明朝倭寇，一般人都以為是中后期的事情，其實(shí)，由來已久。早在太祖洪武二年（1369年），倭寇就已經(jīng)數(shù)次攻掠蘇州、崇明等地，殺人劫物，猖狂一時(shí)。

　　明代倭寇之禍大致可分為三個(gè)時(shí)期：第一個(gè)階段是洪武至正德年間；第二個(gè)階段是嘉靖年間，也是最猖獗期；第三個(gè)階段是萬歷年間。

　　至于對明朝倭寇之患性質(zhì)的定義，上世紀(jì)八十年代之前，學(xué)者們言之鑿鑿，定性為“日本武裝侵略集團(tuán)對中國沿海的破壞性掠奪戰(zhàn)爭”。隨著改革開放后意識形成層面的寬松，八十年代后至今，不少中國學(xué)者忽然增長了“國際視野”，以日本學(xué)者的研究者作為準(zhǔn)繩，語不驚人死不休，大講明朝倭寇的性質(zhì)是“明朝東南沿海各階層人民反封建、反海禁的正義斗爭”，是“明朝中國社會資本主義萌芽的標(biāo)志”。

　　其實(shí)，上述二類觀點(diǎn)均矯枉過正，前者把“倭寇”完全說成是“日本人”的侵略，后者聳人聽聞地美化海盜侵掠。

　　明朝倭患，是以葡萄牙殖民者（佛朗機(jī)）為誘因的，以中國沿海商業(yè)海盜為首的，以日本浪人集團(tuán)為輔的盜賊集團(tuán)，對明朝中國人民燒殺劫掠的非正義戰(zhàn)爭。

　　早在元朝時(shí)期（元武宗至大元年，1308年），已經(jīng)有日本商盜禁掠慶元（今寧波）的記載。但那時(shí)的“倭寇”應(yīng)該基本上都是“真倭”，中國人很少。元朝末年，恰恰是日本的“南北朝”時(shí)期，特別是日本南朝的“征西府”及各地分裂割據(jù)的地方大名勢力，誰都不服誰，你殺我伐，使得戰(zhàn)亂中大批日本武士、浪人、海盜商人、流民等等，潮涌至中國沿海。同時(shí)，他們又與被朱元璋擊敗的張長誠、方周珍等部相勾結(jié)，在大明朝沿海地區(qū)不時(shí)殺燒劫掠。

　　雖然?？懿保?dāng)時(shí)朱元璋認(rèn)為心腹之患是北方的殘?jiān)獎(jiǎng)萘?，對沿海的外寇入侵只是防御而已。他下詔加強(qiáng)海防力量，禁止軍民人等“私通海外”，還未完全實(shí)施海禁，允許貢舶貿(mào)易。

　　朱元璋初建明朝時(shí)，他對日本的情況不甚了了。洪武二年，倭寇犯山東，朱元璋仍舊“天朝”思維，遣使至日本，詔諭其奉表來朝，語氣充滿恫赫。日本南朝的懷良親王乃后醍醐天皇的兒子，見明朝來詔語氣強(qiáng)硬，不吃這套，竟敢殺掉幾個(gè)明使并拘押了正使楊載等人。轉(zhuǎn)年，明使又來，懷良態(tài)度有了一百八十度的大轉(zhuǎn)彎，厚待來使，上貢馬匹及衣物，并向明朝放還倭寇在明州和臺州等地?fù)屄拥钠矫衲信呤嗳?。朱元璋大喜，自以為明朝天威所至，終于使小倭臣服。其實(shí)，懷良當(dāng)時(shí)的“服軟”，恰恰是因?yàn)槿毡颈背瓦捅迫耍毡灸铣寥挣?，不想也不敢又樹一大敵，再招惹明朝的進(jìn)攻。

　　過了好久，朱元璋才知道所謂的“日本國王”懷良不過是個(gè)親王，日本還有一大半地方歸于“北朝”統(tǒng)治，于是他派使臣前往日本想與日本北朝聯(lián)系。在懷良阻撓下，明使一直不能北行。過了近兩年，明使才與實(shí)際主持北朝政事的幕府將軍足利義滿（源道義）聯(lián)系上，進(jìn)入日本王京商議兩國“友好”之事。足利義滿為人還很有長遠(yuǎn)思慮，他派使臣攜貢物而來，但老朱皇帝認(rèn)定日本來使沒有正式稱臣稱藩的官方表疏，拒絕接受貢品。他厚賞日本使者，詔遣歸國。

　　日本方面，南北朝大致是這樣形成的：1318年，即日本文保二年，后醍醐天皇即位，他屬于大覺寺皇帝系統(tǒng)。借將軍幕府內(nèi)部發(fā)生內(nèi)訌之機(jī)，他想推動“倒幕”來使自己的虛位變實(shí)。結(jié)果，幕府將軍一派先下手，把后醍醐天皇流放到隱歧（今島根縣）轉(zhuǎn)而擁立持明院一系的皇室后代光嚴(yán)天皇即位。后醍醐天皇的兒子懷良親王與大阪武士楠木正成等一些人立刻起兵相抗，發(fā)起倒幕戰(zhàn)爭。開始時(shí)，懷良親王一派非常順利，甚至把他天皇爸爸也從隱岐救出。幕府一派大將足利尊本來是奉命鎮(zhèn)壓，但他中途倒戈，支持后醍醐天皇，回軍滅掉了鐮倉幕府的北條氏。如此一來，光嚴(yán)天皇退位，后醍醐天皇復(fù)辟，實(shí)行天皇親政。

　　君臣相處日久，天皇想下手把他的“恩人”足利尊也干掉，可這位足利尊不是吃素的，他先下手，再次逮捕了后醍醐天皇，扶立持明院系統(tǒng)的光明天皇繼位。后醍醐天皇跑到吉野，與光明天皇并立，所以，日本出了“南北朝”局面。后醍醐天皇一派轉(zhuǎn)為“南朝”，光明天皇一系稱為“北朝”。這種對峙，一直延續(xù)五十多年。當(dāng)然，大明不知道日本還有什么“天皇”，暮爾小邦，不過是募仿大唐高宗皇帝的“天皇”稱謂，自娛自樂而已。

　　明初倭寇，真倭居大多數(shù)，多數(shù)來自日本列島的薩摩、長門、博多、鹿八島等地，入侵道路和以往入貢道路一樣，由高麗趨山東，在四、五月間趁東南風(fēng)沿海揚(yáng)帆而至。所以，山東、遼東半島的倭患在明初最嚴(yán)重，其次是浙江。當(dāng)時(shí)受倭患困擾最大的，還有明朝的藩屬國高麗（朝鮮）。但李氏王朝建立后，朝鮮國內(nèi)政治局勢好轉(zhuǎn)，倭寇連連受挫，就把入侵重點(diǎn)轉(zhuǎn)向中國沿海。

　　胡惟庸案發(fā)生后，朱元璋因?yàn)榇税干婕叭毡救藚⒍纨堫伌笈?，對日本深惡痛絕，遣使痛責(zé)。不料，南朝的懷良親王覺得山高皇帝遠(yuǎn)，派人送來表文，語意傲誕無禮：

　　臣聞臣聞三皇立極，五帝禪宗，惟中華之有主，豈夷狄而無君。乾坤浩蕩，非一主之獨(dú)權(quán)，宇宙寬洪，作諸邦以分守。蓋天下者，乃天下之天下，非一人之天下也。臣居遠(yuǎn)弱之倭，褊小之國，城池不滿六十，封疆不足三千，尚存知足之心。陛下作中華之主，為萬乘之君，城池?cái)?shù)千余，封疆百萬里，猶有不足之心，常起滅絕之意。夫天發(fā)殺機(jī)，移星換宿。地發(fā)殺機(jī)，龍蛇走陸。人發(fā)殺機(jī)，天地反覆。昔堯、舜有德，四海來賓。湯、武施仁，八方奉貢。

　　臣聞臣聞天朝有興戰(zhàn)之策，小邦亦有御敵之圖。論文有孔、孟道德之文章，論武有孫、吳韜略之兵法。又聞陛下選股肱之將，起精銳之師，來侵臣境。水澤之地，山海之洲，自有其備，豈肯跪途而奉之乎？順之未必其生，逆之未必其死。相逢賀蘭山前，聊以博戲，臣何懼哉。倘君勝臣負(fù)，且滿上國之意。設(shè)臣勝君負(fù)，反作小邦之差。自古講和為上，罷戰(zhàn)為強(qiáng)，免生靈之涂炭，拯黎庶之艱辛。特遣使臣，敬叩丹陛，惟上國圖之。

　　老朱皇帝閱畢，氣得哇哇大叫。但最終還是以元朝征倭失敗為前鑒，沒有發(fā)兵征討這個(gè)海外狂妄小國。朱元璋本身就是個(gè)偏狹之人，由些對倭人滿心痛恨。洪武二十七年之后，幕府將軍足利義滿已經(jīng)統(tǒng)一了日本,并以太政大臣的身份當(dāng)上了日本實(shí)際的主人。他派人主動來向明朝示好，皆被老朱拒絕。當(dāng)然，朱元璋不敢輕視海防，他下詔“筑山東、江南北、浙東西海上五十九城，咸置行都司，以備倭（為）名?！?br />
　　陸陸續(xù)續(xù)下來，幾十年間，洪武一朝共在遼東、山東、南直肅、浙江、福建、廣東等地設(shè)立了五十八衛(wèi)及八十九所，置兵數(shù)十萬，有兵艦千余艘，嚴(yán)防倭寇。

　　明太祖朱元璋死后，其孫朱允炆即位，也就是建文帝。日本的足利義滿忙趁機(jī)遣使表示友好，在正式表文中有“日本國王臣源（道義）”的自稱，也就是以藩國身份向大明稱臣。建文帝厚報(bào)使者，熱情接待。

　　但是，日本使節(jié)再來明朝時(shí)，大明皇帝已經(jīng)變成了朱棣。明成祖朱棣雖然篡了侄子的江山，對日本的態(tài)度卻沒有變化。他非常熱情，特別是足利義滿的“稱臣納貢”，讓這位野心家十分舒坦。為此，明、倭兩國友好關(guān)系建立，約定日本十年一入貢，人數(shù)每次不超過二百人，并給予日本人“永樂勘合”。

　　現(xiàn)代人聽見中國古代四周的小國紛紛入貢，覺得倍兒自豪，泱泱大國自尊心一下子得到滿足。其實(shí)，這些蠻夷小國的所謂“入貢”，變相打秋風(fēng)撈便宜而已，真正的稱謂應(yīng)該是“貢舶貿(mào)易”或者“勘合貿(mào)易”。以倭國為例，其使臣所攜“貢品”，中國肯定要依其價(jià)值“回賜”金銀，往往是一根蘿卜換回人參錢。只要你小國承認(rèn)我大明為天朝，我們就厚賞金錢買臉面；使臣們除“貢品”外，又搭載不少官方貨物在當(dāng)?shù)刎溬u，為體現(xiàn)“天朝”寬仁，明朝基本是予以“免關(guān)稅”對待，即不對貨物“抽分”，以此來達(dá)到“懷柔遠(yuǎn)人”的目的；最后，來使們個(gè)個(gè)夾帶私貨，上至正使，下至船夫役傭，都揣私貨來販，天朝當(dāng)然對此不聞不問，任其貨殖取利。所以，各個(gè)蠻夷小國特別喜歡和中原王朝打交道，叫聲爺爺能換那么多好處，傻瓜才不干。所以，雖然規(guī)定“十年一貢”，每次二百人為限，但日本貢舶船一年就來幾次“入貢”。

　　為了向大明示忠心，足利義滿也在國內(nèi)搜捕倭寇，并派兵到對馬諸島，全殲了數(shù)百劫掠中國沿海的賊人，獲賊頭二十人。而后，趁永樂三年入貢時(shí)，把這些“倭寇”全部交予大明朝處置。明成祖朱棣自然高興，對足利義滿予以重賜，但他拒絕收倭虜，讓日本使節(jié)自己處置。

　　日本使節(jié)很“懂事”，回行至寧波時(shí)，他指揮手下，把二十個(gè)倭寇頭子全部入放立于海邊的大鐵鍋內(nèi)，統(tǒng)統(tǒng)小火蒸熟，然后拋入海中喂魚。自然，此舉又獲明廷賞賜大筆金銀。

　　永樂六年，足利義滿病死。他的兒子新任幕府將軍。這位足利義持是反明派，斷絕了兩國的正常關(guān)系，倭寇來犯加頻。但后來隨著足利義教的繼任，日本恢復(fù)了與明朝的友好關(guān)系。所以，自永樂至正德的近一個(gè)世紀(jì)內(nèi)，中日官方關(guān)系大局上是友好的。即便如此，明朝沿海倭患時(shí)有發(fā)生，日本各地大名諸侯或武士、浪人集團(tuán)常常冒充貢使貢船，在中國沿海一帶騷擾搶掠。

　　永樂十七年（1419年），明朝遼東總兵劉江在望海堝一戰(zhàn)大敗倭寇，斬首千余，活抓數(shù)百，一時(shí)間倭寇的活動大有收斂。

　　明英宗正統(tǒng)四年（1439年），四十多艘持有明朝勘合的倭船趁明軍不備，忽然發(fā)動襲擊，在浙東殺掠官兵平民數(shù)萬人，登陸后焚屋掘墳，無惡不作。最令人發(fā)指的是，這一伙真倭把嬰兒挑掛于竿頭，用滾水澆燙，以聽小兒慘嚎為笑樂。每當(dāng)他們抓到孕婦，鬼子們就三五成群，互相打賭孕婦腹中是男是女，然后用刀剖開視看以為戲耍。當(dāng)是時(shí)也，浙江許多地區(qū)“流血成川，積尸如陵”。種種惡行，在二十世紀(jì)的中日戰(zhàn)爭中，這些倭寇的后代們變本加厲，又在中國重新上演。對此，明朝政府極其重視，派重分守要地，增置堡壘，添置大船，在沿海嚴(yán)備，使得“寇盜稍息”。

　　明朝與日本政府官方之間，仍舊保持貿(mào)易往來，但也都是薄來厚往的不平等貿(mào)易，日本人從中賺取了高額利潤。以日本刀一項(xiàng)為便，這種刀器，品質(zhì)好的在日本國內(nèi)可能最多值1500文，而到了明朝，至少也要一萬文賣出。由于刀劍這種東西不占地方好攜帶，日本的“貢使”們紛紛愛帶這種貨物進(jìn)入中國。事實(shí)上，刀劍等武器本來是嚴(yán)禁作為商品入口的。明政府還是委曲求全，就怕小不忍則亂大謀。有時(shí)候，明朝官員偶爾因日本使臣攜帶刀劍太多表示拒絕購買，日本人就會威脅說：“如果大明嫌棄我們的貨物，我們國王肯定大大的不高興，到時(shí)候?？苈勶L(fēng)而至，不知誰能擔(dān)此罪責(zé)？”由此，明廷在與日本的貿(mào)易中，經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)日益沉重。加上對這些羅圈腿矮子每次成百上千人的“接待費(fèi)”，明廷確實(shí)有苦難言。日本人是那種欺軟怕硬的典型，這些持有勘合的商隊(duì)在中國各驛站被好吃好喝伺侯著，仍舊不知足，時(shí)常凌侮驛官驛夫，甚至多次趁酒醉毆死中國人。過分到這種地步，明政府總是息事寧人，諭令日本使臣把“人犯”帶回自己國家審訊，以示“朝廷寬宥懷柔之意”。中國人一向有此傳統(tǒng)，即對外國人無比“寬大”、“寬容”、“博愛”。二十世紀(jì)中期日本戰(zhàn)敗后，我們?nèi)耘f把雙手沾滿國人鮮血的戰(zhàn)犯錦衣玉食地供養(yǎng)，而我們的看守中不乏父被日本殺母被日本人奸的人，他們都對日本人表現(xiàn)出超出人性范疇的“寬仁”。所有這一切，就是為了一個(gè)目的：讓日本戰(zhàn)犯流淚懺悔。結(jié)果，這些矮子們被放回國后，馬上著書立說，基本最后都變成最兇狠的右翼勢力。

　　從明初期的倭寇入侵可以見出，明朝“禁?！辈皇琴粱嫉脑颍琴粱嫉慕Y(jié)果。明廷當(dāng)時(shí)并非斷絕了市舶貿(mào)易，只是禁止沿海居民私自出海貿(mào)易，并非是“閉關(guān)鎖國”。