李景隆在德州召集整合各道明軍。燕王朱棣也沒閑著。他大集諸將，驍喻道：

　　“李景隆在德州休整，肯定想等明年春天再大舉進(jìn)攻。現(xiàn)在要做的是誘出南軍使其無暇休整。因此，我想親自率軍進(jìn)攻大同。大同告急，李景隆肯定會(huì)派軍去救援。南兵體力脆弱，大冬天在苦寒冰冷的北方往來行軍，疲于奔命，因凍餓就會(huì)逃散不少。拖到明年春天，我們?cè)僖罁?jù)形勢擊破朝廷主力?！?br />
　　經(jīng)過幾次惡戰(zhàn)，已經(jīng)見識(shí)了燕王算無遺策，燕將沒有一人表示異議，都表示完全同意。于是燕兵在朱棣帶領(lǐng)下出直紫荊關(guān)，攻克廣昌。

　　建文二年（公元1400年），燕王朱棣又包圍蔚州，不久明軍守將投降。燕軍兵不血刃，直進(jìn)大同，聲勢甚猛。李景隆聞警，忙親自率軍救大同。明軍這邊從紫荊關(guān)進(jìn)來，那邊廂朱棣已經(jīng)由居庸關(guān)回去，返回北平，兜個(gè)大圈，勝利回城。

　　其間，最苦的要數(shù)李景隆所帶的南兵，一路饑凍而死有數(shù)萬人之多，軍隊(duì)中被凍掉手指的士兵有十分之二三，戰(zhàn)斗力大減。明軍一路上隨路丟棄鎧仗，兵械損失，不可勝記。由此，春季攻燕的計(jì)劃未能實(shí)施。

　　建文二年5月，李景隆會(huì)兵德州。明武定候郭英、安陸候吳杰等人也提兵至真定。李景隆率兵過河間，前鋒將已先期到達(dá)白溝河。郭英等過保定，約定在白溝河與李景隆會(huì)軍，合勢而進(jìn)。很快，幾路明軍匯合，共有兵六十萬，號(hào)百萬，在白溝河駐營，列下大陣，準(zhǔn)備與燕兵一決雌雄。

　　面對(duì)這次氣勢洶洶、有備而來的南軍，燕王朱棣仍舊波瀾不驚?！袄罹奥∑シ蛑叄┦讶硕鄤荼?。然人多勢眾也不可恃！人多易亂，擊其前則后不知，擊其左則右不應(yīng)，將師不專，政令不一，甲兵糧餉，適足為吾資耳。”于是，朱棣先派大將張玉前往白溝，自己隨后而行。

　　此次對(duì)陣，明軍中確實(shí)不乏英才。前鋒將平安從前曾做過燕王朱棣的旗下大將，多次隨燕王出塞進(jìn)攻蒙元騎兵，深曉朱棣的用兵之道。

　　兩軍對(duì)陣，平安馬上率萬余精騎直沖燕軍殺來。平安本人身高體壯，驍勇善戰(zhàn)，手持利矛，躍馬入陣，一個(gè)人沖在明軍最前面。瞿能父子也隨后奮躍，所向披靡，殺傷不少燕兵。一波沖擊過后，燕軍損傷不少，小卻。

　　危急關(guān)頭，燕將谷允和一個(gè)名叫狗兒的太監(jiān)非常勇猛，率兩股燕軍與南兵對(duì)沖。朱棣本人親自率兵夾擊，雙方混戰(zhàn)一團(tuán)。戰(zhàn)至天黑，雙方才各自鳴金收兵。此次交鋒，燕軍損失不少，平安前鋒明軍僅損失百余匹戰(zhàn)馬。

　　由于明軍在地里埋了不少土地雷，燕兵人馬被炸死炸傷不少。雙方夜深休息時(shí)，燕王朱棣僅率三騎殿后，中途迷路，最后趴在地上尋摸好久，找到河岸，才分辯出東西南北，磕磕撞撞回到營中。

　　回營后，朱棣令張玉將中軍，朱能將左軍，陳亨將右軍，共集全部馬步軍十余萬，在黎明時(shí)分又向明軍列陣而來。

　　明將瞿能得勝心切，率其子弟兵縱馬直蕩燕將房寬軍陣。明前鋒將平安也在旁邊掩護(hù)，蕩破房寬陣列，擒斬?cái)?shù)百燕兵。

　　張玉等燕將見房寬敗北，皆面有懼色。朱棣不為所動(dòng)，鼓勵(lì)說：“勝負(fù)常事耳！彼兵雖眾，不過日中，保為諸君破之?！毖援?，朱棣親率精銳騎兵數(shù)千突入明軍大陣，張玉與朱棣兒子朱高煦揮軍齊進(jìn)。

　　明軍和燕兵舉槍揮刀，馬步混戰(zhàn)一起。雙方大戰(zhàn)百余合，死傷慘重。朱棣所騎馬多中流矢，換馬就換了三次。他身邊所帶箭矢，也射光了三筒。最后，這位燕王只能提劍奮擊，最后拼得劍刃殘缺，所騎馬又被河堤絆倒，差點(diǎn)被明將瞿能一槍刺死。惶急之下，朱棣奔逃到堤岸高處，揮鞭向堤下招喚，佯裝下面有自己的埋伏人馬。

　　李景隆遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見，怕遭埋伏，忙發(fā)號(hào)明軍退后。朱棣換乘新馬，又率兵轉(zhuǎn)身沖入陣內(nèi)擊殺。

　　明將平安武藝高強(qiáng)，在陣中往來馳突，專撿燕將砍殺。不久，平安即斬燕將陳亨于陣，又砍斷燕將徐忠的幾個(gè)手指。朱高煦見事急，忙率精騎數(shù)千沖入陣中，與明軍團(tuán)團(tuán)相殺，交纏在一起。此時(shí)，朱棣本人已經(jīng)疲勞至極，只是憑著意志力堅(jiān)持不下。

　　戰(zhàn)至正午，明將瞿能又率守兵重新沖陣，口中大呼“滅燕”，斬殺燕兵數(shù)百。關(guān)鍵時(shí)刻，忽然一陣大風(fēng)吹來，明軍中最顯眼的師旗忽然被吹折，古人迷信，南軍相視色動(dòng)，許多人心中不由得驚惶失措。朱棣見狀，師騎兵從側(cè)翼突入明軍陣中，馳擊砍殺，與朱高煦合兵，混亂中竟把已經(jīng)戰(zhàn)至力竭的瞿能父子皆斬殺于陣。明將平安與朱能交陣，也被打敗，兜馬回走。于是，明軍列陣大崩，奔走逃跑之聲如雷。

　　燕軍乘風(fēng)縱火，燒毀明軍營壘。見大勢已去，李景隆等人各自逃命，明軍被殺及掉入河中淹死的有十多萬人。

　　燕軍一直追到舊戰(zhàn)場月樣橋，明軍又被殺被淹死數(shù)萬人，橫尸百余里。

　　各路明軍悉潰，只有魏國公徐輝祖一軍獨(dú)全。

　　李景隆跑到德州還未喘過氣，燕兵已經(jīng)追至，于是他又跑往濟(jì)南。德州終于落入燕軍手中。

　　幸虧堅(jiān)守濟(jì)南的是建文帝忠臣鐵鉉，燕軍兵鋒才嘎然而止。鐵鉉本來是山東參政，負(fù)責(zé)催督軍餉為李景隆軍隊(duì)做后勤保障工作。聽聞明軍大潰敗消息，鐵鉉收集潰亡明兵，死守濟(jì)南，任憑十余萬剛剛得勝的燕兵輪番沖鋒，巍然不動(dòng)。

　　建文帝聞?dòng)崳R上升鐵鉉為山東布政司使，并招還敗軍之師李景隆。接著，下詔以盛庸為大將軍，陳暉為副。

　　李景隆兩次大戰(zhàn)，喪明軍百萬，由于他是與朱明皇族有至親關(guān)系的貴臣，建文帝竟“赦而不誅”。保薦人黃子淳又悔又急，痛哭上諫：“李景隆出師觀望，心懷二意，如果不殺他，何以謝宗社，勵(lì)將士！”副都御史練子寧也在朝會(huì)上抓住李景隆，歷數(shù)其罪，懇請(qǐng)建文帝誅殺這位三心二意、戰(zhàn)意不堅(jiān)的老花花公子，但畢竟是自己表哥，建文帝皆未應(yīng)允。