明武宗好色荒唐這么多年，竟然顆粒無收。臨崩時(shí)，他自己沒有兒子，只能遺詔讓在安陸的堂弟興王朱厚璁繼承皇帝位子。這位小爺時(shí)年十五歲，乃明憲宗二兒子興獻(xiàn)王（謚號(hào)）朱祐杬的獨(dú)子。由于興獻(xiàn)王是孝宗親弟，明武宗死后，朱厚璁以堂弟身份“兄終弟及”，也合乎帝王承繼的傳統(tǒng)。

　　正德十六年（1521年）五月，朱厚璁由安陸入京。其生父興獻(xiàn)王早死，只有寡母蔣氏與其辭行。蔣氏乃一藩王妃，沒見過什么大世面。她當(dāng)時(shí)很謹(jǐn)慎，囑咐兒子說：“吾兒此行，荷負(fù)重任，不要隨便說話?！敝旌耔虼穑骸耙欢ㄗ穹钅慕陶d”。

　　朱厚璁不比當(dāng)年繼位為帝的堂兄明武宗，他在藩地時(shí)受過極其正統(tǒng)的儒家教育，少年老成，本性陰沉，又不喜動(dòng)，屬于那種生來就是搞政治的材料。行至良鄉(xiāng)，接到禮部公文，見上面有讓他入宮先為“皇太子”的安排，朱厚璁很不高興，回復(fù)說：“遺詔讓我當(dāng)嗣皇帝，怎么又出來這種事？”顯然，明廷大臣們是想他以“皇太子”身份繼統(tǒng)為帝。

　　給死去的堂兄明武宗當(dāng)“兒子”，朱厚璁當(dāng)然不干。所以，到了北京城以后，這位心思縝密的少年堅(jiān)持不入城。閣臣楊廷和依舊希望這位“嗣皇帝”按禮部規(guī)定辦，朱厚璁堅(jiān)執(zhí)不可。由于明武宗遺詔中的“接班人”人選天下皆知，再怎樣也不可能另外推一個(gè)“嗣皇帝”出來，楊廷和等人拗不過少年朱厚璁，只得授意群臣勸進(jìn)。

　　朱厚璁這才答應(yīng)入城。他由大明門入宮，拜謁大行皇帝（明武宗）梓宮后，又見宮內(nèi)的皇太后（武宗生母），然后出御奉天殿登上皇帝寶座，改明年為嘉靖元年，這位就是明世宗了。

　　即位后，同幾乎所有新帝登基后都樣象征性做的一樣，明廷以皇帝名義下詔，盡革明武宗時(shí)期弊政，在平反昔日蒙受不白之冤官員的同時(shí)，處決、懲治了前朝許多跋扈的文武官員。

　　身登九五龍寶座，嘉靖皇帝一面派人往安陸迎取其母的同時(shí)，一面下令朝廷禮部官員集議如何崇祀他自己的生父興獻(xiàn)王。在當(dāng)時(shí)的繼位詔書中，有“奉皇兄遺詔入奉宗祧”一語。這位少年皇帝，乃大孝之人，總覺得這句話顯然是給堂兄當(dāng)兒子繼承人的意思。為此，他費(fèi)盡心思要尊崇自己的本生父母。這種宮廷禮儀，現(xiàn)代人可能不太明白，可能不少人會(huì)以為：你小王八蛋皇帝都當(dāng)了，怎么還惦記著如何讓死去的親爹再風(fēng)光一場(chǎng)，沒意義嗎！不少當(dāng)代“大儒”也不時(shí)譏諷為“大禮儀”拼死廷爭(zhēng)進(jìn)諫的官員，說那些人死腦瓜子，人家小皇帝愛干啥干啥，愛封死爹為皇帝關(guān)你們屁事，豁出身家性命爭(zhēng)這些“細(xì)微末節(jié)”，傻呵。不！當(dāng)時(shí)的這些事情，在古代皆屬“四項(xiàng)基本原則”，是天道大經(jīng)，為臣子不爭(zhēng)這些原則問題，就是不忠。所以，大臣們才如此紛爭(zhēng)囂囂，數(shù)年不絕。

　　大學(xué)士楊廷和官場(chǎng)老人，熟諳史籍，對(duì)禮部尚書毛澄說：“此事以漢代定陶王、宋代濮王二事為依據(jù)，敢有異議者皆為諛奸小人，依法當(dāng)誅！”也就是說，根據(jù)前代外藩王入繼大統(tǒng)的事例，新皇帝應(yīng)以明武宗為皇兄，以明武宗之父明孝宗（嘉靖的伯父）為皇考。這樣一來，就只能讓新帝以其生父生母為皇叔父、皇叔母。為了彌補(bǔ)興獻(xiàn)王“無后”的“遺憾”，廷臣們建議讓益王的兒子朱崇仁過繼給死去的興獻(xiàn)王為“兒子”，代替現(xiàn)在給明孝宗當(dāng)“兒子”的嘉靖新皇帝，這樣一來，那個(gè)朱崇仁就只能稱他自己的親爹益王為“叔父”。

　　看到這種“編排”，少年嘉靖皇帝老大不高興，“父母豈有能更換的，再議！”

　　楊廷和等大臣六十多人上疏力諫，希望新帝以大局出發(fā)，兼顧“天理”“人情”，不聽。

　　新帝登基之際，新科進(jìn)士張璁是個(gè)投機(jī)分子，他先透過老鄉(xiāng)、時(shí)任禮部侍郎的王瓚當(dāng)眾散布消息，表示新皇帝入繼大統(tǒng)，并非是以別人“兒子”的身份嗣承帝位，與舊日漢哀帝和宋真宗時(shí)代之事不同。楊廷和很討厭王瓚這種賣巧行為，指派言官劾其過失，把他貶往南京，當(dāng)那里的擺設(shè)“禮部侍郎”。

　　張璁見勢(shì)不妙，沉默了一陣。之后，他聽說新帝不停讓禮部集議對(duì)其生父的尊崇之禮，便投石問路，呈上《大禮疏》一篇文章，把“繼統(tǒng)”和“繼嗣”問題拋出，論點(diǎn)論據(jù)頗有可采之處：

　　朝議謂皇上入嗣大宗，宜稱孝宗皇帝為皇考，改稱興獻(xiàn)王為皇叔父，王妃為皇叔母者，不過拘執(zhí)（于）漢定陶王、宋濮王故事耳。夫漢哀（帝）宋英（宗），皆預(yù)立為皇嗣，而養(yǎng)之于宮中，是明為人后者也。故師丹、司馬光之論，施于彼一時(shí)猶可。今武宗皇帝，已嗣孝宗十有六年，比于崩殂，而廷臣遵祖訓(xùn)，奉遺詔，迎取皇上入繼大統(tǒng)，遺詔直曰“興獻(xiàn)王長(zhǎng)子，倫序當(dāng)立”，初未嘗明著（陛下）為孝宗后，比之預(yù)立為嗣，養(yǎng)之宮中者，較然不同。夫興獻(xiàn)王(指嘉靖皇帝的親生父親)往矣，稱之為皇叔父，鬼神固不能無疑也。今圣母（指嘉靖皇帝生母）之迎也，稱皇叔母，則當(dāng)以君臣禮見（是指如果以叔母名義想見，嘉靖的生母要向嘉靖皇帝下拜），恐子無臣母之義?！抖Y》：“長(zhǎng)子不得為人后”（嘉靖皇帝是興獻(xiàn)王的獨(dú)長(zhǎng)子），況興獻(xiàn)王惟生皇上一人，利天下而為人后，恐子無自絕父母之義。故皇上為繼統(tǒng)武宗而得尊崇其親則可，謂嗣孝宗以自絕其親則不可?；蛞源蠼y(tǒng)不可絕為說者，則將繼孝宗乎？繼武宗乎？夫統(tǒng)與嗣不同，非必父死子立也。漢文帝承惠帝之后，則弟繼；宣帝承昭帝之后，則以兄孫繼，若必強(qiáng)奪此父子之親，建彼父子之號(hào)，然后謂之繼統(tǒng)，則古當(dāng)有稱高伯祖皇伯考者，皆不得謂之統(tǒng)矣。臣竊謂今日之禮，宜別為興獻(xiàn)王立廟京師。使得隆尊親之孝，且使母以子貴，尊與父同，則興獻(xiàn)王不失其為父，圣母不失其為母矣。

　　看見張璁這篇東西，郁悶久之的少年皇帝大喜。他一直想大干一場(chǎng)，但畢竟年少讀書不夠多，沒有“理論”依據(jù)。至此，如獲至寶之余，少年嘉靖皇帝命司禮監(jiān)宦官把疏議送內(nèi)閣，傳諭說：“此議實(shí)遵祖訓(xùn)，據(jù)古禮，你們這些人怎么沒有這種想法！”

　　楊廷和見疏大怒：“書生焉知國(guó)體！”這閣臣馬上持張璁之疏復(fù)入宮內(nèi)，想給皇帝擺事實(shí)講道理。嘉靖帝趁機(jī)，把張璁論疏重頭到尾細(xì)讀一遍，歡言道：“此論一出，吾父子之情肯定得以保全了！”于是，他不理會(huì)楊廷和的反對(duì)，降手敕給閣臣：“卿等所言，俱有見識(shí)，但至親莫過于父母，今尊父為興獻(xiàn)皇帝，母為興獻(xiàn)皇后，祖母為康壽皇太后”。

　　楊廷和身為首輔，很是堅(jiān)持原則，封還皇帝的手敕，上言道：“皇上圣孝，出于天性。臣等雖愚，豈不知《禮》中所謂所后者為父母，而以其所生者為伯叔父母。蓋不惟降其服，而又異其名也。臣等不敢阿諛順旨?！苯又?，幾位御史、給事中等言官也交諫張璁議疏的偏狹，希望嘉靖皇帝“戒諭”張璁這等躁進(jìn)之人。

　　由于剛登大寶，少年皇帝不敢太與大臣們較勁，只得讓禮部繼續(xù)商議此事。

　　延至十月，嘉靖帝的生母興獻(xiàn)王妃蔣氏行至通州，由于名號(hào)位號(hào)未定，自己兒子又當(dāng)上了皇帝，老娘們?cè)贌o當(dāng)初小心謹(jǐn)慎之情。她聽說廷臣們想讓兒子尊明孝宗為“皇考”，大怒道：“怎么這些人竟敢把我兒子當(dāng)成別人的兒子！”潑婦本色頓現(xiàn)，就賭氣呆在通州不往前走了。

　　嘉靖皇帝聞此，涕泣不止，忙入內(nèi)宮對(duì)明武宗生母慈圣皇太后張后表示“愿避位奉母歸養(yǎng)”，以撂皇帝挑子來軟威脅，眾臣為些惶懼不安。

　　見施壓起到了作用，少年皇帝獨(dú)斷：“本生父興獻(xiàn)王宜稱興獻(xiàn)帝，生母宜稱興獻(xiàn)后”，并詔示大臣開大明中門奉迎他的生母蔣氏。當(dāng)然，嘉靖帝也做稍許退讓，沒敢再堅(jiān)持讓生母謁太廟。本來明廷有祖制：婦人無謁太廟之禮。

　　朝臣之中，如兵部主事霍韜等人，見張璁這么一個(gè)新科進(jìn)士因巧言得達(dá)帝聽，也思奉諛升官，開始上疏附和張璁疏奏。嘉靖皇帝觀此，追尊本生父母的決心日益堅(jiān)固。

　　首輔楊廷和很討厭張璁這樣的幸進(jìn)小人，便外放他為南京刑部主事。張璁怏怏而去。

　　嘉靖帝得寸進(jìn)尺，追生父為“興獻(xiàn)帝”后，又下御札，批示禮部在興獻(xiàn)帝、興獻(xiàn)后的稱呼中再加上“皇”字。楊廷和等人力爭(zhēng)，嘉靖帝抬出明孝宗皇帝張氏，說是這位太后指示自己這樣做。楊廷和見爭(zhēng)之不得，自請(qǐng)罷歸，不報(bào)。給事中朱鳴陽等百余官員上章進(jìn)諫，表示不宜對(duì)皇帝的本生父母加“皇”字，不聽。恰巧，嘉靖元年（1522年）春正月，清寧宮發(fā)生火災(zāi)，楊廷和等人上言，認(rèn)為這是“天意示警”，小皇帝心動(dòng)，古人自上而下都迷信，一時(shí)間他不敢再有進(jìn)一步舉動(dòng)，便下詔稱明孝宗為“皇考”，明孝宗皇帝張氏為“圣母”，并稱興獻(xiàn)帝、興獻(xiàn)后為“本生父母”，不再加“皇”字。

　　一波剛平，一波又起。剛剛朝廷消停了幾日，巡撫湖廣的都御史席書上疏勸嘉靖皇帝在改元之際把興獻(xiàn)帝定為“皇考興獻(xiàn)帝”，在大內(nèi)別立一廟加以崇祀，祭以天子之禮。至于嘉靖帝生母蔣氏，也不應(yīng)再以“興獻(xiàn)”二字加之，應(yīng)稱“皇母某后”；吏部員外郎方獻(xiàn)夫也上表，力勸嘉靖帝“當(dāng)繼統(tǒng)而不繼嗣”，改稱明孝宗為“皇伯”，稱生父興獻(xiàn)帝為“皇考”。

　　二人疏上，楊廷人等人沮之不報(bào)，恨二人媚上多事。

　　到了嘉靖二年（1523年），這位青春期的皇帝更有主見，不顧群臣反對(duì)，在安陸的興獻(xiàn)帝廟祭祀時(shí)行用太廟一樣的“八滫”大禮。年底，人在南京的刑部主事桂萼與張璁二人經(jīng)過謀劃，又上疏再言“大禮”，同時(shí)，他們附送先前未達(dá)嘉靖皇帝御覽的席書和方獻(xiàn)夫二人疏奏作為“聲援”。

　　臣聞古者帝王事父孝，故事天明；事母孝，故事地察。未聞廢父子之倫，而能事天地主百神者也。今禮官以皇上與為人后，而強(qiáng)附末世故事，滅武宗之統(tǒng)，奪興獻(xiàn)之宗，夫孝宗有武宗為子矣，可復(fù)為立后乎？武宗以神器授皇上矣，可不繼其統(tǒng)乎？今舉朝之臣，未聞?dòng)兴?guī)納者，何也？蓋自張璁建議，論者指為干進(jìn)，故達(dá)禮之士，不敢遽言其非。竊念皇上在興國(guó)太后（指嘉靖皇帝生母）之側(cè)，慨興獻(xiàn)帝弗祀三年矣，而臣子乃肆然自以為是，可乎！臣愿皇上速發(fā)明詔，循名考實(shí)，稱孝宗曰皇伯考，興獻(xiàn)帝曰皇考，而別立廟于大內(nèi)，興國(guó)太后曰圣母，武宗曰皇兄，則天下之為父子君臣者定。至于朝議之謬，有不足辯者，彼所執(zhí)不過宋濮王議耳。臣按宋臣范純?nèi)矢妫ㄋ危┯⒆谠唬骸氨菹伦蚴苋首谠t，親許為仁宗子，至于封爵，悉用皇子故事，與入繼之主不同?！眲t宋臣之論，亦自有別。今皇上奉祖訓(xùn)，入繼大統(tǒng)，果曾親承孝宗詔而為之乎？則皇上非為人后，而為入繼之主明矣。然則（稱皇）考（于）興獻(xiàn)帝，母興國(guó)太后（以生母為本生母），可以質(zhì)鬼神俟百世者也。臣久欲上請(qǐng)，乃者復(fù)得見席書、方獻(xiàn)夫二臣之疏，以為皇上必為之惕然更改，有無待于臣之言者。乃至今未奉宸斷，豈皇上偶未詳覽耶？抑二臣將上而中止耶？臣故不敢愛死，再申其說，并錄二臣原疏以聞。

　　一番“忠勇忘身”丑表功，句句打動(dòng)嘉靖帝心扉。他覽之大喜，大言：“此事關(guān)系天理綱常，文武大臣集議之！”

　　為了展示追崇本生父母的決心，且坐帝位已穩(wěn)，嘉靖帝罷免了處處和自己過不去的大學(xué)士楊廷和。在此種情勢(shì)下，仍有禮部尚書汪俊等朝中大小臣工二百五十多人獨(dú)署或聯(lián)署八十多篇奏章，請(qǐng)求嘉靖帝依部議行事。反觀張璁、桂萼一方，只有寥寥四個(gè)人聲氣相同。嘉靖帝很惱怒，忍了數(shù)日。不久，楚王朱榮誠(chéng)等人及錦衣衛(wèi)千戶聶能遷等人想討賞討官，上書附和張璁。嘉靖帝感覺到了這股“支持”力量，下詔調(diào)桂萼、張璁二人由南京來北京。

　　時(shí)值嘉靖帝生母蔣氏生日，嘉靖帝大擺宮宴，命婦們紛紛上箋祝賀。只過了幾天，又遇明武宗生母張氏生日，嘉靖帝偏心，下旨免命婦入宮朝賀。此舉引起在朝官員不平，紛紛上疏進(jìn)諫，均被嘉靖帝下旨逮入詔獄拷訊。張?zhí)鬄槿似鋵?shí)很賢德厚道，在嘉靖帝入宮初期，她完全有能力與閣臣一起下詔廢掉這個(gè)侄子。此外，她為人又不會(huì)來事，對(duì)待以外藩王妃入宮的嘉靖帝生母不是特別客氣，引起當(dāng)今皇帝小爺?shù)膽押蕖Ｈ蘸?，張?zhí)蟮艿軓堁育g被人告發(fā)不法之事，坐法當(dāng)死，張?zhí)蟊竹嘞蛔髯藨B(tài)向侄子皇帝請(qǐng)求饒弟弟一命，遭到嚴(yán)辭拒絕。不僅如此，嘉靖帝還把太后的另一個(gè)弟弟張鶴齡也逮入詔獄刑訊致死。張?zhí)篌@恐過多，不久暴崩。嘉靖帝復(fù)下旨?xì)⑺钪牡艿軓堁育g。由此，可以見出嘉靖帝此人本性極差。向使當(dāng)初張?zhí)蠓磳?duì)他入統(tǒng)，皇帝這位位子絕非他能坐上。

　　四月間，嘉靖帝下令，稱生父興獻(xiàn)帝為“本生皇考恭穆獻(xiàn)皇帝”，其生母為“本生母章圣皇太后”。為此，禮部尚書汪俊求去，嘉靖帝不讓他平白“致仕”，切責(zé)后罷其官職。

　　由南京而來的張璁、桂萼二人行至半途，見到詔書后，又起新點(diǎn)子，認(rèn)為詔書內(nèi)有“本生”的字眼是禮部官員陰謀，佯為親尊，實(shí)則疏遠(yuǎn)，應(yīng)該直接稱嘉靖帝生父為“皇考”，前面不宜帶“本生”二字的帽子。嘉靖帝認(rèn)為他們說的很對(duì)，按章修改，去掉“本生”二字。廷中眾臣聞言，深惡桂、張兩人小人多事，紛紛揚(yáng)言說二人入北京后要?dú)⒌羲麄儭＿@兩個(gè)書生聞言，入北京后就裝病，不敢出門，怕被群臣當(dāng)眾毆打。

　　吏部尚書喬宇、楊慎（大學(xué)士楊廷和之子）等人紛紛上言，勸嘉靖帝罷免張璁、桂萼二人以平息“邪說”，結(jié)果，皇帝反其道而行之，任張、桂二人為翰林學(xué)士，切責(zé)喬宇、楊慎等人。

　　張璁、桂萼二人得到新官職后，益加肆無忌憚，忙不迭上疏言“大禮”，有十三條之多，均為嘉靖帝采納，并命禮部官員施行。

　　激于義憤，楊慎在下朝后對(duì)群臣講：“國(guó)家養(yǎng)士一百五十年，仗節(jié)死義，正在今日！”大家紛紛響應(yīng)，幾百人一齊跪在左順門，還有不少人邊大哭邊高叫“高皇帝”、“孝宗皇帝”，聲達(dá)內(nèi)殿。這一來，惹得嘉靖帝暴怒，命司禮監(jiān)宦官把哭宮的所有大臣名字全部記上，然后命錦衣衛(wèi)按名逮人，第一天就把一百四十三人下獄，其余八十六人待罪?？接嵵?，下令杖罰五品以下官員，編修王相等十七個(gè)人被活活打死，并把楊慎等人謫貶遠(yuǎn)荒之地。十月，嘉靖帝下詔改稱明孝宗為“皇伯考”，布詔天下，還準(zhǔn)備把他生父興獻(xiàn)帝的靈寢遷入北京，有官員勸說“帝魄不可輕動(dòng)”，這才沒有搬動(dòng)死人入京。

　　可嘆的是，楊慎當(dāng)時(shí)三十出頭正當(dāng)年，此人濁世翩翩佳公子，是正德六年?duì)钤桑信e時(shí)年僅二十四歲。由于帶領(lǐng)群臣哭宮，他被杖打后，又由嘉靖帝下旨貶往云南永昌衛(wèi)。偏偏倒霉的是，楊公子趕上這位嘉靖皇帝壽數(shù)長(zhǎng)，在位四十年，瘴山霧水凄涼地，三十六年棄置身。楊爺這一流就是幾十年光景，嘉靖三十八年死于貶所。這位十一歲即能詩(shī)的大才子，一生創(chuàng)作詩(shī)歌二千多首，并著有詩(shī)歌評(píng)論名著《升庵詩(shī)話》。古稀之年，本來回家探親想在四川老家多呆些時(shí)日，楊爺竟被“勞改局”官員派人強(qiáng)押回云南，凄滄之余，他作《六月十四日病中感懷詩(shī)》：“七十余生已白頭，明明律例許歸休。歸休已作巴江叟，重到翻為滇海囚”。郁恨之余，病死異鄉(xiāng)。

　　嘉靖四年（1525年），嘉靖帝在皇宮內(nèi)為其生父“興獻(xiàn)帝”立“世廟”，迎其神位于觀德殿。此時(shí)，群臣因高壓反對(duì)意見日稀，紛紛表賀，并獻(xiàn)《世廟樂章》。又過了三年，《明倫大典》撰成。始作俑者張璁被封為謹(jǐn)身殿大學(xué)士，由太子少保兼太子太傅、吏部尚書。平時(shí)奮斗幾十年才能當(dāng)上首輔，由于他首議“大禮”，六、七年功夫就竄至權(quán)力的頂端。

　　“大禮儀”之爭(zhēng)，如果書生氣地講，實(shí)則是當(dāng)時(shí)居主導(dǎo)地位的程朱理學(xué)正統(tǒng)派與王陽明“新學(xué)”之間的較量。以楊廷和、楊慎父子所代表的舊臣集團(tuán)以程朱道學(xué)為宗，強(qiáng)調(diào)“義理”，而王陽明學(xué)派主張“天理”，應(yīng)向“人心”和“人情”傾斜，把“理”拉向“氣”。但從當(dāng)時(shí)實(shí)際來講，舊臣一派雖然理論僵化并有不近人情之處，但多正人君子，非為謀已謀身；張璁一派雖近“情”，但多是見利忘義貪圖官爵的小人，（王陽明當(dāng)時(shí)還活著，張璁一派的席書、方獻(xiàn)夫等人均是他的學(xué)生輩，但王先生深知官場(chǎng)險(xiǎn)惡，并未對(duì)“大禮儀”明確表態(tài)）。就事論事，張璁在“大禮儀”問題上起了一個(gè)壞頭，這個(gè)人日后表現(xiàn)多有善舉，剛明果敢，廉潔自律，罷休天下各地鎮(zhèn)守的宦官，重新清理貴族豪強(qiáng)隱匿的土地，拒腐反貪，干過不少好事。所以說，歷史上的個(gè)人，極難以“好”“壞”加以絕對(duì)性區(qū)分。

　　而且，張璁當(dāng)時(shí)舉人出身，總讓人誤覺得他是青年才俊，其實(shí)老哥們時(shí)年已經(jīng)快五十歲了，是個(gè)七考不中的倒霉蛋。日暮途窮，潦倒的中年知識(shí)分子投機(jī)取巧，也在情理之中。而那位與他臭味相投一同鉆營(yíng)的桂萼，也是官場(chǎng)蹭蹬多年不受人待見的中年人，怨恨之火中燒，很想搏一把以出人頭第。有一點(diǎn)要說明的是，張璁為人善鉆營(yíng)，日后又覺自己名字中的“璁”與皇帝名字“厚璁”犯諱，主動(dòng)要求改名。嘉靖皇帝大喜，欽賜其名為“孚敬”，字茂恭，所以，讀明朝史有時(shí)看到張孚敬，其實(shí)那個(gè)人就是張璁。

　　交待了“大禮儀”，就該講嚴(yán)嵩了。