贊歌的人們，總是炫耀地聲稱元代擁有當(dāng)時(shí)世界上最先進(jìn)的商品貨幣關(guān)系：紙幣交鈔是大元帝國惟一合法的通貨，在歐亞大陸諸多地區(qū)暢行無阻。但是，這種“暢行無阻”，是基于鐵火強(qiáng)權(quán)和刀鋒下的強(qiáng)制。除元初忽必烈時(shí)代交鈔尚有基本信用外，這種基本上沒有準(zhǔn)備金的紙幣政策只能說明一個(gè)事實(shí)：蒙元政權(quán)貪淫暴政下肆無忌憚的掠奪。老皇帝忽必烈死后，元朝的通貨膨脹一天比一天加劇。紅巾亂起后，軍費(fèi)支出增劇，元廷只能天天拼命趕印紙幣，最終使得這些“通貨”形同廢紙。即使是在所謂的“和平年代”，蒙元憑這種紙幣形式不斷地掠奪人民的資產(chǎn)，除支付軍費(fèi)、征服開支以及維持官僚機(jī)構(gòu)運(yùn)行外，都是套取現(xiàn)貨輸往海外，換來一船又一船、一車又一車價(jià)值連城的寶石、美酒、金銀器、地毯等駭人聽聞的奢侈品。所以，一部分東西方蒙元史家夸夸其談的橫跨歐亞的帝國交通線，最初的本來目的就是便于運(yùn)輸這些帝王貴族的“必需”之物以及能夠更快更準(zhǔn)確地把帝國軍隊(duì)派往每一處角落鎮(zhèn)壓任何可能的反抗。至于后世所謂的“加強(qiáng)了世界間的經(jīng)濟(jì)文化交流”，并非蒙元統(tǒng)治者的原意，他們至死（甚至元朝滅亡），也沒什么人會想到這樣的“積極意義”。而且，設(shè)驛站、鋪道路、開漕運(yùn)的所有這些“方便”，無不是建立在漢族人民的血汗之上。報(bào)應(yīng)分早晚，元朝的崩潰，最后很大程度上也源自這小小的片紙鈔幣，財(cái)政崩垮后，再想維持統(tǒng)治，難比登天。
工商業(yè)方面，一反宋代普及化、平民化的高度精細(xì)，元代分成極端的兩極：宮廷、貴族所使用之物精益求精，一般人民所使用的器皿粗濫不堪。我們現(xiàn)在如果進(jìn)入博物給參觀，看那些分朝代陣列的器具，人們會立刻發(fā)現(xiàn)元代時(shí)期出現(xiàn)工藝方面的驚人倒退。當(dāng)然，蒙元統(tǒng)治者在一開始就對工匠無比“重視”，每到一個(gè)地屠城，“幸免”只有工匠和具有“特異功能”的巫祝等類人，他們需要這些“工奴”為自己生產(chǎn)制作高端消費(fèi)品。統(tǒng)一全國后，元廷把幾乎幾十萬戶工匠全部聚集在大都，建立工匠“集中營”，日以繼夜地為宮廷和貴族生產(chǎn)精細(xì)用品，而“工奴”們得到只是僅夠活命的口糧和食水。在這種條件下，工匠天才的創(chuàng)造力和積極主動(dòng)性幾乎無從談起。所以，相比宋代那種獨(dú)立手工業(yè)和工匠雇傭制度，元代的手工業(yè)也仍然倒退為奴隸制水平。如此，手工業(yè)的嚴(yán)重退化，商業(yè)肯定也隨之倒退（色目人放高利貸以及那種巧取豪奪的“商業(yè)”活動(dòng)不包括在內(nèi)）。
施行如此殘暴而無人性的統(tǒng)治，在冷兵器時(shí)代，元朝的滅亡就成為必然。
身為天下至尊，元順帝整日與十個(gè)“倚納”寵臣在宮中群交濫交，性活動(dòng)的過程撲朔迷離，駭人心目：各人赤身裸體，腦袋上都戴頂高色黃帽，上綴黃金打制的“佛”字，手執(zhí)念珠，光屁股列隊(duì)在大殿內(nèi)邊行走邊念咒語。同時(shí)，殿內(nèi)有美女?dāng)?shù)百人，身穿瓔珞流蘇遍體的奇裝異服，按弦品蕭，玉肉橫陳，高唱《金字經(jīng)》，四下蹦躍，大跳“雁兒”舞。順帝等人，又飲酒又服食春藥，心醉神迷，大有一日快活敵千年的極樂之感。不僅自己快樂，順帝表示“太子苦不曉秘密佛法，此秘戲可以延年益壽呵”，于是他又讓禿魯帖木兒教太子有樣學(xué)樣，“未幾，太子亦惑溺于邪道也。”縱觀中國上下五千年歷史，淫暴如秦始皇、齊顯祖、隋煬帝、金海陵，都是自身宣淫，對下一代儲君太子皆付名師碩儒教誨，從未聽說上述幾個(gè)爺們讓人教兒子也“學(xué)壞”的。這一點(diǎn)，元順帝為中國歷史上惟一一個(gè)向兒子傳授性學(xué)苦怪大法的皇帝。
除“大喜樂”以外，元順帝又是個(gè)天才木工設(shè)計(jì)師。凡是他左右喜歡的宦官在宮外建宅院，元順帝皆親自動(dòng)手，設(shè)計(jì)出屋宅的模型。當(dāng)然，模型并非明清宮廷建筑師用夾紙板制作的立體“燙樣”，而是按比例縮小的真材實(shí)料的模型，其中滿嵌黃金珠寶點(diǎn)綴。元順帝自畫屋樣，自削木構(gòu)，制作模型宮房皆高尺余，棟梁楹榱宛轉(zhuǎn)如真，然后把模型交付匠人，囑咐照此構(gòu)建，為此，京師人戲稱順帝為“魯班天子”。
侍侯順帝左右的宦者們貪財(cái)，當(dāng)皇帝向他們詢問對自己“作品”的意見時(shí)，這些人常常撥郎鼓一樣搖腦袋，不是說樣子不好看，就是說城內(nèi)已經(jīng)有類似樣式建筑。順帝在“藝術(shù)”方向很執(zhí)著，立即自己動(dòng)手猛掄一斧子，把辛苦構(gòu)制數(shù)十天的模型砸毀，重新構(gòu)思另建。待他轉(zhuǎn)身離開，內(nèi)侍們便哄搶被棄模型上鑲嵌的珍寶，皆是價(jià)值連城的寶物。
元順帝不僅僅是有雙魯般一樣的巧手，他在工程力學(xué)和設(shè)計(jì)構(gòu)造學(xué)上造詣獨(dú)特，《元史》中列舉他自造龍船和宮漏（報(bào)時(shí)裝置）二事，從中可以窺見這位皇帝建造學(xué)方面的“天份”：
?。ㄔ槪┑塾趦?nèi)苑造龍船，委內(nèi)官供奉少監(jiān)塔思不花監(jiān)工。（順）帝自制其樣，船首尾長一百二十尺，廣二十尺，前瓦簾棚、穿廊、兩暖閣，后吾殿樓子，龍身并殿宇用五彩金妝，前有兩爪。（船）上用水手二十四人，身衣紫衫，金荔枝帶，四帶頭巾，于船兩旁下各執(zhí)篙一。自后宮至前宮山下海子內(nèi)，往來游戲。（龍船）行時(shí)，其龍首眼口爪尾皆動(dòng)。又自制宮漏（古代報(bào)時(shí)器），約高六七尺，廣半之，造木為匱，陰藏諸壺其中，運(yùn)水上下。匱上設(shè)西方三圣殿，匱腰立玉女捧時(shí)刻籌，時(shí)至，輒浮水而上。左右列二金甲神，一懸鐘，一懸鉦，夜則神人自能按更而擊，無分毫差。當(dāng)鐘鉦之鳴，獅鳳在側(cè)者皆翔舞。匱之西東有日月宮，飛仙六人立宮前，遇子午時(shí)，飛仙自能耦進(jìn)，度仙橋，達(dá)三圣殿，已而復(fù)退立如前。其精巧絕出，人謂前代所鮮有。
巨大龍船的精巧自不必說，順帝所造報(bào)時(shí)器的精密、復(fù)雜和有趣程度，如果西洋毛子們見過這位爺?shù)脑O(shè)計(jì)和真品，估計(jì)清朝時(shí)他們再不敢把自鳴鐘等“奇技淫巧”拿到北京賣給乾隆爺大騙銀子。元順帝幾百年前的設(shè)計(jì)，其精絕程度，甚至超乎現(xiàn)代人的想象。而且，現(xiàn)在的大頭頭們奠基、剪彩等事都是象征性地挖幾鍬土，動(dòng)一下手中金剪（金剪刀其實(shí)也是高級行賄品），元順帝從圖紙到構(gòu)件，皆親力親為，沒有一絲摻假，從一點(diǎn)上，可說是表現(xiàn)了“我國古代勞動(dòng)皇帝的勤勞與智慧”。無獨(dú)有偶，明朝的熹宗皇帝也是個(gè)“木匠皇帝”，但那哥們只喜歡操斧運(yùn)鋸干體力活兒，設(shè)計(jì)方面的天賦遠(yuǎn)遠(yuǎn)遜于這位元順帝。
眼見元順帝在宮內(nèi)制作不息，皇后奇氏也心急，一次，趁順帝高興，她挽衣諫道：“陛下歲數(shù)不小了，太子也大了，希望您不要再天天埋頭于造殿搭屋，應(yīng)該稍事休息。后宮嬪妃眾多，足可侍奉陛下，請陛下勿再沉迷于那些天魔舞女之輩，要愛惜身體啊。”
順帝最聽不得勸，聞言勃然大怒：“古往今來，就有一人如此嗎！”言畢，他拂袖而去，兩個(gè)月不到奇氏宮中。為此，皇后奇氏日后再也不敢逆拂“圣意”。
奇氏皇帝有些“善舉”，并非證明她是什么好人。由于自己是端茶倒水的低賤高麗宮女出身，奇氏剛剛當(dāng)上皇后時(shí)很“低調(diào)”，沒事就捧本蒙文的《孝女經(jīng)》苦讀，遍閱史書，很想以歷代皇后有賢行者為榜樣，給人以“賢后”的印象。各地貢獻(xiàn)奇珍美味，她馬上選取其中最好吃的，遣使薦送太廟，然后自己才嘗鮮。這一點(diǎn)有些做作，廟里的死人牌位又吃不了好東西，完全是演戲。但真的好事，這位奇后也做過，至正十八年，京都附近鬧饑荒，奇氏自己出錢，讓官員在城內(nèi)設(shè)粥廠，救了不少人命。同時(shí)，她還讓太監(jiān)以她的名義安葬餓死者尸體有十余萬之多（這也見出元朝末期社會動(dòng)蕩的嚴(yán)重性，僅京城附近就能餓死那么多人）。當(dāng)然，越往后，皇太子漸長，奇氏皇后腰桿越硬。不僅她本人發(fā)生變化，在高麗國內(nèi)的奇氏家族，也都怙勢驕橫。一向狼心狗肺的高麗王族也不再象元朝中前期那么軟弱可欺，高麗王大怒之下，把奇氏一族殺得一個(gè)不剩。至正二十三年，奇氏向時(shí)為皇太子的愛猷識理達(dá)臘哭訴：“你已經(jīng)長大，怎樣不為我母家報(bào)仇！”于是，元廷下詔立在大都居住的高麗王族人為王，又以僅剩的奇氏一族男子三寶奴（元朝好多人叫這名字）為“元子”（王世子），此后，皇太子派遣一名大將率一萬多精兵，并秘密聯(lián)絡(luò)倭人，準(zhǔn)備夾擊高麗。倭人奸滑，根本未發(fā)一兵一卒，觀望伺機(jī)而已。元軍剛過鴨綠江，高麗軍伏兵四起，殺得一萬多元軍最終只剩十七個(gè)人逃還，為此，奇氏皇后大慚，再也不提這檔子事。高麗蕞爾小邦，自尊心反而過旺，他們常常言及明成皇后什么的，很少有人拿出奇氏皇后顯擺，其實(shí)，元朝是高麗人最值得顯擺的光榮往昔：世代國王為大元駙馬，還有一位高麗血統(tǒng)的皇太子差點(diǎn)成為大元皇帝（愛猷識理達(dá)臘）。從這一點(diǎn)上，也可見出三韓民族具有強(qiáng)烈的民族意識，奇氏母子再顯貴，畢竟是引倭夾攻“祖國”的敵人。
奇氏皇后雖無理國大略，卻很有些懷恩施惠的小謀。她本人在大都蓄養(yǎng)成千的高麗美女，凡是大臣有當(dāng)權(quán)者，奇氏則以高麗美女賜之。一時(shí)之間，京城達(dá)官貴人，必得高麗女郎，然后才敢自炫為名家。這些經(jīng)過精心培訓(xùn)的高麗女孩婉媚有心機(jī)，她們本來入達(dá)官家是以侍妾身份，不久皆因?qū)櫟玫?，奪去正妻的位子。而且，自至正年間以來，皇宮中的女官大多為高麗人，所以當(dāng)時(shí)的大都及周邊地區(qū)，衣服、鞋帽、器物，都依仿高麗式樣。由此思之，早在數(shù)百年前的元朝，“韓流”已經(jīng)來襲過中國。由于不少大臣知道忽必烈說過“我誓不與高麗共事”這樣的話，見高麗女人充斥京師，他們深以為憂。
當(dāng)元順帝浸沉于歌舞享樂的時(shí)候，元朝的“叛逆”們力量越來越大。
劉福通于1355年（至正十五年）在亳州立韓林兒為帝建“宋”后，先是打敗元朝的河南行省平章政事答失不都魯，并生俘其子孛羅帖木兒。但不久元軍發(fā)動(dòng)忽襲，又搶回了孛羅帖木兒（此人日后還有“大故事”可說）。同時(shí)，元廷調(diào)察罕帖木兒等軍進(jìn)攻“宋”軍。
劉福通才略不凡，他以進(jìn)為退，以攻為守，在1356年秋發(fā)動(dòng)三路北伐：李武、崔德率西路軍出潼關(guān)，直奔晉南；趙均用、毛貴統(tǒng)東路軍，由海道攻山東；關(guān)鐸和潘誠領(lǐng)中路軍跨越太行山進(jìn)攻山西。劉福通本人則率大軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)冀南、豫北地區(qū)，大敗答失八都魯。這位元將有勇能戰(zhàn)，劉福通又使計(jì)，四處派人放出風(fēng)聲，說答失八都魯與自己暗中講和。元廷偵之憤怒，下詔嚴(yán)責(zé)答失八都魯，這位驍將竟“憂憤而死”，其子孛羅帖木兒接替他的職位。
劉福通趁元軍內(nèi)部混亂之際，于1358年攻克汴梁。這是一座政治含義極濃的城市，劉福通終于可以以之為都城，想以昔日北宋的首都當(dāng)招牌，想真正來重開“大宋之天”。
三路北伐軍方面，西路軍在攻鳳翔時(shí)失利，一戰(zhàn)潰散，諸將散走；東路軍開始連連得勝，幾乎占據(jù)整個(gè)山東，并揮師北上，直逼大都。當(dāng)時(shí)，山西的兩部元軍察罕帖木兒與孛羅帖木兒正因爭地盤窩里斗，打得不可開交。毛貴、趙均用二人如果抓住有利時(shí)機(jī)，穩(wěn)扎穩(wěn)打，很可能一舉攻下大都。由于內(nèi)部不和加上輕敵，紅巾軍在柳林大敗，潰退回濟(jì)南。不久，內(nèi)哄發(fā)生，趙均用殺毛貴；又過一陣子，趙均用又被毛貴手下殺掉。如此一來，本來是統(tǒng)一部隊(duì)的山東紅巾軍分裂成數(shù)股散賊；中路軍本想進(jìn)入山西后馳援毛貴進(jìn)攻大都，中途被元軍阻擋，在河北南部戰(zhàn)斗一陣，就忽然轉(zhuǎn)攻晉北。
1357年，這只行蹤飄忽的中路紅巾軍竟然一舉攻破元朝兩都之一的上都，把宮闕盡數(shù)焚毀。然后，他們又進(jìn)攻遼陽。至正十九年，關(guān)鐸等人又率大軍攻入高麗，并攻占高麗都城，高麗王本人使出他們祖輩以來最擅長的功夫：“跑”，一溜煙跑到耽羅躲避。這一只紅巾軍雖然神勇，可他們的首領(lǐng)皆長著豬腦子，就知道四處指揮兵士輾轉(zhuǎn)征殺，沒有任何堅(jiān)定的政治理念和終極目標(biāo)。
高麗王逃跑，其手下大臣很賊，重演“裝孫子”的好戲，一大幫人跪迎紅巾軍，紛紛獻(xiàn)出自己的女兒、姐妹，分配給紅巾軍各級將領(lǐng)為妻。上行下效，紅巾軍士們紛紛娶高麗女人為大小老婆，恣情往來。轉(zhuǎn)戰(zhàn)多年的紅巾軍乍入溫柔鄉(xiāng)，天天偎紅倚翠吃泡菜，一下子喪失了革命斗志和警惕性，數(shù)萬人擠在高麗王城中，成日醉了睡，睡了醉。
見時(shí)機(jī)差不多，一天晚上，在京的高麗大臣和平民忽然接到高麗王命令：立刻進(jìn)攻，王京內(nèi)只要是不講高麗話的，立刻攻殺，一個(gè)不留！事起蒼猝，紅巾軍上下本來都把這些天天把他們伺侯周到的高麗男女當(dāng)成親人，不時(shí)還親熱地“前轆轱不轉(zhuǎn)后轆轱轉(zhuǎn)”跟倒茶遞水的阿媽妮來幾句，忽然之間，石頭代替了泡菜缸，大刀片子代替了高麗參，驚愕之余，“革命”戰(zhàn)士們腦袋紛紛搬家，主將關(guān)鐸等人及數(shù)萬兵士皆一夕被殺，惟獨(dú)悼號“破頭潘”的潘誠手下一名偏將左李命大，駐守城外，最終率一萬不到的兵馬逃回鴨綠江，向元軍投降。
大概交待了劉福通等“紅軍”和元順帝，回來再講朱元璋。
出外走動(dòng)三年，乞討三年，閱盡人生冷暖。此時(shí)的朱元璋，身在皇覺寺，心在眾山間。外間動(dòng)亂四起，“紅軍”到處拉桿子占城池，元軍打不過“紅軍”，整日殺掠良民百姓邀賞請功，世道間怎一個(gè)亂字了得。于是，和尚更思人間事，小朱在佛前擲卜三次，終于為自己出去做“賊”找到了心理憑依。至正十二年三月十五日，朱元璋穿件破爛僧服，直抵濠州城下，要見當(dāng)時(shí)占據(jù)此城的“城大王”郭子興。
郭子興，原籍曹州。其父乃一走方郎中兼算命師付，年青時(shí)為謀生在定遠(yuǎn)一帶轉(zhuǎn)悠，最后，他娶縣中一老財(cái)瞎而胖的閨女為妻，家財(cái)益饒。腰中有了錢不算，瞎老婆還為老郭生下三個(gè)兒子，其中老二就是日后的郭子興。有個(gè)混混爹，郭老二肯定也是棵土豪的苗子，長大后，任俠好施，喜延賓客。如此的惹事精，趕上亂世，定為一方英雄。亂起之時(shí)，郭子興聚數(shù)千青年人，一舉攻克濠州（今安徽鳳陽），一時(shí)間聲名大震。與郭子興同為事頭的，還有郭德崖等四個(gè)人，五位爺各稱“元師”，這些人誰都不服誰。郭子興本人土豪出身，另外四位百分百流氓無產(chǎn)者，粗魯野蠻，日行剽掠，郭子興很看不起他們。四人不悅，合謀想搞掉郭子興。
濠州門兵見朱元璋這樣一個(gè)粗頭大臉的怪和尚要見元師，以為是間諜，立刻把他五花大綁通稟郭子興。結(jié)果，郭子興見來人狀貌奇?zhèn)ィ牧藥拙?，很投脾氣，大悅之下，把和尚任命為自己的貼身親兵，立刻就讓朱和尚當(dāng)上十夫長。日后，凡有攻伐，皆讓朱元璋打頭陣。小朱運(yùn)氣不錯(cuò)，往往旗開得勝。由于當(dāng)時(shí)郭子興與四師傾軋，正需貼身賣命的心腹，他很快就把自己的義女馬姑娘嫁給朱元璋為妻，正式為他起名為朱元璋，字國瑞。成為郭元師的乘龍快婿后，朱元璋在軍中地位日益提高，人皆呼之為“朱公子”。至于他的老婆馬氏，乃郭子興老友宿州人馬公之女，十余歲時(shí)父死，入郭家為義女。
“朱公子”個(gè)人事業(yè)有成，但當(dāng)時(shí)“紅軍”的大形勢卻一派大壞：十月間，元朝丞相脫脫親率兵馬，在徐州大敗義軍“芝麻李”。趙均用、彭早住兩部人馬也被擊潰，一起竄入濠州。趙彭二人喧賓奪主，入濠州后反而成為郭子興等“五帥”的首長?！拔鍘洝币婏L(fēng)使舵，郭子興尊禮彭早住（彭大），孫德崖等人擁推趙均用，各自拉幫結(jié)派。城外，脫脫派賈魯（治河那位爺）率大批元軍，把濠州圍個(gè)水泄不通。
大亂當(dāng)前，濠州城內(nèi)諸人互相算計(jì)。孫德崖挑撥趙均用，說他眼中只有彭大。趙均用憤怒，設(shè)計(jì)誘執(zhí)郭子興，捆起來準(zhǔn)備殺掉。朱元璋當(dāng)時(shí)正在淮北帶兵，聞?dòng)嵈蠹?，忙回濠州向彭大訴怨。彭大也怒，拍胸脯說：“有我在，你岳父肯定無事！”于是，兩個(gè)人擁兵而行，直沖入趙均用府邸，把渾身枷索的郭子興放出。麻桿打狼兩頭怕，趙均用沒敢吱聲。只有孫德崖心中暗恨沒殺成郭子興。
還好，濠州被圍七個(gè)多月后，元軍主將賈魯病死，圍解。城內(nèi)的趙均用和彭大來了精神，一個(gè)稱永義王，一個(gè)稱永淮王，關(guān)起門當(dāng)起王爺來。
朱元璋處于“創(chuàng)業(yè)”期，很注意招募人才，陸續(xù)得淮西二十四將為自己效力，這些人的名字一定要記住，除湯和外，再除去明朝建國前戰(zhàn)死的，其余皆在功成后被朱元璋整族誅除。他們是：徐達(dá)、湯和、吳良、吳禎、花云、陳德、顧時(shí)、費(fèi)聚、耿再成、耿炳文、唐勝宗、陸仲亨、華云龍、鄭遇春、郭興、郭英、胡海、張龍、陳桓、謝成、李新材、張赫、周銓、周德興。帶著這些人，朱元璋南攻定遠(yuǎn)，軟硬兼施，連蒙帶騙，收降附近占山據(jù)寨的“紅軍”近三萬人，“軍威大振”。
不久，定遠(yuǎn)人馮國用、馮國勝（又名馮勝）兄弟也率眾來投。與其他若大仇深窮棒子不同，馮氏兄弟地主出身，讀過書，特別是馮國用，很有政治頭腦，向朱元璋建議道：“金陵虎踞龍盤，帝王之都。您應(yīng)該先撥金陵，定鼎之后，命將四出，救生靈于水火，施仁義于遠(yuǎn)近，切勿貪婦子玉帛之小利，如此，天下不難定也！”
朱元璋聞言大悅。
繼馮氏兄弟之后，定遠(yuǎn)儒生李善長也來投靠。此人與朱元璋一見傾心，氣味相投，馬上就被任命為“掌書記”，軍政大事，皆咨之而后行。紅紅火火之際，朱元璋的侄子朱文正和外甥李文忠也來歸。當(dāng)時(shí)李文忠年才十二，牽著二舅的衣服不放，朱元璋感動(dòng)：“外甥見舅如見母呵?！本桶阉豌逵⒌壬倌瓯浴百n”姓朱，養(yǎng)為義子。每逢大亂之世，諸將皆喜養(yǎng)“義子”自固。日后，朱元璋有“義子”二十余人，有名的除李文忠、沐英外，還有朱文剛、平保兒等人。這些“義子”并非只是充任朱元璋保鏢那么簡單，日后老朱“生意”做大，義子們又兼“監(jiān)軍”之用，在各大“軍區(qū)”當(dāng)政委，監(jiān)視諸將。朱元璋莊稼漢出身，統(tǒng)駁人才很有一手。除“義子”外，他攻下金陵后又實(shí)施主將留家眷當(dāng)“人質(zhì)”的作法，逐漸成為制度，以防將領(lǐng)叛變。而且，馮氏兄弟、李善長等“知識分子”給予他很大啟發(fā)，為防止手下大將身邊也有“諸葛亮”出謀劃策，朱元璋嚴(yán)禁諸將手下置儒生，只允設(shè)辦事員一類的“吏”來處理公務(wù)。
濠州方面，彭大、趙均用二人裹挾郭子興等人，竄往泗州。其間，彭、趙二人爭權(quán)，士卒內(nèi)斗，彭大本人竟中箭而死，沒犧牲于“革命”陣上，竟亡于自己人之手。由此，趙均用一技獨(dú)大，兼并彭大手下部伍，狼戾益甚，開始又打郭子興算盤，時(shí)刻想整死他。
在外掠地的朱元璋聞之，遣人勸解：“趙王您當(dāng)年落魄趨濠州，倘若郭公閉門不納，必死無疑。入城后，趙王您又踞位其上，以勢凌之。郭公乃無大略之人，容易對付，所可慮者，乃郭公手下駐滁州將領(lǐng)?！?br />
趙均用思之，甚覺有理，加上收受朱元璋大筆金寶孝敬，便放郭子興去滁州。
郭子興人到滁州，朱元璋立刻率兩、三萬人馬來歸。老郭感覺很好，也想過下當(dāng)王爺?shù)陌a，想立刻稱王。朱元璋勸阻：“滁州四面皆山，舟楫商旅不通，非求安立國之地?！惫优d悻悻，但不得不聽。
老郭的為人，梟悍善斗，本性剛強(qiáng)不容人，待人寡恩。每俟事急，老郭總召朱元璋謀議，親信如左右手一樣；事解，則馬上輕信人言，戒備這位屢立大功的朱女婿。入滁州才一個(gè)多月，老郭聽信讒言，剝奪朱元璋一切兵權(quán)，并要召朱女婿的文膽李善長為自己做事。老李厚道人，“涕泣不行?！?br />
在這種危險(xiǎn)情勢下，朱元璋發(fā)揮其天性中的“大奸似忠”品質(zhì)，對老丈人“事之愈恭”。更重要的是，朱元璋妻子馬氏從家中拿出大把金銀珠寶往自己干媽那里送。枕邊風(fēng)最硬，郭子興老婆天天在老公面前說干女兒、干女婿的好話，終究使得朱元璋免于被殺的命運(yùn)。
至正十四年（1354年）冬，元朝丞相脫脫率大軍進(jìn)攻高郵的張士誠，分兵圍六合。六合守將心慌，遣人來求郭子興出手相援。
張士誠本人不是“紅軍”系出身，郭子興與六合守將大有舊怨，根本不愿發(fā)兵。朱元璋勸說：“唇亡齒寒，六合一破，滁州不能獨(dú)完，奈何因小而忘大事！”郭子興醒過味，連連稱是，詢問諸將誰愿領(lǐng)兵救六合。當(dāng)時(shí)，元軍號稱百萬，眾人皆畏，無一人愿往。
朱元璋自告奮勇，提數(shù)千人東去，堅(jiān)守瓦梁壘。元軍勢大，不久攻下六合，直逼滁州，朱元璋趕忙回防。其間，朱元璋用計(jì)，命部將耿再成佯敗，引元兵來攻。元兵追擊，朱元璋忽然反擊，反戈一擊，埋伏的兵馬四起，滁州兵又沖出，大敗了元軍一仗。得勝后，朱元璋忙派人把繳獲的馬匹悉數(shù)還與元軍，送酒送牛慰勞，表示說滁州城內(nèi)皆是大元良民，目的是完城自保，對官軍沒有惡意。
元軍有了面子，又攻不下滁州，就上報(bào)說“招安”了滁州，徑直參與高郵圍城戰(zhàn)，放了郭子興、朱元璋一馬。
可笑的是，高郵城內(nèi)張士誠上天無路、入地?zé)o門之時(shí)，元廷內(nèi)哄，順帝一張?jiān)t書解除丞相脫脫兵權(quán)，散罷其兵。一時(shí)間，高郵圍解。
朱元璋方面，又得到虹縣壯士胡大海入伙，此人長身鐵面，智力過人，立即被任命為先鋒將。歸附人馬日多，滁州乏糧，朱元璋就建議郭子興南攻和州。郭子興同意。于是，朱元璋派胡大海領(lǐng)兵，一鼓而下和州。郭子興大喜，命朱元璋為總兵官，鎮(zhèn)守和州。至此，十夫長變成了“總兵官”，朱元璋終于有了發(fā)家的大本錢在手。為了經(jīng)營“根據(jù)地”，朱元璋整肅軍紀(jì)，嚴(yán)禁掠人妻女，于是附近百姓大悅，都把他的軍隊(duì)當(dāng)成人民的隊(duì)伍。
剛剛消停了幾十天，濠州“五師”之一的孫德崖率部下涌至和州就食。朱元璋見老上司來，不敢不讓他進(jìn)城，連忙熱情招待。身在滁州的郭子興聞?dòng)嵈笈?，率眾兵前往和州，想與老對頭孫德崖火拼。老孫聽說老郭氣洶洶而來，心里也驚，忙指揮人馬往外撤。
朱元璋覺得過意不去，親自送部隊(duì)出城，并讓老孫率軍殿后，鎮(zhèn)撫已軍，免得與老郭的入城先頭部隊(duì)發(fā)生沖突。不料想，郭子興怒氣沖沖來得快，正趕上孫德岸往城外走。仇人見面，分紅眼紅，兩只友軍登時(shí)交手，殺得你死我活，孫德崖被郭子興活捉。
朱元璋聞變，策馬欲逃，被孫德崖手下軍將一棍子打落下馬，捆個(gè)結(jié)實(shí)，擁之而行。半路，眾人遇見孫德崖弟弟，一起商量，準(zhǔn)備殺掉朱元璋泄憤。彼時(shí)，日后的朱皇帝命懸一線，只要有哪位急紅眼的孫德崖兵上前給他一刀，日后所有的中國歷史會全然改觀。關(guān)鍵時(shí)刻，孫部中有一位張姓將領(lǐng)全力上前阻止殺人，認(rèn)為現(xiàn)在還不知道孫德崖死活，如果殺掉朱元璋，主帥也必死無疑。
和州城內(nèi)，郭子興正高興逮住孫德崖，準(zhǔn)備千刀萬剮了這個(gè)“老戰(zhàn)友”以泄憤。忽聽女婿朱元璋被對方生擒，老郭快樂頓成郁悶，頓感如失左右手，立即派徐達(dá)為“人質(zhì)”換回朱元璋。又是那位張姓將領(lǐng)力爭，孫部兵將釋放了朱元璋。無奈之下，郭子興只能放掉了孫德崖，不久湯和也從孫部得歸。
此次遭遇，險(xiǎn)過剃頭，如無那位張姓將領(lǐng)，老朱早就被砍掉人頭?？蓢@的是，這位張姓將領(lǐng)并未留下名字，日后再無出現(xiàn)于史書之中，一是可能在混戰(zhàn)中死亡，二是可能隱姓埋名。否則，老朱就會和他兒子朱棣一樣，也有一個(gè)“恩張”了。（事見朱棣傳）
值得一表的是，作為堂堂一方統(tǒng)領(lǐng)，郭子興因放走孫德崖一事郁悶至極，終日咬牙切齒，自己和自己叫勁。三個(gè)月后，老哥們酒后越想越氣，一下子腦溢血，喀崩一下，死了。
當(dāng)時(shí)，“紅軍”中勢力最大的劉福通擁立韓林兒為皇帝，號“小明王”，改元“龍鳳”。自然，劉福通以“大龍頭”自居，行檄天下，也派使者到和州招撫，任郭子興之子郭天敘為都元師（郭子興有三子，長子戰(zhàn)死；次子郭天敘，三子郭天爵），以張?zhí)煊雍椭煸盀楦痹獛?。張?zhí)煊邮枪优d小舅子?！睹魇贰泛汀秾?shí)錄》等書上講，太祖（朱元璋）慨然曰：“大丈夫?qū)幠苁苤朴谌艘?！”即拒絕接受劉福通的“任命”，“然念（韓）林兒勢盛，可倚藉，乃用其年號以令軍中”，這種講話完全是日后朱元璋“闊”了翻臉不認(rèn)人。當(dāng)時(shí)接到這種任命，幾個(gè)人樂得屁顛屁顛。與方國珍、張士誠不同，那些人有與同元朝講條件受招安的“本錢”，而朱元璋等人當(dāng)時(shí)的身份是“群賊”，翻來翻去想找一只粗腿來抱。他們巴結(jié)不上大元，好歹先靠上一個(gè)韓林兒這樣的“皇帝”，混個(gè)名號，心里上也好受些，四處攻掠更有借口和憑恃。
郭子興這兩個(gè)兒子，從前在滁州時(shí)見干妹夫聲名日盛，當(dāng)時(shí)就想以毒酒害死朱元璋。老朱當(dāng)時(shí)不說穿，按期與二人一起赴宴，中途忽然勒馬躍起，往復(fù)再三，仰頭向天空喃喃自語，煞有介事似在與“神人”談話。而后，朱元璋變臉大罵：“我怎么對不起你們兩個(gè)人，空中神人告訴我，你倆要用毒酒殺我！”這兩人智商低，不察是消息泄漏，真以為有神靈佑護(hù)干妹夫，駭汗浹背，自此再不敢對朱元璋盟生害意。后來，郭天敘與另一個(gè)副元師張?zhí)煊泳烙陉愐跋戎?。郭天爵被韓林兒任為中書右丞。朱元璋得勢后，找個(gè)借口把這位干小舅子殺掉，由此，他干老丈人郭子興就成了絕戶。不過，郭子興有一妾生女，后被朱元璋享用，封為“惠妃”，還生下蜀王、谷王、代王三個(gè)兒子。這樣講的話，老郭也有幸使血脈得延。洪武三年，朱皇帝追封老上司郭子興為“滁陽王”，終于了卻老郭當(dāng)王爺?shù)墓⒐ⅰ八拊浮薄?br />
勢之在起，人人從龍。虹縣人鄧愈、懷遠(yuǎn)人常遇春兩位神勇之將即來投附。此時(shí)的朱元璋，已經(jīng)很有政治權(quán)謀和馭人手腕。他知道常遇春乃武裝頭目劉聚手下，便說：“汝因部隊(duì)無糧來歸，然汝故主在，吾安得奪之?！?br />
常遇春頓首泣訴：“劉聚剽掠盜賊，胸?zé)o大志。如能效力于您，雖死猶生！”
當(dāng)時(shí)，朱元璋正要渡江發(fā)展，便激言道：“能相從渡江乎？取太平之后，歸我未晚也?！?br />
本來，朱元璋坐屯和州，一直想渡江開辟新領(lǐng)地，卻找不到渡船。之所以忙著渡江，重要原因之一是軍糧問題。雖只一江之隔，對面的太平路周圍皆是產(chǎn)米區(qū)，魚米之鄉(xiāng)，如果部隊(duì)得進(jìn)，吃穿不愁，那日后的發(fā)展肯定就是硬道理了。恰在此時(shí)，廖永安、俞廷玉一伙人，率領(lǐng)一幫人馬船只泊于巢湖結(jié)水寨自保，遣使向朱元璋表示投附之意。朱元帥大喜，“此天意也，機(jī)不可失”，親自率兵至巢湖與廖永安等人會合。接著，他登舟前行，在黃墩大敗元軍水師蠻子海牙軍隊(duì)，打通了通向長江的水路。
1355年夏七月，朱元璋集結(jié)大軍，直攻采石。常遇春身先士卒，在牛渚磯大顯神威，單人持戈躍上岸邊，所向披靡，攻克采石。大軍乘勝，徑?jīng)_太平（今安徽當(dāng)涂）。元朝太平路平章完者不花等人棄城遁逃。
在太平，朱元璋定下取金陵方略，又得儒士陶安、汪廣洋等人，開帥府，立規(guī)模，移文仍用龍鳳年號，“旗幟戰(zhàn)衣皆紅色”，儼然一支超正規(guī)的紅巾軍。但是，太平一點(diǎn)不太平，城四周元朝軍隊(duì)密布，元將蠻子海牙等人以巨艦攔截采石，中閉姑孰口。元朝地方民兵武裝頭領(lǐng)陳野先進(jìn)攻最積極，與其將康茂才水陸分道，充當(dāng)元軍先鋒，直殺太平城下。豈料，朱元璋早有準(zhǔn)備，命徐達(dá)、鄧愈出奇兵突出其后，在襄陽橋設(shè)下伏兵，一舉生俘了陳野先。
朱元璋釋之不殺，陳野先表示降附，但他心中仍然想幫元朝滅紅巾。于是，他寫信給蠻子海牙等部以及屯于集慶路附近的元軍“招降”，表面上是招降之辭，實(shí)則陰地激之，想激發(fā)這些人的血?dú)夂投分痉垂ァ２涣?，各路元軍心懷貳志，見到這位陳猛將都投降了，略無斗志，一時(shí)間真有許多人前往太平向朱元璋投降。
自悔失計(jì)之余，陳野先陰囑其老部下，待紅巾軍攻集慶時(shí)不要賣命，并聲稱自己有機(jī)得脫的話，一定復(fù)歸元軍。朱元璋聞之，也不強(qiáng)留，縱之使還。溧陽、句容、蕪湖等地，皆在朱元璋掌握之中。
陳野先被朱元璋釋放后，糾集舊部，在秦淮河附近集結(jié)，暗中與元軍集慶主將福壽聯(lián)絡(luò)。此時(shí)，郭子興兒子郭天敘與舅舅張?zhí)煊觾扇司I(lǐng)兵，先于朱元璋之前對集慶展開進(jìn)攻。攻了幾日，身在曹營心在漢的陳野先部根本不賣力，郭天敘和張?zhí)煊邮窒掠譄o猛將，雙方在集慶呈膠著狀態(tài)。
陳野先以商議軍事為名，請都元師郭天敘和副元師張?zhí)煊觼碜约籂I中飲酒。二人不知是計(jì)，欣然前往。剛一落座，大刀橫飛，兩位主師前后腳進(jìn)地府報(bào)到。
陳野先與元將福壽立刻對紅巾軍敗軍猛打，邊殺邊追，一直追擊到溧陽。豈料想，溧陽的元朝地方武裝只知道陳野先投降的事情，認(rèn)定他是“賊”，聽說有人打著他的旗號來，立刻準(zhǔn)備上好的埋伏圈，正好把陳野先侯個(gè)正著。見到迎前的一伙人皆元軍裝束，陳野先還沒在意，剛要張口打招呼，對方箭飛槍擲，老陳自己被弄成血蜂窩，死于馬下。
即使有了陳野先的“前鑒”，朱元璋仍舊禮待元朝官員。太平陷落后，元朝貴族哈納出（木華黎后人）被俘，天天郁郁不樂。朱元璋對他說：“人臣各為其主，何況你又有父母妻子，還是放你回去吧?！边@些小伎倆，日后證明效果奇佳。
1356年春，大將常遇春又出奇兵，在水上大敗元朝蠻子海牙的水軍，自此，元軍“扼江之勢遂衰”。四月，朱元璋率領(lǐng)諸將，水陸并進(jìn)，向集慶發(fā)動(dòng)猛攻。朱元璋部下勇猛，又無陳野先這樣的人詐降與城內(nèi)里應(yīng)外合，一下子就把駐守城外的元軍陳兆先部打得大敗投降，得數(shù)萬降卒為已用。為了表示自己寬宏大度，朱元璋故意從這數(shù)萬降兵中挑出五百精壯之士為自己的護(hù)衛(wèi)，并在夜間解甲而寢，安睡達(dá)旦，以示不疑。此計(jì)管用，新降兵士疑懼頓消，鐵定心要為朱元璋賣命。
幾天休整后，紅巾軍盡力攻城，馮國用將五百兵為先鋒，在蔣山大敗元軍，直抵城下，諸軍撥柵競進(jìn)。元將福壽督兵力戰(zhàn)，終于不敵，兵敗身死，集慶最后落入朱元璋之手。
元將康茂才率部投降，蠻子海牙逃歸張士誠。
有了集慶（今南京）這塊風(fēng)水寶地，朱元璋終于為帝業(yè)奠定了最穩(wěn)固的地基，不僅獲形勝之地，又憑添兵民五十萬。于是，他改集慶路為應(yīng)天府，并設(shè)天興、建康翼元帥府，以廖永安為統(tǒng)軍元帥。上報(bào)韓林兒“黨中央”后，“朝廷”升任朱元璋為“樞密院同僉”（國防部副部長），不久索性讓老朱做了“江南行中書省平章”，諸將不少人也獲封為“元帥”。
此時(shí)，元朝大軍正和劉福通諸部周旋，所以朱元璋暫時(shí)還很安全。當(dāng)然，應(yīng)天府周圍，東有元將定定，西有徐壽輝，南有元將八思爾不花，北有元朝地方武裝“青衣軍”，而且東南還有張士誠勢力，皆虎視眈眈，想不居安思危都不行。
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