建文元年（公元1399年）9月，明朝長(zhǎng)興侯耿炳文等人率三十萬(wàn)大軍進(jìn)駐真定，徐兵率兵十萬(wàn)駐河間，潘忠率數(shù)萬(wàn)軍駐莫州，楊松率九千精兵為先鋒進(jìn)扎雄縣，準(zhǔn)備與潘忠會(huì)軍攻打燕軍。由此，明、燕兩軍的第一次大戰(zhàn)：真定大戰(zhàn)揭開(kāi)序幕。

　　燕將張玉驍勇有謀，先行化裝對(duì)耿炳文明軍進(jìn)行了一番實(shí)地偵察，回答后向燕王朱棣報(bào)告：“耿炳文所率明軍毫無(wú)紀(jì)律，自恃人多，雜亂布營(yíng)。潘忠、楊松扼我軍南路，應(yīng)該先吃掉這兩個(gè)人的部隊(duì)?！敝扉β勓源髳?，親自率兵至涿州。

　　他在婁桑稍作修整后，引軍急渡白溝河。上岸后，他對(duì)諸將說(shuō)：“今夜是中秋佳節(jié)，明軍不知我軍已至，必會(huì)飲酒作樂(lè)，乘他們不備，我們必破敵軍！”

　　半夜，燕軍靜悄悄趕至雄縣城下，緣城而上。城內(nèi)明軍絲毫沒(méi)有準(zhǔn)備，酒酣剛剛?cè)胨?，忽聞刀槍吶喊之聲，個(gè)個(gè)驚起。畢竟這些明軍是先鋒兵，只是思想麻痹，戰(zhàn)斗力意志力并不弱，紛紛死戰(zhàn)，但最終因槍械刀器不及操持，不敵武裝到牙齒的燕兵。結(jié)果，楊松與其九千明兵全部戰(zhàn)死，其上好駿馬八千多匹也全為燕軍所獲。

　　朱棣并未在雄縣城內(nèi)大擺慶功宴。他預(yù)料到在莫州駐軍的明將潘忠知道雄縣有事必會(huì)提兵趕來(lái)增援，急命將領(lǐng)率千余人渡月樣橋，在水中埋伏。諸將問(wèn)因由，朱棣講：“潘忠想不到雄縣城這么容易被我攻陷，我們半路埋伏截?fù)?，必能活捉此將?！?br />
　　潘忠聞先鋒兵受到進(jìn)攻，果然率軍望雄縣殺來(lái)。剛過(guò)月樣橋，忽然望見(jiàn)對(duì)面遠(yuǎn)處燕軍迎面沖來(lái)。正驚愕間，路旁火炮大作，從橋下水中亂竄出渾身是水的燕軍，舉刀朝明軍亂剁。

　　潘忠想后撤，月樣橋已被燕軍所據(jù)，進(jìn)退失據(jù)，明軍掉落橋下溺死無(wú)數(shù)，潘忠本人也被燕兵生擒。

　　連番勝利，朱棣自己也覺(jué)喜出望外，急詢(xún)眾將下一步該怎么辦。燕將張玉出主意：“應(yīng)該直趨真定！我軍新勝氣銳，乘敵立足為穩(wěn)，可一舉擊破！”眾人稱(chēng)善。

　　行至半路，耿炳文手下部將張保來(lái)降，告知說(shuō)明軍三十萬(wàn)部隊(duì)中已有十三萬(wàn)先至滹沱河，分據(jù)南北兩岸。

　　朱棣安撫張保，讓他回轉(zhuǎn)明營(yíng)，以自己兵敗被俘、乘間逃出為借口，作為燕兵進(jìn)攻時(shí)的內(nèi)應(yīng)。

　　燕軍諸將都覺(jué)不妥，認(rèn)為應(yīng)該乘敵不備，忽然襲取，不應(yīng)該放回張保。朱棣老謀深算，講出自己的計(jì)策：

　　“明軍分據(jù)河南、北兩岸，說(shuō)明他們已知道我軍正往前進(jìn)，有所準(zhǔn)備?，F(xiàn)在讓張?；卮鸶嬖V我們已經(jīng)臨近，明軍必定把南岸的兵馬全部調(diào)往北岸，并力與我軍相戰(zhàn)，這樣我們可一舉消滅南北兩岸十三萬(wàn)明軍。如果明軍分屯南、北兩岸，我軍戰(zhàn)勝北岸明軍后，疲累喘息之際，南岸明軍忽然進(jìn)攻，我們必?cái)o(wú)疑。而且，我們臨陣向明軍耀威，告知其雄縣、莫縣軍隊(duì)已經(jīng)被殲，他們兵將定然氣沮，可一舉滅其威氣?！?br />
　　布置妥當(dāng)后，燕王朱棣只率三騎至真定東門(mén)，突入明軍運(yùn)糧后勤部隊(duì)，捉了兩個(gè)“舌頭”，一問(wèn)，明軍果然已經(jīng)南營(yíng)北移。

　　朱棣率數(shù)十輕騎，邊吶喊邊沖鋒，繞出城西南，連攪明軍兩營(yíng)。耿炳文聞?dòng)?，趕忙率兵出賊，燕將張玉、馬云、朱能等人率燕兵沖前奮擊，朱棣率數(shù)百奇兵循城從背后夾擊，一行人虎狼般橫貫明軍南陣。

　　明軍立足未穩(wěn)，一時(shí)大潰，耿炳文見(jiàn)已軍已敗，連忙往后撤退。退至滹沱河?xùn)|，耿炳文整殘兵數(shù)萬(wàn)，重新列陣與燕兵對(duì)決。

　　燕將朱能舉槊大呼，率先沖入明軍陣中，燕兵也高呼狂叫，跟隨主將入陣擊殺。明軍見(jiàn)敵人勇猛，各自掉頭逃命，自相蹂躪，死者無(wú)算。

　　耿炳文策馬逃跑，直往真定城內(nèi)竄奔。剩余跑得快的明軍驚亂之間，爭(zhēng)門(mén)而入，又?jǐn)D死踩死許多，最終只有少數(shù)明軍入城，放下沉重的城門(mén)，乘城固守。

　　明將吳杰等來(lái)援，還未及至，聽(tīng)說(shuō)耿炳文大敗，明軍皆抱頭鼠竄。

　　野戰(zhàn)可以憑籍勇氣一沖而勝，攻城卻是另外一回事。燕軍猛攻三日，真定城內(nèi)明軍死守。朱棣見(jiàn)燕兵已疲，反正已經(jīng)旗開(kāi)得勝，軍心已穩(wěn)，就率軍回北平休整。

　　敗訊傳回京師，建文帝大怒，說(shuō)：“耿炳文老將，竟一戰(zhàn)而摧鋒，以后怎么辦！”

　　黃子澄安慰建文帝：“勝敗乃兵家常事?，F(xiàn)在再調(diào)五十萬(wàn)軍隊(duì)，齊圍北平，以眾擊寡，必能克敵?！?br />
　　黃子澄又建議以李景隆替換耿炳文。建文帝親自在江邊為李景?。ɡ罹奥「赣H李文忠是朱元璋親外甥，所以他是建文帝表哥）送行，賜其通天犀帶，并詔令這位大將有專(zhuān)征殺伐之權(quán)。